Текст книги "Зов крови (СИ)"
Автор книги: Мию Логинова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)
– Послушать вас, так этот «Цех» несет сплошные блага.
– За любым изобретением или открытием стоят годы, а то и десятилетия опытов.
По моему позвоночнику пробежал холодок, подгоняемый липким страхом догадок.
– Вы хотите сказать, что создатель микстуры, – я не могла произнести вслух, что это мой отец, – член этого подпольного «Цеха» и ставил на мне опыты?
– Ходит слух, – не ответив на мой вопрос, продолжил азиат, – в трущобах воруют детей. Сперва были только оборотни, затем начали пропадать и людишки. Иногда пропадали взрослые. Воруют в основном отроков в возрасте от двенадцати лет. Некоторых находят в самых неожиданных местах полными безумцами. Все, кого нашли, твердят о человеке в белой мантии, о горящих собачьих головах висящих на стенах, а возможно, это вовсе и не собачьи головы?
– Зачем вы всё это мне говорите?! – неосознанно повысила голос. Сердце грохотало, больно ударяясь о ребра. Мне были хорошо известны подобные видения, я помнила их, думая, что это кошмары.
Из-за угла выглянул Нейтон.
– Всё хорошо, Алекс?
Перевела на него растерянный взгляд.
– Я лишь отвечаю на вопрос мисс, – вкрадчиво пояснил азиат. – То зелье… его никак нельзя называть микстурой. Оно создано лишь с одной целью – убрать вторую ипостась.
– Но, насколько знаю, чтобы оборотень потерял зверя, нужен ряд определенных условий. Зачем создавать что-то подобное?
– Не только зверя, – пояснил Нейтон, и мы с азиатом чуть ли не синхронно подпрыгнули от неожиданности, так он бесшумно подкрался. – Оборотень может лишиться и своей человеческой сути. Чем дольше он будет в своей звериной ипостаси, тем призрачней обратная трансформация. Чаще всего такой оборот достигается с помощью сложных магических ритуалов.
– То, что вы мне дали для исследований, несёт другую цель. Я не могу точно сказать какую, возможно, стоит спросить у её создателя… Могу предположить – излечить от двуликости в извращённом понимании этого слова… или же наделить её свойствами обычного человека на время.
– Как можно вылечить двуликость?! – хмыкнул Нейт. – Это то же самое, что человека лечить от того, что он человек.
– Но это не касается вампиров, – вкрадчиво произнес алхимик. – Что бы вы сказали, если бы вампиризм был излечим? Или, наоборот, можно было бы получить все сверхспособности Двуликих на время?
Мы вдвоем уставились на него, как на невиданную диковинку.
– Скорость, сила, здоровье, быстрая регенерация, обострение всех органов чувств… Когда вы думали, что только человек, мисс… разве вы не мечтали хотя бы раз почувствовать как это, быть оборотнем?
Я вспомнила, как закрывая глаза, представляла живущий своей жизнью лес, капли дождя и запах прелой листвы.
– Но меня, наоборот, лишали этого!
Он грустно кивнул.
– Я не знаю, кем вам приходится человек, дававший это, какие цели он преследовал, знаю точно, что если все мои догадки окажутся верны, вы в большой опасности. Так как являетесь единственным человеком, удачно принявшим варево и оставшимся при этом в своем уме.
– О, ну это было под большим вопросом долгое время.
– Факт остается фактом, – заметил он. – Вот вы – стоите прямо здесь и сейчас, в полном здравии.
Алхимик, встревоженно вскинул голову, прислушиваясь к шагам за дверью. Улица оживала, наполняясь людьми.
– Думаю, вам пора уйти, – он виновато указал на дверь. – Я отправил вам летуна с просьбой не приходить больше в мою лавочку. Мне не нужны проблемы. Хотя я и нахожусь под защитой Эда, те люди, с которыми связались вы, намного опаснее. Извините.
Мы с Нейтом поспешили на выход.
Азиат приоткрыл дверь, выпуская нас на улицу. Задержавшись у двери, я повернула голову, пристально рассматривая её поверхность, и незамедлительно нашла – метку Бешеного Эда, волчьи клыки.
