Текст книги "Ведьма и дракон"

Автор книги: Надежда Башлакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

– Ты что? Серьёзно? – вздёрнул шип дракон. – Так это всё ради меня?

Девушка удручённо кивнула.

– Значит, ты и ко мне неравнодушна? – обнадёжено спросил крылатый ящер.

Ведьма опалила его взглядом.

– Да идите вы все трое! – выкрикнула она, с трудом сдерживая слёзы.

Резко вскочив, девушка подхватила юбку и припустила в сторону города.

– Рианна!

Дракон поспешил за ней, но тут как назло послышался скрип колёс и голоса. По тракту катила телега и, похоже, не одна. Дррруагаррр замер.

– Трое? – удивлённо вздёрнул он надбровный шип. Только теперь до него дошёл смысл вышесказанного.

Глава 11. Попалась птичка в клетку

Некоторое время назад.

– Точно знаю, она настоящая колдунья. Наводит порчи, заговоры, управляет птицами, обращается оборотнем. Почти каждое утро она уходит в лес, но, сколько не пытались за ней проследить, не удавалось. Она запутывает следы и покрывает себя пологом невидимости. Одним словом, ведьма! – убеждённо говорил высокий брюнет лет тридцати.

– Уверены, что всё так и есть? – спросил лорд.

Мужчина кивнул.

– Супруга говорит у неё большая сила. Да и сам я это знаю не понаслышке, – он злобно скрипнул зубами, обратившись к воспоминаниям.

– Может, донести на неё? – неуверенно спросил один из собеседников. Щуплый неказистый мужичок, сидя в углу, нещадно грыз ногти.

Катинк взглянул на него с презрением.

– Ему здесь обязательно находиться?

– Да. Он не помешает!

– Доверять хоть можно?

– Так же как и мне, – ответил брюнет.

Катинк хмыкнул.

– Пусть хотя бы пальцы в рот совать перестанет!

Щупленький мужичок взглянул на хозяина и выпрямился в кресле. Но стоило собеседникам углубиться в разговор, как он тут же подтянул колени к груди и с рвением принялся за ногти, переводя внимательный взгляд с хозяина на лорда.

– Так что насчёт доноса? – спросил брюнет. – Власти не очень хорошо относятся к владеющим магией.

– И что они сделают? Выставят из города или попросту сожгут. Что мне с того? Лично мне она не мешает. Так что, думаю, не стоит, – лорд Катинк подлил вина в свой бокал. – Мы поступим иначе.

На мгновение замолчав, он посмотрел на свет сквозь бардовую жидкость.

Гости ждали.

– Я женюсь на ней.

– Что? – выкрикнул брюнет, едва не подскакивая с места.

Щуплый продолжал переводить испуганный взгляд с одного на другого.

Лорд Катинк окинул обоих недовольным взглядом.

– Я видел, как она на меня смотрела. Впрочем, все женщины на меня так смотрят, – он поправил осанку, упёр пустующую руку в бок и чуть выставил ногу вперёд. Красавец, да и только!

Брюнет окинул его критическим взглядом, хмыкнул.

– Это будет выгодный союз, – продолжал между тем лорд. – Она получит меня. Я же возможность управлять её колдовством. К тому же девица не дурна лицом и телом, так что не прогадаю.

– Как пожелаете! – покорно произнёс брюнет, хотя в его планы это не входило.

– Съезжу-ка я сегодня в гости, познакомлюсь с этой семейкой поближе, – хищно улыбнулся лорд.

– Чёртова ведьма! – Катинк негодовал. Всё пошло не так как он планировал. Мало того, что эта бестия назвала его Гадингом при гостях и хозяевах, так она ещё и выставила его дураком своей историей. А потом и замуж за него выходить отказалась. Благо, об этом его позоре знал минимум людей. Какая-то поганка отказала знатному лорду! Уму непостижимо! – Она, то откровенно кокетничала со мной, то оттолкнула. Да как она могла?!

– Вообще-то это свойственно женщинам, – слабо возразил брюнет. Вот ему-то эта ситуация как раз была на руку.

– Со мной этот номер не пройдёт! Помойная кошка льву не подруга! – грозно рыкнул он. – Она решила со мной поиграть?! Что ж поиграем, только игра будет идти по моим правилам. И я ей это объясню. Тогда посмотрим, кто из нас Гадинг. Вот только как с ней справиться, ведьма всё-таки? – задумчиво пробормотал он.

