Текст книги "Колдоискатели (СИ)"
Автор книги: Мишель Рут
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)
Глава 6
Всю дорогу до вокзала меня грызли сомнения в правильности наших действий, но они сгинули, едва перед нами показалось старинное здание, за которым лежали рельсы и свистели поезда. День выдался солнечный, кудрявые облака вольно летели по синему небу в дальние дали. Сердце потянуло в дорогу, скорей, всё равно куда, лишь бы в путь!
– Но куда? – логично вопросил Демжис.
– В любом случае, не дальше границы. – Я всучила ему тяжёлую сумку и подошла изучать расписание поездов. – Она у нас строго на замке, а у тебя вообще никаких документов… В общем-то, и у меня никаких виз.
– Можем попытаться обмануть ваших стражей. Я отслежу, когда они отворачиваются, теряют бдительность.
– Зато техника не теряет бдительности. Датчики, видеокамеры… Не в том дело. Может, нам туда и не надо. Что мы хотим найти?
– Бога. Богов. Магов.
Демжис оценил тяжесть моей сумочки и пошёл искать свободную скамейку. Мы пристроились на краю перрона. Мимо проходили люди, смеялись, занятые своими делами. Никто не обращал внимания на наши более чем странные разговоры.
– В церквях мы уже были, у магов тоже.
– И всё-таки… – Демжис в задумчивости так дёрнул ремешок сумки, что искусственная кожа лопнула. Я спешно выхватила свой скарб у него из рук. – Настя, тебе не кажется, что проявления магии вокруг нас нарастают? В первые дни мы не видели совершенно никаких проявлений, а сегодня утром даже ты перестала сомневаться в существовании нежити.
– Глупо было бы спорить. Но к чему ты клонишь?
– Можно ещё раз попытаться заглянуть в ваши церкви. У вас есть какие-нибудь ещё, покрупней и постаринней?
– Есть целые религиозные центры, куда съезжаются паломники со всего мира. Но это всё как раз в других странах.
– У средневекового мира свои преимущества, – вздохнул Демжис. – Уж с границами мы так не заморачиваемся.
– Разве что в Москву податься, – раздумывала я. – Там и центр православия, и старинные соборы, и доехать отсюда можно на поезде без пересадок…
…Когда-то давным-давно, когда я была маленькой невинной девочкой, мне довелось побывать в московском Кремле, на Соборной площади, окружённой царскими церквями. Площадь была затоптана туристами, но Успенский собор возвышался над ними, как над легкомысленными волнами высится утёс, об который разбился не один десяток кораблей. Тёмный, будто закопчённый за полтысячелетия, он притягивал невольный взгляд, заставлял понижать голос. От его камней, повидавших столько крови и ужаса, безо всякой магии веяло силой и древностью…
На жёсткой скамейке заныла, затекла спина, подталкивая к скорейшему решению.
– Пойду брать билет на Москву. – Я встала, но Демжис бесцеремонно удержал меня за локоть.
– Билеты, кажется, выдают за деньги?
– Ещё бы. И немаленькие. Буду брать самый дёшёвый плацкарт, уж не обижайся, не миллионерша же.
– Предлагаю сэкономить. Используя мои скромные таланты, попытаемся пройти на поезд без билета.
– Ты что! Проводники нас изловят, оштрафуют, ссадят с поезда!
– Ну… когда ссадят, тогда и купим билет!
* * *
Вагон нёсся вперёд, часто погромыхивая на стыках чиненых-перечиненых рельс. В такт им хлопала незакрывающаяся дверь в тамбур вагона. Народу ехало немало, еле удалось разыскать свободную скамью в отсеке возле туалета. Эйфория дальних странствий уже постепенно сменялась дурнотой укачивания, а я всё ещё не могла поверить, что у нас получилось просочиться на поезд «зайцами».
– Теперь главное, чтобы они всю дорогу не видели нас так же, как и на входе.
– Проводники всего лишь люди. И ты бы проскользнула мимо контроля, если бы наверняка знала, когда они отворачиваются и не видят тебя. – Демжис наглядно помахал перед моим носом моей же сумочкой. – Ты даже не заметила, как я её взял.
– Идеальный ворюга. – Я отняла сумочку. – Что купишь на сэкономленные деньги?
