Текст книги "Поймать королеву"

Автор книги: Надежда Дурманова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

– Все, пошли, – сказал Дар, хватая меня за локоть и вталкивая обратно в помещение.

– Куда это?! – возмутилась я. – Нечего мной командовать! Заведи себе жену, ей и командуй! А я свободная, что хочу, то и делаю. Распугал всех ухажеров, еще и командует! Он, не слушая моих довольно-таки праведных возражений, вел меня через зал. У подножья лестницы я уперлась, схватившись за перила, и выжидающе посмотрела на Дара.

– Ну так куда?

– Куда-куда… – проворчал некромант. – Спать тебя укладывать, куда же еще?

– Я что, маленькая? Не надо меня укладывать! Я хочу гулять, петь, танцевать, пить пиво и буянить!

– Вот именно так себя и ведут дети малые, – непререкаемым тоном сказал Дар. – Пошли, сама ты не дойдешь, слишком много выпила. Сломаешь еще шею, навернувшись с лестницы, помрешь, а труп потом куда девать? Нет уж, я тебя сам уложу. Он закинул меня на плечо, отчего у меня к горлу подступила тошнота, и стал подниматься по лестнице.

– Я тебе что, ковер? Не надо меня так носить, мне тошно, – пробурчала я, но некромант сделал вид, что не услышал. Подниматься по лестнице и тащить на себе еще и меня, ему явно было трудновато. Дар постоянно шатался, как будто не я, а он изрядно выпил. Фу, чего ж голова-то так кружится? Вроде и немного выпила, тогда почему меня так развезло? Да я на приемах больше выпивала и всегда оставалась в здравом уме и трезвой памяти. Какое-то неправильное у них тут пиво. Пьяное.

Некромант наконец дошел до нашей с Тенью комнаты и соизволил опустить меня на пол. Я, сильно качнувшись вперед, схватилась за руку Дарисса, чтобы не упасть.

– Сколько ты выпила? – строго спросил он. – И вообще, зачем надо было напиваться в компании каких-то незнакомых мужиков? А если бы они этим воспользовались?

– Да что ты со мной, как с ребенком? Мне почти семьдесят, я не должна не перед кем отчитываться! Может, я хотела напиться и пообщаться с ними? Не все ж смотреть, как ты с Рией развлекаешься…

– Ты что, ревнуешь? – удивленно спросил Дар. Интересно, а что будет, если я его поцелую? – проигнорировав его вопрос, подумала я и поспешила узнать, что же все-таки будет. Совесть благоразумно скрылась где-то на задворках сознания. Некромант удивился, потом притянул меня ближе, из чего я сделала вывод, что против он точно не будет. Зато очнулась моя совесть, заявила, что хорошенького помаленьку, а королеве негоже себя так вести, и потребовала немедленно прекратить.

– Нет, Дар, так нельзя, – с улыбкой сказала я и оттолкнула мужчину. Дар не удивился, будто знал, что я так сделаю, а просто открыл дверь в комнату, завел меня вовнутрь и приказал ложиться спать. Я попросила его отвернуться, чтобы он не видел, как я переодеваюсь, быстренько нырнула под одеяло и с удовольствием закрыла глаза. Голова немного кружилась, сердце колотилось так, что мне казалось, будто это слышно аж на улице. С лица никак не хотела сходить краска, а стоило мне вспомнить о недавнем инциденте, как у меня неумолимо краснели даже кончики ушей.

Сам некромант излучал безмятежность, словно подобные происшествия случаются с ним десять раз на дню. Меня не покидали размышления, правда ли он настолько спокоен или же просто притворяется. Хотя, я у него не первая и даже не последняя, а так, сбоку-припеку, всего лишь знакомая.

– Спокойной ночи, – сказал он, разворачиваясь, чтобы уходить.

– Нет! – крикнула я. Получилось слишком резко, мужчина аж подпрыгнул.

– Почему? – удивился он.

– Тень сейчас у вас в комнате. Полагаю, спор я выиграла, – подбирая слова, осторожно сказала я. – Так что их лучше не беспокоить, спасибо они за это точно не скажут. Тем более, завтра с утра и так будет грандиозный скандал, когда Тень сообразит, что же они натворили. Оставайся здесь, кровать большая, всем места хватит.

