Текст книги "Колдоискатели (СИ)"
Автор книги: Мишель Рут
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)
Глава 20
– Где-е мы… – застонала было я, но рот тут же зажала сильная рука. Демжис зашептал:
– Тихо! Прижмись к стене…
Только сейчас до меня дошло, что правый бок холодит каменная стена; с другой стороны нас покрывало что-то чёрное, упругое, но не твёрдое. Вроде плотной ткани.
– Как думаешь, мы выбрались из ада?
– Скорее всего. Тсс!
Но я не могла молчать, слишком велик был стресс.
– А где мы? Почему темно? Где Малг?
– Малга я не вижу. Вокруг нас какой-то дворец, а мы под материей в его центре.
– Что за чушь?
– Не ори, кругом люди! И они нам не обрадуются…
– Много людей?
– Десятки, а вдали может и сотни. Это здание очень большое. Будем прорываться.
– Ой!
– Тсс! – Демжис придвинулся вплотную и зашептал на грани слышимости: – Ничего не бойся, они безоружные. Не отвлекайся никуда, и на свою внешность тоже, слышишь?!
– А что…
– Тс! Я сейчас приму облик чудовищного зверя. Мы выскальзываем через прорезь в материи, и ты бежишь за мной. Не отставай!
– Я плохо бегаю…
Но Демжис уже не слушал, а полз. Я вцепилась ему то ли в рукав, то ли в штанину – в темноте не понять, и так мы поднырнули под край ткани.
В щель была видна огромная площадь, окутанная нежными розовыми сумерками, скорей всего рассветными – в лицо дунул чистый свежий ветерок. Да, мы явно вырвались из ада! Ура!
Но когда в поле зрения появились люди, которые неспешно шли большой группой мимо нас, у меня душа рухнула в задницу.
Это были мусульмане! А вдали, на фоне светлеющего неба, рисовались высоченные шпили минаретов. Не дворец это, а мечеть! Да не абы какая, а гигантская!
– Пшли! – выдохнул Демжис, и первым вынырнул из-под края ткани на белые гладкие плиты площади. Я рванулась за ним, с ужасом воображая нашу участь – неверные в мечети, да ещё и девка с непокрытой головой, наверняка подлежат ужасной каре за осквернение святыни! Но Демжис уже скакал вперёд, отрастив по всему телу длинные шипы, на четырёх мохнатых лапах, и оставаться без него не хотелось.
Мы перескочили через невысокий каменный барьер и галопом понеслись мимо людей в белых длинных одеждах. К счастью, ловить нас они и не подумали, напротив, с ужасом отшатнулись и завопили на все голоса.
Площадь была бесконечно огромной, и мне казалось, что мы не летим как бешеные, а еле тащимся. По счастью, в столь ранний час молящихся было не слишком много. Наконец мы добежали до изящной узорчатой колоннады и нырнули в её сень.
Я не удержалась и, на секунду притормозив, оглянулась. Посреди белой площади возвышался огромный, с пятиэтажку, чёрный куб, из которого мы выскочили. Кааба!
Мы в Мекке!
Ох уж эти высшие силы, удружили… Хотя, если это Аллах и его ангелы вытащили нас из ада – хвала им! И я по такому случаю готова даже принять мусульманство… Если живой отсюда выберусь!
Я в несколько прыжков догнала Демжиса – бежать было на диво легко, и мы понеслись по галереям и просторным расписным коридорам мечети, расшвыривая в стороны коврики и расталкивая попадавшихся на пути людей. Впрочем, они и сами спешили убраться с дороги. Женщины истошно голосили, вопли преследовали нас, в отличие от охраны. Хотя нет, вот завыла сирена, замелькали в проходах серые полицейские мундиры… Но мы уже пролетели сквозь выход.
Ещё одна площадь, поменьше, ещё один выход – Демжис двумя ударами могучих звериных лап разбросал охрану – и мы уже летим по улице. Вслед нам гремят выстрелы, и остаётся только истошно молиться Аллаху – не для того же он нас спас, чтоб через пять минут застрелить?
То ли со стрельбой по бегущим мишеням у арабов было туго, то ли, что вероятней, они боялись палить на улице, полной народу несмотря на ранний час, но мы благополучно унесли ноги от мечети. Прохожие, конечно, тоже вопили и разбегались, а иные, что посмелей, выхватывали телефоны и камеры и снимали нас. Давайте-давайте, когда ещё в гости заглянет иномирянин-метаморф!
