Текст книги "Колдоискатели (СИ)"

Автор книги: Мишель Рут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Начнёт ли?

Ох, лучше об этом не думать, до хорошего не додумаюсь.

Тем временем отряд быстро шёл вперёд. Деревья вокруг поредели, в просветах засверкало небо, и вдруг мы вышли на край высокого обрыва. Под ним сверкала на солнце широкая, привольная река, за ней, на низком берегу, были густо рассыпаны дома, высокие и пониже, много, больше, чем в Старой Грыче – наверное, это уже город. А за городом простирались квадратики полей, и снова пёстрые перелески…

Но взгляды гвардейцев были устремлены на реку. Ровно посередине голубую гладь делил на две части большой остров, главной достопримечательностью которого был солидный каменный замок. От острова к обоим берегам тянулись мосты.

– Нам туда? – рискнула спросить я.

В ответ конвоир пихнул меня в спину в направлении пологого спуска вниз.

* * *

Вблизи замок выглядел ещё мощней. Тяжёлая решётка ворот, правда, ржавая, но всё равно жутковатая, толстые стены из больших камней, высокая арка главного входа, за которой дежурили четверо гвардейцев с мечами и алебардами. Здесь командир моих конвоиров остановился и начал по-приятельски трепаться со стражниками. Я пока разглядывала внутренний двор замка – немощеный, земляной, под стенами процветают лопухи. В центре двора возвышается башня с затейливыми окошками, с витражами – наверное, там живет командир. Между башней и стеной – несколько строений поменьше и попроще, для простых гвардейцев, и склады. На площадке некто в блестящем шлеме гоняет два десятка солдат – обучает, наверное.

Ах нет, я ошиблась, вход охраняют не четверо, а пятеро стражей. Один из них скромно стоял в тени, а теперь подтянулся поближе, послушать разговор. Анфас обычный человек, он скучающе повернулся в профиль – но вместо затылка я увидела ещё одно лицо и вторую пару рук – так, словно бы двух людей разрезали пополам и сшили две передние части. Это было настолько противоестественно, что меня чуть не стошнило. К тому же, на «задней» половине у него красовался длинный гибкий хвост, вроде осьминожьего щупальца, навевая непристойные ассоциации с тем же местом на «передней» части. Существо было одето только в штаны – ноги, хвала богам, у него были обычными, и опутан кожаными ремнями, на которых крепился двойной комплект оружия.

– Что, дэхэн, жалеешь, что тебя не было с нами? – обратился к нему командир отряда.

– Если бы я хотел идти с вами, пошёл. Пыльная работёнка, толку мало, беготни много, как раз для простых людей. Вы облажались, как я вижу.

– Эти свиньи опять от нас ушли! Наверняка какая-то магия Тёмных Дев.

Подозреваю, дюжине простых солдат просто не захотелось догонять полсотни партизан во главе с магом.

– Зато смотри, девку захватили, по приметам – та самая.

Я уже знаменита? Лестно, лестно.

– Если та самая, веди сразу к коменданту, – посоветовал дэхэн, и размашисто махнул саблей на главную башню, я еле увернулась. – Он у себя. Вечером-то в харчевню идём?

– Если не загадают ещё чего-нить, то железно идём!

И командир отряда невежливо пихнул меня в спину.

Тесная лестница в стиле «пытка для клаустрофобов» привела нас в просторную комнату с камином и огромным столом, заваленным бумагами. За столом сидел мужчина лет под пятьдесят, седой, коротко стриженый, в изящном костюме из малинового бархата, с кружевным воротником.

– Господин Марниц, это та самая девчонка.

– Отлично. Иди, я сам её допрошу.

Героям-партизанам положено молчать даже под пытками.

– Только не пытайте меня, я всё сама скажу!

– А ты что-то знаешь? – заинтересовался комендант.

– Нет, – совсем струхнула я.

– Тогда не визжи, а то и правда пытать начнём, – добродушно пошутил он.

Глава 9

У него за спиной бывшие крестьяне обустраивали лесной лагерь. Шумно ссорились и шутили, ставя шалаши и маскируя костры. Им придётся побыть здесь, пока он не вернёт Настю обратно.

Маннен кашлянул, привлекая внимание.

– Дем, ты уверен, что Настя в Ихэне?

