Текст книги "Колдоискатели (СИ)"

Автор книги: Мишель Рут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Глава 11

И я, и Демжис растерянно молчали. За глухой перегородкой, разделяющей кабину водителя и грузовой отсек, включилось радио, зазвучал бодрый мотивчик. В душной темноте фургона он звучал особенно издевательски.

– Я попробую выбить замок… – предложил Демжис.

– Нет! Ты вылетишь на дорогу, на всей скорости… Лучше…

Я прислушалась к звукам из кабины. К гулу мотора, шороху шин и звукам песни добавился голос. Невозможно поверить своим ушам – наркодилер Алекс напевал песенку! Человек, который управляет поставками смертельной «дури», у которого в подвале лежат (как он полагает) два связанных человека, обречённых жить плохо и недолго, совершенно беззаботно напевает песенку!

– Лучше проломим эту стенку и возьмём его за горло, – прошипела я, разъяряясь. Демжис согласно угукнул, и две пары рук ударили в перегородку.

Что хотел сделать Демжис, я не видела. Мои ногти скользнули по пластику, издавая отвратительный скрежет. Естественно, водитель не мог не услышать это безобразие.

– Сбавляет ход и паркуется, – шепнул Демжис. Это я и сама почувствовала – машина пару раз вильнула и остановилась.

– Вылез, идёт к задним дверям… Сиди тут, – Демжис толкнул меня в угол, отступил и затаился.

Щёлкнула ручка, одна из створок приоткрылась, но Алекс не показывался.

Демжис, сидевший, как оказалось, напротив, махнул мне рукой:

– Он стоит за той дверью, с пистоле…

Не дожидаясь конца речи, Алекс сунул дуло в щель и стрельнул. В тот же момент я прыгнула на створку, за которой прятался бандит. Второй выстрел ушёл в небо – наркодилера приложило дверью, а затем сбила с ног взбесившаяся фурия. То есть я.

За те секунды, что мы, борясь, катались по дороге, Демжис подбежал, отнял пистолет и стукнул негодяя так же, как и его охранника в подвале – ребром ладони по шее. Алекс столь же моментально и качественно вырубился, и мы наконец смогли перевести дух.

На наше счастье, Алекс, предвидя нештатную ситуацию с применением насилия, остановился на обочине пустынной дороги, по краям которой тянулся знакомый лес из смеси самых разных деревьев.

– Неожиданно, – сказал Демжис, в упор меня разглядывая.

– Ну, – я потупилась, глядя на бандита, на котором откуда-то появились глубокие царапины и медленно сочились кровью, – я тоже могу действовать иногда.

– Я не о том! – Демжис схватил мою руку и поднёс к глазам. Я вскрикнула: вместо ногтей на руках красовались длинные, сантиметра по три, плотные и острые серые когти. Так вот откуда на Алексе царапины! И на стенах фургона, теперь распахнутого настежь, виднелись глубокие борозды.

– А во рту у тебя клычки, – добил Демжис.

– Мама родная… Но… Унеси этого! – взвизгнула я, тыча когтем в бесчувственное тело наркодилера.

Демжис послушно отволок его в придорожные кусты. Мне даже стало немного совестно – за то, что ни капли не стыжусь содеянного. Учитывая, что он хотел с нами сделать, мы просто добряки: он-то полежит, очнётся, вызовет попутку и вернётся домой.

Нам было куда сложней. Вернулся Демжис с оттопыренными карманами – видно, переложил туда содержимое карманов Алекса. Средневековая привычка, конечно, но наши реалии иногда похожи на те, увы.

Мы даже залезли в водительскую кабину.

– Рассказывай, как заставить эту повозку двигаться.

– Чтоб я знала!

Машины в нашей семье не было, и водить я не умела. Да и надобности не было, до этого дня.

Мимо проехал автомобиль. Ещё один. Время шло, а мы не могли придумать ничего путного.

– Скопируй у Алекса память, как у меня.

– Без толку. Тут не только знания нужны, – Демжис уныло повертел баранку, – а ещё и навыки. Пока они приживутся в другой голове, мы тут на неделю застрянем. Вот что вы, люди, делаете, если эта штука ломается?

– Вызывают эвакуатор, – начала перечислять я. – Просят помощи у других водителей. Иногда буксируют…

– Это как?

