Текст книги "Зов крови (СИ)"

Автор книги: Мию Логинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

– Дорогая, вот почему я не хотел сюда переводиться. Всё, что сейчас с тобой происходит, – это и есть результат близкого соседства с Двуликими. Некоторые мои ингредиенты уж слишком сильно завязаны на магии крови, их крови. То, что, тебе кажется, ты помнишь, не совсем правда.

Непонимающе смотрю на вампира.

– Ну хоть он-то тут причем, я могу узнать? Зачем нужен был этот маскарад с ухаживаниями? Это вранье с инициативным донорством?

– О, я бы с удовольствием постоял и послушал, что ещё вам наговорит ваш папенька, – Алгар как-то недобро хмыкнул, смотря мимо моего плеча, – но, к сожалению, у меня есть проблема посерьёзнее, чем та, что у нас с вами.

Поворачиваюсь и вижу только клочья разорванной мужской одежды. Неужели кто-то обернулся прямо у центрального входа? Насколько знаю, подобное каралось очень жёстко.

Алгар уже спешит её подобрать. Но, обернувшись, всё же подмечает:

– А насчёт донорства – это не ложь. И договор действительно составлен.

– Чего-о? – непонимающе уставилась на отца. – Па, мы тут всего чуть больше суток, а я тебя совершенно не узнаю. Я отказываюсь что-либо делать, пока ты мне всё как следует не объяснишь.

★★★★★★

Франциска – раннесредневековое оружие, боевой топор франков и других германских племён на длинной рукояти был предназначен для рубки, на короткой – для метания.

«Счастливое семейство» – карточная игра. Цель игры – собрать как можно больше семейств. При этом используются и карты из общей колоды, и карты соперников.

Глава 7. Все плохое, что случалось со мной в жизни, случалось оттого, что кто-то пытался защитить меня ложью.

Глава 7. Все плохое, что случалось со мной в жизни, случалось оттого, что кто-то пытался защитить меня ложью.

Еще вчера я представляла, какой может быть лаборатория отца. Будет ли это башня с острым шпилем-шапочкой или же просторное помещение, оснащённое по последнему слову прогресса. Я ждала сегодняшнего дня с нетерпением. Сейчас же, подходя к двухэтажному, ничем не примечательному зданию, лишь отметила, что на первом этаже окна довольно большие, скорее всего, там размещаются экспресс-лаборатории. Три комнаты на втором этаже отведены для бумажной работы и записи исследований, вполне возможно, есть и просторный подвал, в котором происходит всё самое интересное.

Отец миновал первый этаж быстрым шагом, подвел меня к лестнице. На втором этаже ожидаемо провел вглубь коридора, открывая самую последнюю комнату. Похоже, именно эта комната – теперь его кабинет. Прошла вглубь и плюхнулась на диванчик, выжидательно уставившись в такое знакомое лицо.

– Погоди минуту, – бросив саквояж на стул, Валентайн Маккой подлетел к графину с водой, налив целый стакан, залпом его выпил. – Уф-ф. Вот это день… Было ожидаемо, но всё равно… волнительно.

– Волнительно?! – я вскочила и заметалась по кабинету, повторяя – Всего лишь волнительно?! Что, забытые боги, вообще происходит? Я требую объяснений, па!

– Тише, тише, – он подскочил ко мне, хватая за запястье, деловито прощупывая пульс, всматриваясь в моё возмущенное лицо. Забормотал, скорее всего, сам себе. – Поразительно. Участившиеся приступы почти сошли на нет. Присядь, дорогая, я сейчас всё объясню. Только выпей, будь добра.

Наблюдаю, как из сейфа он достаёт очередную бутылочку. Она недовольно ворочается, но пока молчит. Отец подходит и вкладывает микстуру мне в ладонь.

Медлю проглотить лекарство. Его вопросительно поднятая бровь нервирует. Я действительно сомневаюсь.

– Доченька, дорогая, – отец вздыхает. – Ну я же не враг тебе, право. Мы уже проходили этот момент. Когда та, вторая твоя часть, заставляла тебя сомневаться в моих действиях. Мы знаем, что я ей не нравлюсь. Но несмотря на наши разногласия с ней, я всё еще твой отец и хочу тебя вылечить… ты же этого тоже хочешь, верно?

