Текст книги "Ведьма и дракон"

Автор книги: Надежда Башлакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Глава 1. Прошлое

Страница первая. Начало.

Бесконечное множество крупинок витает в безграничной вселенной…

Однажды столкнулись вместе Капля, Песчинка, Дуновение и Искра. Так родились Пламенные Капли Ветреной Земли. На свет появилась Книга Перемен – связующее звено между драконами… Разум, сумевший объединить четыре стихии… Истинный свет – Второе Солнце! Оно не зависело от прочих небесных светил, зато они зависели от него. То, что раньше жило обособленно, объединилось. Так зародилась жизнь!..

Вода, Капля которой некогда встретилась с частичками других стихий, породила водных драконов. Самых необычных среди собратьев как внутренне и внешне.

Воздух, чьё Дуновение способствовало единению, стал домом воздушных ящеров.

Пламя, искра которого дала огонь для зарождения жизни, произвело на свет драконов огненных.

Земля же, носительница бессчетного количества песчинок, – родина земных драконов.

И посреди этого сама Книга Перемен!..

Однажды что-то нарушило Равновесие. Истинное Солнце четырёх сущностей обрушилось в пустоту, не в силах удержать Вечность. Стихии больше не могли существовать отдельно. Только одна из них отныне имела право на жизнь. Она и должна объединить все.

Единственное, что успела сделать Книга Перемен перед тем, как заснула, это выбрать стихию, наиболее подходящую для жизни всех остальных. Ею оказалась Земля. Только здесь в достатке нашлось земли, огня, воды и воздуха. Сюда Книга Перемен и перенесла драконов трёх потерянных стихий.

Паника царила повсюду. Такого ещё ни разу не приходилось переживать даже самым старым ящерам, рождённым вместе с Вечностью…

Но оказавшись в земной стихии, драконы заметили, что не слишком отличаются друг от друга. И не беда, что воздушные более лёгкие и хрупкие как в одной, так и второй ипостаси. Земные, напротив, чересчур громоздки и крупны. Разве ж это помеха?! А огненные остаются золотой серединой.

Исконные жители Земли безропотно приняли пришельцев. Драконы никогда не любили воевать….

Три стихии из четырёх объединились. Земные, воздушные и огненные драконы обрели пока ещё шаткое, но равновесие. Они стали жить сообща. Обзаводиться парой в «чужой» стихии уже вскоре не считалось зазорным.

Огненные и воздушные ящеры предпочитали селиться в горах. Земные продолжали жить в городах и деревнях, как раньше. В их жизни почти ничего не поменялось. Разве что только женихов и невест стало побольше. Все были счастливы…

И только Водные, что слишком отличались от остальных, сразу по прибытии ушли под воду.

Для жизни им требуется влага, а дышать воздухом они могут лишь непродолжительное время. Да и характер их не слишком общительный. Водные никогда с другими драконами не сходятся, живут кланами и ни с кем не пересекаются. Семьи – это всё что им нужно…

Со временем цвет драконов стал более насыщен оттенками и многообразен. Прежде голубоватые драконы Воздуха, зелёные Земли и красные Пламени, стали редкостью. Из-за смеси стихий, драконята при рождении приобретали самую разнообразную окраску. Но это никого не тревожило… до поры… до времени…

И только водные драконы по-прежнему оставались темно-синими. У них ничего не менялось…

Страница вторая. Люди.

Воздушная дракониха Веррренирррия и огненный дракон Люрррдиррр мечтали о ребёнке. Не одну сотню лет супруги ждали его появления. Так уж сложилось, что у драконов может родиться только один малыш, да и то совсем не обязательно.

Но вот долгожданное яйцо снесено. Счастливые родители с замиранием сердца ожидали появления драконёнка. Кто вылупится здоровяк Челррроверррк или красавица Севелерррирррна? Имена выбраны давно, для мальчика и для девочки. Малыш должен услышать своё имя сразу по рождении.

В положенное время скорлупа треснула. На свет появился младенец.

– Кто это? – удивлённо спросила голубая дракониха.

– Наш сын, полагаю, – ответил супруг.

Маленький комочек между тем надрывался во всю, лёжа в остатках скорлупы. Гладкой розовая кожа его оказалась без единой чешуйки. Голову украшал светлый пух.