– Поесть, – не задумываясь, ответил маг, и взглядом поискал проводницу, явно «прощупывая» людей даже сквозь перегородки купе. – Куда запропастилась? Кстати о ворюгах: за две перегородки от нас кто-то потрошит чужую сумку безо всякой магии.
Тьфу, пропасть. И смолчать некрасиво, и вляпываться в очередные приключения не греет совсем!
– Ой! Надо бы сказать про вора! – прижав к груди свой скарб, театрально воскликнула я. Достаточно громко – меня услышали за перегородкой. Тать, оказавшийся коротко стриженым мужчиной невыдающегося вида, в спортивном костюме, всполошился, метнулся по проходу, люди растерянно повскакивали с мест, но пока сообразили, что к чему, виновник скрылся.
– Надо бы и нам сменить дислокацию, – промолвил Демжис и встал.
– Думаешь, вернётся за нами?
– Зачем? Он поднял слишком много шума. И сейчас тут будут и проводники, и люди в синем, которых ты боишься.
Правоохранителей, которыми комплектуется любой уважающий себя поезд, я и правда видеть не жаждала. Мы бочком, избегая благодарностей за вовремя поднятую тревогу, протолкнулись сквозь короткую очередь в туалет к двери в соседний вагон. Прошли его, провожаемые скучающими взглядами мужчин и любопытными – женщин, вышли в прокуренный тамбур, где за маленькими грязными стёклами дверей проплывали с обеих сторон серо-зелёные ленты русских лесов.
Внезапно дверь напротив, что вела в громыхающую перемычку между вагонами, распахнулась, и оттуда на нас надвинулся мужчина. Его внешность можно было бы назвать располагающей: аккуратные светлые одежда и волосы, широкое лицо, взгляд открытый, даже чересчур, на грани глупоты. Но я никогда не верю людям, чьи черты лица непропорционально искажены относительно друг друга, словно их скривили внутренние страсти. Или пороки.
За располагающим типом мелькнул другой – пониже, посерее. Так нарочито неприметный, что это даже бросалось в глаза.
Они не спешили проходить дальше. Вошли в тамбур, в котором сразу стало тесно, Закрыли дверь, в которую вошли, и заслонили её спинами.
Демжис нахмурился, но пока ещё вежливо сказал:
– Дайте пройти.
– Сначала поговорим, – ответил светловолосый располагающий мужчина. Тут же вторая дверь, через которую мы вошли сюда, раскрылась, и вошёл давешний вор. Откуда только взялся, он же удрал в противоположном от нас направлении? Я сразу поняла, что разговор будет неприятным.
В тамбуре стало совсем тесно. Нас оттёрли от дверей в вагоны и прижали к выходной, опасно стучащей, но вроде бы крепко запертой на время движения. Демжис прижался к ней задом, заложил руку за спину и нервно вцепился пальцами в запоры.
– Ты недавно моего братишку обыграл, – сообщил неприметно-серый. – Нечестно.
– По его правилам играл, – холодно отозвался Демжис. – Неужели из-за этого пустяка нас искали?
– Не искали, судьба сама свела, – оскалился светловолосый. – Наш братан шепнул, что вы ему дело сорвали. Плохое развлечение себе нашли.
– И что дальше? – Демжис совсем вжался в дверь, так что на очередных стыках рельс они затряслись вместе.
– Дальше, – светловолосый достал узкий нож, – доставай бабки, живо. Нечего за нами ходить и наше дело на себя брать…
– Ёрш твою! – вдруг крикнул неприметный, направив указующий палец себе по ноги.
Там сидело нечто полупрозрачное, ростом с трёхлетнего ребёнка, так же сунув в рот короткую тонкую ручку. Всхлипнуло жалобно, так, что аж плакать захотелось, и второй ручонкой подёргало светловолосого за штанину. Тот подскочил:
– Что за на?
За ту секунду, пока бандиты пялились на нечто у ног, Демжис рывком распахнул дверь поезда, схватил меня в охапку и мощным прыжком вылетел из вагона в поток обтекающего ветра.
Нас крепко припечатало к земле-матушке. Удар на себя принял Демжис, и по тому, как судорожно его руки впились в меня, было ясно, как ему больно. Я же получила всего несколько ссадин, перекатившись по инерции.
Встала на четвереньки, тряхнув головой. Поезд унёсся, грохоча вдали, на рельсы наползала тишина. Демжис тихо всхлипывал, сжавшись, зажмурясь от боли, лёжа на земле. Я протянула руки, чтоб приподнять его и оттащить подальше от путей.