Неуверенно киваю, откупориваю пузырек и пью жидкость.

Тьху.

– А теперь, – прохожу к графину с водой и всматриваюсь в свое отражение. Мои глаза действительно сейчас как вампирские. Та же тьма, только с зеленым спасательным кругом. – Расскажи мне всё.

– Что ты хочешь узнать? – отец устало оседает на кресло. Будто ожидание принятия мною микстуры выбило все его силы.

– Кто такой Алгар Веттино, что его с нами связывает и кто убил оборотней?

– Ох, родная, – трет задумчиво лоб, начиная рассказ, – пожалуй, начну с того, что я не знаю, кто убил тех несчастных. Поздно ночью я получил летуна от Киллиана. Он сообщил, что находится в борделе с неким мистером Веттино и что ты в его руках. Причем буквально. Когда я прибыл в «Дом мадам Бург», ты была уже без сознания, в плачевном состоянии. Одежда безнадежно испорчена, побои и ссадины. Мистер Веттино особо не распространялся о том, что произошло именно с оборотнями. Сказал, что услышал шум в подворотне, но был немного… занят. Затем шум приблизился, и он слышал, как затеялась драка. Были слышны крики. Когда он вышел на балкон своего номера, там уже была ты в порванном платье, окровавленная и побитая… Но это не мешало тебе стоять и наблюдать за его кормлением и… еще кое-чем…Застала в самый пикантный момент, так сказать. И барышень… «бабочек»* там было около шести… с определенной внешностью.

– Да повернулся вампирчик на своей занзнобе, я ему тогда так и сказала. Мол, мужик, ты реально повернутый, как и я!

– А у него, несмотря на кормление, от твоих эмоций, как он выразился, – отец замялся, видимо, пытаясь подобрать слова, но, всё же бросив затею, выдал: – крышу снесло. Всё то, что любит Чёрное Крыло в одном флаконе – в тебе. Он спросил твоего разрешения…

Я удивленно поднимаю брови.

– Ты позволила, – продолжил отец, опуская голову, озвучил признание. – Я знаю всё потому, что волнуюсь о тебе и в тот вечер просил Киллиана присмотреть за тобой. Он сказал, что ненадолго потерял тебя из виду. Твой запах смешался со многими в городе, и пока он искал ниточку аромата, ты уже была на балконе, давала согласие на кормёжку… Мистер Веттино пригубил совсем немного, но это неожиданно помогло. Киллиан своими глазами видел, как ты стала спокойнее: мимика лица, эмоции, всё… схлынуло. Ты стала собой, лишаясь чувств. Он тут же поспешил за тобой и обнаружил вампира с тобой на руках в окружении шести бесчувственных женских тел.

– Он их убил?! – я слишком визгливо выкрикнула догадку.

– Нет, что ты! – па махнул рукой. – Он… ну-у… что делают мужчины и женщины в борделе.

– Понятно, – с облегчением выдала я. – А что в этом компрометирующего? Вампиры Белого Крыла и не такие оргии устраивают.

– Понимаешь, мистер Веттино – представитель и наследник очень древнего вампирского рода. Верхушка знати. Их Гнездо на этой стороне света считается одним из самых могущественных. Они чтят чистоту крови так же, как и оборотни. Птенцы создаются, конечно. Но кандидаты этим родом подбираются особенно тщательно. Никаких компрометирующих данных, никаких неподобающих связей или действий. А Алгар не бывший птенец, дорогая… У него чистая кровь. Он урожденный Веттино. Ты же знаешь, что молодые вампиры не теряют свои человеческие качества ещё лет двадцать-тридцать после обращения? Репродуктивной функции это также касается…

– Па, – позвала я, – это всё очень занимательно, но ты уходишь в какие-то дебри, честное слово.

– Да-да, прости, – отец потёр лоб, – просто пытаюсь тебе объяснить, что застукать представителя, чистокровного представителя рода Веттино в борделе, да ещё в компании покусанных «бабочек» – это скандал… а если учесть, что все шестеро невообразимо похожи на Далилу Йорк, то вообще не знаю, чем это могло бы закончиться.

