Текст книги "Вампиры не обязаны... просить? (ЛП)"
Автор книги: Мими Джина Памфилова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)
ГЛАВА 23
Слова Антонио для Иш Таб стали ударом в поддых. Женщина? По ту сторону портала?
«Вселенная, ты такая драматичная шлюха! Как ты могла?»
Антонио никак не мог быть предназначен другой женщине. Или мог? Как неправильно. Не тогда, когда связь между ними казалась настолько сильной, будто сама Вселенная выковала её силой собственного сердца. Иш Таб никак не могла решить, сердится она или убита горем. Или и то, и другое. И то, и другое!
«Вампиры – причина их мерзости номер десять: они похожи на перекати-поле и будут кататься поверх всего!»
Иш Таб подошла к аккуратно застеленной постели Антонио и села. У неё упало сердце. Полная бессмыслица. Причём тут эта женщина? Откуда она взялась? Как он узнал, что эта женщина предназначена ему судьбой? Почему Вселенная привела Антонио в жизнь Иш Таб только для того, чтобы отдать другой?
«Чёрт возьми!» Она не могла с этим смириться. Как могла потерять его? Неужели она ошиблась в своих чувствах?
«Да! Потому что ты идиотка! Конченная. Конечно, он тебя не хочет. Ты не предназначена для любви. Вселенная тебя ненавидит».
Так всегда было, есть и будет.
– Ты не похожа на обычных девушек моего брата. Хотя трудно сказать из-за твоего наряда, – донёсся глубокий голос.
Иш Таб повернула голову и тут же почувствовала, как комната закружилась перед глазами, будто её человеческое тело могло прийти в шок… по иронии судьбы, то же самое произошло и в прошлый раз в Испании. Но это потому, что она по глупости пыталась помочь большой толпе людей, одержимых идеей самоубийства. К сожалению, быков уже выпустили на свободу. Кто знал, что звери любят чёрные кружева? Ну, на этот раз её тело пострадало не от удара по рёбрам, а от удара по сердцу, разуму и душе. Потому что, когда Вселенная решила вмешаться с чем-то сенсационным – то есть произвести самый невероятный результат, который только можно себе представить – ну, у сучки невероятное чутьё. Чёртова Вселенная.
Иш Таб медленно встала и посмотрела на брата Антонио.
– Дай угадаю, – произнёс он. – Антонио тебе обо мне не рассказывал?
Иш Таб откашлялась.
– Нет.
Слово прозвучало колюче.
Мужчина наклонил голову и ухмыльнулся. Красивая, высокомерная ухмылка.
– Да. Он на собственном горьком опыте убедился, что рассказывать женщине об однояйцевом близнеце – не самый умный ход.
Иш Таб медленно покачала головой.
– Н-н-нет.
«Вселенная, как ты могла? Как же так? Ты сотворила две копии Франсиско? Да, ладно! Будь ты проклята драматичная шлюха! Нет, просто шлюха!»
Эта ситуация больше не подпадала под категорию «причудливая версия Вселенной». Существовало два мужчины, которые очень походили на того, кого она когда-то любила и отвергала? Эта ситуация официально превратилась в «О, чёрт возьми, нет!» Происходило что-то неземное. И что же это творилось, чёрт возьми! Не было ни малейшего намёка на то, что здесь вмешалось божество. М-м-м-м… Может, его клонировали?
Нет. Франсиско умер задолго до того, как появилась технология хранения ДНК.
«Хм-м-м…»
Космические пришельцы похитили её воспоминания и при помощи них создали костюмы людей, чтобы носить их?
Нет. Боги положили конец этому скоплению идиотов в прошлом году, после того как были обнаружены эти Симилиты (да, да, они назвали свою проклятую планету в честь неё… идиоты). Можно подумать, что такая развитая цивилизация должна быть осторожнее, чтобы не попасться. И знайте, что во Вселенной хватит места только для одной Леди Гаги.
Нет, что-то ещё должно произойти. Интересно что?
Иш Таб вздохнула и оглядела брата Антонио с головы до ног. Он просто великолепен. Те же тёмно-зелёные глаза, накаченное тело и оливковая кожа. Только у этой идентичной версии восхитительные волны тёмных, длиной до подбородка волос, а одет был в простые брюки цвета хаки и белую футболку-поло. Он такой же тёплый и полный жизни. Человек. Иш Таб вздохнула. Он прекрасен.
