Текст книги "Ведьма и дракон"

Автор книги: Надежда Башлакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Труди выступила вперёд, обогнув внучку.

– Посмотри сюда, сынок.

Она подняла вверх раскрытую ладонь.

Взгляд хозяина дома невольно упал на неё. На сморщенной и пожелтевшей, словно пергамент, коже вспыхнуло синеватое пламя. Взметнулись вверх оранжевые языки. А вокруг них зашевелились, заплясали крошечные человечки.

Рональд отпрянул. Но старуха не позволила ему отойти. Завороженный слепым взглядом мужчина замер на месте. Труди, придвинув руку к его лицу, стала произносить, чуть покачиваясь из стороны в сторону.

– Способно пламя пожирать, живёт огонь везде. И власть он может даровать.

Но выбирать тебе! Земля, и пламя, и вода, и воздуха полёт… Бушует Перемен судьба – дитя своё зовёт. Стихии все подвластны мне, могу их усмирить. Откажешь мне – сгоришь в огне. Как с этим будешь «жить»? Объята пламенем семья – и дети, и жена. И если не поможем мы, умрёт в золе она.

Маленькие фигурки на ладони скорчились в пламени и превратились в прах.

Рональд вздрогнул. Взгляд взметнулся на старух.

– Кто вы такие?

– Мы наследницы прошлого, так же как и ребёнок, что вскоре появится в этом доме.

– Ведьмы… – выдохнул мужчина, отшатнувшись. – И он?! Не может быть!

– Она! – поправила Труди.

Зимильда взглянула на спутницу. Этой подробности не знала даже она.

– Избавлюсь от младенца… – в сердцах выкрикнул Рональд.

– Э-э-э, нет. Девочка будет жить у вас до проявления у неё способностей, вскармливаться материнским молоком. Иначе… – когтистая лапа метнулась к его носу, едва не поранив кожу, и сжалась в клешню. – Берегииись! Пророчества имеют особенность сбываться. Хочешь, чтобы огонь поглотил тебя и весь мир, что ты создал вокруг себя?.. Эх, Рональд-Рональд, я думала ты умнее. Подумай и извлеки выгоду. Ты же человек…

Мужчина не совсем понял, к чему клонит выжившая из ума старуха, но волшебное слово «выгода» заставило задуматься. Единственное, что он смог осознать – если не пустит ведьм, может погибнуть. Весомый аргумент в пользу древней карги и её не менее старой спутницы.

– Ладно, проходите, но чтобы потом ноги вашей больше не было в моём доме. Сделали своё дело и ушли.

– Нам не нужны ни ты, ни твой дом. Дитя должно родиться на свет и выкормиться молоком матери. Вот что по-настоящему важно.

Рональд отмахнулся.

– Ай, делайте, что хотите, только убирайтесь поскорее…

Доктор и его помощница, послушно отойдя в сторону, встали у стены. Выборочная память и сознание вернутся к ним, но чуть позже. Сейчас старухам ни к чему лишние свидетели. Подойдя к кровати, они склонились над роженицей.

Умаявшаяся за несколько часов мать распростёрлась на кровавых простынях. Влажные волосы облепили лицо. С губ то и дело срывались стоны.

Зимильда намочила лежащую на столе материю и приложила к ссохшимся губам.

Жизельда приоткрыла глаза.

– Кто вы? – прошептала слабо. – Где доктор? Рональд… Рональд…

Лицо скривилось от боли сопровождающей новую схватку. Женщина закричала.

Труди повернулась к внучке.

– Ребёнок не появится без нашей помощи. Сними у матери боль. Я попробую достать яйцо.

Старуха нащупала ладонью влажную ткань и задрала сорочку. Ладони сомкнулась на верхушке живота. Непонятные слова, что сочетали шелест, шипение и шёпот потекли из её рта. Речь оказалась длинной. К тому времени как она оборвалась и Труди убрала руки, на поверхности живота роженицы осталось лежать огромное полупрозрачное яйцо.

Старшая ведьма обессилено опустилась на пол.

– Займись ребёнком, – наказала она бросившейся к ней внучке.

Та не решилась ослушаться.

– Труди, скорлупа такая странная, – испуганно произнесла Зимильда. – Тонкая!

Она уже давно называла бабушку только по имени. Смешно двум старухам, прожившим не одну сотню лет, называть друг друга как-то иначе…

– А ты как хотела?! Мать – человек, иначе ей младенца не выносить.