Глава 23. Две половинки души – пара
Глава 23. Две половинки души – пара
Облака были черными. Когда мы вышли из лавочки, они с грохотом загромоздили всё небо и продолжали изливаться на землю противным колючим дождем.
Зонт я забыла в лавке алхимика и не собиралась возвращаться только за ним, поэтому пришлось бежать к парокару. Ну, кто-то может и бежал, а я семенила «раненой уточкой». Как же неудобно с этими платьями! Быстрее бы вернуться на территорию академии.
Как только мы оказались в салоне, Нейт включил обогрев, и печка заработала на полную мощность, подсушивая одежду.
Воцарилась тишина. Каждый из нас думал о том, что рассказал азиат.
Хотя всё указывало на обратное, но отец не представлялся мне злодеем и участником тайного общества. Неужели он был настолько… двуличным? Для меня – самый дорогой, любимый и родной человек на свете. Я бы никогда не поверила в то, что он может желать мне зла и преднамеренно травить долгие годы. Но факт оставался фактом: я пила микстуру, лично разработанную им. Он сам вкладывал мне её в руки и следил за тем, чтобы я неукоснительно ее принимала. Было горько и страшно. А Киллиан? Мне так и не удалось узнать, насколько сильно он замешан. Знал ли все подробности? Или, возможно, так же, как и я, пребывал в неведении и просто выполнял свою работу? Что с ними произошло по пути в Слоем Плейс? Живы ли они? Я не верю, что отец бросил бы меня вот так, без каких-либо объяснений!
«Этот старый безумец просто удрал. Скатертью дорога!»
Поморщилась от мыслей кошки. Не знаю, как сложатся наши с ним отношения в будущем и смогу ли я его понять, принять его оправдания и посчитать мотивы достойными. Но я надеялась его отыскать.
Нейт взял мои ладошки в свои. Только сейчас заметила, насколько они были больше! Мои руки тонули в его тепле.
Перевела растерянный взгляд на его лицо.
– Мы найдем его, обязательно!
– Ну вот что это за магия? – с обидой пробубнила я. – Читаешь мои мысли, знаешь, что мне надо. Предугадываешь все желания? Даже ректор отдал именно тебе мое попечительство! Скажи мне, Нейт.
И, сама того не ожидая, расплакалась.
Он потянулся ко мне, обнимая.
– Давай немного повспоминаем, м? – прошептал мне в волосы. – Наша первая встреча, невероятное притяжение между нами. Затем столовая, когда ты поддалась кошке и действовала на инстинктах, что ты сделала?
– Приставала к тебе, – жалобно пискнула, вытирая слезы о его пиджак.
– Это да, но самое невероятное – ты подставила мне шею, желая моего укуса. Ты отдавала мне себя. На языке оборотней это очень многое значит, сладкая. И если бы я укусил, уж поверь, я был настолько близок к этому, что…
Вскинула взгляд:
– Никогда не слышала, чтоб оборотни кусали.
– Кусаем, – он обхватил моё лицо ладонями, большими пальцами гладя щёки, всматриваясь в мои глаза. – Очень и очень редко. Я бы хотел, чтоб этот разговор у нас прошёл в более располагающей обстановке. Сейчас нам надо столько решить…
– Нейт, прошу! Все вокруг знают, понятливо кивают и отсылают к тебе. Одна я в неведении. Ты прав в том, что вокруг меня сейчас больше вопросов, чем ответов. И я действительно совершенно не знаю порядков оборотней. Но мне необходима опора. То, что будет помогать мне держаться и следовать вперед, несмотря ни на что.
– Разве я не стал для тебя достаточной опорой? Ай-ай, Алекс, ты разбиваешь мне сердце!
– Вот я и хочу понять, Нейт… мы знакомы пару месяцев, Далила рассказывала, что ты был тем еще дамским угодником… одним словом, за тобой не замечалось постоянности, ты ни за кем не ухаживал серьёзно. И тут появляюсь я. Обычная девчонка, американка, да-да, я знаю отношение к нам, словно мы не можем приехать в Старый Свет ни за чем, кроме как охоты за богатыми женишками… вы, английские аристократы, всячески избегаете нас, а сейчас ты единственный близкий мне человек… – я запнулась. Вся речь звучала слишком сумбурно, но я все же решила продолжить. – Мне очень странно думать об этом, я не понимаю своей уверенности в том, что ты единственный человек на свете, которому я могу доверять безоговорочно. Мне надо знать, почему это так, понимаешь? Почему мужчина, которого я едва знаю, для меня – всё!