Пришло время брюнету выступить вперёд.

– Я могу Вам помочь, дорогой лорд! – таинственно произнёс он.

– Помочь. Но как? – насторожился Катинк.

– Это моя проблема. Но если я доставлю девчонку Вам, обещаете жениться на моей сестре?

– Что? Но ведь она…

– Постойте, я ведь и не говорю о неземной любви, – в данный момент брюнет счёл возможным перебить лорда. – Вы и к леди Рианне-то такое вряд ли испытывали. Думаете, я без ума от собственной супруги? Но заметьте, здесь деньги, власть, титул. Выгода ещё и в том, что Вы можете занять место правителя. А новобрачная? Что ж, Вам никто не помешает иметь молодую цветущую любовницу, возможно, и не одну, – он хищно улыбнулся.

– Ну, Вы и пройдоха! – воскликнул Катинк, качая головой. – Вас не смущает, что в таком случае моей женой будет именно Ваша сестра?

– Я и не согласен, чтобы Вы обращались с нею плохо. Она будет жить за Вами как за каменной стеной на правах законной супруги. Но ведь женщины ниже мужчин и иметь любовниц нам никто не запретит. Я как мужчина понимаю, что за кого бы она ни вышла, итог будет един.

Катинг чуть склонил голову, отдавая честь верным словам собеседника.

– Тогда по рукам? – спросил тот.

– По рукам.

– Я позову Вас, когда всё будет готово.

Рока потеряла, Дррруагаррра потеряла… Дружба и любовь пропали так неожиданно. И даже тайны происхождения людей и драконов теперь не раскрыть. Хотя может ещё не всё потеряно?..

Несмотря на присутствие брата и его семьи Рианна чувствовала себя брошенной и одинокой, как никогда прежде. С Роком всё понятно… Но неужели Дррруагаррр занял в её жизни такое прочное место? Неужели она не сможет без него жить? Ведьма без своего дракона… Земля без солнца… Сердце без души… Одна…

Рианна бездумно блуждала по городу. Она не могла встретиться с Роком, да и не знала где его найти. А хоть бы и знала, не пошла бы. Не должна портить ему жизнь!

Теперь ещё и ящера не позвать… Безнадёжность! Нет выхода! А она ведь домой в пещеры собиралась…

– Леди! – крикнул кто-то позади.

Рианна, не обращая внимания, продолжала идти вперёд. Разве могло это относиться к ней? Её-то леди первый раз в жизни Катинк назвал и до сих пор оставался тем единственным, кто произнёс по отношению к ней это слово.

– Леди, простите, леди! – голос приблизился.

Ведьма невольно обернулась. Человек, определённо направляющийся к ней, вздохнул с облегчением. Это был невысокий мужчина в простой одежде. Подойдя, он вежливо поклонился.

– Вы это мне? – на всякий случай уточнила девушка.

– Да, леди. У меня для Вас послание! – он протянул запечатанный конверт.

– Вы уверены, что не ошиблись?

– Да, леди… Рианна, – он протянул конверт более настойчиво.

– Послание?! Но от кого? – ведьма неуверенно приняла письмо из его рук.

– Я только посланник, леди, и не вправе разглашать имя хозяина. Но, думаю, Вы всё поймёте, прочитав его, – он снова поклонился и, развернувшись, растворился в толпе.

– Но… – девушка посмотрела по сторонам.

Его уже и след простыл.

Рианна воззрилась на конверт в своих руках. Осторожно осмотрела его на свет и даже понюхала. Вроде никакой опасности от него не исходило. Она надорвала край и достала небольшой белый листок.

«Дорогая Рианна, понимаю, что поступила с тобой ужасно и нет мне прощения, но всё же не могла бы ты меня навестить. У меня никого нет, хоть и есть семья. Всё так ужасно. Нет родственной души. Прости меня, пожалуйста, что выместила свои проблемы и недовольство жизнью на тебя. На самом деле я думаю иначе. Пожалуйста, не говори ничего Ренату, вне зависимости от твоего решения. Мне так стыдно перед ним и тобой. Я сама ему потом всё объясню, хотя не знаю, сможет ли он понять… Не бросай меня. Умоляю!

Твоя Гизи.»

Ведьмочка несколько раз перечитала письмо, прежде чем до неё дошёл смысл написанного. В это верилось с трудом.

