Текст книги "Ведьма и дракон"

Автор книги: Надежда Башлакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

«Наконец-то! Я уже подумал. Может и правда его сожрать, чтобы парень не мучился».

«Не шути так. Драконы людей не едят, они наши потомки!»

«Тем не менее, им это родство не помешало выбить большинство из нас».

«Они не знают».

«Думаешь, тогда всё вышло бы иначе? По мне так наоборот».

– Что ты молчишь, монстр? – вопросил Лювдинг.

«Тебя жду, чудо! – несчастный дракон вздохнул. – Пламя, скорее бы он меня убил что ли?!»

«Так нападай и подставься», – последовал совет.

«А это идея!»

Морррварррт взревел, грозно двинувшись на рыцаря.

– Лювдинг, бей! – закричал Пир.

Рыцарь закрыл глаза, выставив меч вперёд.

Золотой дракон воздел взгляд к небу. Ну и герой ему попался! Мечта людоеда!

Приблизившись к визитеру, он со всего размаха ударил лапой по клинку.

– Мама! – выдохнул Лювдинг, оседая на колени.

Дракон отступил на несколько шагов. Взревев от «боли», выдохнул пламя, безжалостно спалив ближайший куст.

– Лювдинг, ты ранил его. Теперь пали, пали!

Прежде чем «убийца драконов» поднял веки, Пир выскочил вперёд. Рука, сжимающая факел, швырнула горящую бересту в раненого ящера. Тот заполыхал мгновенно.

Взвыв, зверь из последних сил устремился в небеса.

Рыцарь продолжал стоять на коленях. Он заворожено смотрел, как поднявшийся в воздух ящер пролетел некоторое расстояние и рухнул в ближайшем лесу. Клубы дыма повалили из-за деревьев.

– Как думаешь это всё? – спросил Лювдинг, наконец-то поднимаясь.

– Уверен!..

Неожиданно из пещеры выглянула светловолосая девушка. Оценив ситуацию, она скрылась в гроте. Спустя мгновение оттуда же показалась её пятая точка. В такой не очень приличной позе она продолжала двигаться от входа, таща за ручку небольшой, но, по-видимому, очень тяжёлый сундучок.

– Кто это? – Лювдинг недоумённо взглянул на Пира.

Девушка обернулась.

– А у меня спросить нельзя? – грубовато вмешалась она.

– Э-э-э, кто ты?

– Я… – договорить Лейка не успела.

– Это принцесса Лейкерия! Неужели не узнали её величество? – вмешался спутник рыцаря.

Лювдинг удивлённо уставился на незнакомку. Она не очень-то походила на особу королевских кровей. Но причин не доверять Пиру у него до сих пор не было.

– Принцесса?! – девушка растерянно взглянула на мужчин.

Тот, что приписал ей принадлежность к знатному роду, озорно подмигнул и продолжил рассказывать.

– Остров, на котором располагалось крошечное королевство её величества, подвергся нападению дракона. Разрушения, произведённые им, оказались немыслимы. Жертвы неисчислимы. Одну лишь принцессу он выкрал и принёс сюда по ни кому неведомой причине.

– Мне она ведома, – подхватила ниточку повествования Лейка, вдруг залившись горькими слезами. – Он снасильничал!

– Хто? Дракон? – растерянно спросил рыцарь.

– Угу, – пуще прежнего разревелась новоявленная «принцесса».

Ошарашенный Лювдинг повернулся к Пиру.

Тот покрутил у виска.

– Помешалась, бедняжка, – прошептал он. – Надеюсь, это временно.

– У… а… О-о-о, – только и смог выдать рыцарь.

– Теперь мне совсем некуда идтииии, – причитала Лейка. – Замок спален. Родня погибла. Остров ушёл под воду. Бедная я, бедная. А-а-а! – взвыла девушка.

– Есть решение и этой проблеме, – заговорщически улыбнулся Пир. – Лювдинг, как спаситель и истинный рыцарь, ты должен жениться на её величестве принцессе Лейкерии.

– Я-я-я?.. – «истинный рыцарь» от такого известия едва устоял на ногах.

Спутник только руками развёл.

– А как же…

Лювдинг обречённо вздохнул.

– Но смотрите, принцесса Лейкерия имеет титул и, главное, деньги, – Пир многозначительно кивнул на сундучок, который девушку тут же попыталась скрыть подолом платья. – Ты имеешь замок, требуемый ремонта и восстановления, земли, людей, которым нужен настоящий хозяин и… хозяйка. Вы холосты, молоды и красивы. Почему бы не объединить эти плюсы?