– Звучит как признание, да? – он мягко улыбнулся.
– Дура-ак, – протянула я, пряча покрасневшее лицо у него на груди. – Скажи мне.
Он глубоко вздохнул, словно собирался нырнуть:
– Оборотни кусают редко, в основном только когда решаются поставить метку, вот здесь, – Нейт провел пальцами по моей шее, останавливаясь на чувствительном местечке чуть ниже уха. – Сейчас метку ставят лишь в брачную ночь, когда определен партнёр, от которого появятся дети. Благодаря быстрой регенерации все раны на теле оборотня заживают, метка же остается навсегда. Укус оставляет за собой определенный след, запах укушенного меняется, добавляя к себе и запах своего партнёра. Так же после того, как метка поставлена, укушенный не сможет больше быть ни с кем… в интимном плане. Нет, снять напряжение, конечно, возможно, но той остроты чувств испытать нельзя. Если сравнивать с рисованием, то секс с меткой – это цветная акварель, а без – набросок карандашом.
– О-о, – протянула я, – о-о…
– Страшно? – хмыкнул он.
– Нет, просто удивляюсь твоей силе воли.
– Не такая уж она и сильная. Ты не помнишь, но успокоить меня смогли только транквилизаторами… И-и, – протянул он неуверенно, – теперь мы подходим к основной сути твоего вопроса.
Я терпеливо ждала, когда он продолжит.
– В то время я думал, что ты человек, что Алгар ухаживает за тобой. А вот мой зверь сразу узнал в тебе истинную пару. Я сомневался, так как ещё ни разу не слышал о том, чтобы истинной оборотня был человек. Да и сами истинные пары – очень большая редкость сейчас.
Даже дышать перестала от осознания важности услышанного. Кошка довольно урчала, соглашаясь с тем, что так и есть.
«Потому мы шею и подставляли. Все было очевидно с первого дня знакомства»
Нейтон продолжал:
– Истинный равен единственному. Для нас, оборотней, истинность выше любого закона. Мы считаем, что пара – это две половинки одной души, разъединённой при рождении. Это абсолютная любовь с первого взгляда. Это притяжение, обострение всех чувств относительно своего партнера на любом расстоянии – и боль, и страх, и радость. Никто не вправе разлучить истинную пару.
Он как-то вымученно на меня посмотрел:
– Я понял это сразу. Мне хотелось дать тебе время. Разобраться в отношении ко мне. Хотя вся вселенная была настроена на то, чтобы столкнуть нас. Но я был готов к тому, чтобы отпустить…Хотя учти, это все было до твоего обращения! Теперь-то я тебя никому не отдам! Когда пришли бумаги расследования… а затем и обращение, твой зверь… Это невероятный подарок небес.
– Это… ого! – всё, что я могла сказать.
– Интересная реакция.
– Да-а, – пожала плечами. – Я ждала не этой информации, честно.
Нейтон нахмурился.
– О, нет! – замахала руками. – Ещё чего! Никому меня не отдашь! Кто же тебе даст от меня отделаться?!
Потянулась к нему сама, обнимая.
– Можно я не буду признаваться в любви сейчас? – пробубнила ему на ухо. – Мне ужасно неловко и я счастлива, и растерянна. Все так невероятно звучит. Скажу только, что чувствую все то же. Теперь-то мне понятно странное влечение и одержимость тобой. Почему ты не поставил метку в доме? Ты же прикусывал мою шею?
– Алекс, ну ты разбиваешь все мои романтические планы в пух и прах! Я хочу сделать всё правильно! Официально объявить тебя своей девушкой, начать ухаживать, подарить кольцо…
– О-о, – в который раз протянула я.
Он отстранился, потянувшись мимо меня. Послышался щелчок, и из потайного отсека Нейт достал бархатную коробочку.
– О-о…
Мы расхохотались над моей реакцией.
