Текст книги "Экземпляр номер тринадцать (СИ)"

Автор книги: Мира-Мария Куприянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 29 страниц)

– Я…я еще чем – то могу помочь… следствию? – неизвестно где набравшись смелости, прошептала я.

Вместо ответа, инквизитор качнул головой. И в этот миг, сумрак на его лице зашевелился и сквозь серый туман на меня взглянули холодные, светящиеся ярким льдисто-белым светом глаза.

Я ахнула и попыталась отшатнуться. Но инквизитор лишь сильнее сжал руку и, слегка наклонившись ко мне, с шумом втянул воздух у моего лица.

– Здравствуй… – прошелестел белесый туман и я, судорожно всхлипнув, вырвала руку и опрометью кинулась к лестнице, с облегчением отмечая, что никто не кинулся за мной следом.

Город я покинула той же ночью. Собственно, запрет на выезд мне никто не выдавал. Задержаться в городе так же не просили. Поэтому, я решила не искушать судьбу и, наскоро погрузив в межвременной карман все девять колб с экземплярами, оставила за спиной гостеприимный Лиран и смутивший меня эпизод с неизвестным инквизитором…

… Чтобы теперь вспомнить все это и в отчаянии взывать ко Тьме:

– Что все это значит и что мне теперь делать? – почти простонала я в чашку, одним глотком допивая чай – Что же происходит? Нет, бабуля. Как хочешь, но тебе придется мне помочь...

...

Сферить бабуле было откровенно страшно. Особенно с учетом того, что и суток не прошло с того момента, как она категорически мне это запретила. Но что я еще могла предпринять в свете открывшихся обстоятельств?

Вход все в ту же тайную комнату из моей спальни был куда как комфортнее. Проход начинался прямо за шкафом и, вместо ступеней, имел пологий спуск на пол этажа вниз. Первое время меня сильно напрягало, что практически прямо за шифоньером стоят в колбах убиенные мною экземпляры и удрученно смотрят куда-что в небытие своими навек застывшим и глазами, полными немого укора. Да и сейчас, если честно, периодически мне снится, что неслышно отползает в сторону массивный шкаф и из прохода выползают внезапно ожившие тела моих жертв. Часть из них ( особенно прижимистые при жизни) тянет ко мне свои лапищи и угрожающе орет: «Вот и раздел имущества! Отдай мою часть совместно нажитого!» Даром, что ни с кем из них я ничего нажить не успевала. Да и как за сутки успеешь? А дольше в моих мужьях, пока, еще никто и не задерживался. Но во сне логика молчит, а законодательство дремлет. Так что бывшие мужья тянут загребущие лапы к моим финансам и требуют подробную опись недвижимости. Бррр, короче. Ночные кошмары это вам не шутки.

В общем, соседство с тайной комнатой хоть и было весьма удобно, с точки зрения транспортировки экспонатов на место их дислокации, но приятным мне не казалось. Однако, в конкретно сегодняшней ситуации, когда мой дом нагло оккупировали посторонние мне личности, то, что я могла запереться у себя в комнате и уже оттуда беспрепятственно пройти в нужное мне помещение было весьма и весьма кстати.

Тщательно проверив щеколду на двери и, даже, безопасности ради сдвинув на проход тяжелый комод с бельем, я быстро открыла шкаф и повернула в нужной последовательности вокруг своей оси несколько бельевых крючков на его задней стенке. Шкаф дернулся и медленно отплыл в сторону, открывая темный проход с пологим спуском.

– Господи, да когда я уже хоть где-то эти проклятые магические светильники подпитаю – простонала я, ныряя в сумрак коридора и не забывая дернуть за собой рычажок, для возвращения шкафа на место – Я тут в такой темноте точно навернусь, однажды!

В этот раз долго ждать бабушку не пришлось. Едва я успела активировать сферу, как магический шар посветлел и на меня уставилось весьма довольное лицо родственницы:

– Делия, дорогая! – радостно мурлыкнула девчушка – Ну ты просто метеор! Можешь ведь, когда захочешь!

– Ээээ… Ты о чем, бабуля? – аккуратно уточнила я и присмотрелась к обстановке собеседницы – И, кстати, сама ты где?

– Ой, я срочно уезжаю на побережье. Решила провести некоторое время на полезном морском воздухе. Для легких это прямо очень важно!