– О боги, – прошептала она. – Прошу, не говори, что тебя зовут… Франсиско.
Брат Антонио рассмеялся.
– Так и зовут… Откуда ты знаешь?
Ну, это объясняет истерику Антонио в Бакаларе.
Он подошёл к Иш Таб и протянул руку.
– Семья зовёт меня просто Франко. Франсиско мой отец.
Пульс у Иш Таб забился со скоростью миллион бессмертных миль в час.
– Отец? – «Окей». Её тревога перешла в режим повышенной готовности. Вся эта ситуация кричала о сверхъестественном заговоре, хотя Иш Таб не могла понять, что же всё-таки происходит. Она посмотрела на Франко. Да, он идентичен Антонио во всех отношениях. Сможет ли она и к нему прикоснуться? Идея о такой вероятности крутилась в голове, как пара кроссовок в сушилке. Тогда Иш Таб и посмотрела на протянутую руку Франко. Она знала, что не должна этого делать, но её будто зачаровало, как в странном сне или в альтернативной вселенной. Иш Таб медленно подняла руку, чтобы взять его.
– Не трогай его, мать твою. – Антонио приблизился быстрее, чем смог бы заметить взгляд и оттолкнул руку Франко. Моральный компас Иш Таб заработал на полную. Чёрт возьми. О чём она только думала? Иш Таб закрыла лицо руками.
– О Боже. Прости.
«Ты просто в шоке. Шокирована красивым мужчиной».
«О, прошу, не показывайте мне двойников. Пожалуйста, не позволяйте мне видеть близнецов». Потому что это походило бы на мыльную оперу на канале ABC.
Франко обернулся и зарычал на брата.
– Qué? Qué me dijiste?[34]34
Что? Что ты сказал?
[Закрыть]
– Ты же меня слышал. – Антонио встал нос к носу с братом. – Не надо, – сказал он, тихо и угрожающе. – Не прикасайся к ней. Никогда.
Франко рассмеялся.
– Успокойся, твою мать. Я не собираюсь уводить её у тебя. – Он внимательно посмотрел на Иш Таб, словно пытаясь понять, стоит ли бороться за то, что скрыто под вуалью. Затем сверкнул озорной улыбкой и добавил: – Пока нет.
«Ой-ой». Значит, игра продолжается. Иш Таб отступила, ожидая взрыва.
И что самое ужасное, какая-то больная, извращённая часть Иш Таб хотела заблокировать волнующие детали ситуации, вместо этого сосредотачиваясь на грязной фантазии. Богини тоже могли фантазировать об извращениях с близнецами.
– Извини моего брата за плохие манеры, – произнёс Франко. – Боюсь, у нас давняя история с женщинами. Если останешься на ужин, возможно, я смогу об этом подробнее рассказать.
Иш Таб почувствовало какое-то непонятное раздражение из-за нежелания слышать о других женщинах в жизни Антонио.
– Она не останется, – прорычал Антонио.
– Нет? – ответила Иш Таб.
– Нет, – ответил Антонио.
– Кто сказал? – уточнила Иш Таб. – В прошлый раз, я сместила тебя на эволюционном полюсе. – И она никуда не собиралась уходить, пока не доберётся до самого дна, что бы там ни происходило.
Антонио прищурился и побагровел.
– Оставлю вас, голубки, наедине поссориться. – Франко подмигнул Иш Таб. – Надеюсь, ещё встретимся.
– Даже не рассчитывай, – проворчал Антонио, глядя вслед уходящему брату.
– Почему, чёрт возьми, ты не сказал мне, что у тебя есть злой брат-близнец?
Антонио внимательно посмотрел на неё.
– Он вовсе не злой.
– Ну, мне он кажется версией милее.
Антонио потёр лоб.
– Он сердится на меня за то, что я не появился раньше. Вот и всё.
– Хорошо, он не твой злой близнец. Так какого же чёрта ты мне о нём не рассказал? – спросила она.
– А зачем?
– Ну… наверное, чтобы… Не знаю. Обычно люди рассказывают всем такие уникальные кусочки о своей жизни. Они ничего не могут с этим поделать, из-за этого чувствуют себя особенными.
Антонио пожал плечами.
– Я не человек, а вампир.
– Только не начинай. Почему ты это скрывал? Чего ты мне не договариваешь?
