Текст книги "Ведьма и дракон"

Автор книги: Надежда Башлакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

Его противник поднялся с земли и ринулся на «ослепшего» соперника.

Миррривирррия остановила парня взмахом руки. Дракону ничего не стоило разрушить барьер родной стихии, но он замер на месте, растерянно взглянул на подругу.

– Хватит! – произнесла Миррривирррия. – Заррргорррд, уезжай!

– Но…

– Я сказала, уезжай! Нам с Морррваррртом нужно поговорить.

«Жди меня! Я приду…»

Земной дракон кивнул.

«На нашем месте…»

Заррргорррд свистом подозвал лошадь, что незамедлительно явилась на зов.

Гнедая кобыла покосила чёрным глазом на хозяина, втянула знакомый запах коричневыми ноздрями. Хоть и чувствовала его с рождения, всё равно иной раз пугалась, особенно когда к нему примешивался запах свежей крови.

– И чтобы хвоста твоего тут больше не было, засранец. Молокосос! – закричал Морррварррт вслед удаляющемуся дракону.

Стоило наезднику утонуть в весенней листве, огненный ящер повернулся к супруге. Схватив за локоть, приблизил к ней лицо.

– Как ты могла?! Мы драконы – не люди! Разве предательство возможно?

Миррривирррия вырвалась и, развернувшись, заспешила домой. Супруг не стал её останавливать, лишь неотступной тенью следовал позади. Они миновали ворота, прошлись по знакомым улицам, вошли в дом. Вот здесь, вдали от косых взглядов прохожих, можно и продолжить разговор.

Дракониха обернулась, стоило им переступить порог, а двери захлопнуться.

– Я никому ничего не обязана. Я тебя не заставляла на мне жениться. Я ещё слишком молода и поторопилась, согласившись, стать твоей супругой в угоду деду.

– В угоду деду?

Морррварррт сплюнул…

Миррривирррия прошла мимо.

– Что ты делаешь?.. – спросил дракон, проследовав за супругой в спальню.

– Не видно? Вещи собираю…

– Что это значит? – Морррварррт поймал её ладонь.

– Ухожу от тебя, – девушка вырвалась.

– Миррривирррия, у нас скоро будет ребёнок… – воскликнул несчастный дракон.

– Ещё неизвестно, чей это ребёнок, – пробурчала жена, доставая из шкафа очередную вещь.

– Что ты несёшь? Я – отец!

– Отец – не отец, но я его забираю.

– Не посмеешь!

– И Крепыша тоже. Он яйцо и повезёт.

– Не отдам Крепыша!

– Он мой. Ты мне его подарил!.. – возмутилась дракониха.

– На столетие нашей свадьбы. Тут его дом. Хочешь – уходи, но поняшка остаётся в своём стойле.

– Да брось ты, – отмахнулась Миррривирррия. – Не веди себя как сноб.

Девушка направилась к выходу из опочивальни.

– Никуда я тебя не пущу! – Морррварррт стукнул дверью перед её носом.

– Ты что себе позволяешь?! Я тебе не рабыня. Я вольная дракониха и имею право поступать, как захочу.

– Столько десятилетий счастья! Неужели ты готова всё это разрушить?! – воззвал растерянный дракон.

– Счастье… Порой нам это только кажется, пока мы не познаем чего-то большего, – печально произнесла Миррривирррия, с нежностью проведя ладонью по щеке супруга. – Ты ещё будешь счастлив… Просто отпусти меня.

– Но я люблю! – растерянно протянул дракон.

– Перестань! – девушка отступила.

– Не уходи… – Морррварррт упал на колени, схватив супругу за пышную юбку.

– Прости, но я вконец запуталась. Мне надо подумать.

– Куда ты?

– К отцу… или к деду… его замок ближе. Я сообщу тебе, – голос драконихи дрогнул.

Она поспешно выскочила из спальни.

– Миррривирррия!..

Дракон так и остался сидеть на коленях, несчастный, потерянный…

Миррривирррия запрягла Крепыша. Уложив в повозку вещи, осторожно вынесла главную драгоценность – яйцо. Магически поддерживая со всех сторон, уложила его между сумами и узлами, заботливо укрыла покрывалом.