– И что мне делать? – растерянно вопросила внучка.

– Срочно освобождай дитя. Будь девчонка обычным ребёнком, уже бы померла с такой помощницей, – недовольно пробурчала Труди.

Зимильда не стала обижаться. Ловко разорвав тонкую кожицу, вскрикнула, когда вода выплеснулась на ноги. Освободив девочку от «скорлупы», взяла малышку на руки. Придвинув к детскому личику своё лицо, поймала неосмысленный взор. Зашептала жарко:

– Проснётся дар. Я буду ждать. Поверь – мы встретимся опять. Лишь дочь твоя, вошедши в мир, свершит соитие стихий. Минут лета, исчезну я. А память возвратят года.

В это время Жизельда слабо пошевелилась на кровати, чуть приподнялась.

– Оставьте ребёнка. Что вам нужно? – едва слышно прошептала она.

Поднявшись с тяжким вздохом, Труди взяла ладонь сопротивляющейся матери в свою.

– Рианной дочерь нареки. Лелей, корми и береги. Тебе дарованная честь воздастся, коли будешь несть исправно материнский долг. Но если даже волосок сорвётся с девичьей главы, поверь, Жизельда, мне…. увы… Заплатишь дорогой ценой. Отдашь нам сон свой и покой. А платой станет вся семья.

– Нет! – Жизельда выдернула руку.

Но старуха даже не обратила на это внимание. Невидящий взор метнулся к новорожденной. Ведьма завершила про себя:

«Лишь бы жила… Аррривия…»

– Труди… – поторопила Зимильда.

Бабка обернулась. Им и, правда, пора.

– Отдай ребёнка матери, – бросила она. – Жизельда, помни, что я тебе сказала.

Придёт время и за ней вернутся. А роды… Роды принимал ваш домашний доктор…

Развернувшись, она направилась к двери. Зимильда двинулась за ней.

В этот же год Труди не стало…

Глава 2. Настоящее

Видения исчезают, да и страница вновь сияет девственной белизной.

Ренат, склонившийся над фолиантом, вопросительно смотрит на девушку, сидящую напротив.

– И это всё?.. – осторожно спрашивает он.

Рианна кивает.

«Всё, что дозволено…»– незамедлительно уточняет Книга Перемен.

– Печальна история драконов… – протягивает племянник ведьмы. – Неужели всё это сделали мы, люди?

– Не забывай, у нас общая история и общие корни, – напоминает Рианна.

– Как же так вышло?..

На белоснежном листе одна за другой появляются чёрные буковки:

«Ты видел всё…»

– Знаю, но осознать произошедшее тяжело.

«Это жизнь. Привыкай! А мне пора. Прощай, Ренат… До встречи, Аррривия…»

Слова растворяются. Страницы Книги Перемен плавно бегут обратно. Фолиант закрывается. Око моргает на прощание. Коричневая чешуя идёт рябью, а уже через мгновение стол оказывается пуст…

Рыжеволосый парнишка задумчиво проводит ладонью по опустевшей столешнице.

– Что ж, теперь я понимаю значение слов Кирен «я смотрю Книгу». Она не читает, а и впрямь видит…

– Кирррения по праву лучший друг Книги Перемен, – при упоминании дочери глаза ведьмочки загораются нежностью. – Они много времени проводят вместе. Девочка учится у неё прошлому и будущему.

Ренат качает головой.

– А я-то – глупец, – восклицает он, – искал изъяны в ребёнке! Тётя, прости.

– Непосвященный вполне мог их найти, – ободряюще улыбается ведьма.

– Но ведь отчасти я был в курсе, так что о чём-то мог и догадаться, – Ренат подмигивает тётушке.

– Пустяки… Вот если с нами что-нибудь случится, а от людей никогда не знаешь что ожидать – чего доброго встретим врага не вовремя, ты должен будешь присмотреть за сестрой. Она ведь и твоя плоть да кровь.

– Конечно! Не беспокойся, с нами она будет в безопасности. А если надо, то я отдам за малышку жизнь.

– Надеюсь, до этого не дойдёт, – последняя фраза приходится Рианне не по вкусу. Ужасно когда кто-нибудь погибает, тем более близкие люди или драконы. – Ты видел, сколь трагически сложилась судьба нашего народа? А человеческий век итак слишком короток…

– Мой век, – усмехается Ренат. – Пусть и магический…

Ведьма опускает взгляд. Признавать правоту племянника не хочется, но и аргументов против его слов Рианна не находит.

