Текст книги "Экземпляр номер тринадцать (СИ)"

Автор книги: Мира-Мария Куприянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 29 страниц)

– А ты теперь вся такая законопослушная? – засмеялся Дей.

– Приходится – со вздохом призналась я – У меня муж инквизитор. Тут не забалуешь.

– То есть ты точно не при чем? – грозно сведя брови и сдерживая улыбку, уточнил маг.

– Конечно! – наивно хлопнула я глазами – И не докажите!

Салон кареты сотряс громкий мужской хохот, с которым мне в рот сунули мягкую, явно заранее подогретую булочку с заварным кремом. На язык тут же пролился сладкий наполнитель, заставляя жмуриться от удовольствия. А поплывший следом по воздуху аромат горячего шоколада целиком и сразу сравнял мое настроение с высшим пиком счастья.

– Хорошо, когда ведьма – собственная жена– мягко проговорил инквизитор, в качестве десерта целуя мои перепачканные сладостями губы – Всегда наверняка знаешь, что она ни в чем не виновата. В любом случае.

– Это да – тут же согласилась я – Тем более, что, судя по всему, дорогу еще до меня прокляли…

… В общем, в столицу наш заляпанный по самую крышу экипаж въехал и правда почти ночью. Только, увы, уже следующей.

Деймон заметно нервничал. Постоянно смотрел в окно, напряженно хмурясь и угрожающе взирая на затянутое тучами небо. Я тихо сидела, стараясь лишний раз не дергать хмурого спутника и недоумевала. Нет, конечно Дей сразу мне сказал, что решение срочно выдвигаться в город обосновано срочным вызовом на службу. Наша ссора едва ли могла повлиять на быстрый отъезд. Составить компанию ему я напросилась уже сама. Даже не смотря на то, что маг упорно предлагал мне остаться в поместье и дождаться его скорого возвращения.

Шли все-то первые сутки после снятия печати Безразличия! Естественно, единственным моим желанием было выцепить в объект любви клещом и тереться о него, словно кошка. Одна мысль о скорой разлуке с только что обретенным любимым вызвала такую боль, что инквизитор всерьез разволновался, глядя на мое чрезмерно бледное лицо и, скрипя сердцем, согласился ехать вместе.

И вот теперь я воочию убеждалась, что в столице инквизитору будет, мягко говоря, не до меня. Судя по суровым складкам, вновь прорезавшим его лоб и резко заледеневшему взгляду, умом он уже был где-то далеко. Там, где ни мне, ни нашей любви не было места. И пусть физически он все еще сидел передо мной, но не нужно было иметь магических способностей, чтобы понять, что в карете угрюмо отстукивает пальцем по стеклу окна уже не внимательный и влюбленный вир Мигре, а сам Верховный Дознаватель инквизиции. Который лишь номинально еще здесь. А ментально уже мчался на встречу преступным элементам, выполняя свои таинственные служебные обязанности, о которых мне знать, опять же, не пристало.

Город мягко мерцал зажженными фонарями и радовал пустыми улицами. Покоряясь непогоде, жители пораньше закрыли магазины и лавочки. Гасли вывески в окнах уютных кафе. Лишь в центре в нескольких больших поместьях еще играла музыка и по улицам разносился шум частных балов. Но на нашей тихой улице вовсю царствовали пасмурные сумерки.

– Делия, я провожу тебя и поеду в Управление – немного сухо произнес маг, когда уставший экипаж, наконец, остановился перед палисадником нашего дома – Ты не обидишься?

– Конечно, – как можно мягче улыбнулась я, прикусывая дрожащую от обиды губу – Я все понимаю. Ничего.

– Точно понимаешь? – нахмурился муж.

– Точно – я глубоко вздохнула и ровно посмотрела на мужчину – Иди. Я же вижу, что ты спешишь.

– Спасибо, дорогая – облегченно выдохнул он и, едва я спустилась со ступенек экипажа, поцеловал в лоб и быстро повел к дому.

За время нашего отсутствия, казалось, ничего не изменилось. Дверь открыл лакей, подтверждая, что новая прислуга не успела испуганно сбежать. По крайней мере, не вся.

Из приоткрытой двери кабинета струился мягкий свет.