– Не… трогай… – прошипел он сквозь зубы. Пальцы судорожно взрывали чужую ему, пыльно-серую землю полосы отчуждения. Я замерла, с ужасом глядя на разодранную одежду у него на спине. По моим понятиям, там должны были быть раны, хлещущие кровью.
Но крови не было. То ли поезд наш был не сильно скорым, то ли, что вероятней, магия Демжиса действовала в нём самом во всю мощь, но через пять минут он уже перестал скрипеть зубами и открыл глаза, а через десять – бодро сел и оглянулся.
– Досадный случай. Где мы, по-твоему, оказались?
Я полезла в сумку, которую во время падения прижимала к себе так же бережно, как Демжис – меня, и вытащила смартфон. По такому случаю можно и включить – если милиция нас тут найдёт, я, ей-богу, только обрадуюсь. Навигатор показал, что мы вывалились в просторы между Рязанской и Владимирской областями.
– Мне названия ничего не говорят. Что ты знаешь об этих местах?
Я пожала плечами, вертя масштаб карты. Демжис скептически покосился на гаджет.
– Полезнее осмотреться вокруг. Мои глаза видят лес.
– Эй! Ты далеко собрался?
Но Демжис уже шёл прочь от рельс, к деревьям. Я неуверенно потащилась за ним, глядя на карту и непроизвольно напевая: «В заповедных и дремучих, страшных Муромских лесах…»
Лес, тихий, сырой, настороженный, принял нас без восторга. Проломившись сквозь подлесок у края, мы вошли под сумрачную сень высоких деревьев, кажется, дубов, под которыми уже не росла кустистая мелочь. Лиственный опад под ногами, мягкий, как ковёр, съедал звуки наших шагов. Наверное, и не только наших… Хотя, да кому тут ещё быть, в лесной глуши-то? Всё же люди не часто выпрыгивают из поездов на ходу.
Глава 7
Несколько минут я покорно шла за Демжисом, вполне доверяя его колдовскому чутью. Но лес тянулся и тянулся, всё такой же сырой и неприветливый, и я наконец вспомнила, что мужчинам доверять нельзя.
– Мы хотя бы к жилью идём?
– Нет, – как-то удивлённо ответил Демжис.
– С ума сошёл! Как мы выберемся? Надо было шагать по рельсам, хотя бы к людям…
– Ш-ш. Ты разве не слышишь?
Я поставила скандал на паузу и навострила уши. Птицы почти не пели, ветра не было, и совсем нетрудно было услышать откуда-то справа: хрусть-хрусть! Будто сухие веточки ломают. Молчание, а потом внезапно слева – хрусть-хрусть! И, с секундной заминкой, из-за спины – хрусь!
– Кто это? Бандюки за нами спрыгнули?
Демжис покачал головой, всматриваясь в чащу.
– Дикие звери?!
Тут же и волки есть! Наверное.
Хруст прекратился, и вместо него послышалась нежная мелодия. Кто-то совсем невдалеке, за деревьями, наигрывал на дудочке, что-то простое, но очень складное.
– Туда! – Я рванулась на звук, но Демжис не пустил. Молча пошёл вперёд сам, медленно и бесшумно. Впрочем, зря – я-то не маг, и неуклюже топала и шумела за двоих.
Деревья стали тоньше, вокруг них запушился орешник, к сожалению, без орехов. Вокруг корней земля повлажнела – наверное, в глубине кустарника прячется ручей. Резко захотелось пить.
Демжис тронул меня за плечо и указал влево и вверх.
На самом пышном кусте сидела девушка. Но как? Тоненькая ветвь орешника даже не сгибалась под её весом. Я впилась глазами в чудо природы. С виду обычная, в зелёном длинном платье, босая, с длинными распущенными волосами, она и играла на дудочке из камыша, закрыв глаза, с мечтательным выражением лица.
Разочарование и отчаяние! Это наверняка очередная нежить. Ну хоть красивая и не злая.
Демжис вежливо кашлянул. Музыка смолкла.
– Милая девушка! Два путника просят совета.
Хорошо сказал. Со мной бы так церемонился.
Девушка опустила дудочку и открыла глаза, огромные, тёмные и какие-то водянистые – словно гладь реки, скрывающая омут.
– Чего хочешь?
Я хотела одного.
