Текст книги "Поймать королеву"

Автор книги: Надежда Дурманова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

– Я пришел уточнить, из чего тебе статую делать, – улыбнулся некромант.

– Брось придуриваться, – раздраженно бросила я. – И дай мне что-нибудь, чем можно прикрыться, а то я какая-то голая тут лежу…

– Тебе чуть грудную клетку не распороли, а ты думаешь о таких нелепостях? – сказал он, накрывая меня одеялом до подбородка. Как покойника, честное слово.

– Ты уже залечил ее, значит, не грех и подумать. Так зачем ты вернулся? – уже спокойнее спросила я, пытаясь сесть повыше. Рука отозвалась жуткой болью. – А что у меня с рукой?

– Укусил он тебя, проходить долго будет, – отмахнулся Дарисс. – Зачем вернулся? Подумал, что бросать тебя одну как-то не по-мужски, да и трусостью попахивает, тебе не кажется? Лично мне попахивало ватрушками, которые, судя по еще не выветрившемуся запаху, совсем недавно готовили. Но знать о моих несерьезных наблюдениях некроманту было совсем необязательно.

– Кстати, где мы? – спросила я.

– Нас пустили на ночь. Спи. Пойду договорюсь с хозяином об оплате за ночлег,-

он похлопал меня по руке и вышел из комнаты. Я поморщилась от боли, но ничего не сказала. Уже засыпая, я услышала, как Дар о чем-то вдохновенно спорил с Тенью. Кажется, столковались на том, что завтра утром выходим сразу же, как только проснемся. Никаких задержек. Мне снились какие-то красноглазые монстры. Они скреблись в двери и окна, прыгали по чердаку и протяжно выли. Я с ужасом осознавала, что не могу с ними справиться, потому что у меня пропала магия. Тут приходил Дарисс и укоризненно выговаривал монстрам свои претензии, а мне – поучения по защите от монстров. И сон снова начинался с начала, повторяясь и повторяясь. Я проснулась, когда уже стемнело. Рука горела огнем, зато грудь больше не саднила. На лбу лежала мокрая тряпка – у меня температура, что ли? Похоже. И знобит немного.

– Проснулась наконец-то, – сказал Дар, зажигая свечу. Комната озарилась мягким светом, по стенам заплясали тени.

– Это ж сколько я спала? Уже полночь, – сказала я, глядя в окно, где уже зажегся Стальной крест – звезда, появляющаяся на небе только после полуночи.

– У тебя воспаление пошло, никак не заживает. Так что даже странно, что ты так рано проснулась. Ты бредила, кричала. Хозяин дома перепугался так, что пришлось ему успокоительного сбора заварить.

– Странно, что он нас не выгнал, а мог бы. Спасибо, если бы ты не помог, неизвестно, чем могла кончиться наша встреча с вурдалаками. Хотя должна признать, что большего безрассудного идиота сложно вообразить. Он, видите ли, вернулся потому, что не хотел меня одну оставлять.

– Ты так говоришь, будто я не смогу себя и тебя защитить. Я же не ученик какой сопливый! Я взрослый, опытный некромант, если ты не заметила, – немного обиженно сказал Дар.

– Ага, опыт так и прет. – Я прислушалась к храпу, доносившемуся со второго этажа. – Так, говоришь, хозяин нас пустил на постой? За просто так?

– Нет, конечно, – усмехнулся мужчина. – Я ему твой браслет отдал, у тебя же их еще много, а у его жены такого никогда не будет.

– Не успели познакомиться, так он уже моими финансами распоряжается, – пожаловалась я потолку. – Расскажи мне что-нибудь? А то мне говорить немного тяжело, я что-то не очень соображаю.

– Что тебе рассказать? – с опаской спросил он. И правильно, что с опаской.

– Об Элиане. Он ошарашено уставился на меня:

– Откуда ты знаешь, как ее звали?

– Да какая разница? – с досадой поинтересовалась я. – Расскажешь?

