Текст книги "Ведьма и дракон"

Автор книги: Надежда Башлакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

Башлакова Надежда
Ведьма и дракон

Выражаю благодарность моим друзьям и читателям, что находились рядом со мной и поддерживали на протяжении написания всего романа: Гладышевой Наталье, Васиной Екатерине, Даше, Самсоновой Юле, Барановской Юле, Мин Мари, Nataliel Fon Drago, М. Анне Николаевне, Козак Елене, Readeru и всем-всем, кто читал роман и ставил оценки…

Спасибо вам огромное, ребята!!! Я вас люблю!!! Не теряйтесь.

Часть 1: Друзья

Пролог

Люди со всех сторон кричали и шумели, находясь в постоянном движении. Кто-то просто поднимал руку, кто-то бросал в приговорённую камень, кто-то грозил кулаком. Никто не остался не у дел. Часто ли случается такое знаменательное событие? Ведь не каждый день на площади жгут ведьму. Воодушевление, радость и ожидание царило повсеместно. Народ с нетерпением ждал зрелища – единственное представление в сегодняшней скудной развлекательной программе.

Самой же ведьме было отнюдь не до развлечений. Молоденькая, ещё совсем девчонка желторотая, она стояла, привязанная к высокому деревянному столбу. А между тем как скоро разрастался гомон толпы, так же стремительно разгоралось пламя, что соскочило с факела и теперь безжалостно охватывало сухой хворост да солому, разложенные по кругу подле её ног. Оно стремилось как можно быстрее подобраться к хрупкой фигурке, находящейся в самом эпицентре окутывающего площадь дыма.

– Ведьма!

– Ведьма!

– Жги ведьму!

– Пали рыжую! – доносилось со всех сторон.

Девушка гордо вскинула хорошенькую головку, окаймлённую ярко-рыжими кудрями. Они сбегали по её плечам и спускались ниже худеньких бёдер, на треть скрывая от взглядов собравшихся простое чёрное платье, изрядно перепачканное кровью и землёй. Кое-где оно было порвано, и через неровные края дыр проглядывала мертвенно-бледная кожа, покрытая кровоподтёками. Видимо ведьму привязали к столбу не сразу же по поимке, а перед этим не удержались и порядком поиздевались над хрупкой зеленоглазой девчонкой.

Но какой бы гордый вид приговорённая не старалась сохранять, слёзы боли, унижения и обиды всё-таки проложили две мокрые дорожки на исцарапанных и покрытых пылью щеках. Но этим ли только они были вызваны?

Боль?! Могла ли ведьма испытывать боль? Наверное… Ведь, несмотря на колдовские способности, кровь её оставалась такой же красной, как и у любого другого живого существа. Она не меняла цвет на окрас платья девушки и подозреваемый цвет её души.

Обида?! Унижение?! Могли ли ведьме быть знакомы и эти чувства? Почему бы и нет. Вопреки своей связи с нечистым, девушка всё же оставалась человеком. У неё было две руки, две ноги, одна голова, да и все остальные пропорции человеческого тела полностью соблюдены.

Могла ли ведьма вообще испытывать хоть какие-то чувства? Любые, неважно какие именно. Без сомнения! Вот только какое это имело значение? Людям, что окружали её сейчас, совсем не было до этого дела, да, по всей видимости, и быть не могло.

И, правда, могла ли ведьма испытывать чувства? И мог хоть кто-нибудь испытывать их по отношению к ней?..

Очередной брошенный камень угодил девчонке в голову, чуть повыше виска. Не успела увернуться! А стоило ли? Может быть, оно и к лучшему? Пусть очередной удар положит конец её мучениям. Раз, и жизнь оборвалась, одним махом перерубился канатик судьбы. Но можно ли ей надеяться на такое везение? Наверное, нет. Не заслужила! Она всё же ведьма….

Стоял полдень. В небе ярко светило летнее солнышко, тёплое и ласковое. Но даже оно было не в силах успокоить приговорённую к смерти, приласкать.

