Текст книги "Кристальный шторм (ЛП)"

Автор книги: Морган Родес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

– И ты… Ты предлагаешь мне эту помощь?

Клео только гордо вскинула подбородок.

– Ты всё верно понимаешь.

– А может… Ты просто придумала очередную уловку, призванную отвлечь меня от истинного смысла твоих слов.

– Отвлечь от чего? – хмыкнула Клео. – Речь ведь идёт не о том, что я говорю, правда?

– О том, чтобы отрубить тебе голову, например, мне бы хотелось подумать. Ты так близко сейчас, что мне не составит труда это сделать – почему же ты рискнула и ждёшь теперь от меня хоть какой-то доброты?

– Доброты? Нет, Амара, только не неё! Если б в тебе была хотя бы капля доброты, я бы считала тебя самой лживой женщиной на свете. Но что же я могу сделать для того, чтобы доказать свою ценность тебе, императрица?

Амара внимательно посмотрела на неё.

– Говори. Я понятия не имею, что именно может помешать мне править, но хочу знать.

Клео закусила губу, но Амара всё ещё внимательно смотрела на неё, ожидая ответа с тем терпением, на которое только была способна. И аквамариновые глаза девушки так пристально смотрели на неё…

– Твой брат жив, – казалось, она целую минуту смотрела в потрясённые глаза Амары. – Не понимаю, почему он всё ещё не прибыл.

Амара шумно вдохнула воздух и прищурилась, глядя на принцессу.

– Это невозможно. Ложь тебе на руку не сыграет, и моё терпение оборвалось! Стража…

Дверь открылась – и Амара с удивлением узрела на пороге Карлоса, а не стражника, который стоял на дежурстве у её двери.

– Императрица, я принёс вам важную новость… – выдохнул он, кажется, едва дыша. – У вас гости у ворот…

– Гони их, – нахмурилась она. – Я не хочу видеть никого, не хочу очередных нежданных гостей! А теперь немедленно уведи эту лживую тварь и запри её в яме, пока я не решу, как именно жажду узреть её смерть!

– Как пожелаете, Ваше Величество… – Карлос заколебался на мгновение. – Но я уверен, что вы жаждете увидеть этого посетителя.

– Он может подождать.

– Ваша Светлость, он ждать не будет, – Карлос обернулся на звонкий голос и тут же рухнул на колени, низко склонив голову.

И Амара, не понимая, как это могло стать реальностью, в неверии глядела, как в комнату проскользнул её покойный брат.

Глава 28. Клео. Пелсия

Амара так тихо смотрела на Ашура – и так долго! – что Клео даже показалось, будто бы она обратилась в камень.

– Милая сестра, уверен, ты очень удивлена, что я здесь, – он бросил взгляд на Клео. – А, так ты здесь, моя дорогая Клео…

– Именно, – сердце девушки колотилось в груди. – И я почему-то тебя опередила.

– Да, увы. Но я, впрочем, не спешил, мне надо было немного подумать.

– Удивительно. Обычно мне казалось, что воры спешат поскорее принести то, что украли.

Он только нахмурился.

– Возможно, так и есть.

– Император Кортас, что делать с заключённой? – поинтересовался стражник.

Заключённая. Клео сжалась, понимая, что её путешествие закончилось до того, как она смогла хоть что-то сделать. Надо было вести себя осмотрительнее. Ведь она тоже хороший манипулятор! Следовало завоевать доверие Амары, оказаться ближе к ней, а потом – уничтожить её её же руками.

– Я хочу, чтобы… – Амара запнулась и нахмурилась. – Император?

Охранник не подарил ей ни единого взгляда, лишь внимательно уставился на Ашура.

– Император?

– Оставьте нас наедине, – равнодушно отозвался тот.

Стражник вышел, низко поклонившись, а взгляд принца вновь метнулся к его сестре.

– Кажется, после смерти отца и братьев я – следующий в очереди на трон. Ты прекрасно знаешь, что я терпеть не могу быть ответственным за что-то, но выбора, видимо, у меня нет, придётся исполнить свой долг, – она так и ничего не сказала в ответ на его слова. – Милая моя сестра, неужели ты ничего не скажешь мне после столь долгой разлуки?

