Текст книги "Зов крови (СИ)"
Автор книги: Мию Логинова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)
Нейтон раздвинул мои ноги шире, обхватив губами чувствительную влажную плоть, вошел языком глубоко в лоно, гладя пальцами чувствительные складки вокруг.
– Ты изумительна на вкус, – прошептал он.
Я вцепилась в плечи Нейта, выгибаясь навстречу, пока он продолжал свою ласку.
– Не останавливайся! – подалась вперед, пытаясь теснее прижаться к его губам.
Восхитительное напряжение росло по спирали.
Мир взорвался, унося меня на волнах эйфории. А Нейт всё ласкал и ласкал, усиливая ощущения. Когда я перестала дрожать, он лёг на спину, поворачивая меня набок, лицом к себе. Его возбужденная плоть приковала всё мое внимание.
«А теперь мы перейдем к главному блюду».
Сомкнула пальцы, обхватывая его член ладонью. Жемчужно-белая капелька блестела на набухшей головке, опоясанной выпуклыми венами.
Облизнув губы, осторожно погладила.
– Тебе нравится? – прошептала, осторожно лаская его, растирая капельку круговыми движениями.
– Сильнее.
Я сжала его крепче и начала водить ладонью по шелковистой и скользкой коже, не сводя взгляд от его лица, наслаждалась его стонами.
«И это с ним делаю я».
Наклонившись, лизнула пульсирующую головку члена. Нейт задвигал бедрами, бессвязно постанывая. Чувствуя, что он в моей власти, что именно я дарю ему наслаждение, жадно взяла его в рот, чувствуя солоноватую смазку на языке.
Нейт стиснул мои волосы, затем чуть приподнялся, чтобы посмотреть.
– Забытые боги, Алекс. Так чертовски хорошо, но тебе надо остановиться.
– Не хочу.
«Я ведь только учусь дарить тебе наслаждение»
В мгновение ока Нейт перевернул меня спину.
– Я больше не могу терпеть, – прорычал он. – Хочу быть внутри тебя.
Я ахнула, почувствовав, как мое лоно неумолимо растягивается, принимая его. Боль обожгла, заставив сжаться.
Нейт замер, держась на руках, всматриваясь в мое лицо:
– Я пытаюсь. Пытаюсь сдерживаться.
В его глазах блестел голод, истинная потребность овладеть, но ради меня он остановился.
Я обхватила его ногами, скрестив лодыжки, подтолкнула пятками, призывая к действию. Он зашипел, стискивая мои бедра, толкаясь в меня до упора.
Застонала от чувства наполненности им. Боль пульсировала в месте нашего единения, однако с ней пришло удовлетворение от того, что наконец-то мы вместе, едины.
Неприятные ощущения сходили на нет так же стремительно, как и появились.
Нейтон дернул бедрами, застонал:
– Прости, не могу больше терпеть, там так туго…
Я поцеловала его грудь, дрожа всем телом.
– Тогда не останавливайся. Я хочу тебя, хочу быть твоей.
Он приподнял бедра, а я снова попыталась сжать его глубоко внутри себя. Мое тело инстинктивно знало то, чего не понимал разум.
Стиснув мои ягодицы, Нейт толкнулся глубже. Вместо боли тело стало заполнять возбуждение. Он помогал мне найти нужный ритм. Каждое плавное движение подводило все ближе к манящему краю. Но сладкая пытка продолжилась… Поцелуи… Глубокие толчки плоти…
Нейт обхватил мой затылок, сжимая волосы в кулак, заставляя запрокинуть голову. Сам же прикусил кожу на шее. От ощущения его зубов меня охватил экстаз. Я стонала, содрогаясь от волн оргазма.
Движения Нейта замедлились, стали еще глубже. Наконец, он с силой толкнулся вперед и замер.
Несколько минут я просто пыталась отдышаться. Еще никогда я не чувствовала себя в такой безопасности, в таком покое, как в эту минуту, рядом с этим мужчиной. Так мы и уснули, не размыкая наших тел.
Через некоторое время я проснулась оттого, что Нейт перевернул меня на живот, раздвигая ноги. На сей раз не было нежности. Он утолял желание, одновременно наполняя меня, овладевая. Я проваливалась в сон, млея от ласк, а тело все еще покалывало от оргазма.