Теперь можно трогаться. Мысленно связавшись с Заррргорррдом, дракониха узнала – он ждёт на западном выезде из города. Туда и направилась…

Они решили двинуться к замку Зелерррверррга – это дня три пути. Миррривирррия искренне надеялась, что дед поймёт её и не погонит. Дракониха уже сама запуталась, к кому испытывает большее чувство – к Морррварррту или Заррргорррду – а в том, что её любили оба, нисколько не сомневалась.

С Зелерррверрргом следовало связаться заранее, чтобы подготовить старейшину к их прибытию, но девушка всё не решалась – не мысленный это разговор.

Ночи путники проводили в движении, так же как и дни, останавливаясь только перекусить, да по нужде. Бодрствовали и отдыхали по очереди. То Заррргорррд дремал в седле, то Миррривирррия спала в повозке, пока Крепыш медленно брёл вперёд.

Надо быстрее добраться до замка. Дороги становились всё более опасными, с тех пор как люди начали крепнуть и плодиться. А молодые драконы сейчас везли то, чем не могли рисковать, самоё драгоценное сокровище – своё продолжение.

Всю дорогу Миррривирррия с опаской поглядывала по сторонам. То и дело возвращалась мысль – зря она всё-таки решила уйти от Морррварррта именно сейчас. Не к добру это всё…

Спустя несколько минут после ухода супруги золотой ящер поднялся. В том, что Заррргорррд ждёт Миррривирррию и будет сопровождать, он не сомневался. И всё же надо сообщить о её сумасбродном поступке Зелерррверрргу, пусть встретит строптивицу.

Заррргорррд и Миррривирррия остановились перекусить. Близился вечер – следовало поторопиться.

Дракониха направилась к пони.

– Зачем распрягаешь? Мы недолго.

– Пусть отдохнёт, – Миррривирррия жалобно взглянула на спутника.

Тот нехотя кивнул.

Ужин подошёл к концу, когда из темноты вышли шестеро мужчин.

Молодые драконы переглянулись. Девушка собралась подняться, но парень перехватил её за руку, процедив сквозь зубы.

– Сиди!

– Можно к вашему огоньку? – спросил один из вошедших в круг света – щуплый седеющий бородач.

– Не прогоните, люди добрые? – добавил второй – более крупный мужчина, но с первым у него было какое-то неуловимое сходство.

Остальные, не дожидаясь разрешения, хмуро рассаживались вокруг костра.

«Заррргорррд, я боюсь!»

«Может, обойдётся…»

Хотя у самого дракона уверенность в таком исходе встречи напрочь отсутствовала.

– Проходите, присаживайтесь. Поле общее, – произнесла девушка вслух.

– То ж верно, – хмыкнул бородач.

– А мы сейчас продолжим путь, так что костёр в вашем полном распоряжении, – улыбнулся дракон.

Пристукнув ладошками колени, парень поднялся.

Миррривирррия встала следом.

– Э, нет. Так дело не пойдёт. Кто ж будет развлекать нас долгой тёмной ночью? – разговорчивый спутник бородача схватил девушку за руку и потянул на себя. – Иди-ка сюда, красавица.

«Миррривирррия!» – Заррргорррд сделал шаг вперёд.

– Не дёргайся! – небольшой клинок упёрся в горло, упавшей на колени девушке. – Ты, паренёк, можешь следовать своим путём – нам ты не нужен.

«Только не применяй магию, – жалобно попросила дракониха. – Попробуем выкрутиться без неё…»

– Отпустите! – взмолилась она, пытаясь вырваться.

– Я не против, но сначала пошалим, уж больно ты девчонка симпатишная.

«Бесполезно! Взгляни только на эти мерзкие рожи…»

Хмурость и недовольство как рукой сняло. Вся компания зашлась хохотом.

«Нужно открыть мысленный канал. Драконы никого не бросают!»

– Потом вы нас отпустите? – спросила Миррривирррия, затихая.

«Не успеют…»– донеслось до неё безнадёжно.

– А для чего вы нам ПОТОМ будете нужны, милая? Мальчишка свободен и сейчас, если глупостей, конечно, не учинит.

– Люди! – процедил сквозь зубы Заррргорррд.

Девушка мгновенно сообразила, что собирается предпринять спутник.

– Заррр, не надо! – закричала она во весь голос. Теперь уже неважно, услышит ли её эта шестёрка.

«В вас заключена моя жизнь!..»

Запрет наложенный отцом и дедом оказался столь силён, что даже перед лицом опасности, дракониха не смела его нарушить.