– Александра Маккой, – серьезно начал он и я, сама того не ожидая, в волнении прикрыла ладошкой рот. Глаза снова увлажнились. – Я также не буду клясться тебе в любви, призывая небо в свидетели своим чувствам. Банальные слова не будут срываться с моих губ, пытаясь доказать тебе всю искренность моих эмоций. Наши звери знали с самого начала, что суждены друг другу, хотя мы и пытались этому перечить, играя странные роли, разыгрывая спектакль под названием «быть как все и между нами ничего нет». Я люблю тебя с первого взгляда, хотя приходилось делать вид, что это не так. Очень мучительно, скажу тебе… Поэтому… моя правда, как сладкая конфета, с которой наконец-то сорвана обертка недомолвок. Это кольцо – моя метка на сейчас. Что ты моя. Ты не представляешь, как я хочу закрепить право обладания тобой, и был бы счастлив получить ответную…
– Да-да-да! – заголосила я. – Я согласна!
– Вообще-то я недоговорил, – проворчал он, беря меня за руку.
Кольцо село на палец как влитое.
– Ну, к вопросу о метках мы вернемся в самое ближайшее время, – подмигнула я, переводя взгляд на кольцо, любуясь изумрудом и бриллиантами. – Если я правильно поняла процесс, то все, что нам нужно, – незабываемая ночь любви. К тому же девственности мы меня уже лишили. В какой-то мере, старомодный ты наш, все уже произошло, а метки нет! Ах, Нейт, кольцо прекрасно!
– Это «Зеленая королева», – он кивнул на камень. – Сразу вспомнил твои глаза. Как увидел, не раздумывая купил, хотя тогда мало верил в такое чудо – что смогу тебе его подарить.
– Спасибо! – поцеловала, легонько касаясь губами.
– С сегодняшнего дня мы помолвлены, Александра Маккой! И уж теперь вам никуда не деться! – он провел пальцем по моей щеке.
– Ха, это ты теперь должен знать, что никуда от меня не сбежишь!
Глава 24. Мы – оружие, но не рука, которая его держит
Глава 24. Мы – оружие, но не рука, которая его держит
– А мне сбежать можно?
Мы с Нейтом уставились друг на друга. Тут же пришло осознание: забытые боги, с нами же была Элли!
Разом повернулись назад.
– Прощу прощения, – она виновато переводила взгляд то с меня, то с него. – У меня развязалась шнуровка на ботинке, я полезла завязать. Тут влетели вы, я уж было хотела пожаловаться, но у вас сперва завязался серьёзный разговор и перебивать было неудобно… а потом он стал еще серьёзнее и вот… потом признание…
Нейт закатил глаза, махнув рукой на вампиршу:
– Ну хоть нормально звучало со стороны? – завёл парокар.
– Оу, было очень романтично! – заверила он. – Прямо как театральную постановку посмотрела.
Я хмыкнула.
– Ну дай же кольцо разглядеть! – с жаром попросила Элли.
Протянула руку, невольно любуясь сама.
– Это ведь то самое, да? Из каталога? Камень нашли в Африке в XVII веке? Оно?
– Слишком много болтаешь, – проворчал Нейт.
– Да ладно? – по-новому посмотрела на камень. – Подари ты мне хоть медный ободок, оно мне было бы дорого.
– Ох и лгунья-я, «Зеленая королева» тоже отличный выбор! – подмигнула Элли.
С восторгом покрутила ладонью, заставляя камни сверкать:
– Самый лучший!
Нейтон ловко вёл парокар, приближая нас к академии.
В одно мгновение дневной свет померк и мы оказались в ночном сумраке.
Я моргала изо всех сил, пытаясь привыкнуть к неожиданной темноте.
– Что за… – попыталась нащупать в темноте оконную задвижку, но тут всё вокруг осветилось желтой режущей глаза вспышкой.
Мы ехали в туннеле с полукруглым сводом, настолько широком, что в нём легко могли разминуться два больших парокара класса «лимузин». Изогнутые стены и потолок были выложены кирпичом и освещались рядом газовых фонарей. Каждый висел на отдельном кованом канделябре, украшенном затейливым вензелем. Ряд светильников уходил вдаль и зажигался по мере продвижения нашей машины.
