Текст книги "Поймать королеву"

Автор книги: Надежда Дурманова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Дурманова Надежда Валерьевна
Поймать королеву

Огромное спасибо Чернявской Светлане и Кабановой Светлане за поддержку, критику и советы.

Пролог

Мрачный, сырой подвал освещался лишь одной свечой, сиротливо пристроенной в огромный канделябр. Расплывчатые тени плясали по стенам, создавая странные изогнутые и уродливые фигуры. На полу была начерчена пентаграмма вызова, но пустые гнезда для свечей, расположенные на стыке линий, свидетельствовали о том, что эта пентаграмма пока не активирована. Дверь распахнулась, и в камеру вошел молчаливый детина, тащивший брыкающуюся девицу. Она бессвязно мычала сквозь кляп и сучила ногами, норовя лягнуть пленившего ее мужчину. Позади этой процессии плелся хлипкий парнишка лет двадцати, нагруженный разными магическими атрибутами и тихо ругающийся сквозь зубы. В ногах путалась черная кошка, изредка взбрыкивая, когда ей наступали на хвост. Этих домашних животных многие считали помощниками колдунов и ведьм, но это было не так. А вот девица действительно была нужна для колдовского обряда.

– Все готово, мой господин, – подобострастно доложил тощий парень, сгружая свою ношу на притулившийся в углу столик.

– Прекрасно, пора приступать, – сказал вышеозначенный господин, поворачиваясь к процессии. – Ты,– обратился он к детине, – можешь идти, у тебя еще много дел.

Тощий паренек, которого звали Лэнс, благоговейно смотрел на своего господина, а по совместительству – учителя, и ждал дальнейших указаний.

– Ну что ты смотришь на меня, будто пред тобой Светлоликий материализовался? – недовольно поинтересовался учитель у Лэнса. Тот поспешно опустил глаза, дабы не сердить его. Меж тем, господин этот подошел к девице и вытащил кляп изо рта, брезгливо вытерев руку о полы платья пленницы. Увернулся от пинка, залепил пощечину разбушевавшейся девице и, собрав все свое терпение, чтобы не успокоить девушка навсегда, спросил:

– Имя, девчонка?

– Тень, – неохотно представилась девушка. – Отпусти меня, урод! Чего тебя от меня надо?! Лэнс сдавленно охнул, косясь на учителя: как тот отреагирует?

– Послушай меня, Тень, – прошипел мужчина, хватая девушку за горло, – теперь ты слушаешься только меня. – Он приправил свои слова порцией чар. – Мы телепортируем тебя в Мортан, там ты найдешь некую Алесу. Спроси у трактирщика Савария, он знает ее. Маг протянул пленнице небольшой портрет в позолоченной рамке. Нарисован он был яркими красками, сразу видно – дорогие, такими только картины для знати рисуют. Тень внимательно оглядела изображенную на портрете девушку. Ничего особенного: темно-медные волосы, остриженные по последней местной моде – сзади совсем короткие, даже шею не прикрывают, спереди спускаются чуть ниже подбородка. Прямой узкий нос, бледные пухлые губы, бледная же кожа. Типичная ксавийская внешность.

– Что вы хотите, чтобы я сделала с ней, господин? – покорно спросила Тень. Где-то на краю сознания появилась перечащая подавляющим волю чарам мысль, что подчиняться нельзя и вообще, с какой это радости ее используют, будто куклу безвольную? Но эта мысль просуществовала недолго, вытесненная магией. Маг облегченно выдохнул: он опасался, что примененная к девушке магия помутнит ее рассудок, как это иногда случалось с другими людьми. Но нет, Тень отлично перенесла последствия заклинания. Агрессии не наблюдается, полная покорность.

– Убей ее, – сказал мужчина, но потом передумал. – Хотя нет… приведи мне ее живой.

Глава 1

– Как же они меня достали! – Я сорвала диадему, призванную служить короной в этом небом забытом государстве. Диадема завлекательно подмигнула россыпью камней. Я не поддалась столь сомнительному искушению, просто швырнув ее на трюмо.