– Делия! – почти без удивления воскликнула Гретта, тут же появляясь в холле – Как долго вы добирались…

– Дождь. Дороги размыло – сухо объяснил Дей и тут же, смягчаясь сжал мои ладошки в своих руках – Все хорошо, милая?

– Да, иди – стараясь улыбаться не слишком глупо, прошептала я – Все хорошо. Сейчас пойду к себе, лягу спать пораньше.

– Эм… – неожиданно вклинилась Гретта – Если можно, я бы сперва хотела поговорить с тобой.

– Может завтра? – почти застонала я.

– Это очень срочно – медленно и внятно произнесла Верховная, многозначительно кося на инквизитора.

– Иди, Делия – снова чуть улыбнулся мне муж – Я тоже уже поеду.

– Не рискуй собой – едва слышно шепнула я, вопреки рациональной осторожности привставая на цыпочки и целуя его в подбородок.

– Не разрешай кузине долго себя мучать – в тон мне шепнул он и вернул куда более горячий поцелуй.

– Идем, – со вздохом обернулась я к Гретте.

А потом шагнула в след за ней в кабинет, заметив через плечо, что маг не уходит, дожидаясь, пока за мной закроется дверь.

Едва мы оказались одни, Верховная взмахом руки активировала полог тишины и в раз растеряла легкомысленность облика. Губы ее плотно сжались, а темные брови сошлись над переносицей в сердитую линию.

– Как это понимать, Делия? – холодно спросила она.

– Никак – устало вздохнула я, опускаясь в кресло для посетителей – Считай, что я просто тщательно выполнила указания Ковена.

– Выполнила? – прикусила она губу – Объяснись.

– Вам нужна была моя инициация? – немного злясь, огрызнулась я – Вуаля.

– Инициация, значит – медленно протянула ведьма – А где в этом приказе, скажи-ка мне на милость, звучал хоть намек на снятие печати Безразличия?

Вместо ответа я просто пожала плечами и откинула голову на высокий подголовник. Глаза закрывались сами собой. Дорога не просто утомила. Она вымотала меня окончательно, отдавая ломотой в мышцах и противным першеним где-то глубоко в носу. На лицо была начинающая простуда. И, вместо препирательств с Верховной, куда рациональнее было бы спешно сварить подходящее зелье, чтобы не разболеться.

– Молчишь? – хмыкнула Верховная – Хотя, слова и правда уже излишни. Тем более, что эта новость была свежа два дня назад. И я очень надеялась, что у тебя хватит смелости признаться в этом, еще когда ты сферила из поместья Мигре, чтобы попросить подготовить к твоему приезду спальни.

– Правда? – почти безразлично произнесла я – Кто же успел доложить эту чудесную новость?

– Девочка, – с тихим вздохом опустилась в кресло за моим столом вира Градейн – Я Верховная ведьма твоего Ковена. Неужели ты считаешь, что Ковен не имеет возможности следить за жизнью своих адептов? Тем более, за такими важными событиями в их жизни. Конечно же, я сразу узнала и о твоей инициации, и, что куда хуже, о твоем самовольном снятии печати. Дрянная девчонка! О чем ты только думала?! По стопам своей безголовой матери решила пойти, да? Отвечай!

– Мне нечего сказать – поморщилась я, замечая, что к свербящему носу добавилось щипание в горле и тупая головная боль – Я приняла это решение. Значит оказалась слаба.

– С твоим-то прошлым? Слаба перед мужчиной?!

– Слаба перед заботой, вниманием, пониманием и искренней любовью, которую он мне предлагал – холодно обронила я – И, в конце концов, это моя жизнь. И решение касается только меня.

– Ошибаешься – вдруг, ядовитой змеей зашипела Гретта.

– Да ну? – хмыкнула я – В чем, например? Как же одна влюбленная ведьма успела подставить целый Ковен?

– А ты не забыла, маленькая ты дурочка, что речь идет не о рядовом городском парне? Ты решила играть в любовь с инквизитором! С Верховным Дознавателем! И проиграла. Ты не помнишь, почему он оказался на пороге твоего дома? Нет? Он вышел на след ведьмы Адаль. На твой след! Не за этим ли ты просила помощи?

– Он искал не Адаль. Он искал убийцу Вермона, но отказался от мысли искать виновного в смерти брата – не слишком уверенно произнесла я – Он сам так сказал…

– Конечно – ухмыльнулась ведьма – Инквизиторы же всегда говорят Темным ведьмам только правду. Да, Делия?

