Текст книги "Поймать королеву"

Автор книги: Надежда Дурманова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Глава 4

Утро началось с моего гневного вопля – некромант, будь он неладен, отдавил мне больную руку. Ну кто ж знал, что нам будет мало одеяла? Вот и пришлось лечь совсем рядышком. Бедная моя рука.

– Да что же это такое?! – хрипло воскликнула я.

– Вот же ж поспать не дадут, – возмутился Марэль, которого разбудил мой праведный вопль.

– Что случилось? – сонно спросила Тень, поднимая всклокоченную голову.

– Мне руку отдавили! – Я раздраженно ощупала повязку. Рука оказалась на месте, но какая-то помятая и растерянная. Я гневно посмотрела на Дара, но некромант раскаивавшимся не выглядел. Тень оглядела всех собравшихся, долго смотрела на незнакомого мужчину и задала вполне закономерный вопрос:

– А это кто?

– Прости, я не представился. Марэль Ди, маг-наемник. Старый знакомый Алесы, а теперь еще и должник по гроб жизни, – отрапортовал Марэль. Последнюю часть фразы он сказал с такой иронией, что я невольно покраснела. Потом повернулся ко мне: – Мы, кстати, Тень расколдовали.

– Знаю, – сказала я, поднимаясь на ноги и пытаясь сделать зарядку. Все тело ломило, рука отозвалась неприятной болью. Я мысленно махнула рукой на свою задумку.

– То-то я чувствую – что-то не так. Спасибо, ребята, – сказала Тень. Я умылась водой из котелка, прополоскала рот и допила остатки воды. Марэль отобрал у меня котелок, тоже надеясь попить, но увидел, что воды там не осталось, и покачал головой.

– Так теперь ты расскажешь нам, что происходит в твоей деревне? – жадно спросила я девушку.

– Да там рассказывать нечего. Меня заколдовал какой-то мужчина в темной мантии, – это последнее, что я помню. На меня наложили несколько заклинаний, строго-настрого наказали привести любыми силами тебя, – кивнула на меня Тень. – А зачем – не сказали. Значит, мои умозаключения были верны. Только зачем им я? И кто им нужен – Алеса-королева или Алеса-маг? Все-таки нужно у дракона будет спросить.

– А что с твоим женихом? Его не существует? – спросил некромант, сладко потягиваясь. Ему-то какое дело? – подумала я. Против воли закралась ревность, острой иголкой уколола изнутри. Я мстительно выдернула из-под Дара одеяло, кое-как вытряхнула одной рукой налипшую на него грязь и принялась укладывать его в сумку.

– Почему же, существует. И свадьба скоро, и его действительно прокляли, как я и рассказывала, – тихо сказала Тень.

Дар отобрал у меня одеяло, которым мы укрывались, аккуратно сложил его уголок к уголку и запихнул в сумку. Я с благодарностью посмотрела на мужчину, но он только вздернул бровь.

– А что творится в деревне? – задала волнующий меня вопрос я. Она пожала плечами, как-то сразу погрустнев. Марэль, заметив это, поспешил сменить тему:

– Ладно, это мы решили. Когда выходим?

– Ты тоже пойдешь? – в один голос спросили я, Тень и Дарисс.

– Конечно, я же должен узнать, кто меня так облагодетельствовал. И тоже превращу его в собаку, пусть прочувствует, – злобно сказал наемник. – Да и за Алесой надо присматривать. Это мой долг перед страной. Если Ксавия потеряет такого ценного человека, я, как истинный патриот, этого не переживу.

– Издеваешься, да? – обиделась я. – Я могу сама позаботиться о себе, не надо со мной нянчиться.

– Не можешь, – единогласно возвестили мужчины. Я недовольно поджала губы.

– Давайте завтракать, – сказал Дарисс, копаясь в сумке с провизией. – У нас, правда, нечего.

– Я могу поймать, – предложил Марэль.

– А я разделать помогу, мне в деревне часто приходилось это делать, – дополнила Тень.

– Ну тогда я разведу костер и пойду на озеро, а Дар проследит за огнем, – нахально ответствовала я.