– Ведёт на задний двор академии, – пояснил Нейт.
Фонари проносились за окном, вспыхивая и угасая один за другим.
Мы выехали на изогнутую подъездную аллею. Оглянулась назад рассмотреть, откуда мы выехали. Позади, в серо-зеленом холме, зиял вход в туннель, и из него линией тянулся след от колес, а перед нами высилась стена из коричневого камня, вырастающая прямо на глазах.
Каменная постройка приблизилась и заполнила собой всё видимое пространство, мелькнули окошки со ставнями, обрамлённые стриженым кустарником. Экипаж подскочил последний раз, отбросив меня на сиденье, и мы остановились.
– А вот и гаражи. Приехали.
***
После многочасового допроса мы перешли в лабораторию отца и я рассказала, что где стояло в ту ночь, когда я была здесь в последний раз. Закончив, получила разрешение пройти в кабинет.
Прохаживаясь по комнате, то и дело брала в руки личные вещи: пишущие ручки, рабочие гогглы, записи. В одном из ящиков стола нашла завалявшийся галстук. Так и представила, как он, ослабив узел, в нетерпении его сюда зашвырнул, одержимый новой идеей. Принюхалась, вдыхая остаточный запах: парфюм папы, запах дыма и каких-то химикатов. Жаль, что мне не удастся унюхать его личный аромат своим обострившимся обонянием. Галстук пролежал в столе слишком долго.
Придя сюда, надеялась найти или увидеть что-то, что будет понятно только мне или, возможно, даст подсказку, где его искать. Но так ничего и не обнаружила.
– Мисс Маккой?
Голос звучал с первого этажа. Торопливо вышла, спускаясь.
Ректор стоял у входной двери:
– Прошу прощения, что тороплю, но совсем скоро начинаются занятия.
– О, спасибо. Совсем потеряла счёт времени.
– Уговор, мисс Маккой. В отсутствие вашего отца вы продолжаете обучаться у нас. Но обучаетесь как положено – всеми силами. АД никогда не держал студентов, которые учатся плохо. Я не планирую делать исключения и в объединённой академии, даже беря во внимание ваши обстоятельства.
– Постараюсь оправдать доверие.
Он лишь кратко кивнул:
– Газетчики и так растрезвонили об этой истории. Накинулись, словно изголодавшиеся псы на кость.
– Да, мне попадалась на глаза пара заметок. Сделаю всё возможное со своей стороны.
– В силу вашей открывшейся природы я распорядился внести кое-какие изменения в расписание занятий.
Мы подходили к женскому общежитию.
Ричард Йорк недовольно поморщился. Проследив за его взглядом, заметила любопытствующие взгляды практически из каждого окна.
– Слухов не избежать, – виновато промямлила я.
– Поговорят, перетрут ваши и мои косточки да успокоятся. Надо воспринимать как неизбежное зло, – он остановился у главного входа. – Что ж, в расписание добавлено больше занятий по физической подготовке. Нейтон обмолвился, что вы плохо знаете историю и уклад Двуликих, поэтому в качестве факультатива вам добавлены лекции по истории.
– Спасибо!
– Всего доброго, мисс Маккой, – ректор кивнул на прощание, направляясь к административному корпусу.
Я же поплелась к своей комнате. В запасе было около часа. Хотелось принять душ и собраться с мыслями. Безопасники ничего толком не рассказали. Экипаж папы был найден перевёрнутым буквально за пару миль до Слоем Плейс. Были видны следы борьбы. Мистер Борн дал понять, что сомневается, была ли там драка на самом деле.
Они не называли моего отца преступником. То, что я видела в подвале лаборатории, оставалось недоказанным. Всё, что предъявлялось отцу, – мое отравление. По меркам Двуликих это было серьёзное преступление – уничтожение второй ипостаси. Борн обмолвился, что этот случай дошёл даже до королевы и принца-консорта. Последний проявил немалый интерес и приказал докладывать лично.
Да уж. Когда они узнают о моём возможном происхождении, то пути назад для отца уже не будет. Хотелось верить, что всему есть логичное объяснение.
