Текст книги "Поймать королеву"

Автор книги: Надежда Дурманова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

– Это еще цветочки, – восторженно проинформировал нас Дар. – Этот мертвец – сторожил склепа, он разбудил тех, кто лежит в нем, а это значит, что сейчас за нами ринутся как минимум еще двое зомби. Там вроде бы было четыре гроба… или пять…

– Дарисс, объясни сей же час, – гневно воскликнула я, вырывая руку из его хватки, – что ты стащил или куда сунул нос, что разбудил зомби! Ты вообще с ума сошел?! Кому из нас положено быть безрассудным, тебе или мне? – продолжала разоряться я, спеша за некромантом и уже сильно задыхаясь.

– Нашли время ссориться! – гаркнул Марэль. – За мной, быстро!

Вот припустил-то! Только и поспевай за ним, подумала я, глядя на наемника, из последних сил рванувшего вперед. Он пересек кладбище и ринулся в подлесок, петляя между куцых деревьев. Нам с Даром не составило труда его догнать, ведь наемник тащил до сих пор находившуюся без сознания Тень.

– Стойте, – крикнул Дарисс, останавливаясь. – Марэль, приведи Тень в чувства, а ты, Алеса, иди сюда, будешь помогать колдовать. Я подошла, с опаской поглядывая на некроманта. Чего это он задумал? Неужели драться с зомби? Чего-то мне это не нравится абсолютно.

– Встань здесь, – он передвинул меня влево, больно вцепившись в плечи, – и попробуй как-нибудь их отвлечь. Знаешь какое-нибудь заклинание на нежить? Чтобы не уничтожало, а именно сбивало с толку? – Я покачала головой. – Нет? Тогда просто на чистой силе их удерживай подальше от нас. Я решила, что это, пожалуй, не самое удачное время для выяснения подробностей, и перешла от размышлений к действиям. Зомби выстроились рядком и слепо тыкались в «стену» силы, которую я беспрерывно держала. Между тем, Дар достал из-за пазухи какой-то замусоленный перстень, висящий на витом шнурке, и активировал его заклинанием, отчего камень ярко запылал голубым. Прямо в цвет моих глаз, рассеяно отметила я. Видимо, это был тот самый артефакт, потому что моя сила, отлично мной контролируемая, вдруг резко ринулась влево, к некроманту. «Стена» стала слабее, в ней появились прорехи, что весьма обрадовало мертвецов. Они пытались протиснуться в эти прорехи, но толкались и никак не могли решить, кто первый проникнет на нашу сторону. В это время Дар что-то кастовал, выстраивая вокруг четырех зомби светлые сферы. Мертвецы рассыпались в прах, даже не успев сообразить, в чем дело.

– Ну и противно же это – делиться силой с другими людьми! – выдохнула я и уселась на траву. – Такое чувство, будто тебя засасывает в какую-то воронку. Я так и не поняла, в чем вся соль. Твой артефакт ничем не отличается от обычных накопителей. Накопители черпают силу прямо из энергетических источников, то есть из окружающей среды, а твой артефакт – из людей, который в свою очередь тоже получают силу из накопителей. Либо я чего-то не знаю, либо ты создал какой-то бессмысленный артефакт.

– Что еще за артефакт? – встрял Марэль, одновременно колдуя над Тенью.

– Все, рассказываю вам обоим первый и последний раз от начала и до конца. Я создал этот артефакт после того, как проиграл в магическом поединке с одним архимагом. Конечно, опрометчиво соваться магистру тогда еще восьмой ступени к архимагу, но выбора не было. В общем, создал я этот артефакт, но он был слабеньким, поэтому я забросил это дело и благополучно о нем забыл, потому что обычных накопителей силы у меня был целый ворох. А уже через несколько лет повторилась история с поединком. На этот раз случилась ничья, но я не хотел с этим мириться и предложил своему оппоненту реванш. Тот согласился, и мы установили дату поединка. Я вспомнил об артефакте и занялся его переделкой.

– Дар, но ведь невозможно переделать артефакт так, чтобы он обладал какими-то немыслимыми способностями! – воскликнула я. – Не морочь нам голову!

