Текст книги "Ведьма и дракон"

Автор книги: Надежда Башлакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

– Полукровка и ничего больше, достаточно на цвет взглянуть, – автоматически проговорила мать, пытаясь связаться хоть с кем-то. – Смешно! Отец земной, мать воздушная. И как это у них сын из Пламени родился?!

Неожиданная мысль-крик заставила её вздрогнуть. Левирррлейррра едва устояла на ногах. Руки непроизвольно дёрнулись к вискам, но замерли на полдороге.

– Люди! – выдохнула дракониха. – О, как же я была права, говоря – от них не стоит ждать ничего хорошего!

Она схватила сына за руку и потянула за собой. Им надо срочно покинуть комнату, замок, равнину…

– Мама, мне больно! – захныкал Дррруагаррр.

– Это ерунда по сравнению с тем, что может произойти.

– Ну, мама, не тяни!

Дракониха молчала, увлекая сына вперёд.

Едва она открыла дверь, как в комнату ввалилось два незнакомца.

– И кто это тут у нас? – единственные слова, что успел вымолвить одни из них, прежде чем превратился в живой факел. За ним отправился и второй.

Левирррлейррра опустила руку. Всполохи пламени исчезли в свернувшейся ладони. А чего с людьми церемониться? Тем более с такими!

Брезгливо приподняв подол рубахи, она перепрыгнула через горки тлеющего пепла.

Из комнаты, что находилась ближе к лестнице, выскочил ещё один мужчина. С обнажённого меча капала кровь. В ней же лицо и одежда.

Левирррлейррра спалила и его. Дракониха старалась не задумываться о том, кто останавливался на ночь в спальне за этой дверью. Она беспрестанно посылала мысленные сети ко всем до кого могла дотянуться: «Просыпайтесь! Просыпайтесь! Просыпайтесь!»

Кто-то откликался. Чьё-то сознание обрывалось сразу же, едва дракониха успевала его почувствовать. До кого-то у неё так и не получилось «докричаться».

По щекам Левирррлейррры струились слёзы. Как бы отрицательно она не относилась раньше к полукровкам, теперь – оплакивала их как равных. Все они здесь и сейчас братья, сёстры. Кровь, что стекает по клинкам врагов, и её кровь тоже!

У «старой» драконихи осталась только одна цель. Она должна спасти сына, во что бы то ни стало, пусть даже ценой собственной жизни…

На лестнице ещё несколько врагов осели на ступени горстками пепла.

– Сколько же вас тут? Сотни? Тысячи?..

К тому времени как мать с сыном спустились до второго этажа, весь замок содрогался от криков и стонов. Драконы не могли оказать достойное сопротивление. Враг напал неожиданно под покровом ночи. Проникнув за крепостную стену, люди вырезали большинство обитателей спящими. В том, что здесь не обошлось без предательства, Левирррлейррра не сомневалась.

Вдруг до слуха беглецов долетел приглушённый плач.

– Кто это? – испуганно спросил Дррруагаррр. – Привидение?!

– Ребёнок! – растерянно выдохнула мать, даже не слыша его слов.

Таща мальчика за собой, она сбежала по оставшимся ступенькам и заскочила в комнату, откуда доносился звук.

– Ох! – Левирррлейррра резко остановилась. Развернув сына к себе, уткнула его лицом в собственную рубаху.

– Закрой глаза! – приказала она, стараясь и сама не смотреть на изуродованные тела детей, валяющиеся повсюду. Инкубатор?! Раньше ей тут быть не приходилось.

– Тише! Тише! – донёсся до них тихий шёпот.

Левирррлейррра отпустила сына, убедившись, что веки его опущены. Затем приподняла одну из кроватей у стены.

Мальчишка что сидел под ней, тут же зажмурился, вжимаясь в пол. Розовый комочек в его руках сопел и фыркал, лишь ладонь старшего ребёнка не позволяла младенцу кричать в полный голос.

– Морррварррт! – обрадовано воскликнул Дррруагаррр.

Драконёнок успел забыть о материнском запрете и теперь осторожно выглядывал из-за Левирррлейррры.

Маленький хозяин дома, услышав собственное имя, открыл глаза. В них появилась надежда.

– Я думал, больше никого нет! – жалобно произнёс он.

Левирррлейррра оглянулась. Ей послышался топот. Время, и без того недостаточное для спасения, терялось зря.