– И зачем же ему врать? – напряглась я – Я не настаивала на прекращении расследования. Он смог спокойно искать преступника дальше…

– А зачем ему искать? – расхохоталась Темная – Мне кажется, он ее как раз нашел.

– Он бы не смог – неуверенно проговорила я, ровно садясь в кресле – Он бы…

– Он всеми правдами и неправдами пытался пробраться в этот дом. Ясно же, что его привел сюда след расследования. Затем понаставил по всему дому следилок, о которых ты знаешь. И источники ментальных помеха, о которых ты не догадалась. Да-да! Как же еще мы с тобой, две опытные ведьмы постоянно попадали впросак с колдовством? Ну ладно ты, как говоришь, слабая перед его вниманием. Но я Верховная! Я не ошибаюсь! А тут тебе и каша эта твоя живая, и сова из чучела… А тупой сбой в работе с признаниями преступников? Не должны были они все разом и одновременно в кабинет ввалиться! Я не такой таймер устанавливала! А воронка в ад на месте спальни? Да я бы никогда такое заклинание в доме использовать не стала. Но источник помех может произвольно изменить силу заклинания...

– И зачем ему все это? – хрипло прокаркала я больным горлом.

– Ему нужно было, чтобы ты обозлилась на меня, перестала мне доверять. В идеале, выгнала из дома, чтобы он спокойно мог устроить здесь обыск. Он даже своих агентов под прикрытием сюда притащил! Да-да, Делия! Лакеи, горничные, повара… Все они инквизиторы. И они день и ночь тщательно обыскивали особняк.

Сердце больно сжалось, будто в него медленно втыкали острый нож. В глазах потемнело. В голове набатом застучали молотки.

– Не верю – замотала я головой – Он меня ни в чем не подозревал! Да и зачем тащить меня в постель, скажи мне? Зачем разыгрывать любовь для этого?

– Наивная ведьмочка – словно не замечая моего состояния, ухмыльнулась женщина – Во-первых, влюбленная ведьма – послушная ведьма. Тебя можно было бы заставить работать на себя. Ты бы с радостью сдала всех! Даже свою бабушку, если бы Мигре попросил.

– Нет…

– Да! Влюбленная Темная внушаема! Ты сама это знаешь. А, во вторых, ты бы и себя разоблачила по первому требованию. Зачем мучаться и искать улики? Ведьма сама расскажет все! Потому что ей претит врать тому, кому отдано сердце. Просто скажи ведьме, что защитишь ее. Что она априори всегда невиновна в твоих глазах!

« Хорошо, когда ведьма – собственная жен. Всегда наверняка знаешь, что она ни в чем не виновата. В любом случае» – неожиданно прозвучало в голове и я охнула, прижимая пальцы к губам.

– Ты ведь даже не поняла, что натворила, да? – грустно покачала головой Верховная – Стоило тебе покинуть город, как в дом нагрянула инквизиция. Особняк перерыли. Комната с твоей коллекцией найдена.

– Тогда почему я здесь? Почему ты…

– Они не знают, что я в курсе. Меня успели предупредить об обыске. В тот же день я спешно «уехала к подруге», оставив по всему особняку маячки и следилки, не хуже инквизиторских. Найдя все, что хотели, маги очень аккуратно все расставили по местам и послали твоему мужу уведомление о том, что операция прошла успешно. Далее, тебя следовало срочно вернуть в столицу…Ведь ваш отъезд был спешным и спонтанным, не правда ли? Так вот… тебя ловят на живца. Они спровоцируют твой поход в тайную комнату и арестуют на месте преступления. Удаленно обвинения тебе было бы не предъявить. Подумаешь, нашли что-то… Может не твое? Может ты и знать не знала? А вот если ты уже внутри… тут не отмажешься. Потому как если и правда не твои колбы, то должна была сразу сообщить инквизиции. Молчала? Все сразу понятно.

– Как они смогли ее найти? – едва слышно, проговорила я.

– Каша – махнула рукой ведьма – Ты же не думаешь, что к ее созданию и правда я руку приложила? Я сотни лет варю зелья и отвары. И никогда, как бы не нахимичила, ничего подобного не было. Занятная тварь, кстати. Интересно, как инквизиторы научились таких отличных шпионов производить, да?