– Я еще не все рассказал. Вы знаете, что силы дается в ограниченном количестве? Нет? Странно. Мы не черпаем ее бесконечно из мировой энергии, иначе все давно бы уже кончилось. Представьте себе кринку со сметаной. Вам она дана одна и на всю жизнь. И вот вы каждый день подходите и потихоньку сметанку подъедаете. Обычно вы едите ее чайной ложкой, а когда используете накопители – столовой. А этот артефакт, – он подбросил перстень на ладони, – выкачивает все до последней капли из вашей «кринки».

– ЧТО?! – вскинулась я, набрасываясь на некроманта с кулаками. – Ты оставил меня без магии?! Дарисс, я тебя ненавижу, сволочь ты этакая!

– Не волнуйся, – сказал он, без труда перехватывая мои руки и опуская их вниз, – какого-то незначительного заклинания не хватит, чтобы выкачать твою силу. Поэтому я и говорил именно о поединках. Если ты заметила, архимаги очень неохотно разбрасываются заклинаниями. Поэтому их поединки быстро оканчиваются. Они большую часть времени в голове просчитывают ходы соперника и пытаются телепатически что-то уловить. Им хватает всего двух-трех заклинаний, чтобы одолеть соперника. Архимаги знают, что их запасы давно уже ограничены. И разумно черпают силу.

– Ладно, допустим, что я тебе верю, – неохотно выдавила я, – но что ты хочешь этим всем сказать? Эта лекция о мировой энергии, конечно, интересна, но мало что проясняет.

– Так ты его вечно перебиваешь, – укорил меня Марэль, о присутствии которого я напрочь забыла.

– Так, – сказал Дар, – о чем это я? Ах, да, об артефактах. Все, что я только что тебе рассказал, я обнаружил в одной книге, которую взял в библиотеке при

Академии. В книге было много полезного, но я искал информацию о мировой энергии. Там была занятная приписка о том, что заряжать накопители лучше всего в местах, где ткань между мирами совсем тонка. И я отправился…

– В Мертвые капища, – закончил за него наемник. – Да-да, знаю, мы там заряжаем свои накопители перед боем.

– Вот именно там артефакт и «сошел с ума». Он стал хапать чужую силу. Тогда понятно, почему Комиссия мне ничего об этом не доложила.

– А как он тебя защищает от поисковых заклинаний? – спросила я.

– Комиссия в полном составе присутствовала при зарядке артефакта. Когда он вышел из-под контроля и стал собирать магию всех, кто оказался поблизости, один архимаг, мастер магических маскировок, слишком близко подошел, и артефакт выкачал у него все подчистую. После этого происшествия архимаг сошел с ума, а перстень у меня забрали, как особо опасное оружие.

– А потом ты его украл и очень успешно прикрылся хапнутой способностью к маскировке, – восхищенно окончила его рассказ я. Вот бы получить себе такой перстенёк! Дар ничего не успел ответить, потому что Тень пришла в себя, сообщив об этом надрывным кашлем. Мы вздрогнули от неожиданности и поспешили к девушке. Причина ее обморока была проста – она до смерти перепугалась зомби. Сейчас же, рассматривая кучки пепла, что остались от мертвяков, Тень нервно хихикала над останками и вслух недоумевала, чего же тут можно было испугаться.

– Вот именно, – поддержал ее рассуждения некромант. – Живых надо бояться, а не мертвых. Мертвые намного безобидней.

– Ой, можно подумать, сам мертвых не боялся раньше! – прицепилась я к Дару. – Их все поначалу боятся. Помню, когда я первый раз увидела зомби, меня успокоительным отпаивали. А моего ученика вообще так пробрало, что он чуть заикаться не начал.

– Ну что, будем досыпать или пойдем дальше? – спросил Марэль, зевая. Было решено досыпать, а уже утром идти дальше, чтобы к обеду дойти до села, которое, по заверениям Дара, было расположено за лесом. Я карту не очень хорошо помнила, поэтому поверила ему на слово.

Я довольно быстро уснула, получив от некроманта сонного порошка, разведенного с водой. Мужчина настаивал, чтобы я его приняла, потому что крепкий сон способствует восстановлению магической и физической силы.