– Скорее поднимайся! – скомандовала дракониха. – Кто это у тебя?

Морррварррт, зная суровые нравы гостьи, чуть отодвинул от неё руки с младенцем.

– Человек, но я Вам её не отдам!

– Я и не прошу, – дракониха всё-таки взмахнула рукой в сторону девочки. – Теперь можешь отнимать ладонь с её лица.

Мальчик послушно убрал руку. Малышка по-прежнему открывала рот – оттуда не вырывалось ни звука. Морррварррт с удивлением взглянул на дракониху, но промолчал.

– Пошлите скорее! – бросила Левирррлейррра, разворачиваясь. – Не задерживаться! От меня не отставать! По возможности не смотреть по сторонам! – отдавала она распоряжения на ходу, ничуть не заботясь, слушают ли её вообще.

Мать схватила Дррруагаррра за руку и, не оглядываясь, выбежала в коридор. Шорох позади явно указывал – найдёныш со своей ношей не отстаёт.

– Мы спасёмся? – с надеждой спросил Морррварррт, следуя за драконихой по пятам.

– Не знаю, – честно призналась Левирррлейррра, в спешке прыгая через ступеньку. – Дррруагаррр!

Она оттолкнула сына вовремя. Меч полосонул воздух.

Перехватив опустившую его руку, дракониха превратила её не в огонь даже, а в осыпающиеся крупинки золы.

Заорав, нападающий упал на пол и забился в конвульсиях. Не думая прекращать мучения «несчастного», Левирррлейррра помогла детям обойти его и устремилась дальше. По коридору уже спешили несколько человек.

Дракониха не стала тратить на них ни магию, ни время.

– Мы куда? – подозрительно спросил Морррварррт, растерянно оглядываясь по сторонам.

– В погреб, – бросила старейшина.

– Но оттуда никак не выбраться! – воскликнул мальчишка, замедляя бег.

– Не спорь с мамой! – вступился за дракониху Дррруагаррр.

– А ты вообще молчи, малявка! – огрызнулся золотой драконёнок.

– Я не малявка! – возмутился наследник Сурррджаррра.

– Ты младше меня на двести двадцать четыре года. Думаешь, я не знаю?!

– Зато нас спасает МОЯ мама. И вообще я – истинный, а ты – полукровка. Понял?!

– Дррруагаррр! – обрубила сына мать. – Сейчас мы все равны.

– Но ты же сама говорила…

– Я ошибалась…

Дракониха втолкнула обоих мальчишек в подвал. Оглянувшись, прикрыла за собой дверь.

Беглецы погрузились в темноту. Но что она для драконов?

Левирррлейррра подошла к дальнему углу. Мановением руки перенесла из него бочки с вином и квашеной капустой, освободила каменный пол. С помощью магии и огня выплавила в нём дыру.

– Залазьте сюда!

– Мам, зачем?

На лице Морррварррта читался тот же вопрос.

– Это единственный шанс спастись!

Золотой драконёнок покрутил пальцем у виска.

Левирррлейррра сделала вид, что ничего не видела. Такая мелочь не заслуживала внимания!

– Почему ты просто не обратишься и не сожрёшь их всех? Мы же драконы! – наивно предположил Дррруагаррр.

– На превращения есть запрет. Люди не должны связывать между собой две наши ипостаси. Да я и не смогу тут развернуться. Размеры будут только помехой. В любом случае их слишком много. Мне не выстоять одной…

Старейшина Пламени старалась не думать о том, что не будь здесь трёх детей, она могла бы спастись.

– Хватит болтать. Слушайте! Я завалю Вас и подожгу. Это не причинит вреда огненным драконам.

– А она? – Морррварррт сделал шаг назад. – Я не брошу Тррруди!

Левирррлейррра нахмурилась. Неужели она приобрела такую репутацию, что её боятся даже дети?

– Я этого не предлагала. Подойди. Поделюсь с малышкой магией. Надеюсь, ей этого хватит, чтобы дождаться подмоги и выжить.

Тихо что-то нашёптывая, дракониха обвела тело маленького человечка руками. Веки девочки опустились. Она уснула.

Сама же Левирррлейррра после этих манипуляций едва устояла на ногах. Она отдала ребёнку всю магию, которую только могло вместить крошечное тельце. Драконихе сила больше не пригодится.

– Мама? – испуганно позвал Дррруагаррр.