– Ничего. – Он напрягся.
– Тогда почему ты вдруг окутан облаком раздутой самоуверенности? Для справки, раздутая самоуверенность – это то же самое, что и самоуверенность, только вне закона. Вроде того, когда действительно глупый человек говорит, как он тащатся от опасности, когда точно знает, что это не так.
В его глазах запылал гнев.
– Я ничего не скрываю. И мне не нравится, что ты ставишь под сомнение мою честность.
– Ох, поглядите-ка. Ты только что поднялся по служебной лестнице наглости и начал выкручиваться. Почему мужики вечно так себя ведут? Нет бы просто признаться, что их поймали на лжи. Ну, зачем? Лучше начать юлить, словно за покерным столом сидят. Типа увижу я, как ты ловко выкручиваешься, меня это впечатлит, и я повышу тебя до статуса крутого мужика, – произнесла она низким насмешливым голосом. – А увижу твой крутой член – повышу до… – Иш Таб прыснула со смеха.
– Что смешного? – прорычал он.
Иш Таб отсмеялась под свирепым взглядом Антонио.
– Ох… я пошутила, понял? Увижу твой крутой… Ладно, неважно. На чём я остановилась? – Она откашлялась. – Ах да. Ты точно что-то скрываешь.
– Нет. – Он шагнул к ней.
– Да. – Она шагнула к нему, сократив между ними расстояние до одного дюйма. Иш Таб почувствовала его дыхание и то, как энергия просачивается в вены. Боги, она хотела его поцеловать. Он на дюйм склонил голову, будто думал о том же, но замер, а потом повернулся уйти.
– Мне нужно увидеться с отцом.
Она схватила его за руку.
– Ты же только что уходил. Перестань бегать и расскажи. Почему никогда не упоминал об этой женщине? И о близнеце? Знаю, что происходит что-то плохое. Чувствую это в воздухе. – Антонио не ответил, но она снова почувствовала, как страх и страдание нарастают в нём. – Может, я смогу помочь.
– У меня отец умирает, и до его гибели нужно многое решить.
Так вот почему Антонио сюда прилетел.
– Мне жаль. – Она погладила его по руке, не зная, успокаивает его или просто утоляет своё желание прикоснуться к нему.
– И мне.
Да, для каждого тяжело потерять родителя. Должно быть, у него на душе такая тяжесть, а она пришла и дразнит медведя кулаком, затевая с ним драку во время беды. Боже, она такая сука.
– Я могу что-нибудь сделать?
– Мне бы этого хотелось, но нет.
– Ты уверен? Если причина во мраке… – Она сглотнула, зная, насколько здесь всё отравлено.
Антонио покачал головой, и она могла поклясться, что увидела, как его глаза наполнились слезами. Она никогда не видела, чтобы вампир плакал из-за чего-то. Они слишком жестоки, словно онемевшие и похожи на мозоли на пальцах, от которых никак не избавишься.
– Сколько у него осталось времени? – спросила Иш Таб.
– Немного. Вероятно, пара дней.
– Твоя мать, наверное, убита горем, – заметила она.
– Моя мать умерла во время родов. Так что остаёмся только я и брат.
– Если могу что-нибудь сделать, только скажи, – предложила она. – У меня никогда не было родителей, но я знаю, что их нелегко терять.
– Я не боюсь потерять отца. Этот ублюдок может гнить в аду, плевать.
«Ого! Неожиданно».
– Не понимаю.
Антонио потёр руками лицо.
– Мне надо идти. Если что-нибудь понадобиться, позови Кирсти, горничную. – Он остановился и посмотрел на неё великолепными оливковыми глазами, полными страдания, пронзая её сердце. – Иш Таб?
– Да?
– Сегодня вечером я должен расшифровать скрижаль.
– Ты ведь не скажешь почему, да? – спросила она.
Он отрицательно покачал головой.
Иш Таб проводила взглядом уходящего Антонио. Каждое его движение казалось неправильным. Какая нелепица… Самая странная ситуация за всё существования Иш Таб. Даже более странная, чем в тот раз, когда Симил устроила вечеринку с шоколадным фондю. Для протокола, ни клубники, ни пирога для того, чтобы окунать в шоколад не было… только… Симил.