Парнишка словно понимает её смятение.

– Откуда же магия во мне? – меняет он тему разговора.

– Неужели не догадываешься? – девушка вскидывает взор.

– А-а-а, – племянник ведьмы ударяет ладонью по лбу. – Понял! Торент… Так звали нашего далёкого предка…

Рианна только улыбается.

– Значит… – осторожно произносит Ренат, – мы потомки Ширррайррры?

– Да, но её наследник ты.

– Я?!

– Чему удивляешься? Ты единственный человек, кроме меня, в ком есть Капля Воды. Разве не замечал, что тебе подчиняется эта стихия?

– Дааа, – растерянно протягивает Ренат, вспоминая свои удачные «опыты» с всевозможной жидкостью, – есть такое…

– Но почему я, не ты?

– Во мне есть все четыре – такого ещё не случалось у людей. Не удивительно, что они наполняют меня до краёв и даже больше… Частичка той, что нас объединила, попала и в тебя. Так распорядилась Вечность!

– Трудно это всё понять, ещё сложнее принять…

– Ты думаешь, мне легко?! У самой мысли иной раз разбегаются, – в голосе ведьмочки слышится грусть. – Стоит вспомнить, как перевернулась моя жизнь, вообще за голову хватаюсь. Разве могла я раньше подумать… – девушка разводит руками.

– Да уж, оно и не мудрено… – Ренат усмехается, добавляет спустя мгновение. – А остальные драконы, о которых упоминала Книга Перемен, живут до сих пор?

Рианна печально склоняет голову.

– Не все. Она затронула лишь судьбы тех, кто касался именно нас с тобой. Книга не любит посвящать, кого бы то ни было в будущее и рассказывать чужие истории.

– Значит…

– Некоторые погибли…

– Кто?

– Ворррдаворррт и Гларрртерррия, например. Главе клана повезло больше. Она прошла обряд погребения, упокоившись в водной глубине. Тело же возлюбленного Ширррайррры и его супруги люди увезли на корабле… частично…

– Какой кошмар! – ужасается Ренат. – Бедная Ширррайррра. Сколько всего ей пришлось пережить.

– Да уж, лишилась сына, матери, а затем и любимого, вначале, когда он женился на другой, потом, когда ушёл из жизни.

– Значит, они всё-таки не поженились? – разочарованно протягивает племянник. – А я-то надеялся…

– Нет, Ворррдаворррт не стал соперничать с Ширррайрррой в упрямстве, найдя себе иную невесту. У них родилась дочь. Однажды Ворррдаворррт был схвачен и Перррцирррия, его жена, бросилась на выручку супруга. Тогда они и погибли, вместе. К тому времени самок в кланах почти не осталось. Заботу о дочери любимого Ширррайррра взяла на себя.

– Тяжело, наверное, воспитывать ребёнка от другой женщины.

– Наверное, – ведьмочка дёргает плечами. – Но Ширррайррра глава семьи. Это её обязанность. Девочки слишком ценны для водных драконов. Да и любила она Ворррдаворррта слишком сильно, чтобы отказаться от его ребёнка. У нее, кстати, есть и другая «дочь», тоже осиротевшая малышка. А недавно в семью попал мальчик.

– Откуда ты столько знаешь? – Ренат удивлённо поднимает бровь.

– Мне приходилось сталкиваться с ней не раз, – ведьмочка таинственно улыбается. – Да и тебе, однажды.

– Мне?

– Помнишь то чудовище из наших пещер?

– Ширррайррра?!.. – выдыхает Ренат. – Если бы я только знал…

– Да и она не знала.

– Может, когда-нибудь…

– Может, – кивает Рианна – уж эту маленькую радость она племяннику доставит.

– Как же всё это грустно, – вздыхает Ренат. – Столько историй о несостоявшейся любви прошло перед нашими глазами…

– Подобное встречается и у людей, и у драконов. Очень трудно найти того, с кем будешь по-настоящему счастлив. Ещё труднее это счастье сохранить, не потерять в череде семейных неурядиц.

– Слава богу, нам с тобой удалось этого избежать… – радостно восклицает племянник.

Рианна улыбается.

– Надеюсь, будет удаваться и впредь.