– Поломанную машину специальным тросом цепляют к кому-нибудь…

Демжис просиял, чмокнул меня в щёку и выскочил из кабины. Через минуту вернулся, держа в руках буксирный трос.

– В кузове валялся, я ещё чуть не упал из-за него.

Мы вышли на дорогу, но машины, как назло, решили устроить перерыв – ни одной не было видно. После десяти минут ожидания Демжис сунул трос мне, а сам упёрся руками в заднюю часть машины, напрягся и покатил её вперёд.

– Идеально! – восхитилась я. – Так и кати всю дорогу.

– Она короткая, – Демжис опять не уловил сарказма. – Дальше поворот на большую трассу.

Тут он преувеличил. Чуть более оживлённая, «трасса» не отличалась от просёлочной дороги. Такая же чистенькая и идеально ровная. Германия же.

Несколько легковушек мы пропустили, боясь, что они не потянут фургон. Следующим вдали показался дальнобойщик – этот длиннющий многоколёсный монстр дорог.

– То, что надо! Настя, залазь в кабину.

Пока я послушно усаживалась и пристёгивалась, Демжис прицепил трос к нашей машине и взял другой его конец наизготовку. Это показалось мне странным, но всю беду я поняла слишком поздно. Демжис не голосовал, не просил притормозить, только смотрел, прищурясь, как белый «корабль дорог» величаво тащится мимо. Но как только дальнобойщик отъехал на пару метров, мой средневековый парнишка ловко метнул трос, так, что зацепил им перекладину на заднице грузовика, и запрыгнул в кабину, лихо, как на коня.

– Что ты натворил!

– Где? Он даже не заметит…

Трос натянулся, нас потащило за грузовиком, но недалеко. Демжис слишком плохо понимал в машинах. Это не санки на верёвочке, её и заносит, и рулить при буксировке всё равно надо, и тормозить… И вообще мы им, кажется, бампер оторвали своим тросом.

Уже через пять минут водитель-дальнобойщик, смуглый, поджарый, с проседью, стоял вместе с нами у обочины, и, размахивая руками, бешено ругался на неведомом мне языке. Правда, что-то вроде «идиоты» явно повторилось несколько раз.

Мы виновато слушали. То есть, я виновато, Демжис – вдумчиво.

Сделав жалобные глазки, я заныла:

– Простите, мы в отчаянном положении…

Водитель запнулся, помотал головой: не понимаю. Я молитвенно сложила руки – международный, вроде бы, жест.

– Помогите, мы в трудной ситуации… Ду ю спик инглиш?

Мужчина опять помотал головой, но ругаться перестал. Сделал руками движение, будто раскрывал книжку. Наверное, хотел посмотреть наши документы, подумала я с тихой паникой… Но Демжис лучше истолковал жест шофёра, и достал из кармана купюру. Ого. Алекс, видно, мелочи с собой не носил.

Водитель совсем умолк, но из-за его спины вылез второй, сначала я его не заметила. Низенький, почти что карлик, тоже брюнет, но более молодой и азартный, он, увидев деньги, явно решил не упускать их. Напарники малость покричали друг на друга, Демжис достал из кармана ещё несколько купюр, и дело решилось. Ребята помогли нам правильно закрепить трос, жестами, звуками и ругательствами загнали в кабину, и карлик уселся за баранку, показывая Демжису, как рулить, тормозить, переключать передачи и прочие премудрости. Маг сидел рядом. Меня же отправили в кабину грузовика, к поджарому дальнобойщику.

День клонился к закату. Теперь, когда наши шкуры в безопасности, настал черёд других потребностей. Я изучила свои когти. Не так уж и страшно, на первом курсе института у меня уже были похожие, только нарощенные в маникюрном салоне. К сожалению, вскоре выяснилось, что мальчики предпочитают безопасных и не когтистых.

Водитель не обратил на странные ногти особого внимания. Мурлыкало радио. В желудке заурчало.

– Хм… Мужчина…

– Ий Михоэль! – откликнулся тот. Постучал себя по груди. – Михоэль!

– Я Настя!

Улыбка не нуждалась в переводе. Подумав, я изобразила Михоэлю, будто ем воображаемой ложкой и скорчила вопросительную мину. Пантомима имела успех – мне достался большой бутерброд с копчёной колбасой и сыром и бутылка пепси. Героическим усилием я сдержалась, чтоб не слопать всё и оставить хоть чуть-чуть Демжису.