… Я оказалась в темной комнате без окон. Скорее всего, в подвале. Оглядевшись, обнаружила, что нахожусь в центре пентаграммы, и на меня благоговейно смотрит какой-то юнец.

– Что? – недоуменно спросила я, пытаясь выйти из пентаграммы.

– Хозяин! – крикнул юноша. – Господин! Получилось! Я хотела спросить, что именно у него получилось, но тут вошел хозяин этого паренька, и время для вопросов вышло. Вошедший был облачен в длинную черную мантию с вышитым на груди знаком Совета архимагов Ксавии. Я вытаращилась на этот знак, как на чудо. Теперь я знаю, где надо искать. Хотя это может быть специальная уловка, чтобы сбить меня с толку. Вряд ли этот человек может быть настолько беспечен, чтобы упустить такую важную деталь, указывающую на его принадлежность к Совету. На лицо был надвинут капюшон, поэтому разглядеть оное лицо было невозможно. Жаль.

– Идиот! – рявкнул архимаг Я попыталась припомнить, слышала ли когда-нибудь этот голос. Нет, ничего знакомого. – Сколько раз я тебе говорил, что нельзя трогать мою пентаграмму! Внезапно свечи на стыках линий одновременно погасли, и подвал погрузился в непроглядный мрак. Я осмелилась выйти из пентаграммы, зажгла осветительную сферу (и как только это у меня получилось, находясь в астральном теле?) и встала рядом с двумя застывшими горе-магами, уставившимися мне за спину. Я обернулась к пентаграмме и заметила уже знакомый мне черный туман, который настиг нас в поле несколько дней назад. Отлично, только гостей из преисподней мне не хватало. Туман закрутился, обретая очертания человеческой фигуры. Архимаг небрежно взмахнул рукой, и я провалилась в темноту…

– Я видела Призрачного Охотника, – первое, что сказала я при пробуждении.

– Мы его тоже видели, – мрачно произнес Марэль, кастуя заклинание над потерявшим сознание некромантом. – А некоторые еще и попытались его нейтрализовать. А доброму дяде Марэлю приходится их откачивать потом. Я тяжело поднялась с лежанки и, шатаясь, обошла вокруг Марэля, который загородил мне весь обзор. Вокруг, по поляне были разбросаны наши вещи. Глядя на весь этот бедлам, у меня появились несколько вопросов:

– Где вы его видели, что произошло, и что с Даром?

– Где-где, – проворчала Тень, цепляющаяся за наемника, – здесь и видели. Он опять нас нашел. Дар попытался его уничтожить, но упал без сознания. Марэль отволок меня подальше от этой дряни, ведь мы ничего толком и не смогли бы сделать. Туман повисел над тобой, а потом рассеялся. Это было страшно…

– Правильно, рассеялся. Потому что его вызвал тот, кто подослал Тень ко мне. Я видела его, хотя так и не узнала, кто же это. Там пентаграмма настроена на вызов Охотника, а ученик этого «господина» использовал пентаграмму для магического обряда вызова астрального тела. Оказалось, что так делать было нельзя, поэтому вслед за моим телом появился Охотник, – отстраненно произнесла я.

– Может, тебя убить? – слабо прошелестел пришедший в себя Дар. – И сразу все наши проблемы кончатся. Я скептически хмыкнула на его высказывание и зажгла осветительную сферу. Пусть и занимался рассвет, но все же было недостаточно светло. Дарисс был очень бледен, и у него тряслись руки. Марэль поколдовал над ним, но не помогло, а Тень предложила заварить тонизирующий настой. Я поддержала предложение девушки и попросила поискать дрова, чтобы развести костер. Когда

Тень и Марэль, который сказал, что никуда не отпустит девушку одну, удалились на приличное расстояние, я обратилась к некроманту:

– Я знаю, где надо искать того человека, что охотится на меня! Ты мне поможешь?

– То-то я думаю, зачем это ты ребят отослала, – усмехнулся Дар. – Не доверяешь? Ладно, я понимаю еще – Тени не доверять, мы об этом уже говорили, но Марэлю-то почему?

– Потому что он с Тенью общается, а если ее так же вызовут, как и меня, то она не отвертится и сдаст все как на духу. Оно нам надо? Так ты поможешь?