Амара медленно, неверяще покачала головой, зажмурилась, словно пыталась отогнать страшную иллюзию.

– Это невозможно…

Клео хотелось прикусить язык – как бы не выдохнуть ни единого глупого слова, не напомнить Амаре о её желаниях, особенно о том, что касалось смерти Клео. Но она так и не смогла сдержаться.

– Более чем возможно, – она коротко поклонилась. – Ведь Ашур жив и здоров… Я была очень удивлена, когда впервые увидела его, но мне кажется, что твоё потрясение куда страшнее, чем моё. Ведь это именно ты хладнокровно воткнула нож в его грудь, разве нет?

– Нет, если ты не заметила, – слова Амары казались грубыми и резкими, но говорила она чётко и уверенно, не так, как ожидала Клео – ведь императрица мгновение назад казалась такой ошеломлённой.

– Да, моя дорогая, – Ашур рассеянно провёл ладонью по груди, скользя по тому месту, где когда-то была рана. – Трудно с чем-то перепутать отчаянную боль от холода стали, когда она пронзила мою кожу, не зацепилась ни за одну кость. А ещё я помнил твои глаза, твой мрачный взгляд, что отбирал у меня жизнь быстрее, чем кинжал. Это было жуткое предательство, оно сломило моё сердце – ведь ты разорвала его без единого колебания своим оружием, моя милая сестричка…

– Но как? Как такое возможно, Ашур?

– Я должен убедить тебя в том, что нахожусь тут не для того, чтобы отомстить, моя милая сестра, хотя это было бы так логично. Я понимаю, что ты не ждала такого и принимала эти решения немного спонтанно. Ведь не только тебя в нашей семье отбросили в сторону за то, что различия оказались слишком сильными.

– Элан – это другое… – прошептала она.

– Да. Элан смотрел на нашего отца, будто бы на сияющего бога. Наверное, именно за это ему и простили столько всего несовершенного и отвратительного.

– Ведь это всё на самом деле? – Амара всхлипнула, а на глазах её засверкали слёзы. – Единственное, о чём я жалела – это что убила тебя… Я была такая злая, такая обманутая, я… Я должна была… Я сделала…

– Именно. Ты убила меня.

– И я не буду винить тебя, если ты сделаешь то же самое.

– Я не хочу твоей смерти, Амара. Все должны быть живы, здоровы, и этот мир воспылает радостным, прекрасным светом. В этом мире не будет врагов и завоеваний – даже если мадхоша говорит, что это невозможно, моя дорогая…

– Наша мадхоша – единственный человек, что верил в меня в этой жизни. Она – мой единственный советник, та, кто помог мне выдержать это.

– И именно она посоветовала тебе убить всех.

Амара заломила руку.

– Но ведь я последовала этому совету! Мне прежде казалось, что ты на моей стороне, а ты просто так взял и предал нашу семью, избрав этого мальчишку с рыжими волосами, схожими с пламенем… Неужели этот глупый мальчик сумел тебя очаровать за какой-то ничтожный месяц?

– Ник! – прохрипела Клео. – Его звали Ник…

Ашур быстро взглянул на неё.

– Звали? О чём ты? Почему в прошедшем?

Клео заставила себя сдержать слёзы. Она не будет слабой до той поры, пока это не покажется ей полезной. Да, она ненавидела Амару больше всего на свете – и теперь в этой ненависти черпала отчаянную, могучую силу для себя, что помогала ей выжить. Но всё же, как бы девушка ни уговаривала себя держаться, единственным её желанием сейчас было причинить Ашуру ту боль, которую он заслужил своим отношением к Нику.

– Ты ушёл. А он не смог оставаться – он последовал за тобой, – равнодушно проронила она, пряча за холодом слов боль. – И он был тут, в деревеньке, когда вспыхнул бунт.

– И что? – вопрос Ашура был всё таким же мягким.

– И… И он мёртв, – так страшно было выражать это словами, но она должна была. Она хотела ударить этими предложениями Ашура, увидеть, действительно ли он сделан из стали, из нерушимого вещества, в котором нет ни капли эмоций. Может, ему всё равно, что он сломил кого-то и бросил его на дороге, прямо под копытами страшных лошадей судьбы.

