Текст книги "Стану твоей проблемой (СИ)"

Автор книги: Милли Вель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

– То есть, – подытожил я. – В живых на данный момент шестеро кровных родственников Вайрона. Из них две девушки примерно подходящего возраста, трое юношей и взрослая женщина. Совпадением это быть уже не может. Охотятся явно на наследников Замельски. Какие варианты мотива?

– Наследство, – с готовностью принялся перечислять Филипп, будто сдавал экзамен. – И кровная месть.

– Не густо, – я отбил пальцами дробь по столешнице и сообщил помощнику: – За всеми родственниками объявим слежку с охраной. Мне нужно пару дней, чтобы закончить со срочными делами и тогда отправимся в Торп, раздобудем больше информации. Общие знакомые у жертв были обнаружены?

– Ни одного. Если вторая жертва и четвертая еще были друг с другом знакомы, но не поддерживали связь, то первая и третья не пересекались вообще. Четвертое колено – не такое уж близкое родство. Для даркти даже двоюродные родственники не считаются близким кругом.

Мой взгляд скользил по разложенным на столе бумагам, а разум просчитывал возможные варианты исхода.

– Ты не встречал в документах упоминание об атэльпатах в этом роду? – аккуратно поинтересовался у Филиппа. Он озадаченно дернул бровью и закусил губу, раздумывая. Я тем временем неспешно развивал мысль: – У одной из жертв мы нашли тайник с ведьминскими штучками. Сверхспособности даркти передаются по крови, но могут проявляться не в каждом поколении. Во времена Вайрона Замельски атэльпаты еще служили императору и не были признаны вне закона, могли ли быть у него или у его жены ведьминские способности?

– В документах, которые я изучал, – неспешно начал помощник. – Не было упоминаний об этом. Возможно, я недостаточно хорошо проверил. Но я могу пересмотреть их более внимательно, чтобы проверить этот вопрос.

– Сделай это.

Продолжить разговор нам не дали, раздался стук в дверь, а после этого она без разрешения отворилась. Я поморщился, в который раз напоминая себе, что стоит запирать дверь на ключ, и поднялся с места. На пороге возник второй инстигатор, улыбаясь мне во весь свой хищный оскал.

– Ты не занят, Алазар? – задал он вопрос с интонацией полностью противоположной смыслу. Ответ «занят» Октавиус принимать не был намерен. Я бросил взгляд на Филиппа, который всегда тушевался при появлении посторонних лакети, затем кивнул коллеге на выход:

– Как раз собирался пройтись, ты вовремя, Октавиус.

– Отлично, – ничуть не удивился моему решению мужчина и шагнул назад, освобождая проход.

– Тебя можно поздравить, Алазар?

– Кажется, ты меня уже поздравлял, – ответил механически, глядя прямо перед собой. Встреченные работники вежливо кивали и спешно обходили двух инстигаторов.

– Я говорю о беременности твоей супруги, – голос Ноэлза сегодня раздражал меня больше обычного. В первый миг я даже не осознал о чем он говорит, нахмурился, понимая, что к Эстель я не прикасался. В том плане, о котором говорил лакети, точно, а потом вспомнил вчерашний разговор с герцогиней Таро, и ухмыльнулся.

– Откуда ты узнал?

У меня не было привычки покупать газеты. Обычно все, что в них писали я знал наперёд, но теперь даже пожалел об этом. Интересно, как интерпретировали мою фразу о плохом самочувствии жены репортеры? Мы говорили с герцогиней в оживленном фойе магистрата, где постоянно крутятся журналисты. Очевидно, один из них навострил уши рядом с нами.

– Сегодня об этом узнал весь Дарктаол, – Октавиус все еще выжимал из себя дружелюбную улыбку, а мне стараться не нужно было. Ухмылка предвкушения получалась вполне искренняя: интересно, как отреагирует на новость о собственном непорочном зачатии моя рыжая гарпия?