– Всё в порядке, – изнеможённая старейшина положила ладонь сыну на плечо. Некрепко сжав его, размеренно вздохнула несколько раз.

– Дети, не высовывайтесь! – стала произносить напутствие, стараясь преодолеть слабость. – Сидите здесь как можно дольше, пока люди не покинут замок. Дождитесь Друзей. Они вскоре придут. Всегда приходят. Но и тогда доверяйте только Эдону и Норррверрргу! Нас предали, значит, не всем можно открыться. Слышите?! Только Эдону и Норррверрргу! Запомните! Это важно!

Драконята одновременно кивнули.

– А папа? – вдруг спросил Дррруагаррр.

– Если бы он оставался жив, то… – Левирррлейррра неожиданно склонилась к ребёнку, приблизилась к его лицу. – Я люблю тебя, сын! И всегда буду любить! Помни это!

Выпрямившись, повернулась к Морррварррту, провела ладонью по белобрысой голове.

– Всё, ребята, забирайтесь! Они идут. Я слышу… – она печально улыбнулась.

Мальчишки, понукаемые драконихой, опустились в выемку. Свернувшись калачиками, положили уснувшую девочку между собой.

– Мама, а как же ты? – Дррруагаррр приподнял голову. Эта мысль пришла неожиданно. И как только раньше о матери не подумал?

Левирррлейррра вздохнула.

– Настало время мне вернуться в Пламя!

Она резко взмахнула руками. Кусок стены обрушился на скорчившихся в яме детей. Сверху полетели бочки с вином, капустой и яблоками. Да и пустые ящики отправились следом. Несмотря на жидкость и просто влагу, присутствующую в большинстве из них, пламя разгорелось мгновенно.

«Эдон, Вечность сокрыта в огненной жидкости бочки с вином! Не дай ей уйти в небытие. А теперь прощай… Друг!»

«Левирррлейррра, что у вас там происходит? Я ни до кого не могу дотянуться. Где…»

Старейшая из огненных драконов воздвигла стену. Больше ни Друг, ни враг, не сможет забраться к ней в голову. Оставалась только надеяться – Эдон поймёт, что она подразумевала под Вечностью!

Левирррлейррра развернулась и стала ждать врага.

К тому времени, как люди ворвались в погреб, большая часть его уже находилась в огне.

– Вот она – дьявольское отродье! – выкрикнул кто-то из толпы. – Сожгла руку Серверу одним только прикосновением. Ведьма!

Лишь на несколько пламенных сполохов хватило у драконихи сил. Когда же остатки отданной в дар магии истощились полностью, Левирррлейррра гордо вскинула голову. Даже оседая по стене, она продолжала улыбаться в лицо врагу.

«Сурррджаррр – любовь моя, я иду к тебе!» – только и успела послать дракониха мысль, сожалея об одном. Она слишком поздно поняла, что значит любить и быть любимой.

Когда приблизившийся первым мужчина выдернул клинок из её тела, на лезвие плясали оранжевые язычки пламени.

– Вот дьявол!

Меч полетел в сторону, а его владелец запрыгал на месте, пытаясь снять боль с обожженной руки.

– Порубите эту падаль! – приказал появившийся на пороге главарь, что сам и не подумал пачкать руки. – Знаю я этих магов, ещё восстанет из мёртвых. С ней были два щенка. Где они?

– Сгорели, наверное. Может и сама в огонь бросила. Это ж нелюди! Что с них возьмёшь?

– Ладно, рубите и бросьте в пламя. Туда им и дорога!

Прикрыв глаза, маленький Дррруагаррр видел всё, что происходило в подвале. Беззвучно рыдая, он оплакивал обоих родителей. Больше никого не осталось у него в этом мире.

Рука Морррварррта нащупала его ладонь. Истинный драконёнок почувствовал крепкое пожатие кисти полукровки.

– Только мы теперь есть друг у друга, брат. Мы втроём и никого больше!

Дррруагаррр кивнул.

Так, лёжа в опасной тиши, два осиротевших драконьих ребёнка, поклялись в вечной дружбе, назвавшись не друзьями даже – братьями. Маленькую девочку, что притулилась между ними, окрестили сестрой.

А изуродованные останки некогда гордой драконихи полетели в огонь.

Люди же покинули подвал. Надо дальше прочёсывать замок и близлежащие постройки. Слишком много поганых магов затаилось в этой обители зла…

Страница пятая. Как рождаются сказки.