– Помочь-то помогу, только ты не рассказала ничего, – недовольно сказал мужчина.

– Ты напоил меня снотворным, и я буквально отключилась. Мне приснилось, будто я попала в комнату без окон, такую темную и сырую, и на меня благоговейно уставился какой-то парень. Пока я оглядывалась и соображала, почему я в подвале, да и еще стою в центре пентаграммы, этот паренек позвал «хозяина» или «господина», как он его называл. Этот господин был явно не в самом лучшем расположении духа. Он наорал на юношу…

– Так, стоп, – осадил меня Дарисс, – опиши этого «хозяина». А то ты все рассказываешь, а главное стороной обходишь.

– Ну, он был в черной мантии, какую носили все участники Совета архимагов Ксавии. Но от этой формы одежды отказались, потому что черные мантии носят ученики Академии. Но некоторые архимаги до сих пор носят мантии по старой привычке.

– А с чего ты взяла, что он состоит именно в Совете? Ведь черные мантии повсеместно распространены среди магов, особенно в Академии. Так, может, он преподаватель из Академии?

– Нет, – отмахнулась я, – у него на груди был вышит знак Совета – змея, держащая на кончике хвоста боевую сферу.

– Может, он специально надел эту мантию, чтобы тебя сбить с толку?

– Я тоже об этом думала, но это была бы хорошая версия, если бы он точно знал, что его ученик меня вызовет. А он-то не знал. Значит, прибежал на вопли парня в чем был, то есть в мантии.

– Хочешь сказать, его надо искать среди участников Совета? – подозрительно осведомился некромант. – Что-то все слишком просто получается. Не может быть такого, что тот, кто так лихо на тебя охотиться, вдруг попал впросак, как мальчишка. Нет, такие вещи идеально планируются.

– Уж не думаешь ли ты, что они меня разыграли, чтобы я искала не в том направлении? Что-то я запуталась совсем. Что теперь думать-то?

– А ничего не думать, – сказал Марэль, появляясь на поляне. За ним шла Тень с охапкой хвороста в руках. – Дойдем до Песчаной заставы да посмотрим, что там и зачем там.

– И давно вы нас подслушиваете? – спросил Дарисс.

– Нет, мы только что пришли, – надменно сказала Тень. Потом не выдержала: – И, между прочим, ваше недоверие очень обидно. Разве я не доказала, что мне можно доверять? И вовсе не обязательно отсылать куда подальше и Марэля, только из-за того, что он со мной общается.

– Значит, все-таки подслушивали, – заключила я.

– Подслушивала я, а Марэль собирал хворост по округе. Мне просто стало непонятно, зачем от нас таиться. Я никому ничего не расскажу, даже если меня будут пытать, Марэль – тем более.

– Неужели ты думаешь, будто сможешь вынести пытки? – снисходительно поинтересовался некромант. – Не храбрись, это даже не каждый мужчина выдержит, а ты всего лишь девушка. Вот представь, что тебе под ногти будут заостренные щепки загонять! Ты им расскажешь все от и до, лишь бы прекратили.

– Не пугай ее! – воскликнул наемник, глядя на перекошенное лицо девушки.

– Ладно, я все поняла. Попробую не обижаться, но вы ведь не будете все от меня вечно скрывать? – осторожно уточнила Тень.

– Нет, конечно, но тебя надо все же показать целителю, чтобы он прервал связь между тобой и тем архимагом. Да и последствия тоже кое-какие могут быть. Так что к специалисту обратиться все-таки стоит, – сказала я. На том и порешили.