Потом все повторилось снова. Всего несколько часов спустя, когда небо потемнело с наступлением вечера. Нейт поддался дикой стороне своей натуры, уводя меня за собой, зажигая что-то глубоко внутри, то, чего я прежде не чувствовала. Мы целовались, кусались, обладали друг другом, оставляя свои отпечатки на коже.
В конце концов я сбилась со счета, сколько раз мы сделали это. Все вокруг пропало и было неважным, кроме нас и движений наших тел. Где-то перед рассветом мы упали без сил, дрожа от усталости.
Глава 21. Когда ты поднимаешься, твои друзья узнают, кто ты. Когда ты падаешь, ты узнаешь, кто друзья
Глава 21. Когда ты поднимаешься, твои друзья узнают, кто ты. Когда ты падаешь, ты узнаешь, кто друзья
Далила с Элизабет кинулись ко мне с визгом, как только увидели, и я, смеясь, оказалась в плену обнимающих рук и жарких поцелуев. Продолжая кричать и обниматься, мы не сразу заметили, как кто-то зашёл.
Это был Веттино: его взгляд быстро скользнул по столовой, оценивая ситуацию. Постепенно его худощавое лицо расслабилось.
– Пустые небеса, – пробормотал он. – Я думал, что-то случилось.
– Всё в порядке, Ал, – улыбнулась Далила. – Наконец-то Александра спустилась.
«Она зовёт его Ал»
Взглянув на Нейтона, вампир кисло заметил:
– Я не слышал такого визга даже от свиней на фермах.
Челюсти Нейтона подозрительно напряглись, словно он с трудом сдерживал ухмылку.
– Фу, грубиян, – прокомментировала Далила, но без обиды в голосе. – Давайте поскорее завтракать… Вам-то точно надо восполнить запасы, м? – и она задорно подмигнула. – Уж простите, но весь дом слышал, чем вы там всю ночь занимались, так что нечего теперь стесняться.
– Но и говорить об этом не стоило, – процедил Алгар.
– Мы – близкий круг, – парировала она. – И видели за эти дни достаточно много, близкому кругу можно шутить в таком ключе…
«Они действительно близкий круг. Моё спасение. Мои друзья»
Я обвела взглядом нашу престранную компанию, словно наблюдала со стороны: Элизабет – милая худенькая взволнованная вампирша. Она вела себя так, словно выработала иммунитет на Далилу и всё, что та сейчас говорила, отлетало от нее, как от стены. Усевшись за стол, она деловито открывала крышки подносов, проверяя, что нам принесли на завтрак, совершенно не обращая внимания на ссорящуюся парочку. Алгар – демонически красивый вампир, загадочный, мрачный, сдержанный, невозмутимый Алгар, сейчас сжимал и разжимал кулаки, оживленно хмуря брови, сверкая глазами, спорил и что-то доказывал девушке напротив него. Он был сейчас как никогда человечен. Далила – яркая вспыльчивая искристая магичка. Странно, что ей подвластен холод, а не огонь, ведь именно пламя – её суть. Она махала руками перед носом вампира, периодически тыкая пальчиком в его грудь, и он это терпел! И наконец, Нейтон. Мое спасение, мой воздух, мой… Он неотрывно наблюдал за мной. В глазах – счастье и довольство, на губах улыбка.
Улыбнулась в ответ.
– Ужасно голодна! – постановила я, говоря это громче, чем следовало. – Давайте уже завтракать, и вы расскажете мне всё!
– Я ещё не закончила с тобой! – ткнув пальчиком в грудь Алгара, Далила направилась к столу походкой королевы.
Тот лишь зарычал в ответ, обречённо махнув рукой. Отодвинув стул, помог сесть, позволив себе все же ткнуть его под колени слишком резко. Далила нахмурилась, но благоразумно промолчала.
– Расскажите, что произошло, – я не планировала откладывать выяснение всех подробностей в долгий ящик.
Оказалось, что моё пробуждение и последующее обращение спровоцировало несколько факторов. Самое первое и очевидное, то, из-за чего так нервничал отец, – слишком большое скопление Двуликих. Дальше, конечно, Нейтон и наше притяжение. Затем последовал отказ от микстуры и напоследок стресс. Всё разом спровоцировало начало трансформации.