Детей обнаружили через несколько дней.

Погреб выгорел изнутри, да и весь замок стал похож на обугленное чудовище.

Норррверррг осторожно разобрал булыжники и головешки. Сдул каменную крошку и золу с детских тел.

Эдон опустился перед выемкой на колени. Ладонь осторожно коснулась руки ближайшего мальчика.

Дррруагаррр вздрогнул, чуть приподнялся. Непонимающе огляделся. Осознав произошедшее, принялся расталкивать «брата».

– Морррварррт! Морррварррт, вставай!..

Растерянные драконята щурились на свет. Девочка по-прежнему спала.

– Живые! Все! – с облегчением выдохнул Эдон. В глазах его стояли слёзы. – Успели!

Устав от людской жестокости, драконы решили – пусть успокоится мудрейший. Они перестали показываться людям на глаза. О «четырёх стихиях» стали постепенно забывать. Уже через несколько столетий люди думали, драконы – всего лишь миф!

– Дракон! Дракон! – пастушонок, позабыв о стаде, со всех ног ворвался в село.

Люди не понимали о чём он. Крылатые ящеры живут лишь в легендах. Сказка, которой пугали детей, не могла вдруг стать реальностью…

Чёрная тень метнулась над домами. Селяне подняли головы.

Размеренно махая крыльями, огромный дракон величаво проплыл над селением. Из ноздрей чудовища вырывались кольца дыма. Столпы пламени извергались из приоткрытого рта. Зубы, когти да шипы отнюдь не прибавляли зверю привлекательности в глазах людей.

Жители деревни с визгом бросились по домам. Спешно подтаскивали они мебель к дверям, занавешивали маленькие окна.

Дракон же сделал один единственный круг над селом и умчался в окрашенные «кровью» небеса.

За день страсти несколько улеглись. Хотя редкий селянин не поднимал поминутно голову вверх. Вечером, освободившись от дневных хлопот, люди занялись обсуждением крылатого ящера. И его появление, и внешний вид обрастали всё более жуткими подробностями. Кто-то разглядел у него рога. Некоторые слышали громоподобный глас, вещающий о грехе того или иного жителя села, а то и народа в целом. Может сам дьявол явился выбирать себе жертву?..

Наутро крик злополучного пастушка так и вовсе разбудил деревню.

Как обычно встав спозаранку, мальчишка напихал в суму кое-какую пищу, чтобы перекусить на лугу. Выйдя во двор, отправился по нужде и тут такое…

– А-а-а… а-а-а, – кричал пастух, набирая всё новые обороты.

Только собрав вокруг всех селян – кто явился с вилами, кто с косой, а кто и вовсе с лопатой – парнишка указал пальцем на забор. Некоторые уже и без него уставились на надпись, выжженную по буквам на кривоватых досках.

– Тааак, – протянул староста. – Читать у нас кто умеет?

Он обвёл хмурым взглядом односельчан.

Хотя гора костей, что высилась рядом, красноречиво говорила сама за себя, прочитать написанное в послании всё ж таки неплохо бы.

– Лейка, – мстительно вставила одна из баб. – Она вона позавчёра только с города вернулася, а таперича задом перед нашими мужиками крутить.

Раздался гул согласных голосов, причем, только женских. Мужчины предусмотрительно помалкивали.

– Цыц мне, бабы! – рявкнул староста. – Раскудахтались!

Недовольный ропот стих. Но тут вперёд выступила старостиха.

– Что значить, раскудахтались? – вопросила она, уставив руки в полные бока. – Стоило какой-то вертихвостке вернуться в село и у нас уже нет права голоса?!

– Ну, тихо-тихо, дома разберёмся, – беря за локоть, попытался утихомирить жену староста.

– Я требую немедленного объяснения, раз уж зашёл разговор! – вырвавшись, топнула ногой супруга. – Доколе это будет продолжаться?

– Вот!

– Ага!

– Правильно, Ульга! – поддакивали обступившие со всех сторон женщины.

– Надо что-то решать, а иначе, бабоньки, объявим мужам воздержание. Пусть их Лейка ублажает, а также готовит, стирает, да портки штопает, – добавила воодушевлённая присутствием соратниц Ульга.

Согласный гомон усилился.