Он ещё раз посмотрел на её чёрную сумку, которую до сих пор комкал в руках. Ничего не стоило сделать себе звериный нюх, чтобы пройти по Настиным следам. Ничего не стоило и начаровать подзорную трубу, чтобы внимательно разглядеть замок на острове.

– Точней некуда. Сам посмотри. – И Демжис протянул Маннену трубу.

Только один человек в этом мире носит такие синие штаны на хитрой застёжке. И именно эти штаны, свешенные из узкого окошка одной из башен, развевались на ветру.

– А ей не откажешь в сообразительности, – удивлённо признал Маннен.

– Что будем делать?

– Штурм замка ты даже не рассматриваешь?

– Он на острове – это раз. Там живёт Шуйфи – это два.

– Тот, которому ты распорол живот на болоте?

– Именно. Хотя он живёт не в самом замке, а в борделе за рекой, это ничего не меняет. В охране замка я вижу дэхэнов – это три.

– Так этих тварей ваши маги вывели, ты с ними должен за раз управиться.

– С чего бы? Маги создали дэхэнов из обычных людей, и им присущи все людские пороки, в частности жадность. А Пегдем им хорошо платит.

– Тогда задница полосатая… К ним даже мне не подобраться.

– Идеальные воины – ловкие, проворные, здоровые. С ускоренной регенерацией. Ну и две пары рук и глаз.

– Значит, нам остаются хитрости?

– Именно.

* * *

Солнце подбиралось к краю горизонта. Наверное, светилу надоело смотреть, какие дела происходят в мире, и оно хотело спрятаться от ужасных картин внизу. «Пора», – решил Демжис, стряхивая с себя пьяный туман.

– Пойдём проветримся, дружище?

«Дружищем» был молоденький гвардеец, после караульной смены коротавший время в харчевне. Он счастливо улыбнулся новому приятелю, так щедро угостившему его выпивкой.

Демжис незаметно ощупал лицо. Вроде бы начарованная физиономия пока на месте. Каждую восьмицу надо подновлять – ведь истинный облик проступает сквозь любую маску, таков закон творения.

Свежеиспечённые «друзья» в обнимку прошли по темнеющей улице. Гвардеец сначала не задавался вопросом, куда именно они движутся. А зря.

Стоило им завернуть за угол к слепой стене харчевни, как Демжис резко ткнул гвардейца пальцем в основание шеи. Бесчувственное тело сползло к его ногам.

По-хорошему, надо бы его прикончить. Но Демжис вдруг вспомнил, как возмущённо всегда пищит Настя: «Как ты можешь так легко убивать?».

Маг ещё раз посмотрел на молодого солдатика. Настя никогда об этом не узнает. Вздохнул. Создал кучу песка, чтобы скрыть неподвижное тело от случайных взглядов.

Через сутки гвардеец придёт в себя. А пока Демжис тщательно, как скульптор, ощупал его лицо, чтобы скопировать до последней детали.

Стражники на входе без вопросов пропустили в замок своего товарища, вернувшегося из увольнительной.

У входов в замок, конечно, стояли дежурные, но что они значат для человека, которому стена не помеха?

Пара мгновений – и он уже поднимается вверх по замковым лестницам. Однако, тут строгий режим – на предпоследнем этаже его чуть было не нагнал обход. Двое караульных, болтая, прошли мимо поворота. Где уж им заметить влившегося в стену мага. Наслаждаясь своим превосходством, Демжис поднялся на последний этаж, где была Настина комната. Дёрнул дверь… И та открылась. Безо всяких магических усилий.

Демжис влетел в камеру. Она была пуста. Может, ошибся? Он подскочил к крошечному окошку, сквозь решётки которого Настя днём вывешивала свои «джинсы». То самое, можно не сомневаться. Он слишком тщательно всё высчитал…

Да и запах, который он ощущал изменённым магией обонянием. Настя несомненно была тут, и совсем недавно. Ходила из угла в угол, стучала в стены, зачем-то заползала под лавку. И её следы вели в коридор… Демжис выскочил из камеры и беззвучно ругнулся. Караул шёл обратно, и он, несомненно, не одобрит поведение гвардейца, обнюхивающего полы.

Хотя, пусть идут.

Двое гвардейцев, его ровесники, притормозили, когда он шагнул наперерез.