– Почему я? Вообще-то я тоже хотел пойти на озеро, – возмутился некромант. – Раздала обязанности, будто я тут слуга. Тоже мне, королева нашлась. Я прыснула. Так и хотелось сказать, что он не так уж и не прав. И вообще мне не нравится скрывать что-то от людей, ненавижу неискренность. Это всегда портит отношения. Но нельзя рассказывать, кто я. Хотя, зная себя, все равно проговорюсь. Соорудив из заготовленных еще с вчера дров шалашик, я прочитала заклинание и запалила огонь. Дрова занялись, в нос ударил едкий дым. Я случайно вдохнула и закашлялась.

– И откуда в такой глуши, как приграничье, такие красивые девушки берутся? – хитро спросил наемник у Тени. Я попыталась абстрагироваться от их заигрываний, напевая про себя бойкую песню о похождениях молодого и неопытного мага. Но против воли слышала все, о чем говорили ребята.

– Да вот, откуда-то появляются, – краснея, промямлила Тень.

– Не желает ли девушка составить мне компанию в столь трудном и опасном деянии, как охота? – иронично спросил Марэль, предлагая Тени руку. Она безмолвно приняла приглашение и удалилась с наемником, который сразу занял ее какими-то историями.

– Вот шустрый, – подивилась я. – У Тени же жених есть, он об этом знает?

– Знает. И это его только раззадорит, – отозвался Дарисс, копаясь в моей сумке. Что он там забыл интересно?! – Может, оно и к лучшему. У Марэля жена умерла несколько лет назад от какой-то болезни. Не знаю, до чего там докопался в моей сумке некромант, но судя по выражению его лица, до чего-то интересного. Через несколько секунд он вытащил за лямочку верхнюю часть моего нижнего белья. Я возмущенно пискнула и вырвала деталь своего туалета из его загребущих ручонок. А потом еще и сумку отобрала.

– Ты чего там искал? – подозрительно спросила я.

– Нож, хотел щетину снять, – всем своим видом изображающий невинность Дар поскреб заросшую щеку. Я нашарила в сумке нож и протянула его мужчине, решив не расстраивать его – демонстрация некроманта не произвела на меня никакого впечатления.

Посмотрев на огонь, я вспомнила, что собиралась искупаться. Костер задался на славу: искры весело попыхивали, языки пламени высоко вздымались. Если была бы ночь, красивее смотрелось бы, но чего нет, того нет.

Стараясь не тревожить больную руку, я кое-как закинула сумку на плечо и пошла на озеро. Поисковое заклинание указало мне направление. Озеро было мелкое, но чистое. Дно было илистое, от каждого моего шага взвивался фонтан рыжей мути. Как хорошо, что в этом краю так много воды. В Восточных землях, например, в жаркие лета вода быстро уходила, колодцы высыхали еще в июне. Выстирав единственную оставшуюся целой кофту и шаровары, я попрощалась с мыслью комфортно одеться. Пришлось опять заворачиваться в шаль, точнее в обе,

потому что было уже довольно-таки холодно. Надо было покупать побольше одежды на смену, а то о нижнем белье я позаботилась, а об этом – нет. Волосы встали торчком, кончики ушей задиристо торчали, на плечи капала вода. Бррр, холодно-то как. Надо возвращаться к костру.

– Ребята, а где Дар? – спросила я Тень и Марэля, которые готовили какую-то животинку.

– На озеро пошел, – откликнулась девушка. – Минут пятнадцать назад. А что такое?

– Да так, ничего, – поспешно сказала я. Он что, обнаглел окончательно? Да нет, вроде я его там не видела. Не подглядывал же он, в самом-то деле, да и зачем ему это? Он же не мальчишка, который за девчонками подглядывает, чтобы узнать, что у них там да как. К тому же, на что там любоваться? Через несколько минут вернулся некромант, что-то аккуратно неся в ладонях. Я уж хотела было наброситься на мужчину с обвинениями в подглядывании за честными девушками, но вовремя одумалась – Дарисс раскрыл ладони, и мы увидели горстку морошки. Я эту ягоду не любила, но пару штучек съела.

– Когда уже еда готова будет? – проныла я, не в силах больше слушать возмущения своего желудка. Он морошки не оценил.

– Еще минут двадцать, – заключила Тень.