– Нет… – Ашур одурело покачал головой, нахмурив брови. – Этого не могло случиться…

– Это правда, – кивнула Амара. – Я видела, как он погиб.

– Ты ведь сам много раз повторял, – Клео становилось говорить всё труднее и труднее, и короткое подтверждение от Амары разрушило все её надежды, – что те, кто заботится о тебе, всегда умирают. Как же ты можешь быть удивлённым, драгоценный принц Ашур?

– Нет, – только и смог повторить он, зажимая рот ладонью и жмурясь.

– Ашур, прошу тебя, прекрати! – Амара небрежно махнула рукой. – Ну ведь ты едва знал этого паренька, неужто стоит продолжать демонстрировать мне, что ты так сильно расстроен, буквально разрушен этой, не спорю, отвратительной новостью….

– Замолчи! – воскликнула Клео, сама удивившись неожиданной боли, свирепости в своей груди. Амара только смотрела на неё, не в силах сдержать шок. – Он был моим лучшим другом! Я любила его – а он меня! – как родного человека, как брата, и он умер из-за тебя!

– Из-за нас всех, дорогая… – покачала головой Амара, и голос её звучал низко. – Разве ж ты пыталась остановить его от этой дикой погони за моим братом, этого любовничка из его прошлого, уже никому не нужного?

– Я понятия не имела, что он ушёл!

– А может, тебе следует чуть лучше следить за тем, кого ты любишь, если желаешь, чтобы они были живы?

Клео рванулась вперёд, желая выдрать этой отвратительной девице все её волосы, но Ашур успел схватить её и удержать на месте.

Она отчаянно вырывалась, будто бы вновь столкнулась всё с той же стражей, желая и его лицо расцарапать.

– Отпусти меня немедленно!

– Насилие – это никогда не выход. Нельзя отвечать болью на боль, – он наконец-то отпустил её и теперь указывал на стул. – Присядь и помолчи, если не хочешь, чтобы и тебя выгнали из этой комнаты.

Клео попыталась успокоиться, взять себя в руки, отчаянно проклиная тот гадкий день, когда брат и сестра впервые ступили на берега Митики.

– Ты хочешь знать, почему я всё ещё жив, моя милая сестра? – Ашур стиснул зубы. – Я узнал, что случилось с тобою в детстве. Узнал, что наш отец пытался тебя убить. Я был не столь глух и слеп – я слышал, как ты шепталась с бабушкой, планируя что-то, что могло окончательно предрешить судьбу правления. И вы говорили о том, как выжить. Я чувствовал, что надо мной нависает угроза, пусть я до конца не верил в то, что ты могла такое совершить… Поэтому я и навестил лекаря нашей бабушки.

Клео почувствовала, как тёплый ветерок коснулся её обнажённых рук.

"О, как всё это драматично, моя маленькая королева…" – прошептал ей на ухо неведомый голос.

Она почувствовала, что задыхается.

"Лучше не показывай, что я тут. Не стоит прерывать блистательных принца и принцессу – или лучше сказать короля и королеву? Императора и императрицу? Они так долго стремились к этой встрече!"

Клео бросила взгляд на Амару – Ашур рассказывал ей о том, как вернулся к жизни, как стал фениксом из легенды, тем, кто должен принести в этот мир счастье.

– Кто ты? – прошептала она.

"Тише, тише… Амара очень ревнива, и она обидится, если узнает, что я общаюсь с какими-то красавицами у неё за спиной. Хотя мне сейчас всё равно, что она думает обо мне, ведь она так меня разочаровала в дни приближения шторма… – он на мгновение умолк. – Я – Родич Огня, моя прекрасная королева, выбравшийся из своей жуткой янтарной тюрьмы…"

Клео почувствовала, как её пронзила дрожь.

"Не стоит меня бояться. Ведь я столько всего пропустил во время нашей первой встречи, такой ничтожно короткой… Я больше думал о Люции, о её брате, о волшебном колесе, но ты… Как я мог не увидеть твои глаза? – теплота коснулась её лица, и Клео вытянулась пуще прежнего. – Такой глубокий аквамариновый цвет… Ты будто бы моя прекрасная сестра-Вода. Кивни, родная, если ты меня понимаешь".

Едва дыша, она действительно склонила голову в согласном кивке.