– Но он ведь не дракон?! – растерянно произнесла мать, бережно поднимая ребёнка на руки.

– Почему же? – отец склонился над малышом. – Мы имеем две ипостаси!

– Но рождаемся в первой.

– Может, всё не так страшно? – Люрррдиррр обнял супругу и придвинулся к младенцу. С нежностью дотронулся до крошечной ладошки. Она тут же сжала вверенный ей палец.

Сынишка закричал настойчивее.

– Я не знаю, что с ним делать, – пожаловалась воздушная дракониха. – Он такой маленький и хрупкий…

Светло-розовый дракон чмокнул жену в щёку.

– Для начала, Веррренирррия, дай ему молока. Думаю, с этим у нас проблем не будет.

– Как? В нём нет ни одной Ветреной Капли Пламенной Земли? – воскликнула Веррренирррия. – Разве такое возможно?

Старейшая из драконих, та, что прилетела освятить появление малыша, печально вздохнула.

– В это трудно поверить, но когда Солнце Жизни ещё сияло на небосводе, Книга Перемен предсказывала – придут тяжёлые времена. Боюсь, они уже наступают.

– Но это значит, наш сын родился без… – голос воздушной драконихи дрогнул.

– Магии! – безжалостно закончила Левирррлейррра.

Веррренирррия испуганно вскрикнула.

Разве может произойти что-то более страшное?! Долгожданный ребёнок появился на свет, но оказался лишённым как отцовской, так и материнской стихии. Родительские Капли ушли в никуда. Только одного наследника могут иметь драконы. Их же наследие оказалось потраченным в пустую…

Вначале Веррренирррия и Люрррдиррр прятали своего ребёнка от сородичей. Они не летали в гости, никого не приглашали к себе. Маленький Челррроверррк виделся им единственным ущербным ребёнком среди магически здорового потомства других драконов. Тем временем, мальчик рос и развивался гораздо быстрее ровесников – драконят. Родители смирились со столь странной особенностью сына и позволили ему вести обычную «драконью» вечность.

Повзрослев, Челррроверррк вёл вполне полноценную жизнь. Через несколько лет даже нашёл себе дракониху. Единственное, что оставалось ему недоступным – это магия. Воздух, огонь, земля и уж тем более вода не подчинялись ему. Кровь Челррроверррка оказалась пуста от Капель. Это совсем не помешало ему прожить счастливые годы. Но… Спустя несколько лет и родители, и супруга, что по-прежнему оставались молодыми, заметили – он начал стареть. Кожа мужчины покрывалась морщинами. В волосы закрадывалась седина. Силы покидали его. С таким драконы раньше не сталкивались. Это пугало, но не отталкивало. Как родственники и друзья не искали лекарства от непонятной хвори, ничто не могло помочь.

Так и не произведя на свет ребёнка, Челррроверррк умер древним стариком, но мальчишкой по меркам драконов, в возрасте ста двух лет.

Это краткая история рождения и смерти первого человека, одного из многих, что уже вскоре начнут появляться на свет в смешанных браках ящеров…

Несколько земных драконов столпились вокруг новорождённой. Так же как и водные, они испокон веку жили вместе. Не в горах, как их собратья, а сёлами и целыми городами. Не пещеры служили им домом, а каменные и деревянные строения.

– Земля! Ты только посмотри! – воскликнул один из ящеров. – Да ведь она как Челррроверррк сын Люрррдиррра.

– Смертная?! – испуганно воскликнул другой.

Первый дракон кивнул.

– Смертные не достойны драконьего имени, – тут же произнесла хозяйка дома. – Не Челррроверррк сын Люрррдиррра, а Человек сын Люди.

Говорившая правила этими землями уже не первую тысячу лет и славилась справедливостью. Мало кто стал бы противиться её решению.

Стоявшие рядом, закивали. Но не все…

– Ведь Люрррдиррр – дракон, хоть и огненный, – робко напомнил один из них. – А они наши братья.

– Люди он Люди и есть. Он и его супруга первые дали жизнь смертному!

– Но…

Дракониха грозно взглянула на воспротивившегося.

– От Люрррдиррра это пошло, посему повелеваю, драконы рождённые смертными отныне не драконы, а Люди. Каждого же отдельного Людя, назовем, как и его сына Человеками.