Рианна скомкала послание и уже хотела выкинуть, но неожиданно для себя самой сжала поднявшуюся для этого ладонь. Взглянула на неё задумчиво, осмотрелась и направилась к увиденной у фонтана лавке.

Усевшись, она аккуратно разложила листок на коленях, расправила его, перечитала в очередной раз.

– Гизи, Гизи, так ли это? – озадаченно пробормотала девушка.

Посидев какое-то время, Рианна осторожно сложила листок, спрятала его в конверт, а конверт в сумочку.

– Что ж, сейчас мы это выясним! Чем воды… в смысле, черти, не шутят! – сказала и тут же исправилась она. Жизнь с драконом давала о себе знать, постепенно меняя ведьму, вот только она совсем не знала в лучшую или худшую сторону.

Рианна не знала, ожидала ли сестра её визита немедленно после прочтения, так как в письме этот момент не прописывался, но Гизи встретила гостью с распростёртыми объятьями.

– Рианна дорогая, – Гизельда приветливо улыбнулась и попыталась обнять сестру, сразу же как открыла дверь. – Я так рада, что ты согласилась прийти. Очень этого ждала.

Вся в неизменных бантах, в пышном розовом платье, в шляпке даже в доме, с веером в руках. Разряженная фарфоровая кукла! Здесь Ренат прав.

– Здравствуй, – протянула Рианна.

Ведьма замерла, чувствуя, как толстые пальцы легли на спину. Она поморщилась. Было неуютно от самого факта такой близости с Гизи, что ещё совсем недавно даже на порог не пустила. Вот если бы она так приняла её в первый раз…

Девушка чувствовала в словах сестры искренность, граничащую с фальшью. Это несколько настораживало, но в то же время и успокаивало, ведь было в этих словах и что-то настоящее. То есть не одна ложь! Но что именно?

– Что ж я тебя в дверях держу? Проходи! – Гизи посторонилась, пропуская гостью в дом.

Рианна удивлённо вздёрнула бровь, но через порог всё же переступила. На горизонте замаячила тайна, которую непременно хотелось раскрыть. И любопытство занимало тут место далеко не последнее.

– Вот так и получилось, что жизнь моя не сложилась, – слёзно рассказывала Гизельда. – Сама не красавица. Видишь, что со мной время сделало, – она обвела собственное тело руками.

Рианна тактично не стала напоминать, что сестра всегда была склонна к полноте. А виной излишнего веса являлось отнюдь не время, а пища. Вот сейчас, например, Гизельда уплетала одно пирожное за другим. Слуги уже сменили несколько подносов, причём Рианна взяла с них всего два чуда кулинарного производства.

Ведьмочке пришлось сесть рядом с сестрой, потому как та отчего-то шептала, а не говорила в полный голос, как в самом начале разговора. Несколько раз пришлось похлопать Гизи по широкой спине, подбадривая и успокаивая. А когда сестрица стала рассказывать о красавице-пассии мужа, что удосужилась родить ему сына, то и вовсе бросилась ведьме на шею, уткнувшись круглым лицом в Рианнину грудь. Вот где можно было однозначно растеряться!

– Понимаешь? Другая женщина! А как же я? – шептала она, склонившись ближе к Рианне. – Ну, не смогла родить ему сына. Но разве ж я виновата? Разве ж я того хотела? Кто знает, почему у нас только дочери. А ему наследника подавай.

Девушка на всё только согласно кивала. Она уже давно поняла, что никакой тайны не было. Просто сестрице стало плохо на фоне очередной измены мужа, и она вспомнила о ведьме. Той, что никому ничего не расскажет, ибо характер не тот. Да и кто её послушает? Какая банальность!

Рианне совершенно искренне было жаль сестру, но всё на что та жаловалась, она слышала от Рената. Мысль же о том, что Гизельда относилась к ней по-прежнему и сейчас только использовала, заставляла ведьмочку болезненно морщиться.

А о ней, о Рианне, кто-нибудь подумал? Как ей было тяжело. Особенно теперь… Хотя так нельзя говорить. Ренат и Вилена поддерживают её всё то время, что она проживает у них. Девушка была уверена, они будут опекать её и дальше. Вот только нужна ли ей самой такая жизнь? Снова вспомнились пещеры. Дррруагаррр внимательно слушающий её истории, покачивающий шипастой головой. Рок, что при любом удобном случае пытался обнять и притянуть к себе…

Ведьма невольно улыбнулась воспоминаниям. Хоть они и вызывали печаль, но в тоже время несли с собой и потерянный теперь свет.