Ректор подписал бумаги на моё опекунство, так как в отсутствие отца больше было некому. Поначалу он хотел отправить меня в один из домов Йорков. Но кое-что изменилось. После недолгих раздумий и подписания вороха бумаг моим опекуном был назначен Нейтон.
«Это очень странно»
Друзья рассказали мне, что, когда в лабораторию наведались безопасники, всё было чисто. Обычные лабораторные столы с всякими колбами, склянками и горшками с красным варевом.
– А как же клетка? Там же было несчастное существо с механическим лицом!
– Нет, – Алгар качнул головой, – никакой клетки.
– Ну не могли же они так быстро всё разобрать? – я хмурилась, вспоминая масштабы клетки и стоящих рядом с ней колб со странной жидкостью. – Тем более как такую махину можно было вынести незаметно?
– А что, если там был другой вход и выход? – спросила Элизабет.
– Нет, – Далила крутила вилку, задумчиво рассматривая зубцы, – эту версию опровергли первым делом. Отец сказал, что здание никогда не рассматривалось под лабораторию и оно стоит особняком от основных корпусов, под которыми проложена сеть подземных ходов. Выход только один.
– И что решили безопасники? – хмыкнула я. – Списали всё на мой очередной приступ безумия?
Повисла тишина.
– Было и такое мнение, – Нейт посмотрел мне в глаза. – До тех пор, пока твой отец не пропал. Он так и не доехал в Слоем Плейс, его помощник также до сих пор не нашелся. Нет никаких следов. Валентайна Маккой и Киллиана Фокса всё еще ищут.
Внутри бушевали противоречивые чувства: боль предательства, отрицание, беспокойство, ужас воспоминаний, неверие… я оправдывала папу и одновременно подозревала его во всех преступлениях. Единственное было бесспорно – он намеренно травил меня с какой-то целью и проводил страшные кровавые эксперименты на людях.
Подняв голову, увидела, что Нейтон и Алгар обменялись одним из тех долгих красноречивых взглядов. – Что такое?
– Думаю, стоит пояснить причину того, что именно меня назначили твоим опекуном… Когда мы с тобой познакомились, – пояснил Нейтон, – я был поражен своей реакцией, тем, что происходило между нами. Это было странно, и я решил разузнать о тебе немного больше. Нанял лучших сыщиков Англии.
Сердце ухнуло в пятки от предчувствия новости, которую я, возможно, не очень-то и хочу слышать.
– …был ещё один род чистокровных ирбисов, Бересфорды, – голос Нейтона звучал так, словно мне в уши налили воды. – Их семейная резиденция сейчас заброшена, хотя находится под присмотром наших поверенных, так как «Куррагхмор»* расположен в окрестностях Портло… графство Уотерфорд.
– З-зачем ты мне это рассказываешь? – я вздрогнула, так как почувствовала непрошеную слезинку, сорвавшуюся с глаз.
– Последними наследниками Бересфордов были Александрина София Бересфорд и Уильям Эдвард Бересфорд, двойняшки. Считалось, что детей убили наёмники, напавшие на замок. В той резне выжил лишь глава рода, барон Бересфорд. Но он последовал за семьёй, умерев от ран спустя пару дней после нападения, – Нейтон выдержал паузу. – По данным сыщиков ты, скорее всего, Александрина Бересфорд.
★★★★★★
Куррагхмор* – существующая на самом деле резиденция семейства Бересфордов.
21.1
Наверное, логичнее всего было бы рассмеяться ему прямо в лицо. Или начать отрицать, бить кулаком в грудь, доказывая, что это какая-то ошибка. А возможно, стоило радоваться свалившемуся невесть откуда богатству и знатности? Но внутри меня был не пожар, как многие бы подумали, а разверзшееся под ногами болото. Я очень хорошо запомнила ту трясину, что чуть было не сцапала меня месяц назад. Вот точно такое же чувство было сейчас. Затягивающая в свои омуты трясина давних страшных тайн… как нарыв, растекающийся белым густым гноем, если его подковырнуть. Вот на что была похожа эта информация для меня.
