Текст книги "Поймать королеву"

Автор книги: Надежда Дурманова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

– Опять врешь, – выдала вдруг Тень, отчего вызвала у меня желание наговорить ей гадостей. То разговаривать отказывается, отговариваясь плохим настроением, то встревает тут. Проницательная, ишь ты.

– Не буду я перед вами оправдываться! – возмутилась я. – Почему вас интересует только моя скромная персона? Нет, это, конечно, лестно, но не настолько. Хоть бы что о себе рассказали, а сами…

– Ладно, не хочешь – не рассказывай, – согласился Дар. Я недоверчиво посмотрела на него:

– Чего это ты сдался так быстро?

– Когда-нибудь ты нам сама расскажешь. Так что нет смысла допытываться, – серьезно сказал он.

– Не сомневаюсь. Интересно, подумала я, а как там мой дворец? Поданные, небось, с толку сбились – где же королева? А Кэсс, мой советник, рвет и мечет, потому что ей пришлось самой проводить Совет Министров. И Наставник, видимо, опять куда-то уехал, иначе бы давно меня разыскал и вернул во дворец. Знаем уже, плавали, так сказать. Тем временем дождь все усиливался. Моя шаль начала заметно промокать, и волосы под ней становились влажными. Башмаки я сняла, потому что дорога заметно раскисла, и они собирали на свои загнутые кверху носы всю грязь. Да и жалко мне их было, все-таки они денег стоят, а я так и не привыкла, что могу позволить себе таких хоть двадцать штук заиметь. Некромант натянул воротник куртки повыше, а Тень шла как ни в чем не бывало, да еще и нос горделиво задрала, будто оказывала дождю честь. Так и хотелось ее оттаскать за волосы, чтобы не заманивала обманом людей во всякие авантюры. Я долго думала про ее призраков и странное поведение, но так и не нашла ни одного объяснения. Даже мой Наставник Лерий не нашел бы. Он мою это способность изучал специально и составлял индивидуальную методику толкования того, что я вижу. Либо в Песчаной заставе появился могущественный некромант, способный материализовывать призраков, либо это что-то совсем уж новое и неизвестное. Хотя первый вариант вообще что-то из области сказок. Такого могущества нет ни у кого и быть не может. Так или иначе, скоро мы это узнаем. Только что от нас останется после этого, я боюсь даже представить.

– Тебе не холодно? – поинтересовался Дарисс.

– Нет, не вижу причин для этого, – многозначительно сказала я.

– То есть, все в порядке? – уточник он.

– Абсолютно.

– А что с тобой было? – спросила Тень. Желание оттаскать ее за косы стало еще сильнее.

– Наверное, простыла немного – знобило вчера весь вечер, но уже легче, – наврала я. – А расскажи мне о своей деревне, я там никогда не была. Сколько человек проживает? Староста хороший? Налоги требуют своевременно, больше, чем положено, не берут? В принципе, все деревни были похожи друг на друга как две капли воды, но жили-то в них разные люди.

– Да что там рассказывать? – подозрительно осведомилась Тень. – Деревня маленькая, дворов двадцать пять всего. Староста у нас хороший, хоть и скряга, с налогами тоже все в порядке. Никаких достопримечательностей нет, деревня приграничная.

– Что, во время набегов все разворовали? – понимающе спросил Дарисс, сам выросший в приграничье. Тень кивнула и принялась расплетать косу. На ходу заниматься этим было не очень удобно, и девушка, засмотревшись на волосы, постоянно спотыкалась и один раз чуть не налетела на корягу, торчащую из придорожных кустов. Мы предложили остановиться и подождать, пока Тень закончит свое, несомненно, важное дело, но она отказалась. Надо бы навести справки, касательно всех деревень, подумала я. И задать Совету Министров по первое число из-за налетов на приграничные земли. И почему мне об этом не докладывают? Либо я плохая королева, либо у меня работают подставные люди. Скорее всего, оба варианта верны. То Восточные земли, то приграничье…

– И куда только королева смотрит, раз у нее земли из-под носа пытаются увести! – схитрила я, наблюдая за реакцией ребят.

