Текст книги "Пропаданка (СИ)"

Автор книги: Миято Кицунэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

– Давайте все выдохнем и сделаем паузу, – предложил Владиил. – Леди Варнес, я провожу вас до вашего мэллорна. Мы ещё ничего не решили, а просто разговаривали. Не делайте поспешных выводов. Всё будет хорошо. Мы что-то придумаем и учтём ваши желания. До конца срока своего контракта побудете эльфийкой, вы же не были изначально против временного преображения, верно? А перед возвращением домой Тарион вас обязательно… расколдует.

Варя недоверчиво посмотрела на замерших главных эльфов, но те просто стояли и как будто обиженно хмурились. Ага, не оценили их старания «завоевать мир».

– Расколдует? – переспросила Варя, усилием воли отгоняя внезапно вспыхнувшее желание навсегда остаться блондинкой. Всё же бьютиботов им разрешили оставить и их убрать можно.

– Для этого понадобится эленхайм, – нехотя буркнул Тарион, – но, в принципе, это возможно.

– Вот видите, леди Варнес, всё обратимо. Ваши права и свои обязательства перед вами мы соблюдаем, верно, лир Анатар? – с нажимом спросил Владиил.

– Верно, – как будто через силу ответил старый эльф, ещё и укорозненно взглянув на Варю, словно она его подвела. Ей захотелось побыстрей уйти.

– Удивительно, что вы вошли в элронд, – задумчиво протянул Владиил, когда они прошли коридором и добрались до двери наружу.

– Почему удивительно?

– Мэллорны – это не просто деревья, это что-то вроде биокомпьютеров. Их можно настроить на распознавание «свой-чужой», – не очень понятно объяснил Владиил, но Варю занимала совсем иная тема, от которой их «босс» явно пытался уйти.

– Так вы действительно решите насчёт нас со своими родственниками? – прямо спросила она. – Сексуальное рабство – это совсем не то, чем бы я хотела заниматься в своей жизни.

– Ох, леди Варнес, никакого сексуального рабства и принуждения, – передёрнулся Владиил. – Я прослежу за этим.

Варя немного успокоилась и выдохнула. Конечно, она не собиралась полностью доверять их «боссу», но от сердца отлегло, что тот хотя бы за них. К тому же, пусть и через семь месяцев, но их будут искать. Своих не бросают. А значит, у колонии эльфов могут быть проблемы. Так что, наверное, всё на самом деле лучше, чем она успела себе надумать.

– Расскажите про полукровок, – попросила она, потому что Владиил явно решил увести её к мэллорну, где они жили с Эсфирой.

– Я, кажется, уже говорил, что Серебристый Лес стал чем-то вроде вассального княжества? – охотно начал рассказывать Владиил. – В этом мире не то чтобы процветает работорговля… Процветала. Постепенно, с развитием цивилизации, это приняло гораздо меньший размах, появились разные законы. В общем, в Аслахе – это своего рода Империя, частью которой является и Серебристый Лес, – рабство вне закона. Но в других государствах оно ещё присутствует. Права женщин, эм… практически отсутствуют. Чаще всего женщина сначала принадлежит своему отцу, потом своему мужу. Более-менее права отрегулированы у вдов и наследных принцесс и то не всегда и не везде. Тут также возможно многожёнство, исходя из правила обеспечения, то есть столько жён, сколько прокормишь и обеспечишь их потомство. В большинстве своём мужчины тут имеют одну жену, реже – две-три. К последним чаще всего относятся купцы, у которых, можно сказать, официальные семьи в каждом городе или стране. У очень богатых аристократов встречаются гаремы, но в основном там красивые наложницы, а официально одна или две жены. Особенно если за невесту дают хорошее приданое, там прописывается в договоре как размер гарема, так и возможное количество жён. Или за кого дают хорошие состояния, те чаще всего становятся главной женой. Так… я, кажется, ушёл не в ту степь, – спохватился Владиил. – Так вот, о наших полукровках. Ещё в начале исхода, когда база закрепилась, наши благородные эльфы боролись против рабства. Собственно, и побороли его в зоне своего влияния, то есть Аслахе, – вздохнул он. – Освобождённых сначала пристраивали к работам по обустройству базы, а потом селили поблизости для выращивания продуктов. Сейчас, насколько я знаю, Эльфийское Княжество занимает территорию, сопоставимую по площади с Архангельской областью, здесь некоторые страны меньше. Наше княжество размером около четырёхсот тысяч квадратных километров.