Но я не в силах была ответить. В голове творился настоящий сумбур. Перед глазами вертелась карусель образов, знаков, фактов…

Вот Дей появляется на пороге моего дома и его лицо не скрывает морок… Вот он заявляет, что любым способом узнает правду о смерти брата… А вот обманом заставляет меня пройти обряд в храме Единого… И его глаза…

– У него рядом со мной светятся глаза – сдавленно прошептала я.

– Искра Исхода, – кивнула ведьма – Исход уже признал тебя виновной, Делия. Он реагирует на тебя. Твой приговор вынесен.

Грудь резко пронзило ледяным шипом. Я до крови закусила губу и застонала, нервно прижимая ладонь к саднящему сердцу.

– Не верю… – словно сомнамбула мычала я – Не верю… Не правда…Я не верю тебе, Гретта Градейн!

– Тогда поверь мне – неожиданно раздался тихий голос и из приоткрытой дверцы прилегающей к кабинету маленькой лаборатории медленно вышла ангелоподобная красавица лет пятнадцати, в небесно-голубом шелковом платье.

На миг я замерла, не понимая, что происходит, а потом тихо всхлипнула и рывком бросилась ей навстречу:

– Бабушка – сдавленно выдохнула я, прижимаясь лицом к пахнущим фиалками локонам и, наконец, заходясь безудержными слезами.

Глава 37

Истерика нарастала в пугающей прогрессии. Меня трясло, знобило. Я заходилась судорожными вздохами, не в силах проглотить жадно поглощаемый воздух. И плакала. Слезы текли обильными ручьями, напрочь заливая лицо, шею и лиф измятого дорожного платья.

– Ба…ба… бабушка, – всхлипывала я, сама не понимая, что именно так сильно хочу донести до Ады – Бабушка… он… он…

– Господи, Делия, – скованно похлопывала меня по плечу старшая Адаль – Ну успокойся уже… Ну же, девочка… Тьма побери, да что же это такое? Берримор!

Ее ручной менталист неслышной тенью тут же появился из дверей все той же лаборатории. Тяжелый взгляд, казалось, лишь на мгновение пересекся с моим, но вдруг воздух перестал казаться комками холодного снега, который забивал мне рот. Он тонкой послушной струйкой мягко вошел в горло и растекся в груди, даруя первый глубокий вздох.

Я хлопнула глазами и медленно разжала руки, которыми, словно стальными тисками, сжимала тонкую девичью фигурку в голубом.

– Фух… так-то лучше – недовольно пробурчала красавица, брезгливо оправляя юбку и оглядывая испорченный моими слезами корсаж – Делия, что за истерики?

– Прости, – невнятно обронила я, с удивлением отмечая, как меня заливает практически коматозное спокойствие – Просто эта новость…

– Новость? То есть, для тебя это новость? – возмутилась бабуля – Делия, ты меня поражаешь! Я так понимаю, мозги по наследству не передались. Интеллект ты точно унаследовала от этого деревенского олуха! Какие новости, глупышка? Не ты ли сама мне сферила в ужасе от визита инквизитора? Не ты ли раздумывала над причинами его появления? Над изначально не скрытым лицом? И куда делись твои умные рассуждения? Все сдохло, едва первый попавшийся мужик уложил тебя на лопатки? Ты Темная ведьма или кто?

– Он говорил…

– Забудь что он говорил – резко окрикнула Ада и я моргнула. Цепочка мыслей развеялась в голове, словно утренний туман. Что я хотела сказать? Какие аргументы подыскивала? Не помню… – Инквизитор появился потому, что орден вышел на след Искры Адаль – твердо припечатала красавица.

– Д..да, – пораскинув мозгами, неуверенно кивнула я – Скорее всего так. Но Вермон…

– Не «скорее всего», а так и есть! Вермон оказался той самой жертвой, из-за которой тобой заинтересовались. И все твоя недоработка! Ты обязана была досконально проверить всю подноготную выбранного экземпляра. Провести проверку эликсиром истины! Ты схалтурила, Делия. И вот итог.

– Мне жаль – потупилась я.

– Жаль?! Делия, потянув за ниточку, орден не остановится, покуда не размотает весь клубок. И клубок разматывается очень быстро. Инквизиторские ищейки почти вышли на меня.