Неожиданная информация! Зато теперь становится понятна реакция Далилы… Хотя нет, совершенно не понятна. Если у них взаимность и отношения, то почему он так уверенно меня обнимал и согласился на этот фарс с донорством? А если нет, то что это за болезненное влечение со стороны мистера Веттино? И почему она так плохо восприняла нашу мнимую связь? Вопросы множатся, а ответов не прибавляется.

Отец что-то говорил, а я прослушала.

– …вот поэтому я принял решение о взаимовыгодных отношениях. Придется притвориться, ненадолго, что он ухаживает за тобой и у вас романтический интерес друг к другу.

– Прости, что?

– Я говорю, что тебе и мистеру Веттино придется притвориться парой.

Забытые боги, что происходит?

***

Распрощавшись с отцом, с тяжелым вздохом я поспешила к высоким дверям, стремясь поскорее покинуть лабораторию.

Неожиданно, на пороге лаборатории, столкнулась с Элизабет и Маркусом.

– Змеиная рвота! – выругался Маркус при моём появлении.

– Вообще-то меня зовут Александра, – хмыкнула, не останавливаясь, продолжая свой путь к общежитию.

– Такой переполох устроили! – не обращая внимания на моё замечание, продолжил Маркус. – Это правда, что у вас с Веттино шуры-муры? Вся академия на ушах стоит! Где Веттино, а где ты, без обид.

– Марик, ты, как всегда, бестактен, – выдохнула Элли, бросая на меня осторожный взгляд. – Просто у Веттино чуть ли не свой фан-клуб воздыхательниц. И после сегодняшнего вашего заявления не одно девичье сердце дрогнуло.

– А у кое-кого и разбилось, – поддакнул Маркус.

– А поконкретней? – постаралась выудить побольше информации. Они жили в мире, который я только начинала более детально постигать. – Далила Йорк, например?

– О-о, ну, там тёмная история. – Маркус стрельнул взглядом, озираясь, – точно никто не знает, что у них произошло. По всем наследственным правилам и силе крови они как раз отлично друг другу подходят. И там что-то даже было, ухаживания… А потом резко хоба… и всё. Сдулся Веттино, как козий мочевой пузырь при проколе.

Я поморщилась от сравнения.

– Нечего губки кривить, – усмехнулся он, – привыкай. Я в присутствии Элли никогда ужом не вился, не расшаркивался и не делал все эти разные придворные штуки и экивоки. А поскольку мы теперь банда и ты одна из нас, звиняй, но я собой буду. Терпеть не могу эту придурь. Так вот, – продолжил Маркус, – что там у них произошло, никто не знает. Но Веттино и так всегда держался в стороне от двусмысленных ситуаций с девушками, но позволял себе легкий флирт и улыбочки, а после окаменел, киселяй*, никого не отмечал особым вниманием, в шашнях замечен не был…

– До вчерашнего вечера, – подала голос Элли. – Ты своим появлением как будто осиное гнездо разворошила.

– Не могу сказать, что я этому очень рада, – понуро ответила им. – Если бы могла, оставалась на задворках и не отсвечивала.

– Ну поздняк рыть мох и кушать клюкву, – философски изрек Маркус. – Надеюсь, поговорят и подзабудут. Ты только это, не светись обжимашками с ним, как сегодня. Ревнивая баба, она того…

Элли совсем не деликатно ткнула оборотня в бок.

– Ну ты поняла, – закончил оборотень. Не скромно чмокнул Элизабет прямо в губы и оставил нас у входа.

– Не обижайся на него, – мы вошли в общежитие. Направляясь к моей комнате, она достала из сумки свёрток. – Марик бывает грубоват, сказывается недостаток воспитания. В нём огромный потенциал, поступил сюда благодаря пытливому уму и знаниям. Золотой ложки за пазухой нет. Кстати, захватила для тебя обед, ты же пропустила с этими допросами, – в руки мне лёг свёрток с завёрнутой едой.

– Спасибо! – удивилась. Надо же, как так получилось, что совершенно посторонние мне люди в последнее время проявляют заботу и волнуются?

– Ну, – мы остановились у моей комнаты. Элли неуверенно посмотрела на дверь, хмурясь. – Я не буду заходить, пора к себе. На завтра много задали.