– Подскажите пожалуйста, как пройти к ближайшему населённому пункту. Деревне или городу…
Демжис, видимо, хотел спросить что-то другое, и уже обернулся ко мне, но высказать ничего не успел. Девушка с дудочкой неприятно скривила рот и вдруг высоко, до звона в ушах, завизжала:
– Тут живые! Двое! Хватай их!
Хруст, который мы уже слышали, раздался на этот раз со всех сторон. На ближайшем дереве кора пошла трещинами, оттуда потянулись к нам длинные бледные ветвящиеся отростки, а за ними выступило нечто коротенькое, в половину моего роста, поросшее мхом, но очень проворное. И двинулось к нам.
– Бежим! – взвизгнула я не хуже нежити, и рванулась было обратно в сторону железной дороги – единственной понятной мне вещи на этом пятачке мира. Поздно. Со всех сторон к нам лезли уродливые создания самых разных видов – похожие на мужчин, на женщин, а то и вовсе не антропоморфные, но все как на подбор с когтистыми длиннющими руками, лапами, щупальцами, все исключительно мрачных расцветок, сверху, с веток деревьев, сбоку, из-за стволов, а то и прямо из-под земли. Древние мифы ожили, и на нас напирали лешие, кикиморы, злыдни, нави и прочая нечисть.
Демжис остался стоять, подпуская первого монстра поближе. Тот подскочил, захлестнул на его руке длинные плетистые корни, раззявил тёмный провал рта и хотел надкусить колдуна, но тот перехватил нежить за гибкие ветки и раскрутил в воздухе, дубася этим живым пнём по новым нападающим.
На меня насели сразу четыре морщинистых карлицы в грязных лохмотьях, с нечеловечески длинными зубами. Одна потянула длинную руку с землистыми ногтями, но получила кроссовком в лоб. Вторая тоже отлетела от пинка, но две оставшиеся схватили меня за обе руки, и одна тут же впилась зубами в левое плечо.
– Демжис!!!
Но он не мог прийти на помощь, хоть и очень старался. Несколько леших оплели его своими корнями-ветками, как верёвками, и пока он пытался разорвать одни путы, на него уже накидывали вдвое больше новых. Какая-то кикимора попыталась цапнуть его за лодыжку, но с отвращением отпрянула, фыркая и плюясь.
Зато моё мясо пришлось нечисти по вкусу. Ещё одна пасть вцепилась сзади в лодыжку. Я взвыла от отвращения и боли. Попыталась отпихнуть нападавших, но из-под ног вырвались толстые корни, по-змеиному обвили ноги, а грудь обхватила белёсая тощая ручка. Заалели тусклые искры глаз, и длинные зубы впились мне в шею под ухом.
…когда-то давно, на приёме у стоматолога, мне удаляли нерв из зуба без наркоза. Не помню уже, почему так вышло, помню только, как больно было, когда инструмент дошёл до мягкой ткани…
От места укуса по нервам током побежала боль, её становилось всё больше, а света в глазах – всё меньше…
* * *
Демжис стоял на коленях возле моей безвольно лежащей тушки, левой рукой притянув меня к себе, а правой сжимая вырванное с корнем молодое деревце. Как он отбился от нечисти – ума не приложу. В злых зелёных глазах полыхал неземной магический огонь.
Прямо перед нами сидел чёрный пёс, большущий, с кабана ростом. Морда у него была добродушная, узкие глазки лукаво изучали нас.
– Зачем корни рвать? – произнесла «собачка», старательно разевая пасть. Опять магия, собачья гортань для речи не годится.
– Вы с ума все сошли, накидываться на посла богов чужого мира? – крикнул Демжис.
Пёс вопросительно оглянулся на пёструю толпу нежити, которая окружала нас плотным кольцом. Девушка с дудочкой (кажется, их зовут мавками), теперь висела вниз головой, зацепившись за ветку ногами; на вопрос виновато сморщила носик:
– Откуда мы знали, что посол! Думали, глупые живые забрели…
– Что вам живые сделали, что вы нас ненавидите? – вякнула я из-под надёжной Демжисовой руки. Он дёрнулся, быстро заглянул мне в глаза, и, видя, что я не собираюсь пока отдавать концы, чуть заметно выдохнул.
– Меньше живых – больше нас, – туманно пояснила мавка. – А больше нас, когда меньше живых…
Тут я наконец вспомнила, что меня, вообще-то, загрызли. Провела пальцами по шее – ни следа от ран. Это что, был сон или бред?