– Нельзя же так переживать из-за каждой мелочи, – высокомерно произнес менестрель, вольготно развалившийся в кресле у камина. Я хмуро взглянула на него, но промолчала. Можно подумать, он понимает, что значит быть королевой! Одних каждодневных перевоплощений в строгую правительницу хватало.

Вздохнув, я вскинула руки над собой, строя вектора заклинания, потом медленно опустила, снимая действие магии. Почувствовала, как кожа очищается от противоестественного вмешательства в работу организма, а волосы укорачиваются и перестраиваются на мой натуральный цвет. Заклинание было редкое и составлялось специально для меня. Это-то я и имела в виду, когда говорила, что с меня хватает и этих перевоплощений. Вести двойную жизнь всегда сложно, а оборотное заклинание забирало слишком много сил. Как же, жители моей славной страны хотели видеть статную правительницу, что правили Ксавией в течение многих веков, но не эльфийку-подростка, которая носится с безумными идеями восстановить забытые традиции, а не трудится над финансовыми отчетами и не утруждает себя этикетом. Да, каюсь, так и есть. Но пока государство живет и процветает, я хорошо справляюсь со своей задачей. Конечно, при помощи квалифицированных специалистов, ведь сама я – полный профан. Я раздраженно подергала платье за лиф, но корсет держал крепко. Менестрель вздохнул, лениво поднялся с кресла и принялся расшнуровывать корсет.

– Алес, а устрой-ка меня при дворе, – как всегда противно заканючил мужчина.

Я раздраженно дернулась, вырывая завязки шнуровки из его рук. Кивнув платье в угол, я надела тонкие цветастые шаровары и такую же кофту. При каждом моем движении браслеты, которых на мне было хайн[1]1
  Хайн – существо, провожающее заблудшие души прямиком в чистилище. Подчиняется главному хайну, прозванному Чертом. (Здесь и далее примеч. авт.)


[Закрыть] знает сколько, звякали, ударяясь друг о друга. Всех это раздражало, но мне особо не мешало и даже нравилось. И как ему не стыдно просить у меня рабочего места? – в который раз подумала я.

– Ты же прекрасно знаешь, что у нас при дворе уже есть менестрель, – терпеливо напомнила я. – Да и Кэсс будет против. Ты ей вообще не нравишься, а она все-таки моя подруга и советник. Да что я тебе рассказываю, ты и сам в курсе, чай не первый год при мне обретаешься.

Если честно, его привычка клянчить у меня всякие милости для себя, раздражала сильнее, чем просто попрошайки на улицах. Но он был близким, если не сказать – лучшим, другом, поэтому я часто шла у него на поводу. За что была презираема Советом Министров. Да и советник была от этого не в восторге.

– Уволь Кэсс, – блеснул глазами Эдим. – Я же знаю, ты можешь!

– О, такими темпами ты в придворные шуты попадешь! – притворно восхитилась я.

– Я не шучу вообще-то, – искренне обиделся менестрель. Я запустила в него башмаком. Совсем уже обнаглел. Сел на шею и ножки свесил.

– Эдим, раз уж ты настроен серьезно, пойди и попроси Совет сделать исключение для тебя. Может, тебя возьмут на работу, но свою протекцию я не гарантирую. Мне надоело выслушивать, какая я негодящая правительница, раз использую свое положение в личных нуждах.

– Ладно, сам разберусь, – отмахнулся он. – Идем? Я как раз повязывала на голову шаль наподобие тюрбана, только свободней, и края шали ниспускались до пояса. То здесь, то там звякали бусинки из настоящего золота, пришитые к полам шали.

Подойдя к менестрелю и взяв его за руку, я открыла светящийся красным квадрат телепорта и отправила нас на базар. Такой способ передвижения был невыгодным – слишком много энергии требовалось для его создания, но выбираться из дворца, крадучись, как воришка последняя – а вдруг кто из слуг заметит королеву в неподобающем венценосной особе виде?! – я сегодня была не в настроении.