"В тебе есть сила, маленькая королева, она пылает в твоей груди – и я не могу не слышать это. Очень трудно игнорировать эту отчаянную мощь. Ты желаешь большего. Ты знаешь, что твой род ведёт своё начало от самой богини… Ты хочешь, чтобы чары стали твоими однажды?"

Клео прекрасно помнила о том, что однажды Каян сотворил с Лисандрой, что он сделал, когда они с Люцией шагали плечом к плечу, сколько сжёг деревень. Вопреки своему страху и ненависти к существу, которого она даже не могла сейчас видеть, она прекрасно понимала, что другого ответа и быть не может – только то, что удовлетворит её и позволит ей выжить.

Она только коротко кивнула.

"Теперь я вижу, насколько недостойной оказалась маленькая императрица… Она желает только власти, власти для себя одной, она думает о том, что заслуживает куда большего, чем её отец. Но ты ведь приносишь себя в жертву, чтобы спасти тех, кого любишь, правда?"

Клео вновь заставила себя кивнуть, чувствуя, как пробежалась по её спине дрожь. На какое тёмное соглашение сейчас она шла?

Разве мог в ней увидеть Родич Огня что-то действительно могучее, что-то заслуживающее обладать истинной магией?

Может быть, все её странные, тёмные желания стали наконец-то явью?

"Когда я вернусь, наступит шторм. Ведь он так близок, моя маленькая королева… Но не рассказывай об этом никому. Не хочу, чтобы и ты меня разочаровала…"

Окружившее тепло растворилось наконец-то в воздухе, и только тогда Клео поняла, что Амара обращалась к ней.

– Клео, – проронила она, – ты меня вообще слышишь?

– Я… Да. Слышу, – она кивнула. – Слышу.

– А знаешь ли ты, что предложил только что Ашур?

– Нет, – послушно призналась она, кляня себя за невнимательность.

– Он считает, что мы с ним вдвоём сможем вместе править Крешией. Ты считаешь, что это хороший план?

Клео почувствовала, что на мгновение она потеряла дар речи – и сквозь ошеломлённость прорвался только громкий, весёлый смех.

– О, Амара, прости меня, конечно, но это такая нелепица… Двое не могут править одновременно. Это невозможно.

– Что ж, – Амара вскинула брови, – спасибо за откровенность.

– Я совершенно не согласен, – отозвался тихим рыком Ашур.

Клео только поднялась со стула, пытаясь схватиться за своё горе, которое должно было сделать её в разы сильнее.

– Где же оно, Ашур?

– О чём ты? – нахмурился тот в ответ.

– То, что ты украл у меня.

– Я у тебя никогда ничего не крал, – принц сжал зубы. – Знаю, ты винишь меня в смерти Николо – и я тоже считаю, что в ней повинен. Если б я мог вернуть всё обратно, то перевернул бы этот мир с ног на голову!

– И с какого бы момента ты начал? С того, когда принял зелье воскрешения, с того, когда вынудил Ника поцеловать тебя тихой оранийской ночью? Кажется, и первое, и второе – отвратительнейшие ошибки!

– Жестокие слова не спасут тебя, принцесса, – Ашур повернулся к своей сестре. – Милая Амара, ты можешь сама решить, что с нею сделать, и я уверен в том, что ты выберешь правильный путь. Я пришёл найти для тебя другую дорогу, лучшую, чем ту, на которой ты находишься сейчас, и мы можем сделать первый шаг.

– Твоя цель прекрасна… – кивнула Амара. – Ведь мне стоит стать приятной, доброй, милой девушкой, послушной, как и все законопослушные крешийки, никогда не перечить мужчинам, правда, милый?

– Ты говоришь с сарказмом, но нежность может дать тебе куда большее, чем тебе кажется сейчас. Ведь мы можем править вместе – иначе я взойду на трон самолично, как император.

– Милый брат, неужели ты действительно думаешь, что я могу с этим согласиться? Неужели ты меня так плохо знаешь? Стража!

Клео метнула взгляд на дверь – несколько стражников вошли в комнату, глядя на Ашура и на Амару в отвратительной путанице. Амара только самоуверенно указала на Ашура.