Ещё час назад я была полна надежд пролить ответы на мучающие меня вопросы, а в итоге вопросов и тайн стало больше. Если я наследница мёртвого рода, то как попала в руки к отцу? Если у меня был брат, то возможно ли, что не только я выжила? Если он выжил, то где его искать? Что за человек мой «отец» и что сподвигло его хранить эту тайну? Кто ещё может быть замешан в моем похищении? Или это было, наоборот, спасение? А если данные сыщиков – всё же ошибка? Если… если… если… и ни одного ответа.
– Есть очень древний ритуал, – отвечая на часть моих вопросов, продолжил Нейтон. – Темный, замешанный на крови. Но только он даст ответы на все вопросы и защитит от сплетен и домыслов, закроет рты всем в будущем.
– «Зов крови», – выдохнул Алгар.
Нейт кивнул:
– Именно.
– Чтобы королева дала разрешение на «Зов», Алекс надо заручиться поддержкой хотя бы четырех семей, готовых отдать свои силы в ритуале, – Далила с сомнением покачала головой.
– Три у нее практически в кармане, – Алгар перечислял, демонстративно загибая пальцы перед лицом девушки. Словно разъяснял ребенку: – Уотерфорды, Йорки и Веттино. Осталось заполучить ещё одну семью, и можно писать прошение.
– С чего ты взял, что Уотерфордам, не в обиду тебе, Нейт, выгодно возродить её род? Они получают все доходы с земель Бересфордов, распоряжаются налогами с деревень и вполне нормально себя чувствуют! О своей семье ничего вообще сказать не могу. Я не знаю, в каких отношениях был отец с мистером Маккой. И мне даже страшно подумать, если он замешан в том давнем нападении и укрывательстве… или мало ли в чём ещё! Ну а вы… вполне можете и поддержать, конечно. Веттино всегда делали всё, лишь бы не так, как остальные.
– Забытые боги, Далила… – Нейтон собирался вступить с ней в спор.
– Ты знаешь, что я права!
От напряжения он стиснул зубы.
Далила тяжело вздохнула, бросая на меня виноватый взгляд:
– Алекс, возможно, это прозвучало грубо, но мы, – она обвела рукой нашу маленькую компанию, останавливаясь на лицах парней, – живём и играем по чужим правилам. И если ты рискнешь войти в эту большую игру, то тебе придётся ходить самой. Все, кто чуть выше тебя по роду или наделён большей властью, будут все время презрительно ухмыляться, намекая, где твоё место. Ты просто не представляешь, какие тебя ждут опасности! Ты их не заметишь, потому что сама в такие игры не играла, не приучена с детства, они застанут тебя врасплох. И я сейчас не о ножах и драках, а о словесных баталиях. Ты даже не поймёшь, что попала впросак, пока не увязнешь по самую шею.
«Опять сравнение с болотом», – проворчала кошка.
Далила тем временем продолжала:
– Звучит трусливо, но за нашими спинами стоят семьи. Легко быть Йорк, когда папа готов поддержать в любом начинании и замять любую глупость. Но у всего есть своя цена… Подумай хорошенько, надо ли тебе это? Пути назад не будет… Я не могу бросаться обещаниями, как некоторые, – Далила бросила красноречивый взгляд на Алгара, – но сделаю всё от меня зависящее, чтобы поговорить с отцом, разузнать как можно больше о том, насколько сильно он замешан и замешан ли вообще. Постараюсь выведать о самом ритуале и действительно ли нужна поддержка четырех родов. Ведь в первую очередь его проводят маги, а значит, в наших библиотеках должно быть больше информации. И только потом я буду готова рассказать отцу о твоем желании пройти «Зов крови»… если ты этого действительно хочешь.
Я задумчиво кивнула, сама толком не понимая, чего хочу.
– Удивительно… – Алгар как-то по-новому смотрел на Далилу, – за столько лет знакомства с тобой впервые вижу не пустоголовую ветреную девчонку, а человека, выражающего умные мысли.
– Пф, – выдохнула Далила. – Сколько бы ты ни пытался меня уколоть намеренно, я всё равно знаю твои истинные чувства, Ал. Можешь не стараться. У меня на твои колкости иммунитет…
– Раз мы тут все делимся секретами… – неожиданно подала свой голос Элизабет. – Я тоже хочу кое-что сказать, вернее, признаться.
21.2
Мы выжидательно уставились на вампиршу.