– А твой отец… Знаешь, я его всегда недолюбливал, особенно в детстве… Но не представляю, как он смог всё это пережить, да ещё и такой образ жизни вести…

– Иногда, Ренат, мы вынуждены надевать маски, чтобы скрыть боль и не сойти с ума. Морррварррт выбрал ту, что носит теперь. На самом деле он очень ранимый, я же знаю.

Спорить парнишка не стал.

– Не представляю, как бы я поступил на его месте. Дважды потерять любимую…

– Нелегко… – соглашается Рианна.

– И Зимильду жаль. Прожить столько веков одной, сгорая от любви и не надеясь на взаимность.

– Да уж, бабушке не повезло… – на глаза девушки наворачиваются слёзы – слишком многим она обязана старушке, слишком сильно её любит. – Странно, она воспитала меня и отдала на попечение тому, в ком сама души не чаяла.

– Она тобой дорожила, а Дррруагаррру, судя по всему, доверяла. По-моему, это разумно.

Ведьма кивает.

– А ведь получается, что счастье своё я обрела благодаря ей. Знала ли она, что всё так обернётся?.. Вряд ли.

– Думаю, Зимильду только порадовало бы, что те, кого она так любила, нашли совместное счастье.

– Наверное… – Рианна внимательно смотрит на племянника. – Что ж, теперь ты всё знаешь, Ренат.

– Да, тётушка, знаю…

– Это наш дар и наше проклятье, мальчик мой. Дорога к Вечности… Да, и больше не зови меня тётушкой. Наверное, не стоит. Теперь мы почти «ровесники». Я просто Рианна или Аррривия…

Ренат кивает.

– Что будет дальше? – осторожно спрашивает он.

– Не знаю. Книга Перемен не желает открывать Запретные страницы.

– Есть и такие?

– Ты же не думаешь, что здесь обошлось без тайн?.. – ведьмочка улыбается. – Может, когда-нибудь она откроет нам и их.

– Вот только доживу ли до этого времени я… – печально произносит Ренат.

Ответить Рианна не успевает.

Неожиданно полог поднимается. Хозяйка пещер его «не запирала». К чему? В пещерах больше нет секретов.

Тётушка с племянником поднимают взор. На пороге стоит молоденькая блондинка – почти девочка. Эффектным движением руки она откидывает назад роскошные локоны. Стройная ножка делает шаг вперёд.

– Ари! – выдыхает Ренат, поднимаясь. На губах его сияет счастливая улыбка.

Крошечные ручки показываются справа от драконихи. Они нетерпеливо толкают Аррриирррну в бок, вынуждая отступить. Их обладательница – рыжеволосая девчушка, заскакивает в комнату и, часто топая ножками, устремляется к Рианне.

– Мама!

– Иди сюда, моя радость! – ведьмочка поднимается со стула, вытянув руки к дочери.

Целуя оказавшуюся в материнских объятиях «ящерку», девушка пересаживается с нею на кровать.

Ренат тем временем бросается к любимой, с нетерпением заключает её в объятья. Окунувшись в прошлое с помощью Книги Перемен, он в очередной раз убедился, насколько хрупким может быть счастье. Парень в полной мере осознал – любовь надо беречь… и ценить.

Аррриирррна, смеясь, обвивает его шею руками. Их губы сливаются в жарком поцелуе.

Стоит им оторваться друг от друга, как дракониха с вызовом смотрит на Рианну:

– Прости! – небрежно бросает она – в голосе ни тени смущения.

Ренат с подругой опускаются на вторую кровать. Парнишка, напротив, молчит, но щёки его заливаются краской, стоит только взглянуть на тётушку.

– Пламя с вами! – отмахивается Рианна. – Неужто считаете меня старухой, ничего не смыслящей в любви?

– Вот насчёт старухи я бы с тобой поспорила, – воздушная дракониха откидывает светловолосую головку назад и заливается заразительным смехом.

Как тут не улыбнуться?

– Да ладно вам, девчонки, – Ренат возвращает на место выбившуюся из причёски возлюбленной прядку. – Вы в зеркало давно смотрелись? Мои ровесницы вам могут только позавидовать.

Драконихи переглядываются.

– Ты на что намекаешь? – деланно возмущается Аррриирррна. – Хочешь сказать, я старше тебя?

– Конечно, младше. И я так тебя люблю.

Ренат снова заключает девушку в объятья. Аррриирррна сейчас скорее похожа на ласковую кошку, но никак на грозную дракониху.

– Ох, как мне повезло, – мурлычет девушка, крепче прижимаясь к тёплому боку юноши.