Постепенно драконы без магии стали рождаться всё чаще. Такие дети держались в стороне от ровесников, сбиваясь в отдельные группы. Кто-то смотрел на них с жалость, кто-то с откровенным презрением. Вырастая, люди не давали потомства с драконами, но вполне успешно размножались между собой. Срок жизни их оказался ничтожно малым.

Изредка случалось, что в крови того или иного человека всплывала стихийная Капля, но неизменно одна и только в крови мужчин. Женщины всегда рождались без них.

Люди же, наделённые Каплями, владели малой толикой магии и могли проживать жизненный срок в несколько раз превышающий человеческий.

Женщины тоже порой имели определённую силу, но к Каплям она не имела никакого отношения, разве только являлась их ничтожным отголоском. Они становились ведьмами, знахарками, целительницами…

Но, ни мужчины, ни женщины, с Каплями или без, не имели возможности менять ипостась – НИКОГДА.

А вероятность родиться магом была ничтожно мала…

Одни из людей вполне дружелюбно относились к рождённым драконами. Между ящерами и ними установились дружеские отношения. Люди эти стали называться Друзьями.

Другие, наоборот, завидовали, ненавидели, мстили…

Через несколько тысячелетий эти люди сильно отдалились от своих далёких предков. Новое поколение уже и не помнило, что драконы могли перевоплощаться. Потомки древней расы путали две ипостаси между собой и, будучи непосвященными, пришли к выводу: драконы есть не что иное, как животные при некоторых магах. Животные опасные, как и их хозяева. А значит и тех, и тех следовало истреблять.

Так началось повальное истребление драконов и «магов» к ним приближённых…

Страница третья. Наследие Ширррайррры.

Ширррайррра упивалась своей молодостью и беспечностью. Она носилась по морским просторам и то и дело выглядывала на поверхность. Что ей материнские запреты? Ну и пусть мать глава семьи. Все её слушаются, но не дочь.

«Держаться дна!»

Разве не будет она его держаться, если выберется на берег по песку?

«Морские глубины пока безопасны!»

Что Ширррайррра не видела в морских глубинах? Насмотрелась за четыреста лет. И о какой безопасности идёт речь?! До сих пор ни один водный дракон не только не пострадал, но и не сталкивался с разумными существами с поверхности. Исключением являлось лишь время Большого Переселения. Но и тогда короткая встреча прошла мирно.

«Сухопутные братья и сёстры говорят…»

Да мало ли что они говорят?! Тоже ей братья и сёстры. Да Ширррайррра их ни разу в жизни не видела. Только разговоры о них и слышала. Подумаешь. Они прислали мысль?!

Ширррайррра махнула рукой.

Что ей до них всех? Теперь она почти взрослая. Опека снята и молодая дракониха может плавать, где хочет. Свобода! Разве можно не наслаждаться ею?

«Не подниматься на воздух!»

Какая глупость! Ещё никто не пострадал от глотка живительного воздуха, главное слишком не увлекаться.

«Люди – зло!»

Да какое там зло! Те же драконы, только слегка уродливее и ущербнее. Приходилось ей их видеть. Сидят на берегу, штуками какими-то рыбу ловят. Неужели руками нельзя? Ведь все так делают… Извращенцы!

Вот Ширррайррра и наслаждалась волей, дорвавшись до самостоятельности. Убегала порой из подводных пещер, взрывала водную гладь фейерверком брызг. Оглядывала запретный, но такой манящий берег.

Пройтись бы по нему. Интересно, а на воздухе поверхность точно такая же, как и под водой? Камни и песок?

Дракониха непременно вздыхала. Мама говорила, теперь выход из глубин стал особенно опасным. Да кто же слушает этих «стариков»?!

Рррасторррт или правильнее будет Расторт, являлся прямым потомком крылатых ящеров. Его родители – драконы. Ещё мальчишкой Раста отдали на воспитание Друзьям. Но уже через несколько лет он сбежал. Ему претило, когда люди восхваляли драконов. За что? За то, что они предали их? За то, что у них есть способности… сила… мощь! А что есть у Друзей? Что есть у него? Разочарование, несбывшиеся надежды, да не оправдавшиеся мечты…

И всё же нашлась одна вещь, за которую он мог благодарить драконов. Это наличие магии, что передалась ему при рождении. Друзья же сделали доброе дело, когда научили ею пользоваться. И хотя количество силы мизерное, это всё же выгодно отличало его от других людей.