– Что?! – ахнула я, прижимая пальчики к губам – Бабуля…

– Что «бабуля»? – огрызнулась Ада – Ты подставила меня! Теперь моя жизнь в опасности. Спасибо, милая!

– Я не хотела… не думала…

– Именно. Ты не думала. А Темная ведьма не может себе позволить отключать мозги! Расслабилась – попалась! Инквизиторы не дураки. Там идиотов не держат. Мозги, Делия! Вот гарант безопасности. Разум помогает продумывать ходы, просчитывать риски. И ничто так не помогает деградировать разуму, как эта ваша любовь. Именно поэтому ни одна НОРМАЛЬНАЯ Темная не позволит себе влюбиться. А ты…

– Господи… – простонала я, закрывая глаза и роняя лоб на ладони – Я была такой дурой…

– К твоему оправданию могу лишь добавить, что в конкретном случае у тебя не было шансов – немного помолчав, словно через силу проскрипела Ада – Тобой занялся сам Верховный Дознаватель. И такая наивная юная ведьма для него на один укус… Расшатать твои нервы, забить голову чредой неожиданных событий, сыграть на недоступности и приманках… Твоя влюбленность была делом времени. Гретта как могла препятствовала этому, но этот монстр…

– И все ради того, чтобы найти доказательства моей вины и арестовать? – из глубины своих ладоней обронила я.

– Не все так мелко – покачала головой бабушка – Они догадались, что если есть одна ведьма с запретной Искрой, значит есть и другие. Через тебя начались поиски всех хранителей Адаль. Облава идет в грандиозном масштабе.

– Тогда зачем ты приехала? – возмутилась я – Раз это так опасно…

– Потому что ты моя внучка – холодно вскинула подбородок бабушка – Я не могла бросить тебя в этой ситуации.

Душу тут же затопило щемящей нежностью.

– Бабушка – прошептала я тихо.

– Все, Делия. Перестань – неприязненно поморщилась Ада – Ты же знаешь, как я все это не люблю. Эти твои нежности…

– Прости – покаянно улыбнулась я, в душе светясь от любви и благодарности.

Не бросила! Приехала! Рискуя собой, прорвалась во взятый под наблюдение особняк! Она любит меня. Что бы не говорила, а каждым своим поступком бабушка доказывала, что я не безразлична ей. Моему единственному близкому человеку…

– Итак, сентиментальность в сторону – серьезно проговорила молчавшая до сих пор Гретта – Что делаем? Каков план действий?

– Надо бежать – кивнула Ада – Делия слишком важна. Хранители нашей Искры малочисленны. Нельзя ей рисковать.

– Согласна – поджала губки Верховная – Но как?

Ведьмы дружно замолчали, глядя на меня.

– Инквизитора нельзя оставлять в живых – тихо и вкрадчиво проговорила, наконец бабушка.

И я замерла неподвижной статуей.

Нет, мозгами я прекрасно понимала, что Ада сказала то, что и так было очевидно. Но вот сердце… Оно заныло, засвербело острой болью и протестующе заметалось по грудной клетке, пытаясь разбиться вдребезги.

– Я… наверное… не смогу – едва слышно прошептала я – Я понимаю.. все понимаю… Но не смогу.

– Делия – с упором нахмурила брови бабуля.

– Прости – покаянно прошелестела я, опуская глаза – Прости, никак… Но это можешь сделать ты. Ты ведь тоже Адаль!

– Нет уж, милая – поджала губы в Ада – Во-первых, это твой просчет и тебе за него отвечать. А во-вторых… Он не подпустит меня. Слишком силен, гад. Слишком умен и осторожен. А у нас нет времени. Тут мы можем расчитывать лишь на то, что он считает, будто ты у него ручная. То есть не ожидает от тебя бунта. Да еще и этот ваш ритуал Единого союза…

– Но ритуал как раз не позволит мне его убить! – простонала я – Это же не ведьмовской обряд! Я просто заберу Искру и все. Инквизитор даже не чихнет. А, значит, останется опасен…

– Этот вопрос мы предусмотрели, – быстро переглянувшись с Гретой, пояснила бабушка – Я успела уже заглянуть в твое хранилище. Рада, что мозги у тебя отказали не сразу и ты заранее успела подготовить колбу для экземпляра. Ты права, в твоем случае изъятием Искры экземпляр не упокоишь. Так что придется действовать несколько иначе. Мы с Верховной уже нанесли на пол специальную пентаграмму. Едва тело попадет в нее, Берримор обездвижит жертву и ты изымешь Искру. После этого… в общем, после этого тело иссушит уже ритуал.