– Куда перевели девчонку из этой камеры? Комендант послал меня привести её.

– С дуба упал? Её ж увезли, – изумился левый гвардеец. – Недавно совсем.

– Как увезли, куда?

– А тебе какое дело?

– Вот у коменданта своего и спроси, – поддержал товарища правый гвардеец.

– Странный ты какой-то, Зарка.

– Может, я что-то напутал, – поспешно согласился Демжис.

– И ты ж не на дежурстве сегодня. Иди-ка с нами.

– С чего бы?

– Пойдём, пойдём. Разберёмся, кто и куда тебя послал.

«Отвык я от замковой подозрительности», – размышлял Демжис, шагая между двумя караульными. Свернуть им шеи – дело двух щелчков, но зачем? Потом ещё ищи, где у этого коменданта комнаты. А эти приведут прямо к двери.

Здесь оказалось просторней. Целый зал, широкие деревянные лестницы вверх и вниз к апартаментам. Вот под лестницей вы, голубчики, и посидите… И благодарите ту девчонку, иначе я бы с вами не церемонился.

Затолкав неподвижные тела поглубже под ступени, Демжис распрямился. Дверь в кабинет коменданта прямо над ним, но вламываться внутрь с налёту неэффективно. Лучше тихо, испытанным приёмом, просочиться сквозь стенку, и, спрятавшись в самом тёмном углу, разобраться в обстановке.

Интересно, это называется повезло или нет? С одной стороны, место укромное – он скрыт от хозяина кабинета мебелью. С другой стороны, мебель эта – тот самый обитый чёрной тканью шкаф для уединения, в который удаляются с горшком по нужде. Демжис, морщась, спешно защёлкал пальцами, убирая из горшка содержимое последнего визита, но вот с воздухом ему было не совладать.

А вот обстановка в комнате оказалась более чем интересной. Комендант был не один, и вёл разговор таким непринуждённым тоном, что и ослу ясно: ему что-то очень, очень надо от собеседника.

– Господин градоправитель, – доносилось до Демжиса сквозь обивку, – вы, несомненно, замечаете, какие перемены происходят сегодня в обществе…

– Кое-что замечаю, господин Марниц, – осторожно ответил ему сытый голос, – но проясните…

– Наш славный владетель представляет собой мощный молот, требующий для своих великих дел денег, людей и натуральных сборов, продуктами и изделиями… А мы представляем собой наковальню, которая послушно плющится от ударов. Последний сбор был тяжёл и для вас, и для нас…

– Ужасно тяжёл, вы правы.

– Но мы не можем попросить Тёмных Дев о плодородии земли. А наш маг, Шуйфи, может только выжечь её окончательно.

– Верно подмечено, господин Марниц.

– И я как командир здешнего гарнизона, хочу спросить вас, градоправителя – не пора ли нам что-нибудь с этим сделать?

«Да тут, кажется, зреет заговор!» – Демжис чуть не засмеялся. – «Я очень к месту!»

– Возможно, хотя я и не представляю, что тут можно сделать. Маги Стихий очень сильны.

– Будьте уверены, случай представится. Я не так давно общался со своим другом, командиром Земледарского гарнизона, и он тоже ждёт удобного момента… Для нас важно сейчас ваше согласие, уверенность, что мы будем действовать сообща…

«Да сворачивай уже свою политику!» – разозлился Демжис, прикидывая, может ли он помочь двум болтунам ускорить прощание. Сидеть в нужном шкафу для жителя лесов было невыносимо. О! Пусть комендант захочет сюда попасть так же, как ему, Демжису, хочется выйти на свежий воздух!

Прощание, наконец, состоялось. Едва дверь захлопнулась за градоправителем, Марниц стремительно рванулся к шкафу, но внезапно путь ему преградил его собственный гвардеец.

– Ты откуда взялся, задница полосатая?! – рыкнул комендант, переминаясь с ноги на ногу.

– Это не так важно, гораздо интересней то, что я здесь услышал.

– Повешу сволочь! Нет, заколю!

Комендант хотел выхватить из ножен меч, чтобы на месте укоротить язык болтуну, но почувствовал, что не может шевельнуться. С ужасом он уставился на гвардейца, а тот внезапно начал меняться в лице. Причём радикально.