Лавки уже закрывались, торговцы сворачивали товар, а попрошайки забирали свои циновки и уходили домой. Я спокойно прошла вдоль ряда палаток и свернула в подворотню. Эдим догнал меня у входа в трактир. Вечер обещал быть тихим – как раз то, что нужно после Международного Совета, а то я слишком устала. Но как водится во все времена, нам помешали – шум из соседнего от трактира двора привлек мое внимание. Там кто-то коротко вскрикнул, полыхнуло белым заклятие обездвижения – и все стихло. Разве я могла пройти мимо такого? Особенно, когда долгое время ничего, кроме дворцовых стен, не видишь. Любопытство – моя вторая натура (хотя по заверениям некоторых – недостаток). Впрочем, обычно оно выходило мне боком. Эдим с обреченным вздохом и не менее красноречивым взглядом попытался схватить меня за руку и затащить в помещение, но я отмахнулась и побежала в соседний двор. Представшая пред мои светлы очи картина не смогла бы удивить столичного жителя: какие-то наемники загнали девчонку в угол и громко требовали снять цацки – такое встречалось сплошь и рядом в любом городе. И только одинокий мужчина, в таких же одеждах, что и его подельники, стоял обездвиженный и таращил неподвижные глаза.

– Эй, ребята, – радостно крикнула я, – а у меня цацок больше! – И задрала рукава кофты. В свете заходящего солнца браслеты тускло поблескивали, но было видно, что это не дешевые побрякушки. Наемники купились. Я искренне удивилась их простодушию, ведь профессионалы прежде всего смотрят на позу оппонента, а не на его внешний вид. Я же стояла в классической боевой стойке, специально закатав рукава, чтобы было легче колдовать. Мужики честно ринулись на более состоятельную «клиентку» и все как один попадали на землю, словно подкошенные, всего в шаге от меня. Я завертела головой, не понимая, что произошло – я-то даже не успела начать плести заклинание. От стены лениво отлепилась тень, и на свет вышел мужчина. Брови нахмурены, руки сложены на груди, взгляд угрюмый – я аж невольно отступила.

– Ой, какие нынче самонадеянные школьницы пошли, – приторным голосом протянул незнакомец. – Да что ты о себе возомнила? – напустился почему-то на меня мужчина. – Думаешь, ты очень крутой маг? Они бы тебя дротиками со снотворным накачали по самое не хочу, а ты и рада стараться! Это все уже было сказано нормальным голосом. Который, кстати, был весьма приятным и завораживающим.

– Я все же маг шестой ступени, а не, как ты говоришь, школьница какая! – надо сказать, праведно возмутилась я. Демонстративно отвернулась и спросила у девушки: – Ты как? Они тебе что-нибудь сделали?

– Нет, все в порядке, спасибо, – прислушиваясь к себе, ответила девушка. Видок у нее был тот еще: растрепанные волосы; бледное, перепуганное лицо; линялое платье в разводах грязи. Наверное, не местная.

– Тебе не помешало бы выпить. Так, для снятия напряжения, – брезгливо поджав губы, произнес мужчина. Тем не менее, протянул девушке руку и рывком поднял ее на ноги.

Нет, ну мужичье! – с мрачным восторгом подумала я. Даже толком познакомится с девушкой не успел, а уже думает, как бы ее напоить. Как у них все быстро.

– И откуда некроманты знают науку врачевания душ? Нововведение в образовании или это единичный случай? – невинно уточнила я. На самом деле, эту науку изучали только целители. Порой такие мнительные пациенты попадались, что без хитрых уговоров и рану не заставишь показать. Ходи гадай, что же там у него все-таки болит.

– С чего взяла, что я некромант? – задал он вполне закономерный вопрос, подозрительно глядя на меня.

– Хайн нашептал, – многозначительно произнесла я, напуская на себя таинственный вид. – Да вижу я такие вещи, с детства.

– Проклятье… Тут девушка не выдержала и разревелась на всю округу. Мы с некромантом переглянулись и попытались ее успокоить. Мужчина достал из кармана платок, а я беспомощно присела рядом с девушкой. Минут через пять она успокоилась и согласилась пойти в трактир.

Наконец, я смогла разглядеть мужчину. Он был худ, черноволос, немного бледен, но яркие зеленые глаза задорно блестели, и это его украшало. Пожалуй, только глаза-то и придавали лицу жизни. Вот уж воистину некромант!