Но какой бы странной и болезненной ни была эта ситуация, ничто не сравниться с пустотой, сжигающей изнутри. Иш Таб больше не могла отрицать, что испытывает к Антонио какие-то чувства. И понимание, что он хочет другую женщину убивало.
Кто она такая?
«Причина мерзости вампиров номер одиннадцать: вампиры, правда, отлично хранят секреты».
Она должна узнать, что происходит, прежде чем портал откроется, и времени всё меньше. Она сдвинула колючую вуаль. Ответ, казалось, смотрел ей прямо в лицо. Возможно, если она выберется из темноты этого дома, сможет ясно мыслить. Она взяла телефон и позвонила своему шофёру.
ГЛАВА 24
– Hola. Me llamo Ixtab, pero mis amigos me llaman Ixy[35]35
Привет. Меня зовут Иш Таб, но друзья называют меня Иши.
[Закрыть]. – Иш Таб стояла перед группой примерно из двадцати человек, сидевших на серо-стальных раскладных стульях в маленькой комнате в задней части деревенской ратуши. Грязно-жёлтые стены увешаны листовками, в том числе шокирующим количеством фотографий пропавших без вести… в основном женщин.
Водителю Иш Таб потребовалось больше тридцати минут, чтобы найти ближайшую встречу АА – или что-то в этом роде – однако, Иш Таб извлекла пользу из дневной поездки по историческому городу.
– Привет, Иши, – ответили все хором.
– Привет. Знаю, что я сама заставила всех собраться в этой комнате, лишая выбора, но хочу поблагодарить вас за то, что вы здесь. У меня столько всего на уме. – Она начала рассказывать толпе, которая находилась в коматозном состоянии, все свои горести, включая странную часть о двойниках Франсиско: Антонио и его близнеце. И всё же произнести проблемы вслух не помогло разобраться с этой неразберихой в голове. Отсутствовало слишком много деталей. – И, есть какие-нибудь предположения? – спросила она.
Пара людей из группы что-то пробормотали, а затем:
– Если хотите знать моё мнение, сеньорита, вам следует держаться подальше от этого дома и этой семьи. Они прокляты, и все это знают. – Иш Таб внимательно посмотрела на мужчину лет восьмидесяти в толстых очках и погрызенном молью свитере.
– Прокляты? В каком смысле?
Никто не ответил. Поэтому приходилось использовать искусство принуждения.
– Расскажи сейчас. Я приказываю, – сказала она прямо старику.
– Говорят, что отец одержим дьяволом – крадёт души молодых женщин. – Старик указал на стену, а потом сказал, что полиция много раз проверяла семью на протяжении десятилетий. Десятки пропавших женщин были найдены в поместье, но каждый раз обвинения снимались без объяснения причин. – Каждый полицейский, который заходит в дом, не помнит, что он там был. – Красный флаг!
Кстати, о принуждении – этим занимался отец Антонио? Дерьмо. Может, он тоже вампир? Тогда почему умирает? Нет. Это бессмыслица.
Возможно, это история суеверного народа. Такие маленькие городки обожали свои жуткие легенды.
В любом случае, Иш Таб уже переместила отца Антонио в топ списка. Что бы там ни происходило – тёмная энергия в доме, одержимость Антонио скрижалью, его близнец – она готова поспорить на свои любимые красные шлёпанцы, что отец – ключ ко всему.
– Спасибо всем, этот сеанс обмозгования был действительно полезен.
Она уже собралась уходить, но в последнюю минуту её посетила мысль.
– Эй, могу я у вас ещё кое-что спросить? – Ответа не последовало. – Я приказала кивнуть. – Все подчинились. – Спасибо. Вы – фантастическая группа. И я не вру. – Иш Таб рассказала о своих запутанных чувствах к Антонио, а также о том, что, по его словам, он предназначен для другой женщины. – И что вы, ребята, думаете? Что мне сделать? – спросила Иш Таб. – Только честно, – добавила она, заставляя их говорить правду.
– Ты должна сказать ему и, ради Бога, сними эту дурацкую занавеску с лица. Такое ощущение, что ты собираешься устроить кукольный спектакль у себя на голове, – сказал старик.
Ладно, можно, искренность не так уж хороша.
– Просто… Снять? И всё? – спросила она. Все кивнули. – Сейчас?
