Текст книги "Большие каникулы"

Автор книги: Мирча Сынтимбряну

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

ПРЕВОСХОДНАЯ СТЕПЕНЬ

В СЕМЬ ЧАСОВ УТРА, СТОЯ В ВАННОЙ с перекинутой через плечо пижамой, как обнаженная белая статуя, он – самый красивый в мире. Об этом ему говорит облезшее по уголкам зеркало, отражающее круглое лицо, гладкие блестящие волосы и особенно – широкую улыбку, такую широкую, что кажется, будто его рот пришит к ушам.

… В десять часов он становится самым сильным. Для этого довольно – в зависимости от обстоятельств – наступить на хвост костлявому коту, так что тот в ужасе прыснет у него из-под ног, пнуть с размаху каштан или хлопнуть дверью. Самый красивый и самый сильный на свете, он вдруг становится, сверх того, и самым умным. Это происходит в тот момент, когда, взглянув на расписание, он собирается в школу, не раскрыв ни одной книги. И уходит.

В шесть часов он возвращается. День выдался – хуже некуда. На первом уроке самого красивого на свете мальчика просят постричь себе ногти. Они такие длинные и грязные… На втором уроке уходит со сцены и самый сильный. Странно, но происходит это как раз на физкультуре. Он срывается на третьем выжимании. Ровно через час лавровый венок самого умного мальчика, увянув, роняет свой последний листок. И это – как раз на уроке ботаники, когда речь идет о… листке!

– Нервюры? А, знаю. Они появляются, когда листья нервничают…

Класс смеется, и мальчик задумывается, не стал ли он вдруг и самым остроумным на свете? Но это – всего лишь на пятьдесят минут, потому что приходит время, когда он становится самым ловким: на следующем уроке он заявляет, что забыл дома дневник. (Если преподаватель позволит, он принесет его за две минуты, но когда он возвращается через двадцать, оказывается, что дверь была заперта).

Уроки кончаются, и вот он снова дома. Сумерки, усталость, голод. Он останавливается возле кота и гладит его – и, пока тот, грязный и костлявый, мурлыкает от удовольствия, наш герой думает:

– Какая у меня добрая душа! Наверное, я самый добрый мальчик на свете…

Потом он идет в кухню и, намазав ломоть хлеба свиным салом с красным перцем, от нечего делать, открывает первую попавшуюся книгу. Это грамматика…

– Что нам задали по-румынскому? Превосходную степень?

И он начинает читать: « Превосходная степень – это одна из степеней сравнения прилагательного, показывающая, что предмет обладает тем или иным свойством в высшей степени. Она образуется от сравнительной степени прилагательного при помощи указательного местоимения самый, самая, самое…».

Он останавливается и вздыхает… Ух, как трудно, черт возьми! Это самая трудная штука на свете…

И тут же бросает книгу.

ПРОСТЫЕ ПРЕДЛОЖЕНИЯ

НАСТУПИЛО ЛЕТО. ЖАРА. АСФАЛЬТ ТОПИТСЯ. Я читаю. Надвигается переэкзаменовка… Пять простых предложений.

Что такое простое предложение? Подумаешь, какие сложности! Это и ребенку понятно. Вот дальше будет посложнее: составные, подчинительные, придаточные… Ничего, я с ними расправлюсь, со всеми по порядку… А пока надо выучить простые. «Что это такое и привести пять примеров». Чего там 5? Я приведу 50, 500!

Жара.(Это я уже говорил, но что же делать, когда на дворе такая духота!) Пляж открылся. Вода холодная. Санду прыгает… в воду!Эх, у Санду нет переэкзаменовки, ему легко. Сейчас – могу поклясться! – он торчит на вышке. Прыгает «штопором», потом уходит под воду, задерживая, сколько может, дыхание. Мы все знаем его фигуры, и все же, когда его долго нет, становится жутко: «А вдруг утонул?» Как же! Он выныривает незаметно, тихонько подплывает на спине и обрушивает тебе на голову целый водопад. (Веселый парень Санду!) Да, вот и получилось простое предложение: Санду веселый. Он шутит. Дети плавают. Я занимаюсь. Надвигается переэкзаменовка.Но это я уже написал.