– А что это? – брезгливо поинтересовалась я, глядя на жарящиеся мясо. Выглядело не очень аппетитно, но пахло как, м-м-м.

– Я не знаю, как это называется, – призналась девушка.

– Это пестрянка. По вкусу похожа на индейку, но мясо жестче, – сказал наемник, тыкая заостренной палочкой в бок животного. Из места прокола вытекла капелька и с шипением упала в огонь.

– А, слышала о таком, – обрадовалась я. – Что ж, попробуем. Я села у огня, протянула озябшие ладони. Последила за Марэлем и Тенью. Они оживленно болтали, смеялись. Я усмехнулась, позавидовала, чисто по-женски так. Вспомнила, что девушка с ним все равно не сможет быть. Позлорадствовала, успокоилась.

Быстро позавтракав, мы снялись со стоянки и пошли в сторону болот. Дорога была колдобистая, почти нехоженая. Разнотравье сменилось жухлой осокой, противно шелестевшей на легком ветерке. Я хотела нарвать цветов и разных травок для зелий, но поздно спохватилась. А возвращаться никому не хотелось. Вскоре показался гнилой от времени и влаги мост, проходящий сквозь болото.

Сваи были вбиты в кочки, отчего мост не топ. Я поежилась, почувствовав колебания энергетических волн, но спутникам ничего не сказала. Зачем волноваться раньше времени? Они же не полезут в трясину проверять, что там, – не дураки же они все-таки.

– Не нравится мне тут, – сказал Марэль, подтаскивая к себе Тень, норовившую посмотреть на болотную жижу с края моста. Доски опасно трещали, но пока выдерживали.

– Ничего особенного я не заметил, – недоуменно сказал Дарисс, недоуменно же смотря на наемника.

– А тебе как? – спросила у меня Тень.

– Ничего особенного, как уже сказал Дар, – пожала я плечами. – Что вы так переполошились? Болото как болото.

– А мне тоже не нравится, – упрямо сказала девушка, поежившись. – Я бы прибавила шагу. В этот момент я оступилась, проломив доску. Нога застряла между половинками доски. Марэль, подхватив меня под мышки, выдернул из образовавшихся силков.

– Спасибо. Здесь нельзя особо топтать, ты же видишь, – обратилась я к Тени. – Доски совсем старые.

– А если из трясины какое-нибудь чудовище вылезет? – Тень нервно сглотнула.

– Я, как маг, могу с уверенностью сказать, что тут никого нет, – авторитетно заверила я. – Да ладно вам, расслабьтесь! Тень поскользнулась на замшелой дощечке, но я подхватила ее под локоть.

– Не нравится мне это дым, – задумчиво произнес Дар, глядя на болотную жижу, поверх которой появлялся зеленый дым. Я прищурилась, вглядываясь в дым. Он закручивался спиралью, увеличивающейся на глазах. В нос ударил сладковатый аромат прения. Я поморщилась и чихнула.

– Манящая, – удивленно констатировал некромант. Дымовая спираль преобразилась в точную копию меня, но более красивую, и что-то властное появилось в лице. Мои спутники отшатнулись, утаскивая меня за собой.

– Чего ты хочешь? – спросила я у нечисти.

– Здесь прохода нет, – прошипела Манящая противным голоском. Когда это они научились разговаривать с представительницами прекрасной половины человечества? Что-то новенькое.

– Тупая нечисть, совсем распоясалась, – невпопад сказала я, украдкой проверяя ее на наличие «хозяина». Конечно, я сомневалась, что Манящих можно подчинить себе, но в этом, с ума сошедшем мире, все возможно, и я уже ничему не удивлюсь. Ничего не обнаружив, я подрастерялась.

– Прохода нет, – повторила нечисть, складывая руки на груди. Да уж, как плохо эти люди, что подослали Тень, работают. Слишком грубо, шероховато.

– Ладно, а что надо сделать, чтобы проход был? – терпеливо поинтересовалась я.

– Алеса, ты уверена? – спросил Марэль, дергая меня за рукав.

– Была бы не уверена, не спрашивала бы. – Я озлобленно выдернула руку. Смотря на Манящую, спросила: – И чего ты хочешь?