Раст нашёл лучший выход, чем жить с Друзьями да подобострастно относиться к крылатым рептилиям. Он попробует обрести большую мощь. Водные драконы единственные, кто не вступал в отношения с другими стихиями. Он думал, что разгадка тайны происхождения людей может быть именно в них. Ибо он не слышал, чтобы дети без магии хоть раз вылуплялись у глубинных жителей. И надо добыть именно водную дракониху, потому как с дракона что проку?!..

Раст терпелив. Он подолгу сидел на берегу моря, ожидая появления детей Воды. Рано или поздно, но кто-то из них должен подняться из глубин. Время его не подгоняло. Магу едва минуло сорок, то есть лет триста у него в запасе ещё имелось.

И вот наконец-то ожидания оправдались. Радость пронзила сердце драконьего отпрыска. Несколько раз он видел молодую дракониху. В одном и том же месте она показывалась на поверхности, но на берег почти не выходила. И всё же этот момент настал…

Дракон, рождённый человеком, знал, более удачливых собратьев не застать врасплох. Но на то ему магия земли и дана, чтобы впитать силу противоположной стихии…

Ширррайррра огляделась, прислушалась… Никого! Беззаботно напевая себе под нос, она выбралась на берег. И вовсе здесь не страшно.

Пройдясь по тёплому песочку, попрыгала, покружилась, расставив руки в разные стороны.

«Здравствуй, Солнце!» – послала она радостную мысль.

Водные драконы редко общались словами. К чему, если есть мысли…

Расторт с вожделением наблюдал за опрометчивой девицей, хоть и далеко не красавицей. Одна только лысая голова чего стоила. А тут ещё голубоватая кожа, жабры, перепонки…

Но, несмотря на эти странности, все женские прелести при ней. К тому же крупная грудь так соблазнительно колыхалась при каждом движение, подпрыгивала в такт.

Маг на мгновение засунул руку в штаны. Вот, так удобнее.

– Почему бы не попробовать. Баба она баба и есть, даже лысая, – прошептал он.

– Кто здесь? – вскрикнула девушка, оборачиваясь. Ей почудился неясный шёпот.

Не услышав ответа и не увидев никого, Ширррайррра всё же продолжала чувствовать опасность. Развернувшись, попыталась добежать до воды. Не успела.

Нога, только что прочно стоявшая на земной поверхности, ушла в песок по щиколотку. Дракониха попыталась освободить её, но ничего не выходило. Обратиться тоже не получалось.

Девушка занервничала. Она согнулась и попыталась достать ногу руками. Но это не помогло. Мало того, она почувствовала, как магия стремительно покидала тело. Земля впитывала воду.

– Прекрасный вид! – произнёс голос позади. Раздалось ленное хлопанье в ладоши.

Ширррайррра резко разогнулась.

– Ох! – голова неожиданно закружилась. Девушка упала.

Нога без труда выскользнула из земных объятий. Но это уже не могло помочь молодой драконихе. Глаза её закатились. Она потеряла сознание.

Ширррайррра пришла в себя, почувствовав пощёчину. Девушка не сразу сообразила, что происходит. Но вспомнив всё, дёрнулась и попыталась отползти назад. Спина упёрлась в шероховатую поверхность. Что это? Мама говорила, эти штуки называются деревья – водоросли с поверхности. Но любоваться невиданным растением некогда. Враг надвигался совсем с другой стороны.

Слабость ещё чувствовалась во всём теле. Ширррайррра обернулась. Чёрные глаза столкнулись с насмешливым взглядом зелёных.

Незнакомец склонился над девушкой и, грубо схватив за плечи, притянул к себе.

– Нет! Нет! Нет! – слабо прохрипела дракониха.

Мужчина, засмеявшись, только прижал её крепче.

И тогда девушка закричала – от страха, боли и невозможности воспротивиться.

«Ширррайррра!»

«Ширррайррра!»

«Ширррайррра!» – долетели до неё обеспокоенные мысли семьи.