Через несколько часов, когда грузовик причалил к автозаправке, я уже знала от сдержанно-приветливого Михоэля всё, что могла, и скорей побежала к Демжису, делиться добытыми новостями и бутербродом.

– Демжис, а Демжис, что я знаю! – я плюхнулась на пассажирское место, а он перебрался за руль. Карлик-водитель пошёл с напарником на заправку.

– Я узнала, что они едут в Турцию. Развозят немецкую технику по южной Европе, а потом за барахлом в Стамбул.

Демжис отреагировал вяло, даже бутерброд жевал словно только из вежливости.

– А, ты же не знаешь географию. Это значит, мы будем с ними ехать на юго-восток, как и предсказали волхвы в соборе! Хоть когда-то нам повезло… Да что ты такой мрачный?

– Если повезло, то я рад.

– Не вижу! Рассказывай, что не так?

Демжис молча бесцельно теребил руль. Потом ухмыльнулся.

– Я тут пытался скопировать из головы Матьяса – так зовут этого водителя – его знания об управлении машинами. Но мозг не гамбургер, мне надо сосредоточиться, приблизиться почти вплотную, а он всё время дёргается. И я не могу ему объяснить, мы не знаем языков друг друга!

– Вырубать его до потери сознания нет смысла…

– Да. Угрожать пистолетом, чтоб сидел тихо, тоже не вариант. Хотел я ему денег дать. Он вроде заинтересовался. Я к нему наклоняюсь, беру за плечо, и вдруг он как заорал, и чуть мне глаз не подбил!

Я вообразила эту сцену и расхохоталась.

– Так он принял тебя за этого…

– Любителя мужеложества. Боюсь, больше мы в одной кабине сидеть не сможем.

Демжис улыбался, но его взгляд остался печальным и сосредоточенным. Что-то заботило его куда сильней, чем недоразумения с чужестранцами.

Есть две стратегии женского поведения. Первая – лаской, угрозами, обвинениями, прочими крючками вытащить из мужчины его мысли; вторая – дать ему всё обдумать спокойно, раз он не хочет делиться неготовыми выводами. Вздохнув, я остановилась на последнем способе. Не потому что мудрая. Просто уже хотелось спать.

За окном, в холодном свете прожекторов, виднелись ряды припаркованных грузовиков, а за ними какие-то постройки, может, мотели, где ребята ночевали. Но нам, беспаспортным, туда хода не было.

Заклевав носом тут же, на сиденье, я уже не слышала, что происходило вокруг.

* * *

Ясным розовым утром наш караван из грузовика и фургона тронулся в путь. За несколько часов холмы на горизонте подросли, зазубрились каменными пиками, и леса с их склонов сбежали к дороге, обступили слева и справа. Воздух ощутимо похолодел. Огибая Зальцбург, мы ехали уже сквозь австрийские Альпы.

Демжис, строгий и собранный, сидел за рулём, маневрируя на прицепе у грузовика, и предоставил меня своим мыслям. Это он зря.

Решив, что утро вечера мудреней, я вернулась к вчерашнему разговору.

– Что мы дальше будем делать?

– Посмотрим.

– То есть, у плана у тебя нет?

– Чтобы строить планы, надо быть в чём-то уверенным.

– Предлагаешь плыть по течению?

– Что?

– В смысле, действовать по обстоятельствам?

– Угу.

Да как же его разговорить?

– Удивительно, что нас никто не преследует. Бандиты что, не ищут свою машину?

– Думаю, им не хочется лишний раз общаться с полицией. Да и невелика ценность – в соседнем гараже у этого парня стояла машина покруче.

– Фи! – вклинился в наш междусобойчик третий, новый голос, из-за спины. Таким баском говорят подростки, когда их голос начинает ломаться.

От неожиданности я чуть в штаны не наложила, и медленно обернулась.

Серая пластиковая перегородка, что разделяла шофёрскую кабину и кузов фургона, уже не была ровной и гладенькой. Она вспучилась, пошла складками, из которых вылепилось карикатурное подобие лица. Губы, длинноватый нос, на месте глаз два круглых выступа, которые светились желтоватым светом, как фары.