Попрощавшись с девушкой, вошла. Увидев, кто дожидается меня там, не сдержала стон раздражения.

– О забытые боги, что ты тут забыл?

★★★★★★

«бабочка»* – девушка легкого поведения.

«киселяй»* – вялый, безынициативный

Глава 8. Я обязан вам больше чем жизнью. Я обязан вам честью

Глава 8. Я обязан вам больше чем жизнью. Я обязан вам честью

Он стоял ко мне спиной, наблюдая за садившимся солнцем. Оно практически закатилось за горизонт, окрашивая всё в оранжево-фиолетовые тона. Наступали сумерки.

– Лекси, – медленно произнёс вампир, укорачивая моё имя на свой манер. Тон его голоса и наша приватность ужасно смущали, хотя я старалась не подавать виду. Подойдя к столику аккуратно положила завёрнутую еду. При мужчине есть остатки столовского обеда было не очень комфортно, но желудок был пуст и настойчиво требовал подкрепиться.

– Раз уж ты пришел без приглашения, – отхватив пальцами кусочек от запечённого мяса, сунула его в рот, довольно жуя, – то извини. Но я бы сейчас и слона съела. Не могу ждать.

Он пожал плечами, поворачиваясь в мою сторону, наблюдая, как я ем. Что такого в этом интересного? Тени от зажжённых свечей причудливо исказили его усмешку, делая её зловещей. Посмотрев на него поняла, что мне кусок в горло не лезет. А он как будто читал меня, как открытую книгу. Подойдя к столику, налил воды и участливо протянул стакан.

– Спасибо, – прокашлявшись запила то, что съела. Встав из-за стола, попыталась максимально увеличить между нами дистанцию. – Так чем обязана?

Внезапно все свечи разом погасли, и я поняла, что зря храбрилась и сейчас самое время испытывать страх.

– У меня есть дурацкая привычка совать свой нос туда, куда не надо. Понимаю, что зря это делаю, но отступать-то уже поздно. С раннего детства такой – быстро принимал вызов и сразу же начинал об этом жалеть. Знаешь, принято считать, что человек учится на своих ошибках. Какая ерунда! Жизнь много раз преподносила мне жестокие уроки, но они почти все забывались мною уже через пару недель. Не бойся, киса, – шепот раздался у самого уха, заставляя вздрогнуть от неожиданности.

«Вампирское отродье! Как же им так удаётся бесшумно перемещаться, да ещё и так быстро?!»

Дёрнулась в сторону, как мне казалось, в противоположную от его голоса, а оказалась в кольце мужских рук.

– Забавная, – похвалил он, – я тебя не съем, только чуть попробую…

– Что ты… ох!

Его объятия стали крепче.

– М-м-м? – он провел носом у меня за ухом, тщательно принюхиваясь. – Ты хотела спросить, что я хочу сделать?

Кивнула, не сомневаясь, что он это почувствовал.

– Хочу понять, кто ты. Ты точно что-то скрываешь, и я хочу знать что.

– Совершенно ничего, – прошептала в ужасе, чувствуя, как он начал расстёгивать верхнюю пуговку моей рубашки.

«Ну где же ты сейчас, когда так нужна мне?» – мысленно взвыла, призывая её. Тишина в ответ.

– Какая откровенная наглая ложь, – вздохнул мне в шею вампир, – твоя кожа, твой запах говорят совершенно о другом.

Одним движением руки вампир распустил мои волосы. Шпильки упали на пол, выпуская локоны из плена. Алгар перебросил их на одно плечо, противоположное тому, которое поглаживал пальцами. Нервно сглотнула продолжив стоять истуканом. Неужели он как-то воздействует на меня, что не могу пошевелиться?

– Ты слишком много себе позволяешь! – стараюсь говорить холодно и отстраненно.

– Хо-о? – тянет он. – Серьёзно? У нас договор, сладкая. А у меня челюсть сводит, так хочется тебя испить. То, что ты дала мне вчера, только раззадорило мой аппетит! – его губы скользнули по моей шее, прикусывая кожу, словно смакуя.

– Отпусти! – процедила я.

– Хорошие леди не так просят, Лекси.

– Отпусти… пожалуйста?