Мужчины, что уже собирались закрыть рот глупому бабью, переглянулись да оставили свои мысли при себе. По поводу ублажения оно, конечно, хорошо бы, но вот до всего остального… Вряд ли Лейка пойдёт на такие жертвы.

– Так, жинки, хватит, – примирительно поднял руку староста. – Сами подумайте, надыть сначала с драконом разобраться, а потом уже девку судить.

А вот тут как не согласиться?

– Так шо, где там наша учёная Лейка!

Собравшийся народ принялся оглядываться.

Не увидев девушки, староста, однако выискал в толпе её мать.

– Марта!

Женщина вздрогнула, досадливо дёрнула рукой. Эх, углядел, окаянный!

– Где дочь прячешь? – грозно спросил старший по селу.

– А шо сразу Марта? Спить дочка дома. Где ж ей еще быть?!

– Так уж и спить? – ехидно поинтересовалась одна из баб.

– А тебя вообще не спрашивали!

– Чего орёте, деревенщины? – произнёс вдруг девичий голосок.

Все как один селяне обернулись. Раздались возмущённые выкрики.

К толпе приближалась Лейка. На ходу одёргивая подол платья, возвращала на место приспущенные плечики.

– Чуть рассвело, а по мне уже соскучились? – спросила девушка, подходя к старосте.

Тот машинально вытащил из её волос соломинку. Покрутив в пальцах, бросил на землю.

– Явилась красавица! – прошипела одна из баб.

Появления кузнеца, что пристроился сбоку толпы, заметили не все. Но разве можно что-то скрыть от вездесущего взгляда супруги?

– Ты где это был, Маклай? – подозрительно вопросила она на всю площадь.

Здоровый мужчина с высокими залысинами невнятно пробормотал в бороду:

– Да вот на кузню отлучиться понадобилось.

Лейка хмыкнула.

Супруга ковца пронзила её ненавидящим взором и снова повернулась к мужу.

– Это во скольки ты туда ушёл?..

Тот пробормотал нечто совсем невразумительное.

– Ой, стыдоба-то какая! – взвыла мать Лейки, обхватив седеющую голову руками.

– Молчи, дура старая! – толкнул её супруг. – Авось никто не догадаетси.

Шёпот щупленького мужичка отчётливо разнёсся по всей округе, так что последнее замечание выглядело более чем сомнительным. Но мать Лейки всё же замолчала.

– Так, хватить! – не выдержав, гаркнул староста. – Апосля разберётесь. Сейчас надыть узнать, что ентому чудищу от нас надобно, – он повернулся к Лейке и кивнул в сторону забора. – Читай, девка!

Ещё не совсем рассвело. Лейка подошла ближе, чтобы лучше видеть выжженные буквы.

– «Прывяжыте завтра самую красывую девушку к сталбу. Я буду иё естъ. А коли не прыведёте, съем вас самих. Дракон», – дочитав, девушка обернулась. – Всё.

Длинная стрелка вела от слова «съем» вниз, указывая на груду костей, некогда бывшую бычком.

Бабы заголосили в один голос. Воздух накалился от споров. Души всех представительниц прекрасного пола рвались на две части. С одной стороны каждой хотелось, чтобы именно её признали самой красивой «девушкой». С другой – оказаться съеденной не хотела ни одна.

– А драконь-то храмотний попалсиии, – прошелестел дед Свердёл.

Опираясь на клюку, он наблюдал за всем происходящим с ближайшей завалинки.

– Скорее не грамотный, – хмыкнула Лейка. – Вона сколько ошибок в трёх предложениях допустил.

– Ето всё, мил моя, пустяки. Главное, что писять и читать умеет. О! – старик многозначительно поднял палец вверх.

Между тем обсуждение кандидатуры на жертву находилось в самом разгаре. В толпе сгрудившихся баб то и дело слышались выкрики по поводу своей красоты да уродства всех остальных. Но как только звучало предложение встать за село горой и отдать себя чудищу на съедение, очередная «красавица» тут же начинала сомневаться в собственной неотразимости.

Мужики, наблюдая за своими жёнами, сёстрами и дочерями, посмеивались. До людей ещё не окончательно дошло, что жертва будет принесена кровавая.

Староста почесал густую бороду. Собрание пора завершать. Огороды не полоты, луга не кошены, скот не кормлен… Это ж разве дело? А тут ещё и зверя лютого усладить надобно.

– Ну, что делать будем, брати-сестры? Можа кака девица сама жертвой стать вызовется? – спросил старший по селу.