Эмиль сердито стирает последнее предложение и вздыхает:

– Ну, ничего, в следующем году, в зимние каникулы, я расквитаюсь за все! Конечно, зимой никто не ходит на пляж. Ну и что? Разве это все-таки не каникулы? Правда, небольшая разница здесь есть: каникулы, да не летние!

Он, словно веером, машет открыткой. Это от Нэики. Нэика в лагере. Бродит по горам. Собирает малину. Ест черешню. Горная черешня горькая.

– Пожалуйста, вот уже два дня я говорю одними простыми предложениями! – размышляет мальчик, глядя на открытку. – Ну, ничего, лето скоро пройдет, – утешает себя Эмиль. – А зимой я тоже буду есть горькую черешню. Варенье из горькой черешни, малиновый джем… две-три банки зараз. В лесу нет ни варенья, ни джема… Ух, какая жара! Зимой хоть не так жарко. Жаль, что до зимы так далеко! Ну, ничего… Пройдет и это… И наступит зима…

Звонит телефон. Это его сосед Траян.

– Что я делаю? А что мне делать? Строю планы на зимние каникулы. Знаешь, что я задумал? – выкладывает Эмиль.

– Ты слушаешь? Как только начнутся каникулы – мы проведем их вместе, ладно? – возьмем лыжи, будем лепить снежных баб, сидеть у камина, петь колядки… « Зимушка, глубокий снег…».Пойдешь, Траян?

– Что это пришло тебе в голову? – удивляется собеседник на другом конце провода.

– А что, у тебя есть другие предложения?

– Я думал, пойдем на пляж, в лес за грибами…

– Не могу! Не говори мне об этом, не напоминай… Знаю, об этом мы мечтали нынче зимой…

Он вешает трубку и замирает в кресле, закрыв глаза. Как ему не помнить? Ведь он с самого декабря мечтал об этом. «Пройдет зима, второй триместр, потом весна и третий триместр, и наступит лето, летние каникулы… Мы будем ходить в лес, на рыбалку, поедем в деревню… Будем плавать, кататься на велосипедах, собирать растения для гербария, есть фрукты…» Об этом он только и мечтал.

Мальчик вздыхает. Потом встает и удрученный идет к столу.

«Простые предложения состоят только из подлежащего и сказуемого. Приведите пять примеров…» Зачем 5? Я приведу 50, 500! – снова воодушевляется Эмиль и начинает писать: «Лето приходит. Наступает осень. Я сдаю переэкзаменовку. Проходит осень. Кончается второй триместр. Наступает зима. Зимние каникулы. Идет снег. Я катаюсь на лыжах. Делаю снежную бабу. Сижу у печки. Вот подходят колядки. Эй, эй, брату гики-ребятушки, погодите, не гоните!»…

– Но это уже не простые предложения! Совсем не простые. Ох, как жарко! Наступает зима. Идет снег. Холодно!Как хорошо в зимние каникулы! Ух, как хорошо!

МЕНЯ ЗВАЛИ ФАНТОМАС

ВТОРОЙ ЭТАЖ. ВЫСОТА ЧЕТЫРЕ МЕТРА! Ну и что же? Он прыгнет! В конце-концов, 4 м. – 400 см… Набираешь воздуху в грудь и идешь на приземление, стараясь, чтобы удар пришелся равномерно на все части тела… Судьба его все же щадит, ведь он мог бы находиться этажом выше, не правда ли? Идея! Что, если попробовать сбежать по ту сторону дома? Но как? Есть три возможности:

1. По пожарной лестнице.

2. Через дымоход.

3. По водосточной трубе.

Но больше нельзя терять ни секунды. Слышатся шаги. Дверь открывается и… появляется ужасный ЧЕЛОВЕК В БЕЛОМ ХАЛАТЕ, вооруженный… бр-р-р!