– Я так понимаю, вир Эдсон теперь не с нами? – грустно ухмыльнулась я.

– Почему не с нами? – нахмурила тонкие бровки Ада – Как раз наоборот. Он теперь с нами прямо надолго. Искру пить сейчас не резон – я и так в нежном возрасте. Так что, покуда до него очередь дойдет…

– Мда. Быстро ты – покачала я головой.

– Ой, да там просто все очень удачно сложилось с твоим своевременным появлением в сфере. Как я и думала, собственно. Да что мы все обо мне да обо мне! Раз ты сферишь, значишь работаешь куда как быстрее! Рассказывай подробности! Мне жуть как интересно! Кстати, что за Искра оказалась у нашего нового экспоната?

– Эм…. Видишь ли, бабуля… – замялась я, покрываясь красными пятнами и тут же выдавая себя с головой.

– Нет, Делия! Только не говори мне, что вызвала меня не выполнив моего указания!

– Ада, там не все так просто.

– Там все проще некуда – рявкнула на меня бабушка – Берешь мужика, соблазняешь и не даешь. Предлагаешь в качестве альтернативы ведьмовской обряд. Все! Потоки совмещены, Искра сама идет в след за твоей, связанная узами брака. Что тут сложного?!

– Я вообще не уверена, что ему в этом плане интересна – попыталась оправдаться я, но была тут же перебита ведьмой.

– Он по-мальчикам, что ли? Да и Тьма с ним! Приворотные зелья тебе на что?

– Дело не этом.

– А в чем, Делия? Я слышать ничего не желаю! Ты сейчас подставляешь меня. Подставляешь всех хранителей Искры Адаль! Наши сестры по дару окажутся в опасности, если инквизиция узнает о природе твоей Искры, ты хоть понимаешь это? И начнется охота. На каждую из нас! Это твоя ошибка. Ты не проверила Пиявку и привела в дом его брата-инквизитора…

– Да как я это проверила-то бы?! – возмутилась я.

– А давно ты перестала выбранные экземпляры зельем истины поить? – прищурилась Темная – Под ним любые секреты всплывают сразу. То есть, крайнего мужа ты не опаивала, правильно?

– Черт – снова простонала я, прикрывая глаза – Да это не важно вообще!

– Да неужели?

– Да! Потому что инквизитор пришел вовсе не из-за брата!

И я вкратце расказала бабушке все, что мне удалось узнать от комиссара Саджю. А, также, свои воспоминания о произошедшем в Ливане и скомканные факты странной игры, в которую меня втянул Деймон Мигре.

Ведьма слушала внимательно, сдвинув тонкие бровки на юном личике и, периодически, прикусывая жемчужными зубками пухлую нижнюю губу. Глаза ее становились все холоднее и холоднее. А тонкие пальчики нервно теребили завязки тяжелого бархатного плаща.

– Вот, значит, как… – наконец медленно произнесла она, откидываясь на спинку сидения своей дорожной кареты и задумчиво глядя в сферу – И почему ты никогда мне не рассказывала о той встрече с белоглазым инквизитором?

– До этого момента я вообще о нем не вспоминала – отмахнулась я – Ни до, ни после того допроса в Лиране я его не видела. Или видела… Да откуда я знаю? Все инквизиторы на одно сумрачное лицо! Даже хроники в газетах пестрят только жуткими рассказами об их подвигах, не раскрывая ничего, кроме из должностей. Нет, есть фанатки, которые уверяют, что успели где-то разжиться и настоящими портретами некоторых инквизиторов. Ты же знаешь, сейчас модно вздыхать по этим таинственным личностям. Но я-то точно к ним не отношусь! Так что никаких гарантий, что Деймон Мигре и есть тот самый таинственный субъект из Лирана. Я вообще не исключаю возможность, что кто-то просто оплачивает услуги ближайшего к месту моей дислокации инквизитора и только.

– Кто, например? – чуть улыбнулась бабуля.

– Не представляю – устало вздохнула я, тоже откидываясь на спинку сидения – Вспомнила каждого из своей коллекции. Каждый был чист. Ни за кого из них не стали бы мстить.

– Однако, крайний экземпляр оказался весьма богат на окружение – многозначительно вскинула брови Ада.

– Да. Наверное – поморщилась я – Согласна с твоими претензиями. Это мои ошибки. Плохо проведенная подготовка. Халатная разведка. Я учту на будущее.

