Текст книги "Поймать королеву"

Автор книги: Надежда Дурманова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

– Да тут целый звездопад! Ты только посмотри! Нет, мне определенно его не понять. То он меня на дух не переносит, то весь из себя такой благосклонный… Я уж и не знаю, что думать. То ли воспринимать его всерьез, то ли запретить даже о нем думать. Хотя… он меня все равно всерьез не воспринимает (как, впрочем, и я сама себя), так что все это я зря,

только себя изведу. Да и чем может привлечь правительницу Ксавии какой-то жалкий некромант? Вот именно, ничем. Он вредный, невыносимый, да и просто дурак…

– Я слышал, что раньше можно было загадать любое желание, и оно сбывалось, – ничуть не удивленный моей равнодушной реакцией, как ни в чем не бывало, продолжил свои размышления мужчина. – Но потом почему-то перестало сбываться. И никто не знает, какова причина. Якобы это государственная тайна. Ну да, тайна. Только не государственная, а придворного мага. Это уж он сам постарался, чтобы ничего не дошло до ушей народа. Кому же хочется быть опозоренным?

– Да никакая это не тайна, – хмыкнула я. – Просто однажды придворный маг и остальные столичные маги решили сделать что-нибудь во благо народа, но немного перестарались. Они придумали дурацкое поверье, будто можно загадать желание, глядя на падающую звезду, и оно обязательно сбудется. Они даже специально вызывали звездопад каждый год, в один и тот же день. Ты можешь представить, что загадывали люди, и какие последствия получались. Кто-то в сердцах желал смерти соседу за то, что тот выкопал у него свеклу, кто-то мечтал о чужих богатствах… В общем, через некоторое время маги поняли, что натворили, и им пришлось срочно сворачивать свою деятельность.

– Может, загадать желание?

– Да брось, ты же в это не веришь! – рассмеялась я.

– О чем разговор? – поинтересовалась Тень, выходя из пещеры и зевая на ходу.

– О звездах, магах и желаниях, – охотно поделилась я. – Что ты думаешь о том, чтобы загадать парочку желаний в такой звездопад? – я показала на небо.

– Ух ты! – восхитилась девушка. – Да ну, все знают, что это неправда. Ничего не сбывается, я столько раз пробовала. А вы что, загадали желания и ждете, что они исполнятся?

– У нас Дар особо наивный просто. Все удивляет меня и удивляет.

– А вот откуда ты знаешь эту историю? – коварно поинтересовался некромант, пропуская мимо ушей мой выпад в его сторону. – Если никто и не слышал о причине отмены этой традиции, то откуда ее знает какая-то простолюдинка? Тень нервно хихикнула и подавилась. Вышедший из пещеры Марэль поспешил похлопать ее по спине. Я не знала, что на это ответить, но положение спас наемник:

– Так я это тоже знаю, – сказал он. – Если потолкаться по столичному рынку, еще не то можно узнать! Наоборот странно, что ты об этом не слышал. Тень еще понятно, почему ничего не знает, но ты-то в столице жил. Некромант все равно не поверил, но продолжать этот разговор явно не пожелал. Он пошел вперед по дороге, постоянно смотря по сторонам. Тень и Марэль пошли следом за ним, а всю процессию замыкала я. Оглядываясь назад, я часто спотыкалась, и один раз даже врезалась в Марэля, который остановился, чтобы завязать шнурки на сапогах. Но сзади никто не крался следом, чтобы напасть со спины.