Заррргоррррду же сейчас было не до запретов. Взыграла молодая кровь. Он должен спасти любимую и их ребёнка любой ценой.

Почва под ногами парня вздрогнула, взорвалась. Земляной столб устремился вверх.

Крепыш, задрав хвост, бодро прорысил в сторону. Остановившись чуть поодаль, принялся пощипывать травку. Морррварррт приучал пони не бояться драконов ещё крошечным жеребёнком. Часто он менял ипостась на виду у Крепыша, подбираясь всё ближе, пока маленькая лошадка не привыкла к «преображению» хозяина. В общем, пони насмотрелся на ящеров за пять лет.

Превращения чужаков происходили реже, но случались, и вызывали осторожность, не более.

Лошадь Заррргорррда, что паслась в нескольких метрах, покосилась на владельца, но с места не сдвинулась. Подумаешь – обычное дело…

Люди, столь бесцеремонно нарушившие уединение драконов, с криками отстранились, стоило земле подняться в воздух. Двое упали навзничь. Остальные, подскочив, кашляли и тёрли слезившиеся глаза. Вскоре они уже стояли на ногах, по-прежнему плюясь и хрипя, но с оружием в руках.

Стоило зрению восстановиться – перед ними предстал не вихорь из миллиардов песчинок, а огромный ящер. Отблески чудом не потухшего огня поигрывали на серой чешуе. Чёрные глаза утонули в костяных выступах. Из ноздрей вырывались серебристые облака пыли. Приоткрытая пасть грозила множеством острых зубов. Могучую голову чудовища венчала пара коротких рогов. Крошечные для такого мощного зверя крылья топорщились вверх.

Мускулистое тело, покрытое бронёй, подалось вперёд. Толстый хвост нетерпеливо заёрзал по земле, поднимая в воздух песчинки да подминая уцелевшую траву.

– Матерь божья! – выдохнул один из мужиков, ещё не успевший подняться с земли.

– Это Дьявол! – взвизгнул второй.

– Маг! – без тени волнения констатировал бородач. – Достойный соперник. Или… – внезапная догадка пришла на ум. – Не может быть!..

Миррривирррия, которую более никто не сдерживал, метнулась к Крепышу.

«Держитесь! Я иду!»

«Я иду!» – прозвучали мысли в унисон.

«Мне страшно», – жалобно «проскулила» дракониха в ответ.

Девушка не смела останавливаться ни на минуту, уже подтягивая пони к повозке. Страхи не должны парализовать тело и разум!

«Я с тобой!..»

Дрожащие руки попытались запрячь лошадку, но это никак не выходило.

Ремни путались, оглобля то и дело выпадала из рук.

– Земля!

Только теперь дракониха вспомнила, что обладает магией. С её помощью запрячь Крепыша, не составило труда.

«Мы и, правда, становимся людьми», – панически подумала девушка.

«Что?»

«Теряем прошлое…»

«Миррривирррия!»

«Становимся прошлым…»

«Только дождись… – голова девушки готова была расколоться от ворвавшегося в неё крика. – Мы – будущее!»

«Поздно…»– безнадёжно подумала она.

Левис – бородач отступил на несколько шагов. Потянул за собой спутника.

– Легенды не врут. Это ли не дракон?! Но почему человек? – тихо пробормотал маг.

Столько лет он посвятил поискам истины, столько книг прочитал, выслушал столько мифов, но так до конца и не верил, что всё это правда.

После рождения сына обделённого магией, Левис пытался влить её в Брута извне. Обучение в Академии ничего не дало. Мальчишка оказался не способным даже к этому.

Теперь время на исходе. Сын выглядел старше отца, надо срочно что-то менять. А между тем поговаривали, если съесть мозг дракона, к человеку приходит здоровье и долголетие. Вот и возможность это проверить.

Взревев, Заррргорррд поднялся на задние лапы. Опустившись, так стукнул передними о землю, что, казалось, она заходила ходуном. Не медля, дракон совершил резкий бросок в сторону растерявшихся людей, что не ожидали подобной прыти от столь массивного чудовища. Мощные челюсти зверя сомкнулись на ближайшем человеке.

Отшвырнув в сторону растерзанное тело врага, ящер двинулся вперёд.

Двое мужчин встретили его с оружием в руках. Третий давно забился в кусты и только тихонько поскуливал оттуда.