Дракониха встрепенулась.

«Помогите!» – понёсся полный надежды ответ.

Эдон резко сел. Сон как рукой сняло.

– Сестра в опасности! – выдохнул он.

– Чья? – растерянно спросил Мартын.

– Наша, – бросил мужчина.

Подняв с земли суму, он свистнул лошади. Та немедленно прогарцевала к хозяину-другу.

Парнишка смотрел на владельца скакуна, как на умалишённого.

– Не тушуйся, мальчик мой. Эдон просто мысль услышал. Сейчас он говорит о драконихе, – бородач – Норверг повернулся к другу. – Эд, она далеко?

– Мысль очень слабая, но мне кажется, сестра близко, просто чуть жива, – произнося последние слова, мужчина уже спешно седлал лошадь.

Он проделывал это с такой скоростью, что за ним оказалось трудно угнаться. Друзья, понимая, что им сейчас предстоит, последовали его примеру. Старым воякам это не в новинку. Лишь Мартын слегка замешкался с непривычки.

– Давай, парень, привыкай к суровым Дружеским будням! – стукнул его по плечу бородач.

– А ты что, не едешь?

Норверг расхохотался.

– Нагонит, – пробурчал седовласый Барад, вскакивая в седло. – Ну, поехали?

– А что нам остаётся? – зевая, спросил Лорик.

Четверо Друзей ускакали на призыв о помощи. Скрываясь за деревьями, Мартын неуверенно обернулся на оставшегося товарища.

Рыжий бородач, потушив костёр, принялся собирать вещи, оставшиеся после спешных сборов, в кучу. С выставленной вперёд руки сорвались порывы ветра. Скарб неожиданно исчез.

Сам Норррверррг тут же взмахнул руками, превращаясь в поток воздуха. Спустя мгновение тёмно-коричневый дракон, грузно взмахивая крыльями, поднимался в предрассветные небеса.

Вдоволь натешившись телом беспомощной драконихи, Расторт поднялся. Равнодушно пройдясь взглядом по измученной девушке, он направился к костру, на ходу завязывая шнуровку в штанах. Бабы бабами, а поужинать не мешало бы. Что-то аппетит разыгрался.

Внезапно невидимая верёвка обхватила лодыжки и дёрнулась назад. Не ожидающий нападения Раст, уткнулся лицом в родную стихию. Он почувствовал, как неведомая сила разметает остатки его магии в стороны. На это способен только… Воздух… Не может быть! Драконы?!..

– Что это? – робко спросил молоденький паренёк. Похоже, он не ожидал столько новых впечатлений от первой вылазки.

– Не что, а кто? – поправил его бородач, колдуя над окровавленным женским телом. – Это, Мартын, дракон женского пола.

– Она… странная.

– Эт точно. Но таковы водные драконы.

– Нор, как сестра? – вклинился в разговор Эдон.

– Как тебе сказать, жива… пока. Я сделал всё, что мог. Но свежести Дуновения не достаточно. Нужна вода, много воды. Наши фляги я уже опустошил. Вот только надолго ли этого хватит?

– Надеюсь, она не станет одной из тех, кого мы потеряли, – произнёс Эдон, разворачиваясь.

Раст лежал, не двигаясь. Слабость ощущалась во всём теле. Воздух сделал своё дело! К сожалению, не один Расторт владел зачатками драконьей магии.

Как он мог так просчитаться? Как подпустил врагов так близко? Отвлёкся на никчёмную девицу…

Но маг знал – Друзья не склонны к непомерной жестокости. Они не добивают раненого врага. Главное, не вызвать излишней злобы. Молчать… со всем соглашаться… терпеть… Даже слёзы в такой ситуации не стыдно показать. А он потом отыграется!

«Я ещё вернусь. Соберу народ и…»

Нож воткнулся в спину неожиданно. Пройдя между ребер, он поразил сердце. Расторт так и не успел ничего понять…

Пока остальные суетились вокруг драконихи, Эдон склонился над врагом.

Вонзив лезвие глубже в его плоть, провернул рукоять.

Мартын, что подошёл с вопросом, неожиданно отвернулся. Опёршись о дерево, склонился над травой.