– А королеве плевать на свои владения. Говорят, что она – всего лишь символ власти, так что сместить ее не составит труда. Народ пока еще молчит и терпит, но как только появится повод, я уверен, будет переворот, – мрачно сказал Дарисс.

– У нас в деревне поговаривают, что Ксавия скоро станет колониальными землями Гатты и Тарии, – сказала Тень.

– Это верно. Гатта давно требует Восточные земли, а Тария хочет наши рудники заполучить, да и половину государства в придачу. Своих-то земель – кот наплакал, – просветил некромант девушку.

– Но это же только слухи, – неуверенно сказала она.

Гатта давно ходила вокруг солидного куска моих земель, несколько раз даже шла войной, но Ксавия неизменно отвоевывала свое. Тария же была маленьким государством, где не было даже Академии Магии. Их подрастающее поколение обычно приезжало учиться к нам, либо в Гатту, где образование было еще на более высоком уровне, нежели у нас. Но оно было платным, поэтому в Ксавию ехали охотнее.

– Кто знает, – мрачно глядя на небо, сказал Дарисс.

С севера плыли черные тучи, не предвещавшие ничего хорошего. Я вымокла до нитки, ноги были черные от грязи, нос хлюпал, руки замерзли. Я просто мечтала, как буду греться у костра. Но до дубравы было еще не меньше десяти верст. И зачем было прокладывать дорогу вокруг поля? Легче было напролом.

– Какой умник проложил кружную дорогу? – проныла я. – По полю же быстрее!

– В иван-чае водятся химеры. Ты хочешь, чтобы тебя убили? – спросил Дарисс. Я отрицательно покачала головой. – Вот и путники тоже не хотели.

– Может, все-таки пойдем по полю? Я не хочу делать такой крюк! Мы же до темноты не успеем дойти до дубравы…

– Хочешь – иди. Мы с Тенью пойдем по дороге. Встретимся у дубравы, если жива останешься.

– До встречи, – сказал я, сворачивая в заросли иван-чая. Когда это меня пугали подобные угрозы? Да и что я, с химерами не справлюсь? Готова поспорить, Дар развел панику напрасно.

– Вернись, дурище! Я запрещаю тебе туда идти! – крикнул мужчина, однако с тропинки даже не сошел.

– Нашел, кем командовать, – проворчала я себе под нос. – Я сама кем хочешь покомандовать могу.

– Я тебя не буду оттуда вытаскивать! Твой труп останется на пропитание химерам! – припугнул он меня. Я только хмыкнула. Сровняв направление точно на север, я двинулась вперед уже увереннее. Бьюсь об заклад – нет здесь никаких химер. Не слышала я, чтобы эти твари были поклонниками флористики. Да и я – маг, что мне стоит шарахнуть их заклинанием против нежити? Вот именно, ничего. Как-то тут тихо… Бррр, жутковато что-то. Вернуться на дорогу, что ли? Так, все, хватит саму себя накручивать. А вдруг и правда нападут? Королеве нельзя подвергаться риску. Я что, трушу? Нет, совсем уже разболталась с этой дворцовой жизнью, теряю сноровку. Слева что-то зачавкало. Я увеличила скорость, но добилась лишь того, что создала еще больший шум. Чавканье стихло – и тишина стала более зловещей. Я остановилась, прислушалась, оглянулась назад, но ничего не изменилось. Все те же заросли иван-чая. Как затишье перед бурей, невольно подумалось мне. По полю прошелся ветер, пригибая стебли к земле, и в это мгновенье я увидела их. М-да, многовато, ничего не скажешь, но и не с таким количеством нежити когда-то справлялась. Она напали одновременно, не дав мне времени даже на то, чтобы подготовить заклинание. Я закричала, но меня вряд ли услышали, к тому же Дар сказал, что не будет меня спасать. Я упала на спину, посылая вверх огненную сферу. Не сказать, чтобы помогло – все-таки это не моя стихия, это заклинание получается у меня слабенько, – но хотя бы опалило морду четырем химерам, столкнувшимся лбами. Они заскребли глаза когтистыми лапами, жалобно скуля. Работоспособных тварей осталось штук десять, которые кусали друг друга, отбрыкиваясь, но слаженно наступали на меня полукругом. Я хотела встать, но обнаружила, что подвернула ногу, и вовремя одумалась. Чувствуя себя мышью, загнанной в угол десятью голодными котами, я попыталась колдовать, но от страха все заклинания напрочь вылетели из головы. И это квалифицированный маг! Позор мне, да даже ребенок лучше сориентируется в такой ситуации! За спиной коротко взвыло, я вздрогнула, понимая, что все, мне конец. Но тут полыхнуло ядовито-зеленым, рядом пронесся огромный гудящий ком испепеляющего заклинания, обогнув меня, и химеры осыпались в черный пепел. Я облегченно вздохнула и откинулась на спину.

