Текст книги "Ведьма и дракон"

Автор книги: Надежда Башлакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

– Да, птица! – согласно кивнула Рианна, не отрывая взгляда от неба.

Она с опаской покосилась на друга, но тот словно бы ничего не подозревал. Да и какой человек, не склонный к сумасшествию, заподозрит в кружащейся высоко над головой чёрной точке мифического дракона?

«Дррруагаррр, улетай! Я вернусь и позову тебя, но чуть позже. Со мной всё хорошо! Рок помог. Ты не переживай!» – несколько раз повторила шёпотом ведьмочка в надежде, что крылатый друг её услышит.

Он вдруг и, правда, совершил ещё один круг и устремился вверх, полностью скрывшись из виду. Неужели расслышал?

Рианна поняла, что теперь точно должна встретиться с огненным другом. Наверное, он так переживает. Но не сегодня… Она потрогала рукой окровавленную бровь. Завтра!

Глава 9. Любовь всему виной

– Рианна, что случилось?

Брат подскочил к ведьме, как только она переступила порог. Рок неуверенно вошёл следом. Ренат одарил его неприязненным взглядом, словно именно он был истинным виновником нынешнего состояния сестры, но промолчал.

Вилена уже крутилась вокруг девушки, осматривая её на предмет повреждений.

– Может, лекаря позвать?

Ведьма резко вскинула голову.

– Я всё сделаю сама! Не люблю докторов!

– Но…

– Вилена, оставь, – вмешался её супруг, – не маленькая, сама разберётся.

Ведьмочка вымученно улыбнулась.

– Риа, ты уверена в своих силах? – уточнил брат.

Она кивнула.

– Это Рок, мой друг, – добавила девушка, указывая на парня. – Но я… мне надо к себе.

Ведьма развернулась и только тут заметила, что в комнате присутствовал незнакомый ей молодой человек. Похоже, гость и хозяева пили чай, когда им помешали. Теперь незнакомец с интересом воззрился на странную девушку.

Да уж, видок у неё сейчас был тот ещё. Взлохмаченная, в изорванном платье, в крови… Так что она могла представить, что он о ней подумал.

Вилена проследила за недоуменным взглядом Рианны.

– У нас гость, – запоздало сообщила женщина, словно ведьмочка этого сама не поняла. – Лорд Катинк.

Незнакомец поймал её взор, улыбнулся, стал подниматься для приветствия.

Рианна растерялась и, развернувшись, бросилась к лестнице. Она спешила скрыться от любопытных глаз.

Рок в растерянности застыл на пороге.

– Рианна!

Да и поднявшийся светловолосый мужчина замер у кресла.

Ведьма обернулась, затравленно переводя взгляд с друга на незнакомца и обратно.

Наступило минутное молчание.

Вдруг заговорила Вилена:

– Пройдёмте, Рок! Может быть, чаю?

Она взяла парня за локоть и повлекла за собой. Он неуверенно пошёл, пару раз обернувшись на Рианну.

– Я сейчас, – умоляюще произнесла девушка и поспешила вверх по ступенькам.

Брат окинул присутствующих извиняющимся взглядом:

– Простите! – и отправился за ней.

– Ренат! – окликнула Вилена.

Он обернулся.

– Займись гостями, дорогая! – попросил супруг и пошёл за сестрой.

Ренат подхватил не успевшую захлопнуться дверь.

– Теперь рассказывай, что произошло, – потребовал он, убедившись, что сестра не получила серьёзного ущерба для здоровья. – И о приятеле своём упомянуть не забудь. Что-то не нравится он мне.

– Кто? Рок? Смеёшься? – взглянув на хмурое лицо брата, Рианна невольно рассмеялась. Вспыхнувшая боль тут же напомнила о том, что удары камнями она получила совсем недавно. – Мы с ним давно знакомы и выручал он меня уже не раз.

– Вот-вот! Это-то и подозрительно! Я, знаешь ли, не слишком-то верю в совпадения, – недовольно произнёс Ренат.

Выпроводив наконец-то брата, Рианна разделась и приняла ванну. Вода, что принесли слуги, была достаточно тёплой, чтобы не замёрзнуть, но в тоже время и не обжигающей. Как приятно понежиться в ней, смыть грязь, кровь и боль. Но вскоре пришлось вылезти, жидкость в бадье начала остывать, да и Рок ждал внизу.