«Ваше величество, а вы не хотите рассказать Дариссу, кто вы такая? А то очень уж у вас много недомолвок. А это не есть хорошо, – хмыкнула совесть» Конечно, хочу, но нельзя же. Он не поймет, обидится, отведет за руку во дворец, сдаст на руки Наставнику и больше никогда со мной не будет разговаривать. Так, чисто из патриотических соображений и просто вредности. А приказывать ему остаться я не буду. Нет, это не хорошо. Он не должен знать. Лучше я придумаю какую-нибудь правдивую историю. Вот, так и сделаю. «Самообман никогда не покинет тебя, – злобно прошептала совесть. – Вроде скоро день рождения, перелом возраста, а ты по-прежнему ведешь себя как ребенок. Хотя, должна признать, что за время путешествия ты немного повзрослела. Стала менее доверчива, даже рассуждать более-менее логически научилась. А не то, что раньше – одни эмоции и наивная детская вера в любую чепуху» Видимо, расшалившаяся совесть тоже один из аспектов моего взросления. Где ж ты пропадала, голубушка, столько лет? Не было, а тут проклюнулась. Что-то не догадалась я спросить у Гридея, как эльфы взрослеют. А надо было. Откуда я теперь узнаю подробности? Вдруг я с ума начну сходить, не выдержу резких перемен в себе? Как мозг набекрень станет, так и все, пиши-пропало. «А кто сказал, что он у тебя и так не набекрень? Может, наоборот, мозги на место встанут. Хоть на человека будешь похожа» Я эльф, я не могу быть похожа на человека. Хотя сейчас чистокровных эльфов и не осталось почти. Все очеловечились, посбили спесь, поселились среди людей и стали дальше разбавлять свою кровушку. Даже я, чистокровный эльф, часто забывала о своем происхождении и называла себя человеком. Последнее многочисленное поселение остроухих осталось позади, скрытое в лесу, вымершее и запустевшее.

Куда делись остальные эльфы, никто толком не знал. Говорили, что их истребили маги, потому что не выдерживали превосходства над собой. Конечно, куда каким-то Перворожденным до великих чародеев? А остроухие смели заявлять о своем превосходстве, кичились своими способностями, которые оказывались иной раз сильнее, чем у самых могущественных архимагов. Также говорили, что они просто покинули континент, а те, что остались, перебрались поближе к людям. Оставшиеся на континенте эльфы об этом ничего не рассказывали, только нетерпеливо цокали языками и недвусмысленно поглаживали рукояти клинков, если кто-то слишком настырный пытался докопаться до этой тайны. Чаще всего доставали бедных эльфов ненавистные маги. За что немедленно получали на орехи и бежали жаловаться в городскую стражу. Жалобы поднимались выше, пока не достигали правителей. Но мы, скромные вершители судеб мира сего, лишь разводили руками – мол, эльфы и так жизнью обиженные, еще не хватало их привлекать к суду по таким пустякам. Конечно, остроухие тоже привлекались к суду, но за более серьезные проступки или преступления. В Ксавии эльфы вообще пользовались особым почетом. Все правители традиционно были эльфийского происхождения, что давало повод думать, что в моей стране находились знаменитые эльфийские леса. А леса вырубили людишки, когда эльфы покинули эти места. «Традиции, похоже, не так уж и незыблемы. Где же вы себе найдете в мужья эльфа? – едко поинтересовалась совесть» Что-то я слишком часто стала думать о мужьях, детях и семейной жизни. А что всему виной? Правильно, это дурацкое эльфийское взросление. Нет, определенно,

человеком быть выгоднее. Они к этому приходят постепенно, а не сшибает им что-то в голову, и они загораются какой-нибудь идеей.

– Вы слышите? – спросил Дарисс, выводя меня из раздумий. – Ну-ка стойте! Мы остановились и прислушались. Где-то впереди слышалось утробное рычание и недовольное ворчание. Видимо, упыри, вопреки всем канонам, ночью прятались где-то в расщелинах и пещерах. Марэль, как всегда, вытащил свой верный меч, Тень вытащила из сумки нож, хотя я сомневалась, что девушке хватит смелости (и дурости) пойти на нежить с ножом. Я не стала ничего вытаскивать или вызывать, а просто подошла поближе к Дару. Если что, он меня защитит. Я на это надеюсь, по крайней мере. Мы прошли мимо подозрительной расщелины, но на нас никто не выпрыгнул и не попытался съесть. Мы с Тенью расслабились, а мужчины, наоборот, еще больше подобрались. Дар материализовал уже знакомый мне ядовито-зеленый сгусток пламени, Марэль перехватил меч поудобнее и напрягся. Мы осторожно двинулись дальше по дороге, как можно тише обходя расщелину. К счастью, нас не заметили или просто не могли себе позволить выползать оттуда ночью. Серпантин уходил высоко к вершинам, и мы все тяжелее и тяжелее передвигали ноги и дышали, ведь, чем выше, тем труднее находиться на такой высоте. На самую вершину нам не надо было, а лишь подняться до развилки, которая расходилась двумя лентами-дорожками. Одна вела дальше, на вершину, другая вилась по выступу, спускалась вниз, переходя в небольшое ущелье, которое выводило путников в равнину, что простиралась за горами. До развилки мы дошли только на рассвете. К моей нелюбви к пещерам теперь прибавилась нелюбовь к горам.