А что до людей, так они и вовсе считали, что дневное светило должно жечь ведьму нещадно, почитай так же само, как и пламя святого костра. Так и стояла колдунья объятая дымом. Одинокая фигурка в центре бушующего огня…

Дым! Он застилал слезившиеся теперь уже не только от слёз, но и от его едкого вмешательства, глаза, проникал в лёгкие, мешал дышать. Жар обжигал со всех сторон, а сам огонь уже подкрадывался совсем близко, кусая за пятки и стараясь подпрыгнуть ещё выше.

Всё, это конец! Спасения ждать не откуда, свершаемое не остановить. Лишь бы жизнь скорее подвела итог, покончив разом со всеми радостями и горестями, что выпали на недолгую жизнь рыжеволосой ведьмы.

Вдруг люди зашумели особенно громко, а потом все разом замолчали. Лишь сучья продолжали трещать в безжалостных пальцах огня, не спеша добровольно отдаваться в его жаркие объятия себе на погибель. Солнце закрыла неясная тень, а вокруг костра разыгрался невообразимый вихорь. К чему бы это при столь ясной погоде?

Людская толпа взорвалась ревущей волной. Селяне с воплями принялись разбегаться в разные стороны.

Ведьма не успела опомниться, как что-то с силой рвануло столб, к которому она была привязана, вверх. Ещё рывок… Мгновение! Девушка стала медленно подниматься и над костром и над дымом и над недавними обидчиками.

Она подняла глаза вверх, пытаясь разглядеть сквозь резь в них хоть что-то. И на беду ей это удалось.

– Дракон! – беззвучно прошептали губы…

Огромный красный ящер грузно махал крылами, поднимаясь вертикально вверх. Поднявшись на достаточную для дальнейшего полёта высоту, он размеренно замахал перепончатыми крыльями, унося несостоявшуюся жертву недавнего кострища с собой. Кожистые лапы цепко обхватывали столб и привязанную к нему девушку.

– Что ж, поменяла шило на мыло, – прошептала ведьма. – Вместо того чтобы хорошо прожариться, придётся пройтись по пищеводу в живом и совершенно сыром виде.

Дракон издал некий звук, что-то неопределённое между фырканьем и хмыканьем. Девушка готова была поклясться, что ящер усмехнулся. Но она не смогла бы утверждать это под присягой, так как драконов отродясь не видела. Правда, мелкие ящерицы ей попадались на глаза не раз, как и любому сельскому жителю. Но ведь это не одно и то же!

Полёт оказался стремительным, но не долгим. Хотя это с какой стороны посмотреть. Расстояние, преодолённое крылатым ящером за несколько минут, ведьме не пройти и за несколько дней пешего пути.

Но как бы там ни было, дракон начал спуск. Летя по спирали, он опустился на небольшую площадку в горах. Вряд ли сюда можно попасть иным путем, как только будь то на крыльях или обладай хоть некоторыми знаниями и умениями в альпинизме. Дорога ведьмы назад, если она на таковую решится, могла закончиться с тем же результатом что и останься она на костре. Разве что только он наступил бы значительно быстрее и, вероятно, безболезненней, в виду скоропостижной кончины при приземлении на острые камни внизу. То есть, путь назад ей возможен лишь в одном случае. Если дракон добровольно и, что не маловажно, самолично спустит её с небес на землю грешную…

Приземлившись, крылатый ящер, надо заметить, весьма умело (возникает вполне обоснованный вопрос: он что, проделывал это уже не раз?!) подцепил когтём узел, освобождая запястья и стопы девушки от верёвки. К слову сказать, связана девица была на совесть. Во славу какого-то народного умельца, узлы не развязались даже, когда приговорённая к смерти находилась в состоянии невольного парения над землёй. Хотя дракон спасал ведьму не для того, чтобы она разбилась. Так что девушке вряд ли угрожало падение с высоты.

Освобождённая ведьма с подозрением и любопытством осмотрелась, усиленно растирая затёкшие и исцарапанные руки-ноги. Селяне постарались на славу, синяков у неё хватало по всему телу. Затем девушка перевела взгляд на спасителя.

О, он был прекрасен, этот крылатый ящер! Бесподобен! Ошеломителен! Неповторим!..

Дракон оказался огненным. От тела его исходил жар. Лёгкие язычки пламени плясали по кроваво-красной чешуе. Воротник из шипов окаймлял голову. Гребень начинался тут же и уходил к толстому хвосту по позвоночнику. Массивные лапы заканчивались длинными изогнутыми когтями. Да и белоснежные зубы были под стать могучему телу: огромны и остры. Захватывающее и пугающее зрелище! Особенно для того, кто стоит в каком-то метре от этой махины и в любой момент ожидает хищного рывка оскаленной пасти.