Демжиса осенило, что он всё ещё носит физиономию споенного в харчевне гвардейца, и он спешно снял личину.

– Так понятнее?

Комендант не смог ответить, только замычал. Тьфу, и это забыл убрать!

– Господин наследник, вы?

– Собственной персоной. И меня интересует только один вопрос – куда и когда увезли Настю, девушку, которая утром попала к вам в плен?

Марниц не смог сдержать скабрезной улыбки.

– Отвечай, или…

– Или убьёте? – сочувственно подсказал комендант. – Рискните. Шуйфи давно мечтает опробовать свою систему оповещения. Думаю, вам не хочется снова встретиться.

– Шуйфи может узнать о вашем разговоре с градоправителем.

– Вы лично ему скажете?

– Ему донесёт какой-нибудь гвардеец. А я умею быстро появляться и исчезать.

– Знаете, почему я до сих пор не вызвал его? – Марниц прислушался к буре в животе и решил в этот раз говорить прямо. – Я хочу, чтобы вы меня поддержали. Вы сколачиваете армию, приходите к власти, обезвреживаете магов – а от нас поддержка на местах.

– И ты говоришь, куда увезли девочку.

– Хорошо. И вы пускаете меня в мой нужный шкаф.

– Хорошо. – Демжис демонстративно расправил плечи, намекая, что не уйдёт с дороги, пока не добьётся своего.

– Её увезли в Райсгород, по главной столичной дороге, меньше трети восьмицы назад.

Как раз когда он пил с гвардейцем в харчевне!

– С чего вдруг?

– В обед пришёл приказ владетеля доставить её в столицу. Ну?!

Демжис посторонился, и комендант спешно ломанулся в шкаф, уже не глядя, как гость выходит из комнаты прямо сквозь стену.

* * *

Верные товарищи ждали его в ближайшей харчевне.

– Ты один?

– Настю увезли. Вы видели карету, выезжавшую из замка?

– Да их тут несколько было, катались туда-сюда…

– Мы сейчас едем за ней, по столичной дороге. У входа привязано несколько птиц…

– Но, господин, – заметил Катрем, – у каждой кареты была охрана! Дэхэны те же.

– И, по-моему, в замок приезжал этот белобрысый маг, – добавил Маннен.

Демжис призадумался.

– Ладно… Катрем, мчись в наш лагерь, собирай людей, и выдвигайтесь в сторону столичной дороги. Маннен, дай им карту… А мы скачем за Настей на страусах.

– Эй, – произнёс над их головами незнакомый голос. – Да тут, кажется, о чём-то сговариваются!

Демжис поднял голову и увидел четырёх гвардейцев, подходящих к столику.

– Выступаем прямо сейчас!

Гвардейцы перекрывали проход. Демжис решил, что в этом случае можно не церемониться, и замысловато махнул рукой. Часть стены с треском отделилась и полетела на стражей порядка, а заговорщики, не теряя времени, повыскакивали в пролом, прямо к привязанным птицам.

* * *

Если за ними и была погоня, она сильно отстала. Лесная дорога пустовала. Демжис, подгонявший своего страуса не только плетью, но и магией, нёсся первым, поэтому первым и увидел карету. Впрочем, она уже никуда не ехала, а стояла посреди дороги, нервно подёргиваясь – это бились в упряжи раненые страусы, дёргая за ремни.

У дверей с обеих сторон стояли по два гвардейца, с луками и амулетами наизготовку, и напряжённо вглядывались в кроны деревьев. В начале Демжис не понял, что их так заинтересовало, но вдруг свистнуло, и стрела прошила плечо одного из охранников кареты. Несмотря на напряжённую ситуацию, Демжис чуть не расхохотался. Ему помогли обычные разбойники!

В ответ на стрелу с треском вылетела молния, и ближайшие деревья зачадили дымом. Гвардейцы палили вслепую, разбойники экономили стрелы – это могло продолжаться долго. А Демжис спешил.

Дверцы кареты разом отломились и от всей своей деревянной души долбанули амулетчиков по голове.

В тот же момент из чащи на карету ринулись звери. Тут были и знакомые Насте кузуны, и дикие быки, и кабаны, и ещё что-то хищное, с двумя большими клыкастыми пастями. Засверкали молнии амулетов, но живность просто накрыла карету шерстяной лавиной, повинуясь зову хозяина.