– Ты как? – спросил Дар, протягивая мне руку.

– Ногу подвернула, кажется, – сказала я, грузно поднимаясь на единственную здоровую ногу. – Я бы и сама справилась, не так уж их много было…

– Не за что, – отозвался самодовольный нахал, закидывая меня на плечо.

– Осторожно, не мешок с мукой несешь! У меня кровь к голове приливает…

– Это не кровь, а дурость… Могу отпустить, – сказал Дар, разжимая руки. Я начала заваливаться вперед.

– Эй, держи же! – вскричала я. Он перехватил меня за щиколотки, я уцепилась за его ремень и уткнулась носом ему в спину.

– Зачем ты пошла по этому хайнову полю? Приключений захотелось? Из-за тебя пришлось оставить Тень на дороге, – отчитывал меня некромант. – Вдруг она куда-то делать?

– В чистилище провалилась, ага, – ворчливо отозвалась я. – Что с ней станет? У нее четвертая ступень, если не выше!

– Всяко может случиться… – задумчиво сказал мужчина. Я беззвучно передразнила Дара.

– Ты можешь мне вправить лодыжку? Я ее что-то не чувствую уже, – призналась я, пытаясь пошевелить ступней.

– Может, ты ногу сломала? – предположил некромант.

– Тогда ты понесешь меня и дальше.

– Не надейся, ты брыкаешься. – Он помолчал немного, а затем спросил: – Так что, призраки исчезли?

– Да, но мне кажется, ненадолго. Мы не можем идти быстрее? Сегодня пасмурно, стемнеет раньше, а в дубраве полно нежити, до деревни мы не успеем.

– Какой еще деревни? – опешил некромант.

– Дома у меня есть карта, на ней обозначена деревня, лежащая в дубраве, чуть левее от основной дороги. Там живут лесорубы и охотники, она так и называется – Топорки. Карта, правда, была старенькая, половины населенных пунктов, существующих сейчас, еще не было, когда ее рисовали, а столица и вовсе находилась немного севернее. И на месте Восточных земель находились пустоши, а не города.

– Никогда об этой деревне не слышал. Ты уверена? Во всяком случае, мы прошли уже верст пять, часам к семи доберемся. Он поставил меня на ноги, точнее, на ногу. Я села на землю и осторожно покрутила ногой. Стрельнуло. Дар взялся за ступню, резко повернул ее из стороны в сторону (я зашипела, и на глаза навернулись невольные слезы), кольнуло – и боль утихла. Встав и отряхнувшись, я прихрамывая пошла в сторону дороги. Некромант, придерживая меня за локоть, пошел рядом. Тень ждала нас, нетерпеливо прохаживаясь туда-сюда и скрестив руки на груди. Увидев нас, она всплеснула руками и, судя по выражению лица, уже хотела ругаться, но увидела меня и передумала.

– Что случилось? – спросила девушка.

– Да ногу вывихнула, – сказала я. – Слушай, давно хотела спросить, сколько тебе лет?

– Двадцать, только в прошлом месяце исполнилось.

– О, ты почти моя ровесница! На человеческий пересчет, конечно… И как ты решилась на такой ранний брак? – подивилась я. Впрочем, по деревенским обычаям девушка, выходящая замуж в двадцать лет, считалась уже перестарком. Восемнадцать еще куда ни шло, а вот двадцать… Для городских женщин же выйти замуж в двадцать пять было рано. Тут работа, собой не успеваешь заниматься, не то что мужем.

– Когда любишь, все остальное не важно, – поучительно сказала она. Я только скептически хмыкнула – есть масса примеров, когда девушки выходили замуж не по любви. Вот когда у твоего мужа много денег, тогда все остальное действительно становится неважным. – Да и ты знаешь, что в нашей стране вопросы браков решают родители. Традиции.