Открыв дверь в комнату, принюхалась.
«Это становится привычкой – принюхиваться».
В помещении пахло мной. Ничего необычного, кроме взметнувшихся стайки летунов за балконной дверью.
Прошуршав юбками, подошла к балкону, впуская свежий воздух и взбесившиеся письма. Они обрушились на меня разъярённой стайкой, больно ударяясь в грудь.
– Сколько же в вас влили магии, раз вы ещё не вернулись к хозяевам? – проворчала недовольно.
Первое было от азиата. Он действительно описывал ингредиенты, молил не пить это «варево», советовал держаться подальше от человека, который мне его давал. Так же просил больше к нему не приходить.
Все оставшиеся послания были от Киллиана!
Неожиданно затряслись руки и сбилось дыхание. Прежде чем прочесть, я вернулась к дверям и закрыла их на замок. То же самое проделала с балконом, дополнительно зашторив окна.
Пытаясь совладать с учащённым дыханием, села на диванчик, вскрывая первое письмо. Все они были написаны на выдуманном нами в детстве языке. Простой шифр, но когда я была не в себе, не могла его прочесть. Так Кил понимал, что у меня припадок.
После расшифровки первого последовали и все оставшиеся. Перечитав по нескольку раз и выстроив хронологию написания, поняла, что на их с отцом экипаж действительно напали. Ему не известно, кто это и с какой целью забрали папу, но ему, Киллиану, удалось обернуться и сбежать. Он тайно проследил за нападавшими и знает, где находится отец. В письмах говорилось, что отца постоянно перевозят и в последний раз, когда Киллиан видел его мельком, на лице папы были заметны следы побоев. Возможно, его пытают.
Также Кил писал, что из уст нападавших слышал несколько известных фамилий, включая Йорков и Уотерфордов. Просил никому не доверять. Как только найдет тех, кто будет готов помочь вызволить отца, – даст знать.
Единственная фраза была мне непонятной из-за невозможности расшифровки некоторых слов:
«Остерегайся меняющего облик! Ирбис может выбрать неприметную внешность. Не верь словам волка. Советы, которые он предложит, со временем отравят тех, кто им следует. Никогда не забывай о цене предательства и не уповай на забытых богов. На то они и забытые».
Глава 25. В этом мире нет абсолютной правды, ни лжи. И мы верим лишь тому, что нам нравится
Глава 25. В этом мире нет абсолютной правды, ни лжи. И мы верим лишь тому, что нам нравится
Мы собрались в комнате Алгара. Я с интересом рассматривала обстановку, так как была в гостях у вампира впервые. Общая тональность оформления апартаментов ему подходили. Это было настоящее логово вампира-искусителя, каким он пытался казаться. Со смешком вспомнила, как он сперва меня пугал и дышал в затылок. Всё же он был мастером в этом. Напустить жути и пыли в глаза.
– Ты веришь ему? – Нейтон передал письма и расшифровку вампиру.
– Я бы на твоем месте этого не делал, – поддержал тот.
– У меня нет повода не верить, – ответила я. – Но сомнения есть. Прошла уже неделя, как мы вернулись, а я больше не получила никакой весточки. Если учитывать, что за полторы недели моего отсутствия пришло пять писем, а сейчас ни одного… это странно.
Нейт всматривался в моё лицо, ловя каждую эмоцию:
– Думаю, пора сказать безопасникам.
Согласно кивнула. Тянуть больше не было смысла. Если Киллиан говорил правду, жизнь отца была в опасности.
– Думаю, пора сказать не только об этом, – вкрадчиво начал вампир. – Чем раньше мы поставим в известность власти и руководство академии о том, что Лекси вполне может быть Бересфорд, подтвердим это материалами расследований, её зверем и подадим прошение на «Зов …», тем быстрее оградим её от неприятностей. Скоро зимний бал. Прибудут высокие гости. Как по мне – отличный повод заручиться поддержкой нескольких семей. Ты будешь у всех на глазах, им будет любопытно. Сонное общество Лондона встрепенётся и будет в восторге от такой новости. И, я уверен, разделится на два лагеря: тех, кто верит и окажет всяческую поддержку, желая быть поближе к предмету сплетен, и тех кто будут отрицать по вполне меркантильным причинам. А там грянет Рождество и малый Рождественский Сезон, потом подготовка к самому Сезону – то, что надо, чтоб сплетни поутихли и свет переключился на другие новости.