– Чего желает посланник чужих богов? – вежливо спросил пёс, поводя ушами.
– Сначала назовись, – потребовал Демжис, не опуская деревца.
– Семр-ргл, – прорычал-промурчал зверь. – Повелитель корней, сторож семян, проводник туда и оттуда. Пошто корни рвёшь, расти не даёшь?
– Я желаю встретиться с вашим богом, – надменно ответил Демжис. – Ему и буду отчитываться.
Пёс совершенно по-звериному почесал задней лапой за ухом, и, помолчав, изрёк:
– Трудная задача. По тем тропам мне хода нет. Разве что братья-сиды подскажут, они мастера.
– Кто они, как мне с ними встретиться?
Пёс словно ждал этого вопроса.
– Вам невероятно повезло. Под нынешним восходом луны у них праздник. Могу отвезти, ежели не боитесь.
– Будем признательны. – Демжис встал, бросил вырванное деревце и помог мне подняться. Нечисть вокруг, понимая, что поживы сегодня не будет, стремительно таяла, снова вбираясь в свои деревья, ручьи и землю. Пёс Семаргл заботливо прикопал лапами вырванные корешки, повернулся к нам – и тут его толстые бока развернулись двумя мощными крыльями.
– Р-располагайтесь.
Демжис оглядел костистые лопатки зверя, за которыми звериная шерсть непринуждённо переходила в перья, и вспрыгнул на холку. Меня усадил перед собой, крепко прижал и прошептал:
– Только не визжи, ладно?
– Не обещаю. Верхом на крылатых собаках меня ещё не возили!
Зверь без предисловий прыгнул, захлопал крыльями и ломанулся к облачному небу прямо сквозь кроны деревьев. Нас порядочно отстегало крепкими дубовыми ветвями, потом зелень ушла вниз, и полёт выровнялся. Руками и ногами мы держались за мощную шею, и в какой-то момент мне даже стало нравиться…
Деревья стали редеть, понижаться, и под нами открылась блестящая излучина реки. Лес взбегал на её высокий берег, склонялся над крутым десятиметровым обрывом, посылая приветы заливным лугам на другом, низком берегу. Серебро воды мелькнуло под пузом зверя, но он отчего-то не полетел дальше. Снизился, развернулся над лугом, и полетел, набирая скорость, назад. Прямо на стену обрыва.
– Эй, поворачивай! Ты куда-а-а…
Тут уж завизжала не только я, но и Демжис. Серая стена, изъеденная стрижиными норами, мелькнула перед носом – и мы влетели в обрыв.
Но удара не было. Нас накрыла абсолютная темнота, а каждая клеточка тела словно перемешалась с почвой. Земля всосала нас в себя, впитала и потянула по своим жилам, подземным сетям. Неизвестно, как долго это продолжалось – в отсутствие привычных ориентиров счёт времени теряется. Но когда тьма превратилась в просто темноту, а лёгкие снова нормально задышали воздухом, мы с Демжисом очутились в ночном лесу.
– Ждите. За вами скоро явятся. Удачи! – и пёс растворился во мраке.
– И как далеко ты нас занёс? – вопросила я темноту. Демжис уже трансформировал свои зрачки в кошачьи и спокойно осматривался.
– Поразительно. Уже глубокая ночь… Это совсем другой лес. Другие растения, запахи.
Я потянула носом. Душистый аромат хвойной смолы смешивался с запахами цветущих трав, речной свежести, прохлады, лёгкого дымка костра… и серы.
– Рискнём подкрасться к огню? – предложил Демжис. В лесу стремительно холодало, и я согласилась. Крадучись, мы заскользили от ствола к стволу.
Огонь оказался огромным кострищем посреди широкой поляны. На фоне пламени мелькали тени, слышался визг и хохот, хрюканье и блеянье.
Мы хотели перебежать к соседнему дереву, обещавшему лучший обзор, но не успели. Что-то узкое и твёрдое садануло по спине, раз, другой, и я вылетела на поляну. Рядом со мной шлёпнулся Демжис, и нас опять окружила толпа. Человеческий рост и глаза, но – тела, покрытые шерстью, рога и ноги, заканчивающиеся копытами. Похоже, это те, кого мы искали.