Рианна тщательно осмотрела собственное тело, поколдовала, залечивая ссадины и ушибы. Там где побоялась не справиться одной магией, наложила лечебную мазь. Затем, одевшись во всё свежее, наконец-то спустилась вниз, искренне надеясь, что Рок ещё не ушёл. Судя по настроению брата, тот мог и выпроводить нежеланного гостя.

Но опасения оказались напрасными. Друг сидел в кресле, а вот незнакомца не было. Девушка вздохнула с облегчением.

– Рок! Думаю, тебе пора. Темнеет… – произнесла она сразу же, как вошла в комнату.

– Рианна, как ты? – обеспокоенно спросила Вилена.

– Лучше, чем час назад, – ответила девушка и выжидающе уставилась на друга.

Парень поднялся.

– Да, верно, я просто хотел дождаться тебя, – улыбнулся он. Было видно, что он и сам рад покинуть общество родственников Рианны.

Рок повернулся к хозяевам дома.

– Леди Вилена, – молодой человек склонился к смущённой женщине, чтобы поцеловать протянутую руку, – очень рад знакомству! Теперь же прошу прощения, вынужден откланяться.

С Ренатом попрощались хмуро, взглянув друг на друга неприязненно.

Рианна улыбнулась родственникам, взяла парня за руку и потянула за собой.

– Такой приятный молодой человек! – произнесла Вилена, как только молодые люди покинули комнату.

– Не сказал бы! – буркнул Ренат.

– Мне кажется, ты просто ревнуешь сестру, милый! – снисходительно заметила супруга.

Старые знакомые вышли на крыльцо.

– Как тебе мой брат? – из чистого любопытства спросила Рианна.

Парень нахмурился.

– Вроде искренне тебя любит! – ушёл он от прямого ответа.

– Рооок!

– Ну, у него милая жена.

– Да причём тут Вилена? – разозлилась девушка. – Я имею в виду как человек!

– С этой стороны я его совсем не знаю…

– Меня ты тоже когда-то не знал, – напомнила ведьма.

– Нам было дано время на узнавание, – улыбнулся Рок.

– И как?

– Мне понравилось та, с кем я познакомился, – парень обхватил девушку за талию и попытался притянуть к себе поближе. – Лучше скажи, как чувствуешь себя после сегодняшнего камнепада? – улыбнулся он.

– Нормально, – она ловко выскользнула из его объятий. – Но ты не ответил!

Рок обречённо опустил руки и взглянул в сторону.

– Хорошо. Скажу прямо. Наше знакомство не располагает к дальнейшему общению.

– Так и поняла, – кивнула ведьмочка.

– И всё? Допрос окончен? – удивился Рок.

– А ты ещё на что-то хотел ответить? – вздёрнула бровь Рианна.

Ухмыляющийся парень покачал головой.

– Позволь хоть что-то сохранить в секрете до более лёгких времён.

Рианна улыбнулась.

Они помолчали немного.

– Ты сказала ему о детях сестры? – спросил Рок.

– Что девочки были среди нападающих?

– Да.

– Зачем?

– Значит, нет?

– Конечно же! К чему лишние проблемы? Я не собираюсь травить их между собой, – ведьма покачала головой.

– Жаль только твоя сестра это вряд ли оценит, – заметил Рок. – Чем она руководствовалась, когда посылала дочерей на твоё избиение?

– Может, это совпадение?

– Может. Вот только я не слишком-то верю в совпадения!

Рианна невольно улыбнулась. Сам того не ведая, Рок произнёс слова Рената почти слово в слово. Ведьме трудно было поверить, что эти двое невзлюбили друг друга с первого взгляда.

– Ты чего? – не понял Рок.

– Да просто так, вспомнилось вдруг…

Приятель взглянул на неё с озорной улыбкой, но промолчал. Девушка подняла на него глаза и в очередной раз подумала, что где-то уже видела это лицо раньше, ещё до их знакомства. Но где? В деревне? В последние годы она нигде больше не бывала. А чужие люди приезжали к ним очень редко! Так где же?

– Ты говори, Рок, говори! Я тебя внимательно слушаю.

– Да о чём тут говорить? Тебе отдохнуть надо, так что я лучше пойду уже.

– Мы увидимся? – осторожно спросила девушка.

– Конечно!

Ведьма оживилась.

– Приходи за… – она вспомнила о Дррруагаррре, – послезавтра к нам.

– Сюда? – с сомнением протянул Рок.

– А что не так?