– Благодарствую за помощь, господин Рес Юдикат, – хрипло сказал кто-то за спиной Демжиса. Он оглянулся и от удивления потерял нити контроля за зверьми. Рядом стояла та самая крестьянка, к которой он принёс раненую Настю. Юлри поклонилась, а затем хрипло гаркнула:

– В атаку, ребята!

Из кустов вокруг высыпала разбойничья банда, кто с кольями наперевес, кто с оружием, трофейным, наверное. Подскочили – и с воплями отпрянули.

Слева и справа из кареты выскочило по дэхэну. Четыре руки, вооружённые длинными узкими мечами, мелькали в воздухе, шинкуя зверей на заготовки для холодца, мускулистые хвосты расшвыривали в стороны упавших противников. В считанные секунды дорога покрылась кровью. Подкрасться со спины к монстрам было невозможно, и разбойные крестьяне без всяких команд повернули к спасительным кустам.

Один из дэхэнов бросил пару мечей, подскочил к карете и свободными руками вытащил оттуда Настю. Демжис рванулся вперёд. Вроде целая, хотя и растрёпанная, увидела его и что-то крикнула. Монстр схватил уцелевшего страуса, обрубил ремни и досадливо вскрикнул – птица упала к его ногам. Второй дэхэн уже рубился с чудовищем из лесной чащи – гигантским сухопутным осьминогом. Половина щупалец, отрубленные, извивались на дороге, когда зубастая дыра между ними всё же накрыла строптивую четырёхрукую добычу.

– Ты, вонючая падаль! – заорал Демжису оставшийся дэхэн, вычленив корень всех проблем. – Только посмей ещё что-то колдануть, и я твою девку прикончу, ясно!

Настя покосилась на мечи по обе стороны себя и даже не трепыхнулась. Дэхэн обрезал упряжки последнего страуса, стоящего на ногах. Демжис посмотрел на дорогу. Где-то близко, в паре поворотов отсюда, к ним летит погоня. А с ней маг – воздух уже скручивается смерчами, предвещая гибель всем наглецам. Надо что-то сделать, и быстро.

Моментально.

Земля под ногами дэхэна взорвалась, отрывая его от жертвы, мощные стебли плетями опутали конечности, не давая дотянуться. Настя, умница, сообразила, вскочила и бросилась бежать к нему. Не успела.

– Будь ты проклят!

В руке дэхэна прятался артефакт. Широкая полоса пламени вырвалась из него, прошлась по спинам убегавших разбойников и ударила девушке в спину. Фигура Насти окуталась оранжевым сиянием, затем погасла и безвольно шлёпнулась в пыль.

Глава 10

Отряд похоронным шагом плёлся через очередной перелесок. Надо бы быстрей… А, да ладно. Всё равно этих горе-партизан ещё не догнали только потому, что начальник гарнизона задумал бунт.

Да-да, Демжис мне всё рассказал, как он меня выручал. Ну, может, чуть-чуть приукрасил.

Маг остановился, посмотрел в небо, что-то прикидывая, а затем крикнул:

– Привал на обед!

И, подавая пример, уселся на ближайшем пригорочке. Левсей, Катрем, Крайяна и Юлри, которые теперь командовали частями отряда, занялись обустройством своих подопечных, Маннен принялся разделывать птиц, настрелянных по дороге.

Я поёжилась и отвернулась. Всё равно неприятно, хотя, конечно, уже привыкла, не то, что в первый день.

Пока Демжис копался в своём вещмешке, извлекая оттуда кресало для разведения костра, я аккуратно подсела к нему сбоку.

– Демжис!

– Что?

– Мне кажется, все на меня как-то странно смотрят.

– Естественно. Они думают, что ты моя любовница, и не слишком ошибаются, верно?

– Я боюсь, это из-за моего вызволения. Ведь несколько человек погибло, и с ними сын Юлри, а я живая и невредимая осталась.

– Да, Настя, это загадка, – признал Демжис, чиркая кремнем об кресало. Искры полетели на трут, и он весело полыхнул. – Загадка, одна из многих, связанных с тобой. Я подумаю над ней, но после обеда.

– Прости, что доставляю тебе столько хлопот…

– Ничего страшного.