Сейчас величественный зверь изогнул длинную шею, вытянув её в сторону ведьмы. Чёрные немигающие глаза, в глубине которых плясали красные огоньки, внимательно рассматривали девушку. Пасть ящера распахнулась, демонстрируя внушительные размеры своего содержимого и ещё более пугая ведьмочку.

– Теперь ты меня съешь, да? – жалобно спросила девушка, по-своему оценив его жест.

Дракон снова хмыкнул, на этот раз уже вполне отчётливо.

– А тебе, я гляжу, этого так уж бы хотелось?

Ведьма опешила.

– Ты… ты разговариваешь?

– Тебя это удивляет? – небрежно передёрнул массивными плечами ящер.

– Немного. Я даже не знала, что драконы вообще существуют. Считала рассказы о них… то есть о вас, выдумкой.

Драконья бровь, сопровождаемая одним из шипов, плавно скользнула вверх.

– Прости! – тут же виновато добавила ведьма.

Ящер усмехнулся.

– То же самое я некогда думал о ведьмах. Называл вас простыми шарлатанками.

– О-о-о, – протянула девушка. – Теперь уже так не думаешь?

– Нет.

– И что же заставило тебя изменить мнение? – любопытство взяло верх над страхом.

– Потом как-нибудь расскажу… может быть. Так что, ты уж меня тоже прости.

Ведьмочка кивнула.

– Взаимные извинения высказаны и приняты… Спасибо! – добавила она после секунды неловкого молчания.

– За что? – опешил дракон.

– За то, что избавил от костра.

Ящер отмахнулся когтистой лапой, заставив ведьму с опаской отступить на шаг.

– Да всегда, пожалуйста. Не терплю запах жареного мяса, предпочитая использовать в своих целях сырое.

– Значит, ты всё же съешь меня! – убеждённо произнесла девушка, тяжко вздыхая.

– Что ты заладила, съешь, да съешь! – разозлился дракон, что всего минуту назад изволил шутить.

– Как ты, наверное, понимаешь, это является для меня жизненно-важным вопросом на данном этапе жизни, – невозмутимо пояснила ведьма, пожимая плечиками.

– Ну только если так, то не переживай по этому поводу. Я тебе не съем. Спешу заметить, люди не исконная драконья пища, – произнёс крылатый ящер. – Я использую тебя по более прямому назначению.

– Чевооо? – ошарашено протянула ведьма.

Дракон, вначале и не сообразивший даже, чем вызван такой всплеск отрицательных эмоций в голосе девушки, только теперь, кажется, начал что-то понимать.

– Ну у тебя и фантазия, моя дорогая! – ухмыльнулся он чересчур зубастым ртом.

– А разве это не твоя фантазия? О чем, по-твоему, я ещё могла подумать? – обиделась ведьма.

– Не знаю. Может быть, о том, что неплохо было бы поразвлечь меня какими-нибудь сказками. Знаю, в вашей ведьминской жизни столько всего происходит. Заговоры, привороты, отвороты, сглазы, порчи, проклятья и прочая чушь. Плюс ко всему этому сожжения, четвертования, колесования, повешения, утопления, обезглавливания и другие казни. И это я ещё молчу о ломанье пальцев рук, ног, о тисках, деревянном сапоге, дыбе и остальных пытках, – предположил дракон. – Ведь не зря же я, наверное, палил свою драгоценную чешую, когда вытаскивал тебя из того пекла, в котором ты оказалась. Рисковал собственной шкурой, весьма ценной, между прочим.

– Да ладно тебе, – не согласилась с его доводами совсем уж расхрабрившаяся ведьма. – Ни за что на свете не поверю, что огонь и дым могут причинить вашему брату хоть какое-то маломальское неудобство, не говоря уже о вреде.

Дракон неопределённо передёрнул массивными плечами с толстыми кожаными крыльями на них.

– Наверное, ты права, – кивнул он. – И всё ж не в этом суть. Ну, так что там на счёт историй? Расскажешь? Ведь теперь ты моя пленница и должна развлекать своего спасителя, дабы не быть и вправду съеденной в том или ином виде.

