Текст книги "Пропаданка (СИ)"

Автор книги: Миято Кицунэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

На время Суховея они поставили дозорных, чтобы следить за передвижениями кораблей Когтара и убедиться в том, что договор не будет нарушен. Собственно, только благодаря этой предусмотрительности совета данкаров корабль, на который погрузили Дэльму, и оказался замечен.

И в итоге эти часовые объяснения о тонкостях соседских взаимоотношений, все споры и разговоры свелись к вопросу о том, что если Баар соберёт войска для удара по Когтару, одобрят ли это эльфы и помогут ли в священной борьбе против работорговцев. Варя чувствовала себя весьма некомфортно от постановки вопроса. Многие в совете её появление рассмотрели как некое божественное благословение для войны с соседями и всё такое прочее. Но как она могла что-то обещать от лица эльфов? Могла ли? Для начала надо было хотя бы как-то связаться со своими. Да и вообще посоветоваться с Ивенгилом и проверить, как он вообще себя чувствует. Вспомнив про то, что она теперь не одна, Варя с облегчением выдохнула и настроилась, заставив себя говорить чётко и спокойно, чтобы выбить отсрочку.

– Для того, чтобы дать ответы на ваши вопросы, мне нужно связаться с отцом или любым другим эльфом из его свиты, – ответила Варя. – Владеет ли кто-то из ваших шаманов магией сообщений?

Данкары растерянно начали переглядываться, и Варя поняла, что это вряд ли. Но надежда ещё оставалась: Тарион упоминал, что магические сообщения являются одной из ветвей магии знаков, а её изучают все маги Академии. Наверняка Ивенгил, когда ему станет лучше, сможет отправить такое сообщение. Он говорил, что вроде бы слишком далеко, но он, во-первых, тогда был ранен и потерял много сил, а во-вторых, весьма вероятно, что к этому времени что-то в местоположении эльфов уже изменилось. Например, если они смогли определить приблизительное место их приземления и как-то сдвинулись в этом направлении. А если Ивенгила вылечат, у него может хватить на связь сил. К тому же он, скорее всего, знает больше про наручи и их возможности. Варя помнила, что они в том числе являются аккумуляторами и преобразователями магической энергии, то есть велик шанс, что она тоже окажется небесполезной, если и правда что-то аккумулировала в той пустоши.

– В таком случае я отправляюсь к своему воину, чтобы проследить за его лечением. Когда он встанет на ноги, мы сможем связаться с нашими собратьями и узнаем больше… – Варя поразмыслила над перспективами и добавила: – Прошу на всякий случай приготовиться выступить малой группой разведки и сопровождения.

– Господин старший данкар Запада, – одновременно с этим появился за спиной Хон Ни Сона слуга. – Целитель Ис Бей просил сообщить, что Светлый эльдар очнулся…

И Варя поспешила за этим слугой, вызвавшимся её сопроводить в юрту целителя.

Время со всеми этими разговорами и договорами пролетело быстро, и когда она вышла из шатра совета, солнце уже садилось. К счастью, Ивенгила спасли, тот уже находился в сознании, и даже Варя ощутила, сколько магии в него слили для исцеления. Это поистине чудо! На миг она пожалела, что у неё не осталось ничего стоящего, но не настолько необходимого, как та же фляжка, чтобы отблагодарить целителя.

Ис Бей оказался серьёзным хмурым мужчиной, который сообщил Варе, что его пациент только-только пришёл в себя и не стоит его сразу бросать в сражение, следует подождать хотя бы сутки. Варя пообещала, что постарается, и целитель, удовлетворившись её ответом, покинул помещение, отдалённо похожее на лазарет светлыми тканями без присущих баарцам яркости и узоров.

– Ваня, как ты? – спросила Варя у Ивенгила, который, увидев её, тут же попытался встать.

– Я здоров, – преувеличено бодро сообщил Ивенгил, который всё же остался сидеть на низком топчане. – Мне сказали, что я в Омаане. Честно говоря, после того, как зажёг огонь, ничего не помню. И не уверен, что то, что помню, не горячечный бред.