– Хорошо, расскажу. Только не спрашивай меня больше об этом. Мы с Элианой познакомились, когда ей было семьдесят. Ну ты понимаешь, совершеннолетие. Она была очень серьезная не по годам, я даже сначала не верил, что ей нет семидесяти. Время шло, но она никак не менялась, не взрослела. Так мы жили, пока ей не стукнуло семьдесят три. В свой день рождения она себя так странно вела. Была взбалмошной, как ребенок. Получилось, что после совершеннолетия у нее наоборот началось детство. Не совсем, конечно, детство. И однажды ей стукнула в голову идея справить годовщину наших отношений на диком пляже в Сории. Там она и познакомилась с этим паршивым менестрелем. Он был еще совсем мальчишкой, не знаю, что она в нем нашла. Хоть Элиана и клялась, что просто дружит с ним… Он вбил в нее идею стать дуэтом и ездить по всей стране с выступлениями. Она подхватила – и понеслось. Сначала они долго сидели за составлением репертуара, планами поездок и тому подобной чепухи. Потом я получил постоянную работу, перестал бывать дома неделями. По приездам начинались сплошные скандалы, обвинения, что я ее больше не люблю, что так нельзя и надо что-то решать. Либо она, либо работа. И как-то раз я вернулся из долгой поездки и застал их в одной постели, – отстраненно закончил некромант. Дальше можно и не рассказывать, я прекрасно все помнила.

– И ты их убил, – равнодушно сказала я.

– Проклял, – поморщился он. – Они умерли очень быстро, даже не сообразив, что произошло. Я до сих пор жалею, что тогда так сорвался. Я молчала, не зная, что сказать. Говорить слова сожаления я никогда не умела и не любила. Людям это не надо, не оценят. Да и что тут можно сказать? «О, мне так жаль, прости»? Вряд ли.

– Ты уснула? – тихонько спросил Дарисс, не дождавшись от меня ответной реакции.

– Нет, рука болит, я не смогу уснуть, – призналась я. – А ты чего не спишь? Сидишь тут при мне.

– Не спится что-то, да и ты не давала – говоришь во сне и говоришь.

– Так, глядишь, и разболтаю все свои секретики. – Я натянула одеяло повыше, закрывая повязку. Отвар пропитал ткань, расплывшись желтым пятном. – Оставь мне свой адрес, если что, я тебя найду.

– Я не вернусь в Мортан, да и вообще в Ксавии не собираюсь оставаться. Поеду в Гатту.

– Тебя и правда ищет правосудие?

– Никто меня не ищет, – не очень честно и уверенно сказал Дарисс. – Пока что, по крайней мере.

– За убийство Элианы и менестреля? Сколько прошло времени уже?

– Четыре года всего, а такое чувство, что лет десять. – Он провел ладонью по лицо, словно стирая воспоминания.

– Прости, я думала, что это было давно, – смешалась я.

– Ничего, – глухо отозвался он. – Спи, завтра нам рано выходить. Я послушно закрыла глаза и глубоко вздохнула. Надо же, всего каких-то четыре года прошло, кто бы мог подумать. Он так рассказывает, будто и вправду прошло лет десять. Зато я узнала, что все эльфы взрослеют по-разному. Я, например, вырасту. Не сказать, чтобы это радовало – я любила себя такой, какая есть. Но для управления государством будет в самый раз. Совет Министров хотя бы перестанет ворчать, что у всех правители как правители, а у них – подросток.

Глава 3

В Моровой дубраве сегодня было тихо и спокойно. Мы шли по тропке, ведущей на главную дорогу. Точнее шли они, я же ковыляла, позорно охая. Понести мою сумку кое-кто не догадался и теперь с завидным упорством игнорировал мои злобные вздохи. Ковыляла я больше для поддержания образа больной, но спутники верили мне и без этой демонстрации, только глядя на мое бледное лицо. На самом деле, у меня болела лишь рука, а грудь была стянута повязкой так, что трудно было дышать. Но повязка была необходима, потому что края ран так и норовили разойтись. Тень с Даром с утра поссорились, потому что Дарисс начал расспрашивать о деревне, о людях, живущих там, а девушка, как всегда, ничего не рассказала толком. Мужчина не выдержал и разругался с ней в пух и прах. Из всего этого у меня вышло, что на Тени лежит заклятье неразглашения. О жителях деревни ничего не рассказывать нельзя, а обо всем остальном – можно. Но намекнуть об этом Дару я и не подумала. Если я права – он сам догадается,

все-таки опытный маг. А если я не права, то знать об этом совсем не обязательно.