– В жизни больше сюда ни ногой! – согнувшись пополам и упираясь руками в колени, сказала я, тяжело выдохнув. – Тут так на голову давит и дышать тяжело, что просто какой-то ужас.

– Ты можешь не причитать, а? – осклабился Марэль. – Нам ничуть не лучше твоего, но из нас четверых только ты умудряешься постоянно ныть и жаловаться! Даже Тень молчит, хотя она вообще всю жизнь провела в деревне и для нее все это в новинку.

– Отстань от нее, – вступилась за меня Тень. – Я понимаю, что она подрывает нам боевой дух, но она не бравый солдат, чтобы переносить все тягости с легкостью. Марэль обиделся на Тень и перестал со всеми разговаривать. Ах, вы только посмотрите, какие у нас обидчивые командиры пошли! Прямо слово поперек не скажи!

В ущелье было холодно, сыро и воняло ничуть не лучше, чем в пещерах. Ветер свистел в узком коридорчике, надрывно подвывая. Я ежилась даже закутанная в одеяло, добытое из сумки и теперь волочившееся по земле в силу моего маленького роста. Тень была в плаще, ей было и так не холодно, а вот Дар, кажется, простудился. Он поминутно чихал, хлюпал носом и был подозрительно красным. Я сжалилась над беднягой и протянула ему второе одеяло, но он решительно отказался, гордо вышагивая впереди. Нет, я, конечно, понимаю – мужская честь и стать, но не доходить же до абсурда! Ему что, ущемит где, если я немного ему помогу? Нет, мы же гордые, дайте умереть достойно, истекая кровью. Или соплями, что более подходит в данной ситуации.

– Дар, давай сниму озноб! – предложила я, настраиваясь на долгие уговоры и споры.

– Не надо, пройдет, – вполне предсказуемо ответил некромант.

– Слушай, ты можешь хоть раз не упрямиться и не спорить, а просто принять помощь? – возмутилась я. – Давай я сниму озноб и остальные «прелести», мне же не трудно, да и тебе будет намного легче! Почему меня ты лечишь, не обращая внимания на мои протесты, а к себе хочешь какого-то другого отношения?

– Потому что ты женщина, ты слабая, о тебе надо заботиться, – издевательски сказал мужчина. – А я здоровый мужик, что мне будет? О Светлоликий, за какие грехи ты послал мне этого упертого осла? Почему его нельзя чем-нибудь ударить, чтобы не упрямился?

– Терпеть не могу, когда они начинают выяснять отношения! – в сердцах сплюнул наемник и, взяв Тень под локоток, увлек вперед, не дожидаясь нас.

– Видишь, ты настолько невыносим, что уже люди не выдерживают и разбегаются! – укорила я его. – Давай полечу, а?

– Что ты как курица-наседка? Вот ведь пристала! На, полечи, только отвяжись! – разозлился некромант, распуская шнуровку на рубахе.

Я прикоснулась к груди и быстро отдернула руку. Вот и все, температура снята, насморк тоже.

– Стоило из-за такого разводить столь длинные и гневные тирады? – простодушно поинтересовалась я, снова закутываясь в одеяло и разворачиваясь, чтобы пойти за Тенью и Марэлем. Дарисс недовольно что-то проворчал и пошел рядом со мной.

– Как-то холодно для конца августа, – недовольно сказал он. – Сейчас все ка-ак простудимся.

– Да нет, чуть-чуть прохладно, не более, – пожала плечами я. – Я вон вообще босиком, мне нормально, а вот плечи мерзнут. Слушай, а ты-то как умудрился простудиться?