Она тяжело вздохнула:
– У меня нет сира. Я соврала, что он отпустил меня. Моего сира убили в Америке, в городке под названием Лоусон… её звали Этель Денари, она не была хорошим… человеком, да и вампиром стала не лучше. Никто не будет скорбеть о ней. После её смерти заварилась нешуточная каша… одним словом, в мире Двуликих, в котором крутилась Этель, в то время все взгляды были прикованы к Мари Ерок – молодому примарху, Кристоферу Ера – новому главе Белых… я посчитала это возможностью… решила сбежать.
Пока Элизабет говорила, я бросала взгляды на Алгара. Вампир был бледным как полотно, а глаза пылали растопленным янтарем. В этот момент я очень жалела, что не вникала в устройство мира вампиров и оборотней более глубоко.
– Так это было… – прокаркал Веттино, поспешно откашливаясь.
– Да, – Элизабет колко осмотрела нас всех. – Я не молодой птенец, как рассказывала… Маркусу и вам.
– Сколько же тебе было, когда ты обратилась? – спросил Нейт.
– Этель обратила меня как раз в день рождения, мне исполнилось восемнадцать. Я вампир уже пятый год. Сейчас мне было бы двадцать три года.
– Змеиная рвота! – простонародно выругался Алгар. – Только вылетка, да еще обращенного не в положенном возрасте, нам не хватало!
– Кого? – переспросила я
– Вылетки – это вампиры, живущие вне гнезда, как только достигают возраста самостоятельности. Они живут по правилам своего Крыла, но могут им и не следовать… тем более когда нет сира, способного приструнить в случае чего…
– О, ну я не вампир-убийца или бешеный кровосос! – вспылила Элизабет. – Если бы не решила раскрыть свою тайну, то вы бы об этом никогда и не узнали. Я просто… чувствую себя страшно виноватой перед Маркусом. Он ведь действовал в попытке защитить нас обеих, меня и Алекс. А по всему выходит, что это мне надо было бежать за Алекс, а не ему.
– Что было, того не вернуть, – философски выдала Далила. – Главное, чтобы он был жив. Потому как с каждым днем всё меньше шансов и на это.
– Безопасники так ничего и не разнюхали? – спросила, сама уже зная ответ.
– Его след прерывается в трущобах на территории Бешеного Эда. Ищейкам там ловить нечего. Единственная возможность – договор с самим хозяином трущоб, его расположение и разрешение на пребывание.
– Словно государство в государстве, – недовольно проворчала я.
– Ну, – Алгар пожал плечами, – по сути так и есть. Бешеный Эд – довольно знаковая личность для самого Лондона, он заставил с собой считаться. Эд держит в своих руках всех нищих, воров и прочий сброд. К тому же его поддерживает народ, а это многого стоит. Сейчас его вотчина разрослась до внушительных масштабов. А всё начиналось с пары кварталов.
– И что нам делать?
– Я хотела сама пойти к нему, – призналась Элизабет.
– Мы решили закрыть вопрос с твоим оборотом, а затем уже предпринять попытку выйти на этого головореза, – Нейт встал из-за стола, подходя ко мне. – У меня, как и у Алгара, есть кое-какие знакомства. Всё имеет цену, мы готовы предложить щедрую награду за содействие. Никто не сможет отказаться от такого заманчивого предложения, даже этот волк.
– Волк?
– Его вторая ипостась, – он протянул руку, помогая мне встать. – У каждого члена банды есть татуировка – скалящийся волк. Всех, кто находится под защитой, также отмечают этим знаком. Когда будешь в городе, присмотрись, на многих дверях жилых домов, кафе и магазинах в верхнем левом углу тоже есть отметка – клыки волка.
– Метка, знак, если посягнешь та жителей дома – будешь иметь дело с Эдом и его бандой. Никто не рискует, – подтвердил Алгар.
– И вы думаете, он согласится? – неверяще произнесла я.
– Как сказал Нейт, у всего есть своя цена.
– Что ж, – Далила, бросила на меня взволнованный взгляд, – наверное, тебе пора отдохнуть…
– О нет, – Нейтон многообещающе улыбнулся. – Нам с Алекс пора на прогулку.