– Правда? Ой, хорошо! А то я как мертвый груз – только напрягаю всех…

– Успокойся. Ты как кот.

– Кот?

– У меня в детстве был кот, – пояснил Демжис, разгибаясь. Крошечный костерок медленно, но верно разгорался. – Замечательный кот с шикарной серебристой шкурой, очень редкой породы. Я с ним тоже много возился – убирал, вычесывал…

– Что – тоже?! Ах, ты… Значит я для тебя – все равно что кошка?

– И шипел на меня, и глазищи делал вот очень похожие, – уже не скрывая довольства, договорил Демжис. Его явно смешило мое бешенство.

– Я человек!

– Мой кот считал себя вообще господином – ведь все за ним ухаживали, суетились вокруг… И был не так уж неправ.

Я вскочила, и, переполнившись чувством собственного достоинства, зашагала от него прочь.

Недалеко и ненадолго.

После обеда Катрем нашелся в ближайшем малиннике – с присущей ему маниакальной хозяйственностью он собирал в одну из пустых фляг спелые ягоды.

– Катрем!

– Чего тебе, девочка?

– А научи меня воевать, пожалуйста!

– Зачем тебе воевать, Настя? Не женское это дело. Грубое, грязное. Убьют еще…

– Я серьезно! Научите, я хочу быть полезной отряду!

Ради такого цирка все мужчины дружно отложили свои дела и кругом обступили нас. По очереди мне были предложены: двуручный меч, который при взмахе вырвался из рук и больно стукнул рукоятью по ноге; одноручный клинок, которым я порезала плечо; копье, полетевшее почему-то не вперед, а назад. В итоге я остановилась на ручном арбалете. Конечно, к этой штуке тоже поди приноровись, но Катрем одобрил выбор – мол, попадать в человека с пяти шагов у меня, пожалуй, получится. Демжис с улыбкой наблюдал за всей комедией, залечил мне порез на плече, но ничего не сказал.

* * *

В этом чёртовом походе я уже и забыла, что в мире существуют более презентабельные и комфортные обиталища, чем нищие крестьянские избы. Дом на поляне был сложен из светлых бревен, трёхэтажен и возмутительно благостен. В нем явно имелись чистые простыни, мягкие подушки, расписные тарелки и прочие прелести культуры.

– Дом Пузика… То есть Пудия Знатного, хозяина здешней лесозаготовки, – пояснил Демжис для меня и новобранцев в отряде. – Он на нашей стороне… По крайней мере, был полтора месяца назад, когда мы проходили здесь.

– Странно, – удивилась я. – Богатый по вашим меркам человек поддерживает отряды взбунтовавшихся крестьян? С чего бы?

– О, если мы с ним встретимся, ты услышишь об этом, – пообещал Демжис, и отправился к дому на разведку.

Хозяин был всё тот же, вид, правда, у него был запуганный. И без того лупоглазый от природы, при виде Демжиса он вытаращился так, что глаза чуть не выскочили из орбит. Пузо, и правда выдающееся, затряслось, но было поздно.

Демжис, Маннен и я подступили к нему, и, как самые «культурные», принялись расспрашивать о делах. Ответ пролился на нас потоком:

– Пегдем совсем жить не дает, налогами давит, выручку забирает почти всю, да командиры его от себя еще грабят. Я даже в столицу ездил – обещали разобраться, да толку-то от обещаний. Жить невмоготу, работников я распустил, на вас только надеюсь.

Демжис воспользовался паузой, чтобы заверить лесозаготовщика в своих усилиях и намекнуть, что для успешного продолжения борьбы бойцам очень помогла бы провизия.

Продолжая причитать, хозяин позвал слуг и дал распоряжение отсыпать нам зерна, каши, сыра, кусков копченого мяса и прочего.

– И все-таки, почему? – шепотом спросила я Демжиса. – Он бы мог мириться с властями и послать нас к черту.

– Потому, что солдаты Пегдема просто приходят и забирают, а мы вежливо просим… Правда, если слышим отказ, всё равно забираем… Но он верит, что у нас неплохие шансы на победу, а после нее он получит большие привилегии.