Глава 8
Сжавшись в комок, я ожидала, что нас опять начнут пробовать на зуб. Но нет, черти будто забыли про свою добычу. Вокруг костра двигались, кривляясь и хохоча, уродливые карлики с факелами. Дальше гудели и хлопали крыльями всевозможные гибриды из частей волков, орлов, козлов и людей.
Демжис помог мне встать на ноги, шёпотом спросил:
– Как думаешь, кто у них здесь главный?
– Может, ещё не явился, – предположила я.
Если действом кто-то и руководил, его не было заметно, но бурлящая толпа нежити явно имела программу. Окружив костёр кольцом, они на миг смолкли, а затем грянул их дружный хор, отдалённо музыкальный, под аккомпанемент бубнов, флейт и стука копыт. Это была неистовая пляска изначального буйства сил.
Затем, как по взмаху дирижёра, всё вмиг смолкло и замерло. Мощные дрова в костре уже прогорели, пламя упало, и оказалось, что над поляной в небо выкатилась полная серебряная Луна. Она плыла по тёмному, чистому летнему небу, и лишь тонкая флейта, родившаяся из тишины, дрожащим звуком провожала светило. Лунное сияние окутало каждое дерево, куст и травинку, и они засияли в ответ, закачались – и тысячи крошечных светляков вдруг вынырнули из листвы и потянулись к небу.
Они двигались неспеша, торжественно, и, когда несколько крылатых точек пролетали мимо меня и Демжиса, я увидела, что это не насекомые вовсе, а крошечные человечки с крыльями. Так вот вы какие, эльфы-фэйри-феи!
Мелодия резко оборвалась, всё опять застыло в воздухе. Мы вздрогнули, несмотря на жар близкого пламени. Из рядов карликов, гномов, химер и гаргулий послышался ропот, невнятный, нарастающий. Из грозного гула выделились крики:
– Лу! На! Са! Лу-на-са!
Зачарованная действом, я бы так и стояла, глядя вокруг и забыв обо всём, но Демжис сегодня оказался практичней. Глубоко вдохнув, он повернулся к рокочущей толпе и крикнул:
– Кому вы служите?! Где тот, кто главней вас всех?
Нежить недоумённо примолкла, а затем обидно расхохоталась сотней хриплых глоток. Кривая гаргулья, приплясывая на когтистых лапах, хекала:
– Мы никому не служим!
– Ишь, чего захотел!
– Лу-на-са! Лунаса!
Два морщинистых карлика, замотанных в серые тряпки, выступили вперёд. Мне их физиономии сразу не понравились.
– Кто хочет лицезреть Владыку, тому надобно пройти особый ритуал.
– Какой?
Третий карлик откуда-то из задних рядов выволок чёрного козла на верёвке. Козёл помотал образцовыми рогами и уставился на нас мутным, блудливым взглядом.
– Целуй зад чёрного козла!
– Чего? – выдохнул Демжис.
– Надобно! Целуй! А не то сам на закуску нам пойдёшь!
Ошеломлённый, Демжис оглядел свистящую и гикающую толпу. Человек простой, как я, давно струсил бы, но выдержка наследника богов сегодня испытывалась слишком часто.
– Издеваетесь?!
И тут я увидела, как психуют маги. Глаза Демжиса заполыхали зелёным огнём, торс покрылся острыми шипами в ладонь длиной, сам он увеличился в росте, взмахнул когтистыми руками и заревел совершенно нечеловеческим трубным гласом:
– Я! Сын богини Земли! Вы, ничтожные твари, окажете мне почёт! Трепещите!
Рыла перестали скалиться. Тревожную паузу нарушил хозяин козла:
– Докажи-ка!
Неудачный оборот! И где его черти взяли? Я с яростью глянула на карлика и зарычала. Вышло на диво внушительно – он отшатнулся.
– Сила земли во мне! – вещал тем временем Демжис, и шагнул так, чтобы отгородить меня от монстров. – Почувствуйте её все – и склонитесь!
Все горящие глаза скрестились на нас, и поляну потряс дружный вопль:
– ЛУНАСА ЗДЕСЬ!!!
И всё исчезло.
Как свечку задули.
Оборвался крик. Исчез костёр и толпа тварей, растаяли во тьме эльфы. Мы стояли в тишине, на тёмной прогалине самого обычного лесочка. Даже луна будто сдулась, и, потускнев, печалилась о концовке праздника.