На мой немой вопрос он ответил:
– Я обещал, что мы пробежимся по лесу, как только подкрепимся, м? Сейчас самое время. Нас ждёт возвращение в академию, дознаватель, допросы и много чего ещё. Кто знает, когда появится такая возможность в следующий раз, а тебе следует потренироваться контролировать кошку. Пока ребята будут собираться, мы махнем в лес.
– О, спасибо! – я с благодарностью сжала его ладони. – Не терпится попробовать поскорее.
– Только не убегайте далеко, – проворчал Алгар.
– Ты словно старый дедушка, Ал, – хмыкнула Далила.
– Или курица-наседка, трясущаяся над цыплятами, – поддакнула Элизабет.
– Ой, всё, – Нейт махнул рукой на них рукой. – Вы тут разбирайтесь, а мы убегаем.
***
Нейтон провел меня обратно в спальню, сказав, что нам не так повезло, как вампирам. Наш оборот окончательно и бесповоротно портит одежду. Поэтому следовало раздеться, чтобы её сохранить. Стоя в завернутой простыне, я с испугом наблюдала за тем, как Нейтон открыл окно. Оглянувшись и заметив страх в моих глазах, он расхохотался:
– А вчера ты была смелее.
– То были не мои эмоции, а этой бесшабашной упрямицы внутри.
Нейт оглядел меня с ног до головы, плотоядно облизываясь:
– Предлагаю быстрее обращаться и бежать, а то мы из этой спальни так и не выйдем!
– А второй этаж… – я стыдливо прикрыла ладошками все стратегически важные места спрятанные за простыней, как будто тонкий шелк мало меня прикрывал.
– Любому оборотню под силу подобное расстояние, Алекс, – мягкая улыбка озарила лицо Нейта. – А уж большой кошке, тем более ирбису – вообще раз плюнуть. Мы обожаем горы, отличные прыгуны и скалолазы. Так что хватит мешкать, обращайся.
И, как по команде, мои контуры поплыли, плавно перетекая в очертания кошки. Нейтон не отставал.
А затем был лес со всеми невообразимо полными, противоречивыми, сочными запахами, скорость, свобода и Нейтон рядом.
Мы то бежали, то играли, покусывая друг друга и бодая мордами, то просто валялись в мёрзлой, но все еще зеленой траве. Наверное, я еще никогда в жизни не чувствовала себя настолько свободной.
Вернувшись в дом, ввалились в ванную, уставшие, но довольные, смывая с себя грязь и прилипшие травинки.
Я целовала его, дрожа от восторга и переполнявшего чувства счастья, отдаваясь во власть его рук, уже знающих мое тело, умело доставляющих удовольствие каждым касанием, каждой лаской, даря наслаждение в ответ.
Глава 22. Мы видим лишь то, что хотим видеть. И верим в то, во что хотим верить
Глава 22. Мы видим лишь то, что хотим видеть. И верим в то, во что хотим верить
Даже серость утра и проливной дождь не могли испортить моё настроение. Стоя перед зеркалом, глубоко вздохнула, разглаживая несуществующие складки на юбке. В отражении на меня смотрела незнакомка: в корсете и турнюре цвета изумруда, с элегантными черными перьями в прическе и небольшим ридикюлем на запястье.
Повторный оборот стер всю мою болезненность, хилость и беспомощность. Кожа была матовой и как будто светилась изнутри, глаза сияли сочной зеленью, в них появилась скрытая хищность, намекая на то, что во мне таится зверь. Мне очень нравились мои глаза. Сейчас мы с кошкой смотрели на мир вместе, а не поочередно захватывая контроль. Я больше не была беспомощной.
Улыбнулась отражению, чуть оскалившись.
«Да, теперь мы похожи на себя»
Как будто гора с плеч свалилась.
Осталось лишь найти отца и разобраться с тайнами прошлого, заключить договор с Бешеным Эдом, разгадать загадку моей принадлежности к семейству Бересфорд и решиться на «Зов крови». И, конечно же, найти соратников. Алгар заверил, что Веттино уж точно меня поддержат.
Но, помня слова Далилы об оппозиционном отношении его рода к мнению и позиции всех остальных аристократических династий, стоило подумать, действительно ли это плюс, что они меня поддержат? Возможно, мне было бы проще сперва заручиться поддержкой кого-то еще?