Улицы в Мекке, прямо скажем, впечатляли. Гигантские небоскрёбы высились, как вавилонские башни, нарядные, в огнях. Правда, чем дальше от мечети, тем ниже и серей они становились. Демжис на перекрёстке свернул вправо, ещё раз вправо, заводя в пустынные проулки. Асфальт стал грубей, каменистей, лапы заныли от бега, засаднили подушечки. Чёрт, как же кошки и собаки в городах обходятся?
Демжис гнал, как бешеный, не оставляя времени на раздумья. Не успела я осознать, что же в моих мыслях не так, как мы опять свернули в какой-то совсем уж серый и разбитый квартал. Впрочем, оно и понятно – здесь ещё только строили. Над головой вверх щетинился частокол из кранов, гигантских, колющих небосвод. Стройки будущих небоскрёбов были огорожены жиденькими заборами из металлических листов. Через один из них Демжис с разбегу перемахнул, я за ним, и чуть не вывихнула конечности, приземлившись на кучу камней.
Рабочих ещё не было – или они были в другом конце этой мегастройки. Мы влезли в оконный проём и, поднявшись немного вверх, забились в дальнюю комнатку. Наверное, тут будет очередная громадная гостиница для толп паломников. Что ж, считай, мы – первые её постояльцы.
Отдышавшись и убедившись, что погони нет, мы наконец посмотрели друг на друга.
Демжис вернул себе человеческий облик, и вид у него оказался чрезвычайно унылый и виноватый.
– Настя, – осторожно начал он, – ты только не кричи, ладно?
– Не обещаю, – зловеще оскалилась я. В голове уже вырастала целая куча вопросов.
– Пожалуйста, – он умоляюще сложил руки. Глядя в его расстроенное лицо, я смягчилась.
Он оторвал рукав своей куртки, трансформировал в зеркало и протянул мне.
Я дёрнулась, как от удара – в зеркале вырисовывалась жуткая картина. Глаза были моими, человеческими, но губы сузились и растянулись, зубы тоже изменились – передние резцы стали мелкими, как у хищников, клыки выступили ещё сильней; из растрёпанных кудряшек торчали уши – и они были нечеловеческими, заостренными и пушистыми, покрытыми светло-коричневой шёрсткой. Эта короткая шерсть шла вниз, по шее, и… о нет, она покрывала всё тело! Кроме подушечек рук… сбитых и исцарапанных…
Только тут я осознала, что от Каабы бежала за Демжисом на четырёх конечностях.
Демжис растерянно смотрел на мою истерику, не зная, что делать, и тут же огрёб:
– Как это получилось?! Ты же вышел из ада нормальным! А я превратилась в какого-то зверя-мутанта! Почему! Ещё и в этой дурацкой мусульманской стране отчего-то вдруг!
– Может быть, причина в наших мыслях – кто о чём думал, когда мы рвались наверх…
– И о чём же думал ты? О прекрасных гуриях?!
Демжис смутился, подтверждая догадку.
– Я вспоминал красивые узоры и храмы. Всё правильно, туда нас и выбросило. А у тебя не получалось сконцентрироваться на духовном…
– Я думала о тебе!
– Бедная моя. – Демжис с риском для здоровья протянул руку ко мне – истерящей гигантской «кошечке». – Мы всё исправим, прекрати…
От почёсываний за ушком стало немного спокойней.
– Кстати, женщина-полукошка – это тоже интересно. Я бы даже хотел…
– Уйди, извращенец! Не до шуток! – я стукнула его по руке лапой. Без когтей, конечно.
– Тсс. Если серьёзно, я уверен, что мы скоро найдём богов. Надо ещё раз наведаться в этот храм…
– Мечеть.
– Да. Нам здорово повезло, что женщины здесь скрывают лица. Может, это и не случайно…
– Думаешь, тут много таких?! И где мне взять паранджу?
– Не знаю, та женщина, у которой я это взял, была самой обычной. – Демжис выудил из-за пояса мятый платок.
– Ты что, сорвал его с кого-то?! А вдруг она не переживёт позора!
– Всё так серьёзно?
– Хуже, чем ты думаешь. И вдруг нас по платку опознают, лучше купить другой…
– Посмотрим. Ты можешь ходить на двоих ногах?
– Ох… Боги, боги…
Распрямиться было трудно, я прямо ощутила себя первобытным человеком, впервые вставшим на две задние. Но получилось.