– Всё так. Просто думаю, твой брат вряд ли обрадуется моему приходу…

– Что ж, ему придётся смириться с неизбежным, – улыбнулась ведьмочка.

– Терпеть в собственном доме нежеланного, да притом ещё чужого гостя?! – лукаво улыбнулся Рок.

– Недолго, – ответила Рианна. – Я скоро отбываю.

– Куда? – удивлённо вскинул бровь парень.

– Домой!

– Рианна, а где же твои ссадины? – удивлённо спросила Вилена, когда девушка на следующее утро спустилась к завтраку.

– Я же ведьма! – довольно произнесла та, вовсю хрустя яблоком. – Хотя сама удивляюсь. Не ожидала, что смогу убрать их так быстро.

Рианна уселась за стол.

– Где девочки?

– Они уже позавтракали, – ответила Вилена, улыбнувшись, и вдруг побледнела, приложив руку ко рту.

Ренат взял супругу за руку.

– Тебе нездоровится, дорогая? – обеспокоенно спросил он.

– Неважно себя чувствую, – смущённо ответила женщина, – видно съела что-то не то.

Рианна продолжала грызть яблоко, переводя взгляд с одного на другого.

– Тебе надо больше отдыхать и не отказываться от услуг няни. Забота о детях полностью лежит на твоих плечах, а они такие непоседы, – покачал головой супруг. – Сегодня же позову лекаря. Надо убедиться, что с тобой всё в порядке. Няню тоже пригласим обязательно. И не спорь! Моя супруга имеет право на большее количество свободного времени… – он ещё раз взглянул на мигом осунувшееся лицо Вилены. – Нет, я сейчас же пошлю за доктором!

Мужчина поднялся.

– Ренат… – вяло запротестовала жена, но муж даже не обратил на неё внимание.

– Он что, ещё не знает? – шёпотом спросила ведьма, как только брат покинул столовую.

– О чём? – растерянно спросила Вилена, поднимая взор.

– Что ты ждёшь третьего малыша?

– Ребёнок! С чего ты взяла? Я ведь и сама ещё не до конца уверенна, – смущённо пробормотала жена брата.

– Ты снова забыла, кто я?! – подмигнула Рианна.

Вилена улыбнулась.

– Хочешь знать, кто родится? – спросила девушка, разобравшись с очередным яблоком и отправив огрызок к прочим его собратьям.

– А можно? Кто? – затаив дыхание, прошептала светловолосая женщина.

Рианна улыбнулась. Поднявшись, обогнула стол и приблизилась к жене брата.

– Позволь!

Убрав в сторону руки растерянной Вилены, она положила ладонь на ещё плоский живот. Улыбка снова расцвела на её лице.

– Сын!

– Наследник! – радостно выдохнула женщина и обняла ведьму.

– Я его чувствовала, – произнесла Рианна, как только Вилена ослабила объятия. – Ему тепло и уютно, он ощущает себя в безопасности. Всё будет хорошо, вот увидишь!

Неожиданно в комнату вернулся Ренат.

– Я отослал к доктору… – он замер на пороге, удивлённо уставившись на сестру и супругу. – Я что-то пропустил? По какому поводу объятия?

Рианна и Вилена заговорщически переглянулись.

– Девчонки, почему такие хитрые лица? Я ничего не понимаю.

Жена подбежала к нему и уткнулась лицом в грудь.

– Ренат, ты знаешь… – Вилена несколько замялась, покосилась на невольную свидетельницу.

– Ну, вы тут разговаривайте, а я пойду, – тут же произнесла Рианна.

Вилена взглянула с благодарностью.

– Постой! Куда? А завтрак? – протянул Ренат, взглянув на полную тарелку.

– Так я ведь уже поела.

Брат скосил глаза на горку яблочных огрызков.

– И это ты называешь едой? – с укором произнёс он.

– А сколько нам ведьмам надо? – подмигнула Рианна. – В крайнем случае, кого-нибудь неугодного по дороге съем.

Ренат покачал головой. Девчонка неисправима!

– Куда хоть собралась, егоза?

– Мне надо с другом повидаться.

– С каким таким другом? – подозрительно спросил Ренат.

– Ты его не знаешь.

– С Роком? – хмуро уточнил брат.

– Нет. С другим. Я с ним приехала.

– Ты уверена, что ему можно доверять?

– Ему, можно! – расплылась в улыбке ведьмочка.

– Риа, я не хочу, чтобы ты выходила одна. Вдруг кто-то снова…

– То были всего лишь дети!