– Твоих мужчин. Они будут отличным дополнением к моей коллекции слуг. А девчонка пойдет на корм рыбам.

От Тени уже решили избавиться, похоже. Как у них все быстро. Не нужен человек – раз, и нет больше человека. Никто не видел, не слышал и знать не знал.

– А я? – польщено уточнила я.

– А ты иди, куда шла. Нет, я конечно, понимаю, что меня о-очень желают лицезреть в Песчаной заставе, но чтобы настолько… Я принялась строить в голове заклинание, припоминая каждую деталь, чтобы не получилось то же, что недавно, когда некромант попал нечисти в сети. Волосы взъерошил горячий ветер, пронесся мимо нас, – Манящая исчезла, рассеявшись пеплом.

– Давно хотела попробовать это заклинание, – задумчиво произнесла я, вороша ногой кучу песка. Наклонилась, поднимая и рассматривая дымящийся кулон-артефакт, камень которого треснул и развалился прямо у меня в руках. Я показала находку ребятам, запрятала ее в карман и отряхнула руки.

– Чем ты ее? – спросил Дарисс, недоверчиво косясь на кучку песка.

– «Ветер пустыни», – просветила я его. – Заклинание редкое, я всю библиотеку у Наставника перерыла, чтобы найти описание построения векторов и переменных сил. Напоминаний о Манящих было достаточно, а способов их уничтожения не было практически нигде.

– Я даже не слышал о таком, – произнес Марэль, оттаскивая Тень от останков нечисти.

– Я же сказала – оно редкое. Я вообще люблю редкие заклинания, хоть они и малополезны в повседневной жизни, но изучать их очень интересно. Пойдемте уже, сколько можно пялиться на песок? Мне здесь не по себе, – бросила я через плечо, трогаясь в путь.

Ребята посмотрели на меня, как на ненормальную, и стали обсуждать возможности построение векторов в заклинании. Вот чудаки, нет чтобы у меня спросить! Зато Тень догнала меня и, подстроившись под мой шаг, пошла рядом.

– И что они нашли в этом заклинании? – недоуменно спросила девушка.

– Не знаю. – Я посмотрела назад, чтобы убедиться, что мужчины не услышал моих слов. Потом спросила: – А что у тебя с Марэлем?

– С ним интересно, – уклончиво ответила Тень, заливаясь краской. Я усмехнулась. Ну вот как можно краснеть по любому поводу? Она же сама себя сдает с потрохами.

– Но? – многозначительно протянула я.

– Но я замуж выхожу.

– Тоже мне проблема. Никогда не понимала способность некоторых людей усложнять себе жизнь сомнительными ценностями. Нет, замуж – это хорошо, но если только по любви.

– На что ты намекаешь? – Тень с опаской поглядела на меня.

– Намекаю? Упаси Шакил! Просто я тут подумала, а не выходишь ли ты замуж только потому, что так распорядились родители? Нет, родители – это святое, конечно, но все же… Тень долго молчала, нервно теребя застежку на сумке. Потом подняла на меня глаза и выдавила:

– Понимаешь, мы с моим женихом знаем друг друга с детства, все давно предрешено. Он любит меня, а я… Да кого это волнует, кроме меня? Но пойми, я так воспитана, у нас в деревне такие порядки и обычаи. Женщина зависит от мужчины, родители сами выбирают жениха… В общем, что мне скажут, то я и буду делать, не мне идти против воли родителей.

– Девушки, что вы там шепчетесь? – спросил Марэль, догоняя нас. Дарисс шел немного позади.

– Так, о своем, о женском, – отозвалась я.

– Так что с этой Манящей? То, что она под влиянием «хозяина», и так понятно. Но как можно ее себе подчинить?

– Не понимаю, откуда у нее хозяин? – задумчиво выговорил некромант. – Ничего не чувствуется, но он точно есть. Иначе и быть не может. Я огляделась вокруг, но ничего подозрительного не заметила. Чахлые деревца, болото, болото. Кругом одно болото. Негде прятаться.

– Кто-то очень хорошо маскируется, – сказала я. – Возможно, использует амулет. Ну что мне тебе такие очевидные вещи надо объяснять?

– Тогда бы он был где-то поблизости, – неуверенно предположила Тень.