– Приехали. Из огня, да в полымя! – горько вздохнула ведьма.

– Могу вернуть и в огонь, если в полыме тебя что-то не устраивает, – весьма охотно предложил крылатый ящер.

– Нет! Не надо! – отчаянно замахала головой девушка. Она живо представила, как её кожа плавится на костре, уж ей-то с драконьей чешуёй в жизнь не сравниться, а вокруг беснуется в радостном ожидании разъярённая толпа. – Уж лучше в полыме. Ну, и какую историю тебе поведать?

– Любую, но интересную, можно даже забавную.

– Что я тебе менестрель какой-то или тётка из тысячи и одной ночи? – ворчливо вопросила ведьма, совершенно напрасно рассчитывая на снисхождение к своей скромной персоне.

Дракон в ответ на эти слова лишь склонил голову чуть набок, как бы признавая тем самым, что именно таковой он её и считает.

Девушке ничего не оставалось, как только сосредоточенно поскрести точёными пальчиками сморщенный веснушчатый носик.

– Ну, я даже не знаю с чего начать, – задумчиво пробормотала она.

– Наверное, с самого начала, – подсказал крылатый спаситель и ещё до того, как она что-то начала рассказывать, предложил. – И, может, всё же войдём внутрь пещер? Или тебе так уж нравится стоять здесь на морозце после испытанной ранее близости жара? Если так, то ничего против не умею. Я вообще-то здесь живу: не боюсь ни холода, ни жары.

– Нет, однако, – ведьма, что уже давно стояла обхватив себя руками, потёрла замерзающие плечи. – Если ты можешь предоставить мне место более тёплое, – она окинула страдальческим взглядом снежные вершины вокруг, – то я бы лучше остановила выбор на нём.

– Да, одета ты и в самом деле не по погоде. Это, вам матушка, горы, а не благополучные низины, где сейчас самый разгар знойного лета.

– Насколько помню, в гости я к тебе не напрашивалась, – огрызнулась девушка. – Сам меня сюда приволок, а теперь ещё в наряде не по сезону упрекает!

Дракон усмехнулся. Промолчав, он развернулся и несколько неуклюже на своих коротеньких полусогнутых лапах последовал в сторону виднеющегося невдалеке грота. Ведьма не отставала.

Тёмный вход вертепа поглотил их, не раздумывая.

Девушка старалась ступать вслед за новым знакомым, пытаясь не заблудиться в темноте. А таковая вероятность существовала. В этом мраке вполне могли быть всевозможные ответвления, тупиковые или не очень, сталагмиты, на которые не хотелось бы напороться, или сталактиты, о которые ещё меньше хотелось стукнуться головой, да и просто ямы, в конце концов. Между тем, следовать за спасителем оказалось совсем не сложно. Он издавал порядочно шума, шаркая ногами и пыхтя. Но, как бы то ни было, в темноте они оставались недолго.

Через какое-то время дракон выдохнул пламя, отчего ведьма непроизвольно дёрнулась в сторону (аллергия на огонь, появившаяся у неё с некоторых пор, давала о себе знать), и по обе стороны коридора стали один за другим зажигаться факелы.

– Ух, ты! Красота-то, какая! – восхищённо выдала девушка.

– Нравится?

– Ещё бы!

– Это всё пустяки, ты ещё не видела, что будет дальше, – дракон довольно ухмыльнулся и гордо двинулся вглубь своих владений.

Ведьма, уже совсем освоившаяся и ничуть не боявшаяся грозного спутника, вприпрыжку последовала за ним.

А дальше было вот что….

Взгляду девушки открылось большое помещение, назвать его пещерой просто язык не поворачивался. И сейчас в нём к самому своду медленно, но непреклонно поднимались стройные ряды зажигающихся один за другим факелов. Такое количество огней гостье ещё ни разу в жизни видеть не приходилось.

– Ну как, впечатляет? – осведомился дракон, стараясь скрыть гордость в собственном голосе.

– Просто слов нет! – заявила и в самом деле впечатлённая сим зрелищем ведьма.

– То-то же, – неопределённо хмыкнул ящер, по-прежнему следуя вперёд.