– Плечи у нее мерзнут. Ты бы еще в нижнем белье ходила, а потом удивлялась. Кто ж кофты с открытыми плечами покупает в дорогу? – снова проворчал мужчина. – Где я умудрился простыть? А ты у меня всегда одеяло отбираешь, а у тебя его отнимать как-то не по-мужски. Мелкая, а весь лежак занимаешь. Мне капнуло на нос, и я посмотрела на пасмурное небо. Оно было затянуто низкими тучами, которые быстро неслись по небосводу. Главное, чтобы дождь был не сильный, а то нам даже спрятаться негде. Осень подкралась незаметно, капризничая, словно переменчивая барышня: то лил дождь, то светило яркое солнце, и было очень жарко. Буквально через полмесяца мне семьдесят. Как быстро время пролетело. Надо перестать думать об этом взрослении, чтобы его хайн побрал. Я и так в ужасе, а если еще постоянно об этом вспоминать, так недолго и двинуться.

– Чего молчишь? – спросил Дар, выдергивая меня из раздумий.

– Ты меня о чем-то спрашивал? – удивилась я. – Я задумалась что-то.

– Я спрашивал, что ты будешь делать после того, как наше небольшое путешествие закончится?

– Вернусь в Мортан, я же там живу и работаю, а ты все-таки в Гатту поедешь? – как можно безразличнее поинтересовалась я.

– Да, мне некуда больше ехать. Не в Сорию же в самом деле подаваться, да и жарко там. Я вот о чем тебя хотел попросить… Раз уж ты обещала замолвить словечко обо мне королеве, то, может, еще про артефакт расскажешь?

– Чтобы за тобой прекратили гоняться еще и из-за артефакта? Хорошо. А ты уверен, что за убийство Элианы и ее любовника тебе что-то грозит? Столько лет прошло, а ты еще не в тюрьме, значит, никто не стал заниматься таким мелким происшествием.

– В общем, – нехотя сказал некромант, – за неделю до нашего с тобой знакомства, ко мне пришел мужчина, показал удостоверение сотрудника Службы безопасности и предложил поговорить. Он показал все улики, что против меня собраны. И не за одно только убийство, но и за мелкие проступки. Насколько я понял, меня таким образом пытались прижать, раскрутить, как особо опасного преступника, отобрать все имущество и забрать артефакт.

– Ладно, я поговорю с королевой, все ей объясню. Она поймет, – с сомнением сказала я.

У выхода из ущелья нас ждал Марэль. Он приглашающе махнул рукой и протиснулся в узкую щель, где даже два человека не разминутся. Мы с Даром вылезли следом и ахнули. Внизу простиралась равнина, по которой бежала речка, зазывно поблескивая водой на пытавшимся пробиться из-за туч тусклом солнышке, а дальше, на горизонте, начинался треклятый лес. Я, наверное, это все во сне видеть буду еще долгое время. Лес, поле, снова лес, снова поле. Никакого разнообразия.

– Ну что, идем к речке? – спросила Тень, сбежала вниз по дороге и скрылась в высокой траве.

Глава 9

Вода в речке была холодная, но мы с удовольствием плескались в ней часа три, не меньше. Естественно, мальчики отдельно, девочки – отдельно. Погода расщедрилась напоследок и разогнала тучи, явив миру тусклое, уже осеннее солнце. Поэтому мы после купания развалились на бережке и стали загорать. Мне в голову ничего путного не приходило, поэтому я тихонько напевала под нос песню, услышанную когда-то в трактире. Дар лежал рядом и в качестве подушки использовал мой живот. Дышать мне было тяжело, но некромант на мои вялые протесты лишь лениво поинтересовался: «А тебе что, жалко?». Мне было не жалко, поэтому я продолжила свои солнечные ванны.

Тень сидела полностью одетая и на мои предложения еще и плащ сверху надеть не реагировала. Подруга, завидев нас в одном исподнем, окрестила развратниками и с каждой минутой все больше мрачнела. Марэль благоразумно не вмешивался, но было видно, что он, как и мы, считает такое поведение девушки явным перебором. Здесь же мы и пообедали, хотя по настойчивым возгласам Дара – позавтракали, ведь ели мы сегодня в первый раз. Марэль с ним спорил, что уже перевалило за полдень, значит, время обеда. Я слушала их рассуждения и лениво жевала оленину, которой было про запас еще дня на два. Оленина лучше, чем опостылевшая зайчатина, поэтому мне не на что было жаловаться. Тень подумала-подумала, да и переоделась в свое платье, вместо брюк и рубашки. Так было намного лучше и не так жарко, я даже перестала над ней подтрунивать. Теперь девушка болтала ногами в воде и заплетала смоляные волосы в косу. Я позавидовала ее шикарной шевелюре и твердо решила отрастить волосы. Хотя бы до пояса.