P-раз! Первый прыжок – на подоконник. Второй – на крышу! Третий – на большое ореховое дерево по ту сторону забора! Сохранить равновесие… Ж-ж-ж! Он падает? Да! Но – прямо на лошадь, уже взнузданную.

Забор… Гоп! Стена… Г-о-оп! Вперед! Пошел-пошел! Седло съехало? Ну и что? Он будет держаться за гриву… То есть, за хвост… Автобус? Прекрасно. Т-пру-у-у! Он летит на полном скаку прямо в люк на крыше автобуса… Иностранные туристы!

– О! Etes-vous Jean Marais?

– You are Kirk Douglas?

– Фантомас! Стоп! Всем выходить! Ни слова! Шофер… на аэропорт! Неужели самолет уже в воздухе? Нет, бежит по взлетной дорожке. Прекрасно! Наперерез! Вж-ж-ж! Готово, ухватился! Теперь осталось только, чтобы он подобрал шасси. Но что это? Почему он летит над морем? Это международный рейс! Ничего, он прыгнет. Прыжок под воду – последний шанс. В волнах кувыркается дельфин. Он хватает его за плавник… Черт!! Дельфин погружается! Это подводная лодка! Снова прыжок! Плюх! А теперь – плыть! Марш, акула, марш! Не хочешь? Дело твое! Распори ей брюхо, Жени´ка! Вспомни: у тебя в ученическом билете есть бритва… Убралась, негодяйка. Но что это за звуки? СОС! СОС! Ага, тонет пароход! Граждане, не теряйте присутствия духа! Положитесь на меня… Сначала дети, потом женщины… Вставайте цепочкой, я буду вытягивать всех по очереди одной рукой. А другой держать пароход, чтобы не утонул! Так… помаленьку, помаленьку… Еще двенадцать часов, и мы будем в порту… Приехали! Ура!! Свежий выпуск газет… Маленький герой… Аплодисменты, цветы, журналисты, фоторепортеры, операторы и вдруг – ЧЕЛОВЕК В БЕЛОМ ХАЛАТЕ, вооруженных!.. бр-р-р!

– Вы – кто? – потерянно шепчет Жени´ка.

– Врач.

– По… почему?

– Может быть, вы поцарапались… Я все приготовил. Это пустяки, комариный укус – противостолбнячный укол…

– Нет! Не хочу! Нет, пустите! Зачем я так мчался – на коне, на самолете, на подводной лодке… Зачем я сражался с акулами? Зачем?

– В самом деле, зачем?

– Затем! Чтобы избавиться от укола в школе… Нет, прошу вас, я не хочу-у-у-… А-а-а… ах! И это все?

– Все.

– Как меня зовут? Жени´ка. А звали меня Фантомас.

ПОСТСКРИПТУМ

НЭЛУЦУ СИДИТ ЗА СТОЛИКОМ, ВОЗЛЕ ОКНА, и смотрит на лежащий перед ним лист белой бумаги. Он должен написать письмо дедушке. Сначала он долго шаркает голыми ногами по прохладному полу, потом начинает старательно водить пером – в уголках листа появляются маргаритки, мальчик раскрашивает каждый лепесток в другой цвет. Оса с продолговатым брюшком садится на бумагу, проводит усиками по лепесткам, густо раскрашенным разноцветными чернилами, и, обманутая в своих ожиданиях, улетает.

Мальчик любуется своим произведением, потом, несколько раз проведя пером по волосам, принимается писать, стараясь как можно тщательнее выписывать буквы:

«Дорогой дедушка, я благополучно окончил учебный год. Теперь у нас каникулы. Настоящим сообщаю тебе, что я решил приехать к вам в гости. Мы будем сидеть под вашим орехом, угощаться сливовым вареньем, ходить на рыбалку, за стерлядью и раками (и уверяю тебя, что я больше не буду их бояться), будем играть в морской бой на веранде, увитой виноградной лозой (увидишь, как я научился!), гулять в лесу и собирать чернику. Передай бабушке, что я очень по ней соскучился и что самое позднее в воскресенье, двадцать седьмого июня, я буду у вас.