– Как? – нахмурилась я – Нет такого ритуала. Пентаграмма не способна вытягивать физические силы. Это есть ментальная символика, замыкающая энергетические контуры…

– Не дави теорией, Делия – поморщилась красавица – Не твоего ума дело.

– Пентаграмма кого-то призовет – задумчиво склонила я на бок голову – Сущность-да. Она способна выпить жизнь. Но это опасно!

– Да! – топнула ногой Ада – Да, опасно! А что нам остается? Будем рисковать. Другого выхода нет. Инквизитора нельзя отпускать. Он не остановится, пока не найдет и не убьет тебя! Да и меня заодно. Всех нас, понимаешь? Из-за твоей глупости…

– Я поняла – тихо прервала скандал я – Все ясно. Хорошо. Остался только один момент: как заманить инквизитора в хранилище?

Все на миг заполчали. И только Берримор неожиданно сделал короткий шаг к бабушке и кивнул, так и не размыкая губ.

– Боюсь, дорогая, эта проблема только что решилась сама с собой – грустно ухмыльнулась она – Что и требовалось доказать, не так ли? Или остались сомнения?

– О чем ты? – спросила я, хотя, клянусь Тьмой, уже знала ответ.

– Инквизитор в тайнике – холодно бросила бабушка.

И мой мир снова пошатнулся.

Деймон Мигре

Едва за усталой Делией закрылась дверь кабинета, Дей не менее устало вздохнул и, оправив изрядно помятый дорожный сюртук, направился к выходу. Дела не могли больше ждать.

Вынужденная задержка в пути и так спутала напрочь все планы, не давая необходимой паузы для слаженной подготовки. Луна уже плотно встала на небосклон, медленно продвигаясь к нужной точке и прямо на глазах наливаясь ярко-алым цветом.

Искра в груди давила и рвалась наружу. Казалось, этот дом каждый раз приводил его именно в это неспокойное состояние. Аура испачканного темными ритуалами помещения давила, лишала уравновешенности. Царапала по нервам.

« Надо спешить» – передернув плечами, подумал инквизитор и решительно взялся за ручку двери – «Побыстрее разобраться со всем этим и обратно. Увезу ее к отцу. Там спокойнее. А этот чертов особняк… пусть братья по ордену вычешут его, как блохастого кота мелким гребнем. И что бы они не нашли… Не зря орден мне должен. Вспомню о праве вета, наконец. Главное, чтобы не коснулась ее…»

Коротко кивнув самому себе и сжимая в щепоть пальцы, для активации морока, Дей уверенно потянул на себя медную ручку и тут же вынужден был отступить, едва ли не нос к носу столкнувшись в проеме с не менее обескураженным мужчиной.

– П…прошу прощения – слегка растерянно, обронил посетитель, вежливо склоняясь в легком полупоклоне.

– Приношу извинения – не менее вежливо отозвался Дей, аккуратно отпуская с ладони заклинание и гася силу – Вы?

– Я к вире Адаль – неловко глядя на собеседника, произнес смутно знакомый мужчина – Она дома?

Маг очень медленно окинул взглядом вошедшего.

Оценил ровный разворот его плеч, темно-синий сюртук формы полицейского управления, золотые эполеты, раскинутые по этим самым мускулистым плечам и тщательно начищенные форменные сапоги.

– А Вы…? – слегка высокомерно спросил он.

– О… Комиссар Саджю! Честь имею – браво отрапортовал вошедший, щелкая каблуками и рвано опуская голову – Так вира Адаль…?

Но маг не ответил, очередной раз игнорируя вопрос. Его взгляд, почти теряя приличия, показательно осветился белесыми всполохами, без стеснения демонстрируя оппоненту, что сейчас он хамски читает уровень его силы. Проверка завершилась пренебрежительно вздернутой бровью, легкой холодной ухмылкой и еще более пристальным взглядом, направленным на зажатый в руках посетителя скромный букет зелено-розовых рунункулюсов и продолговатый сверток плотной белой бумаги.

– А это? – кивая одним подбородком на цветы, процедил инквизитор.