Варя отдала ему его рубашку и вкратце рассказала всё, что с ними произошло, как их похитили, как она добралась до Омаана и о чём успела договориться с местными. Идею о том, что получится связаться с кем-то из своих, кто поближе, Ивенгил одобрил. К тому же Варя оказалась права насчёт настроек. Функций в браслетах оказалось гораздо больше, чем ей показали в первый день. Направление – базовая настройка разведки, когда они находились на небольших расстояниях друг от друга. А по факту можно переключиться и на «расстояние до цели».

– Тарион! – скомандовала Варя, и ей показали расстояние в девятьсот сорок два километра. – Так, а Морнэмир? О. Ого!

– Что? – спросил Ивенгил.

– Если верить браслету, то Морнэмир меньше чем в двухстах километрах от нас, – удивлённо пробормотала Варя. Она хотела просто проверить всех подряд, кого знала.

Ивенгил начал перепроверять на своём наруче и посмотрел направление. Затем спросил о направлении на Серебристый Лес.

– Так… Если я правильно помню карту, то Морнэмир, похоже, где-то в Саавеле, – пробормотал Ивенгил. – В том направлении Когтар. Правда, я не помню, сколько от Когтара до Омаана. Но вроде бы не так много. Двести или триста километров.

Варя замерла. А затем просто проверила стрелками. Морнэмир и правда совпадал с направлением на Когтар. С этим же направлением почти совпадали Дэльма, Санна и Сафина. Расстояния до них было чуть другим, чем до Морнэмира. Это значило, что они ещё не встретились. Либо всё от того, что девчонки шли по морю, а Морнэмир передвигался по суше.

– А что, если он стоит за этим нападением? – поделилась она пришедшей в голову мыслью. – У него в Слуте целая армия подготовленных людей, и он очень хорошо знает о магии эльфов и вообще о магии. И точно помогал в строительстве Академии, и даже сам архитектор… Он сам говорил, что… Как будто мёртвый внутри. И он знает о девчонках. Может, он просто решил всех уничтожить, а?

– Ты так думаешь? – удивлённо спросил Ивенгил, на его лице читались сомнения, но активно защищать Чёрного Эльфа он не стал.

– Иначе как объяснить его появление там, куда, скорее всего, привезли Дэльму? И всех остальных? – насела Варя.

– Вопрос ещё, как нас нашли и были ли те работорговцы вообще связаны с Эль-Кулло, – потёр затылок Ивенгил, и Варя отметила, что ему точно нужно помыть и расчесать волосы. – Хотя…

– Что?

– Если предположить, что те, кто нашёл нас в пустоши, связаны с тем, кто нас туда отправил, то… Возможно, он мог отследить Дэльму по остаточной магии перемещения. На неё же попал тот знак-амулет. Мы говорили о том, что из-за своей направленности магии она смогла отклонить конечную точку маршрута перемещения и заодно захватить и нас, но если это так, то от той конечной точки она, скорее всего, отклонилась не так и критично. Хм… – Ивенгил начал водить пальцем по ладони и шевелить губами, что-то высчитывая. – С учётом того, что мы переместились примерно на тысячу километров, то при сдвиге в один градус это уже сто семьдесят километров погрешности. Даже если это было всего полградуса, всё равно выйдет прилично. Другими словами, если бы Дэльма сбила луч перемещения даже на один градус, то мы бы приземлились на сто семьдесят километров левее или правее запланированной точки. Похоже, что так и вышло. Корабль может стать точкой доставки. В ограниченном пространстве легче её организовать. Пожалуй, на воде даже проще, чем в здании, так как эта стихия размывает магический след и корабль, по идее, может уплыть куда угодно, даже если точку доставки обнаружат. Впрочем, не берусь утверждать, я всё-таки не такой специалист в магии, как Тарион.

– Это не лишено смысла, – согласилась Варя и добавила. – Если это так, то нам повезло оказаться на суше, а не в море.

– Вряд ли бы мы оказались в море, – задумчиво ответил Ивенгил. – Чтобы сделать корабль приёмной точкой, необходимо соблюдать определённые условия. Как минимум, корабль должен оставаться на месте в координатной сетке. Так что он, скорее всего, был у берега и прочно закреплён якорями.