Касаемо шансов я сильно сомневалась, но промолчала. Демжис уловил мое настроение:

– Многие столетия на этих землях был культ Темных Дев. Маги земли, такие как я, правили страной, и она процветала. Пегдем смог поломать это дело, но за пятнадцать лет он умудрился восстановить против себя всех, кого только можно. Мы победим обязательно, вот увидишь.

– Ой, какой пушистик! – завопила я. Прерывая наш серьезный разговор, в комнату вползла милейшая зверушка, похожая на морскую свинку-переростка, размером с дворнягу – здешний домашний питомец. Демжис понял, что для дела я пропала как минимум на полчаса, вздохнул и пошел помогать отряду обустраиваться на лесопилке.

* * *

Прогулка по городу, рука в руке – это так романтично! Я решила закрыть глаза на то, что город тесный и грязный, а за руку Демжис меня взял, чтобы наверняка не потерять в извивающихся улочках.

– А в моём городе улицы шире раза в четыре… Или шесть! Посередине ездят автомоби… а, ладно… и в каждый дом подаётся горячая и холодная вода! Без всякой магии!

– А ещё этот твой мир находится неведомо где и неизвестно, как туда попасть. Так что мирись с природой и настоящей жизнью вокруг.

– Не хочу!

– Ну, не мирись, – позволил Демжис.

Улица ещё раз круто вильнула и внезапно влилась в небольшую площадь в форме звезды. Или нарезанного ломтиками торта, как посмотреть. В роли ломтиков выступали дома, острыми углами смотрящие на площадь. Перед одним из домов стоял фонтан, удивительный – каменный столб, струи из которого хаотично били во все стороны, всё время меняя силу и направление. Казалось, это какое-то живое существо сидит внутри столба и шевелит щупальцами. Бортик у фонтана был невелик, и каждый прохожий рисковал промокнуть. Нам тоже досталось.

– Настя, посмотри внимательно на этот дом, – предложил Демжис.

Ничего особенного, выглядит как старинные дома в моём городе. Фигурные окна, ажурные балкончики. Разве что стены закопчены, там где кольца для факелов у входа.

– Мы будем его обворовывать?

– Нет.

– Что, брать штурмом?

– В виде исключения, попробуем поговорить с его хозяевами. Но запомни две вещи: не показывай никаких эмоций, вообще, словно ты нечто каменное и равнодушное, и при первой же опасности драпай без оглядки. Ясно?

– Нет. С чего такие предосторожности?

– Потому что это дом известных магов стихий. Они квартероны, то есть внуки богини, поэтому маги послабей… Но и то, что они умеют, тебе мало не покажется.

– Ясно, молчу.

Внезапно Демжис ущипнул меня за ляжку.

– …?!

– Это проверка. Я же просил, никаких эмоций! Иначе не возьму с собой.

Ладно, вместо затрещины тебе будет ледяное игнорирование.

На стук дверного молотка вышла служанка, какая-то странная. На просьбу проводить нас к хозяину склонила голову набок, глядя в пространство, словно психопатка из телепередачи «Инопланетяне среди нас!», заставила так постоять на сквозняке (а мы, между прочим, промокшие после их фонтана!), и только потом закрыла дверь и повела за собой наверх.

А тут уютно. Ковровые дорожки, картины и гобелены в тёплых тонах, красивая мебель. И ненавязчивый ветерок гуляет повсюду.

Наконец, мы дошли до просторного зала. В нём неожиданно оказался рояль, большой, бежевый, почти такой же, как в моём мире, только крышка не плоская, а с целой резной башенкой, увешанной колокольчиками. Служанка молча поклонилась и удалилась.

– Полагаю, она предоставляет мне свободу действий, – пробормотал Демжис. – Настя, ни-ка-ких эмоций, слышишь?

Я состроила классический «покерфэйс», он же «рожа лопатой».

– Отлично, – выдохнул Демжис, подошёл к белой двустворчатой двери и рывком распахнул обе половины.

За дверями оказалась спальня. Даже будуар. Изысканная комнатка с альковом, пышным ложем с шёлковым пологом, напротив, между двух окон, зеркало от пола до потолка, полумрак и тонкий пряный аромат… А с ложа навстречу нам грациозно поднялась хозяйка этого помещения.