– Я подумал, что нам сейчас лучше побыть наедине по отдельности, – задумчиво сказал Дар.

– И подумать над своим поведением? – хмыкнула я. – Брось дурить, не на улице же тебе ночевать. Некромант подумал немного для приличия, пожал плечами и улегся рядом. Опять поверх покрывала и опять же не снимая сапог. Я отвернулась он Дарисса, чтобы не смущаться лишний раз.

– Хотя… я мог бы и у Рии заночевать, – хитро прозвучало за моей спиной. Я разозлилась и пнула его от души, но вышло как-то слабенько из-за одеяла.

– Ну и валил бы к своей Рии, – зло проворчала я. – Чего тогда за мной увязался?

Он не ответил, просто сгреб меня в охапку и прижал к себе. Как маленькую, честное слово! Я, привыкшая спать с некромантом в обнимку, быстро заснула. А когда проснулась посреди ночи и долго разглядывала его профиль, мечтала, чтобы утром он ушел раньше, чем я проснусь, потому что мне слишком стыдно за свою провокацию. Ведь все так не вовремя, слишком рано и неправильно, что видеть мне его не хочется. До тех пор, пока не разберусь в себе. Ведь он мне не нужен? Не нужен.

Глава 11

Утро выдалось холодное, но на диво солнечное. Мы никак не могли собраться, вечно что-то забывали и копошились, как сонные мухи. Апогеем нашей рассеянности стало торжественное оставление Марэля и Тени в корчме. Мы с Даром договорились зайти за ребятами, но вместо этого, разговорившись, забылись и ушли далеко за околицу. Пришлось возвращаться и ждать, пока такая же сонная и дерганная парочка соберется, позавтракает и соизволит сняться с места.

С Даром мы, не сговариваясь, решили вести себя, как прежде, то есть постоянно ссориться и пререкаться друг с другом. Таким образом, Тень и Марэль не узнают о том, что между нами пробежала черная кошка, да и нам самим так будет проще. За селом, окруженным редким березняком, простиралась равнина. Дорога вилась по ней, разрезая бескрайнее зеленое море разнотравья. Хотелось поваляться на траве, предаваясь ничегонеделанью, а не насущным проблемам. Меня все настойчивей посещало чувство, что все не так. Вчерашний день слился в один большой комок несуразностей, стыда и глупости. Ладно, я не питаю никаких надежд касательно некроманта, но именно это и будет постоянно напоминать о себе долгими вечерами, когда королева останется одна и опять будет плакаться на свою судьбу. Обида на то, что могло бы быть, но не будет. Впрочем, к своему невезению я давно и быстро привыкла. Так не должно было быть. Вообще ничего не должно было быть. Мое уязвленное самолюбие привычно к подобному обращению к моей персоне, но зачем надо было что-то доказывать самой себе?

– Перестань об этом думать, – наклонившись ко мне, прошептал Дар. – У тебя такое лицо, будто я непорочная дева, а ты коварный соблазнитель, который затащил эту самую деву насильно на сеновал.

– Просто мне стыдно за свою провокацию. Это не дает мне покоя. О хайн, что за детский лепет? Почему у меня все не как у людей? – недовольно вопросила я. – И вообще, тебе не кажется, что мы слишком откровенны друг с другом?

– Провокацию, говоришь? – задумчиво протянул Дар. – А что, если я тоже хотел тебя, хм, спровоцировать, но ты успела раньше? Перестань думать, что ты себя мне навязала, ладно?

– Вот откуда ты такой понятливый взялся на мою голову? И слово-то какое подходящее подобрал, – раздраженно проворчала я. Но за то, что он понял даже то, что сама не могла в себе понять, я была ему благодарна. Дар подмигнул и ободряюще сжал мою ладонь. Я удивилась, покосившись на наши руки, на что некромант ответил:

– Почему бы последние два дня не вести себя так, как хочется? Может, я тоже хочу тебя спровоцировать, чтобы потом мучаться угрызениями совести? Я скептически хмыкнула и покачала головой. Нет, надо выкинуть некроманта из головы, а то это не дело получается. Негоже королеве одного из крупнейших государств континента думать о каком-то оборванце-колдуне, который ничего не может мне предложить. Я сама кому хочешь могу много чего предложить. Только это никому не нужно. Поэтому Дар никогда не должен узнать, что я королева. Иначе все эти хрупкие отношения развалятся, как карточный домик от сильного ветра.