Лейка хищно улыбнулась. Замок, земли, люди – это хорошо. Она выжидающе взглянула на рыцаря.

– Наверное, ты прав, – неуверенно пробормотал Лювдинг, искоса поглядывая на потенциальную невесту.

– А-а-а, – взвизгнула Лейка, но тут же взяла себя в руки. – Получить предложение от истинного рыцаря и спасителя не зазорно даже для настоящей принцессы. Я с радостью принимаю его.

Пир невольно посочувствовал парню. Как быстро девица взяла его в оборот, тот и рта раскрыть не успел. А ведь тут большая часть его, Пировой, вины.

Счастливая Лейка схватила опешившего «жениха» под руку. Подведя к сундучку, указала на него своей королевской дланью.

Рыцарь вздохнул. С трудом подняв ларец, он вдруг обернулся.

– Пир, а как же ты?

– Я своё дело сделал, – таинственно произнёс бывший спутник. – А у вас, думаю, всё будет хорошо.

Судя по кислому выражению рыцарева лица, он в том очень сомневался. Что до «принцессы»…

Лейка подтолкнула Лювдинга в спину, понукая идти вперёд. Тот так и спускался с холма не в силах толком разогнуться. С такой супругой сего чуда может никогда и не произойти. Хорошо уже то, что у склона ждала лошадь, всё ж таки помощь…

Пир так и остался стоять на месте, смотря им вослед.

Когда жених и невеста удалились, к мужчине подошёл Бор.

– Слава пламени! Разобрались и с этой девицей.

Пир молчал.

Он вдруг стал молодеть на глазах. Разгладились морщины. Исчезла седина. Искалеченная рука лишилась шрамов. Некогда раздробленные кости срастались, возвращаясь на свои места.

Вернувшийся к своему обычному облику Рок всё ещё смотрел на видоизменяющуюся ладонь, когда Бор, усмехаясь, произнёс:

– Говоря о плюсах, ты весьма тактично умолчал о минусах.

– А что мне ещё оставалось? Хотя и жаль его обманывать. Лювдинг хороший парень, беззлобный такой.

– Особенно явно это показывает намерение меня убить, – хмыкнул Бор.

– Прежде всего, это наше намерение. А вообще-то мне порой и самому хочется тебя прибить, – улыбнулся Рок.

– Ну, ты даёшь, брат. Я тебя теперь бояться буду, – хохотнул жёлтый ящер, стукнув друга по плечу.

– Отчего же. Я совсем не тот дракон, что может ударить исподтишка. Так что спи спокойно.

– Спасибо, обнадёжил… Нет, а Лейка всё же не промах, – восхитился Бор. – Как она твоего рыцаря окрутила. Глазом моргнуть не успел, а уже почти женат.

– Вот сам бы на ней и женился, коль такие трепетные чувства испытываешь, – недовольно проворчал Рок.

– Ты что спятил? Она меня за несколько дней чуть в Вечность не вогнала. Представь, что было бы за годы совместной жизни! Да и не создан я для семьи. Вон девок сколько, пока всех не перепробую… – золотой дракон заговорщически подмигнул.

Рок не обратил на это внимания, лишь пробормотал задумчиво:

– Надеюсь, у них и в самом деле всё будет хорошо.

– Будет. Лейка своего не упустит. А с замком разберётся лучше, чем это сделал бы Лювдинг. Я имел время и возможность с ней… пообщаться. Так что могу это утверждать. Землям твоего рыцаря, да и ему самому, крупно повезло.

Рок взглянул на друга.

– Ладно, там видно будет. Тебе-то самому это всё не надоело? В сотый раз одно и то же.

– Как ЭТО может надоесть? – воскликнул золотой дракон.

Рок пожал плечами.

– Не знаю. Неужели тебе не хочется любви?

– Смеёшься? От любви одни проблемы! Лично я никогда никого не полюблю! Разве что по-дружески, – он хлопнул названного брата по плечу.

– Не зарекайся.

Бор лишь отмахнулся.

– Слушай, а почему бы тебе не попробовать? Давай в следующий раз ты будешь «жертвенную принцессу» спасать.

– Зачем? Мне твои инсценировки совсем не по душе. Если бы не обещание данное десятилетия назад…

– Это потому что ты не пробовал. А вот если бы…

– Нет! – Рок покачал головой. – Я жду свою единственную. К чему мне эти игры?