– Денег у нас, увы, нет. Последние остались у Малга, а он, даже если вырвался, оказался очень далеко от нас.
– Чёрт! И где мы их возьмём? Я хочу пить, прямо адски! И есть…
Демжис пожал плечами, поправил мне платок на голове, усмехнулся:
– А хорошая традиция. Вернусь домой – тоже заведу такую. И не царапайся, ты должна выглядеть смиренно!
* * *
Отойти далеко от стройки мы не успели. Стоило перелезть забор и пройти немного по улице, как Демжис беспокойно заоглядывался.
– Тут слишком хорошее место для бандитов и грабителей. Настя, за мной!
Мы притаились за углом ограды. Демжис прошептал:
– На нас идёт человек. Один. Богатый. Не местный, кажется, заблудился.
– Нет! Не вздумай его грабить! – у меня перед глазами встали картины ада, и от одной мысли о насилии передёрнуло. Мы не такие!
– Что ты, нет. Мне теперь тоже противно. А на него сейчас нападут другие.
– Ой! А мы не можем спасти человека?
– Можем опередить. Мы выскакиваем, якобы нападаем первые – это собьёт бандитов с толку и они притаятся. Заодно и язык выучим – я его держу, ты пугаешь, чтоб он не дёргался, через пару минут я скопирую его языковую память и объясню, что мы спасители! И нас за это поблагодарят.
– Деньгами? Вперёд!
По сигналу Демжиса мы ринулись вперёд, наперерез незадачливому арабу. Демжис юркнул ему за спину и так ловко сгрёб, что бедолага и не подумал трепыхаться. Ещё молодой, смуглый, щекастый, заворожённо уставился на меня, глядя, как – редкое зрелище! – незнакомка разматывает платок на голове.
Действительность превзошла самые смелые его фантазии. Узрев мохнатые ушки и оскал хищного зверя, он жалобно завыл. Минуту, вторую… Где только воздух берёт?
Демжис тяжело вздохнул и развёл руки. Заговорил по-арабски. Несколько секунд парень оторопело слушал, и вдруг кинулся бежать, только полы белой одежки замелькали.
– Что ты ему сказал?!
– Что мы не хотим причинить ему вред, а, наоборот, защищали от нападения… Он не дослушал.
– Тьфу! Я была лучшего мнения о восточных мужчинах.
– Не волнуйся, тут и другие есть. – Демжис напряжённо глянул на забор, точней, сквозь него. – Накинь платок, к нам идут. Настоящие грабители.
Я хотела предложить сбежать, но не успела. Вокруг нас, словно из воздуха, появились четверо мужчин.
Глава 21
– Будем прорываться?
– Нет. Один бы я рискнул, но…
Четверо арабов вокруг нас были непохожи на паломников – никаких празднично-белых балахонов, простые джинсы, футболки и белые арафатки на головах. В лучших мусульманских традициях я юркнула Демжису за спину, но приготовилась оттуда швыряться камнями, благо, на недостройке их было в достатке.
Демжис заговорил первым. Ему ответил, видимо, главарь этой банды, рослый, тощий и будто закопченный здешним безжалостным солнцем. Его глаза, темные, широко раскрытые, сверкали, как у фанатика. По-арабски я не знаю ни слова, и только по тону, выражению лиц и жестикуляции гадала, сильно ли мы влипли. Наверняка сильно, у нас иначе не бывает.
Через пару минут арабы развернулись и пошли; Демжис взял меня под локоть и потащил за ними.
– Эй! Ты бы мне хоть перевёл, до чего вы дотрынделись!
Местные, не привыкшие к такому наглому поведению, любопытно таращились на меня.
– Мы едем с ними.
– Да кто они?!
Демжис отвечал неохотно – видно, идея ему самому не нравилась.
– Кажется, они – здешний криминалитет. Спросили кто мы, я сказал, что паломники. А он вдруг предлагает мне какое-то дело.
– Что за дело?
Арабы привели нас к машине, очень старому, обшарпанному джипу. Солнце уже стояло в зените, и все нормальные люди давно попрятались в номерах с кондиционерами. Не знаю как мужчины, но я под широким платком, да с новоприобретенной шерстью, уже давно взмокла. Сухой горячий ветер нёс мелкие песчинки, дышать было трудно. Пахло пылью и раскалёнными камнями.