– Ты говорил, что Баар похож по форме на песочные часы, – вспомнила Варя. – Если так, то наверняка со стороны Аюрского моря там точно есть бухта. Вероятно, они переместили девчонок туда. А сейчас отплыли к Саавелу. К Когтару.

– Похоже на то, – потёр подбородок Ивенгил. – Так думаешь, что нам не стоит связываться с Морнэмиром? Я его не знаю, только слышал о нём от других и тебя.

– Я… – Варя задумалась. – Нет, полагаю, нам наоборот стоит связаться с Морнэмиром… Просто иметь в виду, что он может быть не тем, за кого себя выдаёт. Я думаю, что это мне надо связаться с Морнэмиром, а тебе… Проследить за ним и…

– Ты собралась стать приманкой для, возможно, съехавшего с катушки Вечного? – вытаращился на неё Ивенгил. – А вдруг он и правда задумал… Не знаю, что-то нехорошее? У меня сомнения, что это так, но я допускаю, что… Тысяча лет здесь – это реально много.

– Возможно, решил похитить девочек и взять всех их в гарем ещё на тысячу лет, – немного натужно и не смешно пошутила Варя. – Тебя бросили умирать и, скорее всего, думают, что ты погиб. Так что то, что ты жив, – наш козырь.

– Ты точно не училась на спецагента? – криво усмехнулся Ивенгил. – Рассуждаешь как заправская шпионка.

Варя захихикала.

– Разве что я люблю фильмы про всякое такое, – ответила она. – А шпионки – это у нас девчонки… – она грустно улыбнулась. – Наверняка всё твоё шпионское образование не особо помогает, если ты попала в плен и связана по рукам и ногам.

– Хорошо… Но как связаться с Морнэмиром и не выдать моего присутствия? – задумался Ивенгил.

– Попридержи магию связи для остальных. Я думаю, они решат воспользоваться тем порталом мэллорнов. Кажется, ближайший в Зиндуке, мы им пользовались, – предположила Варя. – Конечно, если они смогут отследить направление, но в Зиндуке они уже сами попытаются с тобой связаться.

– Вполне может быть, что они пытались это сделать раньше, но я был без сознания. Принц Тарион довольно силён, – сказал Ивенгил.

– Ой, а почему тогда он не связался со мной? – спросила Варя.

– Нет, новички для магии связи не подходят, – с сожалением ответил Ивенгил. – Этому надо учиться. И на приём тоже. В общем-то, этому учат уже на последних годах обучения… Ну, знаешь, чтобы не прожарить твои или свои мозги. Магия – сложная штука.

– О… Понятно, – нервно хихикнула Варя. – Тогда идея быстренько меня этому научить, чтобы мы работали как настоящие спецагенты в паре, не прокатит.

– Пожалуй, нет, – усмехнулся Ивенгил. – Но если мы будем на расстоянии не более сотни километров, то можно коннектиться через браслеты и писать сообщения. Такое расстояние они покрывают.

Варя чуть не стукнула Ивенгила в лыбящееся лицо.

– А сразу что не сказал, я тут придумываю, из кожи вон лезу, а ты всё знаешь и только прикалываешься, Ваня, блин! – возмутилась Варя и всё-таки хорошенько ткнула Ивенгила в бок.

– Как ещё удержать тебя от слишком глупых и опасных авантюр? – полувопросительно спросил Ивенгил и отвёл взгляд. – Если с тобой что-то случится, я себе не прощу.

– А если с Дэльмой что-то случится? С Санной? С Сафиной? – возмутилась Варя. – Почти сутки прошли… Если их… Если с ними… что-то… – она всхлипнула и ощутила, как ломается корка ледяного кокона, в который она себя поместила, чтобы стать сильной для того, чтобы у неё получилось помочь друзьям.

Тёплые руки Ивенгила и мягкий запах трав обняли и укрыли её от всех бед. Варя несколько минут самозабвенно прорыдала в крепких объятьях, а успокоившись, просто уткнулась и дышала чужим успокаивающим запахом.