– Вот именно, – загадочно согласилась я.

– Хочешь сказать, что он где-то здесь? – испуганно спросила девушка, озираясь по сторонам.

– Он был здесь, – поправил ее Марэль. – Просто телепортировался.

– Но почему мы его не увидели? Я устало вздохнула и терпеливо ответила:

– Заклинание невидимости, шапка-невидимка…

– Шапки-невидимки не существует, – усмехнулся некромант.

– У нас при дворе все есть, – высокомерно произнесла я и попыталась скрестить руки на груди, но забыла про укушенный локоть и позорно взвыла. Надеюсь, никто не заметил моей оговорки.

– Ну и зачем ты руками дрыгаешь? – наворчал на меня Дар, трогая мои повязки. Я поморщилась, закусила губу и потуже затянула узлы. Некромант дал мне по руке за такое самоуправство. Я искренне обиделась – мог бы и пожалеть, между прочим. Марэль взял Тень под руку, кивнул нам – мол, догоняйте, и пошел вперед. Я посмотрела им вслед и усмехнулась. Тень не отрывала взгляда от наемника, который рассказывал ей об одном из своих военных походов. И что бы не говорила Тень, а Марэль ворвался в ее размеренное существование, порядком наследил там и уходить не собирался.

– Пошли, болезная, – сказал Дарисс, хватая меня за предплечье здоровой руки и утягивая за собой.

– Эй, не так же быстро, с меня башмаки сваливаются! – возмутилась я, вырываясь из цепкой хватки некроманта. Я сняла башмаки, переступила с пятки на носок, поморщилась. Бревно хоть и были обтесанные, но все равно неприятные на ощупь. А мои нежные, королевские ступни так и вовсе не привыкли к хождению без обуви. Точнее отвыкли. Ветер трепал полы шали (если у шали вообще есть полы), мои волосы спутались от ветра, босые ноги покрылись мурашками. С севера снова неслись тучи, нижний слой которых бурлил, передвигаясь в какой-то хаотичной последовательности. На голову давило немилосердно – наверное, будет дождь, не зря же такое давление. Пахло болотом, изредка ветер доносил запах хвои и лесной свежести. Видимо, лес уже не далеко.

* * *

Висящий над полом огромный пузырь, переливающийся всеми цветами радуги, отражал поляну с потухшим костром. Лэнс зашел в комнату, увидел опустевшую поляну и кинулся к пузырю – подстраивать изображение, пока не пришел учитель. Парень прошептал заклинание, провел рукой по поверхности пузыря, и картинка вновь появилась. Королева и ее спутники забредали во все большую глушь, в Талые топи – край болот и энергетических источников. Наблюдатель, которого отрядил хозяин «для контроля за ситуацией», как сказал сам учитель, невидимой тенью скользил за горе-путешественниками. Приказ у него был простой: следить, чтоб королева никуда не вляпалась и не нашла неприятностей на свой неусидчивый зад. Ну и избавиться от некроманта – у него была вещичка, нужная господину. Приказ четкий и легкий в исполнении – так совсем еще недавно думал наблюдатель. Позавчера же он, телепортировавшись сюда, в Мортан, долго сокрушался по поводу подвернувшейся работенки. Мало того, что эта инфантильная девица собрала вокруг себя всю нежить, какую только смогла найти, так она еще и совала свой нос в чужие дела. Одна выходка с Манящей чего стоила. Наблюдатель чуть было не раскрыл себя, когда девчонка полезла спасать этого странного некроманта, по характеру такого же неусидчивого. Они по очереди во что-то ввязывались.