Металл, встретившись с серой бронёй, не причинил дракону никакого вреда. Заррргорррд разорвал одного из смельчаков. Второй успел поднырнуть под грудь ящера и попробовал вспороть ему живот. Зверь топтался на месте, но дотянуться до надоедливого человека, никак не получалось.

Левис повернулся к сыну.

– Брут, держись в стороне.

– Но, отец!..

Бородач вскинул руку, заставив мужчину замолчать.

– Ты единственная радость в моей жизни. Возможно, это наш последний шанс. Не стоит рисковать. Пока эти дураки отвлекают чудовище на себя, я воспользуюсь магией. Ты лучше дай мне зачарованную стрелу, что я изготовил на днях, но к зверю не лезь.

– Зачем она тебе? – спросил Брут, вынимая из колчана единственную с синим оперением.

Левис установил лук, приладил стрелу, натянул тетиву.

– У всех живых существ есть уязвимые места. Но каковы они у дракона? На данный момент я вижу только одно – глаза. Хотя, думаю, без магии тут не обойтись.

Подгоняемая заклинанием берёзовая молния устремилась в правое око ящера. Металлический наконечник без труда пробил роговицу.

Заррргорррд взревел от боли. Закружившись на месте, подмял под себя незадачливого противника. Толстый хвост, метнувшись в сторону, ударил по повозке.

«Малыш!» – «закричала» дракониха.

«Миррривирррия!» – подхватил её крик Заррргорррд. Боль сводила с ума, но безжалостная стрела и не думала останавливаться. Она впивалась всё глубже, пока не поразила мозг…

Дракониха подняла полог перевёрнутой повозки. Крепыш, пытаясь подняться, перебирал копытами.

– Только не разбейся! Только не разбейся! – без остановки твердила девушка.

«Миррри!..»

«Внучка!..»– вторили друг другу мысли, но дракониха не обращала на них внимания.

Осторожно развернув одеяло, дрожащими руками пробежалась по скорлупе. Трещина!

Миррривирррия взвыла.

«Родная?..»

«Держись!»

Девушка распласталась на яйце в последней бессмысленной попытке вернуть дитя к жизни. Позабыв обо всём на свете, дракониха проклинала тот час, когда решилась покинуть надёжный дом супруга. Даже если так угодно Земле, она не готова безропотно принять свою судьбу.

«Любовь моя, только не отчаивайся…»

Миррривирррия усмехнулась. «Не отчаивайся…» Сама жизнь лежала сейчас у её ног – разрушенная потомками славного рода драконов.

Девушка оторвалась от покрытой серыми жилками скорлупы. Растерянно взглянула на распластавшееся тело Заррргорррда.

Лишившись жизни, дракон слился с родной стихией. Где кончается земля, где начинается могучее тело, так сразу и не разберёшь. И только деформированные крылья – наследство от воздушного отца – рвано уставились в звёздное небо, выбиваясь из общей картины земляной насыпи. Хотя в темноте они весьма похожи на одиноко растущий на пригорке кустик.

«Мы прошлое… Так пусть же и они никогда не станут будущим!» – решила дракониха.

«Миррривирррия!»

«Миррривирррия!» – снова донеслось в унисон.

Как хорошо они чувствуют её – Морррварррт и дед… Жаль слишком высокую цену пришлось заплатить за совершённую ошибку.

Ненавидящий взор девушки скользнул в сторону от тела Заррргорррда и упёрся в людей, что переговариваясь, подходили ближе.

– Убийцы! – взревела дракониха.

Но прежде чем она успела вскинуть руки, металлический наконечник пробил её левую грудь. Даже заговорённой стрелы не понадобилось – во второй ипостаси тело ящеров становится более уязвимым, чем в первой.

«Милая, я рядом…»

«Морррвар…»

«Миррривирррия!.. – но этот мысленный крик не смог пробиться до девушки, затерявшись в пустоте. Стены не существовало, не существовало больше ничего. В голове золотого дракона наступила полная тишина… – Прости!..»

Левис и Брут подошли к телу Миррривирррии. Их спутник, выживший благодаря умелому лавированию между кустов, оказался рядом. Маг наградил его презрительным взором, но гнать не стал. Взяв девушку за плечо, безразлично откинул её в сторону.

– Жаль, могли бы развлечься, – вздыхая, произнёс Брут. – Зачем ты её убил?