– Дурацкий традиции, – посетовала я. – Хорошо, что я сирота. За кого хочу, за того и пойду, но это будет еще лет через сто.

На самом деле, в Ксавии было небольшое разделение населения на последователей недавних реформ, куда входила и отмена браков по принуждению, и на противников этой реформы. В провинциальных деревнях придерживались старых устоев, а в городах – новых.

– Ты думаешь, что так долго прожить реально? – насмешливо спросила Тень.

– Конечно, я же маг, а магия замедляет старение, да и у меня в родословной всякого добра намешано. Вон, Дару сто два, а выглядит на двадцать пять. Некромант не пожелал высказаться. Тень же просто пожала плечами, поэтому до дубравы мы шли молча. Когда-нибудь я их побью, молчунов эдаких.

Дар, тихо шедший позади, прошел в начало строя и пустил поисковое заклинание. Не знаю, что оно показало, но с нами он этим явно делиться не собирался. Я же прошла искать прогалину среди вездесущих кустов малинника, который непонятно как пробрался и в дубраву. Найдя таковую, я принялась разводить костер из найденных тут же веточек. Дарисс ушел за дровами посерьезнее, а Тень молча сидела на покрытом засечками бревне, которое лесники использовали как лавочку.

Дар принес дрова, помог сложить их шалашиком, но после дождя они были мокрые,

и пламя разгоралось неохотно и перепрыгивать с тонких веточек на толстые поленья не желало. Я плюнула и наколдовала магическое пламя. Оно и не потухнет и согреет отлично. Магической энергии, правда, много требуется для его поддержания, но это не страшно. Поужинав в полной тишине, мы каждый разбрелись по своим делам: Тень легла спать, хотя было еще рано, я отправилась на поиски озера, по моим подсчетам находящиеся в десяти минутах ходьбы. Дар остался у костра и принялся что-то искать в своей сумке. Водоем встретил меня тишиной и туманом, поднимающимся над гладью воды. Она, должно быть, теплая. Проплавав в озере с четверть часа и выстирав все вещи, я обмоталась шалью на манер полотенца и пошла к костру. Нежити пока видно не было, а легкий ветерок доносил запах нашего костра.

Дарисс сидел у огня, подперев рукой подбородок. Призраки вокруг него спокойно стояли, только его эльфийка нервно металась. Он думает о ней? Возможно. Я никогда специально не следила за поведением призраков. Может, стоит пустить эти наблюдения на трактат для получения пятой ступени? Тема интересная, таких еще не было и не будет. Раздумывая об этом, я села напротив и поджала голые ноги. Комарье нещадно липло ко мне и надрывно пищало на ухо. Некромант сегодня был неразговорчив и на мои попытки завести разговор не реагировал, сославшись на занятость – он что-то зарисовывал угольком в своей тетради. Я обиделась и легла спать. И пусть этому деловому молчуну будет стыдно!

… Я нахожусь в прихожей, богато отделанной на ксавийский манер – стены задрапированы яркими тканями, на окнах яркие же занавески с крупными цветами. Я стою лицом к лестнице, ведущей на второй этаж. Позади меня открывается входная дверь, я оборачиваюсь на звук и вижу Дарисса.

– Дар? – недоверчиво вопрошаю я. Он смотрит сквозь меня, проходит к лестнице, стоит несколько секунд, прислушиваясь, потом вдруг взбегает наверх и скрывается из поля зрения.

Я поднимаюсь следом, бегу вдоль закрытых дверей и останавливаюсь у последней, открытой настежь. Захожу, разглядываю собравшихся. Вот менестрель, который тоже входит в призрачную свиту некроманта, вот – та самая эльфийка, и Дар, каменным изваянием застывший посреди комнаты.

– Элиана, что все это значит? – убито произносит Дар. К концу предложения его голос начинает дрожать от гнева.