Демжис остался невозмутим. Ему даже оборачиваться не пришлось, чтобы опознать явление.

– Тихо, Настя. Это дух нашего автомобиля.

– Хозяин! – гордо поправил колдуна дух. – Во мне – моторрр! И я круче того плюгавого джипчика! Он только блестеть умеет, а если перевезти что, сразу ко мне!

– Хорошая машинка, ты нам тоже нравишься, – пролепетала я на манер «хороший пёсик». Пластиковая рожица расплылась в улыбке.

– Следите за дорогой! Красный справа подрезает!

Демжис кивнул, учитывая подсказку. Я закатила глаза.

– Представь, если нас остановит полиция!

Демжис нахмурился, но отрицательно мотнул головой:

– Если бы мы их заинтересовали, нас уже давно остановили бы. Да не бойся, уж с полицией мы что-нибудь придумаем.

– Мы их – рррррр! – обгоним!

Что с автодуха взять.

– Придумаем, с полицией? Ты говоришь так, будто есть проблемы пострашней.

Пойманный на слове, Демжис замялся. Я, поймав нить, настаивала:

– Ты боишься чего-то, с чем не сможешь справиться, более могущественного. Что же это?

– Ваши боги.

– Думаешь, съедят? – моя рука непроизвольно потянулась к месту укуса на шее.

– И это тоже.

– А ещё?

Он не смотрел на меня, да и на дорогу, кажется, тоже. С пустым взглядом, словно сам не знал, что сказать.

– Боюсь, что мы их так и не найдём. Такой долгий и опасный путь, и что нас ждёт в конце?

– Брось. Мы уже повидали толпы всяких чертей, значит, дойдём и до богов. Вон, очередное диво прямо в машине проклюнулось! Что тебе не так?

– Вся эта нежить – не то… Их толпы, но ни одна харя не сказала внятно, где же находятся повелители этого мира, как их искать и вызывать.

– Много хочешь! Никто такой секрет не расскажет запросто.

– Кажется, они и не знают. Я их спрашиваю – а они гнут своё. Меняю тему – и всё равно слышу одни и те же слова. Вот смотри…

Демжис, убедившись, что дорога перед нами относительно прямая и свободная, обернулся к пластиковому духу.

– Как тебя хоть называть?

– Фурррргон! А вы добрые! Тот хозяин меня никогда не спрашивал.

– Мы другие, – подтвердил Демжис. – Нам всё интересно. Расскажи, откуда ты взялся?

Над точками глаз наметились морщинки. Автодомовой то ли удивился, то ли задумался.

– Как это – взялся? Я тут всегда был!

– Тут – в машине?

– Да! По дорррогам – рррр! Других – подрррезали! А потом – на рррремонт…

– А с тем хозяином ты разговаривал?

– Говорил ему, а он не слушал. Вы добрррей!

– А у других машин духи есть?

– У всех есть! Дай газу, хозяин, и мы обгоним грррузовик!

– Обгонять мы не будем…

Машин вокруг прибавилось, и Демжис отвернулся к дороге.

– Не буудем… уррруууу… – автодух явно обиделся. Свечение «глаз» погасло, перегородка разгладилась. Последними исчезли надутые губы.

– Видишь? С ними всеми бесполезно разговаривать. Они будут отвечать, как эта машина.

– Думаешь, они, как машины, один раз для чего-то сделаны, запрограммированы… – Я даже заёрзала от ощущения, что истина близко. – Но кто их создал?

Демжис только вздохнул.

– И зачем? Что они делают, кроме как грызут и дурачат живых людей?

– Ты аборигенка, ты и должна знать ответ.

– Я уже ничего не знаю. Даже кто я сама. Всю жизнь была простой девчонкой, и вдруг когти, клыки… Что со мной? Вдруг на этом дело не закончится!

Руки Демжиса дёрнулись, выдавая тревогу, машина резко вильнула. Я упала духом. Если уж опытный колдун боится… Всё время я старалась не паниковать, понимая, что при малейшей слабине он просто отошлёт меня домой – и всё, прощай шанс совершить в жизни что-то действительно интересное и важное! После приключений в параллельном мире я уже не могу быть домашним зверьком, который ходит от миски до порога. Хотя… Уй! Кусая губы от волнения, я поцарапала их новоприобретёнными клычками.