А факелы всё зажигались и зажигались, уходя вверх и дальше. Казалось, залу тому не было конца и края. Ан, нет, вот уже и вход в следующий туннель.

– Мы прошли главный зал, – небрежно бросил дракон.

Следуя за дорожкой загорающихся факелов, ящер и его гостья двинулись по относительно узкому, прежде всего, для самого хозяина, коридору. Пропустив несколько ответвлений, они оказались в следующем помещении, по-домашнему тёплом и уютном. Освящалось оно благодаря всё той же череде факелов. В одной из стен пещеры находился камин. Дракон пыхнул жаром и дрова, лежащие в очаге, вспыхнули с сухим треском, восполняя недостаток света внизу.

– Здесь я провожу большую часть свободного времени. У меня его, как понимаешь, уйма. Ты же загляни вон в тот пролёт, – ящер кивнул массивной головой, украшенной костяными выступами, чуть в сторону от камина. – Там находится твоя комната.

Если дракон хотел произвести впечатление на гостью – это ему удалось.

Ведьма обошла вокруг пышущей жаром каменной печи и заглянула в тёмный проход. За ним скрывалась небольшая, но весьма уютная комнатка, освещённая несколькими совсем не чадящими факелами. Возле смежной с камином стеной лежал внушительный пук соломы, рядом с ним два аккуратно сложенных одеяла из овечьей шерсти, что были в ходу у горного народа.

Девушка потрогала стену рукой. Горячая! Коснулась нежного покрывала. После всего пережитого так хотелось зарыться в благодатное тепло и отдаться успокоительному сну… Забыться, наконец. Она обернулась.

Чуть в стороне от импровизированной кровати стоял открытый сундук, из которого выглядывали не броские, но добротные платья. Тут же на приоткрытой крышке находились сложенные в стопку книги по знахарству и принципам магии.

Гостья тут же подбежала к книгам. Взяла в руки верхнюю, раскрыла.

– Ты хоть читать-то умеешь? – раздался позади насмешливый голос.

Ведьма резко обернулась, непроизвольно кивая.

– А ты, я смотрю, уже ко всему подготовился, – проговорила она, гадая, как же дракону с его несколько неуклюжими лапами удалось всё вот так сложить и приготовить к её прибытию? И откуда он вообще знал, что она должна была тут вскоре оказаться? Или он ждал другую гостью, а её появление лишь неведомая случайность?

– Люблю строить планы и очень злюсь, когда они не сбываются, – спокойно пояснил дракон.

Ведьма кивнула, удовлетворённая ответом. Взглянула на стол, что стоял рядом с сундуком. На нём находился кувшин и немалый ломоть хлеба. Рианна отложила книгу, заглянула в сосуд. Молоко!

Желудок немедленно скрутило, очень уж кушать хотелось. Девушка покосилась на дракона.

– Кушай, это тебе, – произнёс он, заметив её взгляд.

– Спасибо!

Дррруагаррр заторопился. Нечего бедную девочку смущать. Пусть перекусит, да в себя придёт.

– Ну, располагайся, отдохни, а утром приходи к завтраку.

– А как же я узнаю, что утро уже наступило? Окошек я тут что-то не наблюдаю.

– Разве твои биологические часы не сработают? – спросил ящер. На его морде лица появилось неподдельное удивление.

– Кто я, по-твоему? Я – человек! – наставительно произнесла ведьма, тыча себя в грудь большим пальцем правой руки.

– Ладно, – сдаваясь, произнёс дракон. – Я сам тебя позову.

Ведьма удовлетворённо кивнула.

– То-то же!

Крылатый ящер с несколько обескураженной миной удалился. Женщины! Только что быть съеденной опасалась и туда же… уже свои правила устанавливает…

Ведьмочка тут же пришла в движение, схватила одно из одеял и поднесла его к слепой глазнице входа. Сюда же подтащила сундук.

– Ой, тяжеленный!

Оседлав его, она залезла наверх и провела рукой по стене над проходом. Так и есть! В ней имелись неровности и впадины. В том не было ничего удивительного, ведь пещеры имели естественное происхождение.