– Эй, ты что делаешь? – воскликнул Барад, взглянув сначала на согнувшегося пополам парня, потом на друга.

Эдон не спеша вытащил клинок из тела, обтёр окровавленное лезвие о куртку «жертвы». Вернул оружие в ножны и только тогда произнёс.

– Человеку человечья смерть.

Товарищи переглянулись.

– Не забывай, мы тоже люди! – напомнил Лорик.

– Зато в душе драконы! – гордо произнёс «убийца».

Норверг, укрыв незнакомку собственной курткой, поднялся.

– Эдон правильно всё сделал. Это маг – враг живучий и опасный. Ни к чему его в живых оставлять. Вы посмотрите только, что с водной сделал, – он кивнул в сторону драконихи, – даже сопротивляться не смогла. Впитать их влагу не каждый может, – со вздохом, вновь повернулся к девушке. – Её бы скорее к воде.

– Тут ручей неподалёку, – робко предложил Мартын, обтирая ладонью дрожащие губы. – Подойдёт?

Эдон покачал головой. Не быть мальчишке настоящим воином!

– За неимением моря, – пробормотал Норверг, поднимая бесчувственную дракониху на руки.

– Эй, Эд! – оклик Барада вывел друга из задумчивого состояния. – Иди-ка сюда.

– Ну, – промычал тот, подойдя.

– Не задаёшься вопросом, откуда этот маг со способностями объявился? Чем дальше от родителей, тем меньше шансов обрести силу.

– Не всегда. Такое зачастую случается. Другое дело, что магов из драконьей пары забираем мы, а выходцев из семей человеческих отдают в специальные школы, а то и вовсе жизни лишают.

Барад отмахнулся.

– Не в том суть. Ты лучше сюда глянь.

Друг взял кисть трупа, перевернул. Несколько размытая татуировка предстала глазам обоих. Но, то, что на ней изображено два солнца, проглядывало вполне отчётливо.

– Он… наш! – растерянно пробормотал Эдон.

– Похоже.

– Посторонись-ка, дай гляну. Может, смогу ещё что-то увидеть.

Эдон отстранил друга, вгляделся в раскрытые глаза мертвеца.

– Не может быть! – выдохнул он спустя мгновение.

– Что увидел? – нетерпеливо спросил Барад.

– Вы что там с трупом делаете, извращенцы? – крикнул Норверг, оборачиваясь.

– Это Расторт.

– Что?

– Наш маг – Расторт!

– Точно? Тот самый? Скоро будет тридцать лет, как мальчонка пропал… – с сомнением протянул бородач.

– Вот теперь и всплыл из небытия, – Эдон сплюнул, отошёл от трупа. – Говорил же не один раз, надо усложнять приём в посвящённые, – сказал он, качая головой. – Расторт далеко не единственный, кто пропадал со времени основания ордена. Сколько этих гадов ещё ищут драконов, подумать тошно.

– От этого никуда не деться, – вздохнул Норверг. – Предательство всегда было, есть и будет, – печально сказал он.

– Его бы похоронить, – неуверенно предложил Мартын.

– Пусть родная стихия хоронит! – прошипел Эдон. Потом, развернувшись, свистнул лошади.

В ответ раздался стук копыт.

– Всё в порядке, парень, земля своё дитя примет, – успокаивающе произнёс Норверг. – Нам бы сейчас лучше о девочке позаботиться. Ей вода нужна.

– Куда её? В реку?

Барад, сидя в седле, осторожно принял Ширррайррру на руки.

Воздушный дракон в человеческой ипостаси кивнул.

– Да, чуть отойдёт, тогда и к морю отвезём. Эдон, попытайся связаться с её семьей. Небось ищут уже вдоль берега. Узнай, где они сейчас.

На чудом уцелевшую дракониху все взирали с жалостью. Семья окружила её заботой и любовью. Никто не проронил ни слова упрёка. Девушка явственно ощущала поддержку родни и друзей.