– А вы что, помирились? – спросила Тень, посмотревшая на наши переплетенные руки и загадочно улыбнувшись. – Марэль, мы, кажется, много чего пропустили. Ну-ка рассказывайте. Я смущенно потупилась и опустила очи долу.

– А мы и не ссорились, я тебе это уже который раз говорю, – сказал Дарисс. – И вообще, занимайтесь собой. Ребята ничего не ответили, просто усмехнулись и стали тихо переговариваться между собой, что нас с Даром вполне устраивало. Вопреки нашим с некромантом ожиданий, спор с желанием можно было считать неудавшимся – никаких покаянных рыданий и причитаний, как же Тень могла так низко пасть, не было. Оказывается, голубки благочестиво спали в совершенно разных местах, так сказать. Причем Марэль уступил девушке кровать, а сам спал на узком и жестком диване. Между тем, на горизонте появилась точка, которая стремительно росла, пока перед нами не появился скачущий во всю опору вороной жеребец со священником в седле. Я, в предчувствии рассекречивания своей драгоценной персоны, до боли закусила губу и посмотрела на Марэля. Тот мигом понял, в чем дело, и быстро произвел перегруппировку, закрыв меня собой, Тенью и Даром. Сам некромант не мог знать, что все храмовники знают королеву в лицо, потому что я обязательно присутствую на посвящении послушников в священники. И произношу торжественную речь. Вот ведь попала. Как пить дать – заметит. Еще и громогласно отчитает за несоблюдение собственной безопасности; за распутство, недостойное порядочной женщины; за вид оборванки, недостойный королевы. Я представила это и приглушенно застонала. Позор. Мне очень хотелось съежиться, превратиться в мышку и юркнуть куда-нибудь в высокую траву. Отдышаться, вызволить душу из пяток и сделать вид, будто я не при чем. А спряталась потому, что ну вот захотелось мне так. Священник, подслеповато щурясь, оглядел моих спутников, осадил лошадь и подъехал к нам. Потом разглядел за их спинами меня и задохнулся от возмущения. Марэль, видя, что все было напрасно, отступил в сторону, пропуская меня. Я покорно вышла вперед и заискивающе спросила, опережая открывшего было рот священника:

– Может, поговорим с глазу на глаз? Служитель Светлоликого быстро спешился, поправил рясу и строго взглянул на меня.

– При всем моем уважении к вам, я просто возмущен вашим поведением! – воскликнул он.

– Ну все, попали, – разочарованно бросил Марэль, зло поглядывая на меня. – Сейчас все карты раскроются…

Я, не обращая внимания на драматическое высказывание наемника, покорно отошла в сторонку и приготовилась слушать лекцию на тему «Неосмотрительность и беспечность, недостойые королевы». Видимо, они с Наставником рассуждали в одном направлении, потому что речь была на диво однообразной. Через пять минут я устала слушать переиначенную речь Лерия в исполнении храмовника и прервала поток оскорблений, напомнив, что не являюсь его воспитанницей.

– Ваше вели… – гневно начал он, но я оборвала его выдающую меня с потрохами речь хорошеньким оглушающим заклятьем. Священник, не выдержав такого сильного заклинанья, упал как подкошенный. Я задумчиво посмотрела на произведенную мною работу и позвала ребят.

– Не боишься, что Светлоликий накажет тебя за такое богохульство? – осторожно спросила Тень. – Все ж священник…

– Вопрос не в этом, – перебил ее Марэль. – Что делать с телом – вот правильный вопрос.

– Может, прикопать подальше от дороги, чтобы видно не было? – невинно предложила я.

– Вообще-то он еще жив, – недовольно поморщился Дарисс. – Давайте просто оставим его здесь и подредактируем память. А он очнется и поедет по своим делам, как ни в чем не бывало. И вообще, зачем надо было его оглушать? Что он тебе сказал? Я быстренько прикинула, что они не слышали его гневного вскрика, раз Дар спрашивает. Значит, оглушила я его зря.