Девушка спрыгнула на каменный пол, поискала на нём несколько голышей, не очень больших, но и не маленьких. Затем снова залезла на сундук. Подняв вверх одеяло, она припечатала его найденными булыжниками и произнесла заклинание. Округлые камни тут же слегка расплавились, растекаясь тёмной жидкой кашицей, и намертво припечатали шерстяное покрывало к горной породе. Таким образом, ведьмочка получила хоть какую-то видимость уединения.

Дракон, ухмыльнувшись, покачал головой. Да куда там женщина? Девчонка!

Он чувствовал любую пущенную ею в ход магию. Она была такой беспомощной и крохотной по сравнению с его силой. Но знала ли это ведьма? Вот в чём вопрос.

Что ж, если гостья хочет получить эту кажущуюся незыблемой защищённость, она её получит. Тем более что сам ящер полностью и безоговорочно предназначил эту комнату в распоряжение ведьмочки. Перегородка из окаменевшего одеяла не была преградой для могучего дракона, но с другой стороны она и не мешала его планам. Пусть девчонка пошалит!

Глава 1. Жабий оборот

Дракон постучал когтем по затвердевшему одеялу, очевидно и для него заклинание, брошенное на камни, не прошло даром.

– Можно? – культурно осведомился он.

– Одну минуточку! – послышалось из-за «двери». По-видимому, ведьмочка приводила себя в порядок, перед тем как показаться ему на глаза. К чему бы это? Хотя, что с этих девчонок взять?!

Твёрдый полог откинулся на удивление легко. Ведьма выскользнула из двери, прикрывая её за собой и не давая возможности «бывшему хозяину» сих апартаментов заглянуть вовнутрь. Надо сказать, дракон был этим весьма заинтригован, но ничем не выдал заинтересованности.

– Пойдём к столу, – произнёс он будничным тоном. – А, кстати, как тебя зовут?

– Тебе это действительно интересно? – ведьма приподняла вверх бровь.

– Ну, надо же нам с тобой каким-то образом обращаться друг к другу, – пояснил ящер.

– Тогда скажи мне для начала, как зовут тебя самого.

– Меня?

– Тебя. А что в этом удивительного? Да, я хочу знать, как тебя зовут! – безапелляционно заявила ведьма. – Сам сказал, что нам нужно как-то общаться между собой. Ну, я и подумала….

– Но я ведь первый спросил, – напомнил новый знакомый.

– Ну, что мы как дети малые, ей богу, будем играть сейчас в первое слово?

– Нет, но….

– Имя! – прикрикнула ведьма.

– Дррруагаррр, – тут же выдал растерявшийся дракон.

– То-то же! Чтооо?

– Зовут меня Дррруагаррр, говорю.

– Друагар, – ведьма попробовала незнакомое слово на вкус.

– Нет, именно Дррруагаррр, – недовольно исправил её огненный ящер.

– Дррруагаррр, – задумчиво повторила девушка.

– Можно просто Гарр.

– А меня Рианна. Можно просто Риа.

– Ну, что ж, Риа-Рианна, будем знакомы.

– Будем, – согласно кивнула ведьма. – Ну, так как там на счёт поесть?

– В смысле?

– Ну, ты ведь обещал мне завтрак и всё такое… Я жутко голодна! – развела руками девушка.

– Насчёт завтрака, бесспорно, будет. А вот на счёт «всего такого» не обещаю, – Дррруагаррр окинул её оценивающим взглядом, – конституция не та.

– Извращенец! – прошипела ведьма и прошествовала мимо дракона, гордо вскинув рыжеволосую голову.

Они вошли в так называемую столовую, и Рианна потеряла дар речи. Как то, что предстало её взору, мог сотворить дракон со своими огромными габаритами, несколько неуклюжими лапами и лёгкими, но перепончатыми крыльями? Как?

В камине потрескивал весёлый огонёк. Здесь же была уложена аккуратная стопочка дров. Перед очагом расстелена шкура какого-то животного. На ней разбросано несколько цветастых подушек. Рядом на голом полу стоял резной столик. На нём были расставлены всевозможные яства, кувшин с вином и золотой кубок с вкраплением драгоценных камней. Рядом с чашей лежал букет полевых цветов. Вдоль каменных стен располагалось множество свечей, совсем не чадящих, но создающих несколько интимную обстановку.

«Завтрак при свечах ничем не хуже ужина! Тем более в глубине пещер…»– непроизвольно подумал дракон, с гордостью оглядывая плоды своих трудов.