Проверкой я решила заняться прямо сейчас – скука и долгое молчание были не для меня, да и интересно же.

– Тень, а у тебя есть сестры или братья? – спросила я.

– Братья есть, старший и младший. Старший давно женат и даже детьми обзавелся, – охотно откликнулась она. Пока все нормально.

– Он тоже живет в Песчаной заставе? – быстро спросила я.

– Нет, он в городе Трех дорог живет, – откликнулась Тень. Бывала я в этом городе. Стоит на перекрестье трех дорог, как видно из названия, богатый и цены там соответствующие.

– А кто еще живет у вас в деревне? Новых жителей много? – невинно спросила я.

– Кто у нас еще живет – не твое дело, – отрезала девушка. – И вообще, сколько можно болтать? Мы постоянно на что-то отвлекаемся в дороге, а у меня через несколько дней свадьба.

– Успеем, не волнуйся, – сказала я, довольная результатом. Итак, мы имеем дело с заклятьем неразглашения. Что и требовалось доказать. Заклятье, правда, грубо слепленное, будто ставил его какой-то сопляк необученный. А что, вполне может быть. Если бы ставил профессионал, было бы не подкопаться. Странно, что Дарисс не замечает до сих пор.

– А куда вы уедете после свадьбы или останетесь в родных пенатах, так сказать? – уже искренне заинтересовавшись спросила я.

– Поедем в Мортан. Он денег поднакопил, хочет цветочную лавку открыть, не знаю зачем. Мне эта идея не нравится совсем. Не представляю себя светской дамой, а в городе других не держат, как видно, – наивно сказала девушка. Я усмехнулась. С каких это пор жена лавочника считается светской дамой? Впрочем, смеяться над Тенью неприлично, она же не виновата, что не знает, что в городе лавочники ценятся не высоко.

– Почему же? На окраинах города живут обычные люди. Без всяких титулов и сословий. Или ты думаешь, что вся работа сама собой выполняется? Нет, ее делают обычные люди. Камень на мостовой раскрошится, кто его будет менять? Вот то-то же, – откликнулся некромант.

– Но если у него торговля пойдет хорошо, я не думаю, что мы будем жить на окраине, – сказала Тень. – Хотя я так не хочу переезжать в столицу, это неправильно. Там так много всяческих соблазнов, я опасаюсь за него. Я на секундочку отстала, занятая вытряхиванием камней из башмаков. Ребята терпеливо меня ждали. Я поскорее закончила свое, безусловно, важное дело и поспешила их догнать.

– Не волнуйся. Если все-таки переберетесь к нам, разыщи меня, я вам помогу устроиться, – улыбнулась я. После того, как я поняла, что на ней заклятье, я стала относиться к ней куда как лучше. Она же не виновата. Но бдительность тоже терять не надо.

– Хорошо, – благодарно сказала девушка. – Только как тебя найти?

– Да хотя бы спросить у хозяина того трактира, где мы сидели в первый день. Он знает, где меня найти, чай не первый год знакомы, – отмахнулась я. Трактирщик был другом начальника моей охраны, поэтому я всегда узнавала, если кто-то спрашивал об Алесе. Дарисс, все это время о чем-то раздумывающий, скептически ухмыльнулся и едко поинтересовался:

– А что, и адресок не дашь? Я подавила улыбку и спокойно ответила:

– Нет, потому что никогда не задерживаюсь на одном месте. То в одном квартале поживу, то в другом. Смена обстановки.

– И твой Наставник все время с тобой переезжает? С трудом верится, – сказал мужчина.

– И правильно делается, потому что я не живу с Наставником уже десять лет. Он лишь изредка захаживает ко мне, проводит воспитательные лекции, учит чему-нибудь новому – и снова уезжает. Я же не единственная его ученица. Хотя он обещал, что проведет весь следующий год только в моем обществе, но я не очень верю.