– Он… – я запнулась, придумывая отговорку, но ничего не придумала, поэтому сказала правду: – Он знает, кто я, и чуть не сдал меня с потрохами. Поэтому я его и оглушила. А то потом проблем не оберешься. Не дожидаясь хоть каких-либо действий ребят, я схватила храмовника за ворот рясы и, кряхтя от тяжести, потащила подальше от дороги. За нами стелилась аккуратно примятая полоса травы. Да уж, лучше указующего знака и не придумаешь. И куда деть коня?

Я осторожно отпустила священника, и тот остался лежать кулем, как ни в чем не бывало. Вытоптав вокруг него побольше пространства, я задумалась. А что я, собственно, волнуюсь?

– Ребята, идите сюда! – позвала я. – И коня приведите! Подошла Тень, наклонилась, разглядывая служителя Светлоликого, прощупала пульс и, удовлетворившись результатом, со спокойным видом выпрямилась. Подошел Дарисс, который опасливо косился на Марэля, ведущего под уздцы брыкающуюся животину. Конь раздраженно храпел и фыркал, норовя вырваться и дать деру. Или еще лучше – залегать жалкого человечишку, посмевшего пленить этого благородного, достойного лучшей живодер… э-э-э, конюшни, жеребца.

– Тупое создание! – возмутился наемник, с силой дергая повод. – Чего ты хотела? – спросил он меня.

– Давайте сотрем ему память, как и планировали, а конь пусть в траве постоит, не на дороге же его оставлять, в самом-то деле, – предложила я. – А потом выйдем на дорогу и с помощью магии поднимем траву, чтобы было незаметно, что сюда ходили.

– М-да, – прокомментировал мой план Дар. – Странное будет зрелище – вокруг поле и вдруг торчит лошадиная голова посреди этого великолепия. Умно, ничего не скажешь. Я вообще не понимаю, зачем надо было его прятать?

– А вдруг его ограбят?! – возмутилась я. – Вон как у него чересседельные сумки набиты. Из тихого ворчания некроманта, принявшегося что-то колдовать над конем, я разобрала вроде бы «Пойми этих женщин. Оглушать священника она может, ей его не жалко, а вот за имущество она радеет «. Нет, ну а что он хочет? Оглушить это одно, а чтобы он из-за нас все вещи профукал – другое.

Колдовство Дарисса увенчалось успехом, потому что конь осторожно опустился на землю и заснул. Я кисло укорила себя за несообразительность, глядя на его действия. И вправду, так намного проще. Как я сама не догадалась? Теперь необходимо стереть воспоминания священника о нашей встрече. А то он непременно отправит магическую весточку обо мне Лерию. А тот не побрезгует и, блокировав мои магические способности на время, вернет-таки меня в Мортан. Как козу на веревочке, честное слово. Мы вышли на дорогу, и стали ждать Дара, который, справившись со стиранием памяти, уже поднимал примятые нами стебли. Я засмотрелась на это действо и не заметила, что меня облюбовали красные муравьи, которые спешно ползли вверх по штанине. Меня передернуло, и я поспешила устранить непрошеных гостей, за что была укушена за мизинец. Припечатав поганцев магией и непечатным словом, я огляделась и заметила, что осталась одна – ребята давно ушли вперед и скрылись за поворотом дороги.

Внутри что-то екнуло, когда я повернулась спиной к селу, оставшемуся недалеко позади. Я оглянулась, но ничего не увидела – поле как поле, село вон видно… Можно было бы разобраться, в чем причина внезапной тревоги, но это же самое ощущение и подгоняло не хуже пинка. Я быстренько послала поисковый импульс, ничего не нашла и побежала за ребятами. А вдруг и тут водятся химеры? Нет уж, стать их обедом либо поздним завтраком (или ранним ужином?!) мне не прельстило. Ребята ждали меня за поворотом и явно нервничали.