– Сам не видишь? Я тебе изменяю, – с торжеством бросает эльфийка, без стеснения отбрасывая одеяло. Стягивает со спинки кровати халат и медленно надевает его. – Пока ты шляешься по стране, целуешься со своими покойниками, я не собираюсь сидеть тут и умирать со скуки. Я слишком дорожу своей свободой, чтобы вечно ждать тебя. А он, – Элиана указывает пальцем на лежащего на кровати менестреля, – любит меня, восхищается мной, уважает меня, обожает. То, что ты не можешь мне дать…

– Чего тебе в жизни не хватало? – непонимающе спрашивает Дарисс. – У тебя есть все! Дом, о котором ты мечтала, прислуга, чтобы не заниматься домашними делами, свобода тоже есть, хайн тебя забери! Чего, чего тебе не хватало? – кричит Дар, хватая ее за руки и подтягивая поближе, чтобы заглянуть в глаза.

– Тебя, чего здесь непонятного? – Элиана вырывается из жесткой хватки мужчины. – Ты дома всего пару дней в месяц, на что еще ты рассчитывал? Что я буду сидеть у окошка и ждать тебя? Я не могла так больше! Никакие материальные демонстрации твоей якобы любви не заменят мне твою настоящую любовь, поймешь ты это наконец?

– Я найду работу в городе, буду дома всегда…

– Поздно, – говорит Элиана, глотая злые слезы, – завтра я уезжаю в Гатту.

– Но как же я без тебя?.. Я не смогу… – Вид униженного и такого по-детски беспомощного Дара как-то не вязался с его нынешним образом и характером.

– Ты сильный, – жалобно говорит эльфийка, нежно гладя его по щеке. – А я не могу так, прости… Я слабая…

– Он лучше меня? – разозлено спрашивает некромант, отдергивая руку Элианы и кивая на менестреля. – У него ничего нет, что он может тебе дать?

– Ну вот, ты меня так и не понял, – горько усмехается эльфийка. – Я же тебе только что говорила об этом…

– Я убью его, а тебя привезу обратно, – угрожающе шепчет Дарисс. Менестрель благоразумно молчит и только посильнее вжимается в подушку, иначе некромант бы не выдержал и убил бы его.

– Только посмей его тронуть! – бросается на защиту возлюбленного Элиана, толкая Дара в грудь. Некромант невольно отступает назад. – Он любит меня, ты не смеешь… Ты не имеешь просто никакого морального права…

– Тогда я убью вас обоих, – сквозь зубы цедит Дар, кастуя какое-то проклятье. Комната плывет перед глазами, поддергиваясь черной дымкой.

Меня кто-то тянет за руку. Я поднимаю глаза и вижу перед собой Элиану.

– Что ты хочешь от меня? – спрашиваю я, отступая на шаг. Вокруг пустота, и только девушка выделяется ярким пятном на черном фоне безвременья.

– Помоги ему… Просыпайся… Помоги…

Я открыла глаза. Фу, приснится же всякая дрянь! Что хотела от меня эльфийка? Не помню – образы, диалоги, звуки тут же стирались из памяти, как часто бывает при кошмарах. Вроде общую картину и помнишь, а вот вычленить отдельные детали сна уже не можешь. Над поляной витал могильный холод. Дар! Я вскочила и огляделась: над некромантом склонились призраки Тени. Один держал ладони у висков мужчины, а второй – на сердце. Между ладонями призраков и телом Дара текла энергия – матовая, тонкой лентой. Не осмелюсь предположить, что будет с призраками, когда они выкачают все, но Дарисс умрет. Как прогнать этих пиявок, я тоже не знала. А между тем жизнь покидала Дара столь стремительно, что он буквально таял на глазах. Потом меня осенило: надо стать такой же, как призраки, то есть вылететь в высшие сферы, как называли это маги-провидцы. Я несколько раз бывала там, медитируя, либо при сильных ранениях, когда мне задевали специальную нить. Эта нить, по которой текла магическая энергия, тесно переплеталась с венами. Только вот медитировать в такой ситуации я была не способна. Расслабишься тут, как же… Я вытащила из сумки нож, прошептала переключающее на магическое зрение заклинание, разглядела нить и полоснула по ней лезвием. Пока магия будет стягивать прореху, я буду находиться в высших сферах. Я потеряла сознание – магии легче работать при замедленной работе организма. Неожиданная легкость в теле оказалась непривычной. Призраки подняли на меня глаза – пустые, ничего не выражающие, – не убрав, впрочем, ладоней от Дарисса. Я начала кастовать заклинание, почувствовала, что меня тянет к своему телу. Что-то слишком быстро… Я кинула в обоих призраков по ледяной сфере, но не уверена, что попала, потому что я исчезла, а через секунду открыла глаза уже «дома», то есть в теле. Подняв голову, я посмотрела на некроманта – призраки исчезли. Так бы и лежала, обессилено откинувшись на одеяла. Потом закашлялся Дарисс,