Так что я даже не сильно расстроилась, когда нас затолкали в машину – там, на удивление, был кондиционер. Араб, который говорил с Демжисом, сел за руль, его товарищ рядом, мы развалились на задних сиденьях.
– Так что они хотят от тебя?
– Говорит, скажет на месте. Обещал заплатить и даже показать древнюю местную святыню.
– Хорошо, но слишком щедро. Вдруг он нас завезёт и убьёт?
– Ерунда. Зачем? Взять с нас нечего. Да и он мог сделать это на стройке, вокруг же никого не было. Тут что-то другое.
– Не знаю, я всё равно боюсь. Он странный.
– Мы тоже.
Мы катили по широким городским дорогам. И как тут асфальт не плавится? Идеальные шоссе, сложные развязки… Кажется, мы ехали на окраину Мекки.
Ветер гонял по улицам пыль, трепал объявления. На некоторых среди арабской вязи бросалось в глаза знакомое по фильмам английское слово WANTED.
– Демжис! Кого-то разыскивают, вдруг нас? Объявления повсюду расклеены…
– А, я видел. Нет. Под их описание подходит половина арабов, но никак не мы.
– Ой! А вдруг это этот… Как его хоть зовут?
– Саттам.
Водитель дёрнул плечом и посмотрел на нас через зеркало. Карие глазищи горели ещё сильней, с каким-то мрачно-торжествующим видом.
– Настя, перестань паниковать. Мы в Мекке всего несколько часов. Какова вероятность за это время столкнуться с самым разыскиваемым тут человеком?
– Не знаю, не знаю. В нашем квесте уже было немало совпадений.
Демжис закатил глаза. Я надулась и умолкла, про себя молясь всем подряд, чтоб эта эпопея скорей закончилась и мы нашли ответы на все загадки. Хотелось уже не столько есть, сколько пить.
Джип выскочил на магистраль и прибавил скорость. Дома закончились, мы неслись уже далеко за городом. Ландшафт здесь был фантастический – горы всех оттенков охры, без единого зелёного пятнышка, веками прокалённые солнцем. Словно мы катили по безжизненным марсианским долинам. Как люди могут тут выжить?
Клочки редкой зелени виднелись только возле посёлков, сначала нарядных, с затейливыми домами, потом всё скромней… Через несколько часов езды машина свернула раз, другой, и затряслась по гораздо худшей дороге.
– Нас что, хотят использовать в сельскохозяйственных работах? – недоумевала я. – Рабов себе налавливают? Может, сбежим от них, пока не поздно, с двоими-то мы справимся…
Араб, сидевший рядом с водителем, вряд ли меня понял, но на беспокойный тон отреагировал мгновенно – достал увесистый чёрный пистолет, покрутил в руках и положил на колени.
– Сбежим в любой момент, – пробормотал Демжис, изображая равнодушие.
Казалось, мы заехали совсем уж в пустыню, по обочинам каменистой грунтовой дороги тянулись только голые холмы и выпаленные солнцем скелетики кустов и деревьев, но водитель вдруг пронзительно засигналил. За очередным холмом открылся посёлок – низкие плоские домики белели в стороне. И оттуда, к дороге, встречать нас, уже спешила целая толпа мужчин и верблюдов.
Когда джип остановился, его окружили. Даже не верилось, что тут может жить столько людей. Мужчины самого разного возраста, больше молодые, возбуждённо шумели, и это переполнило меня плохими предчувствиями.
– Саттам? – вопросительно окликнул Демжис водителя.
Тот обернулся с такой неприятно-торжествующей улыбкой, что я тихонько, по-звериному зарычала.
Демжис резко заговорил по-арабски, но Саттам его перебил. Похлопал рукой по карману – кажется, там тоже был пистолет, и заговорил, обводя рукой вокруг. Демжис слушал с каменным лицом, но вдруг кивнул.
– Похоже, это выход.
– Вы о чём?
– Слушай, Настя, – Демжис даже взял меня за руку. – У них тут есть местный обряд призыва божества. Меня приглашают в нём участвовать. Я пойду…
– Что за чушь? Зачем им в местном обряде незнакомый чужак, неверный?
– Потом объясню. Ты жди меня здесь, я схожу с ними, посмотрю что к чему, а к ночи вернусь…
– Ты с ума сошёл? Я иду с тобой! Я хочу пить, есть, и вообще что-то тут нечисто!