К тому же меня мучил вопрос моего опекунства, почему Ричард Йорк так легко передал его Нейтону? Сам Нейт сказал, что мне ещё рано об этом знать и просил довериться. Хотя кошка мурлыкала от восторга и была полностью согласна с такой расстановкой дел, её это совершенно устраивало.
В открытую дверь постучал Алгар:
– Готова?
Кивнула, направляясь к выходу. Возможно, стоит спросить у вампира? Ведь нас и так связывает достаточно секретов, почему бы не поделиться еще парочкой?
– Алгар, – замялась, не зная с какой стороны лучше начать, – у меня есть один вопрос…
– Всего лишь один? – он остановился в центре небольшого коридора, так и не дойдя до лестницы. – Удивительно! Я думал, у тебя голова взорвется от их количества!
– Ну да, – согласилась, – вопросов предостаточно, но именно на один из них Нейт отказался ответить.
– Выкладывай.
– Почему Ричард Йорк передал моё опекунство именно Нейтону? Ведь логичнее было отдать его даже тебе, беря во внимание наш липовый договор донорства? Или же передать меня старшим Уотерфордам, если я принадлежу к их ответвлению?
После недолгого молчания Алгар загадочно приподнял бровь:
– О, не совсем один вопрос, Лекси… Что ж… не на все есть ответы, вернее, на все, но не мне их давать. Первый – только Нейт сможет на него ответить, наберись терпения. Если не сказал, значит, на это есть причины. И могу сказать, что второй твой вопрос связан с первым, и я также не могу дать на него ответ.
– Пфе, – совершенно некультурно перебила я. – Вообще ничего нового не сказал.
– А вот на последний могу ответить – он щелкнул меня по носу. – Уотерфорды пальцем не пошевелят ради тебя, пока точно не будет доказано, что ты – Бересфорд. Вот тогда, дорогая, ты не будешь знать куда спрятать от них свою аппетитную попку.
– Не понял?! – угрожающе прозвучало со стороны лестницы.
Нейтон буквально прожигал нас взглядом. Судя по всему, его ушей достигли только последние слова Алгара.
Вампир картинно закатил глаза к потолку:
– Ох уж эти собственнические замашки оборотней! Не волнуйся, ревнивец, твоя малышка и ее аппетитная попка – только твои. Не претендую, – и расхохотался, видя, как последний сжал губы в тонкую линию, сдерживая себя от… не знаю чего. Спора? Ссоры? Драки?
– Парокары готовы, – всё же недовольно проворчал он. – Как будем разъезжаться?
– Избавьте меня от Дал, прошу! – взмолился вампир. – Я и так исчерпал всё свое терпение, находясь рядом с ней больше недели! Поездка в академию – выше моих сил, правда.
– Ну уж нет, Веттино, – Нейтон легко переплел мои пальцы со своими, увлекая по ступеням вниз, – тебе пора взглянуть страху в глаза и поговорить с Далилой наедине. Мы заберем Элизабет и поедем в академию. А вы окажите нам услугу, будьте добры, заскочите в резиденцию к Йоркам. Время ранее, и ректор, скорее всего, ещё будет дома. Скажи, что мы вернулись и готовы к встрече с дознавателем.
Вампир тяжело вздохнул, кивая.
– Я бы хотела заехать кое-куда по дороге.
– Например?
– В одну парфюмерную лавку, Элли должна помнить, где это.
– Не думаю, что сейчас подходящее время для смены духов…
– Дело не в духах, Нейт. Это действительно важно. Я просила хозяина лавки кое-что узнать для меня. Думаю, у него уже есть ответ.
– Хорошо, тогда сперва в город, а затем в академию, – он подмигнул вампиру, – у тебя есть больше времени для выяснения отношений, друг.
– Скорее это у нее больше времени выпить у меня всю кровь. Иногда мне кажется, что из нас двоих она в большей степени вампир, чем я, – посетовал он.
***
Нейтон припарковал парокар на противоположной от магазина стороне. Торговая улочка была еще пустынна, так как лавочники только-только открывали свои заведения и поднимали ставни ларьков.
Азиат так же деловито сновал у окон парфюмерного магазинчика, закрепляя створки с рекламой.