– Любопытно, что сказали бы наши учёные? Хотя они почему-то не замечают всей этой нежити…

– И ты не видела, пока не встретила меня.

– Наверное, потому, что они исследуют материальный мир, а этот… не совсем… Ох. Может, мне им показаться? Пусть замерят клыки, просветят рентгеном, когти на химический анализ возьмут… Шучу, не бойся!

Глава 12

Дух фургона натужно рычал и пыхтел на подъёмах. Горные пики приблизились и побелели, а деревень на обочинах становилось всё меньше. Дорога то и дело ныряла в тоннели. Мы ехали сквозь центральные хребты австрийских гор.

– Д-д-долго нам ещё? – без курточки я клацала зубами от холода.

Демжису всё было нипочём.

– Если я правильно понимаю ваши карты, – он протянул мне одолженную у Михоэля бумажную версию навигатора, – с такой скоростью ещё несколько часов, но горы уже скоро станут ниже.

– Мы прррибавим газу! – взопил за спиной дух фургона, наш автодомовой.

– Фурчик, мы-то прибавим, а грузовик нет! – я попыталась объяснить духу ситуацию. – А нам обязательно надо ехать вместе.

– Я попрошу его – фррр! – и он тоже прибавит!

– А так можно?

– Я его уговорю!

И правда, через пять минут грузовик рванул вперёд, что стало для наших шоферов неприятным сюрпризом. Остановившись, они принялись искать поломку; пользуясь случаем, я начала жестами клянчить у Михоэля его тёплый свитер. Но сегодня водители были хмурыми и замкнутыми, не то что вчера. Михоэль, когда я с ним заговорила, даже шарахнулся в сторону, потом, правда, смягчился и свитер дал. Матиас тоже избегал обращаться к нам.

– Что с ними, как думаешь? – спросила я Демжиса, когда мы вернулись в кабину. – Может, надо подбросить деньжат в костёр их заинтересованности?

– Может, просто боятся застрять с поломкой на горной дороге.

– Ты прав… Видишь, Фурчик, мы не можем своевольничать.

Дух сник.

– Жизнь моя жестянка! И он мне тоже это говорит.

– Кто – он?

– Мой брат из грузовика. Он зависит от Главных Синих Машин.

Он сказал это именно так: торжественно, словно каждое слово с большой буквы.

– Что за машины? А, полиция?

– Да! Они и сзади, и впереди нас. Но мы их обгоним!

– Демжис! Что скажешь? Случайность или нас всё-таки ищут?

Демжис прищурился, рискованно переведя свой супер-взгляд с дороги на дальние, невидимые простому глазу вещи.

– Понаблюдаем… Две полицейские машины, вроде конвоя… Хм.

Мы снова нырнули в пасть тоннеля и томительно долго тащились по нему, пока машины не вынырнули опять на солнечный свет. Здесь горы были ниже, увалистей, заросшие тёмным лесом почти до самой плешивой макушки. У дороги местами деревья расступались, и там были раскиданы аккуратные, будто большие игрушки, светлые домики посреди зелёной травы. Только голубых коров не хватало для полной идиллии.

Демжис обернулся к пластиковой рожице автодуха:

– Поддать газу ты, значит, можешь. А как насчёт притормозить? Или это для вас сложно?

– Ерррррунда! Но зачем, лучше гнать!

– Мне просто здесь очень нравится, хочу ненадолго остановиться.

Я подметила лёгкую фальшь в его голосе, но пока молчала.

– Только нам надо остановиться вместе, грузовику и тебе, сможешь?

– Хоть сейчас!

– Погоди… По моей команде. Настя! Твои вещи при тебе? Отстегнись, и, когда мы затормозим, выскакивай и беги к обочине, под деревья. Теперь… – Демжис сощурился, оглядывая пейзажи, несущиеся мимо за окном. – Жди… жди… жди… Стоп!

Обе машины затормозили разом так резко, что я чуть не покинула кабину кувырком через лобовое стекло. Но удержалась, распахнула дверь, и точно по инструкции рванулась через трассу, наперерез машинам, под крики и визг тормозов, к жиденькой оградке. Демжис уже был рядом, помог перелезть, и в считанные секунды мы уже скрылись в лесистом урочище за трассой.

Бегство было неожиданным даже для меня, что уж говорить о наших преследователях. Демжис удовлетворённо отметил, что погони нет, и с видом профессионального Сусанина потащил меня в самый тёмный и сырой бурелом.