– С тобой все в порядке? – первой спросила Тень и оглядела меня с головы до ног. – Просто у нас такое ощущение, что за нами кто-то следит. Тревожно как-то. Дарисс отодвинул меня и прошел обратно, по направлению к селу. Долго вглядывался в горизонт, но ничего не увидел.

– Поиск ничего не выявил, – сказала я. – Давайте не будем нагнетать обстановку и просто пойдем дальше? У меня такое чувство, что мы до темноты успеем дойти до леса, значит, ночевать придется там, а не в чистом поле, что радует.

Марэль и Тень пожали плечами – мол, им все равно, и пошли вперед. Дар же взял меня за руку. Как маленькую, ей богу!

– Чтобы рядом была, – просветил он меня в причину своего поступка. – Раз охотятся на тебя, значит, тебя и надо держать на виду. А то опять куда-нибудь денешься…

– Когда это я куда девалась? – возмутилась я. – Я всегда при вас. А если что интересное увижу и пойду поближе посмотреть, так разве я виновата? Он только скептически хмыкнул. Как назло мне на глаза сразу стали попадаться разные цветы, из которых мог бы получиться отличный букет, и травы для зелий. Но Дар был непреклонен и на предложение пойти собирать гербарий вместе отказался. За что получил такой хмурый взгляд, что, будь на его месте другой, упал бы замертво. Этот же только сказал, что я неисправима. Вскоре я заскучала и решила понервировать некроманта, который как-то совсем уж беззаботно вышагивал по дороге, таща меня за собой, будто на привязи. На мои провокации Дарисс не поддавался, зато разозлился Марэль, который слушал наш разговор. Тень же понимающе хихикала, потому что наемник тоже не спускал с девушки глаз и никуда не отпускал от себя. Но возражать Марэлю Тень не спешила. Я подобной безропотностью и покорностью судьбе не обладала, поэтому пыталась изыскать все новые поводы для перепалки. Ну поныть можно, на крайний случай. Мужчины этого не выдерживают никогда. Через часа два бесцельного шествия по полю пошел дождь. Погода окончательно добила мое настроение. Тащиться по раскисшей дороге, постоянно оскальзываясь и чуть ли не виснув на некроманте, было немногим удовольствием. Сам Дар уже замучился постоянно меня подхватывать и вскоре выпустил мою ладонь. Я, почувствовав долгожданную свободу, на радостях сразу же села в грязь.

– Я устала, – пожаловалась я кузнечику, сидевшему на росшем у дороги лопухе. – Сейчас бы искупаться.

– Ничего, скоро дойдем до леса. Там, конечно, искупаться негде будет, но зато отдохнешь, – глухо отозвался Марэль, проверяя перевязь с мечом. – И еще в лесу вроде бы есть охотничий домик, если мне не изменяет память. Однажды я в нем ночевал, когда ездил в Подлунное. Так что крыша над головой нам обеспечена. Не знаю, правда, насколько прочная, но хоть такая.

– И сколько лет назад ты сюда ездил? – спросила Тень. – И для чего? От подозрительного тона девушки Марэль опешил. Меня же их взаимоотношения сейчас волновали меньше, чем перспектива проведения ночи в доме с просевшей крышей. Наверняка там летучих мышей полно.

– Прекрасно, – злобно проворчала я. Дарисс подхватил меня под мышки и поднял на ноги. Бесцеремонно отряхнул мои штаны сзади, чувствительно приложив пару раз по мягкому месту. Я хотела его усовестить, но осеклась на полуслове из-за звука приближающейся магии. Как будто кто-то со свистом втягивает в себя воздух. Мы слаженно повернули головы на звук, но ничего не увидели.

– Вам не кажется, что нас что-то преследует? – спросила Тень. – Может, пойдем быстрее вперед?

– Да ну, кому надо нас преследовать? – на ходу спросила я. – Мы почти дошли до твоей деревни, никуда не денемся. Так что смысла нет. Дар, недовольно поджав губы, усиленно о чем-то думал. Но результатами своих раздумий делиться явно не собирался. По выражению его лица можно было сделать вывод, что результаты эти неутешительны.

– Сдается мне, что за нами снова послали Охотника, – нехотя сказал он. – И на этот раз так легко мы от него не отвяжемся.