Алгар расхохотался и в эту же секунду действительно отпустил. И, как по команде, в комнате снова зажглись свечи. А может быть, они и не гасли?

– Интересная киса, – прокомментировал он. – Ты хранишь так много секретов. От всех: от окружающих, от отца, от меня. Но самое страшное, что от самой себя тоже. Кстати, – взмахом головы кивнул на мою грудь, – я вернул то, что ты забыла.

Я поёжилась, хотя в комнате было тепло. Опустила голову проследив за его взглядом– кулон! Да! Мой пропуск в академию. Мнимый полупустой магический резерв.

– Не понимаю, о чём ты. Отец сказал, что ты в курсе моей проблемы, – поглаживая кулон, подошла к камину, нажала на кнопку автоматического поджига. Послышался запуск механизмов. – Моя вторая личность, должно быть, тебе больше подходит. Это она хозяйка всех тех эмоций, которые тебя так привлекают.

– Скажи мне, Лекси, – не обращая внимания на мои разглагольствования, он подошел ко второму креслу у камина, не дожидаясь, пока я присяду, сел сам. – Ты знаешь, как оборотни чувствуют свою вторую ипостась?

Фыркнула, понимая, к чему он клонит.

– Я не оборотень. В моей семье не было Двуликих, я ни разу не оборачивалась. В возрасте, когда они поддаются первой трансформации, у меня даже проблем с головой не было, – невесело усмехнулась, – да и вообще во мне нет силы, я не чувствую запахи так остро…

– О, всему миру известна история Мари Ерок и её поздняя трансформация, почему с тобой это не могло случиться? В мире полно неизведанного и странного, – его взгляд пронзал. Он словно спрашивал другую меня. – Вчера ты не была оборотнем, это нельзя назвать и частичной трансформацией… никак не могу понять, но сил было предостаточно для того, чтоб отбиться от двух мужиков в полном обороте.

– Но ведь я их не убила, да? – не могла совладать с собой и голос всё же дрогнул.

Алгар вздохнул, морщась.

– Я не могу точно ответить на твой вопрос, – признался. – Всё же я не праздно шатался по переулку, становясь случайным свидетелем вашей стычки. Я был… занят. Ты ведь тоже знаешь чем.

Так и подмывало расспросить о Далиле и тех, похожих на нее «бабочках», но я сдержалась. Были более важные вещи, которые стоило узнать.

– Я сказал правду на допросе, – тем временем продолжал вампир, – сперва до меня донеслись шорохи, потом крики. А когда я надумал выйти на балкон и посмотреть, что происходит, ты уже стояла там и заглядывала к нам в окно с непередаваемо чарующим для меня ароматом. Словно Немезида* – растрёпанная, в крови, переполненная всеми самыми вкусными эмоциями, карающая преступников… Тогда мне казалось, да я и сейчас практически уверен, что те двое были живы. Без чувств, но они дышали. Поэтому ответ на твой вопрос – да, я не думаю, что ты их убила.

Я шумно выдохнула. Сама не заметила, как была сосредоточенна на рассказе Алгара и как ждала его ответ. То, что он подтвердил её слова, радовало и успокаивало одновременно. Я не убийца!

– Но кто-то их убил, – словно продолжая мою мысль, озвучил вампир. – Практически сразу после вашей стычки.

– Возможно, Киллиан видел что-то? Он же присматривал за мной.

– О, этот перепуганный лис не видел ничего, – хмыкнул. – Он так трясся, что упустил тебя из виду и что ты находишься в борделе, в моей компании, что чуть ли не в обморок падал.

– Он сильнее, чем может казаться на первый взгляд, – буркнула в его защиту.

– Как скажешь, киса, – примирительно взмахнул руками Алгар. – Я не думаю, что твой лис мог увидеть, кто и что сделал с теми бандитами. В его голове была только ты и твоя безопасность.

Мы ненадолго замолчали, думая о прошлом вечере.

– А что ты? – решилась спросить. – Как так вышло, что ты влип во всю эту историю?