Мы развели костер, позавтракали, заварили тонизирующий настой для Дарисса и отправились дальше. Утро выдалось прохладным, бледное солнце медленно поднималось над землей. Уже по-осеннему густой воздух неприятно холодил плечи, а босые ступни быстро замерзли, ступая по холодной земле. Я пожалела, что у меня нет шали, но некромант набросил мне на плечи свою куртку (я аж споткнулась от удивления). На мой вопрос не замерзнет ли он сам мужчина предпочел не отвечать, но снизошел до укоризненного взгляда, что было мной расценено как «не задавай глупых вопросов». Тень укуталась в плащ, а Марэль пытался закрыть ладонью дыру на собственном плаще. Где он умудрился порвать плащ, наемник отвечать отказался. Пробурчал лишь, что лешие совсем распоясались, на людей кидаются ни за что ни про что. Березовая роща плавно перетекла в сосновый бор, разнотравье сменилось выстеленной иголками землей. Высоченные сосны раскачивались на ветру, изредка поскрипывая и осыпая путников шишками и сучками. Иногда дорогу нам перебегали белки. Я несколько раз пыталась подкрасться поближе и рассмотреть зверька, но живность не теряла бдительности, поспешно скрываясь из зоны досягаемости. А когда я с воплями шуганулась от жирной мыши, которая неспешно направлялась по своим делам, зверье решило, что с него хватит, и больше не показывалось.

Я в предвкушении шла вперед, ведь за лесом находилось село. А там можно будет поесть за столом, а не держа котелок на коленях, выпить так обожаемого мною молока (я даже соскучилась), купить новые вещи у местной швеи, помыться в кадушке, а не в пруду, полном пиявок. Также можно будет узнать последние новости, а то даже как-то неприлично: королева не знает, что у нее в стране творится.

– Жаль, что наше путешествие так быстро заканчивается! – вздохнула я. – Мне понравилось.

– Куда ты вечно торопишься? – проворчал наемник. – Мы, во-первых, еще даже не дошли до Песчаной заставы, а во-вторых, надо еще разобраться с этими странными захватчиками деревень.

– Ну смотри: день мы проведем в селе… как бишь его там?..

– Подлунное, – напомнил Дарисс, до этого молча хмурившийся.

– День в Подлунном, еще день займет переход до Песчаной заставы, и еще день у Тени в деревне. Три дня. О хайн, каких-то три дня! Три дня, и не будет ничего: друзей, свободы, беззаботности. Я превращусь из обычной девушки в строгую королеву, несравненную Наиль IV. Переоденусь в дорогие наряды, буду задыхаться в тесных корсетах, носить неудобную обувь, от которой под конец дня ноги отваливаются. Вежливо улыбаться послам соседних государств, про себя думая, что поубивала бы нахалов, регулярно посещать Международный Совет, и выслушивать гадости от Дорра. В который раз понимать, что ничего из себя не представляешь, что ты просто символ власти, а за тебя правит Совет Министров. Что ты просто неопытная наивная соплячка, у которой увести из-под носа пару-тройку земель не составит и труда. На кой мне все это нужно? Да, мне неплохо живется, несмотря на мое периодическое нытье, но без меня им будет намного лучше. Посадят на трон кого-нибудь другого, например, мою двоюродную сестру. Ее найти для начала надо, но вряд ли это проблема для хороших магов. Может, бросить все и не возвращаться? Обустроить все, как несчастный случай, и сбежать из страны? Да хотя бы в Сорию или в Артенцию (в Гатту я принципиально не поеду). Меня не найдут, посчитают погибшей… Нет, не смогу. Я королева, значит, должна. А все мои беды от меня же и идут. Не воспринимают меня серьезно, так я сама в этом виновата. И эти отговорки, что еще не доросла, что эльфийка и ребенок – глупости. Надо только захотеть и постараться, а дальше все наладится.

– О чем задумалась? – вернул меня своим вопросом на грешную землю некромант. Ну и как мне ответить на этот вопрос? Волнуюсь за судьбу государства?

– Прикидываю, чем можно обзавестись в селе. Столько всего надо! – неловко выкрутилась я. – А ты, Марэль, можешь там починить свой плащ! Наемник посмотрел на небо, по которому медленно плыли тучи, пришедшие с севера. Они клубились, грозно наплывая на нашу компанию путешественников и суля неплохой дождь.