– Ого! – удивилась Варя.

– А начинали с размеров Люксембурга, ага. Империя Аслах сейчас по площади примерно как Древняя Русь, но Эльфийское Княжество в ней одно из самых крупных и богатых за счёт инфраструктуры и выращивания гибридных культур. Как я уже упоминал, у нас тут почти государство в государстве и некоторые законы, которые впоследствии перенимаются на весь Аслах. В княжестве довольно высокая плотность населения, даже в деревнях, есть несколько крупных, по местным меркам, городов. В Берке живёт больше людей, чем в столице Империи – Арвейнте. В общем, в процессе образования некой государственности эльфам, когда выяснили, что там всё-таки одни мужчины, начали дарить женщин для гарема, сватать в жёны своих дочерей, племянниц, в общем, пытались породниться всеми силами. Да и, так скажем, была куча благодарных, желающих, кхм… прикоснуться к прекрасному полубогу. Если ты понимаешь, о чём я.

– Понимаю, – вздохнула Варя. Разве она могла за это осуждать? Давно доказано: мать-природа, как и во все свои создания, заложила в женщин стремление дать наиболее сильное, здоровое и красивое потомство. А если эльфы высокие, сильные, благородные и добрые, точно в беде не оставят, смогут защитить… Что уж говорить? Против природы не попрёшь.

– Руководство очень долгое время, так скажем, закрывало глаза на контакты, но они должны были быть безрезультатными в смысле потомства, хотя также опытным путём были получены данные о нашей генетической совместимости и принадлежности к одному биологическому роду. Простыми словами…

– От союза эльфа и местных людей появляется потомство, – закончила Варя. – Полуэльфы.

– Их прозвали фойна, иногда говорят фойна эльдар, если уважительно. Это в том числе и что-то вроде титула-обращения. Учитывая среднюю продолжительность жизни, на закате обычного человека фойна только начинают стареть и живут намного дольше. При этом их начальное развитие на уровне обычного человека, то есть я слышал, что мой брат очень долгое время был ребёнком, в соотношении с моим взрослением, – перескочил на другую тему Владиил. – Я иногда видел изображения своего брата. Мама говорила, что у нас лишь разные глаза. И разный опыт, как оказалось… Так вот, что касается фойна, они растут почти так же быстро, как обычные люди, но у них довольно продолжительная юность и зрелость. Живут около двухсот лет. Я долгое время гадал, почему же у них вытянутые уши, было сделано предположение, что продолжительное нахождение в Серебристом Лесу влияет на что-то… Ещё думали, что всем фойна делают что-то вроде косметической операции, чтобы показать, что ребёнок фойна и принадлежит эльдар.

– Мы с… Эсфирой тоже задавались вопросом, почему у них такие уши, учитывая наш общий секрет. Это же секрет?

– Да, что-то вроде… не советую об этом распространяться. Как сказал Артур Кларк: «Любая достаточно развитая технология неотличима от магии», – хмыкнул Владиил. – А когда объединяются технология и магия… прости, просто мысли вслух, не знаю, как ты, но я до сих пор под впечатлением. Хотя если подумать, то я сам порой просто путал магию с технологией. Интересно, интересно… Так, о чём это я?

– О фойна, – напомнила Варя.

– Да… Так вот, была одна наложница, её звали Ситара. Я хорошо её помню, потому что… она была подарена моему брату – лет двадцать назад по нашему исчислению и около шестисот лет по местному. Так вот… Тарион в тот год побывал на Земле. Мы тогда с ним поменялись местами, потому что были кадровые перестановки, в общем, никто не заметил и ничего не понял. Я проторчал на базе около двух лет, как раз изучал симбиоз растений, даже написал диссертацию по мэллорну. В конечном итоге это позволило мне стать главой проекта. Но не в этом суть. Я о Ситаре. Она принадлежала к одной народности, и по их верованиям женщина, которая не принесла дитя своему господину, в общем…

– Вы были за Тариона, и это была как бы ваша наложница? – спросила в лоб Варя, уловив заминку.