Сегодня же наблюдатель и вовсе употребил кое-чего для успокоения нервов. Лэнс неодобрительно покачал головой, но отзывать его не стал, надеясь, что свезет, и подвыпивший и нервный мужчина не учудит ничего такого, за что потом будет получать на орехи от учителя. Сейчас дела по ту сторону пузыря шли нормально, удовлетворенно заметил Лэнс. Едва он только об этом подумал, как наблюдатель, пьяно икнув и пробормотав что-то про сидевшую у него в печенках компашку, решил поразвлечься. Он был слабеньким магом, поэтому пользовался поддержкой нанявшего его человека. Тот дал ему очень мощно заряженный силой артефакт, так, на всякий случай. Видимо, пьяный работяга решил, что случай очень даже всякий, потому что коснулся артефакта и принялся что-то кастовать. Вскоре Лэнс понял, что именно, и очень пожалел, что не может достать этого придурка безмозглого прямо отсюда. Вышеупомянутый придурок вызывал Манящую, да не просто вызывал, а сделал так, чтоб нечисть подчинялась ему. Это было как минимум глупо, потому что Манящих можно было подчинить, только пообещав им после свое вечное служение. Ну пьяный, что еще сказать. Как наблюдатель будет разбираться с нечистью после, когда выполнит задуманное и протрезвеет, Лэнсу было плевать. Он не собирался разгребать своими руками последствия чужих глупостей. Также парень был уверен, что и хозяин помогать не станет. Прирежет дурня, и вся недолга. Лэнс отвернулся от пузыря, не желая смотреть на разворачивающуюся сцену. Но тут в полу образовался светящийся квадрат, мигнувший красным, и в комнату телепортировался учитель. Парень в который раз отметил про себя, что хозяин будто чувствует, что о нем думают, потому что всегда после этого появляется с проверкой. Хозяин посмотрел на переливающуюся сферу, разглядел, что творилось по ту сторону, и возмущенно задохнулся. Он повернулся к Лэнсу, глядевшему на учителя, будто щенок, надувший лужу на любимом и дорогом ковре господина:

– Как. Это. Понимать?! – раздельно произнес маг. Ученик вздохнул и опустил голову. Тихо ответил:

– Простите, хозяин, этот недоумок напился, как свинья, я не смог ему помешать.

– Где ты вообще его откопал? – прошипел учитель. – Я, кажется, тебе приказывал, чтоб ты нашел нормального наемника с магическими способностями, а не этого дикаря из Отрога!

Лэнс гневно сверкнул глазами. Приказывал, ишь ты. Если бы не клятва верности, принесенная когда-то наивным парнем, никто бы ему сейчас не приказывал. Он плюнул бы в лицо своему господину и посоветовал бы поискать другого олуха, который будет молча выполнять всю грязную работу. Ему уже давно не нравилось убивать и мучить людей ради каких-то непостижимых целей хозяина.

– В корчме нанял, – нехотя признался парень. Будущий наблюдатель ему сразу понравился – за работу он потребовал всего десять златней и то потом, после выполненного задания. Мол, по результату и плата.

Хозяин только в сердцах замахнулся на нерадивого и скупого ученика и, немного приостыв, удовлетворенно хмыкнул:

– По крайней мере, платить за работу ему не надо будет. Манящая вернется за его душой, и тогда уже он сам будет платить нечисти. А не сама вернется, так кого другого пришлет за платой.

* * *

Ступив на грешную землю с хлипкого моста, я быстрее надела башмаки. Тень и Марэль решили устроить привал, потому что девушка подвернула ногу. Я была не против, ведь я тоже устала и проголодалась. Начал накрапывать мелкий дождь. Я подняла голову, и в глаз мне шлепнулась маленькая, подлая капля. Состроив кислую мину, я попыталась закутаться в шаль, но вспомнила, что она на мне в качестве одежды. Надо будет высушить свои шаровары и кофту магией, а то не дело это – в шали ходить.

Марэль тем временем пытался сделать навес, но кроны двух осин никак не хотели скрепляться вместе. Эх, веревку бы, но мы ее так и не купили в Топорках – забыли.

– Попробуй скрепить клеящим заклинанием, – посоветовала я первое, что пришло на ум.

– Если не считать, что оно навсегда, то ничего страшного, – язвительно отозвался Марэль. – Деревья так и останутся склеенными.

– Ну и что? Остальные путники будут только рады – а ну какой навес роскошный! – рассудила я. Наемник раздосадовано прицокнул языком, покачал головой и все-таки скрепил верхушки. Судя по его недовольному лицу, результат его не удовлетворил. Я села на пень, так удачно оставленный тут лесорубами. Дождь накрапывал все сильней и сильней, скоро ливень, наверное, начнется. Времени перевалило за три часа, из-за низких, клубящихся туч было намного темнее обычного.