– Я не хотел тебя пугать, – вздохнул Ивенгил, поглаживая по спине, – но думаю, что у Дэльмы и остальных ещё есть… некоторое время.

– Что ты имеешь в виду? – отстранилась Варя, посмотрев в посерьёзневшее лицо.

– Не думаю, что они были похищены для… э… чего-то сексуального, – чуть покраснев, сказал Ивенгил. – Боюсь, что их может ожидать более худшая участь, если сложить всё, что мы знаем. Полагаю, что их похитили из-за того, что они эльфы, но пока что практически беспомощные. К тому же женщины, а значит, вряд ли умеют сражаться. Ну, из таких соображений.

– Ты думаешь, что с ними хотят провести какой-нибудь ритуал? – тихо спросила Варя, вспомнив кучу намёков Фериала и туманные объяснения Морнэмира и Тариона о всяких местных извращенцах, желающих вечной жизни.

Ивенгил кивнул.

– Но хорошая новость в том, что если у них заправляет Эль-Кулло, то, с учётом количества потраченной на их и своё перемещение магии, даже если у него много зенхаймов, а без накопителей точно не обошлось… для любого ритуала ему понадобятся личные, а не заёмные силы.

– То есть он несколько дней будет отлёживаться и копить магию? – поняла Варя.

– Верно.

– Если только Морнэмир не с ним… – скисла Варя. – Хотя… если он прибыл из Слута, ему тоже понадобилась для этого магия. Или нет… если он выехал заранее. Мы расстались с ним дней пять как, вроде бы… или шесть. Этого достаточно, чтобы прилететь сюда из Слута?

Ивенгил только пожал плечами, и Варя тяжело вздохнула. В любом случае от встречи с Морнэмиром она не ждала ничего хорошего. Слишком странно они расстались в прошлый раз. Даже насчёт смены отцовства Варя надеялась, что договорится Тарион, не впутывая её в эти сложные взаимоотношения.

Оставалось лишь надеяться, что… Что всё не так мрачно и плохо, как ей кажется.

Глава 28

Подготовка к величию

Эль-Кулло потёр переносицу, стараясь успокоиться и собраться с мыслями. Многие его планы проваливались, но не в этот раз. В этот раз всё пройдёт так, как он задумал, сколь бы сложным ни был его путь, он своего добьётся!

Эль-Кулло, старший полукровный сын воина Даниэля, потомственный фойна в третьем поколении, родился в Серебристом Лесу сто четыре года назад. Его мать подарила Вечному Светлому Отцу пятерых сыновей и трёх дочерей, но лишь у Эль-Кулло и у самой младшей его сестры Иль-Кулло пробудился Дар магии.

Впрочем, Эль-Кулло узнал об этом гораздо позже, ведь их с самой младшей родной сестрой разделяло больше, чем полвека, да и о своём Даре он узнал почти случайно.

Ещё в юном возрасте он стал невольным свидетелем разговора его Вечного Светлого Отца и другого Вечного.

Вечный Светлый Даниэль, на которого мать буквально молилась, сказал Вечному Светлому Эфилу о том, что для него все его дети – лишь удовлетворение потребности в заменяемых кадрах с небольшим процентом удачи в развитии магического Дара. И что с каждым «новым выводком» ему всё сложнее вникать и вовлекаться. На что Вечный Светлый Эфил сказал, что это их долг и не стоит принимать всё слишком близко к сердцу. И что некоторые из-за этого перестали даже пытаться. Слишком короток век фойна в сравнении с тысячелетиями эльфов, но Пресветлый Принц Тарион уже какое-то время бьётся над этой проблемой. И возможно, что скоро она будет как-то решена.

Эль-Кулло и до этого понимал, что фойна – это не эльфы, но тогда понял это как-то более всеобъемлюще. Что он, его братья и сёстры изначально были неким разочарованием его отца. Но тогда в душе появилась надежда, что Пресветлый Принц Тарион решит проблему короткой жизни Детей Леса и они перестанут доставлять своим Вечным Светлым Отцам столько неудобств.