– Не нужна нам эта ведьма, – Левис равнодушно махнул рукой. – Баб на наш век хватит. В первой же деревне девок найдём…

– Думаешь, она тоже… – сын многозначительно кивнул на серую тушу неподалёку.

– Кто её знает, – бородач пожал плечами. – Ты лучше сюда посмотри.

Все трое склонились над «ребёнком» Миррривирррии.

– Что это?

– Похоже на камень…

– Или на куриное яйцо.

– Куриное? Смеёшься? Ты на размеры посмотри, – хмыкнул Брут.

– Причём тут размеры, – Левис осторожно провёл ладонью по шероховатой поверхности. – Главное, что это яйцо. Может этого монстра? Как думаешь?

– Посмотрите, оно треснуло, – вставил своё слово их спутник.

– Тогда точно не камень.

Левис подколупнул трещинку, оторвал кусочек скорлупы. Тонкая плёнка, сдерживающая содержимое, лопнула. Вязкая жидкость показалась из отверстия.

– Глянь, точно яйцо. Вот бы такое на сковороду, – хохотнул Брут.

– Чёрт с ним, с яйцом, – маг выпрямился. – Сын, нам надо извлечь мозг из головы дракона, да и другие органы не повредят. Чувствую, это будет совсем непросто.

Все трое обернулись.

Туша зверя впечатляла своими размерами. Здесь было чем гордиться. Вот только нужна ли этому делу огласка?

Левис покосился на мужчину, что маячил за спиной сына. Правда, оставался свидетель. Но ведь он мог и по дороге потеряться.

Тот словно почувствовал, о ком думал маг. Предложил заискивающе:

– Я могу этим заняться.

Брут бы и рад согласиться, да только отец покачал головой.

– Нет уж. Не ты его победил, не тебе и лавры пожинать.

– Да я что, я ничего, – мужчина робко улыбнулся.

– Разделкой чудовища займётся Брут! А там, может, и нам что достанется, – Левис подмигнул сыну.

Тот нехотя вздохнул. Вероятное долголетие, конечно, привлекало, но сама разделка и копание в кишках как-то не очень…

Стоило им подойти к телу ящера, как ужасающий рёв огласил всю округу. Головы людей, казалось, разорвутся от столь дикого крика. И лишь единственное слово удалось расслышать сквозь этот сумасшедший вопль.

– Миррривирррия!

Мужчины озирались по сторонам, но разглядеть кого-либо в темноте так и не смогли. Понять откуда шёл крик, тоже не представлялось возможным. Казалось, он раздавался отовсюду.

– Что за дрянь?! – маг поднял руку, приготовившись обороняться.

Брут схватился на лук.

Их спутник, хоть и сжимал в руке меч, трусливо оглядывался по сторонам, ища лазейку, которая могла стать спасением его «бесценной» жизни.

Но того, что произошло, люди совсем не ожидали…

Огненный вихорь свалился на них с неба, плавя кожу и сжигая до костей. По округе распространился запах паленой плоти…

Не глядя на обугленные останки мужчин, Морррварррт опустился на колени перед супругой.

– Миррривирррия, любовь моя!..

Подняв дракониху на руки, он притянул её к себе. Неожиданно ящер вскинул лицо в звёздную вечность. Новый вой огласил округу…

Вскоре Морррварррт не мог больше кричать. Скуля и всхлипывая, он уткнулся лбом в лоб жены. Слёзы безудержно струились по щекам, орошая побледневшее лицо Миррривирррии.

Так он сидел до тех пор, пока не явились Зелерррверррг и другие драконы, что тоже спешили на зов…

– Что делать с телами? – тихо спросил Деррреверрр.

Пытаясь скрыть слёзы, старейшина выпрямился.

– Только родная стихи может стать достойным местом для погребения драконов.

– Значит, земля?!

– Земля! – Зелерррверррг кивнул, покосился на огненного ящера, склонившегося над усопшей супругой. – Надо вырыть две ямы…

– Нет! – Морррварррт резко вскинул голову.

– Что?

– Одну. Там и похороним Миррривирррию, Заррргорррда и на… ребёнка. Она бы этого хотела – уверен. Да и защита за гранью жизни им не помешает…

Зелерррверррг снова кивнул. Правильное решение! И только от супруга погибшей оно могло исходить.

Страница восьмая. Истинные родители Рианны.

Две старушки сидели на брёвнышке возле избы. Одна прикрыла веки, подставив лицо лучам восходящего солнца. Другая невидящим взором уставилась в пустоту.