– Её привезли примерно за пару месяцев до его возращения. Я… э… пренебрёг ею. Потому что не привык к такому. А мой брат, возможно, считал, что она моя, не знаю. Но он тоже её не тронул. В итоге Ситара покончила с собой. Нам потом одна из её соплеменниц пояснила её действия. После этого отец выбил из нашего Благословенного Царства официальное разрешение на создание потомства и каких-то официальных союзов. Так появились фойна эльдар.

– Понятно…

– Та династия Аслаха, за которой мы наблюдали, они первыми постарались породниться с эльфами через фойна, и Гунтойм шестой правит там последние сто пятьдесят лет, если ничего не изменилось за время моего трёхгодичного отсутствия. Многие аристократы готовы жениться на потомках эльдар даже без приданого. Впрочем, обычно приданое мы выдаём. Среди эльфов есть и учёные, и воины, и ювелиры, и те, кто занимается каким-то искусством как хобби, доводя это до совершенства. Например, это украшение на вас явно работа Элроха, отца Эллери. Он довольно известный ювелир. Амулет-переводчик…

– А после того… Этот амулет вообще актуален? – заинтересовалась Варя. – Я даже не думала, что это тот амулет, о котором вы упоминали. Думала, просто красивый.

– Кстати… – зажёгся Владиил. – Я склонен доверять своему брату. Несмотря ни на что, Тарион неплохой ч… эльф. Но давайте проверим.

Варя расстегнула застёжку и вручила свой листик Владиилу.

– А теперь скажите мне, кто вы такая, – Варя всё поняла и одновременно осознала, что говорят на каком-то нерусском языке.

– Меня зовут леди Варнес, я светлая эльдар, – сказала она на таком же нерусском, совершенно не напрягаясь.

– Удивительно. Вам понятен принцип? – перешёл на русский Владиил.

– Да, но я не поняла, на каком языке вы говорили.

– Это язык аласинов, самый распространенный в Аслахе. Но, наверное, различать разные языки вы будете с опытом, – кивнул сам себе Владиил. – Занятно-занятно. А что касается полукровок. Мы со своей стороны, так скажем, искусственно сдерживали популяцию и распространение фойна сверх необходимого. Или я так думал. Полукровки, воспитанные в Серебристом Лесу, всё же наши агенты влияния. Очень сложно, знаете… вмешиваться в естественные процессы. Нам в каком-то роде повезло, что у нас здесь столько времени. Наверное, для Благословенного Царства мы словно человечки в стратегической игре, знаете, которая идёт как бы в реальном времени, но это время сильно ускорено. Но боюсь, что человечки хотят сбросить управление. Н-да…

– Н-да, – согласилась и Варя, понимая, что Владиил попал в весьма сложную ситуацию. Примерно такую же сложную, как и она с девчонками.

Глава 7

Решение

Иль-Кулло, полукровная дочь воина Даниэля, потомственная фойна в третьем поколении, родилась и выросла в Серебристом Лесу и считалась там первой красавицей. У неё были редкие даже среди фойна волосы, отливающие рыжиной, доставшиеся от Вечного Светлого Отца, зелёные глаза, белая кожа с «поцелуями солнца», а также очень красивые уши – конечно, не такие длинные как у светлых эльдар, но гораздо больше, чем у обычных фойна. К сожалению, рост подкачал: Иль-Кулло была гораздо мельче двух своих старших сестёр, но это компенсировалось умом и наличием яркого магического Дара, переходящего по материнской линии. По преданию, их Дар когда-то заинтересовал Пресветлого Лира Анатара и его сына Пресветлого Наследника Тариона, благодаря чему прабабушка Иль-Кулло попала в Серебристый Лес из Княжества Фари.