Ропот снова прошёлся по толпе. Выступать в роли завтрака не хотел никто.

Некоторые мужчины робко предлагали кандидатуры собственных жён, за что тут же получали тумака и обещание отыграться дома. Оправдания мол, «Ты ведь у меня и в самом деле красавица!» льстили, но не отменяли неминуемого отмщения.

– Ой, не могу, – расхохоталась вдруг беззаботная Лейка. Наблюдая за происходящим. – Это ж где вы такую дуру найдёте, чтоб сама дракону в пасть сунулась?

Причитания и споры неожиданно стихли. Все взгляды устремились к говорившей.

– А чегой-то вы на меня так смотрите? – подозрительно сощурилась девушка.

– Отпустите! Отпустите, ироды проклятущие! – кричала связанная по рукам и ногам Лейка.

– Кричи, милая, кричи, только это тебе и осталоси. Авось полегчает?! Али и вовсе обезумеешь, так и помирать не страшно будет, – «успокоила» девушку сердобольная старушка.

Лейка на мгновение затихла, но тут же зашлась в новом вопле.

Мать тихо плакала в платок, шествуя в самом конце процессии.

– Не хнычь! – «утешал» отец. – На нужное дело девку отдаём, себя спасаем. У нас их вон ещё пятеро по лавкам. А Лейка та ещё язьва. Может, драконь ею подавиться? Как думаешь, а?

– Да иди ты! – отмахнулась женщина, промачивая платком, красные от слёз глаза.

– А-а-а, – визжала Лейка, привязанная к дереву, когда огромный дракон приближался к ней.

Из раскрытой пасти его вырывались языки пламени. Внимательные глаза пожирали жертву на ходу.

Подойти крылатый монстр не успел. Дорогу ему преградил юноша.

– Не подходи к ней, чудище! Сразись со мной, гадкая рептилия! – гневно выкрикнул он, выскакивая из-за деревьев и размахивая мечом.

Ящер невольно отступил. Неприятно когда перед твоей мордой лица машут железякой.

– Испугался, червь! – парень сделал выпад вперёд. – Ну же, нападай! Или струсил?

Красный дракон цокнул языком, качая шипастой головой.

«Переигрывает!» – подумал Дррруагаррр, но, тем не менее, лениво выпустил струю огня в сторону противника.

Хмыкнув, Бор без труда увернулся. Знать «услышал» мысль друга.

– Что, жалкая ящерица, не получилось?!

Дррруагаррр взревел и кинулся на противника. Тот ловко отскочил в сторону, успев при этом поклониться привязанной к столбу девушке.

– Не зли монстра, мой рыцарь! – взвизгнула Лейка.

– Не бойся, дева! Сражался прежде я и не с такими чудовищами.

Красный ящер фыркнул.

Молодой воин тем временем смело бросился на дракона. Обогнув столп пламени, проскочил под брюхом у чудовища.

Меч вонзился в районе сердца, легко «прошёл» броню и погрузился в пустоту. Удар оказался смертельным.

Дракон взревел от боли и непонимания собственного поражения. Он попробовал сделать шаг вперёд, но не смог, завалился на бок. Огромное тело конвульсивно дёрнулось. Кожистые веки опустились. Крылатый ящер затих. – Вот и всё, – протянул Бор.

– Ты сделал это! – взвизгнула счастливая «дева».

«Мог бы как-нибудь покрасочнее «умереть»! Как-никак впечатление на девушку производим», – недовольно подумал золотой ящер.

«Вот сам бы и умирал!» – «буркнул» в ответ Дррруагаррр.

Бор неопределённо махнул рукой.

– Ты меня развязывать собираешься, рыцарь, или как? – напомнила о своём существовании Лейка.

– Конечно, моя прелесть!

Девушка зарделась.

– А ты вообще кто? – спросила она, когда парень принялся развязывать путы, её сдерживающие.

– Как кто? Твой спаситель.

– Это я уже поняла, – Лейка принялась растирать затёкшие кисти, пока он освобождал стопы.

– А разве нам надо знать друг о друге большее?

– Как скажешь, мой герой.

Девушка бросилась на шею спасителю, сразу же, как только оказалась полностью свободной.

«Ну, всё, мы пошли», – Бор подмигнул умершему Дррруагаррру.

– Кстати, меня зовут Грас, – промолвил он, обнимая новую знакомую за талию да крепче притягивая к себе. – А тебя, моя прекрасная леди?