Бор расхохотался.

– Ты хоть отдаёшь себе отчёт, что ждать, возможно, придётся столетия.

– Я – дракон. Могу себе это позволить. Пусть хоть тысячелетия лишь бы однажды и на века…

Страница шестая. Немного о любви – то, что было когда-то.

Аррриирррна и Норррверррг.

Аррриирррна всегда мечтала улететь с острова. Воздушная дракониха верила – когда-нибудь это обязательно произойдёт. Тогда она встретит своего единственного. Они полюбят друг друга и будут жить долго и счастливо!

Сейчас же приходилось довольствоваться тем, что имелось…

Норррверррг, опустился на колени, взяв в ладони правую кисть подруги.

– Аррриирррна, любовь моя, все эти столетия, год от года я бредил только тобой…

Дракониха воздела глаза к небу.

– Знаю, – раздражённо прервала она его словоизлияния. – Давай ближе к делу.

Тёмно-коричневый ящер в человеческой ипостаси вздохнул. В Аррриирррне всегда присутствовала холодность и отстранённость, но это не мешало её любить.

– Я хотел предложить тебе стать моей супругой, – выпалил Норррверррг, – дабы узаконить наши отношения и создать настоящую семью…

Чёрные глаза внимательно следили за каждым движением девушки, за каждой эмоцией отражающейся на загорелом лице.

– Воздух! – оранжевая дракониха выдернула руку. – Норррверррг, какие отношения?!

Ответить мужчина не успел.

– Всё что между нами было, не больше чем игра – избавление от скуки. Не думала, что примешь это всерьёз. И вообще, для замужества я слишком молода, – Аррриирррна перекинула назад выбившуюся из причёски прядку. – Прости, Нор, но я не выйду за тебя замуж…

Развернувшись, девушка пошла прочь.

Норррверррг ещё какое-то время простоял на коленях, смотря вслед уходящей любви. Вот, хотел поторопить события, в результате лишился даже того, что имел.

Мужчина поднялся. Ему больше нечего тут делать.

«Эдон», – мысль устремилась вдаль.

Ответ ещё не пришёл, а Норррверррг уже почувствовал – его слышат.

«Ты просил меня подыскать дракона в твою команду. Помнишь?»

Друг ответил незамедлительно.

«Да. Лерррварррт… погиб в прошлом месяце, а без дракона иной раз никак. Ты нашёл?»

«Нет, но… – прерывая вздох разочарования, на Материк полетела мысль, – почему бы мне не стать этим драконом? Я прибуду. Жди».

«Сам?… А как же… Когда будешь?»

«Уже вылетаю!..»

Норррверррг воздвиг стену. Эдон вряд ли начнёт о чём-то расспрашивать. В его тактичности дракон не сомневался. Просто «слышать» никого всё равно не хотелось…

Порывом воздуха он взметнулся вверх и уже темно-коричневым ящером полетел на восток.

Норррверрргу не с кем было прощаться. И грустить о нём никто не будет…

Ширррайррра и Ворррдаворррт.

«Почему я не могу видеться с Торррентом?» – возмутилась молодая дракониха.

«Он чу… – мать осеклась, – человек. Его место среди людей».

«Он мой сын! Имею право», – Ширррайррра вздёрнула подбородок.

«Ребёнок лишён магии, – глава клана покачала головой. – Мальчик нам чужой».

Но вколотить это в голову дочери казалось делом невозможным. Строптивица хоть и растеряла после случившегося свой взбалмошный нрав, стоило заговорить о мальчишке, тут же проявляла характер.

«Как ты можешь такое говорить?! Торррент – моё дитя!»

Крепкое мускулистое тело напряглось. Девушка чуть подалась вперёд.

Мать продолжала смотреть прямо в глаза. Ни тени сомнения или сожаления. Как и многие истинные, Гларрртерррия недолюбливала людей, особенно ощутимо это стало проявляться после событий последних месяцев. Внук родившийся человеком от человека не вызывал у неё никаких чувств кроме брезгливости.

«Прости, но сказанное мной всего лишь правда…»

Ширррайррра опустила взгляд, присела на ракушку. Спорить с матерью не имело смысла. Каждая останется при своём мнении – это знали обе.

«Ворррдаворррт снова просил твоей руки», – «произнесла» мать после недолгого молчания.