– А уж как мне повезло. Даже отец мой выбор одобрил, сказал – лучше невестку не найти. И это несмотря на неприязнь к Року, – Ренат оборачивается к ведьмочке. – «Двоюродная сестра» твоего супруга, Рианна, пришлась ему по душе, – племянник подмигивает тётушке.

Она в ответ только плечами пожимает – у них с братом состоялся разговор на эту тему, так что её эта новость совсем не удивляет.

– Что, серьёзно так сказал? – Аррриирррна наоборот, заинтересовавшись, отстраняется. С надеждой поднимает фиалковые глаза.

– Стал бы я обманывать дракона?! Чего доброго ещё проглотишь.

Девушка неожиданно замирает. Бледность заливает щёки.

– Ты… знаешь? – она бросает взгляд на Рианну.

– Мне кажется, самое время ему было узнать правду. Уж извини, что тебя не предупредила, – ведьмочка виновато улыбается.

– Наверное, самое… – без особой уверенности протягивает Аррриирррна. – Ренат, прости, я…

– … делала то, что должна была, – заключает за неё будущий супруг.

– Ты не обиделся?

– Нисколечко. Особенно после того, что мне поведала Книга Перемен.

– Ну, если только так… – обеспокоенный взор вновь возвращается к «родственнице». Что ещё они рассказали?

Усмехнувшись, Ренат притягивает дракониху к себе. Нашла чего бояться. Глупышка!

– Ари, я люблю тебя! Вот что важно. Всё остальное – пустяк.

Девушка снова расцветает – как же она счастлива.

– Я тоже люблю тебя, дорогой!

Мимолётный поцелуй соединяет их уста, стирая отпечаток беспокойства…

Рианна, прижимая дочку к груди, откидывается на смежную с большим залом стену. От камня идёт жар – с другой стороны камин.

В то время как Кирррения дёргает её за рыжие пряди, ведьма, печально улыбаясь, взирает на влюблённых. Она знает – Ренату и Аррриирррне уже скоро суждено расстаться. У них есть всего каких-то триста-четыреста лет… Срок для людей. Но что он для драконов?!

И всё же главное ведь другое. Здесь и сейчас эти двое по-настоящему счастливы – юноша-человек, потомок древнего рода, и девушка-дракон из его снов…

Глава 3. Будущее

Запретная страница.

В ночь, когда на свет появилась Кирррения, где-то в бесконечной вселенной зародилась новая Вечность. Так началась новая эра драконов. Мир без людей…

А тем временем внутри четырёх стихий ждали своего часа умершие ящеры. Те, кому посчастливилось возвратиться «домой». Когда-нибудь они возродятся: выйдут из Пламени, покинут Воду, восстанут из Земли, соткутся из Воздуха. Подобное происходило тогда, когда сами стихии рождали своих детей, такое случится и впредь…

С помощью Создательницы новой Вечности драконам пришлось уйти туда, где не ступала нога человеческая. Оставшиеся в живых крылатые ящеры, те, кого никто не сдерживал в этом мире, покинули его сразу. Их оказалось не так уж много. Духи стихий – лешие, русалки, вилы, бесы – переселились вместе с высшим народом, как и прежде, когда покидали разрушающуюся родину…

Нашлись и те, кому пришлось задержаться на Земле – близкие люди и маги «вынуждали» не торопиться.

Наряду с этими последними отложили переход Аррривия, Дррруагаррр и Аррриирррна. С ними оставался Ренат – тот, кого они любили и не хотели терять, да и прочая родня Рианны.

Они продолжали жить, как жили раньше. С грустью замечая, как люди населяли оставленные драконами замки, в то время как другие здания подвергались разорению. В некоторых по-прежнему оставались жить Друзья, которых становилось всё меньше и меньше…

Со временем ушли из жизни Ренат-старший, Вилена, Зоуи и Лия. Нашли пристанище за гранью и их потомки. Рианна с племянником присутствовали на похоронах, отдавая с близкими частичку себя…

Потом настал черёд и Рената… Он хоть и медленно, но старел – только драконов не касались дряхлость и тлен.

Воды океана навеки укрыли его своим покрывалом. Родная стихия приняла дитя, давая шанс возвратиться в Вечность…

Почти четыреста счастливых лет прожил племянник ведьмы со своей супругой. Но такова судьба смертного человека и бессмертной драконихи, что попробуют обмануть Вечность – разлука…

Несмотря на жгучее желание Аррриирррны иметь ребёнка, она готова была отказаться от мечты, лишь бы оставаться с любимым. Но время не остановить, оно не замедляет свой стремительный бег.