Зря я перешла на крик. Арабы переглянулись, Демжис быстро заговорил по-арабски.
– Эй, что…
Демжис, предатель, крикнул что-то вроде «три-четыре!», и по этой команде все трое мужчин выскочили из машины и захлопнули двери прежде, чем я успела хоть что-то сделать.
Я рванула одну ручку, вторую… Все дверцы были заблокированы. Демжис за стеклом виновато разводил руками – мол, извини, а как ещё тебя удержать? Мужчины в толпе откровенно веселились.
Разъярённая, я сорвала с головы платок, и нечеловечески, по-звериному зарычала. С клыками и когтями, царапающими стекло, вышло эффектно, народ отхлынул от машины и весёлые возгласы сменились паническими. Чёрт, можно же их как-то выбить, эти стёкла?! Джип раскачивался от ударов лап, но держался.
Быстро вымотавшись, я упала на сиденье и бессильно глядела, как арабы подхватили Демжиса под руки и увели в посёлок. Что он мне насвистел, какой такой обряд?
Джип стоял на обочине дороги, на самом солнцепёке. Без кондиционера в машине быстро стало жарко и душно. Эдак я до ночи тут задохнусь или тепловой удар словлю. Надо выбираться.
Руки и ноги окончательно трансформировались в лапы, похожие на львиные – огромные, с кошачьими втяжными когтями, покрытые песчаной шерстью. Я заскулила от отчаяния – эдак никакая депиляция не поможет – но почувствовала, что только зря извожу последний кислород в кабине. Вот почему они меня не пристрелили – зачем пачкать салон, если странная тварь и так обречена в этой душегубке?
Теперь я не билась, а методично скребла когтями стекло. Трудно сказать, сколько ушло времени, но, наконец, триплекс закрошился, и в нос ударил горячий ветер пустыни.
Выбравшись наружу, я потопталась, прикидывая, как удобней – на двух или на четырёх. Эх, наверное, побегу по-звериному, прощай, обувь. Тело тоже изменилось – наверное, похоже на львиное, только голова человечья. Общение с адскими кошками не прошло бесследно. Прав мой колдун, надо было активней думать о прекрасном, вон как животное начало возобладало…
Из посёлка послышалось громкое, заунывное и нестройное пение. Я опасливо высунулась из-за автомобиля.
Глава 22
От домов к пустынным каменистым холмам двигалась процессия. Нарядные люди в белых одеждах торжественно пели и кланялись, все, кроме нескольких человек впереди – те несли на плечах что-то длинное. Даже на таком расстоянии я звериным нюхом учуяла запах крови.
В несколько прыжков одолев расстояние, я догнала шествие – и окостенела от ужаса.
Несколько человек тащили огромный деревянный крест, на котором был растянут Демжис. Это такой у них обряд?!
– Демжис!
Не знаю, слышал ли он меня, не знаю, был ли он в сознании. В толпе раздались крики, и главарь шествия – тот самый водитель – выхватил пистолет.
Первые выстрелы заставили меня попрыгать, но когда другие мужчины достали оружие, пришлось драпать. Увы, я – слишком крупная мишень.
Надо как можно скорей отбить у них Демжиса, пока он жив, но как? С расстояния, прячась за камнями и сухими кустами, я следила за толпой. Пройдя с полкилометра, они торжественно, с пением и приплясываниями, водрузили крест на вершине одного из холмов. Фигура Демжиса бессильно обвисла в позе распятия. Болван, ну зачем, зачем тебя понесло туда?!
Задыхаясь, смаргивая слёзы, тут же высыхавшие на горячем ветру, я подкралась ближе. Увы, возле креста, совершенно по-библейски, стояло несколько человек охраны, и выстрелы опять вынудили меня отступить.
К атаке следовало подготовиться. Я уже буквально падала от жажды и теплового удара. Нужно срочно найти источник – он обязательно должен быть, такие селения всегда строятся вокруг оазисов.
Родник нашёлся по радостному визгу детворы, плескавшейся в мелком ручье. При первом же рыке они разбежались, и несколько минут я пила и плескалась вволю. Затем подтянулись взрослые, и пришлось делать ноги. Может, захватить какое-нибудь дитё в заложники и устроить обмен? Поздно, все уже заперлись по домам и сидят начеку. Эх, хорошая мысля приходит опосля… Когтями я содрала с тела мокрую одежду – стесняться тут некого, да и ни к чему зверям, обросшим шерстью, тряпки.