– Смотря о какой истории речь, – грустно ответил он, понимая, о чём я. – И это тема для другого нашего разговора. Я хотел увидеть тебя сегодня ещё раз, чтобы заверить, – он поднялся с кресла и прошел к балкону. – Я постараюсь максимально помочь тебе в любых твоих трудностях, хотя и не могу сказать, что делаю это бескорыстно. Твоя кровь – это услада для меня. Наша легенда о романтических чувствах и отношениях… всё же было поспешно без твоего согласия городить такого рода ложь. Возможно, у тебя есть тот, кто дорог твоему сердцу, и россказни ставят тебя в двусмысленное положение?

Память услужливо преподносит гостиную Йорков и пылающие страстью глаза Нейтона Уотерфорда.

– Нет, – поспешно отвечаю, – нет такого.

– Тогда отлично, – кивает. – У меня так же, можно сказать, нет.

– А мне сказали, что с сегодняшнего дня стоит опасаться твоего фан-клуба.

– О нет, они совсем безобидные, – он довольно скалится. – Я давно не давал никому повода и надежд на что-то большее. Возможно, именно потому и оживились… что не давал.

– И как долго мы будем продолжать этот фарс?

– Пока не поутихнут страсти и кто-то другой не переключит на себя внимание с нас. Обычно в стенах академии кто-то постоянно что-то отчебучивает. Месяц, может, два. Затем полюбовно расстанемся.

– А договор?

– О-о, – протянул он, – договор у нас на год с возможностью последующего продления.

Киваю не особо радостно.

– Но в нём есть пункт и досрочного разрыва, – подмигивает.

– Спасибо! – подхожу к нему, придерживая балконную дверь, намекая, что ему таки пора на выход.

– До завтра, дорогая, – он наклоняется и целует меня в щеку, – ничего не могу с собой поделать, ты как булочка с изюмом и корицей.

– Хорошо, что хоть не змеиная рвота, – недовольно ворчу, подпихивая его в спину.

– Сколько в тебе контрастов! – с интересом разглядывает моё лицо. – Даже деревенские ругательства и те знаешь!

Как джентльмен, он сам закрыл за собой дверь, а я всё еще продолжала стоять, уставившись в пространство, обдумывая всё случившееся. В такое опасное, странное, двусмысленное… в такое дурацкое положение я попала впервые!

– Эй, закрывай же замок! – раздался из-за балконной двери голос Алгара. Он недовольно хмурился, тыкая на ручку.

– Как будто это поможет, – проворчала себе под нос, но всё же провернула механизм. Послышался звук щелчка. – Ты и с замком сюда пробрался!

– Не сравнивай меня с другими! – он ухмыльнулся. Затем стремительно развернулся, пошёл прямиком по лужайке, пересекая её. На кромке леса обернулся. Интересно, видит, что я стою здесь? В ответ на мой вопрос он отдал честь на прощание. Небрежно и по-армейски стильно.

★★★★★★

Немезида – в древнегреческой мифологии богиня мщения. В обязанности богини входило наказание за преступления.

Глава 9. Дружба – сложная штука. Особенно у девочек. И все только усложняется, когда появляется парень

Глава 9. Дружба – сложная штука. Особенно у девочек. И все только усложняется, когда появляется парень

Я так и не поняла, что же меня разбудило. То ли звук, то ли холод… Выныривая из глубин сна, я дрожала, как осиновый лист на ветру. Как будто проснулась в леднике. В комнате было темно, камин погас, что странно, так как я поставила его на автоматическое поддержание тепла. За стеной в коридоре доносились гулкие звуки шагов, приближающиеся к моей комнате. По позвоночнику пробежала дрожь, сопровождаемая липкой холодной испариной.

Сон слетел как по мановению артефакта желаний. Трясясь всем телом, уже не понятно почему – то ли от холода, то ли от страха, я пыталась завернуться в одеяло и включить ночник на прикроватной тумбочке.

Шаги медленно, но верно приближались. Услышала, как клацнула входная дверь в мою комнату. Плюнув на одеяло, сосредоточилась на другой задаче: свет был важнее тепла и приличий. Дрожащие пальцы нащупали кнопку включателя, нажала, и… ничего. Никакого результата! Прищурилась, всматриваясь в темноту. Кто-то был в моей гостиной. Рассмотреть дверной проём удалось легче, так как за щелью, у пола, зарождался свет. Сияние было не тёплое, как от свечей, оно было создано искусственно. Магическое воздействие! Только магов мне для полного счастья не хватало!