– Рианна, ты меня совсем не слушаешь! – возмущённо произнесла Гизельда, на этот раз в полный голос.

– Слушаю, конечно же, слушаю.

– Но ты улыбаешься, – обиженно протянула сестра.

– Извини, я не над тобой, – Рианна взглянула на опустевшую чашку в руках и отставила её в сторону.

– Нет, это ты извини, что я так приняла тебя тогда. Просто сама понимаешь, – она снова перешла на шёпот, – жизнь не клеится, а тут ты. Я и сорвалась.

– Бывает, – произнесла Рианна, хотя понять этого не могла. Семья это святое! Разве можно бросаться близкими, тем более в тяжёлые для них или для тебя моменты?

– Тут мало того, что Жером так непростительно себя ведёт, так ещё и дочери от рук отбились. Отец их избаловал! Он ведь в них души не чает. Вот если бы ко мне так относился! – мечтательно произнесла сестра. – А девочки со мной совсем не считаются. Маленькие гадины!

Рианна взглянула на неё с жалостью. Это было единственное, чего та заслуживала. И не потому, что так относились к ней. А потому что она сама так относилась к окружающим.

Ведьма поправила воротничок. Что-то душновато было в комнате.

– А супруг у меня красавец. На него все девки слетаются. Ни одна мимо не пройдёт. Да вот хотя бы ты. Не видела ещё Жерома? Нет? Вот думаю, когда увидишь, и тебе он в душу западёт.

Рианна улыбнулась.

– Не бойся, Гизи. Мне твой Жером ни к чему. Есть у меня своя любовь.

– Вот порадовала, так порадовала, сестричка. Сама понимаешь, я хоть и покрасивее тебя буду, эти рыжие паклы и веснушки портят всё впечатления, чего греха таить…

Ведьмочка усмехнулась. Как раз таки её, собственная внешность никогда не смущала.

– … но я женщина крупной комплекции, некоторым нравятся более миниатюрные. Хотя, что в них находят, не понимаю. Ни кожи, ни рожи и подержаться не за что, – она провела руками по собственному, мягко говоря, пышному телу. – Но, конечно, когда некоторые девицы видят, что жизнь у дамы из высшего общества сложилась, начинают завидовать, строить пакости и, конечно, пытаются отбить супруга. Надеюсь, ты не из этих?

Ведьмочка покачала головой. Ей начинало казаться, что настроение сестры несколько меняется. Только что она плакалась о своёй нелёгкой жизни, жалела загубленную быстротечным временем внешность, а тут уже и сама красавица и жизнь у неё сложилась.

Духота сводила с ума! Мысли путались, и Рианна не могла поручиться, о чём думала минуту назад. Голос сестры раздавался словно из далека и звучал несколько искажённо.

– Но мой Жером не такой! Он никогда не бросит семью. Тем более что приближен к правителю, а им так поступать не следует, – продолжала тараторить сестрица.

– А где он сам?

– По делам отправился, – отмахнулась Гизельда.

Рианна поморщилась. Непрерывная болтовня давно надоела, а теперь и причиняла боль. Это, несмотря на то, что обычно ведьмочка и сама была не прочь поболтать.

– Ой, сестра, чего это ты так побледнела? – вдруг озабоченно спросила Гизи.

– Нехорошо мне как-то. Пойду я… выйду… на свежий воздух… подышу, – прерывисто прошептала ведьмочка.

Она попыталась подняться, но голова закружилась так, что девушка чуть не повалилась на пол. Пришлось снова сесть.

– Может, лучше приляжешь? А я схожу за лекарем пошлю, – заботливо произнесла Гизельда. Голос её таил пламя и лёд.

– Не люблю… докторов, – пробормотала Рианна, но всё же легла.

– Уверена, что не стоит?

Ведьмочка попыталась кивнуть, но в голове словно всё перевернулось от этого простого движения.

– Сейчас отдохну… немножко… и всё… пройдёт. Не знаю…, что на меня… нашло…, я ведь… почти совсем… не болею…

Глаза неожиданно закатились. Рианна не могла больше проронить ни слова, не могла и пошевелиться, а вот слышать продолжала по-прежнему.