Рената не стало. Горю оранжевой драконихи не существовало предела…. но можно пережить и это. Слёзы уносились порывами ветра, сливаясь с дуновением Воздуха…

После смерти Рената Аррриирррна покинула Землю.

Ушли и Рианна с Дррруагаррром. Перед переходом они прошлись по пещерам, в последний раз коснулись мебели, стен, резных ворот. То, что могли, они забрали с собой, в том числе и библиотеку. Книги Дррруагаррра являлись бесценной коллекцией – наследием прошлого. Их собирала ещё мать и бабки.

Заклятье, наложенное на пещеру, не позволит её найти ни одному стороннему существу. Тайна не станет явной! Прежде так же поступил и Морррварррт…

Лёгкая грусть останется с ушедшими драконами навсегда, тоска по покинутому «дому»… Хотя кто знает, может когда-нибудь им предстоит сюда вернуться!..

– Зел, – Эльрррирррна, приподняв подол платья, подошла к могучему земному дракону, что расположился на мелководье небольшой речушки. Чуть выше по течению с небольшой высоты падал бурлящий поток воды. В этой заводи плескались дети, не просто дети – драконята. Родители примостились поодаль – кто в облике дракона, а кто и в человечьем, по привычке.

– Никогда не думал, что можно будет жить, не боясь, – произнёс Зелерррверррг, когда рука супруги ласково погладила его по лобастой голове – хрупкая девушка рядом с огромным зверем. – И вот я в первой ипостаси брожу между себе подобными. Я счастлив как никогда! Неужели всё это правда, дорогая?!

– Даже больше. Теперь это наша жизнь! – Эльрррирррна взобралась на массивную морду. Поджав ноги, упёрлась подбородком в колени. Тихо повторила. – Жизнь…

Вздохнув, дракон скосил глаз на супругу. Зубастая пасть скривилась в горькой усмешке.

– Которой дождались не многие… – произнёс он.

Бывший старейшина земных драконов вновь повернулся к шумящей и резвящейся детворе.

Деррреверрр как всегда находился неподалёку от своего хозяина-друга, хотя здесь и сейчас драконы были равны, как никогда. На этот раз он присутствовал здесь не один. Рядом стояла его новоиспечённая супруга – Горррдарррия. Одной рукой девушка поймала кисть мужа, вторая лежала на округлившемся животе. Жизнь продолжается!

– Ты готов стать моим супругом даже после давнего отказа? – Аррриирррна вскинула бровь.

– Неужели ты не способна понять? Тебе ведь знакома любовь? – с грустью произнёс Норррверррг.

– Любовь… – дракониха улыбнулась. Глаза затянула дымка воспоминаний. Знакома ли ей любовь? Девушка снова взглянула на старого друга. – Уверен, что тебе это нужно?

– Аррри, я люблю и этим всё сказано. Моя жизнь в тебе. Разве я в силах этого не желать?!

– Не могу обещать многого… – напомнила дракониха.

– Я и не прошу. Понимаю…

Девушка вдохнула, собираясь с мыслями.

– Норррверррг, я хочу ребёнка. Мне нужна семья. Рената нет уже столько лет… – она на мгновение прикусила губу. Отвернулась, пытаясь скрыть слёзы.

– Аррриирррна…

– Постой! – дракониха вскинула руку. – Хочу, чтобы ты знал. Я буду любить его всегда и этого не изменить. По-моему, нечестно выходить за тебя, ведь я не могу обещать главного – любви…

– Тебе не кажется, что мне решать – честно или нечестно?!

– Я должна предупредить, – Аррриирррна дёрнула плечами.

Норррверррг вздохнул. Опустившись на одно колено, он, как некогда прежде, взял руку драконихи в свою.

– Аррри, ты знаешь, я люблю тебя с детства. Любил и буду любить. Выходи за меня!

В глазах девушки блеснули слёзы.

– Норрр, я всегда буду рядом и никогда не предам, – торжественно произнесла Аррриирррна слова клятвы. – Отныне и вовек моя жизнь связанна с твоей. Ты знаешь, я не могу обещать неземной любви… Прости! Но дружба и преданность всегда будут между нами. Раз ты согласен на эти условия, согласна и я…

Дракон поднялся. Поцеловав девушку в щёку, привлёк к себе.