– А убежать от него можно? – спросила я. – У него же есть собственная скорость передвижения, с которой он перемещается… Должна быть, по крайней мере. Некромант что-то прикинул в уме и с сожалением выдал:

– Нет, не успеем. А если и сможем оторваться, он все равно будет за нами неизменно следовать, пока его не отзовет хозяин. Мы, не сговариваясь, прибавили шагу. Так было спокойней на душе, хоть мы и знали, что помогает это мало, если не сказать – никак. На закате мы были у самой кромки леса. Я обессилено опустилась на землю,

тяжело дыша – слишком много сил отобрал быстрый шаг, который мы поддерживали все время. Но наши успехи были вознаграждены – преследовать нас перестали. Когда звук всасывающегося воздуха внезапно прекратился, нам даже показалось, что мы оглохли. Такой разительной была перемена.

Теперь же мы развалились на траве, немного неуверенно, но счастливо улыбаясь. Не знаю, как ребят, а меня до смерти пугал этот Призрачный Охотник. При мысли о нем сердце сжималось, ладони потели, и появлялось чувство чего-то опасного, словно во сне, когда бежишь-бежишь и не можешь ни проснуться, ни остановиться. Но я никогда не признаюсь в собственных страхах.

Охотничий домик был. Жаль, но мои опасения все-таки подтвердились – крыша провалилась, сено сгнило и осыпалось, оголяя стропила. Зайдя внутрь и осмотрев внутренне убранство столь шикарного жилища, мы все же решили остаться на ночь, потому что потолок был цел, хоть и провис аккурат над дверью между сенями и комнатой. Мы разложили нехитрую снедь на маленькой тумбочке, притулившейся между двумя кушетками, вонявшими сыростью и плесенью. С удовольствием поужинав и не найдя, чем можно себя развлечь в этом доме, мы решили закругляться и ложиться спать. У меня сна не было ни в одном глазу, не смотря на переутомление, но Марэль был непреклонен и явно намеревался уложить всех спать. Как он объяснил – переход до деревни Тени займет часа два, а там, кто знает, для чего понадобятся силы.

Спорить с ним мне было несподручно, поэтому я пристроилась на лавке в закутке за печкой. Заглянуть в нутро этой самой печки мы не осмелились, да и дверцу намертво заклинило. Я долго лежала без сна, слушая, как беспокойно ерзает некромант на кушетке. Тень и Марэль давно спали (по отдельности), не обращая никакого внимания на окружающею их обстановку. Мне оставалось им только позавидовать. Подобной выдержкой я не обладала. Мне постоянно слышались шорохи мышей, какая-то возня под полом и звуки шумевшего на ветру леса, доносившиеся с улицы.

– Дар? – позвала я шепотом некроманта. Тот перестал вертеться и недовольно спросил:

– Ну чего тебе? Спать не даешь. – Врун несчастный! Не спал ты!

– Ты ничего не слышишь? Там вроде мыши пищат, – придумала я тему для разговора.

– Не обращай внимания. Спи, – чуть громче сказал некромант. Я обиженно засопела. Ну что он, не понимает, что ли, что мне неуютно, и я хочу, чтобы он меня подбодрил?

– Ну хочешь, пойдем на улице посидим? – предложил он. – Все равно спать невозможно на этой кушетке, она жесткая.

– Нет, не хочу на улицу, – сконфуженно сказала я. Ну вот как ему объяснить, что я без него не могу больше засыпать? Так привыкла, что он рядом всегда спит, что уже не могу и глаз сомкнуть. Да и холодно одной.

– Ну спи тогда! – раздраженно бросил он и, наконец найдя положение, в котором кушетка была более мягка к нежному Дару, затих. Я вздохнула и послушно закрыла глаза. Через несколько минут уснула. И я, конечно же, не могла видеть, как Тень, резко встав с кровати, словно пьяная, подошла к входной двери и открыла ее настежь. Как, сопротивляясь чужому магическому влиянию, пыталась разорвать невидимые нити, связывающие ее с человеком, который на меня охотится.

А я, отрешившись от мирских проблем, все глубже окуналась в сон, полный ярких красок и образов. И мне не было никакого дела до забот Тени.