– Если оно теперь у тебя будет – проскрипела ведьма.

– Что мне делать? – шепотом спросила я, с ужасом понимая, что впервые за многие годы готова по-настоящему расплакаться – Ада… Он собирается сегодня провести обряд!

– Ой, это, как раз, не проблема. Пусть проводит – отмахнулась бабушка.

– Пусть? Пусть?! И долго я буду за ним замужем? Бабуля, я же не смогу его прямо в ту же ночь осушить. Здесь слишком много свидетелей! Он притащил полный дом слуг!

– Делия, – строго оборвала мою истерику Ада – Что я тебе говорила про свидетелей?

– Что? – недовольно буркнула я, позорно шмыгая носом.

– Если не получается убрать абсолютно всех свидетелей, значит их должно стать как можно больше! – припечатала Темная – И в твоем случае ты должна переживать не о том, что от них не избавиться. А о том, что их явно недостаточно! Но вот именно в этом я, все-таки, планирую тебе слегка помочь. Как ни странно, в чем-то ты права. Ситуация не настолько однозначна, чтобы считать все происходящее исключительно твоей личной безалаберностью. Здесь что-то другое.

– Ты же приедешь? – с надеждой, всхлипнула я.

– Немного позже. Прямо сейчас мне нужно переждать некоторое время где-нибудь в глуши, подальше от последнего места пребывания. Ну, ты понимаешь. Но оставлять тебя одну в стане врага тоже не дело. Думаю… по тебе очень соскучилась кузина.

– Какая еще кузина – надулась я – Бабуль, ну откуда у меня кузина-то?

– Делия, не будь дурой! – недовольно вздернула нос родственница – Все ведьмы друг другу как родня. Однозначно у тебя есть какая-нибудь очень дальняя многоюродная сестра.

– Что-то я подарков на Новый год ни от кого не получала – фыркнула я.

– Вот что ты за пессимистка? Будь оптимистичнее. Зато и сама их никому не дарила. Экономия – уже неплохой пункт для родственной приязни. Короче, сейчас же обрисую ситуацию Гретте Градейн. Жди какую-нибудь кузину. Не забудь ей сильно обрадоваться.

– А что мне делать с обрядом? – снова напряглась я.

– А что с ним делать? – не поняла бабушка – Тебе первый раз, что ли? Пусть будет. Кожа все стерпит. Все, беги и жди приезд долгожданной родственницы. Вы же так давно не виделись!

– Как ее хоть звать-то будут? – безнадежно крикнула я в след отключающейся сфере и снова грустно вздохнула – Ладно. Кто бы не приехал… Лишь бы не оставаться один на один с этим… инквизитором.

И, обреченно шмыгнув носом, я быстро побежала обратно в спальню.

Глава 15

Оставшееся до ужина время я просто бесцельно смотрела в окно и психовала. Даже отказала в приеме клиентке. Мистика! Нонсенс! Небывалый случай. До этого дня на работу я никогда не махала рукой. Помнится, даже однажды приняла бьющуюся в припадке мадам, пока в соседней комнате остывал труп только что осушенного экземпляра. Даже стабилизацию тела отложила, ради ведьмовства. А вот сегодня чувствовала, что ничего не смогу сделать. Ощущала себя ни на что не годной истеричкой. Но взять себя в руки никак не получалось.

Бабушкиного оптимизма я не разделяла. И сама не могла понять почему. Вроде, она по всем параметрам была права. Ну что такого, пока что, происходило? Нужно просто и дальше играть ничего не понимающую дурочку, хлопать глазками, ни в чем не сознаваться. Судя по всему, ничего конкретного предъявить он мне не может. Иначе давно бы тащил меня за волосы на костер. А значит, все эти манипуляции не более, чем попытка лишить меня зоны комфорта и заставить на эмоциях выдать себя. Напугал, ага. Бабушкина школа готовила меня и не к такому. Жить в выбранной «маске» я могла месяцами. Нравится этому инквизитору играть в странные игры – что-ж, пусть будет так. Нам не сложно, можем и подыграть. Пусть думает, что я до сих пор считаю, будто он прискакал ко мне в дом, чтобы разобраться со смертью брата. И в упор не замечаю ни того, как он прощупывал меня на предмет моего морального облика (ну, когда почти клеился ко мне, пока и тело его родственника не остыло), ни как он пробивает мою биографию (вот спасибо, все-таки, комиссару Саджю за помощь). В общем, я тупая и наивная. Ничего не вижу в упор. Послушно делаю то, чего он хочет. Не слишком послушно, конечно. А то совсем палево будет. Но и не показывая характер во всей красе.