– Только что мой брат признался, что находился в сговоре с мятежниками, убившими нашу семью! И он жаждет, чтобы восстание раскололо крешийскую империю и подарило жалкие осколки независимости отдельным клочкам земли!

– Я такого не говорил, – возмущённо прошипел Ашур.

– Ложь! – воскликнула Клео, возмущённая словами Ашура. Он украл Родичей, он спрятал их ради того, чтобы получить желанное… – Он признался – и я сама слышала эти его слова!

Ашур бросил на неё преисполненный ярости взгляд.

Она однажды надеялась, что Ашур сможет вразумить Амару – и тогда страстно желала, чтобы он наконец-то вернулся сюда, вот только беспощадности в нём было слишком мало. Она – хищница, и сегодня или через год – время не имело значения, – Ашур вновь станет её жертвой.

Пусть даже это было только временной глупой уловкой, Клео вынудила себя настоять на этом. Она должна обрести силу, тогда только сражаться.

Она должна быть с Амарой.

– Ты сейчас не так уж и спокоен, правда, милый Ашур? – спросила наконец-то она с отчаянной уверенностью. – Как забавно, всё так быстро меняется в этом мире…

– Заприте его с другими заключёнными! – приказала страже Амара.

– Сестра, – его голос обратился в рык, – ты не посмеешь!

Выражение лица императрицы оставалось спокойным и надменным.

– Ты пришёл сказать, что это ты – феникс. Но нет, ты ошибаешься, брат мой, ведь феникс – это я! – она уверенно кивнула страже. – Заберите его немедленно.

Стража потянула Ашура прочь из комнаты, и Амара тяжело откинулась на спинку своего кресла.

– Ты солгала страже об Ашуре, – отметила она.

Клео и сама с трудом верила в это.

– Солгала.

– Он мог забрать у меня всё – мой статус, мою силу. Только потому, что он является моим старшим братом – важнее, что братом!

– Да, он действительно мог это сделать, – уверенно посмотрела на неё Клео. – Ну, и что же теперь ты собираешься со мной сделать?

– Если честно, я всё ещё не решила для себя…

Клео закусила губу, вынуждая своё лицо оставаться всё таким же уверенным и равнодушным, вопреки бесконечной неопределённости.

– Ты правда веришь в то, что ты являешься фениксом?

Амара только хмыкнула.

– А это действительно так важно?

…В дверях вновь замер стражник. Когда Амара бросила на него взгляд, тот лишь уверенно расправил плечи.

– Императрица, у меня для вас есть сообщение.

Амара бросила на него преисполненный раздражения взгляд.

– И какая же?

– Захваченные в плен повстанцы ждут допроса.

Клео замерла. Может быть, это Йонас? Феликс? Таран? О ком ещё могла идти речь в этом жутком королевстве?

– Клео, последуешь со мной на допрос, – проронила Амара. – Мне бы очень хотелось, чтобы ты доказала мне свою верность – показала, что можешь завоевать вновь то моё доверие, которое утратила по собственной глупости. Ты готова это сделать?

Бог огня вынуждал её обещать что-то – это заставляло её страдать. Вот только сможет ли она отвернуться от Йонаса, Феликса, Тарана, если это позволит ей вновь заполучить свой трон?

А если не сможет – существует ли способ убедить Амару в том, что они действительно могут быть полезны, прежде чем она вновь сможет украсть у неё своих Родичей?

Решения, по крайней мере, правильного, сейчас, пожалуй, и вовсе не существовало. Единственное, что она действительно могла сделать – это получить столько времени, сколько будет в её силах.

Именно поэтому Клео послушно склонила голову.

– Разумеется, императрица.

Глава 29. Магнус. Пелсия

Весь день Магнус и Гай были провели, будто обыкновенные заключённые – прикованные к задней стенке повозки, катившейся на запад от Басилиа. Магнус отлично знал, куда именно они направлялись – и, когда они наконец-то оказались в деревне вождя Базилия, был не уверен в том, что увидит ещё хоть один восход солнца.

Армия Амары впечатляла и выучкой, и количеством – они кольцом окружили весь периметр деревни, когда Магнуса и его отца толкнули сквозь ворота. Стоило только оказаться внутри, как их потянули по длинному, извилистому пути – затащили в комнатушку с каменными стенами без единого предмета мебели. Гвардия вновь заковала их ноги и руки, и оставалось только сидеть на окровавленном полу и ждать своей судьбы.