Нейт кивнул:
– В разгар Сезона будет наш выпуск, а потом каникулы. Если всё пройдет, как планировали, будет время заняться вступлением в права.
– О, мне даже думать об этом страшно, – нехотя призналась. – Но согласна, что дальше тянуть нет смысла.
– К тому же вам, – Алгар поводил пальцем от меня к Нейтону, – надо решить и другие проблемы. Лекси незамужняя девушка. Либо за тебя отвечает муж, либо самый ближайший родственник мужского пола.
Я покрутила кольцо на пальце:
– Ты хочешь сказать…
– Что вашу помолвку не стоит затягивать надолго. После выпуска Нейтон вполне может вступать в права лорда Уотерфорда и стать твоим мужем. И надо бы прочесать архивы, кто там значится ближайшим родственником, точно кто-то из твоей родни, Нейт. За кем сейчас числится поместье?
– Далеко забегаем, – мрачно выдал тот. – Давайте не делить шкуру неубитого медведя.
– Всего лишь хочу убедить Лекси, что на самом деле времени подумать все меньше и меньше.
Я тяжело вздохнула. Алгар был прав.
– Хорошо, согласна.
Они оба кивнули.
– Тогда пора разворошить осиное гнездо.
Где-то на задворках Лондона
– Чем занят?
Лёгкая улыбка заиграла на губах Бешеного Эда. Отвернувшись от окна, он прошёл к столу, на ходу передавая пару летунов Чипу, своему помощнику, правой руке.
– Прочти, – Эд провёл пальцами по лежащим на серебряном подносе предметам: клоку чёрных волос, любовно скрученному в аккуратный узел, изумрудному ридикюлю и носовому платку. Взяв в руки последний предмет, принюхался, раздувая ноздри. – М-м…
– Что будешь делать? Согласишься? – Чип пробежался по тексту посланий, он был единственным, кроме самого хозяина, кто умел читать в их банде. Подошёл ближе, обойдя кресло с ярко-красной бархатной обивкой.
– Хорошие деньги за небольшую услугу, – молодой мужчина пожал плечами, – разве от такого предложения откажутся, будучи в здравом уме?
– С девчонкой что?
Улыбка хозяина превратилась в оскал:
– А это будет моё условие. Пусть приведут её. Хочу с ней поговорить.
– Сдержаться сможешь? – в голосе помощника звучало сомнение.
Грозный рык эхом пролетел по комнате. Неуловимым движением Эд схватил Чипа за горло, приподнимая над собой. Послышалось тихое шипение гидравлики. Тот захрипел.
– Никогда. Не смей. Сомневаться во мне.
Помощник еле заметно кивнул.
Разжав пальцы, главарь банды отошёл на несколько шагов.
– Займись их просьбой лично! Сегодня. Хочу обладать информацией к её приходу. Ксиу Линг, – небрежно махнул рукой, – тот азиат-алхимик с приграничной территории, рассказал занятную историю… похоже, из представителей «Цеха» ей достался «Токсин».
Чип потёр шею. Ему не нравилось, во что ввязывался хозяин. Будь его воля, он избавился бы от девчонки, как только узнал, кто она. Бешеный Эд оправдал свое прозвище – сорвался с цепи, как только нашел клок её волос на одежде мертвого Дейва. Метался по всему Лондону, наводя справки, вынюхивая её след. Сперва Чип думал, что Эда зацепило убийство его парней, поэтому он слил их смерть безопасникам, спихнув всё на бандитские разборки… Чип думал, что хозяин хочет разобраться сам. А когда узнал, что на самом деле происходит… тут-то и запахло жареным.
– Знай, как только появилась она – ты стал слабым, – не сдержавшись, выплюнул хозяину в лицо.
Эд сверкнул на него зелеными глазами.
– Ты знаешь, что я прав. Она – твоя слабость. Если кто прознает, девчонке на улицу спокойно не выйти.