– Что это было? – пробормотала я, шатаясь и ёжась. Июльские ночи бывают очень прохладны. Обернулась к Демжису, пискнула и отпрыгнула – он всё ещё стоял в том диковинном виде, который принял перед нежитью.
– Сейчас, – прогудел он и на глазах съёжился, принимая нормальную форму.
– Вот как ты можешь…
– Моё тело не принадлежит вашему миру, поэтому с ним я могу делать всё, что хочу.
– Даже разрастаться?
– Иллюзия… Совёнок тоже кажется в два раза больше, когда перья встопорщит. Как думаешь, они не вернутся?
– Не знаю…
Какое-то время мы стояли, ожидая подвоха или пакости, что всё снова включится так же внезапно, как и выключилось. Но покой вокруг нарушали только обычные звуки ночного леса. Стрекотали насекомые, шуршали ветви, где-то уныло поскрипывали стволы.
– Мы хоть где? – уныло вопросила я, шаря в сумочке. Как истинно славянская женщина, несмотря на всё пережитое за последние часы, своё имущество я держала мёртвой хваткой. Увы! Смартфон разрядился и не включался. В звёздах я не разбиралась, да и не помогли бы ничем стороны света – поди знай, в какой из них люди ближе!
– Придётся опять действовать по старинке. – Демжис оглянулся, принюхался, пожал плечами. – Идём наугад. Лес не особо мощный, надеюсь, далеко не тянется.
Я двинулась за ним, тут же оступилась на кочке, упала и запуталась в густой дикой траве. Демжис, ни слова не говоря, поднял меня, подхватил на руки и понёс. На этот раз не через плечо, а как положено, по-невестински.
Вежливость и здравый смысл хором заговорили, что так кататься нехорошо – каким бы сильным ни был мой мужчина, он вымотался не меньше меня. Но навалившаяся усталость была такой тяжёлой, что задавила невеликую совесть.
– По-моему, мы нашли больше, чем искали.
– Отнюдь.
– Я и не подозревала, что в моём мире найдётся столько пакости.
– А толку! – Демжис досадливо двинул ногой кустик, запутался и чуть не упал. – Они как эти растения. Просто живут себе. Прыгают, бесятся… Но того, чего я ищу, в них нет.
– И чего тебе не хватает?
Демжис в задумчивости даже остановился.
– Если б я знал, наверное, нашёл бы сразу. Не могу сформулировать. У вас всё не такое, как я привык. Нет обычных богов и магов…
– Так может, ты первый в очереди будешь? Возглавишь эту орду…
Он серьёзно отнёсся к шутке.
– Проверим. Эй, лесной дух! Нам нужен провожатый!
Искорка лунного света замелькала перед глазами. Один из крошечных эльфов с сияющими крылышками спикировал Демжису на плечо и изо всех силёнок закричал – что для нас прозвучало комариным писком:
– Следуйте за мной! Я отведу вас, куда пожелаете!
– Я бы ему не верила.
– Дай им шанс. – Демжис поколебался, но я здорово оттягивала ему руки, и он сжалился – то ли надо мной, то ли над собой: – Веди нас к живым людям кратчайшей дорогой!
Эльф запорхал впереди, и, не прошло и десяти минут, как вывел нас к кустистой изгороди, за которой виднелась широкая просека.
– Тут люди! Я не могу быть дальше рядом, прощайте!
– А мы уже не люди? – пробормотала я, но ответа не услышала.
Искорка света пропала. Демжис поставил меня на землю. Продравшись сквозь заросли, мы очутились на обычной асфальтовой дороге. Даже, пожалуй, шоссе – очень уж она аккуратная и гладкая. За поворотом послышался шелест шин. Я оттеснила Демжиса в сторону и вытянула руку, голосуя.
Фары, ослепившие нас ярким светом, наверное, выхватили очень жалкую картину: девушка, растрёпанная, в изодранной одежде, с трясущейся вытянутой рукой… Машина вежливо затормозила, и, проморгавшись, я увидела скромный «Фольксваген». За опущенным стеклом сидел аккуратный мужчина средних лет.
– Пожалуйста, подвезите нас, мы заблудились…
– Ich verstehe nicht! Sie Ausländer? – непонятно ответил водитель, и у меня сердце зашлось. Кажется, это немец?!
Хоть бы он знал английский, пожалуйста…
– Ду ю спик инглиш?
– Йа, йес! – закивал немец.