Сейчас ненадолго прерываю письмо, потому что во двор как раз зашел Нику, мой друг, который вернулся с моря…»

ПОСТСКРИПТУМ. «Дорогой дедушка, извини меня, что в этом месяце я к вам не приеду. Нику рассказал мне, как хорошо на море, показал кучу ракушек и морских коньков и, кроме того, посмотрел бы ты, как он загорел! Я напишу тебе еще несколько строчек, но сейчас меня как раз крикнула мама, потому что Пуйка, моя двоюродная сестра, зовет меня к телефону»…

ПОСТ-ПОСТСКРИПТУМ. – «Я не еду на море, дорогой дедушка! Пуйка говорит, что там ужасная жара. Все равно лучше у вас, в горах. Так что непременно ждите меня в воскресенье…»

ПОСТ-ПОСТ-ПОСТСКРИПТУМ. «Как раз закапал дождь. Даже полил, как из ведра. Так же, наверное, льет и у вас. Бр-р-р!.. Лучше уж на море. Так что не ждите меня. Скорее бы этот дождь перестал, чтоб отнести письмо на почту! Целую, твой Нэлуцу»

ПОСТ-ПОСТ-ПОСТ-ПОСТСКРИПТУМ. «Дождь прошел, наступил вечер и взошла луна. Небо чистое, воздух свежий и откуда-то доносится запах роз. Как у вас, дедушка, когда мы сидим на веранде… Ждите меня! Приеду наверняка. Я очень соскучился. Ох, снова пошел дождь. Как у вас в прошлом году. За стол садились в грозу, суп если при солнце, второе – при граде, а десерт – при ясной погоде. Не приеду я, дедушка, не обижайся. То есть, нет – приеду! Мне казалось, что это дождь, а это был душ в ванной. До воскресенья!» ПОСТ-ПОСТ-ПОСТ-ПОСТ-ПОСТСКРИПТУМ. «Опять собрались тучи, луны не видать. Наверняка пойдет дождь.

Не ждите меня. То есть подождите, я напишу вам завтра или лучше дам телеграмму».

На следующий день утром Нэлу отправляет первую телеграмму: « Не ждите меня!»

После обеда – молнию: «Ждите!»

И наконец, в тот же день вечером: «Не ждите!»

Молния– заказная и сверхсрочная!!!

ВСТРЕЧА НОВОГО ГОДА

ВСЕ НАЧАЛОСЬ С ТОГО, что на этот раз я решил не прозевать его ни за что на свете. Не знаю, как определить это состояние, но не может быть, чтобы вам оно было незнакомо. Попробую объяснить! Когда вы думаете, скажем, о каникулах, это что-то очень определенное, как конечная остановка какого-нибудь путешествия. Я, например, в любой день года – даже 15 сентября! [3]3
  15 сентября в Румынии начинается учебный год.


[Закрыть]– могу представить себе, что у меня каникулы. Это – как будто бы я соскучился по хорошему приятелю, который куда-то уехал. Разве не понятно? Или: с тех пор, как я был на море, прошло уже шесть-семь месяцев, но я и сейчас помню грустный привкус последнего купания, могу описать вам последние шаги по желтому песку и – даже если на дворе идет снег – мне совсем не трудно представить себе, что будет еще через шесть-семь месяцев, в первую минуту, когда, бросив чемоданчик возле лагерной мачты, я наперерез морскому ветру брошусь к берегу… Вот, я и сейчас чувствую, как под моими подошвами скрипят ракушки… Можно привести и другие примеры, но я думаю, этого довольно. Что я хочу сказать? Что во всех положениях, связанных с тем, что будет, что случится, мое воображение работает очень точно? – так, как если бы я читал письмо, которое сам себе написал. Во всех, кроме одного – встречи Нового года. Эти два слова мне очень дороги и вместе с тем как-то чужды; близки, но слишком торжественны; желанны, но устрашающи. Они звучат гулко, словно под сводами мрачной галереи. А где-то там, в глубине, на самой последней ступеньке, находится ОН, Новый год…