Может, они и правы: она носила эту чёртову вуаль уже несколько столетий. Поначалу Иш Таб говорила, что это наказание за те ужасы, которые совершила, и чтобы держать мир на расстоянии вытянутой руки. Но скорее всего, истинная причина заключалась в том, что Иш Таб трусиха. Она при помощи вуали удерживала всех на расстоянии, но не потому, что боялась за них, а потому, что просто боялась привязаться к кому-то и потерять.
Да, возможно, Фейт права. Иш Таб – трусиха. Самое смешное, что именно вампир показал ей это.
Она посмотрела на свои ноги. Хотя была зима, на ней были розовые шлёпанцы, а пальцы ног были выкрашены в любимый жемчужно-розовый лак. Она усмехнулась про себя. Что она делает в этом нелепом костюме? Это всё не она. На самом деле, она так и не смогла отказаться от сарафанов и сандалий, которые носила под чёрной робой.
«Я не смогла отпустить ту, кто я внутри».
Ей нравилось смеяться, хотя явно не умела шутить; любила тёплые солнечные дни и наблюдать, как распускаются цветы. Иш Таб нравилось, как она могла создать счастье, удалив тьму из сердца бедной души – например, молодой матери с депрессией, супруги, потерявшей свою половинку, или ребёнка, который чувствовал себя брошенным в жизни. Ей нравилось, что она могла стереть их боль и позволить увидеть, что завтра будет ещё один день, наполненный надеждой и возможностью хорошей, счастливой жизни.
Нет. Иш Таб ни смерть, ни тьма, ни зло. Она хорошая. Кроме того, сложная и несовершенная. Как и любое из созданий Творца.
Она посмотрела на окружающие её нетерпеливые лица.
– Вообще-то я люблю счастье. Я обожаю его! – Да. Счастье её самая большая сила – истинный дар. Почему Иш Таб прежде этого не видела? С этого момента её будут называть Богиней Счастья.
Ладно, конечно, ей всё равно придётся что-то делать с той негативной энергией, которую она извлекает из хороших людей, а значит, что несчастные членов загородного клуба так и будет одолевать желание выпрыгнуть из окна или что-то в этом роде, но это не отменяло факта, что она спасла много, много достойных душ.
Иш Таб потянулась к вуали, но замерла. Сможет ли она её снять? Показать людям своё лицо? Да, пришло время двигаться дальше и начать все с чистого листа.
– Вперёд, – произнесла женщина в красной кофте. – Мы все ждём.
– Ладно. – Иш Таб сбросила вуаль, и в толпе послышался одобрительный ропот.
– Видишь, – продолжила женщина, – это не так уж трудно, правда?
Иш Таб покачала головой.
– Приятное чувство. – Она чувствовала себя голой и незащищённой. Каково будет, если она покажется Антонио? А что, если он всё-таки выберет другую женщину? – А что, если я ему не нужна? – пробормотала она.
– Любовь всегда риск, – заметил пожилой мужчина. – Но жизнь без любви – жизнь, не стоящая того, чтобы её прожить.
«Мудрые слова».
– Верно. Пора встретиться с ним лицом к лицу и со всем остальным, что меня ждёт. – Она замолчала. – О, и… все здесь теперь ненавидят алкоголь – так что можете жить счастливой жизнью, если захотите… и вы забудете, что я когда-то была здесь. Окей?
Толпа рассеянно кивала с улыбками на лицах.
«Богиня счастья снова наносит удар!»
Через полчаса Иш Таб вернулась в поместье, но там никого не было. Она надела обратно вуаль, желая, чтобы Антонио увидел её первым, а сейчас пришло время поговорить с отцом Антонио. Иш Таб поднялась и услышала тихий шорох, доносившийся из коридора. Она пошла на шум и увидела, что одна из дверей из тёмного вишнёвого дерева приоткрыта, но сама комната пуста. Людей там не было. Иш Таб втянула носом воздух. Комната оказалась большим кабинетом с пыльными полками от пола до потолка, заполненными старинными книгами в кожаных переплётах. С одной стороны стоял большой письменный стол – тоже из тёмного дерева и такой же старый, как и всё остальное. И, хотя кабинет выглядел невинно, тьма прилипла ко всему.
Иш Таб осматривала полки. Судя по возрасту книг, их приобрели в то время, когда строилось поместье. Она взяла с полки экземпляр «Божественной комедии», пролистала страницы и поставила на место.