«Я же просила тебя отказать ему!»

«Он настаивает. Я не против этого брака – ты знаешь. Вся семья ждёт, когда ты дашь согласие на данный союз».

«Я не стану его женой, мама», – голос драконихи дрогнул, тело заметно напряглось.

«Ширррайррра, я глава семьи. Могу ведь и заставить».

«Ты не сделаешь этого!» – уверенно покачала головой девушка.

Гларрртерррия вздохнула. Ну что поделаешь с этой упрямицей?!

«Он любит тебя, да и ты его тоже. Вы же собирались пожениться», – напомнила старшая дракониха.

«Иллюзия… Она закончилась, когда я столь неосмотрительно вышла на берег».

«Любовь просто так не проходит», – не согласилась мать.

«Но её можно прогнать. Убить, наконец».

Глава клана вздрогнула.

«Ширррайррра, почему?..»

«Ворррдаворррт заслуживает семью, ребёнка… Я не стану портить ему жизнь», – дочь упрямо покачала головой.

«Думаешь, ты вправе решать за него?» – грустно усмехнулась Гларрртерррия.

«Нет. Зато я вправе решать за себя!..»

Ширррайррра по-прежнему продолжала появляться на берегу, в надежде увидеть сына. Она регулярно посылала мысленный призыв Норррверрргу и Эдону. Но ответа никогда не приходило, хотя дракониха чувствовала – они слышат её.

Молчание отдавало горечью…

Зелерррверррг и Эльрррирррна.

– Братья и сёстры, отныне ни одни дракон не должен вставать на защиту нашей крепости! – провозгласил Зелерррверррг, восседающий во главе стола.

Присутствующие переглянулись.

– Но как же так? – растерянно вопросил Заррргорррд, юнец, с чьего совершеннолетия минула только пара веков. – Разве мы не должны любым способом сдерживать врага?

– ЭТОТ способ может стать нашей погибелью. Надо избегать повторения судьбы замка Тарррхарррна. Наша «связь» с драконами вынуждена прерваться. Мы – люди! Ни одно существо, прожившее с нами менее сотни лет, не стоит доверия. Любой незнакомец может рассматриваться только как недруг. Никто не достоин посвящения в нашу тайну. Любого кто нарушит запрет, ждёт смерть.

По залу пробежался неровный шёпот. Казни являлись обычным делом среди людей, но чтобы у драконов…

– Мы обязаны выжить любой ценой. Распространению людей помешать невозможно, но затеряться среди них реально. Для этого надо лишь забыть о второй ипостаси, надолго или навсегда…

– Но… как нам жить? – выдохнула красавица Горррдарррия. Как и Заррргорррд она была молода. Мудрость же приходит с веками.

– Как прежде. Взрослые драконы вполне способны сдерживать свою главную ипостась. Дети требуют особого пригляда. Одних их никуда не выпускать! Привыкнем… Как привыкли старить внешность, играть роль дедов, отцов и сыновей… А теперь, простите, но я устал, – Зелерррверррг поднялся. – И ещё одно… Я хочу, чтобы вы знали… Мне очень жаль, что я покинул замок Тарррхарррна раньше, чем туда явились люди.

– Это не твоя вина, мой лорд! – произнёс Деррреверрр, поднимаясь вслед за хозяином-другом.

Старейшина земных драконов кивнул.

– Не моя. Вот только как это объяснить совести?!

Не проронив больше ни слова, Зелерррверррг покинул зал, оставив собравшихся драконов обсуждать создавшееся положение.

– Зел! – Эльрррирррна присела на кровать рядом с мужем. Тонкие пальцы коснулись седеющих волос. Дракониха уже сбилась со счёта, какую жизнь они проживали. Очень скоро им предстояла смерть и новое возрождение. Почему же людской срок так короток? Это создаёт столько лишних проблем…

Седые волосы под её пальцами стали менять цвет. И вот уже каштановые пряди опустились на плечи ссутулившегося мужчины.

«Так привычнее», – улыбнулась дракониха.

«Привычнее….– повторил Зелерррверррг. – Почему жизнь настолько жестока, что не позволяет нам быть самими собой?!»

«Не знаю… Видимо, мы чем-то разгневали стихии…»

Они помолчали, сидя в задумчивости.

Вдруг дракониха наклонилась. Приникнув к супругу, зашептала, хоть в шёпоте том не было нужды – рядом никого и подслушать некому.