И всё же, что-то в жизни переменилось. Внутри драконихи словно что-то сломалась. Она чувствовала – не быть ей больше весёлой да беззаботной. И даже молодость не давала ей шанса на исцеление…

Через какое-то время Ширррайррра к своему удивлению обнаружила, что беременна. Но этого просто не могло быть. Она ещё не встретила своей пары! Разве что…

В положенный срок из яйца водной драконихи вылупился мальчик. Мать нарекла его Торррентом. Это единственное, что она смогла ему дать кроме жизни. Ребёнок родился напрочь лишённым магии. Появление на свет чуть не стоило ему жизни. Только своевременное вмешательство матери спасло малыша от преждевременной кончины. Окружив младенца воздушным пузырём, Ширррайррра вынесла сына на поверхность. Здесь она и осталась дожидаться приезда Друзей. Ребёнку, что родился без жабр, не место под водой…

Так забывшись в ненависти и злобе, люди продолжали убивать драконов и «магов им помогавших»…

Страница четвёртая. Морррварррт и Дррруагаррр – братья навсегда.

Дррруагаррр один из немногих, в чьей крови нет примеси стихий. Только огонь и ничего больше. Его родители переселились на Землю из самого Пламени. Встретившись уже здесь, огненные драконы поженились. Они не столько полюбили друг друга, сколько посчитали такой брак – выгодным союзом.

Левирррлейррра с Сурррджаррром придерживались мнения, что стихии не стоит смешивать. Истинными они называли только тех драконов, что рождались от «чистой» крови.

Одинаковые ценности – одинаковое мышление. Именно поэтому они прекрасно уживались друг с другом и без любви. Между ними царило полное взаимопонимание…

Однажды родители вызвали Дррруагаррра из пещер.

Как всегда холодно и кратко мать пояснила:

– Мы летим на равнину.

Мальчишка запрыгал, хлопая в ладоши.

– А зачем? – опомнившись, уточнил он.

– В… гости.

– И мне можно будет поиграть с другими детьми? – восторженно вопросил драконёнок.

– Можно, – нехотя произнесла мать. – Но не забывай – ты выше их всех!

– Почему? Они наоборот говорят, что я маленький, несмотря на возраст! – обиженно насупился Дррруагаррр.

– Глупости! Именно таким и должен быть огненный дракон. Ты – истинный, а они – полукровки. Не хотелось бы, чтобы ты с ними возился, но у нас с папой дела внизу. Оставила бы тебя дома, но это может затянуться на несколько дней.

Дррруагаррр в тайне порадовался тому, что вызывало у матери досаду. Мало того, что ему выпала возможность лишний раз почувствовать полёт, так ещё и с друзьями встретится.

– Мам, а кто такие по-лу-кров-ки? – повторил он по слогам незнакомое слово.

– Ну, как тебе сказать…

– Левирррлейррра, я готов.

Отец показался из пещеры.

– Мам, ну, мам, ответь… – продолжал клянчить маленький Дррруагаррр, дёргая мать за подол платья.

Дракониха недовольно поморщилась.

– Подрастёшь – сам поймёшь. Вот только знай, никого кроме огненной девушки мы в своей семье не потерпим! – строго произнесла она.

– Дорогая, мальчику рано ещё думать о супружестве, – улыбнулся Сурррджаррр. – Придёт время – мы ему поможем в выборе. А сейчас полетели. Совет ждёт. Тарррхарррн передал, среди рождённых в замке двенадцати детей – восемь… – он поморщился, затем выплюнул с презрением, – люди. С этим надо что-то делать. То, что мы считали ошибкой природы и временным явлением – приобретает масштабы эпидемии. А ты слышала, как они плодятся? А взрослеют? Да им для физиологического развития нужно меньше двадцати лет! Да это ж за какой срок они выселят нас с Земли?!

– Знаю, всё знаю. И по-прежнему считаю – виноваты межстихийные браки. Что они хотят получить, если смешивают Воздух с Землёй и Пламенем? Вот за что уважаю водных драконов – они не спешат делить свою стихию с чужеродными. Хоть у кого-то ума в достатке!

Дррруагаррр, ничего не понимая, переводил взгляд с матери на отца и обратно.

– Хватит-хватит. Летим! – поторопил Сурррджаррр, взглянув на солнце.

Дракониха кивнула.

– Подойди, дитя. Стой! Не дёргайся! – строго произнесла мать.

Мальчишка с трудом мог стоять спокойно. Он продолжал ворочаться и крутиться. Ребёнок! Хоть и ростом в первой ипостаси с годовалого бычка.