«Дилетант…»
В комнату проникли чьи-то слабые крики. Иш Таб резко обернулась и услышала звуки, доносившиеся с другой стороны книжной полки. Она подалась вперёд, понимая, что там есть потайная комната. Крики становились громче, и хотя голоса были приглушёнными, Иш Таб услышала, как Антонио говорит по-испански с другим мужчиной, который казался слабым и старым. Его отец.
– Грёбаный ублюдок, – сказал Антонио. – Ты не можешь так поступить с нами.
– Могу и поступлю, – ответил мужчина. – Так поступает наш вид.
«Вид? Что за на хрен?»
– Ты прожил больше столетий, чем можешь сосчитать; возможно, el Trauco пора умирать – тебя никто не хватится. Это я обещаю.
Мужчина рассмеялся.
– И это говорит вампир. Почему бы тебе не прийти ко мне через тысячу лет и не сказать, готов ли ты отказаться от жизни?
– Я не такой, как ты, и скорее умру, чем лишу жизни своего ребёнка для выживания.
Иш Таб тихо попятилась. Это всё напоминало испанскую мыльную оперу бессмертных. Таинственная женщина, пойманная в ловушку по ту сторону портала? El Trauco почему этот термин кажется знакомым? И этот комментарий отца Антонио о виде? Вампиры вегетарианцы? Ладно, эта часть больше похожа на мыльную оперу района Хейт-Эшбери, но всё же. Может ли всё стать ещё более запутанным?
Иш Таб спустилась к себе и позвонила Пенелопе.
– Иш Таб, слава богам! – прокричала Пенелопа. – Почему ты не отвечаешь на звонки?
– Была занята, – ответила Иш Таб.
– Занималась с ним сексом?
«Хотелось бы».
– Не этим занята.
– О, жаль. А вернуть его к работе удалось?
– Не в этом проблема, а в другом, – сказала Иш Таб.
– Подожди, я тебя на громкую связь переключу. – Последовала пауза, а затем Пенелопа спросила: – Ты меня слышишь?
– Да. – Иш Таб закатила глаза. – Прекрасно слышу.
– Хорошо. Кинич рядом, мы тебя слушаем.
«С чего же начать?»
– Ну, во-первых, Антонио уехал в Испанию не для того, чтобы сбежать от меня.
– О, здорово! – отозвалась Пенелопа.
– А потому что у него умирает отец.
– Ой, а это ужасно.
– Но он ненавидит отца, так что не печалится, – добавила Иш Таб.
– Так, а это хорошо или плохо? Потому что кажется и тем и другим.
– Не знаю, – ответила Иш Таб. – Именно поэтому нам нужно поговорить. Кинич, ты меня слышишь?
Иш Таб услышала какой-то шорох на заднем плане, а затем крик:
– Эй! – от Кинича, словно у него отняли любимую игрушку.
– Извини, – сказала Пенелопа, – он целовал меня в живот. Теперь слушает.
«Сопротивляйся. Перестань ненавидеть их за болезненную милость».
– Я подслушала разговор между Антонио и его отцом. Они кричали о том, что он забирает души детей, и я совершенно определённо слышала слово «вид», брошенное вместе с названием el Trauco. Что такое, чёрт возьми, el Trauco?
Надолго разлилось молчание, прежде чем Пенелопа ответила.
– El Trauco – таинственное существо из Чили, которое охотится на невинных молодых женщин и оплодотворяет их.
– Откуда ты это знаешь? – спросила Иш Таб.
– У меня есть iPhone. Вы божества, иногда такие отсталые.
Иш Таб отняла телефон от уха и уставилась на устройство.
«О да. Наверное, и я бы могла поискать в телефоне. Какая же я старомодная».
Затем разум начал складывать кусочки головоломки вместе. Ах! Этого не может быть. Просто не может быть.
«Ненавижу тебя, Вселенная! Ненавижу, ненавижу, ненавижу тебя!»
Чувствуя, как кровь отливает от лица, Иш Таб с трудом выдавила:
– Перезвоню позже. – Она повесила трубку и плюхнулась на кровать.
«Это просто невозможно! Не-а! Но всё же».
Лишь это объяснение имело смысл. Тьма, пропавшие женщины, двойники и, наконец, одержимость Антонио скрижалью.
«Бедный, бедный Антонио».