– Дорогой, понимаю твои чувства и всё же я счастлива, что поторопила тебя тогда. Погибни ты и моя жизнь лишится смысла. Прости за мой эгоизм, но я хочу быть всегда рядом с тобой…

– Эля, – дракон резко обернулся, притянул взвизгнувшую от неожиданности супругу к себе, – иди сюда, моя ящерка…

Зимильда и Дррруагаррр.

Прежде чем Дррруагаррр и Морррварррт выросли, сменилось не одно поколений Друзей…

– Бабушка, ну почему в жизни всё не так, как хочется? – уткнувшись в подол Труди, девушка заливалась горькими слезами.

– Влюбилась ты что ли? – слеповато щурясь, спросила старушка.

– Угу, – всхлипнула Зимильда. – Давно уж.

Бабушка понимающе улыбнулась.

– И кто этот счастливчик?

– Дррруагаррр.

– Дррруагаррр? – задумчиво протянула Труди. – Я замечала, что ты повсюду следуешь за ним, но думала это детская привязанность… Надо же… Из всех мужчин на свете ты выбрала именно моего названного брата. Странно… В какой-то мере ты повторяешь мою судьбу…

Девушка отстранилась, вздёрнула заплаканное лицо.

– Ты тоже любила Дррруагаррра? – спросила она растерянно. – Я не знала…

– Стихии с тобой, детка! – дребезжаще рассмеялась старушка. – Мы с Морррваррртом и Дррруагаррром росли как сестра с братьями. У меня бы и мысли такой не возникло. Что до Дррруагаррра, то я осталась жива только благодаря его матери. Левирррлейррра и мне родня, в какой-то мере, так что…

Труди замолчала.

– Тогда о ком ты? О деде?

– Конечно! Ведь когда Эдон нашёл нас, я была ещё младенцем, а он уже мужчиной в расцвете сил.

– Это не то, – Зимильда покачала головой, – вы же оба люди, Друзья из Избранных, – напомнила она.

– Да, мы Друзья, но… Как ты росла влюбляясь в Дррруагаррра, так же и я поглядывала в сторону Эдона. Он и сам к нам привязался. Левирррлейррра не любила людей, но Эдону отчего-то доверяла. Поговаривали, он сын её подруги. После смерти которой дракониха переложила на мальчишку часть былой нежности, что испытывала к его матери. Точно я не знаю, да и Эдон не знал. Но отношение у неё к нему и, правда, было неоднозначное. А тут ещё способность общаться мыслями, у людей она встречается нечасто… Эдон тоже тянулся к драконихе. Когда Левирррлейррра обратилась к нему за помощью, он посчитал своим долгом спасти её дитя. Хотя… Эдон являлся таким человеком, что всегда боролся со злом. А спасение драконов да их детей стало и вовсе смыслом его жизни. Даже удивительно, что умер твой дед от старости, а не погиб в схватке с людьми.

– Я его плохо помню…

– Ещё бы, Эдона не стало, когда тебе ещё и года не минуло, – печально улыбнулась старушка.

– И всё равно, бабушка, я не понимаю, причём тут я и Дррруагаррр. Вы-то с дедом – люди, полюбили друг друга, поженились, у вас родились дети. А мы… – Зимильда всхлипнула.

– Ну, знаешь, когда я, смущаясь и краснея, поведала о своих чувствах братцу Дррруагаррру, он посоветовал мне открыться Эдону. Мальчишка всегда был излишне романтичен, грезил о настоящей любви и надеялся её встретить… К Моррварррту с этим и обращаться не стоило, высмеял бы. А я была тогда примерно твоего возраста, всего-то какая-то сотня лет… Странно… – задумчиво пробормотала Труди, – братья спасли меня когда-то крошкой. Прошло столько веков. И теперь они всего лишь мальчишки, я же ветхая старуха, которая сама удивляется своей живучести.

– Бабушка, не надо, – умоляюще прошептала Зимильда.

– Ох, что-то я и правда отвлеклась, – Труди усмехнулась. – Так вот к чему я веду? Ты бы, внучка, ему открылась.

Зимильда снова уткнулась в колени старушки. Та нежно погладила её по голове.