– Давайте здесь навсегда останемся? – предложила я. – Тут так хорошо. Птички поют, травка, солнышко, речка…

– А зимой ты что здесь будешь делать? – ухмыльнулся некромант. – В сугробе замерзать?

– Дар, какой ты бестолковый, – беззлобно отозвалась я. – Я предлагала посмотреть вам на окружающее нас великолепие, оценить все это, а ты все исковеркал. В тебе какое-то неправильное чувство прекрасного.

Мужчина что-то проворчал, насчет эстетики и впечатлительных эльфиек, но я уже не слушала.

Идти дальше не хотелось, но мы, пересилив себя, все же снялись с места, искупавшись напоследок еще разок. Погода решила все же порадовать нас солнышком, солнечным ударом и кусачими слепнями, которые вились вокруг путников, бредших по полю. Я вся взмокла и собрала волосы в хвост, оторвав от кофты оборку. Так было не намного прохладнее, но все же прошло ощущение, будто я в шапке. Мы ускорили шаг, приближаясь к вожделенному лесу и теньку. Я надеялась там отдохнуть и немного вздремнуть, потому что жара меня окончательно разморила. Тень надеялась переодеться обратно в брюки и рубашку (непостижимая логика, однако), Марэль – снова поохотиться, но уже на какую-нибудь птицу, а некромант хотел просто убраться с солнцепека. Лес встретил нас непролазными зарослями и еле приметной тропкой, вившейся между болотных кочек. В такую погоду болото благоухало особенно прекрасно, и от этой вони быстро разболелась голова. Марэль, с истинно безграничным терпением, вырубал кусты мечом, чтобы мы могли пройти, а Дарисс нашел какую-то занятную траву, росшую, видимо, только на болотах, и поспешил запастись ею на год вперед. Мы же с Тенью уныло плелись позади мужчин и вяло переговаривались. Девушка уже начала потихоньку строить планы касательно ее и Марэля личной жизни. Но, как и у любой деревенской жительницы, мечты у нее были банальны: трое детей, дом, хозяйство. Я скромно умолчала, что хозяйство ей вести не придется, ведь у наемника для этого есть слуги. В своих мечтах Тень дошла уже до коровы и пары поросят, но тут мне пришлось ее вернуть на грешную землю и просветить насчет слуг, хозяйства и положения Марэля в обществе (а в дальнейшем – при дворе, но об этом пока что знаю только я). Девушка неподдельно удивилась, потому что до сих пор думала, что ее дражайший наемник – простой солдат. Она на несколько минут погрузилась в раздумья, после чего заявила, что так даже лучше, и стала строить свои планы дальше. Ничего не подозревающий о коварных замыслах коварных же женщин, Марэль безропотно прорубал дорогу вперед, иногда оглядываясь назад, чтобы проверить, все ли на месте. К сожалению, мы были на месте и шли за ним, как утята – за мамой-уткой. Вскоре мы выбрались на лесную полянку, без всяких дебрей и болот. Я облегченно выдохнула и развалилась на траве. Дарисс лег рядом, положив под голову сумку и явно намереваясь поспать. Я поддерживала его начинание, но Марэль собирался идти дальше, поэтому на отдых нам выделили всего двадцать минут.

– Дар, а что ты будешь делать в Гатте? – спросила я у некроманта.

– Как – что? Работу найду. Может, пойду преподавателем в их Академию, а может, так практиковать буду, на дому. Вариантов может быть масса, безработным не останусь, хоть сейчас некромантия и не в ходу.

– Я бы тоже в Академию пошла, но не работать, а учиться, – сказала Тень. – А то Алеса меня раздраконила.

– Я, похоже, что-то пропустил, – подозрительно сказал Марэль. – Ты хочешь учиться в Академии? Но зачем?..

– Когда мы блуждали по пещерам, наша неугомонная знакомая, – Дарисс кивнул на меня, – выдала твоей девушке как на духу про ее способности и возможные перспективы в случае их развития.