приходя в сознание. Я поскорее поставила глушащее заклинание, чтобы не разбудить Тень. Потом, кое-как встав, подошла к нему.

– Где я? – прохрипел он.

– Ты в лесу, – оглядев деревья вокруг, убежденно сказала я. Присела рядом с мужчиной на корточки.

– Кто ты? – сощурившись, спросил некромант. Ну вот, приехали!

– Алеса, твоя спутница, – терпеливо, как неразумного ребенка, просветила я Дарисса. – Мы идем в Песчаную заставу. Ты совсем ничего не помнишь?

– Элиану помню… Помоги ему… Просыпайся… Помоги… М-да, не думала, что некромант тоже видел этот странный сон, который организовала нам его бывшая возлюбленная. Я посмотрела на эльфийку, обеспокоенно кружащуюся вокруг Дара, но девушка только развела руками – мол, так получилось.

– А что еще ты помнишь? – заинтересовалась я.

– Холодно… Слишком холодно… – Мужчина вздрогнул.

– Тебе сейчас холодно или ты это вспоминаешь?

– И сейчас, и тогда. Я принесла оба своих одеяла, укрыла его и села рядом. Подбросила несколько суков потолще в огонь.

– Алеса, что со мной было? – ошарашено спросил Дарисс.

– Очухался-таки! – обрадовалась я. – Я уж думала, что все, хайн по твою душу пришел. Ты хоть что-нибудь помнишь? И тебе до сих пор холодно, или можно забирать одеяла?

– Нет, вроде отпустило. Хочешь спать, или можем поговорить? – спросил Дар. Наверное, боится снова засыпать. Да и не мудрено, я бы тоже опасалась.

– Если честно, я бы поспала, а то что-то устала, – неловко сказала я. – Сегодня был тяжелый день.

– Да уж. Хочешь, ложись рядом? Я подвинусь и одеяло отдам. Только одно – мне еще холодно. Я залезла под одеяло и умиротворенно вздохнула. Нет, жизнь определенно хороша! Когда лежишь под одеялом у костра, других мыслей не может быть.

– Спасибо, – вдруг сказал Дарисс. Значит, все-таки помнит. Я не нашлась, что ответить. Да и вряд ли тут можно что-то сказать. Я посмотрела на шрам на запястье. Теперь каждый будет помнить об этом происшествии. Он это запомнит на всю жизнь, я же буду вспоминать, только глядя на шрам. Но и этого мне хватит. Особенно воспоминаний о той сцене у некроманта дома.

– Почему ты иногда ведешь себя, как взбалмошный ребенок? – спросил некромант. – Взрослая женщина…

– Потому что эльфийская раса взрослеет позже, ты же знаешь, – откликнулась я.-

Эльфийки взрослеют в семьдесят, эльфы – в сорок. На человеческий пересчет мне от шестнадцати до двадцати. Повзрослею я через месяц-два, хотя у меня совершеннолетие скоро совсем. Ты должен знать об этой нашей особенности, это общеизвестный факт.

– Слышал. Но твой сегодняшний поступок был очень рискованным, не сказал бы, что он присущ детям, – хмыкнул он. – Даже не каждый старый маг не решился бы на такое, это опрометчиво. И могло плохо для тебя закончиться…

– Отыграем все назад? Могу по голове поленом огреть, – заманчиво предложила я. – Я его, значит, спасаю, а ему не нравится. Нет, неблагодарный нынче народ пошел. Некромант открыл было рот, чтобы ответить, но я его перебила.

– Хватит болтать, давай уже спать. Я чувствую себя ужасно и очень устала, – сказала я, закрывая глаза.