– Не могу…

– Так ведь и я не хотела признаваться Эдонроту в своей любви. А когда решилась, выяснилось, что тоже ему не безразлична. Сам бы он никогда не подошёл ко мне, так как считал себя старым. Старым… – она усмехнулась. – Почти двести лет счастья… – пробормотала задумчиво, затем снова вскинула на внучку взор. – Скажи ему, может это чувство взаимно. Ведь есть же браки между Друзьями и драконами, правда, они не дают потомства, но счастье ведь не только в этом…

– Не могу, бабушка. Не буду портить ему жизнь. Он заслуживает молодую и здоровую дракониху. Я же просто человек, хоть и с частицей магии.

Труди вздохнула. Внучку не переубедить, в упрямстве Зимильде не откажешь.

– Тогда заглуши эту любовь другим браком. Встретишь кого-нибудь, полюбишь. Оглянись, сколько парней вокруг.

Девушка покачала головой.

– Люблю его и никто мне больше не нужен. Я приняла решение, уйду от Друзей. Поселюсь на краю деревни, а то и вовсе в лесу, и буду лечить людей.

– Станешь ведьмой? – старушка усмехнулась.

– Знахаркой.

– Для них ты всё равно останешься ведьмой.

– Пусть…

Труди помолчала.

– Куда? – спросила спустя мгновение.

– В Подгорную.

Старуха кивнула.

– Так и думала, что решишь перебраться поближе к Дррруагаррру.

– Я никогда ничего ему не скажу, бабушка. Я поклялась себе и не нарушу клятву, но… так я буду рядом, видеться с ним, слышать его голос…

– … и мучить себя…

– Пусть…

Труди снова вздохнула.

– Знаешь что, девочка, я на несколько десятков лет пережила собственных детей. Неужели ты хочешь лишить меня и внучки?

Молодая ведьма вздохнула, отводя в сторону взор.

– Хорошо, бабушка… Я остаюсь.

– Ты не так меня поняла, дорогая, – старушка похлопала внучку по руке. – Не ты остаёшься, это я иду с тобой!

– Но как же Друзья?

– Зимильда, – задумчиво протянула Труди, – я единственная в мире, кому дарована драконья магия, но тем не менее я всего лишь человек. И жизнь моя сложилась по-человечески. Любимого супруга больше нет. Ушли в небытие Левира и Мансарт. Это очень тяжело – хоронить своих детей… Ты же моя единственная семья. Моё место рядом с тобой. Если ты решила уединиться, то так тому и быть. Вот только уходишь ты не одна!

Страница седьмая. Ещё чуть о любви – Морррварррт и Миррривирррия.

После падения замка Тарррхарррна судьбы Морррварррта и Дррруагаррра неразрывно переплелись. Мальчишки росли совершенно разными, но это не мешало им дружить. Они оставались вместе с Избранными, но под неизменной опекой Норррверррга и Зелерррверррга, пока не достигли драконьего совершеннолетия.

Встав «взрослым» Дррруагаррр вернулся в родную пещеру, где всё напоминало о матери и отце. Жить наедине с воспоминаниями оказалось труднее, чем в дружном клане Избранных.

Но очень скоро дракон заметил, что в пламени факела, в жаре камина, нет-нет, да мелькнут знакомые лица. Видения? Воображение? Мечта?..

У Дррруагаррра появилась уверенность – он не одинок.

Морррварррт хотел найти пещеру поближе к приятелю, которого периодически втягивал в какие-то проказы, но Друзья запретили. Люди давно забыли о существование разумных ящеров. Зачем им об этом напоминать? На один крупный город хватит одного летающего дракона. Смена ипостаси всегда риск. А поднимающемуся в горы крылатому ящеру без неё не обойтись.

Можно, конечно, остаться жить с драконами земными, отказавшись от полётов.

Становиться существами наземными не хотели ни Морррварррт, ни Дррруагаррр.

Пришлось золотому дракону поселиться в старой материнской пещере, давно покинутой и позабытой. Она находилась достаточно высоко в горах, чтобы не представлять опасности для тщательно хранимой тайны. Но одиночество не являлось уделом Морррварррта. Вскоре он прикупил себе домик на окраине города. Правда, пользовался им редко, главным образом приглашая в гости «подруг». Свобода для крылатого ящера превыше всего!

В отличие от своего названного брата, Морррварррт не задумывался о неземной любви, живя сегодняшним днём…

Так продолжалось до тех пор, пока он не повстречал Миррривирррию.

Они познакомились в день совершеннолетия девушки. Вместе с отцом молодая дракониха прибыла к деду, который как старейшина земной стихии устраивал праздник в честь внучки.