Полупрозрачное летящее платье не скрывало ни длинных ног, ни пышной груди, и, разумеется, подчёркивало тонкую талию. Длинные светлые кудри ниспадали на узкие нежные плечи…

Кажется, мне не удалось сдержать эмоции. Красавица стрельнула в мою сторону небесно-голубыми глазами, сверкнула в улыбке идеальными зубками, и снова перевела взгляд на Демжиса.

– Ты всё-таки решил навестить меня, мой ветреный странник?

И голос у неё нежный, серебристый. Моя одежда сразу показалась в три раза грязнее, а внешние данные – в десять раз хуже.

Он ещё и руку ей целует!

– Очаровательная Илисса, вы навсегда врезались в мою память, и видеть вас – это крайняя необходимость.

– В память, но не в сердце, – мило вздохнула Илисса, и нежно провела рукой по его щеке.

«Сдерживай эмоции!» Ты, чёрт тебя дери, пытался когда-нибудь сдержать извергающийся вулкан?!

– И какая же такая необходимость привела тебя ко мне? Признаться, после твоего исчезновения, без объяснений…

– Я оставил записку!

– Да, кажется… Но ты глубоко ранил меня, и, сам понимаешь, тебе придётся хорошо меня попросить…

Тут даже я заметила, что Демжис нервничает.

– Вообще-то, я пришёл к твоему брату, и то, что я стою здесь – исключительно твой каприз.

– Как ты груб.

– Мне сейчас не до условностей, если ты, конечно, изволила интересоваться последними новостями.

– Мне не до ваших грязных дел. А Варайса сейчас очень занят, у него важный эксперимент… Который продлится очень долго… И он очень разозлится, если его отвлечь.

Теперь они скрестили руки на груди и ходили по кругу, как борцы, примеряющиеся к схватке. И чем же она его не устроила, интересно знать?

– Ничего, у меня есть нечто, что его мигом успокоит и заинтересует.

– Да ну?

– Настя, подойди сюда.

Демжис вытащил из кармана амулет – тот самый стеклянный шарик, с помощью которого дэхэн уложил пятерых крестьян и меня… Ну, меня не смог уложить. Почему-то.

– На эту девушку не действуют амулеты. Я хочу знать, почему.

Илисса мягко забрала у Демжиса стекляшку, повертела, потом подошла ко мне и сверху вниз пристально оглядела, с нехорошим таким интересом. Профессиональным, как у патологоанатома-виртуоза.

– Тут есть какая-то связь, явно. Если ты позволишь…

– Нет. Отведи нас к Варайсе. Илисса, я по-хорошему прошу. А мог бы по-плохому.

Какое-то время они пялились друг на друга, я даже заскучать успела. Наконец, красавица сдалась, отвернулась.

– Илисса, ты владеешь передачей мыслей на расстоянии, а я нет. Не понимаю, что ты имеешь в виду.

– Идёмте. И, Демжис… Ты можешь не верить, но мне правда очень жаль.

Да когда же эта пытка красотой закончится!

Магесса лично повела нас. Мы опять прошли через весь особняк, мимо вереницы комнат, и спустились вниз. Здесь уже не было никакой отделки и картин, просто голые стены. Впрочем, нет… По стенам проскальзывали электрические разряды, змеились, складываясь в узоры, разноцветные искорки разлетались в стороны по гладкой поверхности. Наверное, это такое украшение стены, хоть Демжис и косится на них.

Коридор закончился огромной, тёмной, тяжеловесной дверью. Но Илисса лишь легко коснулась её.

– Братик, не дуйся на меня! Я принесла кое-что интересное, клянусь небом, тебе понравится!

– Молись, чтобы так и было!

Дверь приоткрылась. За ней прятался высокий, бледный юноша в белом халате до пят. Его светлые волосы стояли дыбом и были перемазаны сажей.

– Варайса, тут уникальный случай. Есть девушка, на которую не действуют амулеты. Взглянешь?

– Давай, – неприветливо буркнул маг.

Илисса бесцеремонно пихнула меня к двери, а за мной внутрь протиснулся Демжис.

Наверное, это была лаборатория. Здесь имелись колбы с жидкостями и пустые колбы, расставленные и раскиданные по нескольким столам и полкам, деревянный стенд и металлические трубки, а в углу – большая пустая труба. Возле стенда находилось грубое жесткое кресло. Судя по вделанным в ножки и подлокотники кольцам с верёвками, не все оказывались в нём добровольно.