Но я не могу проникнуть туда, осветить эту глубину фонарем, потому что на расстоянии ничего не видно, а там, в самом конце, я никогда не был. Почему? Потому что каждый раз, когда остается уже один-единственный поворот, один-единственный шаг, когда все, возбужденные и радостные, встают, поднимают бокалы и, собираясь чокнуться, говорят: «Вот он, подходит, вот сейчас!»… – я засыпаю. Как в сказке про золотые яблоки, на меня вдруг нападает оцепенение, я слышу все словно сквозь вату – крики, поцелуи, внезапный взрыв веселья… Все люди словно вступают на чудесный ковер-самолет, а я делаю отчаянные усилия, чтоб не заснуть, то есть не сделать сегодня того, что я делаю каждый день – потому что сегодня же Новый год – и не могу, не могу, не могу…

Но в этот декабрьский день, который я вижу, чувствую, который я могу пощупать, сегодня – 31 декабря – этого не случится. Весь этот день – целых двадцать четыре часа – будет мой, весь, до последней минуты. Я буду держать его в руках, как веревку, крепко-крепко, буду держать все время, каждую минуту, с самого утра до наступления следующего дня. Сегодня меня интересуют только они, все минуты этого дня, одна за другой, и я буду так же внимательно следить за ними, как делаю это, когда через год разлуки снова возвращаюсь к морю или в лес, или на реку…

Правда, у меня есть свои дела, как и у всех остальных. В воздухе ощущается что-то странное, все бегают, мечутся, словно угорелые, чего не бывает в другие дни, и я уже не знаю: может быть, эта беготня, эта суета и есть – праздник? У меня целый список поручений: покупки, визиты, телефоны, различные мелочи, я все время что-то вычеркиваю и что-то добавляю в свой список, у каждого пункта появляются подпункты, и я бегаю, бегаю, бегаю…

Но вот наступил вечер, включили свет. Новый год уже идет где-то по земле – например, на Камчатке, но нам осталось еще несколько часов, и мы бегаем, бегаем, бегаем… Костюм, перец, горчица, поздравительные записочки, зубочистки… Телефонный звонок.

– Ионел, ответь!

Поздравления, телеграммы… Классной руководительнице написал?.. Гудит духовка, разбилась бутыль с вином… А сифоны зарядил?

– Да, мама!

– Тогда пиши записочки для гостей… Но что это, ты зеваешь?

А Новый год идет где-то по земле, подходит все ближе, ближе… Я спешу и – зеваю, зеваю…

Приходят гости. Что они говорят? То же, что всегда:

– Ой, какой большой мальчик! Будешь встречать с нами Новый год? Остался всего один час…

– А-а-а-ах!

– Гляди-ка, как он вырос! Настоящий мужчина! Но что это, ты зеваешь?

– А-а-а-ах!

Я слышу шаги НОВОГО ГОДА… слышу все явственнее и… все глуше – словно он шагает по ковру… Шаги приближаются… остается еще ступенька… одна-единственная и…

Я слышу его… Новый год близко, он там, в гостиной… А я – в спальне! Я сплю… А-а-а-ах!

С Новым годом! С новым счастьем!

БЕРЕЧЬ ОТ СЫРОСТИ!