Морррварррт являлся одним из приглашенных. Дррруагаррр не полетел, предпочтя одиночество. Красный ящер вообще мало с кем общался, за исключениям ближайших друзей, число которых постепенно сокращалось. Теперь его отшельническую жизнь скрашивали лишь Морррварррт, Зимильда да беспросветно ослепшая Труди…

Когда золотой дракон увидел хрупкую черноволосую девушку, он поразился её красоте.

Едва достающая макушкой до его груди, тоненькая, как тростинка, незнакомка проследовала мимо. Зелёные миндалевидные глаза растерянно взирали по сторонам – она впервые видела такое количество драконов и Друзей в одном месте. Узкие ноздри взволнованно подрагивали. Пухлые губы раскрылись в лёгком недоумении…

Морррварррт схватил за руку, пробегающую с подносом, девчонку.

– Кто это?

Недвусмысленный кивок не дал усомниться, о ком именно шла речь.

– Смешной ты! – юная дракониха прыснула от смеха. – Это ж Миррривирррия, виновница сегодняшнего торжества.

– Миррривирррия! – выдохнул золотой ящер, отпуская прислуживающую девчушку.

Та хихикнула и убежала…

Ставшая совершеннолетней дракониха по-прежнему прохаживалась между гостей, с кем-то знакомясь, а с кем-то и просто здороваясь. Она словно не замечала пристального взгляда нового воздыхателя.

«Ты будешь моей!» – решил Морррварррт и направился к незнакомке.

Всю следующую неделю огненный дракон и его земная подруга были неразлучны. Девушке льстили ухаживания парня, на которого заглядывались все красавицы города и дедушкиного замка. Себя она к ним не причисляла, но золотой ящер почему-то выбрал именно её. Это не могло не радовать.

Через несколько дней после совершеннолетия Миррривирррии, Зелерррверррг позвал её к себе.

– Присаживайся. Мне надо с тобой поговорить, – хмуро произнёс он.

Удивлённая чрезмерной серьёзностью деда, девчонка опустилось в кресло. «Старый» дракон никогда особой весёлостью не отличался, но чтобы даже не улыбнуться любимой внучке…

Дракониха покосилась на воркующего голубя, что прохаживался по подоконнику. Белая грудка раздулась, чёрный хвост распушился, придавая хозяину важности да солидности.

– Как тебе Морррварррт? – неожиданно произнёс Зелерррверррг.

Миррривирррия повернулась к деду.

– Ничего… вроде, – осторожно ответила она.

– Я наблюдал за вами на празднике… Знаю – вы встречались и после. Смотрю, вы поладили.

Девушка смущённо зарделась. Дед, взглянув на раскрасневшуюся внучку, внезапно выпалил.

– Миррри, он просит у меня твоей руки.

– Замужество?! Так рано?! – растерянно выдохнула дракониха.

Зелерррверррг вздохнул – другой реакции он и не ожидал.

– Рано. Согласен. Потому и спрашиваю твоего мнения. Сам бы я хотел, чтобы ты насладилась свободой… хотя в Эру Людей её невозможно испытать в полной мере. Но с другой стороны… я уже много лет чувствую вину перед Морррваррртом и Дррруагаррром. Когда-то я избежал смерти, но она настигла их семьи и друзей. С тех пор я старался всячески поддерживать мальчиков и помогать им… Вот они выросли…А Морррварррт, он ведь сын моего друга, друга, который погиб, не стоя плечом к товарищескому плечу… В общем, хочу чтобы ты знала, я не против вашего брака, отец тоже. Вижу, мальчик серьёзно увлечён тобой, но… не смею принуждать. Знаю, ты ещё слишком молода, так что подумай и реши сама, нужно ли это тебе…

Старейший из земных драконов замолчал.

Миррривирррия отвернулась к окну.

Белый голубь с чёрными перьями на хвосте сорвался с подоконника и устремился в небо. Но девушка, обратившая взор вглубь себя, даже не заметила этого…

Морррварррт! Приятный молодой дракон. Хорош собой, ухаживает так, что трудно не увлечься. Но любит ли его она?

Дракониха покосилась на деда. Историю о давней трагедии, затронувшей Зелерррверррга, знали все, чья жизнь оказалось связанна с земной стихией.

Жаль, что старейшину до сих пор гложет чувство вины, ведь никто не считает его ответственным за произошедшее.