Конечно, он нас заметил, как и все вокруг. Именной транспорт Нейтона отчетливо бросался в глаза, сверкая серебристыми боками, нарочито роскошно занимая практически половину проезжей части узкой торговой улочки, граничащей с трущобами.
Алхимик нахмурился, рассматривая чудо техники. Вместе с тревогой в его глазах скользило любопытство – кто же к ним пожаловал?
Когда вышла, удивилась гамме чувств, отразившихся на его лице при виде меня: удивление, облегчение, радость и… страх?
– Вот он, – не дожидаясь, пока Нейт обойдет машину, я, открыв зонтик и расправив плечи, пошла в сторону азиата. – Поговорю с ним.
– Алекс, подожди…
Но я уже переходила улочку, приветливо кивая алхимику.
– Тётенька, подайте денюжку.
Невесть откуда взявшийся паренёк бежал впереди меня, шлепая загрубевшими ботинками по лужам, расплёскивая воду и грязь вокруг. Время от времени он бросал вороватый взгляд в соседнюю подворотню, как будто опасаясь, что его добычу в виде меня уведут конкуренты.
– Прости, – пожала плечами, продолжая уверенно следовать заданному маршруту. Если остановлюсь, то этот попрошайка точно меня не выпустит из своих лап. – У меня ничего…
Но договорить не успела.
– Врушка, – мрачно пожурил парнишка и сорвал ридикюль, болтавшийся у меня на запястье.
– … нет, – закончила я, наблюдая, как воришка скрылся между домами, унося пустой аксессуар. Кроме платка, там действительно ничего не было.
– Вот поэтому я просил подождать! – Нейт взял меня под локоть и повёл в сторону лавки у двери которой нас поджидал хозяин, задумчиво смотря вслед убежавшему мальцу.
– Доброе утро, господа, – он учтиво поклонился, распахивая перед нами двери своей лавочки, – прошу, не стойте у порога, проходите. Простите вашего покорного слугу, не ожидал столь раннего визита, поэтому многие товары ещё в подсобке.
И он с невиданной прытью затолкал нас в магазинчик, проворно закрывая дверь.
Нейтон недовольно хмурился.
– Что ж, мисс, – лебезящий тон, в одно мгновение сменился на беспокойный; он протянул руки к моим ладоням порываясь их пожать, но поспешно одернул, косясь на Нейтона. – Вижу, вы прислушались к моему совету!
– Скорее это было стечение множества обстоятельств, – я слабо улыбнулась, – но и ваш совет сыграл не последнюю роль.
Он кивнул, впрочем, слушая вполуха.
– Я так понимаю, отправленного мною летуна вы так и не получили?
Отрицательно качнула головой:
– Всё так стремительно завертелось…
– Да-да, я понимаю, – прервал он, косясь в сторону Нейтона.
– Пожалуй, ознакомлюсь с ассортиментом, – правильно расценил Нейт, оставляя нас для приватной беседы, – буду неподалеку.
Как только оборотень отошёл на приличное расстояние, азиат, не удержавшись, схватил меня за руки, подбадривающе пожимая.
– Как же я рад, что вы живы и здоровы! – хоть и шепотом, но довольно эмоционально промолвил он.
– Вы узнали состав микстуры?
Не планировала с ним вести светские беседы и тратить время почем зря.
Он кивнул:
– Прежде чем я расскажу вам, скажите… вы слышали когда-нибудь о такой организации как «Цех»?
– Цех? Ремесленные объединения, или вы говорите о гильдиях магов?
– О, между «Цехом» и теми, что вы упомянули, ничего общего, кроме названия и структуры управления: сверху стоит архитектор, под ним находятся мастера, у каждого мастера есть подмастерье, мечтающий создать «шедевр», – он запнулся, – слышали что-нибудь об этом?
– В общих чертах. От подмастерья, желающего стать мастером, требуют представления шедевра – вещи, изготовленной из самого дорогого материала и по всем правилам искусства… Что еще… над каждым цехом стоит декан… – недоуменно передернула плечами. – Какое это имеет отношение ко мне?
Он молчал.
– И-и? – не выдержав наши гляделки, поторопила я.
– «Цех», о котором я говорю… существует очень давно. Это союз магов, объединённых страшными, порой невероятными целями. Хотя стоит признать, их изобретения послужили прогрессу, развитию паровых двигателей, внедрению биомеханики.