На двери висел замок – разумеется, открывалась она только снаружи. О, да, разумеется, это подземелье неприступно – разве Магнус мог ожидать от Амары хоть чего-то другого!

– Этого я не хотел, – наконец-то выдохнул король, когда их оставили наедине в кромешном мраке.

– Да? Не хотел, чтобы нас приковали к стене в каком-то подвале у госпожи императрицы? Естественно! А я, между прочим, много слышал о том, как крешийцы поступают с заключёнными. Ты пожалеешь о том, что вообще родился и выздоровел после падения.

– Это ещё не конец.

– Отец, не хватит уже! Конец, что ж это ещё! А знаешь, что сейчас бы нам очень, очень пригодилось? Хм, например, одна замечательная ведьма, но ведь ты прогнал её, не так ли?

– Прогнал. И ни минуты не пожалел об этом. Моя мать – это сущее зло в женском лице.

– Ну, думаю, ты уже раз к этому злу обратился, когда тебе понадобилось какое-то зелье.

У него было много времени подумать – поездка оказалась не такой уж и короткой. Все его мысли занимала Клео, и он всё думал, изменилось ли бы что-то, если б он не отправил проклятого Ника…

Вряд ли. Потому что тогда Клео обязательно оказалась бы с ним, с его отцом, и Магнус даже не смог бы ей как-то помочь. Так что, он лишь пытался верить в то, что она наконец-то отправилась в Оранос – отыскала там союзников, попыталась исполнить своё предназначение, встретилась с кем-то, кто мог бы ей помочь!

Чем дальше она от него сейчас будет, тем лучше и ей, и ему.

Время текло медленно – постепенно заканчивалась ночь, и в крошечное окошко отвратительной темницы прорвался маленький лучик света. Громко звякнул замок на двери, и Магнус вынужден был зажмуриться, пытаясь спастись от яркой вспышки света – он едва сумел рассмотреть несколько силуэтов стражников, вошедших в комнату, и саму императрицу.

– О, Магнус, – обратилась она к нему, – как приятно вновь встретить тебя, дорогой…

– Не могу сказать, что в полной мере рад тебя видеть.

На губах Амары застыла ледяная улыбка.

– Милый Гай… О тебе я тоже очень сильно волновалась, ведь не было ни одной вести от тебя с той поры, как ты отправился искать своего сына-предателя, чтобы заставить его заплатить за содеянное! Поиск оказался успешным?

– Мои планы немного изменились, – равнодушно ответил король.

– Я заметила.

– Это так ты приветствуешь любимого мужа, Амара? – с усмешкой поинтересовался Магнус. – Запираешь его в подземелье, закованного в цепи?

– Однажды моя мать умудрилась сбежать от моего отца. Мне рассказывали, что он тащил её за волосы в подвалы, зарыл в маленькой тёмной комнатушке и целый год не выпускал оттуда. А ещё в наказание за попытку бегства она вынуждена была сама себе отрубить палец, – эта жуткая история будто бы не вызывала в Амаре совершенно никаких эмоций. Казалось, её совершенно не интересовало, какой была эта история с точки зрения пленников, сидевших в цепях у её ног.

– И такова будет моя судьба? – спросил он. – Палец себе отрезать?

– Я ещё не решила, что сделаю с вами за эту отвратительную ложь, за гадкий обман, преследовавший меня всю мою короткую семейную жизнь. Я бы с удовольствием превратила б ваши тела в искромсанные куски мяса, если бы это действительно смогло принести мне хоть какое-то облегчение. Уверена, вскоре я придумаю что-то впечатляющее. Тем не менее, сейчас у меня есть кое кто, точнее даже, кое-что, что я хотела бы вам двоим не медля продемонстрировать.

Она отступила в сторону, и Магнус – ему так хотелось немедленно закрыть глаза! – узрел стоявшую в дверях Клео. Выражение её лица казалось абсолютно непонятным, словно она скрывала что-то от всего мира и от себя в первую очередь.

– Я думала, здесь в заключении находятся повстанцы, – наконец-то проронила Клео.