– Зимильда, сегодня ночью мне снова снился сон, – тихо произнесла та, чьи глаза давно потеряли возможность лицезреть окружающую красоту, устремив мысленный взор вглубь вещей.

– Опять она? – младшая из ведьм повернулась к собеседнице.

Труди кивнула.

– Это единственное, что я могу по-прежнему видеть… – в голосе её сквозила горечь.

– Что мы должны сделать на этот раз?

– Она всё сделает сама. Положит начало Переменам. Четыре стихии возродятся. Наша задача явиться через год в День летнего Солнцестояния в дом на Садовой улице. Я проживу и этот срок. Потом стану свободной. Верну долг Левирррлейррре.

Зимильда покосилась на родную бабку – на вид почти ровесницу.

– Ты знаешь больше, чем рассказываешь… – уверенно произнесла она.

Дребезжащий смех стал ей ответом.

– Я знаю столько, что иной раз и сама предпочла бы не ведать всего, – прошелестела старуха, отсмеявшись. – Знание добавляет ответственности, а с ней и усталости. Но такова моя судьба…

Труди замолчала. Откинувшись на бревенчатую стену, ведьма задремала.

Зимильда не стала тревожить её сон. Ведь эта дрёма – новая беседа с Книгой Перемен!

Жизельда присела в кресло у овального столика. Дети так вымучили её за день. Ренат на целый день вернулся из школы. Гизи удрала от няньки и прибежала к ней. Девчонка орала битый час, после того, как опекунша её забрала. И все эти проблемы свалились на несчастную Жизельду. Рональда как всегда не оказалось дома. Именно ей пришлось отправить сына в комнату, а самой заткнуть уши, чтобы не слышать истеричного крика дочери. О, как она устала!

Ей бы пойти отдохнуть, да только что-то тянуло остаться, дождаться супруга.

Женщина обеспокоенно оглянулась, поднялась, но снова уселась в кресло. Поёжившись, перевела взгляд на стол. Рука потянулась к мятным булочкам на подносе.

Так и располнеть недолго. Дети доставляют столько лишних хлопот. И со всеми приходится разбираться ей, Жизельде.

– А-а-а!

Вместо свежей выпечки, ладонь натолкнулась на шершавую поверхность древнего фолианта. Женщина отдёрнула кисть.

– Что это за гадость? Откуда взялась в моём доме? Никак Ренат притащил… Несносный мальчишка! – Жизельда брезгливо поморщилась, вглядываясь в призрачную реликвию чудом оказавшуюся перед ней. – А это… это глаз?!

Око в центре переплёта неожиданно моргнуло. Женщина снова взвизгнула, отшатнулась. Но Книга продолжала притягивать её к себе как магнит. Этому невозможно противиться. Так хотелось придвинуться к ней, дотронуться до коричневой чешуи, раскрыть… Что там написано на обложке?..

Жизельда склонилась ниже.

– Книга… – начала читать она вслух.

Внезапно фолиант распахнулся. Воронка, образовавшаяся на стыке страниц, с силой потянула женщину в себя.

– А-а-а! Рональд! Рональд! – закричала Жизельда.

Но прежде чем кто-то успел услышать этот зов, Книга Перемен поглотила её. Всё стихло…

Некогда Морррварррт вернулся в пещеру, которую редко навещал после женитьбы на Миррривирррии. Ему следовало побыть одному. Там он и прибывал в течение последующих двухсот лет…

В один из осенних дней, когда золотой дракон предавался воспоминаниям детства, старательно избегая образа трагической любви, его покой был нарушен.

Негромкий хлопок заставил задремавшего парня открыть глаза.

– Что за?..

Стоило увидеть нарушительницу спокойствия, как с уст сорвался удивлённый вздох. Раздражение исчезло, на смену ему пришло недоумение.

Пальцы прошлись по шероховатой поверхности призрачного фолианта.

– Книга Перемен… ты просыпаешься?!..

Вершительница Судеб раскрылась сама по себе.

«Надеюсь… с твоей помощью…»

– Но что я могу? – воскликнул Морррварррт.

– То, что делал несколько сотен лет назад.

Золотой дракон в человеческом обличье вздёрнул бровь.

«Соблазнить…»– услужливо подсказала белоснежная доселе страница.

– Кого?.. – растерялся огненный ящер.

«Женщину!»