– Да, плащ и вправду стоит починить, – вздохнула Тень, тоже смотря на небо. – А еще неплохо было бы найти укрытие, где можно переждать дождь. Как-то не нравится мне перспектива промокнуть и простыть. На улице и так не май месяц, а тут еще и ливень будет. Замерзнем ведь. Мы согласились и пошли быстрее. Но дождь все-таки начался, внезапно пролившись на землю косыми струями. Мы поспешили укрыться под вывороченным от ветра деревом, но толку от этого было мало – дождь был такой сильный, что мы промокли до нитки, пока искали укрытие. После продолжительного сидения на корточках ноги затекли, поэтому из укрытия мы выползали. А Тень еще и случайно сбила осиный улей (о чем сообщила в довольно-таки непечатной форме, чем всех нас удивила), висящий все там же под деревом. Осы поспешили отомстить за испорченное имущество, а мы поспешили скрыться с места преступления, пока нас не постигла заслуженная кара. Сосновый бор плавно перетек обратно в березовую рощу. Мы прошли по дороге (весьма нахоженной, должна признать) и вышли на окраину леса. Село Подлунное располагалось на другом берегу пруда, лежащего внизу, под горой.

– Ну что, пошли? – спросил Дар, устремляя взгляд на россыпь жавшихся друг к другу домиков вдали. Мы не ответили, а только припустили по дорожке.

Глава 10

Встретили нас более чем радушно. Запертыми воротами и двухсаженным деревянным забором с заостренными зубцами. Под забором кучами прел мусор, благоухая на всю округу. Красота.

– Может, нам ворота поджечь? – задумчиво предложил Дар, заглядывая в щель между створками этих самых ворот.

– Это вообще не серьезно, – сказала я, осматривая забор на предмет выпадающей секции или потайного входа. – Здесь даже забор приличней некуда! Хоть бы бревно где выпадало – так нет, все наглухо заколочено.

– А если просто постучать? – спросила Тень.

– Или лечь на дороге в надежде, что на нас наступят и наконец заметят! – раздраженно отозвался некромант. – Поумнее ничего не могла предложить?!

– Спокойно, – остановил его Марэль. – А если магически усилить голос и крикнуть?

Пока мы спорили и решали, что делать, ворота приоткрылись, и в щелку выглянул низкорослый мужичок.

– А я пошел мусор выбрасывать, – он многозначительно брякнул ведром, которое держал в руках, – и слышу – разговаривает кто-то. Уж решил было, что разбойники опять пожаловали. Сейчас, погодите, я только мусор выкину, и вместе пойдем.

Мужик добросовестно потряс перевернутым ведром над кучей воняющей мешанины из отходов, побил по дну, вытер руку о штанину и протянул ее в знак приветствия Марэлю.

– Меня зовут Брик, я хозяин здешней корчмы, – благодушно сказал он, распахивая ворота настежь.

Мы прошли внутрь и оказались на заднем дворе той самой корчмы. Из приоткрытой двери черного хода доносился гомон голосов, звон посуды и нескладное треньканье домры. На порожке сидела курица, нахохлившись и недовольно квохча; в будке рядом с сараем спала собака; гуси, завидев незнакомых людей, зашипели и загоготали, хлопая крыльями.

– Комнаты свободные есть? – деловито спросил Дарисс.

– Только три осталось, – развел руками корчмарь. – У нас ведь постоялого двора в селе нет, и я отдал под него весь второй этаж. А корчму эту еще мой дед открыл. Сами мы с женой у ейной матери живем.

– Сочувствую, – ухмыльнулся некромант. – А нам и двух комнат будет вполне достаточно.

– И зачем вы, – обратился Брик к мужчинам, – жен с собой таскаете, как маркитанток каких? Негоже бабе по трактам шляться, даже в компании мужа. А вдруг случится что? Те же разбойники нападут…

– Это кто это здесь чьи жены? – возмутилась Тень. – Мы сами по себе, от мужчин не зависим. Мы дружно уставились на девушку. Корчмарь только усмехнулся:

– Эк вас, баб, равноправие с мужчинами портит! Стало быть, комнаты вам нужны с раздельными кроватями… Незадача, но чего-нибудь придумаем. Корчмарь зашел в помещение и стал подниматься по лестнице. Мы потянулись за ним, разглядывая обстановку. А ничего так, по-домашнему. Всего-то столов пять вместилось в небольшое помещение, и они все были заняты. На краю стола, что стоял у открытого окна, сидела пьяная девушка лет двадцати и перебирала струны домры. Ее взгляд блуждал по лицам слушателей, но потом она заметила нас, соскочила со стола, и, пошатываясь, подошла к Дару.