Утро встретило меня бледным солнцем и сильным ветром. Природа медленно поворачивалась на осень, дни становились короче, ночи – холоднее, ветер – студеней. Хорошо, что костер горел всю ночь, иначе бы я задубела только так.

Дарисс спал сном младенца, накрывшись одеялами по подбородок. После вчерашних злоключений некромант осунулся, под глазами залегли синяки. Пройдет еще несколько дней, прежде чем он оправится от такого. Я выпростала руку и легонько погладила его по щеке. Трехдневная щетина щекотала кончики пальцев. Дар убрал мою руку, но так и не выпустил. Я смешалась, попыталась вырваться, но некромант держал крепко.

– Дар, просыпайся, уже полдень, нам пора идти, – прошептала я, совершенно забыв о глушащем заклинании, что вчера наложила из-за Тени.

– Угу, еще немного… – спросонья проворчал он. – Куда спешить, никто ж не умер…

– Считаю до пяти, а потом за себя не ручаюсь, – сказала я, вырывая наконец свою руку из его хватки. – Сколько можно спать-то?

– Встаю уже, встаю, – сказал он, открывая глаза. Сел и огляделся. – А где Тень?

– Не знаю, может, пошла на озеро, – предположила я. – После вчерашнего у нее был очень большой выброс энергии в никуда. Поэтому она должна пополнить свой запас, скорее всего откуда-то из стихии.

– Как думаешь, призраки еще вернутся? – задал более интересующий его вопрос Дарисс.

– Думаю, да. Она встала с утра, увидела тебя, плюс еще ощутила опустошение энергетических ресурсов, обозлилась и решила повторить свою попытку. Хотя… может попытаться убить тебя как-то по-другому.

– И почему именно меня? – удивился некромант.

– У меня есть единственный вариант, но он дурной какой-то. Ей нужна я, хайн знает зачем…

– Что в тебе такого особенного? – спросил мужчина. – Ты не особо сильный маг,

в жертву тебя не принесешь, с этим они опоздали лет эдак на пятьдесят-сорок. Что же тогда?

– Хотела бы я знать. Но я предлагаю тебе вернуться в столицу, Мортан. Там она тебя не достанет, – сказала я. На его месте я не то что пошла, я б побежала обратно в город.

Но одной в компании Тени мне будет жутковато. Кто знает, что от нее еще можно ожидать? А тут вроде и Дар рядом.

– А как же ты? Пойдешь дальше? А вдруг там ловушка?

– Не вдруг, а точно, – поморщилась я. – Со мной ничего не случится. Я более чем уверена, что мне никто ничего не сделает, по крайней мере по пути туда. Для жертвоприношения, как ты верно заметил, я давно уже не гожусь, а вот тебе лучше вернуться.

– А если тебя убьют? – поинтересовался некромант.

– Справишь по мне недельный траур, – милостиво разрешила я. – Сомневаюсь, что мне грозит что-то серьезное.

– А если там что-то из ряда вон выходящее? – продолжал нагнетать атмосферу мужчина.

– Опять же, справишь траур. – Я похлопала его по плечу. – Я хочу самое живописное место на кладбище и статую в полный рост.

– Я над тобой опыты буду ставить во благо науки, – пообещал Дарисс. – Не все ж живых калечить.

– Во благо науки – сколько угодно, – сдалась я, поднимаясь с лежака.

Часа через два Дарисс ушел. Дождался, пока Тень вернется и увидит, что он нас покидает, сухо попрощался и поплелся в сторону дороги в столицу. Пообедав, я и Тень и отправились в Топорки, находящиеся отсюда в полуверсте. Нам нужно было купить еды и веревку (и мыло, про себя добавила я), так, на всякий случай. Девушка туда идти не хотела и, как могла, отнекивалась. Но поддавшись моим уговорам, согласилась. Шли мы, как всегда, молча, иногда перекидываясь парой фраз. Когда молчание стало совсем нелепым, я решила завести разговор:

– Твой жених… какой он?

– Хороший, – мечтательно протянула Тень. – Заботливый, внимательный, любящий, какой и должен быть. Это вам, городским, нужно, чтобы и в общество выйти, и денег много зарабатывал и побрякушки разные дарил. Нам же этого не надо, главное, чтобы любил. А остальное приложится.