Ящер изредка посматривал в сторону восхищённой ведьмы, ожидая, когда же она его уже похвалит. Но всё вышло гораздо прозаичней, хотя как начиналось…

– Ой, какие красивые!

Цветы были первым, что бросилось девушке в лицо, стоило ей подойти к столу. Ведьмочка прижала их к лицу, вдохнула нежный аромат.

– Это мне?

Полный надежды взгляд устремился к дракону. Но судя по интонации голоса, Рианна не отдала бы букет, будь он даже предназначен кому-то иному.

Дррруагаррр, растаявший под глубиной её взора, выдохнул.

– Тебе! Кому же ещё?

Ведьма удовлетворённо кивнула, словно только этого и ждала. Затем гостья осмотрелась уже более осознанно.

– Ты что тут краденых рабов держишь? – подозрительно спросила она.

– Что? – опешил дракон. Мечты о романтичности мгновенно выветрились из головы.

– Ну, рабов. Это люди такие и не только люди. Они ещё, знаешь ли, существа лишённые прав и….

– Да знаю я кто такие рабы! Но причём тут они? – несколько грубовато перебил сбивчивые объяснения дракон. В огромной груди всё клокотало от обиды. Не этих слов он сейчас ожидал.

– Как причём? Ты посмотри вокруг. Разве мог такой, прошу прощения, большой и неуклюжий зверь всё здесь так устроить? Вот я и подумала, что….– договорить Рианна не успела. Громоподобный хохот чешуйчатой рептилии и вовсе сбил её с мысли. От огорченья до веселья, как оказалось, было не так-то много шагов.

Девушка обиженно нахмурилась.

– Не пойму, что тут смешного! – гневно произнесла ведьма.

– Ничего смешного тут и, правда, нет, – тяжко вздохнул Дррруагаррр.

– Чего ржёшь тогда? – грубо спросила Рианна, от злости вконец осмелев.

– Да просто подумал о том, что ты совсем не видела по-настоящему больших драконов, – промямлил раздосадованный ящер.

Ведьмочка понимающе промычала, окинула дракона критическим взглядом и добавила:

– Что-то неважнецки у тебя как-то с чувством юмора обстоит.

Дракон безразлично передёрнул перепончатыми крыльями.

– А с этим как быть, – она обвела рукой пространство вокруг себя. – Так как там на счёт рабов?

– Нет тут никого, говорю же. Одни мы с тобой здесь совсем.

– Ну а как же… – начала Рианна.

– Со временем сама всё поймёшь, – таинственно ответил гостеприимный хозяин, уходя вперёд и повиливая чешуйчатым задом.

Остановившись на мгновение, он выгнул длинную шею, повернул шипастую голову.

– А вот то, что магией обладают не только ведьмы, пора бы уже и знать! – тихо добавил он.

Девушка недоумённо смотрела ящеру вослед, пока он не стал разворачиваться, чтобы лечь…

Рианна опустилась на подушки у столика и вопросительно взглянула на дракона.

Дррруагаррр улёгся напротив, прямо на голые камни. Шкура была слишком мала. Пламя же камина интересовало его чисто эстетически, практическая сторона огня дракону не важна. Его греет жар собственный.

– Кушай-кушай и рассказывай.

– А с чего начать?

– С самого начала, конечно, как и договаривались. Но сперва поешь!

Рианна была голодна, потому ела с аппетитом. Дракон в это время просто наблюдал за тем, как она поглощает пищу.

– Ты чего не кушаешь? – вдруг подозрительно спросила девушка.

– Успеется ещё, – непринуждённо отмахнулся дракон.

– А-а-а, пища мелковата, понимаю, – протянула Рианна, переставая жевать. Рука на какое-то мгновение зависла в воздухе. – Слушай, а ты меня часом не откармливаешь, чтобы потом того…?

Она сделала неопределённый жест головой в сторону, затем также многозначительно провела ребром правой ладони по горлу. Высунувшийся язык свесился набок из чуть приоткрытого рта. Глаза закатились к небу, то есть в данном случае к каменному своду.

Вышло очень даже правдоподобно.

– Тьфу, на тебя! – зло сплюнул дракон.