– Ну, давай рассказывай, что там у тебя случилось, – по-свойски спросила я девушку, когда мы разместились за столиком и заказали по кружке пива. – Я, кстати, Алеса,

– Тень, – немного робко улыбнулась девушка. – Только не спрашивайте, почему у меня такое странное имя. А то все спрашивают… Некромант молчал, видимо о чем-то задумавшись и прослушав все, что мы сказали. Я и Тень выжидающе посмотрели на мужчину.

– Дарисс, – наконец очнувшись, сказал он.

– Оч-чень приятно, – ядовито отчеканили у меня за спиной. Я обернулась. Конечно же, это бы Эдим. Я уж и забыла про него – подумала, что он не дождался меня и домой ушел. Менестрель впился глазами в некроманта.

– Это еще что за хайн? – без особого интереса спросил Дар, поболтал остатки пива на дне кружки и выплеснул под ноги Эдиму. Последний отступил на пару шагов, чтобы не запачкать дорогие сапоги.

– Это менестрель, – дотошно поправила я. – Эдим, это Дарисс, а это (кивнула в сторону девушки) – Тень.

– А чего это ты с ними сидишь? – подозрительно спросил меня менестрель, подозрительно же косясь на некроманта. Дарисс даже бровью не повел, зато ничего не понимающая, но обескураженная словами Эдима Тень медленно покраснела и принялась искать объяснения на поверхности стола.

– Нечего тебе якшаться со всякими… – менестрель не договорил, предлагая самим додумывать с какими. – Трактир и так не место для женщины, а уж для тебя – тем более.

– Мне кажется, или ты меня с кем-то перепутал, – холодно сказала я. – Пожалуйста, уходи. Зайди ко мне и скажи, что я буду к утру.

– У тебя завтра Со…

– Я помню. Я буду к утру, – твердо повторила я. Посмотрела вслед ковыляющему менестрелю. На пороге трактира Эдим обернулся, выжидающе посмотрел на меня. Я лишь покачала головой и махнула рукой. Он вздохнул и вышел. На самом деле, я очень сомневалась, что вернусь к утру. А в десять у меня Совет. Но ничего, они привычные. Поскандалят для вида и успокоятся. А я немного погуляю, невелика беда. Из размышлений меня вывел весьма ощутимый тычок в бок.

– Уснула, что ли? – лениво поинтересовался Дарисс. Я недоуменно посмотрела на некроманта:

– Что, прости?

– Я спросил, все ли у тебя друзья такие? – нетерпеливо повторил свой вопрос мужчина, принимая у трактирщика еще одну заказанную кружку пива. Моя кружка с пивом так и стояла передо мной совсем нетронутая.

– Слушай, что ты на меня накинулся? Отстань, – поморщилась я, глядя, как на моем пиве оседает пена. Потом повернулась к Тени и спросила: – Ну так что там у тебя стряслось?

– У меня жениха заколдовали, – всхлипнула девушка. – А у нас свадьба через две недели! Паршивая зависница-а-а…

– Прокляли? – педантично уточнил Дарисс.

– Да! И эта гадина сказала, что навсегда. Это так ужасно… – Тень снова разрыдалась, утираясь конфискованным ранее платком Дара.

– А где ты живешь? – деловито поинтересовался некромант.

– В Песчаной заставе. Это маленькая деревня у границы с Гаттой. – Тень утерла нос рукавом платья, тут же забыв о платке.

– Тогда что ты здесь делаешь? Почему не с женихом? – недоуменно спросил Дарисс. – Разве у вас нет магов? Тень покачала головой. Некромант замолчал, о чем-то крепко задумавшись. Девушка, не дождавшись хоть какой-то реакции, напомнила о себе:

– Так вы мне поможете? А то я уже и не знаю, к кому обращаться и куда идти.

– А в чем именно состоит проклятье? – алчно вопросила я, всегда охочая до приключений на седалище. – Как он себя ведет?

– Он стоит и не двигается уже неделю! Он умрет? – Она снова начала хлюпать носом.

– Нет, конечно. – Я постучала ноготком по подбородку, раздумывая. – Не знаю, как он, – я кивнула на некроманта, – а я помогу.