– Проклятые газетчики, – злоба так и не появилась в моем голосе, но я решил, что это особо и не нужно. Октавиус смотрел на меня подозрительно:

– Все так быстро. Два дня назад женился, сегодня уже сообщение о наследнике. Ты так спешишь, Ал? Или женился на этой девушке из-за того, что она понесла от тебя? – тут он задумался и добавил тише, словно делился со мной каким-то секретом: – А ты уверен, что от тебя? Все-таки она даркти, а дети в смешанных союзах появляются крайне редко.

Я резко остановился и обернулся к Октавиусу. Он даже отступил на шаг, получив полный презрения взгляд:

– Ты видишь на моей голове рога? – ледяным тоном поинтересовался у собеседника. Он даже рефлекторно вскинул взгляд, словно из моей черепушки действительно могли появиться лишние костяные наросты, но спохватился и мотнул головой, пытаясь оправдаться:

– Я не то имел в виду, Ал, просто…

– Просто в мою семейную жизнь тебе лучше не лезть, – низким рычащим тоном обрубил я. Второй инстигатор резко растерял всю свою спесь и сделал еще один шаг назад, а я продолжал давить его взглядом и припечатывать словами: – Мы с тобой можем сражаться в работе, в политике, или помериться физическими силами, если не струсишь, но лезть в жизнь моей жены я тебе не позволю. Это право отныне есть только у меня!

Мужчина сглотнул и пошел на попятную:

– Алазар, лезть к твоей жене у меня и в мыслях не было. Это был лишь интерес, ничего личного. Не думал, что так сильно задену твои чувства. Больше подобной ошибки не допущу, – он продемонстрировал мне открытые ладони. Изучив этот жест взглядом, я молча развернулся и, наконец, вышел из здания во двор.

– Лорд Алазар Хеланд! – окликнула меня женщина, работающая секретарем. Я обернулся к ней. Даркти подбежала ближе и протянула мне конверт, стараясь успокоить дыхание. Я нахмурился, но принял предложенное. А, когда распечатал и изучил содержимое, едва не заскрипел зубами. Мою челюсть спасло лишь присутствие Октавиуса, перед которым проявлять эмоции было излишним. Поблагодарив женщину, я направился дальше по двору, а конверт кинул в карман. Все больше меня прельщала слава вдовца.

– Что-то важное? – поинтересовался второй инстигатор.

– Нет, мелочи, обычный чек, – отмахнулся почти правдоподобно, но на мое настроение Октавиус не обратил внимания, вдруг свернув на другую тему:

– Знаешь, Ал, мне кажется на тебя слишком много всего навалилось в последнее время.

– О чем ты?

– О расследовании, – со вздохом стал перечислять лакети. – О женитьбе, о работе инстигатора. У тебя и так было слишком много дел, а тут еще и серийный убийца. Я ведь понимаю, что тебе хочется больше времени проводить с молодой женой. Или… возможно, решать какие-то другие личные дела.

– Мои личные дела совсем не мешают работе, – огрызнулся, скосив глаза на Ноэлза. Теперь он был предельно спокоен и собран.

– Конечно, не сомневаюсь в этом, но все же лучше бы ты уделил основную часть времени прямым обязанностям. Пойми, Ал, от успеха в расследовании ничего не будет зависеть. Если вдруг будущий император решит, что на должности первого инстигатора не тот, кто ему угоден, то…

– Хочешь забрать расследование себе? – прямо спросил я. Октавиус перебрал пальцами в воздухе, уклонившись от прямого утвердительного ответа:

– Не исключено.

– Я подумаю над твоим предложением, – без тени улыбки сообщил я ему. Конечно, ни над чем таким думать, я не собирался. Второй инстигатор понял смысл моей фразы и взглянул на меня снисходительно:

– Подумай очень хорошо, Алазар, – затем его взор вдруг сместился. Мужчина посмотрел мне за спину, в сторону главного подъезда к зданию: – Что это за девица?

Я вздрогнул, уже ожидая увидеть ярко-рыжие волосы и наглую девчонку, но, оглянувшись, наткнулся на растерянно озирающуюся Ванессу. Что она тут делает?!

– Пойду, узнаю, – хмуро заверил я. Октавиус хмыкнул, но, что удивительно, ко мне не прицепился:

– Ну иди, а я, наверное, отправлюсь работать, вместо праздных прогулок.