– Ясно, что не мужчину, – хмыкнул Морррварррт. – Кто она?

«Та, что дарует тебе счастье».

Парень насупился.

– Спасибо. Я и так счастлив по самые шипы, – хмуро пробурчал он.

«Есть вещи, которые не ведают границ…»– таинственно «произнесла» Книга.

– Их и, правда, нет?

«Границы есть всегда, только не каждый их видит…»– будь у неё рука, она бы просто отмахнулась.

– Вконец запутала. Я так и не понял, что от меня нужно.

«Ничего… почти… Просто хотела подарить тебе частичку любви».

– Вот что мне на самом деле не нужно, так это любовь. Она у меня уже есть. Одна и на всю жизнь.

«Ты ошибаешься!»

– Я прав!

«Я дарую тебе любовь, но позже…»

– Шутка?!

«Книга Перемен никогда не шутит… и не лжёт!»

– Я не хочу…

«А я и не спрашиваю… Просто даю…»

– Мне не нужна любовь! – несколько грубовато повторил Морррварррт.

«Может, это тебе только кажется?..»– вкрадчиво спросила гостья.

– А может это кажется тебе? Что же вам всем так хочется устроить мою личную жизнь? Дррруагаррр, Труди, Зимильда, даже Зелерррверррг, а теперь ещё и ты…

«Даже старейшина земных детей?…»

– Он самый. Старик отчего-то решил, что в произошедшем только его вина.

«Зел всегда пытался взвалить на себя ношу более тяжелую, чем мог вынести. Но здесь только один виноватый. Жизнь!»

– Да, но дело в том, что я-то считаю виноватым себя.

Книга хмыкнула.

«Пустое… Ты вскоре и сам это поймёшь. С судьбою не поспоришь…»

– Но иногда так хочется, – сорвавшиеся с губ слова сопровождал печальный вздох.

«Всё наладится, дитя огня. Я нашла в себе силы проснуться, пусть ненадолго, но всё же. Ну а ты просто позволь себе заснуть…»

– Что?..

Морррварррт больше ничего не успел произнести. Вместо очередных слов на странице Книги образовалось углубление. Поток воздуха подхватил растерявшегося дракона и втолкнул внутрь фолианта.

Рыжеволосая женщина внимательно рассматривала свои руки. Улыбнувшись, провела ладонью по плечу и ниже.

– Странно снова почувствовать себя смертной, – произнесла она. – Я уже и забыла, каково это…

Где-то в глубине сознания, свернувшись калачиком, сонно посапывала Жизельда. Улыбалась, подложив сложенные лодочкой ладони под щеку.

Она спала, но видела, то прекрасное место, в котором очутилась. Прежде ей в таком бывать не приходилось.

Полянка, по которой она «шла», поражала зеленью и обилием цветов. Бабочки порхали с одного яркого соцветия на другое. То тут, то там стремительно проносились стрекозы. Слышалось пение цикад.

С одной стороны зелённого ковра протекал журчащий ручей.

Жизельда склонилась над ним. Рука коснулась прохладной влаги. Обогнув неожиданную преграду, вода весело устремилась дальше.

Внезапно раздавшийся хлопок заставил женщину обернуться.

Вдоль другого края поляны бурлили горячие гейзеры. Это несколько удивляло. Но разве можно ожидать иного от мира фантазий, желаний и грёз?..

Внезапный порыв ветра растрепал рыжие волосы. Жизельда замерла, подставила лицо потоку воздуха, приятно ласкающему кожу.

Аромат, витающий вокруг, вызывал лёгкую дрожь, заставлял трепетать тонкие ноздри.

Жизельда почувствовала, как внутри неё стало просыпаться желание. Оно носилось из стороны в сторону, билось о стены из плоти, ища выхода и не находя…

Высокий светловолосый мужчина с улыбкой вышел навстречу. Неимоверная сила потянула женщину к незнакомцу. Она не смогла противиться этому зову.

«Но как же Рональд?» – шевельнулась невольная мысль.

«Спи! Это всего лишь сон…»– чья-то ладонь нежно коснулась сознания.

И тогда Жизельда махнула рукой на реальную жизнь – чувство вины может подождать. В царстве снов мы не вольны над видениями и своими желаниями. Здесь дозволено всё…

Рыжеволосая незнакомка, улыбаясь, сделала шаг вперёд. От тела её исходило неясное свечение. Безупречные черты лица терялись в этом божественном свете. Морррварррт вряд ли узнает её, если встретит еще хоть раз. Пусть… Главное – он чувствует, здесь и сейчас ему будет с ней очень хорошо.