– Но ты не успеешь к началу учебного года, да и базовых знаний у тебя нет, здесь нужен учитель, – затравленно сказал наемник, из чего я сделала вывод, что он не хочет отдавать девушку в Академию. – Послезавтра уже первое сентября.

– Да вы поженитесь сначала, голубки, – издевательски протянула. – А то планы они строят, а сами еще ни в зуб ногой.

– Это ты вместо того, чтоб советы умные раздавать, сама замуж выйди! И не отнекивайся, что тебе по профессии не положено, – мстительно выдала Тень, и Марэль поддакнул. Я злобно показала им кукиш и, демонстративно развернув тряпицу, в которую была положена оленина, начала есть. Вскоре ребята тоже налегли на мясо, и наш разговор угас сам собой.

Углубившись дальше в лес, мы обнаружили, что здесь не одни. Первым «это» обнаружил Дарисс, наступив на вросший наполовину в землю надгробный камень. Мы прошли вперед, и перед нами открылось во всей красе заброшенное кладбище. Даже при свете дня здесь было немного не по себе – черные статуи, черные резные кресты и надгробья вызывали воистину нехорошие ассоциации. Картину довершал огромный черный же ворон, пусть и дохлый, но пребывающий в отличном состоянии. Он сидел на надгробии и таращил стеклянные глаза в пространство перед собой. Я поводила перед ним ладонью, но он не шелохнулся и продолжил смотреть отсутствующим взглядом сквозь меня.

– О хайн! – воскликнула Тень от полноты чувств, потому как запуталась в паутине, растянувшейся от статуи ужасающего вида мальчика до покосившегося креста.

– Добро пожаловать на место захоронения подпольных некромантских исследований, – с мрачной торжественностью произнес Дарисс. – Ничего руками тут не трогайте и в склепы не ходите, если таковые здесь есть. Тень поспешно вытерла руки об одежду и покосилась на Марэля. Тот, казалось, был абсолютно спокоен, но его выдавали ходящие туда-сюда желваки на скулах и цепкий взгляд, каким он оглядывал все вокруг. Дар же был по-настоящему спокоен и расслаблен. Он с интересом разглядывал могилы, потрогал ворона и даже присел на какой-то камень (я надеюсь, не надгробный). Я в кои-то веки решила вести себя подобающе, поэтому осторожненько передвигалась, стараясь ничего не задеть и не наступить на какую-нибудь вросшую в землю могилу, хоть мне очень и хотелось облазать тут все и забраться в склепы. А вдруг там сокровища?!

– Ну что, идем дальше? – спросил некромант. – Или здесь и заночуем?

– Ночевать здесь? – удивилась Тень. – Лучше сразу повесится на сосне, чем оставаться ту на ночь! Я хехекнула, подумав, что общение девушки со мной оставило заметный след. Даже выражается, как я.

– Все не так плохо, – усмехнулся Дар, тоже это заметив. – Никто нам ничего не сделает, здесь же просто обычное кладбище!

– Ну да, а кто сказал: «Ничего руками тут не трогайте»? Значит, опасаешься,

что все-таки может что-то случиться. Дар, хорош темнить, здесь все свои, говори, что не так, – недовольно сказала я. – Ты постоянно допытываешься, кто я такая, а сам рассказывать ничего не хочешь.

– Ладно, прилипала, я расскажу. В некромантии есть такие заклинания, после которых поднятые трупы не могут упокоиться, и их приходиться укладывать насильно. И чтобы они не вставали, проводится специальный ритуал привязки усопшего к какой-то вещи, дорогой ему при жизни. Например, если Марэль не захочет упокаиваться, то надо будет прочитать нужное заклинание и положить ему в могилу его меч. А Тень… что ты любишь?

– Свой кулон, там еще ракушка с берегов Великого океана висит, – ностальгически вздохнула девушка.

– Вот, значит, у тебя он должен быть при себе в могиле, чтобы ты не встала. – Дар повернулся ко мне и спросил: – А тебе что надо положить с собой?

– У меня нет вещи, которую я люблю. Ты что, прикидываешь, кого и с чем хоронить надо в случае чего? – раздраженно буркнула я.