Я все же скрипнул зубами, но на издевку никак не отреагировал, направившись к невесте.

– Лорд Алазар! – обрадовалась Ванесса, но сумела сдержать свои эмоции и подойти ко мне спокойным шагом. Я хотел сразу попросить ее уехать, но внезапно утонул в ее ясных глазах. Словно два драгоценных камня смотрели на меня с преданностью и безграничной любовью. Едва сам не подался вперед, чтобы обнять девушку. Понял, что вчерашней встречи было катастрофически мало, а я ужасно соскучился по ней. Хотелось хоть на мгновение коснуться бархатной кожи, а лучше стиснуть девушку в объятиях, уединиться с ней и забыть обо всем мире на пару часов. В глазах невесты читалось то же рвение, но она лишь неуверенно переминалась с ноги на ногу, и сжимала в руках мешочек. Я так же застыл, чувствуя себя одновременно очень глупо и хорошо от ее близости.

– Тебе не стоило приезжать, – выдохнул охрипшим голосом.

– Знаю, – прошептала Ванесса в ответ, ее ровные боровики приподнялись домиком. – Но я не могу перестать о тебе думать. Мы уже должны были быть парой, а… Как же теперь?

– Я ведь пообещал, – с жаром выдохнул я. – Как только пройдёт месяц, определенный контрактом, я разведусь. Это не должно поднять шумиху.

– Почему не сейчас, Алазар? – на глаза девушки навернулись слезы, и мое сердце болезненно сжалось от чувства вины. – Почему ты не можешь пожертвовать хоть долей своего комфорта ради меня? Ведь ты меня любишь?

– Люблю, – признался, даже сам не задумываясь. Это было естественно, словно чувства к Ванессе всегда жили во мне, будто она была моей неотъемлемой частью, пресловутой второй половинкой. Сейчас даже думать было противно, что дома ждёт другая. Мне, правда, захотелось все бросить и развестись. Прямо сейчас! Да ткеши бы побрали и мои деньги и…

Нет. Я так не могу. Не смогу спустить все состояние отца из-за одной рыжей ведьмы.

– Нужно подождать, – через силу выдавил я, всматриваясь в прекрасные глаза Ванессы. Ее губы мелко задрожали и девушка опустила ресницы, стараясь удержать слезы. Заговорила лишь спустя несколько минут, пока я просто любовался чертами ее лица, абсолютно не зная, как сейчас утешить.

– Ты… ты хоть… – она все-таки всхлипнула. – Если я соглашусь ждать, ты хоть будешь проводить со мной время? Можем встретиться на днях? Как обычно, в нашем месте?

– Да, – пообещал слишком быстро. Ощущал, что хочу этого сейчас больше всего на свете. Я не обращал внимание на то, что происходило вокруг, пока смотрел на свою Ванессу, на живое воплощение света. – Да, мы встретимся послезавтра. На нашем месте.

– Я буду считать минуты, – пылко пообещала девушка, а затем передала мне мешочек, который до этого держала в руках: – Прими это на память обо мне, Ал. Я сделала этот оберег своими руками. Пока он у тебя, я буду уверена, что ты меня любишь.

Бархатная ткань пощекотала кожу ладони. Ванесса наградила меня еще одним томным взглядом, губами прошептала «до встречи», а затем быстро направилась к экипажу.

30

Эстель

Где в особняке находится небольшая библиотека я узнала у Челси, даже сходила проверить, но вдруг осознала, что последние два года, во время обучения и до поступления, провела за книгами, а оттого лишь осмотрелась и вернулась в свою комнату. Тут меня ждали еще восемнадцать испорченных швеями, но еще не тронутых мною платьев. Решила сократить их количество. Конечно, штук пять предстоит оставить, дабы пугать Его Светлость, а остальные я планировала перешить, ведь по окончанию срока, я смогу их забрать. Как бы еще достать швейную машинку?

Последний вопрос решился словно по волшебству. Челси застала меня за вспарыванием очередного наряда и выдала:

– Я невзначай узнала у Фании, что на чердаке особняка есть старый прибор для шитья.