В гладкой воде отражалась львица с человечьей головой. Сфинкс, короче. Пора идти душить людей.
Солнце скатилось к горизонту, налилось алым и окрасило пустыню во все оттенки крови. Как заведенная, я кружила у холма с крестом. Подбегала ближе, надеясь, что охранники расстреляют все патроны – но мерзкие людишки предпочитали бить наверняка. От голода задавила зверька вроде мыши, но есть не смогла. Опять бегала вокруг, умом понимая – поздно, бесполезно, он уже давно мёртв от потери крови, от жары, солнца и жажды, но а вдруг, он же маг с даром регенерации, он не может вот так вот…
Ночь пришла быстро. Дохнула тьмой и прохладой, гася последние лучи света, без долгих мучительных сумерек. На иссиня-чёрном небе обильно проступили брызги звёзд.
Может, в темноте мне удастся подобраться к стражам? То, что им, возможно, придётся свернуть шеи, уже не волновало. Те, кто посмел убить Демжиса, для меня не были людьми.
Однако, пока я тихонько подползала к кресту, со стороны селения подошло ещё несколько человек. Недолгая перекличка – и все они, вместе с охранниками, гурьбой покинули холм. Я ломанулась к кресту.
Кеды Демжиса были на уровне моего носа. Я когтями потянула за штанину, потеребила его ноги, отказываясь верить чутью, не желая думать, что надо мной уже просто мёртвое тело. Так я его не сниму, надо свалить крест, может, подрыть землю…
На горизонте, за волнами холмов, засияло холодное белое зарево. Я насторожила уши, опасаясь новой пакости, но это была всего-навсего луна, ослепительно полная. Не глядя больше на восход ночного светила, я зашуршала камешками, подкапывая лапами основание креста.
– Оставь. Пусть они себе играются, – послышался тихий голос.
Я присела и оглянулась. Никого… Схожу с ума? Может, это Демжис на кресте очнулся?
– Не туда смотришь. Обернись.
Теперь, присмотревшись внимательней, я различила в серебристом сиянии мерцающий контур человека. Словно гора с души свалилась!
– Демжис! Ты жив!
– Да как тебе сказать.
Я подошла ближе, ближе… И прошла сквозь неясную фигуру. И он не пах, вообще никак.
– Наверное, я стал призраком. Привидением, или ещё что… Пойдём отсюда.
Бесплотная фигура поплыла вниз с холма, я тупо побрела следом, пытаясь обдумать случившееся. Но после пережитого шока мысли не шли в голову.
Мы остановились в какой-то долине, они тут все похожи – камни, высохшие за знойное лето редкие кущи, и голые скалистые увалы вокруг. Резко похолодало, и я прижалась к нагретому за день валуну.
Полная луна ярко сияла, заливая всё белесым светом. Демжис, точь-в-точь такой, как был перед смертью, только полупрозрачный, сел на землю рядом со мной и говорил, еле слышно, не знаю даже, услыхала бы я его, если б не по-звериному чуткие уши:
– Здесь живёт какая-то секта, давно, может, сотни лет. Они не совсем мусульмане, почитают Ису-Христа больше Мухаммеда. Конечно, всячески скрывают это от властей. Но раз в год они проводят обряд утверждения веры – распинают кого-нибудь в память о своём пророке. Ловят для этого паломников. Их здесь миллионы ежегодно, несчастные случаи нередки, и один человек, пропавший без вести, никого не удивит.
– Это же ужасно! Какое отношение такая дичь может иметь к вере? Зачем ты туда отправился?
– Я вспомнил, как у вас в одной книге описывалась такая казнь…
– Ещё бы! В Библии!
– И подумал, что, может, это такой способ приблизиться к высшим силам.
Я задумалась.
– Что же, в каком-то смысле – ты воскрес! Как, чувствуешь себя святым?
– Скорей вашим котом Шредингера. То ли я есть, то ли меня нет…
Его голос печально шелестел, перекрываемый ветерком и шорохом сухих веток. Но до меня всё никак не доходило наше положение. Он говорит, думает – значит, жив! Значит, всё в порядке!
– Настя, я не умер, наверное, потому, что не принадлежу вашему миру. Но в чём магия – по-прежнему не понимаю…
Он попытался подпереть голову руками, но призрачные конечности прошли сквозь бесплотную голову.