По неписаным законам Серебристого Леса, которые происходили ещё из Благословленного Царства – прародины светлых эльдар, Вечные Светлые могли иметь только одну спутницу. Не наложницу, не гарем, а спутницу – по народным преданиям, это было самое большее, что могли предложить Вечные Светлые женщине. Но Вечных Светлых на весь Серебристый Лес было всего тридцать восемь, и каждая фойна хотела бы, чтобы её избрали спутницей. Даже среди потомственных фойна была яростная борьба за внимание Вечных Светлых. Но чаще всего всех женщин Серебристого Леса при достижении восемнадцати-двадцати лет выдавали замуж за «нужных» людей или таких же фойна, а мужчины воспитывались воинами. Впрочем, для женщин в этом смысле поблажек тоже не было. Все они помнили битвы в начале Исхода и позже, уже при становлении Империи. Император Аслаха всегда мог положиться на Вечных Светлых и их Детей Леса – фойна.

Так что все они, независимо от пола, проходили обучение военному делу, стрельбе из лука, тактике и стратегии. История помнила женщин-фойна, которые управляли армиями людей, таких как Тарика Белгарская, победившая армию Икедона, или Саона Буревестница, отличившаяся в битве при Шахат-гаре на заре формирования Империи Аслах. Саона была дочерью Элроха, но родилась за четыреста лет до Иль-Кулло.

Пресветлый Лир Анатар ещё при бабушке Иль-Кулло создал что-то вроде Малого Круга – собрания из самых уважаемых спутниц Вечных Светлых, которые решали, куда отправится та или иная юная красавица-фойна и какую выгоду это принесёт их Княжеству, Серебристому Лесу и лично им. Заявок со всех уголков мира было очень много, и они вполне могли выбирать лучшего супруга для своих дочерей, которые тоже были вправе выбрать одного из нескольких кандидатов.

Матушка предлагала Иль-Кулло высоких сановников дворцов Регона и Саавела, лира Ильдорского Княжества, даже короля Фикии – пусть маленькой, но страны. Но Иль-Кулло мечтала остаться в любимом Серебристом Лесу и стать одной из Великих фойна, заполучивших благодать внимания Вечного Светлого.

И ей это удалось.

Когда старуха Асхила, прежняя спутница Вечного Светлого Элроха, не могла уже и ложку сама держать, Иль-Кулло, которой тогда было семнадцать лет, начала помогать ей, показывая Вечному Светлому Элроху свою расторопность и красоту. От муки из корня алира, подмешанной в еду, и толики интуитивной магии Асхила начала быстро дурнеть и однажды сама ушла в Чёрные горы, чтобы не портить своим присутствием вечную жизнь и красоту своего спутника. Иль-Кулло по праву заняла своё место подле Вечного Светлого, одного из самых влиятельных в Серебристом Лесу – после Пресветлого Лира Анатара и Пресветлого Наследника Тариона, но те не особо интересовались женщинами. Зато Иль-Кулло смогла заинтересовать Пресветлого Наследника наличием у неё Дара, и тот выдал ей написанную лично им книгу по магии эльдар. Не всё Иль-Кулло поняла, но она очень старалась развить свой Дар. Конечно, магия её была мелка и незначительна в сравнении с возможностями Пресветлого Наследника, но помогала в житейских вопросах и поднятии собственного статуса.

Когда Иль-Кулло стала спутницей Вечного Светлого Элроха, в следующие пятнадцать лет она родила ему трёх сильных сыновей и двух прекрасных дочерей. Как и при трапезе, Вечные Светлые редко желали разделить ложе, но в эти сладкие и редкие мгновения были ненасытны. К тому же Вечный Светлый Элрох любил детей, и Иль-Кулло мудро решила дать спутнику возможность насладиться каждым из его новых отпрысков. Последней она родила дочь – Эллери, самую красивую, любимицу отца и старших братьев.