И эта новость за последние несколько дней была самой фантастической!

Алазар в особняк явился поздно. Злой как ткеши, а потому я ограничилась тем, что взглянула на него через окошко и спряталась в своей спальне. Я, конечно сильная, смелая и так далее, но не самоубийца.

Благоверный вскоре явился сам. Вывести Алазара из себя оказалось намного проще, чем герцога из Алазара, а потому он сначала все же вежливо, хоть и слишком рьяно постучал в дверь, а только после этого вошел. Я в этот момент с очень умным видом примеряла сине-зеленый наряд, сама себе напоминая павлиний хвост, пустившийся гулять отдельно от хозяина. Увидев замершего в дверях мужчину, изобразила крайнюю степень удивления:

– Крокодильчик мой, ты уже дома? Не слышала стук твоих коготков по плитке. Как думаешь, к этому наряду стоит прикупить красную шаль? А то скоро холода…

Герцога перекосило, но отвечать на провокационный вопрос он не стал. Вместо этого задал свой, обманчиво дружелюбным и даже милым голосом:

– Тэлли, а ты не хочешь похвастать своим колье?

По моему телу прокатилась дрожь и вдруг захотелось вновь зашипеть на него, чтобы не смел меня так называть. Сам того не зная, Алазар с первого раза угадал, как меня называл в детстве отец. Раны, оставшиеся на сердце от их с мамой гибели, болели все так же сильно. Не знаю кто придумал дурацкую фразу о лечащем времени, но я всю жизнь буду любить моих родителей, и всегда с болью и грустью вспоминать об их трагической смерти.

Все знакомые, даже мама, сокращали мое имя до Эсти, и только отец звал Тэлли. Я всегда бесилась от этого, дулась и не разрешала меня так называть, но внутри все равно было тепло и весело. Это прозвище было нашей тайной связью, будто никто больше не имел права его произносить. И папа знал, что мне нравилось. Он целовал меня в лоб перед сном и все узнавал. Но он так мало успел мне рассказать о наших способностях…

Все же я сумела справиться с эмоциями и никак не выразить их, а вместо этого скорчила расстроенную мордашку и с тяжелым вздохом призналась:

– Не хочу. Я его потеряла.

– Что сделала? – опешил герцог, осматривая меня таким взглядом, будто ему в постель забралась грязная и мокрая дворняга.

– Потеряла, – развела руками, словно указывала, что тут никакого колье точно нет. Инстигатор прикрыл глаза, стараясь совладать с гневом.

У него, наверное, в голове не укладывалось, как можно было потратить такую сумму на безделушку, потом ее бессовестно потерять, а затем еще и спокойно крутиться перед зеркалом. Наверное, если бы это не был спланированный дебош, то я бы сейчас отпаивалась валерьянкой, а слуги обмахивали меня платочками.

Но кто же виноват, что герцогу не повезло с женой?

А, кажется, это была я…

Алазар хотел что-то еще сказать, но мгновенно передумал, развернулся и удалился прочь. Даже дверью хлопнул. Нервный какой. Так к концу месяца у него глаз дергаться начнет. Хм, интересно, а лакети может поседеть? У них ведь и так от природы серый цвет волос…

Развивать эту мысль я не стала, а принялась стягивать с себя платье, которое с одной стороны уже было распорото и держалось только на булавках. Хорошо, что муж не стал меня трогать, а то так бы и развалилось прямо на мне. А затем направилась следом за мужем в столовую, но даже не дойдя до лестницы, замерла напротив открытой двери в кабинет герцога. Он стоял напротив столика, на котором были расставлены какие-то баночки, несколько статуэток, письменные принадлежности, еще что-то, на что я даже не обратила внимание. А в руках мужчина вертел сине-белый выпуклый конвертик. Он был квадратной формы, шириной меньше ладони, но в нем явно было что-то неправильной формы, из-за чего бумага странно выпирала бугром. На краю столика лежал бархатный пустой мешочек. И мне бы по-хорошему пройти дальше, а не вмешиваться, но до сознания добралась мерзопакостная мыслишка: «это ведь именно тот конвертик, который Гарон передал Ванессе».