– Хотя магия должна быть где-то тут, совсем рядом! Ты превратилась в волшебное существо, я тоже состою из неизвестно чего, нематериального…
– Но тебя нельзя сравнивать с Христом. Ты учения не создал, учеников… тьфу, не к месту цитата… Малг, пропавший в аду, не считается. – Я запнулась, столкнувшись с пустым взглядом призрачных глаз, и не стала развивать параллель. – Хотя, может, он и выбрался, если сильно хотел…
– Хотел… – эхом откликнулся Демжис. – Да, в том аду главным было желание…
Мы долго смотрели в ночное небо, с плывущей луной. Над головой проносились летучие мыши, где-то ухала сова, пищали и посвистывали тихонько незнакомые зверушки. Ночь была полна бесконечным покоем.
– Тебе сильно больно было?
– Угу. Никому не советую.
– А когда ты появился… Ну, опять?
– Ещё днём. Но ты меня не видела на свету, да я не хотел привлекать внимание людей.
– Что же, если с этими верами не получится, у нас в запасе ещё одна мировая религия – мы совсем не трогали буддизм!
– И не тронем.
– Почему?
– А как? Настя, да что с тобой? Куда мы сможем пойти и что сделать – ты в виде зверя, и я – бесплотный призрак?
Я умолкла, переваривая фразу. Радость от воскрешения Демжиса была такой сильной, что всё отчаяние положения доходило не сразу.
Но он прав… Мы пришли к финалу. И никуда уже отсюда не денемся… Несколько километров туда-сюда по пустыне роли не играют.
И снова мы долго молчали, следя за ходом звёзд в небе. Спешить было некуда – земная жизнь для нас закончилась. Не до конца осознанные, эти мысли будили призраков отчаяния.
– Знаешь, – заговорил вдруг Демжис, – почему я сразу не обратился к буддистам? В одной твоей книге я вычитал, что у них нет таких строгих привязок к месту, и по-настоящему просветлённый человек может прикасаться к божественному где угодно – хоть сложить три камешка – вот ему и храм. Ну я и решил, раз так, то нечего и спешить, успею.
– Что за ерунда? Не помню такого… – я лапой сгребла несколько камней в аккуратную кучку. – Держи храм, медитируй.
– Ты права, – вздохнул Демжис, – это глупо. Нигде мы не видели ни одного, хоть слабенького, мага.
– Так всё же Малг не колдун, ты решил?
– Явно он что-то смог только в аду, когда мы не были связаны земными условиями, и там нужно было просто захотеть…
Демжис умолк, глядя на кучку камней, а я смотрела на его серебристый дрожащий контур… Вдруг его призрачные глаза широко раскрылись, он поднял взгляд…
И исчез.
Я вскочила.
– Демжис!
Только ветер вокруг.
– Демжис!
Метнувшись туда-сюда, я снова улеглась на то же нагретое место. И до рассвета молчала, не смыкая глаз – только однажды коротко взвыла от отчаяния.
А когда раскалённо-красный диск солнца поднялся над пустыней, закрыла глаза, но не шелохнулась. Мне некуда идти, и больше нечего в этом мире делать.
* * *
Может, я спала, а может, бредила от жары и обезвоживания. В мозгу плёлся беспросветный кошмар, из которого меня выдернула чья-то рука. Кто-то бесстрашно и беспардонно дёргал сфинкса за волосы.
– Очнись, Настя, ну же!
Скосив глаза, я вздрогнула. Передо мной сидел Демжис, целёхонький, из плоти и крови, вон как взмок на солнце. И румяный, будто успел где-то отъесться. Брежу, что ли?
– Ладно, вижу, тебе совсем плохо.
Он обхватил меня поперёк туловища.
– Ты откда взлся? – мой язык еле ворочался.
– Я разгадал секрет магии! Перенёсся тут же домой, в смысле к себе, воссоздал тело… Ну, отбился от расспросов родни… И сейчас тебя заберу с собой. Там вернём тебе облик…
– И в чём… секрет…
– Никто из живых не может колдовать! Чем больше человек жив, тем меньше у него возможностей, чем дальше он от жизни, тем больше в нём магии. А для истинного колдовства надо умереть, но остаться, как я!
Жара как выключилась, мир рассыпался на молнии и искры, и собрался уже в отшлифованные камни и зубчатые стены дворца. Того, что в мире Демжиса…
– И уже тогда свою энергию направить в желание…
Тут моё сознание померкло.