– Кажется всё, – произнесла Гизельда.

«Что всё?» – хотела спросить ведьма, но не смогла. Этого, как оказалось, и не требовалось.

– Что это ты тут ей рассказывала, до-ро-гая?! – злобно прошипел знакомый голос. Рианна помнила его по своему первому визиту. Жером!

– Ничего, – жалобно пропищала Гизи.

– Я ведь слышал, что ты ей тут что-то нашёптывала! А ну гово…

Скрипнула дверь. Жером замолчал на полуслове.

– Так значит дело сделано! – произнёс новый мужской голос.

Катинк! А он-то тут какими судьбами?!

– Вы уверены, что это снадобье её не убьёт?

Рианна почувствовала, как его дыхание обожгло кожу. Какое-то время он всматривался в её лицо, затем прислонил два пальца к шее.

– Бледная какая-то и дышит едва, – с сомнением протянул он. – Смотрите мне! Иначе…

– Бабка сказала, оно безопасно, но тяжело распознаётся в жидкости. К тому же несколько своеобразно действует на людей… со способностями.

– Своеобразно это как?

– Довольно долгое время ведьма будет почти в бессознательном состоянии, а потом ещё некоторое не сможет воспользоваться магией.

– Что значит почти? – осведомился Катинк.

– Вполне возможно, что она способна нас слышать.

– Как интересно!

Рианна почувствовала, как по ней проскользнул холодный взгляд. Её даже передёрнуло, столь он был неприятен.

– А надолго? Ведь она мне для этого и нужна. Надеюсь, Вы не лишили её магии, болван?! – грозно воскликнул Катинк.

– Что Вы! Конечно же, нет! Через несколько дней будет полна сил. Согласитесь, это очень удобно, что она не может воспользоваться колдовством сейчас, иначе использовала бы его против нас.

– Да, Вы правы, пожалуй. Прикажите отвезти её в подземелье моего замка.

– Подземелье? Вы обещали, что она не пострадает! – напомнила Гизельда. – Вы обещали!

– Тебя что волнует здоровье ведьмы? – брезгливо выплюнул Жером.

– Сестра, как никак, хоть и дьявольское отродье, – жалобно пропищала супруга.

– Забудь о ней. Больше мы её не увидим.

– Ваш супруг прав, леди. Она теперь моя собственность и вряд ли покинет пределы замка… живой. Хотите попрощаться? – он рассмеялся.

Затем, подойдя к дивану, склонился над ведьмой.

– Попалась птичка в клетку! – произнёс властный голос Катинка прямо в самое ухо.

Рианна вздрогнула и похолодела.

Глава 12. Путь к спасению или дорога к гибели

Рианна не знала, сколько находилась в тёмном сыром подвале, но однозначно давно. Казалось, что вечность…

Кандалы на ногах оцарапали нежную кожу. Тяжёлая цепь мешала передвигаться.

Девушка села на жалкий пучок соломы, что ей выделили для сна, и подтянула колени к подбородку. Как же она могла поверить Гизельде? Так легко попасться! Она покосилась на грязную тарелку у двери. Есть хотелось ужасно. Но стоило ли употреблять в пищу «это»? На вид похлебка, находящаяся в миске была совершенно не пригодна для еды. А на вкус?

Рианна потянула носом воздух. Ничего! В смысле, ничего кроме «благовония», что наполняло собой это место. У неё не получалось воспользоваться магией, чтобы почувствовать вкус предлагаемого «продукта». Хотя, наверное, так и должно быть, после приёма того снадобья. Интересно, что они ей подмешали?!

«Эх, Дррруагаррр, Дррруагаррр, как ты мне сейчас нужен», – уже в который раз прошептала девушка.

Неожиданно из-за двери раздался неясный шорох.

Ведьма прислушалась. Охрана так не ходила. Если они шли, то гоготали и гремели на всё подземелье. Но кто тут мог быть кроме них?

Звук повторился, послышался тихий щелчок. Дверь дрогнула, сдвинулась с места.

Рианна напряжённо всматривалась в темноту, когда на пороге возникла одинокая тёмная фигура…

– Рок! – вскрикнула девушка.

Подскочив, гремя цепями и почти не ощущая их тяжести, бросилась она на шею к парню.

Тот притянул её к себе, погладил рыжую голову, затем настороженно оглянулся.

– Рооок, это ведь ты? Да? – на всякий случай уточнила ведьма.