И всё это время ему приходилось сталкиваться именно с этим? Боги, почему он не сказал? И что теперь ей делать?
«Во-первых, нужно выяснить, как что-то сделать».
Да, как? Потому что Иш Таб и за миллион лет не предвидела бы такого развития событий. Это просто… невозможно.
***
Иш Таб пошла за отвратительным зловонием смерти и разложения через весь дом к кабинету и к тому, что должно было быть потайной спальней отца Антонио, или логовом, как любили называть его некоторые жуткие существа. Здесь пахло всем, что она презирала в этом мире – отсутствием радости или жизни… а ещё здесь злобная энергия настолько мощная, что Иш Таб согнулась пополам в момент, когда коснулась книжной полки с потайной дверью. Или, может, это боль от того, что прошлое настигло Иш Таб. Или, возможно, разочарование, потому что если её предположения верны, то появление Антонио в её жизни не имело ничего общего с судьбой, или Фейт, или Вселенной, дающей ещё один шанс. Это просто результат ужасной оплошности богов.
Чувствуя, что сердце вот-вот разорвётся от печали, дрожащей рукой, она ухватилась за деревянную полку и потянула.
«Боги, прошу, не будь им. Не будь…»
Потайная дверь со скрипом отворилась, и тёмная комната с плотными чёрными бархатными шторами и мебелью из красного дерева стала больше похожа на мрачную гробницу
– Quién es usted[36]36
Кто там?
[Закрыть]? – Старик, одетый в бордовый халат с золотой отделкой, сел на кровати.
Сердце Иш Таб почти сжалось в комок отчаяния и гнева. Да, его лицо было худым, а глаза тусклыми, мутно-серыми, но сходство с Франсиско – и Антонио, и Франко, если уж на то пошло – было неоспоримым.
Но как? Как же так? В тот самый проклятый день, когда она, наконец, оставила прошлое в прошлом? В тот самый день, когда она поняла, что больше не должна быть Богиней Самоубийц, но может стать чем-то большим, чем-то лучшим – носителем счастья.
«Не-е-ет!»
Она отказывалась в это верить. Отказывалась! Почему Вселенная так настойчиво наказывает её? У Иш Таб начали сильно дрожать колени, и адреналин пробежал по человеческому телу, пробуждая опасения, что она действительно может взорваться от шока.
«Как?..»
– Потрудись-ка объяснить, почему ты ещё жив? – Боги, как же она хотела его ударить. Как такое могло случиться.
Он прищурил, повреждённые катарактой, глаза.
– Узнаю этот голос. Очень-очень знакомый. Кто ты?
– Кто я? Кто я? Я двести лет оплакивала твою смерть, наказывая себя за то, что тебя убила, а ты спрашиваешь, кто я? – Боги, теперь она никогда не снимет вуаль. Она чувствовала так… нелепо!
– Иш Таб, – прошептал он. – Это ты?
– Представляешь, я! И как, чёрт возьми, я не знала?
Как он скрылся от её радара?
Он медленно поднялся с кровати и заковылял к ней.
– Пожалуйста, дай мне посмотреть на твоё лицо. Я так долго мечтал о тебе.
– Стой! Просто остановись! Не тащи это дерьмо на меня! Подожди. Может, лучше убить тебя. Вновь! – Она протянула руку, но он не отстранился, заставив её остановиться.
– Продолжай, – сказал он. – Окажешь услугу старому инкубу. Ну, в таком случае, она не прикоснётся к нему. Для этого презренного, отвратительного мерзкого существа не будет милости. Не сегодня. – Прошу, прикоснись ко мне, – попросил он хриплым, скрипучим голосом. – Если умру, то перейду к следующему телу.
«Динь, динь, динь!!!» В голове пронзительно зазвенели тревожные колокольчики.
– Много веков назад, мы избавились от таких, как ты. Как же так? Как это возможно? – спросила она.
Богам потребовалось несколько десятилетий, чтобы уничтожить инкубов, но им удалось. Так они думали. Ключом к разгадке стало обнаружение и уничтожение портала инкубов в человеческий мир, который по иронии судьбы оказался горсткой горячих источников неподалёку от современного Лас-Вегаса.
– Как? – Демон усмехнулся. – Это очевидно, я спрятался. Стоит добавить, что весьма удачно.