Миррривирррия вздохнула, снова обратила взгляд на проём в стене. Удивлённая возвращением голубя – когда только успел улететь – вернулась к мыслям о предложении Морррварррта…

Драконов становится всё меньше и меньше. Уменьшается и шанс влюбиться по-настоящему. Не за человека же, в конце концов, замуж выходить?! Хотя земные драконы уже не слишком отличаются от людей – примеряют родную ипостась лишь несколько раз в жизни. Пройдёт несколько поколений, они и вовсе забудут, что такое возможно. Вот только жизненный срок их в отличие от человеческого не исчислим. Ещё ни один дракон не умер от старости. Но суть-то не в том…

– Я знаю дело серьёзное, тебе нужно время… – слова Зелерррверррга разрушили ход мысли.

Миррривирррия вздрогнула. Подняв взгляд на дракона, покачала головой.

– Не надо, дед. Я согласна.

– Так сразу?! Может, стоит подумать? Никто не будет тебя торопить! – облегчение на лице Зелерррверррга смешалось с растерянностью. Похоже, он и сам не был уверен, что поступает правильно.

От Морррварррта целую неделю не доносилось ни мысли, как вдруг он объявился, заставив приятеля испытать лёгкий шок.

«Дррруагаррр, ты хоть на свадьбу ко мне прилетишь?»

«Куда-куда?» – растерянности красного дракона не было предела. Он даже подумал – неправильно что-то понял. Но друг слово в слово повторил свою «речь».

«Морррварррт, да как же это? Мы с тобой только неделю не виделись и ты уже женишься?! ТЫ!»

«А что тут такого? – обиженно вопросил друг. – Я что не дракон что ли? Ну, встретил девушку, ну, полюбил, ну, решил обзавестись семьёй. Что не так?»

«Кто она?» – задал Дррруагаррр главный вопрос.

«Внучка Зелерррверррга – Миррривирррия».

«Та, что отмечала совершеннолетие?»

«Ну, другой у него вообще-то нет».

«Совсем сдурел? – возмутился красный дракон. – Старейшина тебя убьёт!»

«С чего бы вдруг? – растерялся Морррварррта. – Он выразил полное согласие с нашим решением…»

«Да с того, что Миррривирррия наскучит тебе через месяц-другой. Зелерррверррг этого не допустит. Не порти честной драконихе жизнь! И себе заодно».

«Так вот ты какого обо мне мнения? – обижено протянул золотой ящер. – А я думал мы друзья… даже братья…»

«Вот только на совесть мне не дави. Вспомни хотя бы «жертвенных принцесс»… – Дррруагаррр помолчал. – Свадьба когда?»

«Так ты прилетишь?» – Морррварррту не удалось скрыть бурной радости по поводу согласия друга.

«Прилечу! Куда денусь?! Но я тебя предупреждал…»

Последняя «фраза» упёрлась в непробиваемую стену.

Дррруагаррр покачал головой.

– Не к добру это всё. Морррварррт и семья понятия несовместимые. Влюблённость – да, но любовь… Не выдержит – сбежит! – уверенно пробормотал огненный дракон, медленно разворачиваясь.

Надо бы в город слетать, прикупить другу и его невесте подарок на предстоящее торжество.

Прошло чуть больше сотни лет.

– Миррривирррия!

Две фигурки на фоне векового леса вздрогнули.

Черноволосая девушка резко обернулась.

– Морррварррт, что ты тут делаешь?!

– Это ты ЧТО тут делаешь?! – прорычал золотой дракон.

Оглянувшись на парня, чьи объятия она только что покинула, дракониха направилась навстречу супругу.

– Я тебе всё объясню…

– Прочь! – дракон оттолкнул жену и направился к сопернику.

– Морррварррт, – начал было Заррргорррд. – Миррривирррия и я – мы…

Обрушившийся кулак не дал ему договорить.

– Подлец! Она моя жена! Как посмел?..

Разъярённый дракон наносил удар за ударом.

– Что ты делаешь?! – Миррривирррия повисла на руке разгневанного супруга. – Ты убьёшь его!

– Я сказал прочь!

Отлетевшая в сторону дракониха не успела коснуться земля. Падение прекратилось едва начавшись.

– Ну, сам напросился! – выпрямившись, девушка вскинула ладони.

Дёрн разлетелся в стороны. Оголившаяся земля взметнулась вверх. Безжалостные песчинки хлестанули Морррварррта по лицу, забиваясь в ноздри, рот и глаза.

– Ты что творишь?! – кашляя и отплевываясь, прорычал он.