… Я огляделась: низкий потолок, бревенчатые стены, увешанные пучками сушащихся трав, длинная-длинная комната и на противоположном конце комнаты – трон.

– Алеса, – позвал меня мамин голос, и я увидела ее стоящей у трона. По левую руку от нее стоял какой-то мужчина. Издалека не разберешь, кто это. – Подойди сюда, я представлю тебя моему другу. Я осторожно пошла вперед, будто невзначай поправляя высокую прическу. Огладила складки на платье, поправила перекрутившееся колье. Передо мной стояла маман в компании противного мужичонки. Он был низок, весьма объемен в талии и постоянно протирал потную лысину замусоленным платочком, буравя меня сальными глазками. Я брезгливо поджала губы, пытаясь скрыть отвращение.

– Дарисс Самнайский, – представила мужчину родительница. – Познакомься, это твой будущий муж. Я с ужасом посмотрела на коротышку, который мгновенно начал преображаться: увеличился в росте, похудел, отрастил шевелюру.

– Очень польщен, – произнес он, целуя мне руку.

Мама, радостно взирая то на меня, то на Дарисса, приплясовала на месте. Вдруг резкий свист рассекающей воздух стрелы отвлек нас с Даром от совместного разглядывания друг друга. Маман схватилась за древко, пытаясь вытащить его из горла, но захрипела и повалилась на пол. Дар торжествующе улыбнулся.

– Теперь нам никто не будет мешать жить так, как нам хочется, – сказал он, а я закричала. Очертания помещения стали меняться: высокие потолки, расписанные какими-то возвышенными картинками; мраморный пол, источающий холод; дорогая мебель и торжественная тишина – похоже, я во дворце.

– Да здравствует новая королева! – громогласно объявил Лерий, появляясь из неоткуда. Он водрузил мне на голову диадему, считавшуюся символом власти в Ксавии. Отступил на шаг, полюбовался блеском россыпи драгоценных камней, вьющихся по ободку, и преклонил колено в знак преданности новой повелительнице.

– Королева?! – с ужасом переспросил Дар. – Не может быть!..

Я открыла глаза, увидела нависшую надо мной неясную тень и закричала.

– Идиот! Бестолочь! – ругалась я на некроманта, который прижал меня к кровати, чтобы я не вскочила и не надавала ему тумаков. – Зачем надо было нависать надо мной и смотреть так пристально?! Ты ж и покойника так разбудишь! Он перехватил мои руки, сжавшиеся в кулаки. Подозрительно вгляделся в мое лицо.

– Ты что, ничего не заметила и не почувствовала? – спросил Дарисс. Я озадаченно нахмурилась.

– Нет, а что такое? – озвучила свои мысли я.

– Странно… – отозвался некромант, еще больше нагоняя подозрение. – Просто тут кое-что нас посетило по наводке того, кто на тебя охотится. Я огляделась, но из-за Дара ничего видно не было. В комнате было темно и тихо.

– А где все? – спросила я. – Где Тень? Некромант, будто боясь этого вопроса, тяжко вздохнул.

– Ну, понимаешь, Тень снова взяли под контроль. Ведь мы ее сами расколдовывали, поэтому осталась связь между ней и так называемым «хозяином»,

пусть и очень слабая. Но этого оказалось достаточно, чтобы Тень вызвала какую-то дрянь из Кривых гор.

– Подожди-подожди, причем тут горы? И что с Тенью, ты можешь сказать толком, а не пускаться в долгие объяснения?

– Ну так я и пытаюсь объяснить! В общем, я погорячился и ударил Тень слишком сильным заклинанием. Ей очень плохо, Марэль пытается привести ее в чувство, но пока тщетно. Я решила проведать девушку чуть позже. Вдруг она еще под контролем.

– Ладно, а при чем тут горы? – устало спросила я. – Все так запутанно…

– Помнишь, когда мы выбирали на развилке направление, в одном из коридоров висел какой-то черный дым, в котором даже осветительная сфера завязла? – Я кивнула, припоминая. – Эта гадость плыла за нами все это время. Это какой-то вид духов, питающихся страхами людей. А Тень просто подозвала этот дым сюда, впустила в дом. Когда я увидел, что над тобой висит черное облако… Тебе снились кошмары сегодня?