Когда Эль-Кулло исполнилось восемнадцать лет, по традиции он отправился на службу в Слут вместе со своим другом и сверстником Аксоном из Дома Светлого Вечного Андориона. С Аксоном они имели родственные связи, так как бабушка Эль-Кулло из того же эльфийского Дома, что и Аксон, а мать Аксона родилась от прошлой спутницы Светлого Отца Даниэля. Все тридцать восемь Домов Серебристого Леса имели довольно запутанные родственные связи, за пересечением которых следили в Малом Круге: обществе старейших или влиятельных спутниц эльфов, – чтобы не было близкого кровосмешения для тех фойна, кто создаст союз друг с другом. Впрочем, браки между фойна случались редко: девушек рассылали невестами по всей Империи и за её пределы. Мужчин-фойна обычно рождалось больше, и редкая красавица-фойна предпочитала фойна-мужчину, а не шанс стать спутницей Вечного Светлого и временной хозяйкой Дома Эльдар или, на худой конец, отправиться с миссией в другие земли и стать женой влиятельного человека.

Эль-Кулло влюблялся дважды за свою жизнь. В первый раз его возлюбленной стала младшая сестра Аксона, Алисия. Они дружили с детства, младшая всего на шесть лет Алисия, казалось, отвечала на его чувства. После своей обязательной пятилетней службы Эль-Кулло вернулся в Серебристый Лес, чтобы сделать Алисии предложение. И та с радостью приняла его подарки и ухаживания, ей как раз должно было исполниться восемнадцать – разрешённый возраст замужества фойна. Алисия хотела остаться в Серебристом Лесу и не желала связываться с людьми. Эль-Кулло, как это и принято, запросил разрешение Малого Круга, которые тщательно проверили их линии родства и разрешили сватовство.

Даже сейчас во рту становилось горько от воспоминаний о пережитом унижении, когда свой отказ на официальной встрече семей Алисия обосновала нежеланием связать свою жизнь с настолько близким родственником.

Эль-Кулло не понимал, в чём дело, пока через пару месяцев после его глубочайшего позора Алисия не стала временной хозяйкой Дома Вечного Светлого Эфила.

Позже Эль-Кулло случайно узнал от друга, что его сестра получила предложение от Вечного Светлого Эфила буквально за пару часов до сватовства Эль-Кулло и совсем потеряла голову от счастья из-за оказанной ей чести. Ещё позже выяснилось, что подобные предложения поступили ещё нескольким фойна подходящего возраста: Алисия лишь стала первой согласившейся. Она хотела остаться в Серебристом Лесу и осталась… С наибольшей для себя выгодой.

Хотя Эль-Кулло «подавал надежды» после обязательного воинского обучения в крепости Вечного Чёрного Морнэмира Кошмара и тот даже предлагал ему остаться, но он оставил службу ради Алисии и теперь не мог вернуться. Это вышло бы слишком позорно: стать посмешищем в глазах товарищей. И был лишь один плюс в этом грандиозном провале: у Эль-Кулло на фоне переживаний проявился магический Дар. К тому же довольно редкая магия Пространства.

Это позволило Эль-Кулло не совсем потерять лицо, а вполне официально отправиться учиться в Академию магии Синтхона. Тогда наивный Эль-Кулло думал, что хотя бы сможет добиться расположения Вечного Светлого Отца Даниэля тем, что обучится магии.

Этому он посвятил следующие шесть десятков лет, став мастером магии Знаков и мастером Растительной магии, а также гранд-мастером магии Пространства. Его друг Аксон к тому времени стал правой рукой Вечного Чёрного Морнэмира и командиром гарнизона Слута, тогда как Эль-Кулло, по сути, был лишь рядовым профессором Академии.

Он вернулся в Серебристый Лес лишь через много лет на церемонию взросления своей младшей сестры Иль-Кулло, которая практически совпала с её назначением в спутницы Вечного Светлого, так что Эль-Кулло задержался и… Встретил вторую любовь всей жизни.