– Так, ребята, пока вы снова не расплевались, я пойду на охоту, – хлопнув в ладоши, сказал наемник. – Тень, хочешь со мной? Посмотришь, как с помощью магии поймать себе обед. Тень с радостью согласилась, и они ушли. Мы с некромантом нашли более-менее чистое от могил место и решили разбить здесь стоянку и развести костер. Дар ушел за дровами, благо вокруг был лес, а я захотела позагорать и подставила солнышку лицо. Несмотря на то, что окружающая нас картина была полна мрачных настроений, я, закрыв глаза, с упоением вслушивалась в звуки леса: пели птицы, изредка перекрикиваясь поперек мелодии, где-то вдалеке дятел отстукивал дробный ритм, трещали сороки, что-то шуршало в траве. Через некоторое время вернулся Дарисс, производя такой шум, что птицы вспорхнули и с криком улетели. Я лениво открыла левый глаз и взглянула на некроманта. Он отряхивал руки от парши, росшей на бревне, что он принес. Через несколько минут мне снова пришлось открыть глаза из-за взгляда, настойчиво меня буравящего.

– Что? – подозрительно спросила я.

– Скажи мне, кто ты, – попросил некромант. – Я никак не пойму. В твоем поведении проскальзывает что-то такое знакомое, но не вспомню, где я уже видел подобное. Твои походка и осанка и этот взгляд… Я заинтересованно подалась вперед.

– А что не так со взглядом? – жадно спросила я.

– Когда ты злишься, он становится надменным и холодным, как будто здесь все ничтожества, а ты – высокородная дама. Сразу такое ощущение появляется неприятное, – поморщился Дар. – Тебя даже Марэль побаивается иногда. Да-а, высокородней меня никого нет, усмехнулась про себя я

– Поверь, тебе лучше не знать, кто я. Скажем так, твои соображения насчет высокородной дамы частично верны. Если ты узнаешь, кто я такая, ты просто никогда со мной больше не захочешь говорить.

– Ты специально так говоришь, чтобы я не лез, куда не следует?

– Да какое тебе вообще до этого дело, я не пойму?! Тебе-то что? – удивилась я.

– Интересный вопрос, сам был бы не прочь узнать, что мне за дело, – хмыкнул некромант. Какие-то Дару женщины попадаются однотипные, подумала я, гладя на мечущуюся вокруг него Элиану. Маленькие и противные. Рассмеявшись от своих мыслей, я хитро покосилась на Дарисса. Пожалуй, если сейчас спросить, он должен ответить.

– Чего ты смеешься? – подозрительно спросил мужчина.

– Да так, пытаюсь понять, что такого схожего между мной и Элианой, раз ты меня так сильно не любишь.

– Кто сказал, что не люблю? Нормально я к тебе отношусь, ты сама себе что-то там придумала, – возмутился некромант. – Просто… это сложно объяснить… Он немного подумал-подумал, да и развалился на одеялах. Заложил руки за голову и задумчиво посмотрел на небо. Я тоже легла, перевернулась на живот и устремила на него выжидающий взгляд.

– Понимаешь, просто ты очень похожа на нее внешне, что бы ты там не говорила про форму носа… Да-да, я помню твои слова! Вот я и решил, что ты еще одна Элиана. У тебя даже иногда кое-какие ее повадки проскальзывают, но это, видимо, чисто женское. А потом мы узнали друг друга лучше, и я изменил свое мнение.

– Надеюсь, в лучшую сторону? – коварно поинтересовалась я.

– Даже и не знаю, – с сомнением протянул он, заговорчески улыбаясь. – Но я еще не договорил. Я подумал: вот еще одна сумасбродка, которая вечно лезет, куда не следует. Да, поначалу ты именно такой и была, но потом стала меняться. Интересно, это на тебя влияет все, что с нами происходит, или твое взросление?

– Я не чувствую в себе изменений, – возразила я. – Пусть и до моего дня рождения чуть больше двух недель осталось. Вообще никаких перемен.