– Ну-у, да, – призналась я. – Не то, чтобы кошмары, просто неприятные сны. И вообще, зачем ты заходил ко мне, вместо того, чтобы спать? Судя по всему, и этого вопроса Дар опасался. Поэтому отвел глаза и сказал:

– Я… мне не спалось. Я подумал, что ты тоже не спишь, поэтому можно будет поговорить. Я неопределенно хмыкнула, потом строго посмотрела на некроманта. Тот понял и отпустил меня. Выскользнув из-под одеяла, я направилась на улицу. Марэль склонился над Тенью, лежащей на траве. Мужчина сидел на коленях подле девушки и пытался привести ее в чувство, но она не реагировала на заклинание.

– Как она? – подходя, спросила я. Зябко передернула плечами. – Чем он хоть ее ударил?

– Обычным оглушающим заклятьем, – сказал наемник, поднимаясь на ноги. – Просто слишком большую силу вложил в заклинание. Ничего, очнется скоро.

– Надо перенести ее в дом, а то еще простудиться. На улице все-таки не май месяц. Марэль подхватил ее на руки и понес внутрь. Я же вгляделась в темноту, пустила поисковый импульс, не получила никаких результатов и со спокойной душой села на порожек, облокотившись о дверной косяк. Похоже, постоянное чувство опасности скоро войдет в привычку. Мне уже было настолько плевать, кто за мной охотиться, почему и зачем, что хотелось просто все бросить и вернуться в Мортан. Да и что греха таить, я соскучилась по дворцовой суете и удобствам. Кто бы мог подумать, что я, всегда любившая свободу, буду стремиться вернуться во дворец, к жизни, которая меня так раздражала всегда. Конечно, я знаю, что взвою через месяц после возвращения, буду снова стремиться сбежать хоть ненадолго на поиски приключений на свое седалище, но сейчас мне просто хотелось домой.

– О чем задумалась? – спросил Дарисс, присаживаясь рядом и накидывая мне на плечи одеяло. Я благодарно посмотрела на него и снова облокотилась о косяк.

– О том, что мне нужно либо все, либо ничего. – И пояснила, глядя на его недоумевающее лицо: – Либо королевские хоромы, либо постоянные путешествия, с ночевками по постоялым дворам или на природе, под открытым небом.

– Ну и выдумщица же ты, – хмыкнул он. – Королевские хоромы ей подавай… Я усмехнулась и закрыла глаза. Пусть я и скучаю по хоромам, но сейчас мне и здесь было очень хорошо.

Утром оказалось, что Тень так и не пришла в себя, до сих пор пребывая в забытьи. На внешние проблемы она не реагировала, а когда мы аккуратно потыкали ее руку заостренной палочкой, даже не вздрогнула. Марэль злился на Дара, который виноватым себя абсолютно не считал. Сам некромант злился на меня, потому что я, позорно хлюпая носом и сдавленно кашляя, вылезать из-под одеяла и идти приводить Тень в чувство наотрез отказалась, ссылаясь на простуду. Где я умудрилась простыть – никто не знал, но сама я подозревала, что это из-за ночного бдения на пороге. Наемник пытался пристыдить меня, что я ради подруги не могу поднять зад с лавки и помочь. Ну да, не хочу. Если ее не смог привести в чувство маг-наемник, который обладает навыками целителя (а другие в наемниках не водятся, они просто не выживают), то, что я смогу сделать?

– И вообще, почему никто не бегает и не охает вокруг меня? – обиженно спросила я. – Никто не спрашивает, как я себя чувствую. А может, у меня нервный срыв из-за того, что я видела во сне! Марэль махнул рукой и вышел на улицу прямо под проливной дождь.

– Куда это он? – поинтересовалась я. – Там такой ливень, а он даже плащ не надел.

– М-да, Алеса, ты меня иногда очень удивляешь, – задумчиво сказал некромант,

сидевший на кушетке и задумчиво глядевший в окно. – Тень твоя подруга, и по твоей вине она сейчас в таком состоянии находится, а ты даже не хочешь выйти и попытаться ее вылечить.