Фойна Хортэя, младшая почти на полвека, тоже ответила на его чувства. Но, кажется, в отличие от Алисии, действительно полюбила его. Была согласна уехать в Синтхон и жить там вместе… А затем… Хортэю практически тайно, второпях отправили в Икену по распоряжению её отца. Эль-Кулло узнал об этом через месяц, когда вновь вернулся в Серебристый Лес с подарками для помолвки. Он заказал у ректора дом для них и обещал вернуться с молодой женой. А когда всё выяснилось, Эль-Кулло даже рискнул встретиться с её жестоким отцом Вечным Светлым Элрохом, который отдал такое распоряжение, зная о чувствах дочери, но встреча ни к чему не привела. Вечный Светлый Элрох сделал вид, что совершенно не в курсе о том, что они с Хортэей планировали пожениться, и сказал обратиться к своей спутнице по этому вопросу.

Его спутницей оказалась младшая сестра Эль-Кулло Иль-Кулло, которую он видел практически лишь на некоторых обязательных семейных церемониях. Они имели похожие имена, но никогда прежде даже не говорили. Эль-Кулло должен был признать, что Иль-Кулло оказалась настоящей красавицей, у неё даже волосы отливали рыжиной, как у их Светлого Вечного Отца. Неудивительно, что младшая сестра смогла стать спутницей такого влиятельного эльфа, как Вечный Светлый Элрох, известный во всей Империи и за её пределами.

Иль-Кулло тоже, как оказалось, ничего не знала о планах своего старшего брата, но сделать уже было ничего нельзя: Хортэя к тому времени достигла Икены и вышла замуж. А народ эльдар не берёт своих слов назад, потому никто не собирался вмешиваться.

Тогда Эль-Кулло заметил в комнате младшей сестры необычную книгу по эльфийской магии и выяснил, что у Иль-Кулло есть Дар магии и она самостоятельно его как-то развивала, не желая уезжать из Серебристого Леса и учиться в Академии.

Книга оказалась очень редкой, практически ранние чистовые записки самого Пресветлого Тариона насчёт магии, и Эль-Кулло был уверен, что сестрица не понимала и половины написанного. Да и занимала её лишь растительная магия, к которой у Иль-Кулло было сродство. А в книге нашёлся и раздел и о том, что фойна – лишь временное решение, из которого, однако, можно извлечь некоторую полезную информацию, но в целом это тупиковое развитие, которое с размножением теряет магические свойства из-за разбавления крови Светлых.

Вероятно, в тот миг всего этого стало слишком много и что-то в Эль-Кулло сломалось, а ему захотелось отомстить.

Он скопировал книгу для более тщательного и вдумчивого изучения и периодически наведывался в Серебристый Лес. Он помнил о том, что сказал когда-то Вечный Светлый Эфил, что Пресветлый Тарион, работает над каким-то «спасением», и раз это никак не было связано с фойна, решил этому помешать. Бесчувственные Вечные Светлые эльфы не были достойны своих надежд!

Ключом к информации стала его младшая сестрица, которая, обладая женской хитростью и изворотливостью, смогла расположить Пресветлого Принца Тариона к себе и стала вхожа в его покои. Используя своё мастерство, Эль-Кулло смог скопировать наработки Тариона, а также был свидетелем того, как в Серебристом Лесу появились новые эльфы. Братья-близнецы Ивенгил и Камил, прибывшие из Благословенного Царства на службу в Серебристый Лес. Подобное событие на памяти Эль-Кулло случилось впервые. Более того, в этих эльфах ощущалось что-то неправильное, то, как они двигались, как держались, как разговаривали. Словно они были обычными фойна или даже – как ни кощунственно это звучало – обычными людьми! Как мастер магии, Эль-Кулло чувствовал это всем телом.

Но примерно через десять лет Ивенгилу и Камилу провели особую церемонию имянаречения и… Эль-Кулло глазам не поверил: все непонятные ранее изыскания принца Тариона приобрели смысл, чёткость и ясность. А Ивенгил и Камил стали эльфами. То есть до этого, хотя они и были похожи, но эльфами не являлись! А значит, секрет долголетия, вечной молодости и красоты, о котором ходили невероятные слухи, и правда существовал! Просто эльфы держали всех за дураков и хранили его лишь для себя, не желая делиться. Не с фойна, которых считали недостойным «временным решением». Неважные отпрыски, с которыми держались свысока и отстранённо.