Амара быстро, будто бы какая-то кошка, повернулась к ней.

– А разве ж это не мятежники? Бунтари, посмевшие поставить под сомнение мою власть, ещё и пытавшиеся отобрать то, что теперь мне принадлежит. Или я ошибаюсь?

– Полагаю, что нет, – склонила голову Клео, – мне просто очень странно думать об этих людях как о повстанцах. Впрочем, они соответствуют этому слову.

– А если мы мятежники, милая принцесса, – прошипел король, – то что ж ты такое?

– Я пленница, – гордо отозвалась она, – что была вынуждена стать супругой монстра против собственной воли. И свободу мою отобрали, как и мой трон. С той поры прошло очень много времени – самый жуткий год в моей жизни.

С той поры, как Клео вошла в темницу, Магнус не проронил ни единого слова, просто наблюдая за её движениями, вслушиваясь в её слова. Это существо не могло быть той девушкой, к которой он пылал страстью и любовью в ту ночь посреди заснеженного, холодного лимерийского леса. Это была холодная злобная маска, та самая, что появилась при вести о смерти Ника. И совершенность её безразличия могла составить конкуренцию даже ему.

– Сколько б ни давал я тебе шансов уйти, – промолвил он, – ни одним ты не воспользовалась.

– Я всё равно была узницей этого выбора, навязанного твоим отцом. Мне бы так хотелось увидеть вас в цепях, а ему – меня, посадить меня на поводок и не позволять сделать ни единого свободного слова. А шансы… Милосердие, – она фыркнула, – это совсем не то слово, которым можно было бы вас описать.

– Ты должна была предупредить меня, – проронил Магнус. – Мой отец не имел никакого права прогонять тебя одну, и я понимаю, что ты всё ещё сердита…

– Сердита? Ты думаешь, что я была просто…

– Но зачем было приезжать сюда? – прервал он её. – Чтобы заключить союз с Амарой?

– Может быть, – согласилась она. – Но неужели стоит винить слабую девушку в попытке примириться с единственным здесь власть имущим человеком?

– Ну и что с ними делать, Клео? – поинтересовалась Амара. – Ведь ты не хочешь щадить принца Магнуса, верно?

– Мне нужно немного подумать.

Магнус с прищуром посмотрел на неё.

– Немного подумать? Принцесса должна немного подумать и решить, когда и как я умру? Милая, а мне стоит напоминать тебе о том, сколько раз я спасал твою жизнь?!

– Не стоит мерять всё одной линейкой. Это война, а на войне все средства хороши. Мне просто надо выжить, вот и всё.

Он отвернулся от неё и перевёл взгляд на Амару.

– Может быть, в таком случае придётся говорить о союзе с тобой.

Амара только кривовато усмехнулась.

– В самом деле? О каком союзе вообще может идти речь?

– Я прекрасно помню ту замечательную ночь, моя дорогая… Ты необыкновенная женщина, и только безумец, которым я не являюсь, мог бы отказаться от шанса вновь побыть с тобой.

– Действительно? – Амара накрутила локон на палец, но Магнус сейчас смотрел лишь на Клео, на то, как раздражённо, недовольно топталась она на месте. – Неужто тебя совершенно не смущает, что у меня было много других мужчин? И твой отец, между прочим, в их числе!

– Ну, я считаю, что женщина должна быть опытной. А многие другие столь неуклюжи, столь неловки, вопреки тому, как им далеко до невинности, – он бросил взгляд на Клео, будто бы желая увидеть, как его слова подействуют на неё, вот только все эти глупые, преисполненные фальши слова будто бы совершенно не повлияли на девушку. – А как вы думаете, принцесса?

– Я совершенно согласна, – в голосе Клео чувствовался яд. – К себе стоит допускать исключительно опытных женщин. Возможно, это заставило бы тебя хоть чему-то научиться.

Амара всё ещё не позволила тонкой улыбке покинуть её лицо.

– Все подобные предложения давно уже для нас неактуальны, Магнус, хотя я ценю твою отчаянную щедрость. Вот только цена моя – Родич Воздуха. Вот чего я хочу.

– Разумеется, хочешь. Даже не сомневаюсь в этом, – отозвался король. – Мне кажется, ты хочешь вообще всего на свете.