– В том-то и дело. Лишь бы в другой раз на их месте не оказались взрослые!

– Уверена, этого не повторится! – убеждённо произнесла ведьма.

Ренат устало кивнул.

– Будь осторожна!

Рианна улыбнулась и молча вышла. Она торопилась на встречу с Дррруагаррром.

В последующие дни ведьма разрывалась между встречами с Роком и Дррруагаррром, она скучала по обоим. Никогда прежде у неё не было таких друзей. Но если с парнем она ещё имела возможность видеться часто, то с драконом встречи были слишком редки.

Тосковала и по прежней жизни вне города. Она всерьёз подумывала, что пора бы перестать «злоупотреблять» гостеприимством брата и отправляться домой… к Дррруагаррру. Пещеры стали для неё настоящим домом, по ним она тоже скучали.

О Роке девушка тоже не забывала. Но ведь он последует за ней? Или нет?

– Что-то зачастил к нам этот Гадинг… – бросила Рианна, болтая ногами, свешанными с обрыва.

– Гадинг? – удивился парень.

– Ну, в смысле, Катинк, – хихикнула девушка. – Он такой скользкий и мерзкий тип, прямо Гадинг какой-то. Иначе и не назовёшь.

– Тут я с тобой согласен, – злорадно произнёс Рок. – А чего зачастил?

– Вот и я думаю, чего ему дома не сидится? Дел других, что ли, нет?! – пожала плечами ведьмочка.

Рок почесал веснушчатый нос.

– Не к добру это. Чувствую, имеет он на тебя какие-то виды, – хмуро произнёс парень.

– Пламя с тобой! – воскликнула ведьма. – Какие у него могут быть на меня виды?!

Она лишь беспечно отмахнулась.

– Пламя? – удивлённо вскинул бровь Рок.

– В смысле, Бог! – нервно хихикнула ведьма.

– Странно это как-то… Пламя…

– Оговорилась просто, – невинно произнесла девушка, всё так же помахивая ногами.

Рок равнодушно пожал плечами.

– Не нравится мне этот Катинг!

– А кому нравится? Странный он какой-то. Ходит, что-то высматривает, мило всем улыбается, а в глазах холод и пустота. Вчера знаешь что учудил? Хотел Вилену ногой под столом погладить, а получилось, что ко мне подлез. Ой… – она закрыла рот руками и виновато посмотрела на парня, запоздало сообразив, что ему такой поворот событий может быть неприятен.

Рок заскрежетал зубами.

– А может именно в цель попал?

– Смеёшься? – криво усмехнулась девушка. – Кому нужна ведьма?

– Мне!

Их взгляды встретились. Сердца учащённо забились. Тела потянулись друг к другу. Счастье клокотало в груди Рианны, но вдруг что-то словно оборвалось…

Дррруагаррр! Тот, кто спас её! Тот, кто дал ей пищу и кров! Тот, кто подарил ей дружбу, любовь, семью!

Его образ стоял перед внутренним взором, умудрённые жизнью глаза заглядывали в душу. Готова ли она отказаться от него?

Рианна отвела взгляд в сторону, пытаясь скрыть непрошеные слёзы.

Сказка закончилась! Мечта оборвалась!..

– Рок, мне надо идти, – сухо произнесла девушка, поднимаясь.

Отряхнув платье от сухих листиков и соринок, она поспешила к городу.

Рок заторопился за ней.

– Рианна, что не так? Я тебя обидел? – парень заглянул подруге в глаза.

– Конечно же, нет! Всё нормально.

– Тогда что?

– Это слишком сложно объяснить… – ведьма остановилась и посмотрела на него.

– Так объясни! Я пойму!

– Не могу… – обречённо прошептала Рианна.

Они стояли на дороге недалеко от городских ворот.

– Рианна, я думал о свадьбе…

– Свадьбе? – опешила девушка. Она мечтала о том, чтобы связать свою судьбу с Роком, но мысли о свадьбе ни разу не приходили в голову. Кто женится на ведьме? Разве найдётся такой глупец? И вот надо же… Нашёлся!

– Нашей свадьбе! – уточнил Рок, почувствовав тень сомнения в голосе избранницы.

– Но ведь ты меня совсем не знаешь!

– Знаю лучше, чем ты можешь предположить!

– Ерунда! – выдохнула ведьма. Душа клокотала от счастья, но разум понимал – это конец. Им не быть вместе! Она теряет Рока навсегда!