Резко сменив траекторию движения, я шагнула внутрь кабинета. Оторвав взгляд от того, что крутил в руках муж, придирчиво осмотрелась.

– Я не приглашал тебя войти, – спокойно констатировал Алазар, на что я так же безразлично кивнула:

– А я не спрашивала разрешения.

Мужчина обернулся, обвел взглядом мое простое платье из старого гардероба, и отложив не распечатанный конверт, отошел к письменному столу.

– Ты что-то хотела?

– Поужинать с мужем, – пожала плечами, медленно подходя к столику. Я пыталась рассмотреть что же такое интересное подарила Ванесса возлюбленному, но так, чтобы этот самый возлюбленный не понял отчего у его жены началось косоглазие.

– Ты решила меня охмурять? – загнал меня в ступор насмешливый голос. Я даже застыла на месте и подняла голову на Алазара. Я…. Что?

Именно это и уточнила у герцога. Его улыбка стала еще шире:

– Сначала ты сделала вид, что гналась только за деньгами, а теперь уже ждешь меня к ужину? Рыжик, тебе не стоит питать лишние надежды.

– Надежды? – вполне искренне возмутилась я. – Ты себя переоцениваешь, Зарик. У Несси явно плохой вкус, если ты ей симпатичен.

– Тогда что же ты делаешь сейчас в моем кабинете? – прищурился Алазар, скрещивая руки на груди. Я быстро оглянулась в поисках достойного оправдания и наткнулась взглядом на бело-голубой конверт. Довольно хмыкнула и проинформировала супруга:

– Пришла сообщить о том, что у тебя ужасный вкус, и нам нужно многое переделать в особняке!

– Не много ли ты на себя берешь? – пришел в неописуемый восторг от подобного заявления муж, но я не была намерена отступать:

– Привить тебе вкус, – растягивая слова начала я. Хотя тут я откровенно врала. Алазар прекрасно выглядел сам, идеально подобрал жене платье, и в доме все было лаконично оформлено. Но план уже был придуман и незамедлительно претворялся в жизнь: – Самая малость, которую я могу сделать для собственного мужа. Начнем с этого столика. Тут кошмарный бардак. Все убрать!

– Стой!

Крик Алазара раздался слишком поздно. Я уже смахнула рукой все, что было на столешнице вниз. По первоначальному плану я должна была наделать шуму, разругаться с герцогом, а потом тихонько и незаметно забрать конверт, чтобы заглянуть внутрь, но все пошло наперекосяк. Наверное, со всеми моими планами так.

Первыми на пол упали несколько баночек с чем-то сыпучим, потом две статуэтки, после этого желанный конверт, а сверху с прочим хламом свалился флакон с какой-то зеленой жижей. Когда стекло со звоном разбилось, а жидкость с подозрительной проворностью хлынула во все стороны, в нос ударил едкий смрад. А дальше вообще произошло нечто ужасное: все что попало под зелёную жижу начинало шипеть и плавиться, сливаясь в однородный непонятный комок и тая на глазах, а сама вонючая субстанция продолжала расползаться в стороны, проедая, казалось, даже пол. Все это творилось прямо у меня под ногами.

Меня вдруг дернули наверх, и я неожиданно оказалась на руках герцога, который мгновенно выскочил в коридор. Опустил меня на пол, а сам скорее скинул собственные туфли. Я оторопело смотрела как из-под подошв пошел дымок, а затем перевела взгляд на Алазара. Сказать сейчас хоть что-то я была не в силах. Это что за универсальный утилизатор хранился в его кабинете?

Алазар, поджав губы, смотрел на то как зеленая муть выедает все до чего способна дотянуться. Даже на камнях она оставляла углубления. Я представила, что было бы, продолжи я стоять там, и невольно вздрогнула. Через пару минут герцог обернулся ко мне и с досадой произнес:

– Дура криворукая.

– Какого ткеши у тебя на столе делала такая опасная кислота? – не осталась я в долгу, ощущая как сердце колотится от запоздало охватившего меня страха.

– Это вместо благодарности? – рыкнул Алазар, но ответа дожидаться не стал и скомандовал: – Иди к себе в комнату!