– Лейка, – скромно ответила девушка, смущённая столь лестными словами.

Однако скромность не помешала ей прижаться к Грасу всем телом. Вдруг это судьба, а фортуну, как известно, надо ловить за хвост, иначе может и сбежать.

Стоило «жертве» со своим спасителем удалиться, как дракон поднялся. Встряхнувшись всем телом, он запылал, превратившись в юношу. Парень оправил рубашку и направился в сторону города. Следовало выпить после очередной преждевременной кончины.

В таверне в это время суток народу находилось предостаточно. Смех, ругань, да и просто гомон раздавались со всех сторон.

Рок постарался абстрагироваться от постороннего шума, полностью погрузившись в свои мысли. Но вдруг до ушей донеслось слово, которое он не мог никак пропустить.

– Дракон?

Рок насторожился.

– А почему бы и нет? – обиженно взвился потрёпанного вида рыцарь в помятых доспехах. Рядом с его кружкой лежал чуть поржавевший шлем. Чей-то удар намертво впечатал забрало внутрь. Вряд ли он оставался пригодным для ношения. К чему только парень его за собой таскал? – Я – рыцарь! – несмотря на раздавшиеся смешки, он продолжил. – И этим всё сказано. То, что моя семья разорилась, ещё ничего не значит! Я готов сражаться даже с этим лютым зверем, лишь бы получить деньги на восстановление родового поместья или хотя бы ради того, чтобы найти выгодную партию.

– До сих пор веришь в сказки, парень? – хмыкнул кто-то.

– А ты что не заметил, у него молоко на губах не обсохло? Что пьём мы, а что пьёт он! – добавил воин в полном боевом облачении, что сидел за соседним столом.

Смешки переросли в настоящий хохот.

– Что я не так сказал? – жалобно вопросил покрасневший до корней волос паренёк.

– Да нет, всё так. Твоё желание восстановить родовое гнездо понятно. Вот только… боюсь разочаровать тебя, приятель, но драконов нет! – краснощёкий здоровяк, сидящий рядом, хлопнул «рыцаря» по плечу.

Тот аж подавился.

Рок ухмыльнулся.

– Насмешили, – пробормотал он, поднимаясь. – Цирк, да и только!

Уже направляясь к двери, красный дракон невольно расслышал ещё несколько фраз.

– Ты сколько в городе пробудешь, весельчак?

– Да, наверное, ещё с неделю. А что, есть предложения? – обнадёжено спросил горе-рыцарь.

– Ага, создать труппу странствующих артистов да отправиться по миру, искать драконов, подрабатывая твоими россказнями.

– Да ну вас! – отмахнулся парень.

– Мужики, сбросимся парню на пиво за здоровый смех, – зычно предложил краснощёкий. – Заслужил!

Все вновь расхохотались. Смех сопровождал Рока пока он шёл от таверны…

«Рок, я так больше не могу».

Огненный дракон в человеческой ипостаси сонно потянулся. Мысль друга застала его спящим.

«Что случилось-то?»

«Лейка меня достала! За любую ласку требует монету, а сама ко всему придирается. Эх, надо было ей не показывать, что у меня столько денег!»

«Так в чём проблема? Вы же на постоялом дворе находитесь. Расплатись с хозяином. Бросай её и улетай!»

«Жалко, – ответил Бор после недолгого молчания. – Говорит, отец её теперь в дом не пустит. Он у неё строгих нравов, да и мать деспотичная женщина. Между прочим, это мы с тобой её из семьи выдернули».

«Об этом раньше следовало думать. А с тем сокровищем, что эта чертовка у тебя выпросила, она и без отца с матерью проживёт, – недовольно «проворчал» Рок. – К тому же не верится мне в её россказни».

«Да и я понимаю, что лжёт. Но всё же неудобно как-то девушку бросать. Вроде как попользовался и выкинул».

«Можно подумать, она первая», – Рок поднялся с кровати.

Вот так всегда. Морррварррт сначала создаёт проблему, потом просит помочь с её решением.

«Ну, знаешь ли, она хоть и не девицей была…»

«Вот только от подробностей своей личной жизни меня избавь. Поставлю стену!»

«А что тут такого?!»

«Ничего».

«Вот и я о том же. Да и не оставлял я ни одну свою подругу у разбитого корыта. Надо бы что-нибудь придумать, да Лейку в… добрые руки пристроить».