– Это? Ах, это ей, конечно. Прошу – и комиссар, почему-то, протянул букет собеседнику.

– Благодарю – холодно обронил Дей, принимая подарок и тут же брезгливо скидывая его на узкую консоль у зеркала – По какому поводу… презент? Зачем Вы хотели ее видеть?

– А… я… – слегка замялся вошедший – Я просто хотел поблагодарить виру ведьму за оказанную мне услугу. И передать ей приглашение на свадьбу, конечно.

– Свадьбу? – лицо инквизитора внезапно заострилось, губы сложились в прямую ровную линию, а скулы заходили ходуном – А Вас не смущает, что вира АДАЛЬ-МИГРЕ – подчеркнул тоном фамилию он – Замужем?

– А… да? – вдруг, сильно покраснел комиссар – Опять?

– Что значит «опять»? – прошипел вир.

– Я разве сказал «опять»? Я имел в виду "все еще"… То есть… – полицейский окончательно запутался и, отчаянно пламенея шеей, неуютно повел подбородком над слишком тугим воротничком – В общем, я не знаю, что именно хотел сказать – наконец, убито вздохнул он – Просто вот. Возьмите. Приглашение на два лица. Как знал, право слово…

– Это все? – сухо и мрачно уточнил маг – Если так, то не смею больше задерживать.

– Да. Конечно – замялся в дверях мужчина и, уже на пороге, вдруг обернулся – Передайте вире Адаль… Адаль – Мигре мою самую горячую признательность! И еще вот.

– Что это? – уточнил маг, аккуратно принимая из рук полицейского сверток.

– О, это ее зонт! Возвращаю. Ничего неприличного, не поймите превратно! В один ливень вира ведьма одолжила его мне и вот, все никак не мог найти оказию занести.

– Конечно – надменно кивнул маг, разворачивая бумагу и ровно пробегая взглядом по банальному дамскому зонту – Благодарю, комиссар. Я все передам.

Дверь за посетителем аккуратно закрылась. И маг, медленно выдохнув, успокаивая внезапно растревоженное тщетной ревностью сердце, тронулся было следом. Но, перед этим, повертев в руках зонт, все же решил не захламлять холл лишними деталями. Окинув помещение беглым взором, он открыл крайнюю дверь, за которой располагался встроенный стенной шкаф швырнул злополучный предмет в угол. Зонт упал тяжелым снарядом, явно что-то задевая на своем пути. Послышался легкий шорох скольжения по стене, затем глухой удар и тихий клекот от перекатывающегося по паркету металла.

Маг замер. Тяжелый взгляд плавно вернулся в проем, неверяще замирая на тусклом отблеске света, мелькнувшем в литых гранях тяжелого набалдашника дорогой щегольской трости. Пару мгновений он просто молча смотрел на упавший предмет, а затем, словно преодолевая тяжелый стазис, медленно наклонился и поднял ее с пола, приближая к глазам. Один поворот вокруг оси, и взгляду предстала тонкая вязь изящно переплетенного фамильного вензеля с талантливо вплетенными в него буквами: «ВМ».

Инквизитор рвано выдохнул и со стоном боли прикрыл глаза.

Трость оказалась сжата в руке до побелевших костяшек. Несколько секунд тишины, и вот уже левая ладонь легко касается кончиками пальцев тяжелого инквизиторского знака, скрытого под лацканами сюртука.

– Требуется отряд реагирования – хриплым, словно сильно простуженным голосом просипел он – Ищейки, стабилизаторы, боевики… и зачистка.

– Дознаватель...? – немного напряженно повисло в воздухе – Вы… уверены?

– Готовность на позиции – не меняя тона, отрешенно проронил он – Операция «Матильда» активна.

– Принято – не менее отрешенно отозвался орден.

Маг обессилено прислонился к косяку лбом:

– Он не выходил отсюда – словно самому себе шептал он, медленно качая головой и продолжая сжимать в холодных пальцах отполированное дерево предмета – Он вообще никуда не выходил без трости… Нога не позволяла… Уммм... Делия. Дай мне хоть шанс подумать, что ты не знала… Дай хотя бы шанс…

И вдруг, словно приняв какое-то решение, медленно расправил плечи и, бросив напряженный взгляд на закрытые двери кабинета, уверенно двинулся по коридору в сторону хозяйской спальни.