И, все-таки, мне было не спокойно. Вопреки логике, бабушкиной уверенности и собственным мыслям, я упорно ощущала себя мышью, загнанной в угол хитрым котом. И этот кот, не сводя с меня снисходительно прищуренных глаз, очень медленно, шаг за шагом, приближался все ближе. Я металась в этом условном углу, тщетно пыталась найти выход. Но и мне самой и, уж конечно, хищнику было прекрасно видно, что спастись добыче не удастся. Что ждет мышку, когда кот преодолеет оставшиеся несколько шагов? Вряд ли бедный грызун мог расчитывать на дружеские объятия и кусочек сыра. Жизнь проста и жестока. Коты жрут мышей. И, судя по всему, инквизитор планировал пообедать мной. Дай Бог, чтобы только фигурально выражаясь. Хотя… зачем-то же они жгут неугодных ведьм? А прожаренное мясо куда потом девают? Я, конечно, ни на что не намекаю, но если реально, то кто их знает, что инквизиторы на самом деле едят? Вон, мой инквизитор, только газетку на завтрак почитал. Я-то заметила, что тарелка каши так и осталась не тронута. Ходит теперь, целый день небось голодный. Сомневаюсь, что вспомнил о том, что нужно пообедать…

«Так, стоп!» – неожиданно, как вкопанная, встала я, от ужаса распахнув рот – «Мой инквизитор?! Это что за нафиг? И с чего бы это меня интересовало, успел ли он поесть-то?» – подавилась шоком где-то в моей голове собственная адекватность издав громкое «Бррр!» – я мотнула головой, отгоняя совершенно странные мысли.

«Займусь-как лучше делом» – решила я – « У меня тут брачный ритуал на носу, а я в юбке, с промокшим от дождя подолом. Так замуж не ходят!»

Еще час спустя стало понятно, что я, видимо, вообще не знаю, в чем конкретно в подобных случаях выходят замуж воспитанные ведьмы.

Платье летело на кровать следом за платьем. Сама себя не понимая, я примеряла наряд за нарядом, не имея смелости остановиться на каком-то одном варианте.

« Только не в голубом. Уже надоело. И не в зеленом. Что я все время-то в зеленом да в зеленом? Достало уже. Белое совсем нагло как-то. Красное? Не. Оно на мне так сидит, словно я в борделе подрабатываю. А! Точно. Я же его и купила, когда на полставки там числилась, вылавливая очередной экземпляр… В этом я вообще как труп выгляжу. Бледная и уставшая» – недовольно закусила я губу, прикладывая к себе перед зеркалом платье нежно-лавандового цвета – «Вообще на кой я его купила? Совсем не мой цвет!»

В ответ на это, память тут же услужливо подсунула усатое лицо экземпляра номер десять, который души не чаял в блекло-сиреневых тонах.

Я с остервенением отшвырнула невыносимую тряпку на пол: «Выкину сегодня же! Чтобы даже воспоминаний не оставалось». Да, десятый был тем еще маньяком. В основном, осушать предпочитал детей. Так что, я даже морок накидывала, чтобы выглядеть помладше. И рядилась все время в эти сиреневые юбки.

– Чтоб они все сгорели! – яростно вскрикнула я, топая в бессилии ногой.

Платье на полу тут же вспыхнуло синем пламенем и весело застрекотало тлеющими кружевами.

– Да, чтоб тебя! – охнула, быстро выплескивая на костерок кувшин холодной воды и притаптывая пепел босыми ногами.

Дышать, Надо медленно и глубоко дышать. Так и до беды не далеко!

– Да что со мной, наконец?! – не выдержав напряжения, простонала я и огляделась по сторонам.