Думаю, дальше идти нет смысла – впереди сплошной лес. Я бы поостереглась. Кто его знает, что там живет? Тем более в районе, где полно магических источников, аномалий и разрывов между мирами. Мало ли что вылезет, а мы такие аттетитные.

– Думаю, на сегодня путь окончен, – высказал мою мысль Дар.

– Почему это? – удивилась Тень.

– Потому что впереди лес, – ответил Марэль. – Соваться туда на ночь глядя глупо, на нежить можно нарваться.

– И потому, что у Алесы температура поднялась. Вон, глаза какие осоловелые, – кивнул в мою сторону Дарисс.

– Тебе-то какая разница? – нагрубила я. Ишь ты, заботливый, хайн тебя забери.

– Да что ты грубишь? О ней тут, понимаешь ли, все заботятся, а она грубит! – пристыдил меня некромант. Я опустила очи долу и скупо улыбнулась. Ну не люблю я, когда со мной нянчатся. Тем более этот некромант. Почему-то его опека раздражала больше всего. И в тоже время это было так неожиданно приятно. Впрочем, не надо потакать каждой глупости, забредшей в мою голову. Марэль принялся устраивать лежаки себе и Тени. Натаскал веток, расстелил одеяла. Хоть еще и рановато, но просто так поваляться – сойдет. Тень пошла за хворостом для костра, Дар отправился за водой, вытащив котелок из моей бездонной сумки. Я не препятствовала, но смотрела за манипуляциями некроманта неодобрительно – опять залез в мои вещи без спросу.

– Схожу чего-нибудь поймаю, – наконец решил Марэль.

– А ты, – ткнул в меня пальцем вернувшийся с водой Дар, – пойди листьев малины для чая набери. Не все же пить простой кипяток. У меня немилосердно болела рука, голова и ноги, да и спать хотелось просто жутко. Но я не стала жаловаться на свое плохое самочувствие. Раз не хочу, чтобы меня жалели, значит, хватит капризничать.

– И чего раскомандовался? – в такую форму облекла свои умозаключения я. Но все же встала с пня и пошла, куда послали. Продравшись сквозь кусты малинника, я оказалась на поляне. Тут пахло цветами так пряно и медово, что голова начинала кружиться, и клонить в сон. В воздухе витали еле заметные частицы магии. Я подумала-подумала и убралась из этого странного места поскорее. Вернувшись к месту стоянки, я обнаружила там только наемника, разделывающего тушку зайца. Несколько секунд спустя с противоположной стороны появилась Тень. Девушка сложила хворост, что-то бормоча про колючие кусты, а я поспешила его поджечь. Мокрые после дождя ветки никак не хотели разгораться. Я попробовала раздуть огонь, но не скажу, что бы очень удачно. Вырвав у организма последнюю кроху магии, поддерживающую меня на ногах и в здравом уме, я разожгла-таки огонь и поставила котелок кипятиться. Достала из сумки многострадальную ветчину и лепешку. Критически осмотрела продукты, на всякий случай понюхала и решила ее выкинуть.

– Марэль, а расскажи-ка мне, как вы с Даром познакомились, а? – попросила я, не зная, чем бы себя занять.

Наемник удивленно посмотрел на меня, хитро усмехнулся, пожал плечами и начал:

– Мы познакомились, когда шла война с Отрогом. Тогдашняя королева отправила нас на подмогу проигрывающей диким островитянам Сории…

* * *

Ночь. Где-то вдалеке заревом полыхает горизонт. Это горит прибрежная деревенька, так неудачно вставшая на пути у островитян. Несмотря на близость моря, потушить огонь никто не смог – островитяне привели с собою мага, разжегшего магическое негасимое пламя. Деревня сгорит дотла, и никто не сможет этому помешать. Капитан элитного отряда магов-наемников смотрел вдаль, раздумывая. Есть ли кто выживший в этом пожаре? Нужна ли им помощь целителей? Ведь они, маги-наемники, были хорошими врачевателями, других в элитные войска ее величества просто не брали.