* * *

Многолетний хвойный опад слегка пружинил под ногами. Со всех сторон нас обступали длинные стволы. В таком густом лесу деревья не могли себе позволить ветвей у земли, в полутьме, и сплетали их высоко над нашими головами. Все стороны казались совершенно одинаковыми, а два человека в этой глуши – такими чужими, потерянными… Одни-одинёшеньки. Плохое место для скандала, но мне уже невтерпёж.

– И куда мы идём?

– Подальше от людей и их поселений, – уверенно отозвался Демжис.

– Эй, а со мной ты не мог посоветоваться, для начала? Может, я не хочу уходить подальше от цивилизации в этот сырой, холодный…

– Мир?

– Лес! Он мне уже надоел по самое…

Как по заказу, деревья расступились, и мы вышли на каменистый склон, голый и неприветливый. Внизу, под крутой мелкой осыпью, шумел дикий поток. Впереди простирались увалы гор, то тёмно-зелёных, лесистых с проплешинами, то скалисто-серых, с оголёнными каменными рёбрами Земли. Но нигде, ни в одну сторону, не было видно человеческого жилья.

– Ты хочешь, чтобы мы… здесь?! – что именно мы здесь будем делать, я цензурным словом описать не смогла. – Тут даже присесть некуда, я уж не говорю о лечь и заснуть! И опять всякие монстры полезут…

– Нас ищет полиция.

Я повернулась к ближайшей ёлке, которая с краю леса распушила ветви до земли. Ель в ответ явственно помахала веточкой.

– Да не всех же они оповестили! Мы не опасные маньяки. И вообще, я вот дома новости почти не смотрю… Мы можем прийти в какое-нибудь место, где есть покой и удобства?!

Тут Демжис, до этого смотревший куда-то в дымчатую даль, развернулся ко мне.

– Послушай, Настя! Я слышу об «удобствах цивилизации» с первого момента встречи с тобой! И помню о них, потому что я тоже человек! Но неужели кроме удобств ты ничего не ценишь? Мой мир был для тебя чужим, но здесь, сейчас, вокруг – твой, родной! Прекрасная земля, которой любуюсь я, чужестранец, а ты не хочешь с ней соприкасаться!

– В вашем диком мире ещё не открыли пирамиду потребностей человека? Самые первые, базовые – физиологические, потом – безопасность… – я поискала глазами палку, чтобы начертить на земле пирамиду Маслоу, но ближайшая сломанная ветка была такой толстой, что можно было разве что огреть ею Демжиса за недопонимание. – А всякие эстетические потребности – на самой верхушке пирамиды, в последнюю очередь!

– А я-то думал, человек сам решает, что ему нужней. Мы договаривались, что нам важно найти магическую суть мира, и ты вызвалась мне помочь.

– Что-то мы не так делаем! И не там, мне кажется! – Я обвела рукой пейзаж. – Где он… оно… они?

Демжис не ответил, опять разглядывая противоположный горный склон. Там, где он почему-то не зарос елями, мелькали камни, будто их кто-то подбрасывал в воздух и ловко жонглировал.

– Что там?

– Кажется, что-то магическое. Это не маленькие булдыжники.

– Мы что, пойдём туда?

– Исключено. Пока мы не узнаем, кто это… А лучше, обезвредим…

– Обезвредим? Ловить по горам не пойми что?

– Предлагай другие варианты.

– Уже предложила – вернуться к людям, постели и душу, ну пожалуйста, дорогой боженька!

Загадочный метатель камней унялся и затаился. Мы обошли осыпь, спустились ещё ниже и остановились перед горной рекой. Мелкая, но опасная – берега усеяны каменными обломками, посередине несётся течение, аж вспенивается на стремнине. И как тут переправиться? Я встала на камень у самого края воды. Перескакивать по таким, мокрым и скользким, через русло – рискованно…

– А вот и душ!

И Демжис ткнул меня в спину, да так ловко, что я с визгом плюхнулась в воду и окунулась с головой.

Надо ли добавлять, что вода была ледяная?!

Поборов судороги, я полезла к нему, оскалив новые зубы-клыки.

– Идиот! Я же простужусь!

– Хочешь сожрать – догоняй!