– Я люблю тебя и хочу быть с тобой! – проговорил парень, крепко сжав её ладонь.

– Рок… – умоляюще произнесла ведьма, страшась услышать главный вопрос.

И всё же он прозвучал.

– Ты выйдешь за меня?

Скрывая подступающие к горлу слёзы, девушка с трудом произнесла:

– Извини… Я не могу.

Рианна развернулась, чтобы убежать, скрыться. Не видеть искажённого душевной болью любимого лица, но… Рок удержал за руку.

– Не можешь или не хочешь?

– Рооок… – жалобно протянула ведьма.

– Почему? – гневно выдохнул друг.

Девушку обдало жаром.

– Есть другой…

– Катинк?! – брезгливо выплюнул Рок.

– О, Пл… Боже! – возмутилась ведьма. – Ну, конечно же, нет! Как ты только мог подумать такое?!

– Тогда кто? – он крепче сжал её руку, причиняя боль, но совсем не замечая этого.

– Ты его не знаешь! – гордо вскинув голову, ответила ведьма. Она без труда могла вырваться и убежать, но решила выстоять этот словесный бой до конца. Бой, который причинял ей не меньшую боль, чем её противнику.

– Подожди, это что твой евнух что ли? – вдруг оторопело спросил парень.

Рианна покраснела, но продолжала смотреть прямо ему в лицо.

Рок вдруг неожиданно расхохотался, наконец-то выпустив её ладонь.

– Не смей смеяться! – гневно выкрикнула девушка. – Не смей говорить о нём в таком тоне! Ты его совсем не знаешь!

– Да он…

Топот копыт и лошадиное ржание заставили обоих обернуться. Небольшой верховой отряд приближался к воротам. Во главе ехал лорд Катинк. Он не мог не заметить Рианну со спутником, так как они как раз стояли у него на пути.

Увидев девушку, он резко осадил лошадь. Та встала на дыбы и заржала. Вышло довольно-таки эффектно, но особого впечатления сей поступок на присутствующих не произвёл, разве что потешил собственное самолюбие наездника.

– Лорд Катинк!

– Рианна! Какая встреча! – блондин перевёл взгляд на спутника девушки, презрительно усмехнулся. – Я к твоему брату. Подвезти?

Ведьма кивнула, не глядя на Рока, протянула ладонь. Катинк с лёгкостью подтянул её и усадил в седло перед собой.

Только тогда Рианна позволила себе встретиться взглядом с другом. Теперь уже, наверное, бывшим… Поймав взор Рока, она показала ему язык и отвернулась.

Видел Катинк этот её детский жест или нет, но одарил парня брезгливой усмешкой победителя и понукнул лошадь. Вся кавалькада двинулась в городские ворота.

– Ну и дура! – зло прошипел Рок, провожая их угрюмым взглядом. – Сама не ведаешь, что творишь!

Он развернулся. Попавший под ногу камень, был со злостью отброшен в сторону. Парень же, втянув голову в плечи, пошёл прочь.

Рианна с трудом сдерживала слёзы. Девушка старалась не задумываться о своей потере, и всё же любая мысль отдавалось болью в сердце. Рок! Рок! Рок!..

Ей было неприятно сидеть рядом с Катинком, тем более понимая, что она сама оттолкнула того, кого любила. Она заставила его плохо о себе думать. Предала!

Объятия Катинка становились всё более тесными. Скосив глаза, ведьма видела, как он пожирал её своими сальными глазками, что ещё больше отталкивало от него.

«Это ненадолго! Это ненадолго!» – всю дорогу до дома брата твердила себе Рианна, чувствуя пальцы лорда на талии. Это начинало выходить за рамки приличия. Но она обещала себе терпеть. Только однажды «позволила» пролетающей мимо осе укусить его за палец. Но радость от маленькой победы длилась мгновения. Лорд Катинк оказался по-настоящему непробиваем. Отмахнувшись от навязчивого насекомого, он лишь сморщился от досады. Но уже спустя минуту, его рука снова настойчиво прижимала к себе девушку, сидящую впереди.

Когда подъехали к дому, Катинк и не подумал выпускать ведьмочку из объятий. Напротив, он лишь крепче притянул её.

– Как насчёт благодарности? – прошептал лорд, придвигая лицо ближе в ожидании поцелуя.

Здесь он прогадал.