– Тогда понятно, почему ты такой слабенький маг. С тобой никто не занимается и ты растрачиваешь магию в холостую. На самом деле, магией я пользовалась очень редко, ведь королеве это ни к чему, во дворце всегда находился придворный маг, если кому-то понадобятся услуги магического характера. Трактаты на соискание более высших степеней я пишу по два-три года, вспоминая о них только когда мне становится скучно. Сегодня по плану было пройти двадцать верст без всяких приключений. Никаких крупных сел и деревенек нам не встретилось. Только один раз мы увидели издалека большое стойбище. Пастухи лениво валялись на траве, а табун лошадей – скорее всего на продажу – мирно щипал траву, тут же ее и удобряя. Это был торговый Путь, поэтому ничего в этом странного не было. Только за утро мимо нас проехало больше двадцати подвод и обозов. В каждой мало-мальски зажиточной деревеньке был рынок. Но самый большой торжище находился под стенами старого замка. Когда-то я собственноручно подписывала приказ о его жаловании одному доблестному воину. Сам воин отошел от службы по причине потери глаза при обороне Восточных земель. При нем замок, бывший ранее захудалым постоялым двором, разросся и получил крепкую стену и глубокий ров. А уж ушлые торгаши смекнули, что замок очень выгодно стоит на торговом пути и пооткрывали лавочек, постоялых дворов, таверн и прочего добра. Цены там были, конечно, выше столичных, что не могло не огорчать моего казначея. Он одно время даже пытался разогнать их оттуда, но постоянно следить за порядком в такой далекой провинции не было ни денег, ни желания, ни возможностей. Поэтому Наставник, в то время гостивший у меня, посоветовал договориться с хозяином замка. Раз все это стоит на его земле, то пусть бы он собирал с них плату за наем. И отдавал кое-какие проценты с этого в городскую казну. На этом-то мы и разошлись полюбовно. Надеюсь, хозяин замка помнит ученицу лечившего его мага? Как-то не очень хочется ночевать на постоялом дворе, полном клопов. К часам семи начал накрапывать противный дождь. До замка оставалось всего полчаса пути. Отсюда была видна темная масса, вызывающе стоявшая на горизонте. Конечно, разглядеть шпили на башенках было еще невозможно, но кое-какие детали все же угадывались. Замок стоял в равнинной местности, поэтому считался пристанищем для усталых путников. Но кто ж их пустит-то? Пожалуйте, дорогие путнички, на постоялый двор.

– Там есть неплохая харчевня, – сказал Дар, до этого весь день практически молчавший. – Комнаты дешевые, еда приличная, клопов практически нет.

– Твое «практически» меня настораживает больше, чем, если бы при входе в дом висела табличка с предупреждением, – я поежилась, – Нет уж, сами там спите, если такие неприхотливые.

– Можно подумать, у тебя есть варианты, – сказала Тень, зябко обхватывая себя руками. Девушка была одета в легкое платье и замерзла быстрее всех.

– Есть, но вы свой выбор сделали, так что не буду вас нагружать заботами, – нетерпеливо сказала я, припуская к замку.

– Что ты опять задумала? – подозрительно спросил мужчина.

– Обижаешь, – я злорадно ухмыльнулась. – Ничего я не задумывала. Все порядочно и законно.

– Посмотрю я на твое «порядочно», когда тебя пошлют к хайнам, – проворчал Дарисс. – Небось ни за что, ни про что к людям прицепишься со скандалами.

– Конечно, посмотришь, – покладисто согласилась я, ускоряя шаг. – Только я никогда не скандалю просто так. Через полчаса я уже стояла у ворот замка, а мои спутники с благоговейным трепетом (на самом деле – с подозрительным прищуром, но мне все-таки приятней думать, что это они так трепещут) внимали каждому моему движению. Я лишь постучала в ворота. На уровне глаз открылось смотровое окошечко, явив миру пару раскосых глаз в обрамлении воистину впечатляющих своей пушистостью бровей.

– Здравствуйте, уважаемый, – сдавленно кашлянув, начала я, – нельзя ли мне пообщаться с хозяином сего строения?

– Оборванцев и попрошаек велено гнать в шею – грозно сообщил стражник, глядя почему-то на моих спутников. Я тоже посмотрела. Да нет, вроде на попрошаек не похожи.

– Нет, уважаемый, вы не поняли, – терпеливо сказала я. – Я не прошусь на ночлег, я спрашиваю, нельзя ли поговорить с господином Гизо? Я давняя знакомая семьи.