Левирррлейррра обняла сына, прижала к себе.

– Готов?

– Ага.

Мать прикрыла глаза, вжав драконёнка в собственное тело. Крошечные язычки пламени заплясали по её коже. Они росли и удлинялись, пока не поглотили дракониху с сыном целиком.

Отец посторонился, тоже обрастая огнём. Второй пламенный шар запылал рядом. Оба ширились, становясь всё более объёмными. Вот уже два дракона возникло на их месте.

Красная чешуя неспешно впитывала пламя, словно наслаждалась его теплом и светом…

Сурррджаррр первым взмыл в небо. За ним, степенно размахивая крыльями, взлетела и Левирррлейррра. На груди её яростно месила воздух вторая пара крылышек. Да и сам Дррруагаррр отчётливо проступал из материнского тела. Его спина соединялась с драконихой – непрерывающаяся броня сделала их единым целым.

До определённого возраста крылья драконят не способны выдерживать вес собственного тела. И именно связь с матерью даёт деткам возможность привыкнуть к парению, укрепляет мышцы, ускоряет обучение полётам. Только с матерью ребёнок может достигнуть столь целостного единения, да и то лишь при совпадении стихий. Это в последнее время случается всё реже – сказываются смешанные браки. Малышам из таких семей приходится труднее – драконьим премудростям они обучаются сами, методом проб и ошибок…

– Что нам делать? – растерянно спросил Тарррхарррн.

– А что делать?! Свяжитесь с Эдоном или Норррверрргом. Пусть Друзья забирают младенцев, – безапелляционно заявила Левирррлейррра.

Присутствующие переглянулись. Да, дракониха – старейшина от огненной стихии. Но даёт ли это ей право так распоряжаться во владениях Земли?

– Они ещё совсем маленькие. Им нужно материнское молоко, – неуверенно воспротивился Тарррхарррн, не получивший должной поддержки от молчаливого Зелерррверррга. Старейшина земной, то ли был согласен с Левирррлейрррой, то ли просто не хотел портить отношения с истинной гостьей.

– По-моему, мы давно уже всё решили. Пора увеличивать количество кормилиц! – отрезала дракониха. – А человеческие дети должны расти с людьми. Даже до года оставлять ребёнка с родной матерью опасно. Вы что не видите, что творится в мире? Только избранным дано знать, кем являются драконы!

– Но родители будут против!

– Ради своего народа приходится жертвовать многим. Да, это тяжело! Но неужели будет лучше, если мы вымрем, как раса? Я не устану повторять – люди – зло!

– А как же Друзья? – с кривой усмешкой на губах спросил Зелерррверррг.

– Бывают исключения, не спорю. И всё же в большинстве своём… – Левирррлейррра замолчала на мгновение, затем промолвила задумчиво. – Наш мир являлся более совершенным, когда в нём жили только драконы.

«Огненные… в Пламени!» – про себя добавила она, заглушив мысль глухой стеной.

– Мама! Мама!

Левирррлейррра проснулась оттого, что кто-то тянул её за ночную рубаху.

– Что такое? – дракониха зевнула, сонно протёрла глаза. – Дррруагаррр, ты, что тут делаешь?

– Мама, мне страшно, – мальчишка опасливо обернулся.

– Истинные драконы ничего не боятся! – вскинув заострённый подбородок, провозгласила мать.

– Но я слышал крики и лязг! – Дррруагаррр снова оглянулся, прошептал вкрадчиво. – Это привидения?

– Какие здесь могут быть привидения?! – Левирррлейррра поднялась с постели и направилась к окну.

Выглянула. Вроде всё тихо. Никого не видно, даже стражи. Это обстоятельство настораживало. Только зажженные факелы одиноко трепетали на ночном ветерке.

А тут ещё супруг от хозяина дома до сих пор не вернулся…

– Морррварррт говорит – они тут есть, – испуганно прошептал мальчик.

Мать не стала игнорировать сына.

– Я тебе что говорила? Не слушай земных драконов, тем более, когда их кровь на смеси, – произнесла она, оборачиваясь.

Мысленно Левирррлейррра уже посылала вопрос мужу.

Странная пустота разлилась вместо ответа.

– Но Морррварррт огненный дракон, как и мы! – возразил сын.