– Проклятья по моей части. Так что, сестричка, можешь идти домой. Тебе здесь ловить нечего. – Дарисс отвернулся к девушке: – Сто златней.

– А я бесплатно сниму, мне не жалко! – Я показала некроманту язык. Ох, видели бы меня придворные! Про Совет я вообще молчу.

– Правда? – радостно улыбаясь, обратилась ко мне девушка. – Спасибо, я безумно тебе благодарна. У меня нет таких денег. Если честно, у меня вообще осталось всего пять златней. Так когда мы отправляемся?

– С утра, – сказал Дарисс.

– Сейчас, – одновременно с ним сказала я. Мы с Тенью удивленно уставились на мужчину.

– Вы тоже поедете? – спросила девушка, обращаясь к нему.

– Да, я тоже помогу. Но если ты, – он ткнул пальцем в сторону моей скромной королевской персоны, – оплатишь расходы на дорогу.

– Без проблем, – я пожала плечами. – Когда выезжаем?

– Выходим, – поправил Дар. – Я не хочу тратиться на лошадей.

– Платишь-то не ты. А я не привыкла ходить пешком. Тем более, до границы отсюда далеко! Да и обуви подходящей нет.

– Отправляемся через двадцать минут, – отрезал он. Я не стала спорить – у меня почему-то сразу появилось ощущение, что именно с этим человеком это бесполезно, – отвернулась и заговорила с Тенью. Оказывается, молодая деревенская ведунья из зависти прокляла ее жениха. Сама не добилась внимания, потому что Тень была первой красавицей на деревне, и решила ей подгадить (и это мягко сказано!). Тень была обычной травницей, поэтому не могла отворотить проклятье. Тень рассказывала все это сдержанно, очень заученно – видно было, что не раз проговаривала про себя речь, которую скажет магу, чтобы тот согласился.

Я же рассказала про свое прошлое, но выдала это за настоящее. Не рассказывать же, что они связались с полоумной королевой. Либо не поверят, либо впадут в благоговейный трепет – оно мне надо?

Рассказала, что якобы ученица мага, путешествующая с ним по всему континенту. Что развожу певчих птиц и пишу трактат на соискание пятой ступени мага, но без Наставника, который в последнее время в постоянных разъездах, не очень выходит. Поэтому-то я и ищу себе разные приключения на голову и берусь за любую работенку. Потом я вспомнила, как давно эти прелестные времена прошли, очень горестно вздохнула, чем вызвала вопросительные взгляды Дара и Тени. Пришлось наврать, что скучаю по Наставнику, который был мне кем-то вроде деда – моя мать, обремененная долгом перед страной, естественно, не могла посвящать себя моему воспитанию и отдала меня своему давнему другу, в ту пору бывшему придворным магом. А уж он меня воспитывал ого-го как. А потом я вспомнила, как меня лишили этого всего.

Меня притащили во дворец моей досточтимой маменьки, не сказав зачем. И правильно сделали! Потому что если б тогда я знала, во что меня позднее втравят, уехала бы из государства! С маман мы не виделись сорок лет, поэтому известие о ее нелепой гибели, посредством перелома шеи на конной прогулке, меня не шибко расстроили. Неважная она была мать, честно говоря, но я ее не виню – подозреваю, что на ее месте я бы поступила точно так же. Поплакав для приличия о потере маменьки, я искренне возрыдала над потерей свободы. Меня сразу же начали грузить всей этой политической суетой, занятиями этикетом и прочей дворцовой чепухой. На себя у меня времени совсем не осталось. А через месяц после коронации я поехала на Международный Совет и была весьма нагло обсмеяна за столь самонадеянные попытки удержать Восточные земли от набегов соседнего государства, и за свой юный возраст, неподходящий для управления государством. Мне предложили сложить с себя полномочия и отдать земли соседним государствам. Я бы с удовольствием, мне корона не нужна, но Наставник и Совет Министров не позволили. Как же давно это было…

– Эй, Алеса, ты слышишь меня? – помахал рукой перед моим лицом Дар.

– Чего тебе надобно, старче? – кисло спросила я, выныривая из воспоминаний.

– Расплачивайся – и уходим.