Демжис горным козлом проскакал по камням на другой берег и пустился бежать. Я – за ним, оскальзываясь и превозмогая течение. Хорошо хоть тут совсем мелко, моей злости и так не было предела! Я уже хорошо научилась бегать за время скитаний!

Надо признать, уловка вышла замечательная – пока я его догоняла и ловила, мы и путь проделали быстрей, и подурачились, и согрелись. Демжис отдал мне свою, сухую одежду, и я отложила его загрызание до появления первых симптомов простуды.

– Кстати, я тебя обрадую – у нас будет отличный ночлег. Почти человеческое жильё.

– Почти? Как это понимать?

– Смотри, моя прекрасная дама, – Демжис взял меня за руку и с торжественным видом провёл вверх по склону. Правда, метров через пять подъёма отдышка сбила весь пафос.

– Долго ещё?! У меня в груди колет! Вот упаду прямо здесь и усну вечным сном!

– Меньше болтай, и дыхания хватит.

На опушке я была уже не прекрасной дамой, а, опять, загнанной козой. Но вид того стоил.

То, что издали было похоже на груду камней на верхушке горы, вблизи оказалось развалинами замка. Что-то ужасно старинное, ещё тех времён, когда твердыни брались штурмом, со всеми предосторожностями вроде толстенных стен, крошечных редких окошек и бойниц. Правда, башни превратились в руины, уцелела только часть стен и ворота. Хоть бы и внутри что-то сбереглось!

Но подходить почему-то было боязно. Это вам не экскурсия, он… дикий, что ли.

– Почему его оставили?

– Землетрясение, – Демжис махнул рукой за наши спины, где горбатились голые каменные складки, смятые исполинскими силами Земли. – Он вообще-то был ниже, а у подножия – деревенька. Под верхним слоем земли видны остатки… Мы сюда пришли по их же бывшим дорогам.

– Ты уверен, что всё заброшено и там нас никто не встретит?

– Разве что совы.

– Тогда вперёд! Возьмём их штурмом, как в средневековье!

Но стоило нам подняться ещё несколько метров вверх, к крепости, как в воздухе свистнуло и нам под ноги упал сгусток огня.

– Совы отстреливаются?!

– Ну… – Демжис растерянно сощурился, но невидимый защитник крепости не дал ему времени оглядываться – ещё два сгустка нашли бы свои цели, но мы рванули назад.

Демжис спрятался за дуплистой елью, непонятно, от кого больше – защитника крепости или от меня.

– Кто это было?!

– Не знаю. – Демжис впервые выглядел таким ошарашенным. – Я ничегошеньки не увидел. Возможно, нам противостоит настоящий маг.

– Твой третий глаз помутнел?

– Кое-кто полоскал мне мозги всю дорогу!

– Это была критика!

– Вот и прими её к сведению.

Мы выглянули из-за деревьев. Маг разумно не спешил кидаться огнём в деревья, но определённо что-то готовил – из-за стены шёл легкий дымок.

– Ясновидец ты мой, может, ну его, этот замок? Сколько до человеческого жилья?

– Полдня пешего пути. По горам. И я не хочу оставлять за спиной неизвестно кого. Пошли в обход, может, с другой стороны подкрадёмся ближе и рассмотрим.

Стараясь не высовываться, но и не терять из виду замок за деревьями, мы обошли угол разрушенной башни.

– Здесь пролом в стене, можно попро… ать!!!

Демжиса рвануло вверх, и через секунду он повис в паре метров над землёй, стянутый крупной сеткой, сплетённой из каких-то ползучих стеблей.

– А я ещё думал, что за растение странное по земле стелется… – донеслось до меня сверху. Маг бился в силке, как рыба. – Ничего, я быстро… Настя, он слева!

Я рванулась вправо, надеясь скрыться от врага за как раз удобным валуном, как оттуда на меня выпрыгнул полуголый, в одних штанах, старик с горящими глазами. Подчиняясь дикому гипнотическому взгляду, я поскользнулась и упала, он, не рассчитав бросок – тоже, на меня, а на голову нам обоим рухнул Демжис.

Короткая возня закончилась победой Демжиса, который заломил врагу руку, повалил на живот, и уселся ему на спину. Я со стоном отползла вбок – старичок для такой белой седины оказался на диво сильным, на руках синяки будут.