Также Иль-Кулло благодаря уму, проницательности и магии постепенно стала главной управительницей в Серебристом Лесу: заботилась о Высших Светлых, отвечала за запасы продуктов для Леса, чтобы прокормить всех его обитателей. В отличие от всех остальных, Вечные Светлые очень мало ели, питаясь почти одним солнечным светом, поэтому сквозь пальцы смотрели на то, что и в каких количествах едят их дети и подданные. Иль-Кулло занималась хозяйственной частью, распределяла мэллорны, определяла линии иерархии подчинения фойна, даже отмеряла наказания за провинности. Также она, путём интриг, очень быстро заняла место главы Малого Круга и распределяла самых богатых и влиятельных женихов, а также могла отдать неугодных фойна за небогатого и неуспешного, как вышло с младшей дочкой Асхилы. Из-за этого все уважали и боялись её.

Иль-Кулло была ещё сильна, молода и красива, в пятьдесят лет у фойна самый расцвет. Она по праву считала себя Хозяйкой Серебристого Леса, пока около двух месяцев назад, в середине сезона Пробуждения, Вечный Светлый Элрох, не принёс в дом листы с тайнописью, чтобы сделать амулеты-переводчики. Впрочем, несмотря на то, что тайнопись, то есть письменную старшую речь – истинный язык светлых эльдар, Иль-Кулло немного знала, понять, что там написано, не смогла из-за большого числа совершенно незнакомых слов. Но она всё равно смогла осторожно вызнать о том, что Серебристый Лес в скором времени посетят шесть Вечных Светлых эльфиек из Благословенного Царства. Вечный Светлый Элрох со всем старанием и любовью готовил им подарки, используя всё своё искусство, которым был славен на всю Империю Аслах и далеко за её пределами. Вечный Светлый Элрох почти не спал и мало ел, чтобы успеть с амулетами, переводящими со старшей речи и обратно, чтобы гостий все понимали, и работал днями и ночами, совершенно не обращая внимания на Иль-Кулло.

Тогда её посетило неведомое ранее чувство беспомощности и неуверенности. Перемены коснулись и других сфер жизни Серебристого Леса. Два последующих месяца Вечные Светлые находились в необычайном волнении, гоняли музыкантов, приводили всё в порядок, распорядились высадить больше цветов, свозили фрукты со всего Аслаха, даже привезли такую диковинку как исхам. Нежный и сладкий, этот фрукт рос на побережье Куламского моря и за ним оправляли Вечного Светлого Даниэля, отца Иль-Кулло, со специальным волшебным ларцом. За всю свою жизнь Иль-Кулло лишь однажды пробовала свежий исхам, потому что тот быстро портился и до них доходил лишь в вяленом виде. Тоже вкусно, но совершенно не то.

Ей было шесть лет, и она с матерью и Вечным Светлым Отцом выезжала из Серебряного Леса в княжество Иль-Тхай. В приграничном Асинте встречали посольство из Саавела, которые хотели наладить торговлю между их странами. Отец заключил великую торговую сделку и был гарантом того, что о ней не забудут и условия не нарушатся, пока жив Вечный Светлый.

Диковинные фрукты, в том числе и исхам, привёз в Асинт посол Саавела, и одной из первых ими угостилась Иль-Кулло. Она запомнила, что на языке Саавела «исхам» означает «божественный фрукт», и его вкус был поистине достоин чертогов Ша. Это то, что она хорошо запомнила: добрую улыбку Вечного Светлого Отца и сладкий вкус на губах.

Для Иль-Кулло исхам чем-то, напоминающим самое яркое событие детства. На какой-то миг она даже допустила мысль, что нежный сладкий фрукт, появляющийся на южных землях в начале сезона Первых Даров, предназначался ей: Вечный Светлый Отец Даниэль вернулся из Иль-Тхая как раз к её пятидесятому дню рождения. Но как оказалось, нет: исхам должен был дождаться праздника в честь светлых гостий из Благословенного Царства.

А за пару дней до предполагаемой встречи Пресветлый Наследник Тарион лично подготовил три мэллорна на главной аллее, выгнав оттуда детей Иль-Кулло, которые уже вошли в возраст для отдельного дома, переселив их в глубину поселения.