– Сейчас узнаю. Но если врете… – многозначительно предупредил бровастый и, закрыв смотровое окошечко, удалился. Из-за толстого дерева был слышен приглушенный лязг лат. Я обернулась к Тени и Дариссу, победно улыбаясь.

– Спорим, ты наврала ему, – сказал некромант.

– А мне кажется, она правду говорит, – возразила Тень.

– Ребята, я же обещала, что все будет в рамках приличий. Никого я не обманывала, это же неприлично, – не очень натурально обиделась я.

– Ну да, конечно, так мы тебе и поверили. Сейчас по тебе прицельную стрельбу из арбалета начнут, доказывай тогда, прилично это было или нет, – проворчал Дар, пиная камень, попавшийся под ноги.

– Да какое вам дело? Я думала, вы на постоялый двор собирались. Так идите, чего под дождем мокнете? – разозлилась я. Я тут, понимаешь ли, стараюсь, нормальную крышу над головой им ищу, а они еще и недовольны. Дар показал мне кулак, а Тень хихикнула, явно понимая, что в этот замок меня пустят без проблем, раз я так рьяно туда рвусь.

– Чем могу быть полезен? – спросил выглянувший в окошечко хозяин замка. Меня он не заметил по причине моего маленького роста, или своих пяти локтей? Так или иначе, смотрел он на моих друзей. Я кашлянула.

– О, госпожа Таркасская, рад вас видеть. Как поживает ваш Наставник? Давненько он в эти края не заглядывал. – Он посмотрел на мою промокшую персону и спохватился: – Проходите, госпожа, проходите, не стоит мокнуть под дождем. И ваши спутники пусть тоже проходят.

– Они не хотели бы обременять вас такими пустяками и решили переночевать на постоялом дворе, – мстительно сказала я. – Там клопы, тараканы всякие… Ну вы знаете, что обычно в таких заведениях водится. Мои спутники любители этого, знаете ли.

– А вы все так же остры на язык, госпожа, – улыбнулся господин Гизо. – Помню, ваш Наставник сетовал, что вы никак не подрастете. Сколько вам еще осталось? Я хотела было сказать, что я не острю, я серьезно, но потом передумала.

– Месяц, может, два. Потом не знаю, что из меня получится. – Я оглянулась на ребят, так и стоявших на мосту. Приглашающе махнула им рукой. Вот чудики. – И зовите меня Алесой, пожалуйста.

– Из вас выйдет чудесный маг. Насколько я понял, сейчас вы приостановили свое обучение? Зря, хотя это ваше дело.

– Все никак времени не найду, да и Наставник уехал. Вернется – продолжим. А у вас что нового? Или все потихоньку? Мы вошли в слабоосвещенную залу, где еле теплился огонь в камине. На стенах висели потемневшие от времени картины, на полу лежал истоптанный и местами протертый ковер. Мебель тоже была не в лучшем состоянии: обивка продралась, пружины кое-где торчат.

– Да вот, покойник какой-то в замке объявился, – признался хозяин замка. – Ходит, народ по ночам пугает. Всех гостей и слуг разогнал, никакого житья нет. Только покупатель замка остался.

– Вы хотите продавать свой замок?! – удивилась я. – Зачем?

– Нет, не хочу, но потенциальный покупатель очень настаивает, – развел руками господин Гизо.

– Гоните его к хайну, – посоветовала я. – Такой чудесный замок нельзя продавать. А что еще за покойник? Нежить или зомби?

– Чтобы я знал, – вздохнул мужчина. – Я же не маг, а в замке колдунов нет. Так что сказать точно никто не может. Хотите посмотреть?

– Да, пожалуй. Когда еще можно вспомнить молодость, хе-хе, побегать от покойников, посидеть в засадах. Эх, чудесные были деньки, – мечтательно протянула я. Хотя этой беготни за последние несколько дней мне уже выше крыши хватило. Я настолько отвыкла от этого, что мне хотелось домашнего уюта и покоя. Но чего нет, того нет.

– Тогда я прикажу подать ужин. За столом и поговорим. Вы останетесь здесь или показать вам комнаты?