– Не посмеют. Р-разорву пасть и выпотрошу голыми руками! Развешу кишки на бельевых веревках, как рождественские гирлянды.
– Наши не посмеют, – проворчал Чип, – а вот цеховикам и голубым кровям всех мастей будет сподручно до тебя добраться через неё.
– Иди, – Эд кивнул на дверь, игнорируя помощника. – И пришли ко мне девочек. Пора им потереться. Да, в «Бутон» тоже пошли кого-то за варевом. Возьми впрок. Не хочу начать смердеть раньше времени.
Александра Маккой
Встреча с ректором, представителями полиции, высшей аристократией, чьих имен я не запомнила, прошла на удивление спокойно. Никто не пытался меня высмеять и упрекнуть в попытках прикарманить Бересфордовское имущество вместе с титулом и привилегиями.
После изложения всех выясненных фактов меня мягко попросили предоставить пока единственно имеющееся прямое доказательство – моего зверя.
Когда же, воспользовавшись подсобкой, я предстала перед ясными очами десятка мужчин ирбисом, по кабинету мистера Йорка пролетел восхищенно-безнадёжный горестный вздох. И я их прекрасно понимала, моё настроение было таким же.
Представители правящих семей начали писать докладные своим нанимателям, поверенный короны, коротко кивнув и захватив копию материалов расследования, покинул кабинет первым – не пристало докладывать такие новости королеве и принцу-консорту летуном. Безопасники, задав свой бесконечный перечень вопросов, подтвердив мои показания на сфере правды, наконец-то от меня отстали.
С одним из вопросов было покончено. Вернее, уместнее сказать, механизм был запущен.
Что же касалось поисков Маркуса и помощи главаря банды Бешеного Эда, предложение Алгара и Нейтона было принято благосклонно, но с определенным условием… и это условие стало камнем преткновения и причиной нашей первой ссоры с Уотерфордом. Но я таки настояла на своем, в результате чего мы отправили на задворки Лондона летуна с согласием на встречу.
Пока нанятый нами кэб катил на окраину города, я молчала и слушала стук своего сердца. Оно грохотало так, будто все туземные племена разом решили вдарить по барабанам. Единственная причина, по которой Бешеный Эд мог потребовать моего присутствия – те два мертвых оборотня, напавшие на меня в первый день прибытия в Старый Свет.
«Забытые боги, это как будто век назад случилось».
Скорее всего, его версия с разборками банд была лишь уловкой. Он, наверное, знал обо мне всё это время.
«Возможно, и Маркуса держит в заложниках, чтоб выйти на убийцу его ребят?»
Кошка недовольно поскреблась, уверив, что мы не убивали тех несчастных. Потрепать, да, было дело, но не убийство.
Придётся набраться терпения и выяснить, чего он хочет. Тем более ждать осталось недолго. Когда экипаж остановился, Алгар вышел первым, за ним легко и совершенно расслабленно последовал Нейтон. Он притормозил у дверцы, подавая мне руку.
Дверь в неприметный домишко распахнулась, и при виде мужчины на пороге я отпрянула. Незнакомец с бритой головой, на которой красовалась татуировка скалящегося волка, возвышался надо мной нерушимой скалой. Но меня напугала не его массивная фигура или злобный взгляд, а тяжёлые биомеханические руки, прикреплённые к плечам. Он выставлял свою модификацию на показ, совершенно не стесняясь.
Биомеханику в нашем мире не понимали и не принимали. Считали чем-то грязным. В мире Двуликих, где регенерация отметала все болезни и увечья, вот такие протезы считались уделом слабых человечек. Но сейчас, смотря на этого громилу, последнее, что мне могло прийти на ум, – назвать его слабым. В нём всё говорило об опасности.
«Если так выглядит их дворецкий, то боюсь представить, каков хозяин»
Мужчина мотнул головой вглубь дома:
– Проходите. Он ждёт.
Ещё раз взглянула на конечности «дворецкого». Голые металлические рейки, гидравлический механизм из трубок, обеспечивавших нужное давление, что позволяло ему двигать руками. В горле встал ком и накатила тошнота. Память услужливо преподнесла воспоминание о мужчине в лаборатории отца.
«Слишком странное совпадение».