Аррриирррна обхватила плечи старого друга ладонями.

«Ренат, прости!..»

Молчаливые слёзы струились по бледным щекам. Правильно ли она поступала?!..

Несколько веков спустя.

– Ррренарррт, ты снова на коленях у Аррривии?! Сколько раз просила тебя не приставать к Носительнице Капель, несносный мальчишка! – грозно произнесла Аррриирррна, уперев руки в бока и нависая над сыном.

– Но мама! – закапризничал малыш.

– Аррри, брось ты. Оставь мальчика в покое. Ты ведь знаешь, я люблю его как родного сына…»… племянника…. брата…»– ведьмочка взлохматила мальчишке рыжие вихры.

Когда-нибудь он и, правда, станет ей родным через Кирррению… А пока Ррренарррт лишь только попытался уклониться от настойчивой ведьминой руки.

– Всегда хотел жить ближе к морю, – задумчиво протянул Морррваррт. – Сидеть на берегу, слушать шум прибоя и призывные крики чаек… Разве что-нибудь может быть лучше?!

– Смешно, – горько усмехнулась Ширррайррра, – а меня, напротив, тянуло к берегу.

– А может это судьба?! – осторожно вопрошает золотой ящер. Он словно и сам боится собственных слов, невольно сорвавшихся с губ.

Водная дракониха поднимает глаза. Их взгляды на какой-то короткий миг пересекаются. Вода и Пламя сталкиваются, шипят, но вскоре затихают, смирившись с чуждой сущностью друг друга…

Пещеры на скалистом берегу у самых подошв моря… Разве это не лучшее жилище для двух драконов противоположных стихий, решивших создать единую на обоих семью?!..

Что дальше? Жизнь с любимым… другом. Рядом родная стихия – Вода у подножия грота и жаркое Пламя в сердце очага. И море счастья, счастья, счастья…

Вот и встретились два одиночества…

– Дорогой, ко мне явилась Книга Перемен! – запыхавшаяся Веррренирррия заскочила в комнату.

Люрррдиррр оторвался от изучения очередного трактата.

– Вестница добрых вестей… – задумчиво пробормотал он. – Что она поведала?

– Год, когда братья и сёстры восстанут из праха, близок. А ты ведь знаешь, в это время может родиться второе дитя.

– Значит, у нас есть шанс?! – радостно воскликнул светло-розовый дракон.

– Значит, у нас есть будущее! – повторила за ним супруга цвета ясного неба.

Новая пещера Аррривии и Дррруагаррра являлась точной копией старой, оставленной на Земле. Так же как и та в свою очередь ничем не отличалась от покинутой в Пламени, да заботливо восстановленной по крупицам Левирррлейрррой…

Рианна и Рок привычно лежали рядышком у камина. Они смотрели на огонь. Это только казалось или в Пламени и, правда, виднелись размытые силуэты крылатых ящеров? Только Вечность знала ответ…

Как бы там ни было, Дррруагаррр уже много лет ждал встречи с родителями. Но когда это ещё случится и случится ли?!..

Повзрослевшая Кирррения вместе с Книгой Перемен расположилась на шкуре неподалёку. Она смотрела новую историю или, быть может, начало старой…

Вспышки воспоминаний.

– Мне скучно, – хнычет маленькая ящерка.

«Почему? Я ведь с тобой».

– Не знаю, – Кирррения пожимает кожистыми крылышками. – Покажи мне сказку! – просит жалобно.

«Хорошо», – охотно соглашается Книга Перемен – страницы плавно бегут, открываясь.

Драконочка радостно прыгает. Хвостик-стрелочка задорно взлетает вверх. Головка, окаймлённая шипами, чуть склоняется набок. Ушки, украшенные перепонками, настораживаются, приготовившись слушать. Чёрные глазёнки сосредоточенно уставляются на пустой пока ещё лист – им предстоит смотреть. Ноздри-щелочки расширяются – в воздухе начинает распространяться сладостный аромат сказки.

«Однажды на свет появилась необычная девочка…»– звучит лёгкий шёпот.

Маленькая ящерка зажмуривается, погрузившись в историю, в свою историю…

Она застывает в предвкушении чуда. Чешуйчатые губы растягиваются в улыбке. Кирррения знает – в сказках всё и всегда заканчивается хорошо…

– Как ты собираешься это провернуть? – растерянно вопрошает Дррруагаррр.