Чего и следовало ожидать. День окончательно испорчен, и хорошо, если один. Хотя…

«Постой! По поводу рук ты это отлично сказал, – хмыкнул Рок. – Есть тут у меня одна идейка…»

Когда новый дракон похитил её, Лейка испугалась. Двадцать лет прожила и ни одного ящера не встретила, а тут сразу два. Переселение у них, что ли началось из легенд в реальность? К тому же немного жаль Граса, всё ж таки чудовище сожрало, а он её спаситель.

Но стоило девушке увидеть драконьи сокровища…

– О-о-о, за такие богатства я готова хоть с самим чёртом жить!

Жёлтый дракон вроде бы как хмыкнул. Лейка недоверчиво покосилась на ящера.

– Хотя нет, лучше бы на его месте оказался, хоть какой-то захудалый мужичок, – пробормотала она, зачёрпывая монеты из небольшого кованого сундучка и вновь ссыпая их обратно. – Хотя богатства у тебя и пообширнее могли бы быть. Дракон как-никак.

«Захудалый не захудалый, но мужичок у тебя будет», – с облегчением подумал Морррварррт.

Он расположился у выхода из пещеры, стараясь, лишний раз не пугать Лейку, но в тоже время и не выпуская девушку наружу. Хотя она так уцепилась за найденный сундучок, что вряд ли бросит его, если даже погонят отсюда.

– Пир, ты уверен, что дракон тут? – осторожно спросил рыцарь, открывая забрало. Теперь оно свободно поднималось и опускалось, лишь лёгкая шероховатость осталась. Спасибо драконьей магии!

– Так и есть, – произнёс пожилой мужчина, продолжая идти впереди. Правая рука его была изуродована огнём и почти не действовала. Сейчас Пир прятал её под полой плаща.

– Он… очень опасен?

– Лювдинг, ты же собирался сразиться хоть с самим дьяволом, – ухмыльнулся спутник рыцаря. – Или передумал?

– Нет-нет. Я не могу упустить такой шанс. Вот только боюсь, получится ли у меня.

– Ничего, сынок, держи меч крепче и справишься. Главное – вера в себя. Я в своё время на ящеров насмотрелся, да вот только теперь уж здоровье не то, – Пир с сожалением коснулся покалеченной в былом бою руки. – Не так страшны драконы, как о них рассказывают. Так что – вперёд!

Воодушевлённый Лювдинг кивнул.

Рыцарь и его спутник остановились перед входом в огромную пещеру. Склон холма, в котором она располагалась, густо зарос кустарником. В нём-то мужчины и затаились.

Дракона не пришлось долго ждать. Он показался уже через несколько минут.

«Ну, наконец-то!», – подумал Морррварррт, появляясь на пороге временного жилища.

Когда рыцарь выскочил из укрытия, ящер взглянул на него, как на назойливую муху, не более.

– Хочешь жить – дерись, чудовище, – жалобно выкрикнул Лювдинг, делая шаг вперёд. Затем покосился на Пира, ожидая одобрения спутника.

Тот кивнул.

– Давай-давай, будь мужчиной!

Рыцарь вздохнул и вновь двинулся на дракона.

Морррварррт лениво дохнул огнём. Пламя не коснулось тела гостя, а вот дым заставил закашляться. Лювдинг опёрся на клинок. Кулак несколько раз стукнул по груди.

«Да уж, малохольный рыцарь нам попался, ничего не скажешь, – хохотнул про себя золотой ящер. – В былые времена, говорят, с ними и впрямь сладу не было. А теперь бери да употребляй в пищу готовенького».

«Нормальный парень, – не согласился Рок. – Просто молодой ещё, неопытный, да и добрый чересчур».

«Такого дурака даже обманывать стыдно».

«Ну, зачем так грубо?! Он просто наивный. Разве это так уже плохо?»

«Для нашей жизни – да. Не, ты только на него посмотри».

Лювдинг, забыв о драконе, продолжал колотить по собственной груди.

«Потому ему и нужен такой противовес, как твоя Лейка».

Глядя на рыцаря, скрыть улыбку и впрямь было невозможно.

«Она не моя!»

«Но ведь являлась…»

«Ага, пару-тройку ночей, ну и днём разочек…»– гоготнул Морррварррт.

Прокашлявшись, рыцарь снова поднял меч.