– Нож давай. Он молча протянул нож, с интересом наблюдая за тем, что я делаю. Я же лишь отрезала золотой бубенчик, пришитый к шали, и протянула изваянием застывшему у нашего стола трактирщику Саварию.

– Уважаемый, а можно я у вас нож еще куплю? По-моему, то украшение, что я ему отдала, с лихвой покроет стоимость всех столовых приборов, додумала я.

– Забирайте, – без раздумий сказал он. – Вам, как завсегдатаю, не жалко. – Саварий поклонился и ушел. Я вскочила и уже у двери догнала некроманта, когда вспомнила, что забыла сумку на стуле. Вернувшись, обнаружила, что сумка сделала ноги. Некромант, нетерпеливо ждавший у двери, свистнул и поднял мою сумку, лямка которой была намотана вокруг его запястья. Я самодовольно ухмыльнулась, глядя на его удаляющуюся спину. Идя по улице вслед Дара и Тени, я несколько раз подворачивала левую ногу, а попавший в мой дорогущий башмак мелкий камешек натер солидную мозоль. В очередной раз наклонившись, чтобы выбить грязь из обуви, я была возвращена на грешную землю грубым встряхиванием своей скромной особы.

– Что? – прошипела я.

– Зачем ты навязалась с нами, да еще и с убытком для себя? – спросил некромант. Я поглядела в сторону ждавшей нас Тени. Девушка с подозрением приглядывалась к нам, но стояла слишком далеко, чтобы услышать, о чем мы разговаривали.

– Я не специально, просто захотелось. Давно не выбиралась за город, все работа да работа. А ты сам знаешь, что в таких дальних путешествиях происходит много чего интересного, – пространно заметила я.

– Врешь, – недоверчиво прищурился мужчина. – Тебя наняли следить за мной?

– А что, ты скрываешься от правосудия? – съехидничала я. – Нужен ты мне три раза, следить еще за тобой…

– Сколько тебе лет? – проигнорировав мой вопрос, продолжил допрос Дарисс.

– Восемнадцать, – одергивая задравшуюся кофту, буркнула я. – Да и какая разница?

Он как-то странно присмотрелся ко мне и вдруг сдернул тот тюк на моей голове, что был призван заменять головной убор. И, конечно же, увидел кончик острого уха. Я мысленно схватилась за голову.

– Да ты остроухая…

Я молча выдернула шаль из его рук и набросила ее наподобие плаща с капюшоном. Мое злобное сопение было некроманту ответом.

– Ну так сколько тебе на самом деле лет? – спросил Дар.

– Шестьдесят девять. Доволен? – зло бросила я.

Стареешь, королева, плохо маскируешься. Хотя сегодня весь день сикось-накось. На Совете вообще цирк творился, а все шишки достались мне.

– А тебе сколько лет? – спросила я.

– Сто два… Да что ж мне так везет-то на несовершеннолетних эльфов?.. – обреченно спросил он небеса. Как будто в ответ ему на небе зажглась звездочка, подмигнув некроманту. Я расстроено цыкнула: почти в два раза меня старше. Мне его не переплюнуть. Жаль.

– И если хочешь знать, я вообще-то пишу трактат на соискание пятой ступени мага, – пропустив его странное высказывание мимо ушей, сказала я. – А навязалась к Тени, чтобы было, о чем писать. Да и я ей просто хочу помочь. Такова моя натура – совать свой нос в чужие дела.

– Ладно, извини, что подозревал. Вы, эльфы, склонны ко всяким авантюрам вообще безо всякой причины, – с плохо скрытой горечью сказал он. И чего он ко мне привязался, зачем надо было меня выспрашивать обо всем? Подозрительный не в меру.

– А ты что забыл в этой хайном позабытой деревне? Ты все-таки преступник и попытаешься там скрыться? – хмыкнула я.

– Нет, я просто выполню заказ. Может, я тоже хочу ей просто помочь? – тоном оскорбленной добродетели сказал некромант. – На самом деле, я собираюсь перебраться в Гатту, а из Песчаной заставы до границы рукой подать, да и в компании…

– Вы долго там еще? – крикнула Тень, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. – Меня комары уже заели!