Парень обернулся, улыбнулся.

– Я! Кто же ещё? Или ждала, что кто-то другой явится выручать непутёвую тебя? – грозно спросил он.

Ведьма отчаянно закачала головой.

– Совсем никого не ждала!

– А я вот явился, – пробормотал Рок, приседая. – Постой минуту, с кандалами разберусь.

Мгновение и ненавистные железяки полетели в сторону.

– Но как ты их снял, без ключей?

– Какая разница? Важно, что хоть как-то мы от них избавились. Так ли уж важен способ?

– Ой, а что ты тут вообще делаешь? – вдруг опомнилась ведьма.

– Тебя спасаю. Разве это не очевидно? – парень схватил её за руку, осторожно выглянул за дверь и, не увидев опасности, потянул за собой.

– Как мы выберемся? – не унималась девушка.

– Не слишком ли много вопросов, дорогая? – раздражённо спросил Рок. – Если хочешь жить, надо уходить. А на бесполезную болтовню сейчас совсем нет времени.

«Всё ещё обижен!» – поняла ведьма. Она неотступно следовала за другом, но с любопытством своим ничего поделать не могла.

– А где охрана?

– Мне почём знать? – недовольно буркнул Рок, продолжая всё так же тащить девушку по тёмным сырым туннелям.

– Ну, ты ведь как-то сюда прошёл?!

Он промолчал. Рианна не стала настаивать на ответе пока…

– Ой, что это? – резко взвизгнула ведьма, замерев на месте.

– Чего орёшь? – выругался Рок, недовольно поморщившись. – Что ты там увидела?

Девушка кивнула на красное пятно, расползшееся по полу возле стола, на котором были в беспорядке разбросаны карты, несколько стаканов, стояла непочатая бутыль.

– Вино, небось, разлили, – равнодушно пожал плечами парень, настойчиво потянув девушку за руку.

Рианна принюхалась.

– Кровь! – выдохнула она. – Чтобы понять это, мне даже магия не нужна!

– Ерунду говоришь, – произнёс Рок, поспешно заталкивая под лавку выкатившийся оттуда шлем.

Рианна вырвала кисть из его ладони, отступила на шаг.

– Ты убил этих людей? Стражу, что меня охраняла?

Рок тяжело вздохнул.

– Рианна, ты идёшь со мной или нет? Я рисковал жизнью, чтобы спуститься сюда и вызволить тебя. Первое у меня получилось. Как насчёт второго?

– Но, Рок, ты… – убийца!

Парень поморщился. Это слово неприятно резануло слух.

– Рианна, как, по-твоему, я смог проникнуть в подземелье чужого замка живым? Как прошёл через охрану? Не будь дурой! Либо мы, либо они. Я хочу жить! А ты?

Девушка медленно кивнула, покорно взялась за протянутую руку.

Они пошли дальше, постоянно осматриваясь, с осторожностью выглядывали из-за углов. Но, к несказанному удивлению ведьмы, из подземелья выбрались незамеченными, так никого и не встретив. Правда, дверь, ведущая в него, была выжжена напрочь, зияя беззубым ртом. Это вызвало некоторое недоумение у недавней пленницы.

– Что здесь произошло?

Рок пожал плечами.

– Трагедия верно.

Ведьма промолчала.

Беглянка и её спаситель двинулись вдоль пустого двора. До рассвета ещё далеко, потому обитатели замка в основном спали. Только у ворот Року пришлось «снять» охрану. Рианна стояла чуть в стороне, пока парень расправлялся с людьми, что стояли между ними и свободой. С ужасом взирала она на бездыханные жертвы, бесшумно опускаемые на землю. С такой стороны девушка друга не знала. Хотя не должен ли мужчина постоять за даму сердца любой ценой?

И всё же, тут она ему не помощница.

– Ты… убил их? – спросила Рианна, стоило им только выйти через неприметную калитку за каменную стену.

– Эти… оклемаются и довольно скоро, – недовольно пробурчал Рок.

«Почему не лишил жизни? Неужели из-за меня?» – подумала ведьма. Вслух же не произнесла ни слова.

– Так что давай поторапливаться, пока в замке шум не подняли…

Рианна кивнула…

От ворот вниз вела широкая дорога. Но девушка только мельком на неё взглянула, потом повернула к горам, что виднелись за самой крепостью. Одна из вершин показалась ей смутно знакомой. Тонкая тропа, что вскоре терялась среди камней, вела в обход величественного чертога и уходила к снежным пикам. Вот туда ведьма и направилась.