Камил и Ивенгил получили в Дар и магию и отправились учиться в Академию. Эль-Кулло вернулся к преподаванию вместе с ними, чтобы отслеживать их достижения и способности. И они поражали! За весьма короткий срок в четыре года эти двое добились большего, чем он за двадцать лет обучения! Эль-Кулло смог стать также и гранд-мастером магии Знаков, но на это ушла почти вся его относительно долгая жизнь!

А потом от сестры Эль-Кулло узнал, что в Серебристом Лесу готовятся ко встрече с эльфийками, которые тоже должны прибыть из Благословенного Царства, и благодаря доступу к некоторым бумагам Принца смог разработать свой план.

Любая ритуальная магия обратима в течение определённых сроков и зависит от многих параметров. Но что, если забрать то, что делает эльфа эльфом, и применить это к себе? Самому стать эльфом? Бессмертным, могучим, сильным и магическим существом?

Эль-Кулло смог придумать, как исправить магический круг Пресветлого Принца Тариона, чтобы при возвращении магии ту можно использовать заново. Но для того, чтобы это сработало, было необходимо целых три недавно обращённых донора в качестве жертвы.

К счастью, эльфиек оказалось аж шестеро.

Эль-Кулло со странным удовольствием наблюдал за чувствами эльфов относительно появившихся в Серебристом Лесу эльфиек. Надежда. Радость. Зарождающиеся чувства. Вот что он видел на лицах Вечного Светлого Отца Даниэля, Вечного Светлого Элроха или Вечного Светлого Эфила, даже этих юнцов Ивенгила и Камила, которые не заслуживали титул «Вечные», прожив слишком мало… Чтобы потом их растоптать. Как растоптали его чувства они, относясь к нему как к существу второго сорта, надоедливой мошке, которая что-то жужжит. Всего лишь фойна, недостойный любви и привязанности.

Эль-Кулло готовился долго, он создал множество талисманов, он продумал сотни вариантов и планов, он давно отыскал и подготовил людей-полуфойна, которые тоже недовольны сложившимся порядком. Эльфы ещё готовы были признавать и как-то поддерживать фойна, рождённых в Серебристом Лесу, но совершенно равнодушно относились к следующим потомкам Детей Леса. Эль-Кулло пообещал поделиться с потомками фойна секретом вечной жизни эльфов и сделать бессмертными. Некоторые из них оказались готовы сделать что угодно даже ради жизни длиной как у фойна. Подготовил и наставлял Эль-Кулло их сам, вспомнив службу в Слуте. К тому же он придумал особую защиту доспехов, сделав их невосприимчивыми к атакующей магии стен Академии и большей части магического урона. Впрочем, не сказать, что он сильно старался: это «мясо» ему нужно лишь для отвлечения внимания и должно было самоликвидироваться даже в случае, если кому-то повезёт выжить. Так Эль-Кулло собирался замести следы.

Благодаря своему Дару магии Пространства Эль-Кулло был мобилен и подготовил точки перемещения. Договорился с работорговцами из Котгара, где проще всего затеряться, если у тебя есть деньги. Деньги у него имелись: он скопил много, проживая в Академии, выполняя сложные заказы и обучая некоторых людей в частном порядке. Собственно, благодаря этим частным урокам у него и появились некоторые связи с теневым миром, через которые он набрал своих добровольцев.

И всё же его грандиозные планы чуть не нарушились случайным обстоятельствам: одна из эльфиек пропала чуть ли не в тот же день, как приехала. Эльфы устроили знатный переполох и проверки всех и вся, и пришлось затаиться.

К тому же из-за этого расследования сорвались все запланированные поездки, и Эль-Кулло весь испереживался, так как время на откат магии ограничивалось двумя месяцами. Его планы летели мимо, и он уже почти отчаялся, когда, наконец, ему улыбнулся сам Ша. Пропавшая эльфийка объявилась, и все оставшиеся эльфийки отправились в Синтхон на ярмарку.