– Марэль, – окликнул мужчину хмурый воин в слегка помятых латах, – нам надо туда. Вдруг остался кто живой, надо узнать точно. Капитан не повернулся к собеседнику, не закричал на ни в чем не повинного воина – срывать злость на людях есть проявление слабости. Марэль только недовольно пождал губы, продолжая глядеть на зарево. Не успели, опоздали на каких-то пару часов. Все побережье захвачено островитянами, этими дикарями. А дальше что? Столица? Да даже захват прибрежной зоны был большим ударом для страны – Сория жила за счет промысла рыбы. На выжженных солнцем землях ничего не сажали – там попросту ничего толком не приживалось, – и скот не разводили, ведь ему нечего есть. Только в поселениях, расположенных по берегам реки Кривой, бравшей начало в Ксавии и впадающей в океан, можно было встретить селян, живущих на натуральном хозяйстве. Но выращивалось все это не на продажу, а для себя, потому как конкуренция на рынке высока.

– Капитан, – снова заикнулся было воин, но подавился словами от разъяренного взгляда Марэля.

– Мы пойдем туда. – Мужчина указал на горизонт. – Войска Сории сейчас сосредоточены в столице и будут здесь только завтра с утра. Нам нельзя задерживаться еще больше, там могут быть люди. Живые… Марэль отвернулся и, не дожидаясь своих подчиненных, твердой походкой пошел вперед. Ветер доносил запахи гари, морской воды и соли. Ночь обещала быть долгой и тяжелой.

За следующую неделю они обошли все прибрежные деревни, помогая, чем возможно. Сил не хватало ни на что, переутомление брало верх, но отдыхать было некогда – все только начиналось. Островитяне захватили столицу, двинулись на север, к границе Ксавии. Все поселения, попадающиеся на пути у захватчиков, были разграблены, а потом и сожжены. В одной из таких деревенек Марэль и повстречал Дарисса. Некромант помогал местным жителям тушить пожар. Две трети деревни уже сгорело, но если поднажать, можно было спасти хоть оставшиеся дома. Погорельцы и прибывшие на подмогу люди заночевали в храме какого-то местного божества. Но выспаться им так и не удалось – храм вспыхнул как свечка ближе к рассвету. Началась паника, давка, некоторых просто затоптали…

* * *

– Местный блаженный, оскорбленный тем, что нечестивцы осквернили храм своим присутствием, просто поджег постройку. Ведь, как известно, огонь очищает, – закончил свой рассказ Марэль.

Тень покачала головой, выражая свое мнение о поступке того человека, но вслух возмущаться не стала – поверья селян гласили, что, если человек осуждает болезнь другого, сам заболевает. Девушка не хотела испытывать судьбу и проверять, правда ли это или нет.

– Кстати, а где Дар? – встревожилась я. – И вообще, куда он пошел, кто-нибудь знает?

– Что-то давно его нет, – удивилась Тень. Я вскочила, переждала вспышку боли в голове и отправилась искать этого… даже не знаю, как его обозвать. Вечно во что-то вляпается, а потом утверждает, что это за мной глаз да глаз нужен. Некроманта нигде не было видно. Я проходила по лесу с полчаса, успела промокнуть, но все без толку. Я костерила мужчину всеми словами, какие знала, но он что-то не спешил появляться. Отчаявшись, я снова вышла на ту поляну с цветами. По закону подлости Дарисс сидел именно там. Я всплеснула руками – нет, ну что ты будешь делать? Но вид Дара задушил на корню все мое возмущение, и я не на шутку испугалась. Взгляд безумный, на лице ни один мускул не дрогнет, будто это не человек, а статуя сидит.

– Дар, – потрясла я некроманта за плечо. Мужчина никак не среагировал, продолжая пялиться в пространство перед собой. Я помахала руками перед его лицом, но результата не получила.

– Пойдем же, горе ты мое луковое, – вздохнула я. Впору уже плату брать за спасение жизни. Если так дальше пойдет, я разбогатею в считанные дни. Некромант снова не среагировал. Тогда я решила применить проверенное в схватке с Манящей средство. Нет, не то, что вы подумали. Я просто заехала ему по лицу со всей силы.

Мужчина проморгался, устало уткнулся лицом в ладони и шумно выдохнул. На меня эта пантомима не произвела никакого впечатления.