– Вы все так сначала говорите, а потом, когда распробуете на вкус столичную жизнь, вас за уши не оттащишь, – немного грубо сказала я. – Любви иногда бывает мало.

– Да тебе-то откуда знать? – насмешливо спросила Тень таким тоном, мол, не учи ученого.

– Просто в голову пришло, – отмахнулась я. – Но мне кажется, что я не так уж и не права. Тень усмехнулась, о чем-то раздумывая. Потом хитро прищурилась и спросила:

– А Дар для тебя кто? Я заметила, ты так на него смотришь иногда. Я аж об корень споткнулась от неожиданности. Вот же ж умеет она каверзные вопросы задавать. Не имея ни малейшего понятия о том, как же я все-таки гляжу на некроманта, я спросила:

– И как же я на него смотрю?

– Как тебе сказать?.. – призадумалась Тень. – Как будто тебе интересно все, что он делает, за каждым движением следишь.

– Ну да, мне и правда интересно, – замялась я, не вдаваясь в подробности. На самом деле, Дар новый для меня человек, естественно я буду его изучать. Я бы и Тень попробовала получше узнать, если бы она не была заколдована. Может, мы даже стали бы подругами. Хотя подозреваю, что к Дару у меня все же другой интерес, нежели к Тени. Наверное, рядом с такими мужчинами, как Дарисс, должны ошиваться только неотразимые красотки. И я почему-то совсем не жалела, что не подхожу под этот типаж.

Деревня встретила нас закрытыми ставнями и обитыми железом дверями. Ну и стаей вурдалаков, с ворчаньем потрошащих какую-то кровавую кучу. Хорошо, что они были заняты разделкой обеда и не услышали наших шагов. Я поспешно утянула Тень за ближайший сарай. Девушка тряслась, как при лихорадке, и у нее было такое бледно-салатовое лицо, что я и вправду испугалась – как бы истерики не случилось. Выглянув из-за сарая, я принялась подсчитывать вурдалаков. Девять! Я расстроено сплюнула на землю – мне их одним залпом не уничтожить. На Тень никакой надежды – ей придется раскрыть себя, если решится помочь, да и не в состоянии она, вон как по стеночке сползает. Мне зажали рот и бесцеремонно утащили за сарай. Я вырвалась, при этом хорошенько пнув наглеца в голень, и узрела самодовольно ухмыляющегося Дарисса. Наверное, я ему не достаточно сильно врезала, раз он улыбается, подумала я.

– Четыре тебе, четыре – мне, – прошептал он.

– Одного кому? – одними губами спросила я.

– Разберемся по ситуации. – Я кивнула. Зажигая на ладони три огненных шара для истребления нежити, я оглянулась на Дара. Тот перекатывал в ладони ядовито-зеленый сгусток, по которому изредка пробегали искры. Мы выбежали из-за постройки, разбрасываясь заклинаниями. Должно быть, со стороны это выглядело красиво, но это только сначала. Я промазала по всем четырем выбранным мишеням, вымотавшись из-за большой затраты энергии. Пришлось перейти на вырубающее нежить заклинание.

– Добьешь этих, ладно? – Я кивнула на кучу-малу вокруг себя. – А я проверю, как там Тень. Девушка была до сих пор бледна и таращилась в пространство перед собой шальным взглядом. Я хмыкнула, но ничего не сказала. Поводила перед ее лицом рукой, но Тень никак не отреагировала. По соломенной крыше что-то зашуршало, проламывая стропила. Передо мной спрыгнул вурдалак. Я не успела ничего сделать, никак среагировать, только тихо вскрикнула, когда он полоснул меня когтями по груди. И почему все шишки мне? – подумала я, оседая на землю.

– Какого ляда ты вернулся? – хрипло выдохнула я, едва открыв глаза. Над моей головой был потолок, а сама я лежала на кровати. Я украдкой огляделась. Судя по всему, мы у кого-то в доме. Опрятно прибранная комната, на окнах белые занавесочки с вышитыми узорами, на полу – домотканые ковры, яркие, с народными артенцкими узорами. Мебель добротная, дубовая (что и немудрено), печь, судя по неровным «ручейкам» под побелкой, замазанная глиной. На стенах плетенки лука и чеснока. Колоритно, я бы сказала.