На полу, пуская тонкие струйки дыма, валялось подгоревшее платье. Кровать была завалена еще двумя десятками отвергнутых по тем или иным причинам нарядов. Туалетный столик, кресло и, даже сдвинутый к дверям комод, были безжалостно погребены под немыслимым количеством шелковых чулок, нижних юбок, перчаток и корсетов. А из зеркала на меня испуганно смотрела совершенно обескураженная брюнетка, в одной коротенькой комбинашке, едва прикрывающей попу, со всклокоченными в разные стороны волосами и искусанными в кровь пухлыми губками.

– Господи, я этого не вынесу – судорожно выдохнула я и мешком оседая прямо на кучку сгоревших тряпок – Что это такое? Почему меня так трясет? Почему я веду себя так… странно?

Ответить на эти нелегкие вопросы я не успела. Потому что в дверь очередной раз вежливо постучали, и уже знакомый мне голос слуги произнес:

– Вира Мигре, к Вам гостья. Она утверждает, что является Вашей кузиной.

– Какая еще кузина… – недовольно начала я, но тут же замолчала, вытягиваясь в струнку – Ку…кузина? О! Уже?! Я… я сейчас! Проводите ее в… ой, черт! – это я запуталась ногой с подгоревших тряпках и рухнула коленями прямо на пол – Больно-то как! Аааа!

Нежная кожа тут же пустила струйку горячей крови и порадовала взгляд широкой ссадиной.

– Вира Мигре? Вам нужна помощь? – забеспокоился за дверьми лакей.

– Да… То есть, нет! Ай! – а это я, пока ползла к двери, зацепила ногой свисающие с кресла чулки и уронила громоздкий предмет мебели аккурат себе же на спину – Ай! Да черт же!

– Вира Мигре? Вы в порядке? Позвольте мне войти? – откровенно засуетился слуга.

– Нет! Не смейте! Я не одета…. Я сейчас…. Ааааа! Да, чтоб тебя! – заорала я.

Потому что выползая из-под неподъемного кресла, я перевернулась на спину и начала отталкивать от себя этого врага ногами. Вот только не рассчитала, что при этом моя тщедушная тушка на попе начнет двигаться в противоположную сторону. В итоге, естественно, своей дурной головой я печаталась прямо в угол выставленного перед дверью комода, от чего сверху мне на лицо опали сваленные на него панталоны.

– Вира Мигре! – вскрикнул в коридоре мужчина.

– Делия? Что там происходит? – совершенно внезапно присоединился к нервному писку слуги голос инквизитора.

А еще мгновение спустя, моя надежная щеколда просто самопроизвольно отползла в сторону и дверь гостеприимно распахнулась…. наружу! Являя всему миру мою изукрашенную бардаком спальню, природную тупость и бесполезность манипуляции с передвижением мебели.

– Делия, где ты? – напряженно воскликнул инквизитор, обескураженно делая шаг вперед, и тут же натыкаясь на бесцельно стоящий в проеме комод.

Мужчина напряженно прошелся глазами по заваленной шмотками комнате, нахмурился и, вдруг, уперся взглядом в мои голые ноги, которые вовсю мелькали в воздухе, в тщетной попытке сбросить с себя кучу тряпья.

– Делия, – то ли спросил, то ли огласил как диагноз вир – Ты жива?

– Какого черта вы все здесь делаете?! – возмущенно взвизгнула я, с горем пополам поднимаясь на ноги и резко сдергивая с головы кружевные панталончики, которые весьма красноречиво покрывали мою макушку до этого.

– Вы… вы кричали и… – начал было слуга, но мои искрящиеся злостью глаза заставили его заткнуться.

– Вон! Все вон! Никого не касается от чего конкретно я изволю кричать в собственной спальне! Ночью Вы тоже ко мне толпой кинетесь, если я тут… Ну… мало ли… То есть, вряд ли, конечно, но… черт! Вир Мигре! Немедленно прекратите так на меня смотреть и усмирите собственного слугу!

– А? – невнятно нахмурился инквизитор, не отлипая странно горящими белесо-ледяным светом глазами от моих бедер – Что? О чем Вы?

– Делия права – вдруг, сладко мурлыкнула женская фигурка, ранее не замеченная мной в темноте коридора – Вы, любезнейший, немедленно подите вон! Кто дал Вам право смотреть на хозяйку в таком виде? – удовлетворенно глядя в спину спешно убегающему лакею, гостья хмыкнула и продолжила – А Вы, драгоценный родственник, возьмите, наконец, себя в руки и дайте по щам зарвавшимся слугам. Такая непочтительность к хозяйке дома! Кстати, привет, Делия! Так рада тебя видеть… Даже в таком виде!