– Привет, – сказала она, – выпьешь со мной? Некромант растерялся и в поисках поддержки оглянулся на Марэля. Наемник кивнул – мол, иди, чего стоишь, девушка же ждет. Усмехнулся, взял за руку Тень и пошел наверх. Я исподлобья глянула на некроманта, поджала губы и скорее убежала вслед ребятам. Ну и ладно! Ну и пожалуйста! Нужен ты мне больно…

– Ты чего такая хмурая? – спросил Марэль. – Что-то не так?

– Ничего я не хмурая! Отстань, – отмахнулась я. Надо было еще наврать, что дни особенные, но это уже перебор… Тем временем Брик отпер две соседние двери и, отдав нам ключи, ушел вниз, сказав напоследок, чтобы звали, ежели что понадобится. Мы с Тенью выбрали комнату с одной кроватью, а мужчинам достался номер с двуспальной кроватью и узким диваном. Марэль, даже не закрыв дверь, плюхнулся поперек кровати и поскорее закрыл глаза, надеясь уснуть. Я закрыла дверь в их номер, чтобы шум снизу не разбудил наемника, и пошла в нашу комнату. Тень уже облюбовала трюмо и сидела, глядя в зеркало и расчесывая свои шикарные волосы.

– Да брось, Алеса, – сказала она, не оглядываясь, – нашла из-за чего расстраиваться! Мне кажется, если бы мы с Марэлем не держались друг друга и ходили порознь, эта девица клюнула бы и на него. И не факт, что он бы устоял. А вы же с Даром просто приятели, с чему бы ему артачиться. А кто тебе виноват?

– Спасибо, утешила, – горько усмехнулась я, попутно думая, что у меня, видимо,

все на лице написано, раз девушка меня раскусила в два счета. – Сказала бы сразу, что я просто не в его вкусе. Тут даже гадать не приходится, и так заметно. А чтобы быть хоть в чьем-то вкусе, надо быть как эта… маркитантка местного разлива. Нет, ты видала! Она что, не знает, что корсеты и подъюбники надеваются под платье, а не как будто это и есть платье?!

– Это и есть платье. Среди людей ее круга это своеобразная мода, – сказала Тень таким тоном, словно пыталась объяснить что-то неразумному ребенку.

– Да я знаю, просто в столице они одеты прилично, как благородные дамы!

– Помню, однажды мы поймали нашу местную шлю… э-э-э, маркитантку и накостыляли за то, что вокруг чужих женихов вьется, – пустилась в воспоминания девушка. – Как же она верещала…

Что-то сомневалась я, что Тень кому-то накостыляла. Скорее стояла в сторонке, переминалась с ноги на ногу и просто смотрела. Хотя, в тихом омуте, как говорится, хайны водятся.

– Ну и ладно, – упрямо сказала я. – Не нужен он мне.

– А ты попробуй по-другому, а? Принарядись, причешись, приведи себя в порядок, в общем! Глядишь, кто-нибудь да клюнет. Я подумала-подумала и решила, что Тень права, и пошла к хозяину сего дивного места разузнать, где здесь можно вымыться. Оказалось, что одинокая дверь в противоположной стороне коридора ведет как раз в ванную комнату. Провалявшись в огромной кадушке с горячей водой часа полтора, я решила вылезти, потому что пора было завтракать, да и вообще, не одна я хотела помыться, о чем мне любезно напоминали периодические стуки в дверь и недовольное ворчание других постояльцев.

– Эй, господин Брик! – окликнула я корчмаря, который уже поставил ногу на верхнюю ступеньку лестницы, собираясь спустится вниз. – У кого тут можно одежкой разжиться?

– Пройдете по улице до сгоревшего дома, завернете налево, и до конца проулка. Там будет портняжная лавка. Только у нас дороговато будет, цены даже выше столичных, ткани аж из самой Гатты везут. Я удивилась, но приняла к сведению и пошла в нашу комнату. Тень, последовав примеру наемника, крепко спала и на мое раздраженное хлопанье дверью не отреагировала. Я подошла к трюмо, присела на табурет и тоскливо посмотрела в зеркало. Ну да, не красавица, но и не кикимора какая. Даже посимпатичней этой девицы пьяной. Так какого рожна ему не хватает? Вздохнула и принялась заплетать мокрые волосы в косички. Потом высохнут, и получатся замечательные кудри.