Применив магию, Рианна легко выскользнула из цепких объятий и спрыгнула с лошади раньше, чем её «кавалер» хоть что-нибудь понял. Катинк растерянно посмотрел на девушку, а затем на опустевшие вдруг собственные руки. Похоже, для него «побег» спутницы стал неожиданностью.

– Спасибо, лорд Катинк! – холодно произнесла ведьмочка и, резко развернувшись, убежала в дом.

Вдогонку слышался весёлый хохот Катинка и его своры.

Неприкрытое презрение было ими принято за смущение.

Глава 10. Ах, эти женихи

Лорд Катинк стал отдельной главой в жизни ведьмы…

– Ваша сестра мне очень нравится. Я имею честь просить руки леди Рианны, – услышала ведьмочка голос Катинка.

«Вот даёт! И когда только я леди стала?!» – хихикнула девушка, плотнее приставляя ухо к стене.

Теперь стала ясна причина его прибытия к Ренату! Вот для чего Катинк столько посещал дом брата последние дни. Пламя! Мало ей выбора между Роком и Дррруагаррром а тут ещё этот Гадинг!

Рок был прав! Ещё один жених! Чудесно! А она сомневалась, что будет хоть кому-нибудь нужна. Но неужели этот самовлюблённый блондин и в самом деле рассчитывал на её взаимность? Да ведь она видит насквозь его неискренность и фальшь!

– Об этом Вам лучше поговорить с моей сестрой. Только она может дать вам ответ, – произнёс Ренат.

– Но Вы как брат, как мужчина можете повлиять…

Ведьмочка заинтересованно прислушалась, ещё и глаза закрыла, чтобы была возможность увидеть говоривших.

Ренат поморщился.

– Я ей не опекун. Она сама взрослая и самостоятельная дама…

Катинк еле сдержал улыбку при этих словах.

Ренат заметил, как дрогнуло его лицо, но продолжил:

– Словом, она сама вольна в выборе супруга. Мы не обсуждали вопроса её замужества. И всё же если она даст согласие, так тому и быть. Если откажет – её право. Я никак не буду влиять на решение сестры, приняв любой выбор. Почему я вообще должен быть за или против?!

– Но Ваш отец…

Рианна вздрогнула, распахнула глаза, но тут же, опомнившись, прикрыла.

– Отец? – Ренат напрягся. – Вы уже и там побывали? Когда только успели?!

– Ну, зачем сразу злиться? – примирительно протянул Катинк. – Надо же мне было попросить руку будущей супруги у родителей?

– Я бы на Вашем месте не стал заглядывать так далеко!

«Вот-вот, размечтался!» – кивнула девушка.

– Я ни в коей мере не тороплю события, но…

– Что сказал отец? – перебил гостя брат.

Ведьмочка навострила ушки.

– Отослал к Вам, только и всего. Он словно бы чего-то испугался…

– Меня это не удивляет! – Ренат презрительно скривился.

«Меня тоже!» – поддакнула про себя ведьма.

Лорд Катинк оценивающе смотрел на собеседника. Рианне не понравился этот взгляд, но брат словно бы ничего не замечал.

– Этот союз может быть выгоден для обеих сторон! – осторожно произнёс «жених».

– Выгода? Так вот что Вы ищете в браке с моей сестрой?

– Нет, Вы не так поняли, просто…

– Как бы там ни было, я свой ответ дал. Просите благосклонности моей сестры у неё самой. А сейчас простите, дела-дела! – Ренат поднялся.

– Конечно, не смею и дальше злоупотреблять Вашим временем, – поднялся и гость. – Вот только как бы мне увидеть леди Рианну?

– Сестра ушла с моей супругой по магазинам.

– Но ведь я её только что привёз!

Рианна увидела, как брат нахмурился. Видно, это было для него новостью.

– Так ведь они и пошли сразу после Вашего приезда. Женщины, сами понимаете, – он развёл руками.

«Хорош братец врать!» – хмыкнула Рианна. Родительская школа!

– Тогда когда я смогу её увидеть?

Ренат кашлянул. Взгляд метнулся в сторону стены, завешенной ковром, вернулся обратно.

– Возможно, завтра. Да, завтра. Приходите к ужину.

– Спасибо за приглашение! – Катинк поклонился и вышел.

Брат продолжал смотреть ему вслед. Рианна уже собиралась отойти к кровати, когда почувствовала присутствие в комнате супруги брата.

Ковёр неожиданно приподнялся. Из ниши в стене показалась Вилена.

– Ты слышала?

Женщина кивнула.