– Останемся здесь, – улыбнулась я, осторожно присаживаясь на краешек дивана. Он кивнул и пошел на кухню. Я проводила его взглядом, подметив, что мужчина стал еще больше хромать, нежели раньше, да и радикулит его одолел – вон как за поясницу схватился.

– Объяснись, – велел Дар. Мы с Тенью уставились на него с одинаковым недоумением. Дарисс ничуть не смутился, сел в кресло напротив и выжидающе посмотрел на меня. Тень, поколебавшись, присела рядом со мной.

– Что именно ты хочешь знать? – устало спросила я, облокачиваясь о спинку и закрывая глаза.

– Кто этот человек и откуда ты его знаешь? Я выслушала его вопросы и, все так же не открывая глаз, терпеливо ответила:

– Это граф Гизо, старый знакомый моего Наставника. Когда граф потерял на войне глаз, мы его лечили. Точнее, лечил Лерий, а я перенимала навыки. Ты доволен?

– Нет, – просто откликнулся мужчина.

– Ну и отлично, – сказала я, отворачиваясь к Тени и начиная с ней разговор. Через пятнадцать минут нас позвали на ужин. В темной столовой было сыро, и пахло соответственно. Из мебели здесь находился только массивный дубовый стол, пара лавок и шкаф для посуды, в котором стоял чайный сервиз. За столом нас было всего пятеро: мы, да хозяин с потенциальным покупателем. Служанка крутилась вокруг Дара, недвусмысленно посматривая на некроманта, но мужчина не обращал на нее никакого внимания. Хозяин разговаривал с незнакомым господином, а я потихоньку подсказывала Тени, какой вилкой надо есть рыбу. Некромант был проще и наплевал на этикет. Я бы тоже хотела, но привычка.

– Какие дела в столице? – обратился ко мне возможный покупатель замка.

– Обычные, господин… э-э-э, как вас там? – бесцеремонно спросила я.

– Господин Марчек. А вы? – в пику мне преувеличенно вежливо сказал он.

– Госпожа Таркасская. А что, вы, говорят, замок хотите купить?

– Да, я был бы очень рад, если бы господин Гизо все-таки продал мне замок. Но он не хочет, – грустно вздохнул Марчек. И чего ему этот замок так нужен? Здесь же такая глушь.

– И неудивительно. Во-первых, замки, жалованные королевским указом, не продаются. Во-вторых, вас заклюют налогосборщики. У господина Гизо, насколько я помню, договор с ее величеством. Так что, вы, в любом случае, пролетели, – грубо припечатала я.

– Какой еще договор? – опешил Марчек. Даже вилку до рта не донес.

– О, специальным королевским указом здесь разрешены все эти постройки. Я имею в виду те, что за стенами замка. Их не должно быть по закону, но господин Гизо милостиво разрешил пронырливым предпринимателям вести дела на его земле. Он получает ежемесячную плату, а процент отдает в государственную казну. И волки сыты, и овцы целы, – я умильно улыбнулась.

– А если как-нибудь договориться с казначеем? – он многозначительно повел глазами.

– Взятки? Увольте. Такого неподкупного казначея, как наш, еще поискать. Думаете, вы первый? На самом деле, казначей был тот еще пройдоха. Более меркантильного человека трудно было найти. Но не говорить же об этом Марчеку.

– И с каких пор женщины так хорошо разбираются в политике?

– С тех пор, как женщины получили права, – с запозданием сказала я, задумавшись о том, чтобы и вправду официально разрешить людям строить дома вокруг замка. Пусть будет еще одна деревня. Налоги-то все равно будут в казну платить.

– Так что там с мертвяком, господин Гизо? – спросил Дарисс.

– А пес его знает. Ходит что-то по ночам, спать мешает. Жену и детей пришлось к теще отправлять, – покачал он головой. – И гостей распугало.

– Я обязательно посмотрю, что это может быть, – сказал некромант. – Но я не пойму, откуда взялся покойник, если в замке нет магов?… Хозяин замка только пожал плечами.

Нас расселили по отдельным комнаткам. Я прилегла отдохнуть, но, видимо,

уснула. Меня попытались разбудить дерганьем за лодыжку. Не оценив такого способа побудки, я заехала склонившемуся надо мной и дергающему мою ногу подлецу другой ногой по подбородку.