– Демжис! А где второй?

– Кто второй?

– Про которого ты кричал, что он слева.

– Этот и был слева!

– Тьфу, запутал меня. То есть, тут больше никого нет?

– Вокруг нас – нет. Может, в крепости остались…

Старик, который удивительно спокойно слушал наш разговор, внезапно подал голос, ровный и глубокий:

– Йа тут един.

– Что?

– Немного похоже на русский, – заметил Демжис.

– Тука живим сам. – Старик увидел наше недоумение, и старательно выговорил на школьном английском: – Ай эм онли уан. Ноубади азер пиплз.

– Кажется, он утверждает, что кроме него тут никого нет, – предположила я.

– Так мы и поверим. – Демжис приложил свою ладонь к виску пленника. Тот удивлённо повернул голову.

– Может, и не врёт… Но как тут скопируешь воспоминания, он же тихо сидеть не будет. А ты мне не поможешь…

– Почему?

– Не станешь же ты держать нож у его горла…

– Фу! А вдруг он дёрнется?

– То-то. Поэтому подожди, я схожу на разведку…

– Я с ним не останусь!

Демжис тяжко вздохнул, как человек, которому надо в одной лодке перевезти козу, волка и капусту.

– Ладно, идём, он впереди, ты за его спиной, если что…

Это было тоже не слишком приятно, но деваться некуда.

Пленённый старик сидел с удивительно спокойным видом. Демжис связал его, не встречая сопротивления, помог ему встать и мы втроём поковыляли к руинам замка.

На этот раз подъём прошёл без приключений. Внутри развалин было светло, солнце пробивалось сквозь бойницы и проломы в стенах. Пол из плоских каменных плит был расчищен от завалов и сорняков, потолок из грубо обтёсанных брёвен защищал от непогоды. Утвари мы не увидели, но в одном из залов, особенно хорошо закрытом, даже с дверями, вкусно пахло. С потолка свешивались куски копчёного мяса, вяленые рыбьи тушки и пучки трав. В животе словно бомба взорвалась. Еда!!!

– А вот и трофеи! – радостно объявил Демжис.

Старик, который со связанными руками стоял в сторонке, только глубоко вздохнул и возвёл глаза к небу. Я представила, как, наверное, трудно было всё это мясо заготовить, и вдруг, перекрывая боль в животе, в голове что-то как перевернулось.

– Демжис, подожди! Тебе не кажется, что мы что-то не так делаем?

– М? – Демжис замер с протянутой к мясу рукой.

– Он тут живёт. Мы припёрлись незваные. Связали его…

– Он в нас стрелял, вообще-то.

– Так он имел на это полное право! Это его дом! А мы вломились и ещё хотим сожрать его запасы, как грабители какие-то!

– Мог бы выйти и сказать по-человечески, что тут занято, – пробурчал Демжис, но руку опустил и явственно смутился.

– Может, боялся нас. Мы ж его скрутили, как только он вышел.

– И что ты предлагаешь?

– Давай развяжем его и попросим нас приютить.

– Думаешь, он согласится? – Демжис подошёл к старику, который слушал нас с безмятежностью и неподвижностью йога. – Что же, если не согласится, свяжем снова…

– Демжис!

– Ладно-ладно.

Одним рывком он сорвал путы со старика и отступил подальше. Я заподозрила, что будь наш пленник настроен драться, самодельные верёвки его бы не сдержали. Мускулатура у него была замечательная, никакого брюшка, поджарый, словно высушенный солнцем. Пока он разминал руки, мы на смеси русского, английского и жестового языков рассыпались в извинениях и объяснили, что попали в беду, хотим есть и спать. Я бы на его месте выгнала наглецов пинками, но загадочный старик улыбнулся, показав идеально белые зубы, и махнул рукой на запасы – мол, выбирайте. Достал из-за груды веток в углу котелок и поманил за собой.

Через полчаса в бывшем внутреннем дворе бывшей крепости горел костёр, в котелке кипела родниковая вода, а я и Демжис, сидя на брёвнах, угощались из самодельной деревянной посуды. Быть гостями оказалось куда приятнее, чем захватчиками.

Если честно, мне до сих пор было стыдно. Ладно мой колдун-дикарь, но я, человек третьего тысячелетия, вести себя как подзаборный гопник… А ещё богов ищем.