– Нет, Вилена. Подумать только, что он о себе возомнил! – тут же горячо произнёс Ренат.

– Дорогой, не нервничай так, – мягко сказала супруга.

Но тот никак не мог успокоиться.

– Он думает, раз приближен к правителю, имеет власть, деньги, то я стану перед ним лебезить? Думает, я продам ему сестру? Так вот, не бывать этому! Конечно, только если Рианна… нет, это вряд ли… – с сомнением покачал головой.

– Конечно, нет, – согласилась супруга. – Не забывай, там есть ещё и Рок.

– Рок! – недовольно повторил Ренат и тут же махнул рукой. – Сейчас не до него… Но Катинк! Вот она причина его частых визитов! Помнишь, я тебе говорил, что-то тут не чисто. Вот оно! Сбылось!

– Может, стоило ему сразу отказать, а не отсылать к Рианне? – неуверенно произнесла Вилена.

– Я ничего не собираюсь решать за сестру. Она взрослая девочка, думаю, сама со всем разберётся, с её-то характером.

Они не смогли скрыть улыбки.

Рианна, стоя в своей комнате, хихикнула. Да уж, характер у неё не сахар.

– Тем более в любом случае сестра должна всё решить сама. Но если она попросит меня отказать лорду, то непременно откажу. Я единственный мужчина, на которого она может положиться! Единственная её защита! И я не подведу!

«Ты и Дррруагаррр! Но о нём тебе не узнать… никогда! Жаль, что больше не Рок…»

Ведьма наконец-то отлипла от стены. Дальше разговор перешёл уже на личные темы, а подслушивать то, что её не касалось, девушка не собиралась.

Спустя какое-то время Ренат поднялся к ней.

– Рианна, лорд Катинк собирается просить у тебя руку и сердце, – произнёс брат после приветствия.

– Знаю!

– Откуда? – удивился он.

– Я ведьма! – таинственно произнесла девушка и хихикнула, вспоминая свои выкрутасы возле стены. – Но о свадьбе с Катинком не может быть и речи! – тут же посерьёзнела она.

Ренат кивнул, словно и не ждал иного решения.

– Я и не думал, что вы подходите друг другу. Вот решил уточнить. Мне самому отказать ему?

– Нет! – покачала головой девушка. – Не буду взваливать на тебя свои проблемы. Откажу сама.

– Договорились… Но если что, только скажи. Свою сестру я в обиду не дам.

Он притянул Рианну к себе и поцеловал в рыжую макушку.

– А теперь рассказывай, что мне там Катинк говорил о вашей совместной поездке!

Девушка отстранилась и, отойдя, села на кровать. Опустив взор, принялась выводить носком туфельки узоры на полу.

– Так получилось, что он подвёз меня сегодня и…

– Риа, мне это не нравится. Лорд Катинк он…

Девушка вздохнула. Впереди ждала нотация старшего брата.

Рианна не знала, специально ли Ренат это сделал, но на ужине помимо Катинка присутствовало ещё несколько лордов. С большинством из них ведьма была не знакома, лишь двоих приходилось прежде видеть.

Вечер прошёл как во сне. Рианна была ко всему безучастна. Только однажды встрепенулась.

– То был огромный красный дракон.

Рианна замерла, подняла взор, внимательно уставившись на потенциального жениха.

Катинк заметив вспыхнувший интерес девушки, заговорил оживлённее.

– Он был яростен и свиреп. Я бился с ним и когда поразил прямо в сердце, тот упал. Когда его распотрошили, в животе обнаружилось много человеческих костей.

«Бред!»

– Я съел его сердце, мозг и печень, приобретя те качества, коими ящер обладал при жизни.

Тут уж Рианна позволила себе расслабиться. Слова Катинка просто не могли быть правдой!

– Но говорят, драконов не существует. Где же туша, лорд Гадинг? – лукаво спросила ведьмочка, но тут же поняла, что произнесла совсем не то, что хотела. Она настолько часто называла лорда – Гадингом, и в разговоре с Роком и в мыслях, что это слово само собой сорвалось с губ. Щёки девушки залила краска.

На мгновение в столовой зависло молчание. Потом послышались редкие смешки и натянутый кашель тех, кто пытался их скрыть.

– Наверное, звери растащили, – скрепя зубами произнёс лорд. – Так бывает… леди Рианна.

На этот раз засмеялись отчего-то все разом.