Прошла, казалось, целая вечность, а на деле наверняка не больше минуты. Мои натянутые до предела нервы лихорадочно ловили информацию за дверью. Было странным, что она не показывалась. Обычно в стрессовых ситуациях моя вторая личность всегда выходила наружу и брала надо мной верх. А сейчас она как будто и вовсе исчезла. И от этого становилось ещё страшнее. Я поняла, что подсознательно рассчитывала на неё. Она была нашей силой и решала проблемы. «Нужно спрятаться», – мелькнула запоздалая идея. Запутавшаяся простыня и скомканная ночная рубашка сопротивлялись моим отчаянным попыткам завернуться и прикрыть полуобнажённое тело. И сейчас мной точно двигала не застенчивость, а примитивное чувство беспомощности.

От почти неслышных, слегка неуверенных звуков за дверью волосы на затылке встали дыбом. Свечение усиливалось. Дверь в спальню медленно отворилась. На пороге застыла фигура.

Как уважающая себя девушка, я должна была сделать единственно правильное – завизжать во всё горло. Но мне это до сих пор как-то не приходило в голову. Миг, когда я вспомнила о такой возможности, стал кульминацией всего этого кошмара. Голосовые связки издали неясный хрипописк – и всё. Я в ужасе схватилась за горло.

Фигура в двери сперва попятилась, а затем решительно шагнула к моей кровати. В обморок я не упала лишь потому, что лишилась способности двигаться напрочь. И это не в первый раз за вечер. Что за отвратительнейшая привычка?! Отмирая, кое-как встав на четвереньки и зачем-то схватив с собой простыню, начала пятиться, до рези в глазах всматриваясь в черный проем двери, пока не грохнулась на пол. Мне почудился поспешный гулкий топот. Но нет, это в моих ушах колотился участившийся пульс.

– Александра, это я! – прошипела фигура. И от узнавания этого голоса волну страха смела волна облегчения, а затем возмущения и злости. Уже не стесняясь, я встала, собрав остатки мужества на откате бушевавших эмоций, словно всё еще может повториться или человек, стоящий в моей комнате, ещё одна уловка, в два прыжка перескочила комнату и щёлкнула выключателем. На стенах комнаты тут же вспыхнули светильники с имитацией крохотных свечек.

Да, всё верно, передо мной стояла Далила Йорк, закутанная с головы до пят в чёрный плащ.

– Змеиная рвота, – жалобно выругалась я, плетясь к кровати. – Ты решила меня до смерти испугать? И что это за привычка – приходить без приглашения?! Не личная комната, а проходной двор, – пожаловалась сама себе.

Секунду-другую мы молча смотрели друг на друга. Я судорожно тискала руками одеяло, приходя в себя.

– Ну, чего стоишь? – устало махнула рукой, указывая на кресло. – Раз ты пришла среди ночи, да ещё как заправский домушник, у тебя что-то очень важное. То, что уж точно не могло потерпеть до утра, м?

Девушка сжала и разжала кулаки, что-то обдумывая.

– Или ты поколотить меня пришла? – хмыкнула, смотря на её ладони.

– Нет? – неуверенно ответила Дал с вопросительными нотками в голосе и, как была, в плаще, прошла к креслу, присаживаясь. Набрав воздуха, словно собиралась нырнуть, выдала: – Я пришла сказать, что в тебе нет ничего такого, чтобы привлечь мужчину, подобного Алгару!

У меня натурально отвисла челюсть. Забытые боги! Она проделала этот трюк с конспирацией, пробралась в мою комнату ночью, когда передвижения по общежитию строго запрещены, использовала для этого магию, испугала меня до полусмерти лишь только для того, чтобы сказать ЭТО?!

– И даже не думай о каких-то ухаживаниях с его стороны, – набравшись смелости, продолжила Далила, – или, ещё смешнее, серьёзных намерениях! Он сразу берёт, что хочет. Думаешь, вот эта вся твоя беспомощность, болезненность, – она указала на мою помятую ночную рубашку, затем ткнула в сторону лица, – его впечатлит? Девушкам вроде тебя, случайно встреченным, привлёкшим внимание, он отводит роли игрушек! Новизна, неизвестность… Так, время убить в перерыве между родовитыми пассиями. А как наиграется – бросит! – под конец своей речи её запал сошёл на нет, и последнее предложение она уже выдала сквозь слёзы, переходящие в начинающуюся истерику.