ЭТО БЫЛ ЗАМЕЧАТЕЛЬНЫЙ РОБОТ, ЧУДО КИБЕРНЕТИКИ. С тех пор, как инженер открыл, что содержание логарифма К и коэффициент энтропии равны сигма минус логарифм Пи, устранив таким образом показатель X (показатель беспорядка, грозу всех роботов), машина стала достойной своего названия: ФАКТОТУМ-Ю. В ходе последних опытов инженер наделил ее способностью говорить, зафиксировав у нее в памяти все слова румынского языка, в соответствии с последним изданием «Словаря современного румынского языка» и энциклопедических словарей, а также словарей архаизмов, диалектизмов и неологизмов. Можно без преувеличения сказать, что труд филологов и лингвистов был не менее ценным, чем труд инженера, так что, по единогласному мнению, ни одно слово или выражение румынского языка не было упущено ФАКТОТУМОМ-Ю. Два тома грамматики он запомнил за 10,2 секунды, в то время как разыгрывал пешками защиту Каро-Хана с чемпионом страны по шахматам. Передвигая слона на 5Е, он уже знал и «Орфоэпию» и просил партнера принести ему «Семантику». Не успел он сделать первый «шах», как в румынском языке для него не осталось секретов. Да, это был замечательный, но в то же время очень скромный робот; поэтому, когда инженер сказал ему, что на следующий день в экспериментальном павильоне будут проводиться публичные испытания по румынскому языку и грамматике, ФАКТОТУМ-Ю попросил отложить их на день. И в то же время спросил разрешения хоть разок пробежать миллион четыреста тысяч томов Академической библиотеки. Что он и сделал, глотая свою ежедневную порцию смазочного масла. (Этот обычай он сохранил с той поры, когда был маленьким и назывался ФАКТОТУМ-1). Он все еще не спешил показаться на публике. Ему не хотелось, чтобы оставался хоть какой-нибудь риск, и инженер с ним согласился. Опыт показал ему, что ФАКТОТУМ-Ю не капризен и не слишком застенчив, а просто очень требователен к себе. Поэтому он согласился отложить выступление робота на 24 часа и пошел сообщить об этом газетчикам, предусмотрительно прикрепив, однако, к его груди табличку, предупреждающую: «БЕРЕЧЬ ОТ СЫРОСТИ!». Потому что – если индекс являлся, так сказать, его внутренним вирусом, то сырость – еще с тех пор, как он находился в пеленках, – была для него самым опасным внешним врагом. Она грозила гриппом. А вы сами понимаете, многого ли стоит машина, заболевшая гриппом!

Итак, робот остался один. Но не для того, чтобы еще раз перечитать миллион четыреста тысяч томов, как вы могли бы подумать. Правда, он сделал, между прочим, и это, но главное – в его мозгу совершеннейшего робота родилась прекрасная идея. Идея, вполне естественная для существа, которое заботится о своем престиже. Он решил сам, до прихода инженера, проверить, что он знает и на что способен в области румынского языка. Другими словами, решил провести пробную беседу. Эта идея пришла ему, когда он, отдыхая, вдруг увидел в окно двух мальчиков на скамейке.

«А что, – подумал он, – если провести сеанс самоконтроля?»

Инженер ушел… Дети все еще сидели на скамейке и разговаривали, казалось, все более и более увлеченно. Погода стояла ясная. Легкий весенний ветерок играл в листве и, взглянув на ручные часы, ФАКТОТУМ-Ю отметил степень влажности: 0,01. Превосходно! Значит, нет никакого риска. Итак, он вышел во двор и, чтобы не испугать ребят, приблизился к ним на цыпочках. Увлеченные разговором, они его не заметили.

«Так даже лучше. Они будут разговаривать непринужденно, а я перейду на самонаблюдение», – подумал робот, и от волнения его пальцы задрожали на шнуре, который он включил в розетку.

Ребята смеялись от всей души, и лишь через несколько минут робот понял, что они делятся впечатлениями о фильме, который обоим очень понравился.

– Клевый, чтоб мне провалиться!

– Потряс!

– Как они жмура тащили!

– А тот чувак, как смажет ему по физии!

– Згал! А физию усек?

– Шкет со шнобелем!

– Здоров трепаться!

– Перед чувихой-то…

И вдруг мальчики замолчали.