Ей казалось, что весь Серебристый Лес смеётся над ней, и в душе поднялись крамольные мысли. Иль-Кулло решила бдительно наблюдать за гостьями и в случае малейшей их ошибки… Действовать!

То ли в насмешку, то ли по велению Ша Вечный Светлый Отец Даниэль отдал распоряжение младшей дочери Иль-Кулло – Эллери – прислуживать высокородным гостьям, по причине хорошего знания старшей речи, чтобы всё было по высшему разряду. Эллери! Прислуживать! Первой красавице среди своего поколения фойна, которая могла стать спутницей любого Вечного Светлого! Иль-Кулло мечтала, чтобы Эллери заметил Пресветлый Наследник Тарион. И чтобы осуществить свою мечту и найти подход к Наследнику, Иль-Кулло уже несколько лет самолично ему готовила во время трапез, а также убиралась в элронде, решив в нужный момент «подменить» себя младшей дочкой. И всё же прислуживать как служанка, а не как спутница⁈

В этой ситуации чуть успокоило, что такое же распоряжение получили и ещё две девушки на выданье, считавшиеся самыми красивыми в Серебристом Лесу. Ту же Иллиэль посватал правитель Южного Зераата, и та даже уже была собрана для путешествия в далёкие южные земли.

Эллери, конечно, попыталась противиться распоряжению Светлого Даниэля, но Иль-Кулло быстро осадила дочь, которую воспитала в неге и потаканиях капризам, да и Светлый Элрох любил детей и баловал младшую.

Иль-Кулло дала Эллери амулет прозрения, которые позволяли на небольшом расстоянии видеть и чувствовать всё, что и тот, кто надел амулет. Очень ей хотелось посмотреть и оценить соперниц, которые объявились в Серебристом Лесу, явившись на всё готовенькое. И… как и Эллери Иль-Кулло оказалась в смятении. Высокородные эльфийки были прекрасны как утренний рассвет, с огромными глазами цвета неба и цвета весенней травы, длинными пушистыми ресницами, точёными носами, яркими сладкими губами, раскрытыми, словно спелый исхам. Они были нереально высокими и тонкими, с волнующими формами, длинными шеями, белоснежными волосами, удивительной красоты ладонями, не знающими никакой работы, с идеально гладкими ногтями. Они были словно дочери Ша, на которых больно смотреть.

И Эллери, и Иль-Кулло через амулет, благоговели. Они и представить не могли, что женщины народа эльдар настолько хороши, что в тени их красоты они превратятся в грязь под их стройными ногами. Когда в Серебристом Лесу появились они, фойнам указали на их место.

Иль-Кулло почти не помнила церемонию, которую торжественно и красиво провёл Пресветлый Наследник Тарион. Лишь уяснила имена, чтобы знать, как к кому обращаться, и отметила, что Пресветлый потратил очень много магических сил. Так много, что вряд ли сможет колдовать в ближайшие дни. Распорядившись о начале пира, Иль-Кулло утащила целых два свежих исхама и спряталась в одной из верхних комнат элронда, чтобы заесть своё горе и то, что её честолюбивые мечты разбились о новую реальность.

Каково же было удивление Иль-Кулло, когда одна из гостий – леди Варна – как-то тоже вошла в элронд без разрешения, а потом начала кричать и ругаться. Иль-Кулло плохо слышала через стену, но суть уловила, и её сердце чуть не остановилось! Пресветлый Наследник просил леди Варну поделиться каплей крови – наверное, хотел провести очередной ритуал благословления, но та совсем заистерила. Оказалось, эта вздорная леди не хотела любви Вечных Светлых! Ей тут разве что ноги не целуют, а она хотела что-то непонятное. Иль-Кулло поняла, что статус леди эльдар в Благословенном Царстве очень высок и та хотела туда вернуться. Стало по-настоящему обидно за свой Серебристый Лес! Даже она почти смирилась с тем, что придётся уступить своё место Хозяйки этой… этой… неблагодарной!