И на свет выплыла тоненькая, изящная девушка, сияющая нежным персиком юных щечек и весело играя знакомым блеском аквамариновых глаз:

– Надеюсь, я сильно не вовремя? – хихикнула она, многозначительно играя бровями на все еще залипшего взглядом где-то в районе моих ног инквизитора.

– Гретта… Гретта?! – сперва облегченно, а потом и откровенно шокированно выдохнула я, прижимая к груди родные панталоны – Но… как?! Почему ты…

– Почему я так задержалась, ты хочешь спросить? – многозначительно нахмурилась ведьма – О, ну ты же знаешь! Я такая не пунктуальная! По дороге мне взбрело в голову заехать в Мистен. Там такая ярмарка! Я, кстати, и тебе кое что прикупила. Судя по всему, как в воду глядела. Тебе определенно нечего надеть! – Темная обвела саркастическим взглядом мою захламленную шмотками комнату, а, затем мою же полуголую фигурку – Угостишь чаем с дороги?

– Ой, я… то есть, да! Конечно! Непременно! – мимолетный всплеск ведьмовской силы, огонь аквамарина, блеснувший в глазах гостьи и… словно под гипнозом, я тут же начала перелезать комод, абсолютно не обращая внимания на свой внешний вид.

– Делия! – в наигранном изумлении хохотнула ведьма, наивно ломая ресницами – Ты что творишь?!

– А?! – неожиданно «отвис» инквизитор, в изумлении глядя на мою голую попу, которая явилась во всей красе, пока я преодолевала мебельный Эверест, подобно опытному скалолазу – Делия?! Вы… Зачем?! О, господи… Прошу прощения….

– Ах ты ведьма! – внезапно выходя из магического транса зашипела я, под дьявольский хохот Темной падая прямо в руки обескураженному мужчине и буквально обжигаясь о ледяной свет его магически сияющих глаз и огонь резко прижавших меня к себе рук – Гретта! Чтоб тебя…

– Поосторожнее со словами, милая – не переставая смеяться, оборвала меня девушка – А то наговоришь еще… А Вы, уважаемый, не могли до ночи дотерпеть? Хотя, дело молодое. А я не ханжа! Обнимайтесь на здоровье, голубки. Пойду, поищу обещанный мне чай!

– А ну стоять! – рявкнула я, на миг от ярости даже забывая, что передо мной сама Верховная ведьма Ковена – Куда?

– Что такое? – весело вскинула бровки Гретта.

– Что за шутки? Ты же, кажется, приехала мне помогать? Вот и помогай!

– Сомневаюсь, что виру сейчас нужна помощь третьих лиц – вовсю захохотала ведьма – Он прекрасно справится сам. Особенно, если никто вам мешать не будет. Особенно если учесть, что он… – Темная внезапно замолчала, оборвав сама себя на полуслове, как на стену, натыкаясь на светящиеся глаза инквизитора – Делия, отойди от… мужа. Сейчас же.

– Что? Но ты же сама…

– Делия – холодно и строго припечатала Гретта – Отойди. Сейчас. Ты… Тебе нужно одеться.

– Но я…

– Твоя кузина права, милая – неожиданно хрипло обронил инквизитор, отмирая и, словно через силу, отстраняя меня от своей груди – Тебе нужно привести себя в порядок. А я перекинусь парой слов с прислугой. И, заодно, потороплю обещанный чай для… – вир выжидательно взглянул на ведьму.

– Гретта Градейн – уверенно глядя на инквизитора, спокойно проговорила Темная.

– Кузина, значит? – чуть ухмыляясь, вскинул брови вир.

– Одно другому не мешает – ни разу не моргнув, кивнула Верховная и все так же напряженно уточнила – Поможете с мебелью?

– Как Вам будет угодно – не отрывая от нее взгляда, бросил инквизитор, мимолетно чуть дергая пальцем.

Многострадальный комод со скрипом, обдирая лак с паркета, метнулся к стене, с силой впечатываясь в штукатурку и сбрасывая с себя на пол ворох одежды.

– Грубо – чуть сморщилась ведьма, так и не переставая буравить собеседника глазами.