Неимоверное притяжение возникло между драконом и женщиной, которую он увидел впервые. Морррварррт и не заметил, как они оказались в объятиях друг друга.

– Я подарю тебе забвение… Верну прежнюю жизнь… Стань самим собой… Отпусти печаль… Бери от жизни всё… – жаркий шёпот успокаивал и заставлял погрузиться в пучину сладости.

«Забыть обо всё на свете….»– звучало так заманчиво.

Тихий шелест завораживал, околдовывал… Разве ему можно отказать?

– Согласен?..

Незнакомка чуть отстранилась. Золотой дракон почувствовал внезапную потерю. Ему не хватало этой близости как воздуха.

– Вернись! – против воли попросил он.

– Скажи «Да»…

– Да, – прошептал Морррварррт.

Женщина резко приблизилась. Дракон и сообразить ничего не успел, как к устам приникла мякоть её губ.

Слова слетали с уст Жизельды, но она и не думала их произносить. Словно не ей они принадлежали. Женщина не могла понять их суть. Да это было и неважно… сейчас… Сновидение…

Морррварррт неожиданно оторвал голову от сложенных на столе рук. Надо же – задремал. И этот сон…

Дракону казалось, в воздухе до сих пор витал аромат незнакомых цветов. Но это не всё. Он чувствовал сильное влечение, желание прикоснуться к женщине, дотронуться, почувствовать запах тела, ощутить податливую плоть под жаждущей рукой…

Такого с ним давно не бывало – наверное, последние две сотни лет…

Тоска по усопшей супруге осталась прежней, но пришло понимание – жизнь продолжается. Пора пережить своё горе. Одиночество не выход. А Миррривирррия… Она будет жить в его душе и сердце вечно, отдавая тело во власть другим женщинам.

Морррварррт подскочил. Выбежав из библиотеки, заспешил к выходу из пещер, на ходу вспыхивая огнём. Пора бы ему навестить свой городской дом…

Жизельда резко села. Сонно осмотрелась, прежде чем поняла – она дома. Заждалась супруга и задремала в кресле. Такое случалось не раз. Но вот сон, приснившийся сегодня, казался особенным и таким… странным. Она до сих пор слышала журчание ручья, чувствовала запах трав, прикосновение ветерка и не только его… Женщина раскраснелась, на мгновение поддавшись воспоминаниям.

– Дорогая.

Жизельда не заметила, когда муж вошёл в комнату.

– Уже вернулся?! Я скучала…

– Меня не было всего несколько часов, – склонившись, Рональд чмокнул её в макушку, – как и обычно. А ты что, спишь на ходу? Сонная мордашка.

Потянувшись, супруга улыбнулась.

– Я задремала. Мне снился сон.

– И о чём?

– Мне даже говорить неудобно, – Жизельда зарылась в ладони лицом.

– О-о-о, это уже интересно.

Рональд осторожно взял её руки в свои.

– Но я очень тебя ждала.

– И?

Женщина счастливо улыбнулась. Теперь, когда она отдохнула, беспокойство полностью ушло. Его сменило успокоение. Настроение казалось, взлетело до небес. Жизельда почувствовала, как в ней начинает клокотать недавняя страсть.

– Рональд… – она потянулась к супругу.

Разве здесь надо что-то объяснять?

– Жизельда…

Прошло несколько месяцев…

Ближе к вечеру две старушки вошли в город. Одна из них прихрамывала и, уставившись белесыми глазами в пустоту, опиралась на крепкое ещё плечо спутницы. Они проследовали до Садовой улицы. Казалось трудным понять, чем привлёк их внимание непримечательный дом под номером двадцать семь, но они постучали именно в его дверь…

Отвести глаза прислуге не составило труда. А вот хозяин дома… Он должен знать правду.

– Достаточно! Я уважил старость, не приказал вышвырнуть вас за порог, но, то о чём вы просите… полный бред, – Рональд вскинул руки.

– А о чём мы просим? Принять ребёнка? – старушка, выглядевшая несколько покрепче, сделала шаг в сторону мужчины. – Мы по праву…

– Зимильда, – морщинистая ладонь легла ей на плечо, – дай мне возможность объяснить…