– Ты сдурела? – воскликнул Дар, трогая челюсть.

– Не будешь так делать в следующий раз, – наставительно сказала я. – Чего тебе надобно, полуночник?

– Мне казалось, ты хотела посмотреть на покойничка?

– Хотела, но ты-то тут причем?

– Так покойники – по моей части. Вставай, скоро полночь. Идеальное время для появления нечисти, – хмыкнул Дарисс.

– Угу, иду, – простонала я, сползая с кровати и следуя за мужчиной. Мы выглянули в темный коридор. Во всем замке было тихо, как в склепе. Только где-то наверху, на чердаке, шуршали соломой мыши. Безудержно зевая, я вяло поплелась до парадной лестницы, потом в обратную сторону, прислушалась, но все было тихо. Спустя несколько секунд что-то протяжно взвыло в боковом коридоре.

– Это и есть покойник? – скептически протянула я, мигом включаясь в работу и пытаясь окончательно проснуться. – Покойники не воют. И вообще, что за ерунда такая? Ведь и так понятно, кто все это дело затеял.

– Странно, что хозяин не догадался, что это дело рук Марчека, – кивнул некромант.

– У этого господина очень своеобразное представление о нежити. Воющие покойники – это шедевр. Странно, что он еще и головой об стены не бьется, сетуя на свою несчастную судьбу и жену-злодейку, подсыпавшую ему яд в вино. Я бы на месте мертвяка делала именно так, – недовольно сказала я, зевая. В это время вой стал совсем близким. Надо куда-нибудь спрятаться, желательно поближе, а то до моей комнаты далеко. А то мало ли что.

Я подергала ручки ближайших дверей, но они не поддавались. Некромант спокойно подошел к двери, которую я только что мучила, с силой дернул за ручку и посторонился, пропуская меня вперед. Я зашла, осторожно переступила через ведро и огляделась. Видимо, здесь была кладовка: полки были завалены всяким ненужным, но чем-то дорогим хозяину хламом; на полу стояли пузатые мешки с крупами, снизу прогрызенные плутоватыми грызунами. Я приоткрыла дверь, выглядывая в щелочку.

– Ну что там? – нетерпеливо поинтересовался Дарисс, которого я не желала пускать на свое место.

– Погоди, – отмахнулась я, разглядывая противоположную стену. Больше в обзор ничего не попадало.

В коридоре совсем горестно взвыло. От неожиданности я вывалилась из кладовки. Разглядев покойника, все это время продолжавшего с удовольствием выть, я пришла к выводу, что образ списывали с какого-то алкаша.

– Дар, – шепотом позвала я некроманта, – сделай с ним что-нибудь, а я пойду проверю наверняка, Марчек это сделал или нет. Я неспешно пошла к комнате потенциального покупателя замка. Из-под двери его комнаты шел настолько сильный магический поток, что я аж засмотрелась. Сам хозяин спал, выводя замысловатые рулады своим басистым храпом. Усмехнувшись, я наколдовала ему немного кошмарных снов. Ничего, ему полезно. Дара я застала за какой-то шаманской деятельностью. Он самозабвенно читал какие-то экзорцизмы, заключив лже-покойничка в зеленый светящийся круг. Мертвяк никак не реагировал, продолжая выть.

– Я уже начинаю сомневаться, кто из нас маг третьей ступени, – сказала я. Дар дернулся от неожиданности, но обряд не прервал.

– Я пытаюсь его изгнать, но он не реагирует, – пожаловался мужчина.

– Еще бы, он же наговорной. Когда хозяин отзовет, тогда он и исчезнет. Ты сможешь оставить этот круг на всю ночь?

– Смогу, но к утру буду выжат, как тряпка. Что ты хочешь сделать? Показать его владельцу замка?

– Зачем? Он его и так видел. Надо поставить звуконепроницаемость внутри круга, чтобы спать не мешал. Поставишь? – Дар кивнул.

– Спокойной ночи, – бросила я, отправляясь спать.

Я почти заснула, когда этот неугомонный зашел в комнату. Я лениво пошевелила рукой – мол, уходи.

– Ты не хочешь мне ничего рассказать?