– Рианна, – улыбаясь, произнёс Ренат, – вообще-то это шутка. Лорд Катинк рассказывал историю, ты пропустила…

– Ах, шутка! Тогда позвольте и мне Вас повеселить, – натянуто улыбнулась девушка. – В бытность деревенской ведьмой мне часто приходилось помогать селянам. Так вот однажды ко мне привели корову, у которой пропало молоко. Одним словом порчу снять, что наслали соседи. У тех как раз скотина доилась за двоих. Животное я осмотрела, но каких-либо признаков магии не заметила. Хозяевам всё же обещала помочь. Да и вообще на всю деревню, одна я ведьма. Кто же эту порчу наведёт, если не я, – она окинула притихших гостей многозначительным взглядом. – Разве что мелкий дух. Но им тут и не пахло. Я сразу смекнула, что к чему. И соседку, выдаивающую чужую коровку, подкараулила в сарае этой же ночью. То есть виновником неудоя оказался вполне реальный человек. Не дух и не порча. Так к чему это я? Ах да! Может быть, Вы, лорд, не дракона убили, а безобидную ящерицу? Зачастую мы видим не то, что есть на самом деле, а то, что рисует наше воображение. Я ведь тоже сейчас могла рассказать как долго и упорно боролась с чужеродной магией и ценой каких усилий победила! Вот только поверили бы Вы мне?

Перед глазами предстал образ духа, что некогда и в самом деле одолевал несчастную Пеструшку.

Рианна качнула головой, прогоняя наваждение. Взгляд пробежался по лицам присутствующих. Большинство взирали в молчаливой растерянности, в том числе и Катинк. Кое-кто смотрел с испугом. Ренат улыбался во весь рот, а встретившись с сестрой глазами, подмигнул. Вилена хоть сдержанно, но тоже улыбалась.

– Это, конечно, всего лишь шутка! – усмехнулась ведьма. – А теперь простите, вынуждена откланяться, неважно себя чувствую.

Ведьма встала из-за стола, слегка поклонилась. Покинув столовую, оставила гостей растерянно смотреть себе вслед.

– Леди Рианна, позвольте Вас проводить, – запоздало произнёс Катинг, поднимаясь.

Девушка замерла на мгновение, кивнула. Не хотелось слушать объяснения, но этого не избежать… Так зачем затягивать?

Они остановились у лестницы.

– Что Вы хотели, лорд Катинк?

– Леди Рианна, понимаю, что мы с Вами знакомы совсем недавно. Но за это короткое время Вы глубоко запали мне в душу. Леди… Рианна, прошу Вас стать моей женой! – торжественно закончил Катинк.

Ну вот, опять! Теперь осталось разве что Дррруагаррру сделать ей предложение и будет полный их комплект. Хотя насчёт лорда она как раз таки не удивлена.

Девушка помедлила. Она со вчерашнего дня прокручивала в голове возможные слова отказа, но сейчас они отчего-то разбежались прочь.

– Простите, лорд Катинк, но я не могу стать Вашей супругой, – тихо проговорила ведьма.

Катинк замер. По лицу пробежала тень недоверия. Рианна поняла, что он был уверен в положительном ответе. Надо отдать должное, он быстро взял себя в руки, пряча растерянность.

– Что ж, мне ничего не остаётся, как смириться с решением… дамы, – с некоторым сожалением произнёс лорд. – С покорностью принимаю отказ. Но это не значит, что я не буду уделять Вам внимание и надеяться на последующую взаимность.

Он удручённо склонил голову набок.

Рианна еле дождалась утра. На рассвете она выскочила из дома и побежала за город. Надо было срочно встретиться с Дррруагаррром. Потеря Рока, предложение Катинга – ей хотелось поделиться всем этим с самым дорогим в мире существом. Она привыкла к размеренной спокойной жизни, сначала в деревне, потом в пещерах. Теперь же переживания, навалившиеся на неё в последнее время, очень угнетали. Рианна хотела домой. В их с Дррруагаррром пещеры, так как более родного дома она так до сих пор и не нашла. Но разговор с драконом принял не совсем тот оборот, что она ожидала…

– Не пойму я тебя, Рианна! Чего слёзы-то льёшь? Любишь его? – недоумённо спросил Дррруагаррр.

– Кажется, – кивнула несчастная ведьма.

– Почему тогда отказала?

Девушка воззрилась на него удивлённым взглядом.

– Ты так ничего и не понял?! Да потому что не хотела оставлять тебя одного, снова лишать второго солнца, – растерянно пробормотала она.