– Да – спокойно согласился вир, наконец, обращая свой взгляд на меня – Жду вас с…кузиной в Золотой гостиной через полчаса. Кстати, добрый вечер, моя драгоценная

А потом, запечатлев на моей макушке легкий поцелуй, быстро удалился в темноту коридора.

– И что это было? – обескураженно прошептала я, аккуратно трогая пальцами потревоженную лаской голову и с подозрением заглядывая в освобожденный дверной проем.

– Ну, Делия… – вместо ответа простонала Верховная – Только ты могла так влипнуть… Идем. Или не слышала? У нас не более получаса.

...

Следующие полчаса я безропотно позволяла Верховой ведьме творить непотребство с моей несчастной тушкой. То есть одевать, наряжать, заплетать, украшать и другие не особо приятные вещи. Благо, что весь этот ужас сопровождался тихим разговором по делу.

– Да, милая… Род Адаль еще никогда не был так близок к вымиранию, как в тот момент, когда ты поймала за хвост то, что считаешь своей удачей. Ну и поймала ее за то, что считаешь хвостом – ворчала ведьма – Не пойдет. Снимай. Вон то розовое примерь.

– Что Вы вообще тут делаете? – бубнила я, путаясь в подоле указанного наряда – Бабушка сказала, что договорится, чтобы Вы просто прислали кого-нибудь.

– Ага, и пропущу все веселье? Ты с ума сошла, что ли? – возмутилась Верховная – В мои годы уже вообще мало что происходит. Все было, все опостылело. А тут такая трагедия с элементами хоррора! Конечно же я хочу все видеть своими глазами! Не каждый день Адаль добавляют в свою коллекцию Исходников!

– Кого? – не поняла я, поправляя подол и выжидательно поворачиваясь к Темной.

– Не. Не пойдет. Нам надо, чтобы прямо «Ух!». А это просто мило. Есть что-то с ошеломительным декольте или сногсшибательным вырезом на спине? – недовольно покачала головой красавица и прищурила свои невероятные аквамариновые глаза – А про кого… так Исходника. Твой новый протеже Исходник, дорогая. Именно поэтому твоя бабушка и взяла на себя труд все-таки вмешаться в эту ситуацию. В любом другом случае она бы и пальцем не пошевелила. Уж я эту грымзу знаю.

– То есть, он опасен? – я в задумчивости прижала пальцы к губам и уверенно вынула из шкафа свое недавнее приобретение – шелковое платье цвета топленого молока, тонким градиентом переходящее к краю подола в глубокий серый оттенок. Щедро украшенное по оторочке лифа мелкой россыпью речного жемчуга и мерцающее в свете магических светильников россыпью хрустальной крошки по подолу.

– Недурственно. Надевай – оценила наряд Гретта и тут же продолжила – Делия, любой маг опасен. Тебе ли не знать. А уж инквизитор… Но у тебя вообще особый случай. Исходники – редкие птички. И тебе он, пока что, точно не по зубам.

– Кто есть Исходник? И с чем его едят? – пошутила я, подставляя самозванной кузине спину с тугой шнуровкой.

– Исходник это тот, от кого исходит угроза, в нашем случае – посмеялась пятисотлетняя красотка – И тот, кто гораздо хуже ненавистных тебе Накопителей.

– Куда уж хуже. Никогда о таких не слышала – крякнула я, пытаясь вздохнуть в от души затянутом корсете – Ох… может чуть ослабить?

– Нет. В этом платье лиф под максимальную утяжку пошит – объяснила свои старания Гретта и уверенно усадила меня в кресло перед зеркалом – Об Исходниках редко кто слышал. И мало кто может похвастаться, что их видел. Свидетели, как правило, просто уже никому ничего рассказать не могут. Исходники – маги изначальной Искры. Их Дар считается первичным. Принято считать, что именно из их Искры родились все остальные. По крайней мере, это хоть как-то логически объясняет специфику их таланта.

Ведьма придирчиво осмотрела плоды своих усилий, закрепляя мои шелковистые локоны последними жемчужными шпильками, и вновь заговорила:

– Адаль берет чужую Искру и преобразует в силу. Накопитель берет чужую Искру и копит ее в себе, используя как носитель, покуда она не закончится. А Исходник просто забирает Искру и ведьмовскую силу и отдает ее изначальной Магии. Возвращает самой сути нашего Мира. Этакий магический Робин Гуд, знаешь ли. Только не берет у богатых и раздает бедным, а просто отнимает у провинившихся. Никакой личной пользы он от этого не получает.