– Слава богу, что не в прямом смысле на меня, – тут же уточнила ведьма, проследив за плевком. Потом снова посмотрела на собеседника, подозрительности в её взгляде заметно поубавилось. – Ну да ладно, всё равно особого выбора у меня нет, так хоть наемся по-человечески… напоследок.

– Вот-вот, – усмехнулся дракон. В глазах его блеснул рыжий огонёк и тут же погас.

Ведьма скептически скривилась, но на пищу набросилась с не меньшим аппетитом.

– Родилась я в городе, а совсем не в деревне, как ты мог предположить, – приступила к рассказу Рианна. – Семья наша состояла из семи человек: мама, папа, я, три брата и сестра. Вернее близнецы родились всего за несколько месяцев до того, как я была вынуждена покинуть родной дом. К сожалению, у меня не осталось о них никаких воспоминаний. А уж сами младшие братишки, наверное, обо мне и вовсе не знают. В любом случае уж не помнят это точно… Жизнь моя протекала, как и у любого другого ребёнка того возраста, то есть тогда я ещё ничем особым не выделялась. Жаль только, что до поры до времени…

– А твои братья и сестра?

Ведьма мельком взглянула на дракона.

– Гизельда и мальчики не такие… странные, как я. В отличие от меня, все остальные члены семьи вполне нормальные люди, – тихо произнесла Рианна. В словах её чувствовалось явное сожаление.

– Они ПРОСТО люди, девочка. Ты же человек владеющий магией! – произнёс дракон. В голосе его звучало столько уверенности и спокойствия, что сложно было не согласиться с вышесказанным. – Это им с тобой не тягаться, а не тебе с ними. Запомни это! Но я, наверное, перебил тебя?! Продолжай.

Девушка кивнула.

– Однажды я вместе с родителями отправилась в гости к одним высокопоставленным особам. У них была дочь Мисси, то ещё исчадие ада. Маленькая, толстенькая, прыщавая и со скверным характером. И вот с этим порождением нижнего мира мне пришлось столкнуться в тот день, что переменил всю мою дальнейшую жизнь.

– И что же тебе сделал бедный ребёнок? – насмешливо поинтересовался ящер.

– Бедный ребёнок?! – воскликнула ведьма.

В глазах дракона блеснули озорные искорки.

– Да она издевалась надо мной всё то время, что мы были у них в гостях! Унижала перед своими дружками и подружками!

– Такими же толстыми и напыщенными, как она сама? – предположил Дррруагаррр.

– А ты откуда знаешь? – подозрительно прищурилась Рианна.

– Не трудно догадаться! – хмыкнул ящер. – Конечно, в тебе-то самой не было ни грамма лишнего веса, да и речи твои никогда не отличались спесью и вычурностью.

– Да, всё именно так! – твёрдо заявила девушка, не замечая смешливого тона дракона. Она запихнула в рот сразу несколько виноградин, освобождая руки, и оправила подаренное новым другом платье.

– Хорошо, с той девочкой всё понятно, – зубасто ухмыльнулся дракон. – А что ей сделала ты?

Именно после этой фразы губы ведьмочки растянулись в хищной улыбке.

– Тут такое дело вышло… – Рианна честно пыталась сдержать собственную радость по поводу некогда случившихся событий. – У них в саду болото было, может, и до сих пор есть. Когда Мисси в очередной раз обозвала меня рыжей уродиной, параллельно рассуждая на тему относительной бедности моей семьи, я её в то болото и толкнула… случайно.

– Гм… – по выражению её лица, Дррруагаррр без труда вычислил степень этой случайности.

После многозначительного «Гм…» да под проницательным взглядом дракона ведьма невольно смутилась.

– Она упала, – смущённо продолжила девушка, – и, нет, чтобы промолчать, так ещё и оскорблять меня пуще прежнего стала.

– А ты бы промолчала? – тут же спросил ящер.

Рианна окинула его злобным взглядом, но сделала вид, что последних слов дракона не расслышала.

– Не знаю даже, как так вышло, но только я взмахнула рукой и она, раскрыв рот для очередного ругательства, вдруг заквакала. Ой, что тут началось! Прибежали родители. Не только мои и её, но и всей прочей ребятни. Стали они своих детей растаскивать, от проклятья-то подальше.