– Ну, не всего. Больше не хочу видеть тебя своим мужем, например. Так ты скажешь мне, где он находится.

– Нет, – отозвался он.

– О, нет, я устала от всего этого… – Амара раздражённо кивнула своей страже. – Бросьте эту чудную парочку в яму.

– Как прикажете, императрица.

Обе девушки повернулись к двери.

– Принцесса, – проронил Магнус, ненавидя себя за эту глупую минуту слабости в своём голосе. Плечи Клео, впрочем, тоже откровенно напряглись от его слов.

Она обернулась на него.

– Кажется, я не раз повторяла, что хочу, дабы меня называли по имени.

Магнус внимательно смотрел на них, но Клео и Амара больше не проронили ни единого слова.

Клейона… Она хотела, чтобы её называли именем богини Клейоны.

Какая подлость – назвать её именем божества! Но ведь это и её полное имя – не короткое… Имя, которое он использовал, пытаясь показать, что он её любит.

Но ведь тогда и она его любила – и отвечала ему тем же самым.

Может быть, надежда на счастье в их жизни ещё была? Может, она простила его страшные ошибки, всё, что он совершил?

Стража потянула Магнуса и Короля прочь из подземелья. Они сначала шагали по коридорам какого-то здания, после оказались в неведомом здании.

К стене прислонилась короткостриженная красотка с телом до того идеальным, что не смотреть на неё было невозможно.

– Добрый день, – мило улыбнулась она стражникам. – Вижу, заключённые в ваших руках. Как всё хорошо сработано!

– Милая Нерисса… Как замечательно ты сегодня выглядишь…

– О, вы действительно так думаете? – она обольстительно улыбнулась, и мужчины не смогли не ответить на эту её улыбку.

– Какое прекрасное место… – холодно поприветствовал её Магнус.

– Да, оно просто замечательное, – Нерисса подошла к ним поближе, скользнула ладошкой по руке стражника. – Мой дорогой, я могу попросить тебя об одном замечательном одолжении…

Стражник Магнуса замер, хотя стража его отца всё ещё уверенно шагала по коридору. Но этот мужчина мог лишь жадно смотреть на неё.

– Да?

Она прошептала что-то ему на ухо, такое приятное, что стражник даже глупо захихикал.

– Вот об этом одолжении, солнце моё, я действительно могу тебе пообещать! В любое время, когда тебе будет удобно, назови его только.

Король и его стража уже успели повернуть за угол.

– Совсем-совсем скоро… Солнце, поцелуй меня, пожалуйста, чтобы запомнить меня навсегда!

– Да разве тебя можно забыть?

Нерисса притянула его к себе и прильнула к его губам в нежном поцелуе, но Магнусу показалось, что её ладонь скользнула в складки платья. Она бросила на Магнуса короткий взгляд – а после ударила парня кинжалом в грудь. Тот моментально отпустил Магнуса, согнувшись пополам.

– Что… – выдохнул он.

Она ударила его ещё несколько раз, пока парень не рухнул на пол, захлёбываясь своей же кровью.

Магнус мог только шокированно уставиться на девушку, не понимая, что случилось.

Нерисса только жестом указала на кого-то стоявшего у Магнуса за спиной.

– Давай, освободи принца поскорей!

Кто-то разрубил его верёвки, и Магнус обернулся. До боли знакомое сердитое лицо с извечной гримасой недовольства и бесконечно рыжими волосами на голове…

– Ник, – прохрипел он..

Тот только раздражённо покачал головой.

– Меньше всего на свете мне бы хотелось тебя спасать, но, тем не менее, я всё же тут.

Магнус не мог поверить тому, что видел своими же глазами.

– Ты ведь должен быть мёртв…

– И я был бы, если б твоя сестра не поколдовала надо мной. Я всё ещё презираю вас обоих, конечно, и это продлится до конца моей жизни, это точно, но ведь теперь я должен вернуть ей должок! – он посмотрел на Нериссу, – что сделать со стражником?

– Ничего особенного, – она схватила его за руку, Ник ухватился за вторую, и они потянули его по коридору в сторону какого-то поворота. – Поскорее, мы должны спешить. Принц, поторапливайтесь!