– Что еще? Как же ты меня достал! Поспать не дашь, – проныла я, отворачиваясь от докучливого мужчины на другой бок и натягивая одеяло до макушки.

– Про Тень. Ты ее так расспрашивала сегодня. До чего ты додумалась в итоге? – спросил Дарисс.

– А-а-а, это… – Я перевернулась обратно и посмотрела на некроманта. – На ней лежит заклятье неразглашения.

– С чего ты взяла? Я что-то не заметил, – озадаченно проговорил мужчина.

– Позадавай ей вопросы, – зевнув, раздраженно выговорила я. – Про нее и ее жениха, чередуя расспросами о деревне. Точнее людях, живущих там. Теперь ты мне дашь поспать? И чего сам колобродишь?

– Расхотелось, – он постоял, помолчал, а потом эдак задумчиво спросил: – А кто же ты все-таки такая?

– Королева, – серьезно ответила я.

– Впервые вижу человека с такой самооценкой. Я лишь кинула в него башмаком. Не попала, увы. Некроманты, они, знаете ли, быстро бегают.

Рассказав все хозяину и обличительно потыкав пальцами в сторону господина Марчека, мы со спокойной душой ушли. На улице завывал холодный ветер, так не характерный для августа месяца. Я куталась в две шали, но все равно было холодно. Тень вообще была в летнем платье, поэтому ее вид еще больше вгонял меня в зябкое состояние. Бррр. В чистом поле, по которому темной лентой вилась дорога, было еще ветренее. Я быстро подхватила насморк и начала шмыгать носом. Как бы температура не началась. К полудню зарядил ливень, дорога раскисла, колеи наполнились вязкой жижей, а лужи запузырились. Такая погода была очень некстати. Мы решили идти через Песочный тракт. Он ответвлялся от Пути сна, по которому мы сейчас шли, и проходил через Западные земли аккурат до деревни Тени. Только вот Западные земли, в отличие от Восточных, были местностью давно уже безлюдной. На много верст окрест тянулись болота, которые еще в древности окрестили Талыми топями. Болота оканчивались у самого подножия Кривых гор, где обитал дракон. К которому, кстати, нам предстояло зайти.

– Что еще за дракон? – подозрительно спросил некромант.

– Так, пустяки. Он безобидный. Гридей, знаете такого?

– Что-то я о нем слышала, – сказала Тень. – Это не тот, что в войне участвовал против Гатты несколько лет назад?

– Да-да, он! – радостно воскликнула я. – Ну что, идем? Мы постояли еще, пораздумали для приличия и двинулись в сторону Песчаной заставы.

– Алеса, а ты боишься драконов? – спросила Тень.

– Нет, я на них даже летала. Очень впечатляюще, особенно на полный желудок, – глухо отозвалась я, вспомнив ощущения.

– Ух ты! А мне вот жуть, как страшно. Не представляю, как можно к ним даже близко подходить, не то, что кататься. А уж этого дракона… Он стольких людей покалечил. Ты уверена, что он нам ничего не сделает?

– Абсолютно. Тем более, людей-то он не просто так калечил, война же была. Да и старый он, давно уже никого не трогает. Если его, конечно, первым не тронешь, – призналась я.

– Может, ты как раз на нем и каталась? – поинтересовался Дарисс. Каталась, но тебе знать об этом совсем не обязательно. Я лишь неопределенно пожала плечами, мол, что хочешь, то и думай.

До поворота на тракт оставалось каких-то полверсты. Мои спутники шли под порывами ветра и колкими холодными каплями противного дождя, мужественно сражаясь со стихией. Мне же оставалось только поаплодировать им, ибо я была изнежена прелестями королевской жизни и проклинала все на свете. Начиная своим треклятым любопытством и кончая Тенью, настойчиво увещевавшей нас идти дальше. Нет, я, конечно, ее больше ни в чем не подозревала, она же была заколдована, но идти в гостеприимно распахнутые объятия неизвестно кому, мне тоже не шибко хотелось. Хорошо, если это вправду окажутся фанатики-сектанты. А если хуже? Например, злостные некроманты, гадающие на еще теплых человеческих органах? Все близлежащие деревни извели и теперь тащат к себе аж из самой столицы материалы для работы? Надеюсь, Дар сможет со своими договориться, хе-хе.