В элронде был ещё один вход, тот, которым обычно пользовалась Иль-Кулло, чтобы не беспокоить Лира и Наследника, – этим ходом она и воспользовалась, чтобы крадучись проследовать за леди Варной и Светлым Посланником Владиилом. Благодаря её миниатюрности и лесным тренировкам, которые проходили все фойна независимо от статуса, Иль-Кулло осталась незамеченной. Возможно, её спутник Светлый Элрох, который проводил «учения», и заметил бы, но эти двое из Благословенного Царства были слишком увлечены своими спорами и разговорами.

Прислушавшись, Иль-Кулло поняла, что Посланник Владиил после некоторых разъяснений, которые леди Варна потребовала от него касательно фойна, начал буквально умолять леди Варну об отсрочке, чтобы та не рассказывала то, что узнала в элронде. Что это может как-то плохо сказаться на отношениях остальных леди эльдар.

Но леди Варна была непреклонна и собиралась настроить всех гостий против Серебристого Леса. Она даже не понимала, что находится в полной власти и на полном обеспечении у Пресветлого Лира Анатара! Что тот защищает весь Аслах своим благословением и именем!

А Посланник Владиил всё перед ней стелился, извинялся, просил попытку всё решить и не создавать дипломатический скандал. Даже сказал, что семь месяцев никого из высших леди эльдар никто не хватится и будет плохо, если эти семь месяцев они проведут не в увеселениях, экскурсиях и чём-то непонятном, а в печали и тревоге. Говорили они таким сложным языком, что Иль-Кулло не всё понимала, хотя и выросла на старшей речи.

Нехотя, но леди Варна согласилась, хотя Иль-Кулло показалось, что та притворяется и стоит только Посланнику Владиилу отойти, тут же устроит сцену. Красивая, высокая как мэллорн, но глупая совершенно! Ей даже пришлось объяснять работу амулета-переводчика, хотя что там сложного: бери да говори!

В итоге Посланник Владиил оставил леди Варну у её мэллорна, и Иль-Кулло задумалась, что же ей делать. Она не собиралась допускать того, чтобы планы Пресветлого Лира Анатара и Пресветлого Наследника Тариона были нарушены! Да даже если они захотят, чтобы она держала этих светлых леди эльдар связанными, она так и сделает, если они не хотят по-хорошему и не ценят доброе отношение к себе, да ещё и хотят рассорить Серебристый Лес с Благословенным Царством!

Мысли крутились, и внезапно Иль-Кулло осенило идеей. Ведь что надо делать? Надо, чтобы эта светлая дура ни с кем не успела поговорить – и слава Ша, все её подруги ещё были на празднике в элронде и веселились там. Надо, чтобы леди Варна была в относительной целости и безопасности, но вне Серебристого Леса и на как можно больший срок, иначе не сносить головы, надо, чтобы никто не заподозрил саму Иль-Кулло. И чтобы всё это осуществить… есть неплохой вариант, появившийся буквально вчера, словно сам Ша благословил Серебристый Лес избавиться от этой светлой леди. К тому же сыграет на руку то, что Пресветлый Наследник Тарион на время лишился магии. Это даст очень хорошую фору. Но времени всё равно очень мало. Так что, не теряя ни минуты, Иль-Кулло торопливо собрала большой букет цветов алира, с которыми у неё легче всего получалось вплетать магические элементы ещё на интуитивном уровне, и сотворила заклинания доверия. Для человека хватит и одного цветка, а для светлой леди эльдар? Иль-Кулло решила не рисковать.

Глава 8

Подставная невеста

В голове шумело, а перед глазами пылало красным, словно во вчерашний травяной компот подмешали алкоголь и у неё похмелье с кровоизлиянием в голову. Комната двигалась, что-то странно шуршало и шумело. А ещё на лице как будто что-то было, мешая дышать. Варя испуганно забарахталась и с трудом, но стащила с себя ткань, оказавшейся чем-то вроде плотного красного кружева, в которое её завернули с головой, практически спеленав. Краснота перед глазами пропала, впрочем, в воздухе всё равно не хватало кислорода, всё качалось, а голова раскалывалась. Потолок состоял из деревянных досок. Варя села, и стукнулась до звёзд перед глазами.