– Вы обедать будете? – хлопнув дверью о стену, спросил некромант. Дар уже успел переодеться, гладко выбриться. – Я там все заказал, так что спускайтесь.

– Как же вы достали хлопать, – сонно проворчала Тень, взяла подушку и ушла к Марэлю в соседнюю комнату.

– Видимо, обедать они не будут, – заключила я. – Хочешь, иди ешь один, а я по делам кое-куда сбегаю. Некромант ушел, и я засобиралась в лавку. Обедать с ним, вот еще. Пусть со своей маркитанткой обедает.

На улице было прохладно и ветрено, но небо было ясное. Я прошлепала босыми ногами по раскисшей грязи, отогнала ядовито шипящего гуся подальше от себя и вышла за калитку. Прохожие торопились по своим делам, на ходу переговариваясь, некоторые бросали на меня заинтересованные взгляды. Впрочем, меня это не смущало: деревенские жители всегда так встречают заезжих людей.

Я быстро прошла по улице до означенного дома и свернула в проулок. Здесь было грязно, несмотря на то, что земля была выстелена досками. В этом проулке находились мастерские и лавки. Был даже оружейный склад. В портняжной лавке было пусто, – только продавец, скучающий за прилавком, да девочка-подросток, вышивающая на ткани огромное солнце. За недостатком практики и навыков солнышко выходило очень кривым.

– Вы что-то хотели? – спросил продавец, отвлекаясь от унылого созерцания стены напротив.

– Мне нужно платье, рубаха и брюки. Желательно готовые, у меня нет возможности ждать несколько дней. Он оглядел меня профессиональным взглядом, вышел из-за прилавка и стал обмерять линейкой. Покрутил туда-сюда, что-то прикинул в уме и ушел в подсобку. Вернулся и выложил на прилавок платье.

– Вот, ничего готового больше нет. Вернее есть, но не вашего размера, – сказал продавец. – С вас двадцать пять серебрушек.

– У меня нет денег, но есть вот это, – я показала ему завалявшийся в сумке оторванный от шали золотой бубенчик. – Сойдет? Он, конечно, потянет на несколько златней, но можете забирать, сдачи не надо. Он молча забрал оплату с таким видом, будто и не сомневался, что именно так все и будет. Из лавки я вышла удушаемая пресловутой жабой, но вполне удовлетворенная покупкой обновки. Следующей в моем списке мест, обязательных к посещению, стояла обувная мастерская. Туда я пришла чисто поглазеть на всевозможные туфельки, сандалии, сапожки и прочую приятность. С разнесчастным видом повзыдахала на изумительные башмачки, расшитые бисером, но продавец не сжалился и не предложил взять задаром. Экий он черствый.

– Здравствуйте, – сказала подошедшая ко мне женщина. – Я смотрю, вам башмачки по душе пришлись. Как же она хитро начинает издалека разговор. Даже и не подкопаешься.

– Да, жаль только, что денег нет, – принимая ее игру, притворно вздохнула я. – Они бы мне прямо в пору оказались.

– Вы, я вижу, маг, – перешла она к причине своего внимания к моей персоне. – У меня дело есть для вас. Только одна вы там не справитесь, помощник нужен. А если сделаете все как надо – получите эти башмачки. Вместо оплаты.

– А вы вообще кто такая? – подозрительно спросила я, окидывая женщину оценивающим взглядом. – И откуда знаете, что я маг? Да и про моих спутников вы тоже в курсе…

– Я хозяйка этой лавки. А то, что в нашем селе появились люди «оттуда», уже все знают. Судя по вашему выражению лица, вы не поняли, о чем я. «Оттуда» – это с той стороны, то есть из заброшенного края. С той стороны обычно либо разбойники приходят, либо маги, либо заблудившиеся грибники. На разбойников вы не похожи, на грибников – тем более. Значит, остается один вариант – вы маги,