– Рианна, ты куда? – опешил Рок. – Нам бы, наверное, по дороге быстрее. Почему в горы?

– Поверь мне, там наше единственное спасение.

Парень последний раз оглянулся на ровный тракт, пожал плечами и поспешил за девушкой.

Сначала дорожка была ещё ничего, но чем выше они поднимались, тем труднее становилось передвигаться. Сперва шли, постоянно оглядываясь, но преследователи не появлялись и тогда несколько расслабились, стали разговаривать.

– Тебя не сильно мучили? – сочувствующе произнёс Рок.

– Нет.

– Что-нибудь вообще помнишь?

– Смутно, – девушка поморщилась. – То, что было вначале, да, а после перевоза в замок как-то путано.

– Хоть кормили?

– Лучше б голодом морили! – фыркнула ведьма. – Хотя я и сама прекрасно этим занялась, игнорируя их подачки.

– Ой, точно… Ты ж голодная! – Рок на мгновение остановился, порылся в кармане и достал бумажный свёрток. – Вот, у меня тут пирожок есть.

– Спасибо! – Рианна развернула подношение, осторожно понюхала. – Вкусно пахнет! С мясом?

– Угу.

– Надеюсь, не из кошатины или собачатины? – строго спросил она.

– Неа, скорее из драконятины! – хмыкнул Рок.

Ведьма сурово воззрилась на спутника.

– Что смотришь?! Я ж не сам лепил. Откуда знаю, что туда запёрли, – парень пожал плечами.

– Нууу, спасибо! Успокоил! Приятного аппетита, Рианна! Спасибо, Рианна! Наслаждайся пламя весть чем! – закончив диалог сама с собой, девушка потянула носом. – Магия, зараза, ещё не вернулась, не могу разобрать из чего он.

– Я бы на твоём месте не был таким привередливым, – посоветовал Рок. – Пробыть в темнице, да на голодном пайке…

Он подозрительно уставился на девушку.

– Или я что-то недопонял? Может, тебе нравятся самоистязания?

– Ладно, не злись. Я действительно тебе благодарна. И не какой я не самоистязатель. Просто меня как-то крысятиной накормили, даже мой организм не принял. Больше не хочу. Хватит с меня ежеминутных побегов в нужник. Так что с недавних пор к мясным продуктам, не мною обработанным, отношусь с некоторой долей сомнения.

Ведьма ещё несколько секунд покрутила пирожок в руках, взирая на него со всех сторон, но голод взял своё. Она откусила небольшой кусочек, пожевала.

– Ммм…вкусно! А больше нет?

Рок покачал головой.

Рианна разочарованно вздохнула, по-прежнему осторожно ступая вперёд, кусая и жуя.

– Сколько я там пробыла? Не знаешь?

– В подземелье? Пару дней. Именно столько времени мне понадобилось, чтобы найти тебя, – охотно откликнулся парень.

– Но как ты смог?

– Потом. Всё потом, долгая история… А вообще-то мне Гизельда помогла, – он усмехнулся, предвидя реакцию спутницы.

– Гизи? Но почему? Меня она наоборот заманила, предала!

– Значит, не совсем ещё потеряна для человечества. Осталось в ней что-то доброе, получается.

– Но где ты с ней встретился?

– Навестил. Не спрашивай, как узнал, где живёт и как связал с твоей пропажей, всё равно не скажу, – загадочно улыбнулся Рок. – Меня вот тоже удивляет её раскаяние, – произнёс он, меняя тему. – К чему она тогда на тебя дочерей с камнями насылала?

– Ну, если честно, я думаю, что это не она.

– А кто тогда? Вряд ли случайность. Я тебе уже говорил, как к ним отношусь.

– Мне кажется, это Жером девочек науськал.

– А слово же какое выискала, – уважительно покачал головой Рок. – А это кто такой?

– Её супруг.

– Брось! Зачем ему это?

– Ну, тебе раньше не рассказывала, но в детстве я его сестру заставила жабами плеваться. Говорят, до сих пор мается.

Рок улыбнулся.

– Жабы?! Это серьёзно!