На городских воротах нас остановила стража, – уж больно подозрительно мы выглядели. Дар попытался отшутиться, но стражи, сделав самые суровые лица, на которые только были способны, отказались нас выпускать.

– Эй, ребята, хотите что-то покажу? – Я подмигнула им. – А вы нас пропустите взамен.

– Давай, детка, показывай, – сально заухмылялся один из стражей.

– Ну не здесь же! – многозначительно сказала я. Как бы мне не было противно, но я все же попыталась улыбнуться. Пусть это больше было похоже на оскал.

Они взяли меня под локоток с двух сторон и проводили в свою караулку. Один из стражей предусмотрительно задернул шторки на единственном окне.

Я вскинула руки (стражи озадаченно переглянулись), выстроила в уме заклинание и обратилась в свой королевский облик. Сказать, что стражники были в шоке – ничего не сказать. Таких вытянувшихся лиц я не видела никогда.

– В конце смены напишете объяснительные насчет взяток, отнесете начальнику Службы безопасности и уплатите ему же штраф. И если кому-нибудь скажете, что меня видели – голову откручу. Я уезжаю инкогнито, это понятно?

– Так точно, ваше величество, – севшим голосом отрапортовали они.

– И учтите, я потом проверю, – припугнула я их напоследок. Ухмыльнулась и вышла из караулки.

На лице Тени было написано омерзение, на лице Дарисса – спокойствие. Еще бы – уж кому-кому, а ему удивляться нечему. Главное, чтобы он не подслушивал. Подглядывать не мог, это точно.

– Алеса, – наконец не вытерпев, обратилась ко мне Тень, – и не противно тебе было с этими стражами договариваться?

– О чем ты? – невинно поинтересовалась я, пытаясь не улыбаться из-за наивного вопроса девушки.

– Ну ты же им «что-то показала»… – многозначительным тоном сказала Тень. Я все-таки не выдержала и рассмеялась:

– Да ничего я им такого не показывала. Просто обездвижила. Дар схватил меня за локоть и прошипел в самое ухо:

– Не ври, сестричка, колебаний энергетических волн не было – ты не колдовала. Что ты с ними сделала?!

– Убила и съела. Мы, эльфы, вообще кровожадные, на жалких людишек бросаемся почем зря. Доволен? – осведомилась я. – Слушай, чего ты ко мне прицепился? Не доверяешь? Вообще-то из нас троих мужчина – ты. И ты должен был с ними разобраться, а не позволять вверенным тебе женщинам творить всякое непотребство, – наставительно, но не серьезно сказала я.

– Ты не женщина, ты – эльфийка!

– По-твоему, эльфийки не женщины? – вспылила я.

– Нет!

Я вырвалась и зашагала вперед, догоняя Тень. Противный мужичонка! Чтобы я еще раз, когда-нибудь… На магический поединок его вызвать, что ли? Так нет же, у него ступень магии выше – скрутит меня в два счета. Мортан погружался в темноту, готовясь ко сну. Стражи разбредались по караулкам; возвращающиеся из пивнушек выпивохи голосили песни, заглушая проклятья, посылаемые им на голову каким-то добрым горожанином, чей сон они посмели потревожить. По дороге от города до леса я шла и постоянно оглядывалась назад. Шпили дворцовых башенок гордо возвышались над низенькими домами и высокой городской стеной. Мы шли молча. Тень вообще оказалась неразговорчивой девицей. С некромантом я сама ни за что бы не согласилась заговорить. Извинится – заговорю. Я королева или так, погулять вышла? В лесу мы развели костер, а Тень сразу же натаскала еловых веток и уснула. Я же осталась у огня, демонстративно обламывая от огромной ветки сучки поменьше и кидая их в костер и пристально глядя на Дара. Тот старательно игнорировал мое приглашение на игру в «гляделки».

– Перестань так делать, – наконец не выдержал он.

– Извинись.

– За что? – Он притворно задумался. – Ах, за то, что ты не женщина? Так ты сама должна бы это знать. У вас же все ни как у людей.