– О-о-о, у меня уже разработан целый план, – чуть склонившись вперёд, Морррварррт поигрывает бровями.

Красный ящер чуть отстраняется.

– Неужели тебе мало тех девиц, что ты находишь, где бы ни оказался?

– Глупец! Так ведь веселее, надоела уже эта нудная жизнь.

– Норррверррг будет недоволен, – с сомнением протягивает Дррруагаррр, – да и старейшины тоже. Ты разглашаешь нашу тайну. Не забыл?! Это ведь не только нас касается.

– Так люди всё равно не верят в драконов. А я лишь помогаю родиться сказке, причём детской. Будут родители теперь детей, и пугать, и веселить одновременно, – Морррварррт заговорщически подмигивает.

– Это несерьёзно! – предпринимает Дррруагаррр последнюю попытку образумить друга.

– Зануда!

– Вот и нет. Но твоя идея мне всё равно не нравится!

– Брось! Для тебя риска вообще никакого. Если что, всю вину возьму на себя – обещаю!

– Не, на это я точно не согласен. Творить вдвоём, а отвечать один…

Золотой ящер хмыкает.

– Ладно, разбираться с этим будем, когда попадёмся, а пока слушай, что я придумал. Мы возьмём сокращение от второго имени, от первого не будем, – уверенно произносит Морррварррт.

– Почему? – Дррруагаррру это не совсем понятно.

– А зачем нам своё имя раскрывать? Если что – это не мы, – золотой дракон расплывается в улыбке.

– Здравая мысль! – кивает друг. – Но вряд ли мы сможем обмануть старейшин, так что, если раскроется…

Новоиспечённый Бор только отмахивается.

– Лучше скажи – ты со мной?

– Ну, не бросать же тебя одного?! – Дррруагаррр вздыхает и добавляет про себя: «Дурака».

– Слова достойны настоящего дракона! – улыбается Морррварррт. – Знаю, раз ввязался, ты меня не предашь.

– Конечно, не предам. За кого ты меня принимаешь?!

– Смею рассматривать данное высказывание, как обещание.

Дррруагаррр вымученно кивает. Ох, не по душе ему такие авантюры!

– Кстати, ты забыл воздвигнуть стену, – подмигивает золотой дракон.

– Что? – растерянно переспрашивает Рок.

– Да только то, что от дурака слышу.

Дррруагаррр несколько секунд в упор смотрит на друга. Вдруг, осознав смысл высказывания названного брата, он прыскает от смеха. Не удержавшись, золотой дракон начинает хохотать вслед за ним…

– Морррварррт, ты что делаешь? Зачем столько ошибок? – восклицает красный ящер.

«Прывяжыте завтра самую красывую девушку к сталбу. Я буду иё естъ. А коли не прыведёте, съем вас самих. Дракон»– старательно выводит Бор.

Только после этого парень сбрасывает с пальца пламя и поворачивается к другу.

– Ну, пусть думают, что драконы грамоте не обучены, – Морррварррт в предвкушении веселья потирает руки.

– Самое смешное, что вот они-то как раз читать и не умеют, – ухмыляется Дррруагаррр. – Хорошо, если один грамотный на всю деревню найдётся.

– Точно, – теряется Морррварррт. – Я об этом как-то и не подумал. Как считаешь, может, тогда просто нарисовать?

– Ага. Что? Дракона, девушку и столб? Ты думаешь, так они больше поймут? Нет. Уж лучше надпись. Если не прочитают, то деревень ведь много – облетим…

– Вот это разговор! – золотой дракон стукает приятеля по плечу. – Видишь, какой ты ценный советник?!

– Ага. Без меня бы ты точно не справился, – иронизирует Дррруагаррр.

– Определённо!..

Недовольный Морррварррт показывается из пещеры и тут же набрасывается на Дррруагаррра.

– Так ведь она совсем маленькая. Я в ней едва помещусь.

– А зачем тебе большая? Ты, и твоя подруга Лейка…

Золотой ящер морщится. Вот же попал он с этой девицей. Остальные безропотно брали кошель с монетами и уходили. Эта же вцепилась как пиявка. Всё ей мало! А теперь ещё и идти некуда. «Женись, мол, раз уж обесчестил», – говорит. Словно там было что бесчестить! Но он мужчина. Значит, должен отвечать за свои слова и поступки. Вот и ответит!