– Уй-уй-уй-у… – она захныкала, потирая ушибленное темечко, и посмотрела что это было. Оказалось, что она ударилась о немного скошенную стену. Кровать, на которой она сидела, еле-еле помещала её, располагаясь как раз от стены до стены странной каморки, обитой деревом. Низкий потолок: она могла стоять в полный рост, но почти касалась его волосами, так что непроизвольно хотелось втянуть голову в плечи, чтобы вновь не удариться. Небольшое окошко привлекло внимание и Варя, склонившись, заглянула в него, увидев часть какой-то конструкции и синюю полосу воды до горизонта.

– О господи, я что, на корабле⁈ – догадалась она, вернулась обратно на кровать и помассировала виски, пытаясь собрать воедино всё произошедшее и понять, что случилось и каким образом она здесь очутилась.

Обрывками вспомнилась церемония, где ей дали новое имя. Такое эльфийское, которое она всё боялась забыть… Как же оно?.. Имя…

– Леди Варна⁈ – подсказал кто-то, постучав в низкие двери.

– Ой, точно! – кивнула Варя, чувствуя себя коктейлем «смешать, но не взбалтывать». – Варна…

– Леди Варна, – повторили за дверью, снова постучав. – Я вхожу!

– Войдите, – чуть громче ответила она, подумав, что от шума её не услышали. Вставать совершенно не хотелось, качка как будто только усилилась, как и её слабость.

В каюту – наверное, это была она – вошёл пожилой мужчина, практически старик в богатой одежде с вышивками и блестящими пуговицами, кажется, из начищенной меди. Необычным показалось то, что этот старик смотрел в пол, опустив голову.

– Леди Варна, наш корабль попал в шторм. Я хотел убедится, что с вами всё в поряд… вы что, сняли своё покрывало? – Варя поняла, что говорят с ней не на русском точно, а под «покрывалом» собеседник предполагает не что-то вроде пледа. Проследив за его взглядом, она поняла, что старик смотрит на то красное безразмерное кружево, которое она с себя стащила при пробуждении.

А потом старик взглянул на неё, у него буквально округлились глаза и отвисла челюсть, а в следующее мгновение он поклонился.

– Пресветлая госпожа… Прошу простить меня за дерзость.

– Что случилось? Как я здесь оказалась? И кто вы? – задала Варя насущные вопросы, потирая виски.

– Вы?.. Не помните? – как будто удивился старик, прищурившись.

– Нет, я… В голове всё мутится… – призналась Варя. – Скажите, кто вы и где мы?

– Я… Я Посланник его Величества правителя Икены и Тосаанских островов короля Фериала Свирепого. Меня зовут Огост. Несколько недель назад я прибыл с дарами в Серебристый Лес за невестой для моего господина. Мне говорили, что эльфы… кхм… народ эльдар не сразу дают согласие и придётся ждать несколько месяцев, но мне, как я думал, очень повезло, потому что всё решилось очень быстро, буквально через пару дней, как я отдал дары Детям Леса. Условием было лишь скорейшее отбытие в Икену и запрет смотреть на вас до вступления на родные земли, потому что… так принято у Детей Леса. А ещё сказали о вашей традиции соблюдать пост и обете молчания. Верно вы были околдованы, потому что у меня не возникло и сомнения, что невеста моего господина… что вы не фойна. Похоже, и меня околдовали, раз не заметил… некоторых очевидных вещей, – посмотрел на Варю снизу вверх Огост.

Варя хмыкнула, сложно не заметить её рост, как у местных богатырей.

– Околдована? – всё же недоверчиво переспросила она и внезапно всё вспомнила.

Она распрощалась с Владиилом, который буквально вымолил у неё время до утра, и легла в кровать, но сон не шёл, так как она прекрасно отоспалась перед праздником. Варя думала о разном, поэтому сразу услышала, как кто-то вошёл – подумала, что вернулась Серафима-Эсфира. Но когда вышла из комнаты, то столкнулась с Элли… Эллери, их служанкой, которая несла поднос с вазой и букетом цветов, а также кувшином воды и бокалами.