– Врешь, – уверенно сказал Дарисс. Я посмотрела на него и быстро отвела взгляд. Ну да, вру. Последнее время очень даже часто. Ну а кому сейчас легко? Каждый норовит сделать что-то во благо себя, любимого. А чем я хуже? Или в данном случае больше было бы уместно слово «лучше»? Тогда чем я лучше? Ничем, раз опускаюсь до мелкого эгоизма. Повела всех кружной дорогой, только ради того,

чтобы все мы подружились. Или надо копать глубже? Чтобы привязать к себе Дара. А нужен ли он мне? Какой раз я задаю себе этот глупый вопрос? И каждый раз отвечаю, что не нужен, а все равно не могу относиться к некроманту нейтрально. Ведь он такой… Какой? Никакой. Скрытный. Упрямый. Ненужный.

– О чем задумалась? – спросил скрытный и упрямый, переворачиваясь на бок и внимательно на меня смотря. – У тебя такое лицо, словно ты о чем-то ужасном думаешь.

– Почти, – сказала я. – Нет, на самом деле я думаю о том, что мы будем делать дальше. Ты уедешь в Гатту, я вернусь в Мортан и буду там и дальше киснуть, Тень и Марэль…

– А вот насчет них я как-то сомневаюсь, – перебил меня некромант. – Где это видано, чтобы знали друг друга без году неделя, а уже жениться собирались! Ладно еще Марэль, а Тень… Она мне всегда казалась расчетливой и благоразумной девушкой. А тут пришел какой-то вояка и завоевал девушку.

– На то он и вояка, – усмехнулась я, потом уже серьезней продолжила: – Не знаю, я им тоже что-то не очень верю, хотя, откуда мы можем знать, что у них на душе творится? Может, просто Тень так холодно держится специально, а на самом деле влюблена без памяти? Да и о свадьбе речи пока еще не было.

– С тобой невозможно говорить на серьезные темы! Тебе лишь бы все обсмеять. Ты даже о любви говоришь с издевкой, – возмутился Дар. Обидеться, что ли? А толку?

– Ну не могу я разговаривать на такие темы, что поделать! Для меня это все настолько чуждо! А вот ты по какому поводу беспокоишься за наших друзей? Уж не завидуешь ли? Не волнуйся, вот уедешь в Гатту и найдешь там себе прекрасную синеокую деву, такую всю округлую и приятную во всех отношениях, что аж тошно.

– Не знал бы тебя, сказал бы, что ты ревнуешь, – весело сказал мужчина. – Во-первых, синеокой мне и тебя хватает, после знакомства с тобой я их буду на версту обходить, во-вторых, я туда работать еду, а не дев искать. Я хитро прищурилась и спросила:

– А если ревную, тогда что?

– Балда ты, вот что, – отмахнулся некромант. – Неужели не понимаешь совсем? О чем это он?

– Обо мне, дурочка, – надменно прошептала Элиана. – Не понимаешь, что ли?

Я вздрогнула и подняла глаза на эльфийку. Нет, ну это ж надо! Некромант о ней вспомнил, а радости-то, радости! Какая ей, мертвой, разница? Воистину собака на сене. Ни себе, ни другим.

– Поняла, – вздохнув, сказала я. – И я не ревную! Он снисходительно посмотрел на меня и усмехнулся. Ну я же не ревную, ведь так?

Похоже, у некроманта уже вошло в привычку будить нас ночью и настаивать на дальнейшем продвижении. В этот раз нас всех разбудил звук бьющегося камня. Мы подскочили на добрых полметра и сонно принялись озираться по сторонам. С другого конца кладбища несся Дарисс с таким ошалелым видом, будто за ним гнались мертвецы… Стоп!

– Дар, я тебя убью, твою за ногу! – заорала я, осененная внезапной догадкой. – Ты же сам говорил, чтобы мы ничего здесь не трогали!

– Тоже мне напугала! – задорно выкрикнул он, останавливаясь возле меня.

Я быстро подхватилась с места и принялась запихивать одеяла в сумку. Подгоняя сонных ребят, мы с некромантом нетерпеливо топтались на месте, ожидая, когда они соберутся. Из-за деревьев показался отвратительного вида мертвяк (хотя, какого еще они вида могут быть?), неся в руке какой-то железный прут, видимо, от ограды. Я вытаращилась на него, но Дарисс, не дав время на любование сим шедевром некромантии, поволок меня за собой. Тень же и вовсе заверещала и упала в обморок. Марэль подхватил девушку и тяжело побежал следом за нами.