Я поморщилась. Молча встала, подошла к ней и обняла. Далила сперва дернулась, но тут же обмякла, обхватила за талию, уткнувшись лицом в мой живот, и, уже не сдерживаясь, разрыдалась.

Мне оставалось лишь похлопывать её по плечу да гладить по голове. Стояла, не шевелясь, довольно долго. Девушка всё никак не могла взять себя в руки. Когда у меня замёрзли ноги, я осторожно её отстранила.

– Слушай, я понимаю, что тебе тепло в этом коконе, – указала на плащ, – а я страшно замёрзла. Предлагаю переместиться в гостиную на диванчик. Укутаемся пледами, я сделаю чай с мятой, а? И ты мне всё-всё расскажешь.

Я не спрашивала, а утверждала. Решительно взяла её за руку и вывела из спальни. Когда она сняла плащ, усадила Далилу на диван, заботливо кутая в плед. Дала носовой платок, в который она шумно высморкалась и утерла слёзы.

– Спасибо, – кивнула на платочек, – я позже верну.

– Не за что, – подала чашку с чаем, – можешь оставь себе.

Уселась возле неё, также кутаясь в плед.

– А почему так холодно было? – задала самый странный вопрос. – И все механизмы не работали?

– У меня магия подвязана на холоде, – виновато сказала она, – это не специально. А вот механизмы пришлось заблокировать осознанно. Не хотела, чтоб кто-то на меня наткнулся в коридоре.

– Ну, – не особо расшаркиваясь, выдала я, – давай не будем тянуть кота за одно место и ты мне расскажешь всё?

Далила тяжело вздохнула, отпивая чай. Задумавшись, начала свой рассказ.

– Я влюбилась в него сразу. Знаешь, бывает, чтобы понять, что любишь надо время. Люди притираются, присматриваются, сперва вспыхивает симпатия, а затем ты уже понимаешь, что это любовь. Такой ровный стабильный огонь любви, поддерживаемый уважением и дружбой. Мой же огонь любви был всепоглощающим. В нём были страсть и желание обладать… Мы познакомились, когда Алгар ещё был человеком, перед самой его инициацией…

Род Веттино очень древний, имеет кучу ответвлённых династий. У них есть летописец, очень древний вампир, который ведёт их генеалогическое древо. С его помощью сиры составляют будущие партии и организовывают браки. Ни одна свадьба не состоится без его разрешения. Чистота крови и сильное потомство в приоритете. Также возможны объединения родов магов и вампиров. На это была моя самая большая надежда…

– Подожди, – перебила её. – В каком смысле «ещё был человеком»? Разве вампиры не создают птенцов из людей? А это значит, что все они были людьми?

– Всё немного сложнее, Александра, – она нахмурилась, вспоминая. – Все истинные Веттино когда-то были людьми, да, но чем дольше жив род и многочисленнее Гнездо, тем сильнее в их потомках вампирская кровь. Правило семьи таково: родившись и до достижения двадцати – двадцати пяти лет ты живёшь в мире людей. Растёшь, взрослеешь, радуешься всем обычным людским радостям и расстраиваешься из-за неудач, оплакиваешь потери. Позже тебя ждёт инициация – превращение из человека в вампира. Твоя жизнь навсегда застывает. Но до этого времени любой из Веттино обязан жениться и произвести потомство. В первую очередь это касается женщин их семьи. Да, они могут быть родителями и после, в запасе еще около тридцати лет, пока не обзаведутся флёром и окончательно не изменятся, они почти что люди. У них такие же потребности и возможности. Ну, – уточнила, – например, рожать детей. Только всё равно второй родитель должен быть человеком. Обычно это мать ребёнка, что вполне понятно, так как последующие хлопоты материнства и воспоминания о них ложатся в вечную память… Вот такой круг жизни: человек родил наследника, стал вампиром, воспитываешь свое дитя до совершеннолетия, каменея душой. В принципе, – она вздохнула, грустно улыбнувшись, – довольно продуманно и логично. Пока чувства есть и дети подрастают.