– Знаешь что? Я могу стерпеть, когда меня оскорбляют и унижают. Но если я это заслужила. А ты же не можешь выказывать мне свое «фи» вообще, ты меня даже не знаешь. Я могу предположить, почему ты так со мной, – я повторила его притворно-задумчивый вид. – Тебя когда-то бросила эльфийка. Там не обошлось без трагичной истории любви, куда же без этого? И эта твоя эльфийка ушла к нормальному мужчине, а не к тому, кто все свое время проводит за научными работами или в поездках. Дар едва уловимо потемнел лицом и попытался сделать насмешливое выражение оного, но вышло не очень. Скорее вымученный оскал.

– Однажды ты приехал, а там – вот незадача! – в вашей постели она и какой-нибудь тип, вроде моего менестреля, – продолжила я. – Была бурная сцена, много разбитых безделушек, слез и криков. И после этого ты решил, что мы – не женщины. Потому что единственная эльфийка была полной противоположностью твоего идеала женщины. А потом ты убил ее и его. Я даже могу тебе ее описать. Если не веришь.

– Да как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне? – возмутился только моим тоном Дарисс, из чего я сделала вывод, что я попала в точку. Впрочем, в своих способностях я никогда не сомневалась, – у всех эльфов они были довольно-таки сильно развиты. Так чем я хуже?

– Что, скажешь – неправда? – осведомилась я.

– Нет. Я их не убивал, – прошептал он.

– Да? Тогда почему они оба стоят за твоей спиной, как и десятки других покойничков? Некромант оглянулся, но там никого не было. Он снова обернулся ко мне:

– Какие еще покойнички? Я долго смотрела на огонь, потом, опомнившись, ответила:

– Я же говорила, что так вижу. Поэтому сразу и просекла, что ты некромант.

– Вот значит как, – сказал он.

– И, кстати, ты не извинился, – упрямо произнесла я, собираясь ложиться спать.

– А ночной караул? – спросил он. Судя по голосу, некромант улыбался.

– Пф. Какой еще караул? Вот нахал.

… В кабинете было душно, несмотря на распахнутые окна. Ветерок лениво колыхал занавески, но до меня не долетал. Нынче знойное лето.

– Ваше величество, к вам глашатай от Международного Совета, – сообщил стражник, охранявший мой кабинет.

– Впусти, – не отрываясь от бумаг, велела я. Подумала-подумала и поправила рюши на лифе платья. Какая я не была бы взмыленная от жары и многослойного платья, выглядеть королева обязана так, чтобы ни у кого не было сомнения, что вот она, первая женщина государства.

– Ваше величество, я пришел по поручению господина Дорра. Вас вчера не было на Совете, и все были неприятно этим удивленны. А Дорр и его советник потребовали от меня объяснений, извинений и… вашего смещения. Я позволил себе крайне осторожно их попросить не зарываться. Теперь Дорр требует морального удовлетворения.

Бедный мальчик, с тоской подумала я. И угораздило же мне как-то проболтаться, что это мой ученик. Затюкают ведь. И это хороший пример того, что бывает, когда используешь свое положение ради выгоды. Пристроила на работу парня, ничего не скажешь.

– Они что, с дуба рухнули? И не смотри так на меня! Я что, не могу себе позволить выражаться такими словами? Могу? Могу. – Я немного успокоилась, а потом спросила: – И какого же удовлетворения хочет от меня этот грязный мошенни… э-э-э… король Гатты?

– Как всегда – часть Восточных земель. Якобы нам они не нужны, а ему – в самый раз. Расширять свои владения. Куда ж ему еще-то владений? – зло подумала я. Гатта окружает Ксавию с севера-востока до запада. На востоке находится Артенция, на юго-западе – Тария, на юге – Сория. Маленькие государства по сравнению с Гаттой.

– Передай ему, что я искренне сожалею, но с его детской мечтой снова придется повременить, – притворно вздохнула я.

– Как скажете, ваше величество. А что насчет моего прошения?

– Что? – не поняла я. – Ах, ты все о том прошении… За документами…

– … придешь завтра…

– Какие еще документы? – недоуменно произнес голос над ухом. Я разлепила никак не желающие открываться глаза и узрела над собой Дара, с интересом разглядывающего меня.

– Ты о чем? – пытаясь подавить зевок, спросила я. Я что, опять во сне разговаривала и разыгрывала все это в лицах?