– Просто Гизи мне сама говорила, что девочки её не слушаются. А Жерому подчиняются беспрекословно и очень его любят. Подбить их на избиение ведьмы не составило бы для него большого труда. Опять же, чуть что, к чему придраться. Дети! Вот что мне надумалось, а время подумать у меня было! – она печально улыбнулась. Затем с сожалением воззрилась на пустую бумагу на ладони. Покрутив её в руках, ещё раз печально вздохнула и выбросила на голые камни. Ничего, дождь размочит!

– Возможно. Но как ты вообще могла попасться? Ты же ведьма!

– Да уж, ведьма это звучит гордо! – съехидничала Рианна.

– И всё же ты меня удивляешь! Владеешь ты магией или нет? То на костре тебя палят, то в цепях в подземелье держат. Что не могла в саламандру обратиться? А из темницы тоже никак?

– Я не крыса или таракан, чтобы в щели бегать! И не саламандра чтобы сливаться с огнём. Не умею видоизменять своё тело, да и чужое тоже. Я обычная деревенская ведьма, в конце концов, а не какой-то дипломированный маг, – вспылила Рианна.

– Да неужели?

– Не смейся! Говорю же, я ведьма, а не оборотень, Рок!

– Может быть, ты просто сама этого не знаешь?!

Рианна уже было открыла рот, чтобы воспротивиться, но вдруг так и замерла с поднятой рукой.

– Рооок!

Парень обернулся.

– Пламя!

Девушка удивлённо воззрилась на него.

– Что смотришь? И меня уже своим огнём заразила. Чего стоишь? Не видишь, погоня. Ноги уносим! – и он подтолкнул девушку вперёд.

Преследователи приближались.

Рианна откинула накидку, подаренную Дррруагаррром, залезла в складки платья и извлекла клинок.

– Надо же и как только такое прятала? – удивился Рок, не замедляя бега.

– Уметь надо! – огрызнулась ведьма, прощупывая собственные бока. – О, нет! – вдруг воскликнула она.

– Что ещё случилось? – спросил Рок, догоняя девушку. Он обхватил её бёдра и подтолкнул, придавая тем самым ускорение.

– Ай, ты чего? – разозлилась та, шлёпая парня по рукам. – Я тебе пока вольностей не разрешала.

– О-о-о! Пока? Многообещающе звучит!

Ведьма залилась краской.

– Так что случилось-то?

– Я рожок, кажется, потеряла.

– Какой ещё рожок? Не до музыки сейчас. Или ты думаешь иначе?

– Он для спасения, а не развлечения. Как же я могла, ведь это был наш последний шанс!

Стрела пролетела рядом и врезалась в камень, обломав об него единственный зуб. Вторая впилась девушке в платье, к счастью, не поранив плоти.

– Вот… чёрт! – выругалась Рианна.

Из стана врага послышались грозные выкрики. Похоже, смерть ведьмы не входила в планы врага. Но стрелы, к сожалению, сыпаться не перестали.

– Платье испортили окончательно, – огорчённо произнесла девушка. – Второе за месяц.

– Нашла о чём сожалеть! Твоё платье было испорчено ещё после пребывания в темнице. Ты только на эти пятна своеобразные посмотри, как будто гм… да и запашок от него идет не лучше.

– Знаешь что…

– Знаю! Потому тебя и люблю! – Рок несколько грубо схватил её за руку и толкнул за камень.

Тут уж девушка не нашлась что ответить. И пока она открывала-закрывала рот, не в силах произнести ни слова, Рок вынырнул из укрытия. Он встал напротив преследователей, развернул руки и с его пальцев тут же сорвались столпы огня. Они метнулись к стану врага, пожирая луки, стрелы, а кое-где и обгладывая податливую плоть.

– Ты что маг?

– Почти, – ответил парень, не переставая «обстреливать» противников.

– Как это?

– Потом объясню!

– И чего молчал?!

– Говорят же тебе, потом! – гаркнул Рок, снова хватил её за руку и, пока враги не очухались после внезапного нападения, потянул вперёд.

Рианна чувствовала, как где-то в глубине неё начинает клокотать сила, просыпаясь, она растекалась по телу слабыми толчками. Но другу она пока ничем не могла помочь, так как была ещё магически слаба.

– Дррруагаррр, помоги! Прошу тебя! Я здесь, я рядом! – не переставая, шептала девушка. – Катинк пришёл за нами! Меня не тронут…. но Рок может пострадать.