Уф! Знает! Теперь английский надо вспомнить самой. Объяснить, что мы в беде…
– Плиз… Ви ин… эээ… бед хеппинесс…
– Сит доун, плиз! – немец жестом пригласил нас сесть в машину.
Комфортабельный автомобиль после дикого леса казался нереальной, инопланетной техникой. Для Демжиса так оно и было – маг изрядно попутался в ремнях безопасности. Я же пыталась выяснить, куда нас занесло, хотя бы какой город ближайший:
– Телл ми, воч зе сити… э, нот фар эвей?
– Биг сити из Кёлн.
Этого я не поняла.
– Воч каунтри а ю? – спрашивал немец, всё больше хмурясь. – Мейби, ю нид хелп? Колл ту полис?
Только не звонок в полицию! Попрошу отвезти нас в ближайший город, а на месте разберёмся.
– Но, но! Ви а рашн… Плиз, транспорт ас ин зе сентер оф сити! Ин плейс ви андестенд…
Я молитвенно сложила руки, и немец смилостивился. Демжис молча наблюдал, и хмурился синхронно с водителем, словно был его отражением.
Машина уже неслась по безупречной дороге, но один вопрос слишком сильно глодал меня, чтоб молчать. Всё-таки, какая это страна?
– Телл ми, плиз… Ви а… воз лосинг ту матч… Воч из зыс каунтри?
Немец, явно жалевший, что сразу не вызвал полицию, тем не менее вежливо ответил:
– Зыс из зе Дойчланд. Ви а турист?
– Йес… – выдохнула я. Германия! Ну, Семаргл, ну, птица-зверь!
Единственный плюс ситуации – годы экономических штормов приучили людей хранить деньги зелёными, и мои сбережения, припрятанные в сумочке, не были исключением. Хоть что-то… Правда, от немецкой полиции они нас не спасут.
Лес по краям дороги закончился, потянулись домики, и мы нырнули в тёплое сияние городских огней.
Демжис внимательно смотрел в окно машины. Через несколько минут одноэтажные домики сменились многоэтажными, появились разъезды и сложные перекрёстки. Машина нырнула под длиннющую эстакаду, по которой мчались поезда, выкатилась из-под неё на круг, посреди которого на клумбе красовалось странное колесо. Водитель сбросил скорость, поворачивая. Внезапно маг наклонился вперёд и старательно выговорил:
– Плиз, стоп зе кар ин зыс плейс.
– Демжис, ты чего?
– Потом объясню.
Немец прокатил ещё немного в тихую боковую улочку, выискивая парковку. Высадил странных пассажиров, и, не задавая лишних вопросов, не слушая благодарностей и не дожидаясь, пока я откопаю в сумочке хоть какие-то деньги, укатил. Люблю такой темперамент, а то дома без лишних вопросов не отделаешься.
Мы поспешили уйти с проезжей части в тень аллеи. Напротив виднелось длинное кирпичное здание промышленного вида, за аллеей тепло сияли окна аккуратных домиков. Глянув туда, я чуть не завыла. Там мягкие кровати, душ, еда! Последний раз мы перекусывали аж в поезде! Причём этот зеленоглазый гад ухомячил запасы подчистую. Царапины по всему телу саднят… Ещё и одежда изодрана в кустах, а я даже удовольствия не получила.
– Теперь объясняй, что мы здесь забыли.
– Идём, – Демжис махнул рукой в дальний конец улицы. – Я вспомнил твой город, а ваши города, кажется, все устроены похоже. Чем ближе к центру, тем меньше природы.
– Я природой сыта по горло! Хочу в цивилизацию! Не все тут колдуны, и не все могут обходиться без удобств!
Колдун опустил взгляд на асфальт, но твёрдо парировал:
– Не у всех тут есть ваши бумажки – документы! А я заметил, пока мы ехали, несколько патрулей в форме.
Логика была железной. Двух бродяг без документов моментально загребут. И в отель не пустят, никуда…
– Я, конечно, могу вскрыть замок какого-нибудь дома, где нет хозяев…
– Нет!
– …но так и подумал, что ты не захочешь.
– А ты хочешь?
– Считай, то ты научила меня думать о других людях.
– Да ладно.
– Кроме всего, взламывать чужой дом глупо и неосторожно. Поэтому, если мы хотим провести ночь спокойно, нам придётся спрятаться где-нибудь тут.