– То есть просто гадит от слова «ни себе, ни людям»?! – возмутилась я, позволяя Темной пройтись легким магическим флером по моему лицу, убирая с него следы стресса, недосыпа и усталости.

– Увы, тоже нет – села на мою кровать ведьма – Делия, как ты думаешь, как инквизиция жжет ведьм?

– В каком смысле «как»? – напряглась от страшной темы я – Ну, на костре, видимо… Нет?

– На костре, конечно – скептично хмыкнула Верховная – Но ведь ведьма имеет силу. Почему не призывает ее, чтобы спастись? Ну, хорошо, почему хотя бы не проклинает напоследок всех вокруг до седьмого колена?

Я обескуражено посмотрела на Темную, не зная ответа.

– В этот момент в ней уже нет силы, дорогая – устало пояснила женщина.

– Но как только сила уходит из ведьмы она же умирает – не поняла я – Кого же ведут на костер? Если бы она была иссушена, то в пламенея жгли бы пустой труп. Тот же Накопитель тянет Искру понемногу, потому что забрав ее целиком тут же получит перед собой бездыханное тело. Мы, Адаль, вынуждены озаботиться стабилизированной коллекцией, потому что изымая Искру тоже лишаем экземпляр жизни. Это же факт. С потерей Искры тело умирает.

– А вот Исходник может иначе – тихо проговорила Верховная – Если он заберет дар, ведьма не погибнет. Она просто станет пуста. Не останется ни ее дара, ни самой магии в ней. Ни таланта, ни банального умения колдовать. Ни Тьмы, ни Света. Она станет человеком. Обычным человеком.

– Он…

– Он Исход. Он конец пути. Воздаяние за грехи, если они неоспоримы.

– Не оспоримы кем? – ухмыльнулась я – Кто творит этот суд? Тоже он?

– Его же Искра – грустно кивнула ведьма – Она просыпается лишь тогда, когда видит перед собой виновного.

– И…

– И ты уже видела, как это происходит – серьезно кивнула Гретта.

– Его глаза – убито прошептала я, стремительно бледнея и, кажется, начиная понимать всю глубину той ямы, в которой оказалась.

– Его глаза – подтвердила женщина.

Я обреченно сгорбила спину, в миг растеряв остатки сил:

– Что теперь? Зачем Вы сказал ему кто Вы? – едва слышно, обронила я – Я видела, как он отреагировал на Ваше имя.

– Я увидела его взгляд. Искра Исхода отреагировала на тебя. Поэтому я представилась, практически официально заявив, что Ковен подключился к этому вопросу – холодно сказала ведьма – Если Инквизиция прислала Исходника, значит вступает в силу приговор. Инквизитор без морока, с реакцией Исхода на ведьму… Все однозначно. Странно только, что ты до сих пор не иссушена. Но Ковен не позволит прервать ветвь Адаль, какой бы не была твоя вина в их глазах. Ты можешь быть спокойна, ты под защитой.

– Подождите. Что-то не вяжется – замотала я головой – Бабушка же рассказала Вам, что Инквизиция не причастна к этому делу. Это нам известно доподлинно. Он тут сам по себе! Понимаете?

– Забыла… – задумалась на миг Верховная – Ну, в таком случае, может он просто выслужиться пытается?

– То есть? – вновь нахмурилась я.

– Ну, представь: может быть случайно он набрел на тебя три года назад. Исход указал на виновную ведьму. Поймать ее самому – чем не способ получить повышение, например? Кто он там по должности у себя, в инквизиции?

– Верховный дознаватель – убито проговорила я.

– Оно и видно, что Верховный… И это странно. Исходники чаще работают жнецами. А тут… В общем, дадим себе еще немного времени, чтобы во всем разобраться. Но, в любом случае, появление рядом с тобой представителя верхушки Ковена должно поумерить его пыл. Даже с учетом того, что сам он из Верховных. Ничего. Пободаемся еще. Так, дорогая! Выше нос! Бороться нужно до последнего вдоха! Ты же ведьма. Запомни, даже если тебя сожрали, у тебя все равно есть, как минимум, два выхода. А сейчас на выход, как бы не звучала эта аллегория в данный момент. Пунктуальность – лицо леди.