На ярмарке точно могла представиться возможность, несмотря на то, что пришлось действовать в огромной спешке. Но Эль-Кулло понимал, что это, возможно, был его единственный шанс: когда здесь появится следующая партия из троих новоиспечённых эльфов – неизвестно. Может, он к этому времени состарится так, что руки не поднимет, или и вовсе умрёт. К тому же ходил слух, что, возможно, других эльфиек и вовсе не прибудет, так как увеличилась вероятность напряжённых отношений с Благословенным Царством. Иль-Кулло говорила, что девушки, возможно, на самом деле похищены.

А украсть уже украденное воровством не считается.

Эль-Кулло изначально запланировал нападение на ярмарке. Устроить суматоху среди торговцев и простого люда. И втихаря похитить троих эльфиек, никак себя не выдав.

Вот только его продолжали преследовать неудачи: план сорвался. Внезапно приехало слишком много эльфов, в том числе и Вечный Светлый Элрох со свитой. Этот эльф отвечал за безопасность Серебристого Леса и обладал слишком большим количеством совершенно неизвестных и непредсказуемых артефактов. В таких условиях нападение обречено на провал, так что Эль-Кулло, скрепя сердце, отложил свой план до следующего дня, когда эльфийки должны были отправиться в Академию.

На этот раз отступать и откладывать было уже некуда, иначе нужно попросту отказываться от всех своих честолюбивых мечтаний. Эль-Кулло смог отделаться от ректора и большей части эльфов их сопровождавших и привести эльфиек к точке, где их должны были отрезать от остальных.

Вот только снова что-то пошло не так. При «нападении» Эль-Кулло собирался как бы отправить девушек в защитный периметр Академии магией пространства. Он планировал «затерять» троих из них и свалить всё на «непонятную магию» напавших, которые к тому времени, как всё выясниться, уже окажутся мертвы. Его не должны были в чём-то заподозрить до самого конца, но сначала его миньонов каким-то образом обнаружили раньше времени, до того, как они по плану оттеснили эльфов. Эльфы начали бой, который завершился бы их скорейшей победой. Эль-Кулло слегка растерялся, запаниковал, что его план раскусили, и решил действовать быстро и уносить ноги со своей добычей, как получится.

План не основной, но всё же, приняв это решение, Эль-Кулло больше не сомневался. Он воспользовался сумятицей, которую устроили его миньоны, и смог переместить трёх эльфиек в точку приёма. Правда, с третьей получился прокол: он целился в кудрявую, а попал в ту, у которой оказался Дар магии Пространства. Когда Эль-Кулло переместился сам, то обнаружил лишь двух из трёх запланированных пленниц. Впрочем, он всё-таки предусмотрел подобный вариант, и на всякий случай у него был наготове отряд наёмников. Эль-Кулло чувствовал, что его магия перемещения сработала, лишь чуть отклонилась и выкинула эльфийку чуть раньше, чем следовало.

Отследить её по следу своей магии не составило труда, так что Эль-Кулло насколько смог близко к точке выхода переправил отряд поиска. Обратно они вернулись к следующему утру, и только ещё через двенадцать часов сообщили, что вместе с найденной ими эльфийкой оказался раненый эльф. Видимо, кто-то во время боя успел зацепиться за неё и попал в красную пустошь Баара. Удача была близка. И это могло стать неплохим запасным вариантом, но не стало, потому что тупые наёмники посчитали эльфа обузой и испугались какой-то бури.

Оставили врага за спиной, не догадавшись убить. Видите ли, это противоречит их вере и считается святотатством. Оставили эльфа, пусть и раненого, но всё же. Бросить того в качестве жертвы пылевому демону у них рука не дрогнула, «это другое». Наёмники из Котгара даже не представляли живучесть эльфов! О, об этом Эль-Кулло знал даже слишком много! Эльфы могли не есть и не пить долгие месяцы и довольно быстро восстанавливались после ранений. А ещё магически сильны. Гораздо сильней людей или фойна. Впрочем, всё же не всех фойна.