– Канай! Предок… – успел шепнуть один…

Робот стоял, разиня рот. Потом он резко тряхнул головой и, с неожиданной для его веса скоростью, кинулся в лабораторию. Но и здесь ему не удалось успокоиться; напротив, он все сильнее и сильнее тряс головой, словно пытаясь выгнать муху, которая проникла в его электронный мозг. И в самом деле, что-то чертовски неприятное жужжало и верещало в миллионе его фотоэлектронных клеток… Сверхъестественная сила сотрясала его мозг, все его фибры напряглись и дрожали, готовые лопнуть. Откуда-то – может быть, из коэффициента сигма – пошел дым. Автоматическое предупреждающее устройство вступило в действие, наполнив комнату своими охами, но робот, хотя и знал их с пятисекундного возраста, не вытащил провода из розетки. Напротив. Он перевел себя на 1 ООО мегаватт. Теперь его мозг искрился и сверкал, а под дюралюминиевым черепом, казалось, взрывались разноцветные ракеты. Строгое предупреждение! Но робот не прореагировал и на это. Собрав всю свою энергию, все свою потрясающую энергию, он лихорадочно перерывал самые тайные уголки своей памяти.

«Клевый? Потряс? Чувак?! Не слыхал!»

С невообразимой быстротой он перелистывал в памяти миллионы прочитанных книг, сотни тысяч карточек, фотокопии всех словарей…

«Шкет? Шнобель? Чувиха? Не знаю!..»

В отчаянии обыскивал он глубочайшие тайники памяти, где были зафиксированы архаизмы и диалектизмы, потом комбинировал их, в порыве наивысшего напряжения, создавая архаико-диалектизмы и, когда у него так ничего и не получилось, вздохнул с глубочайшим отчаянием:

«И все-таки, там было что-то румынское… Судя по грамматике… Но что? Что?»… И лишь когда в лаборатории стало уже невозможно продохнуть от дыма, он рухнул в кресло, горько причитая:

– Нет, я бездарность!

И заплакал.

Первые слезинки испарились на его раскаленных щеках. Но другие катились, все катились вниз. И когда они достигли таблички с роковым объявлением, робот уже был холодным. Сырость слез его доконала…

Так и застал его инженер. Когда, после долгих мучений, он наконец вернул его к жизни, совершеннейший из роботов схватил его за рукав и зашептал:

– Почему ты не дал мне умереть? Я никуда не гожусь… Ты пожертвовал ради меня своим талантом и молодостью, потерял тысячи ночей, высчитывая содержание минус сигмы, ты вложил в меня столько надежд, а я… я…

– А ты?

– Я не знаю даже того, что знает двенадцатилетний ребенок. Я умею играть в шахматы, высчитывать бесконечно малые величины, могу поставить диагноз любой болезни… Я думал, что владею всей сокровищницей румынского языка…

– А разве ты ею не владеешь?

– Нет. Там, во дворе, разговаривали двое малышей – и я ничего не понял! Время от времени до меня доходило какое-нибудь слово. Но это обескураживало меня еще больше… А в остальном – ничего!.. Ни шкет, ни чувиха, ни…

– И ты поэтому плакал?

– Да, – вздохнул робот и уже приготовился зарыдать снова, но инженер вдруг залился неудержимым смехом. Когда он наконец снова обрел дар речи, он заявил твердо, но ласково:

– Это не румынский язык, дурачок!

– А что же?

– Да ничего! Просто мусор…

На следующий день ФАКТОТУМ-Ю блестяще прошел все испытания. Он получил поздравления и грамоты от всех знаменитых ученых и учреждений, и народ уже расходился, когда возле постамента робота остановились два мальчика. Они долго смотрели на него, потом один из них свистнул:

– Потряс!

– Клевый! – добавил другой.

И тут робот захохотал. Он хохотал так громко, что его хохот гулом разнесся по всему огромному залу. Он был устрашающим, этот хохот…

– Канай! – успел промолвить один из ребят, и они оба бросились к выходу.

А робот смеялся, смеялся не переставая. И вдруг резко остановился. Смех извлек у робота слезы, и сырость снова доконала его…

Но инженер не огорчился и на этот раз. Он тоже смеялся до слез.