– Ваши тела недолговечны, – возразила Иш Таб. В отличие от богов, душа демона разъедает человеческие оболочки. Со временем они увядают и умирают. И без порталов демоны не могли создавать новые тела или вернуться в своё измерение, оставляя души в подвешенном состоянии на всю вечность. Во всяком случае, таков был план. Если только…
– Ты нашёл способ создавать хозяев? – спросила она.
Он улыбнулся, показывая коричневато-жёлтые зубы.
– Скорее… потомство. Твоя сестра Симил оказалась более чем готова помочь мне за хорошую цену. Она мне нравится, она ведь очень злая, правда?
«Симил?»
О, нет, это ужасно. Именно она отвечала за уничтожение демонов. И что именно он имел в виду под «потомством».
– Ты хочешь сказать…
– Именно! Франсиско, настоящий Франсиско, был одним из первых. Такая вот судьба, что я взял это тело после того, как ты влюбилась в него. Ты смотрела на меня с таким обожанием… Я прежде никогда не испытывал такого удовольствия и знал, что ты должна быть моей. Неважно, сколько уйдёт на это времени. Кстати, я живу в теле номер восемь. – Грязный, гнилой ублюдок забрал тело Франсиско и притворился им? Бедный, бедный Франсиско. Он был добрым, самоотверженным, чистосердечным человеком. Он не заслужил, чтобы его жизнь так украли.
– Для протокола, – выплюнула она, – этот обожающий взгляд был предназначен не тебе.
Он махнул.
– Уверена, что хоть какая-то часть тебя, не видела меня настоящего в те дни, что мы были вместе? Потому что, если память мне не изменяет, ты сказала, что любишь меня.
О боги, она это сказала. Но думала, что разговаривает с Франсиско, а не с каким-то ужасным, отвратительным демоном. Почему она не заметила перемены? Как могла быть такой слепой?
Иш Таб попыталась во всём разобраться, но ударилась о холодную твёрдую стену. Да и кто вообще мог бы в этом разобраться? Тело человека, которого она когда-то любила, похитил инкуб, переживший изгнание расы при помощи божества, которое, как предполагалось, должна была его убить: Симил. А ещё Симил помогла ему узнать, как найти новые тела, в которых можно жить. И в довершение дерьмовой фиесты, теперь у Иш Таб настоящие чувства к отпрыску демона, но Антонио считал, что ему суждено быть с женщиной из портала (неизвестный вид). Всё это время они думали, как открыть портал и освободить Гая с Никколо, чтобы предотвратить предсказанный Симил апокалипсис.
«Не забывай, что вся армия вампиров находится в отпуске в Диснейленде, и мы лёгкая добыча, пока они не вернутся».
Чего не произойдёт, пока не вернётся Никколо и не внесёт поправки в закон.
Вся эта ситуация настолько странная и невероятная, что существовало лишь одно объяснение – Симил. Да, все извращённые знаки указывали на то, что это её рук дело.
– Да. Чокнутая Симил. – Иш Таб саркастично рассмеялась. – Чокнутая и злая богиня. Всегда всех удивляет своими маленькими шалостями. И какова её дурацкая цена за то, чтобы оставить тебя в живых?
Он снова улыбнулся, показывая серовато-зелёный язык. Иш Таб захотелось закричать.
– Скажем так, у меня было то, чего она хотела. Бесполезная реликвия, с которой я столкнулся во время путешествий.
«Реликвия?»
Он же не говорит о…
– Это случайно была не скрижаль? – Можно было даже не спрашивать.
– Нет, – быстро ответил он.
– Ты лжёшь, да? – Демоны отъявленные лжецы.
– Да. – Дерьмо собачье.
– Теперь ты говоришь правду?
– Нет.
Тьфу. Сплошное расстройство.
– Ты опять соврал?
Он улыбнулся.
– Да.
Как она могла признаться в любви этому… ужасному, раздражающему, мерзкому демону? Как? Как!? О боги, она никогда себе этого не простит. Это унижение будет преследовать её ещё два столетия Хуже всего то, что Иш Таб осуждала вампиров! Она считала их мерзкими. Но этот парень? Чёрт возьми, на всей планете не было ничего ниже и отвратительнее этого. Ей нужно было покончить с ним.
«Вампиры рулят! Причина номер один: они не инкубы».
Но разве Антонио не?..
«Нет!»
– Значит, Антонио действительно твой… – она откашлялась, – сын?