Спорить я не решилась. Развернулась и послушно побрела к себе. Все равно от бело-голубого конверта уже ничего не осталось. Лишь закрыв за собой дверь, прошептала:

– Спасибо, Алазар.

31

Эстель

Утром меня разбудил какой-то непонятный звук. Даже не сообразив что происходит, я вскочила на кровати и осмотрелась. В комнате я была одна, а звук доносился от двери. Три негромких щелчка. И до меня внезапно дошло: замок! Меня только что закрыли снаружи. Опрометью кинулась к двери и дернула за ручку.

– Доброе утро, рыжик, – рассмеялся Алазар, очевидно наблюдая с той стороны за моими жалкими попытками выбраться.

– Что ты делаешь?! – возмутилась я, неистово дергая дверь, но особняк весь был построен на совесть и деревянная преграда не спешила поддаваться. – Выпусти меня немедленно, крокодил!

– Я тебя уже выпускал, – фыркнул из-за двери герцог. Его голос было хорошо слышно, словно он стоял совсем близко, возможно, прислонился спиной к стене рядом с дверной рамой. – Ты потратила мои деньги и притащила безвкусные шмотки. Мне не понравилось. Потому теперь будешь сидеть дома, – герцог никак не отреагировал на то, что я прислонилась спиной к двери и стала колотить в нее пяткой. Он словно не боялся, что меня кто-то услышит, и вскоре он пояснил причину своего спокойствия: – Сегодня я сделал всем слугам выходной и отпустил в город. Сказал, что целый день проведу с тобой дома, но у меня дела с Натаном, а ты посиди уж одна, рыжик.

– А если я захочу есть? – возмутилась я, шаря глазами по комнате, в поисках того чем можно было бы отпереть дверь. Прыгать со второго этажа решительно не хотелось. Потолки в поместье были очень высокие. Если и не разобьюсь, то покалечусь точно, а тогда явно никуда ходить не смогу и сама засяду в комнате на пару месяцев.

– От одного дня без еды никто не умирал, – судя по голосу мужчина улыбался. – Вечером вернутся слуги и покормят тебя.

– А пить? Или…

– В твоей комнате есть графин с водой и ванная комната, – напомнил лакети, и мне захотелось опрокинуть этот самый графин прямо на него, а потом пару раз макнуть головой в ванну и подержать там.

– Ты не можешь меня тут запереть! – выкрикнула, чувствуя подступающую истерику. Алазар все еще был доволен своей выходкой:

– Как не могу? Если я уже это сделал.

– Переделай! Выпусти меня, а не то…

– А не что? – с интересом переспросил мужчина. – Выйдешь за меня замуж второй раз?

Я обиженно запыхтела, пытаясь придумать достойную месть, но Алазару стало скучно ждать и он подытожил:

– Сиди смирно, Тэлли, и я похвалю тебя по возвращении.

– Похвалишь?! – вскрикнула я, услышав звук удаляющихся шагов, и с новой силой забарабанила по двери: – Да чтоб ты вообще не вернулся, крокодил пучеглазый! Я тебе такое устрою! Ты потом не то, что на Ванессе, вообще ни на ком жениться не сможешь!

Накричавшись вдоволь, я откинулась спиной на дверь и сползла по ней на пол. Герцог бессовестно ушел, не став слушать мои обещания страшной расправы, а я осталась заперта в своей спальне.

И, казалось бы, ложись спать, потом сиди, крои, займи себя чем-нибудь, но врожденное шило в одном месте и наглый ведьминский характер не давал смириться с подобным положением дел. Потому я принялась пробовать вскрыть замок всеми возможными способами. Жаль, что мои способности в этом плане были бессильны. Да и я сама не особо преуспела. Спустя час мучений, с этой идеей пришлось распрощаться. Тогда я решительно направилась к окну и воззрилась вниз. Мдамс, еще и прыгать придется кусты шиповника. Отличная перспектива.

На всякий случай позвала всех слуг по очереди, но единственные, кто прибежал на крики были три здоровенные черные собаки. Сели под окном и уставились на меня изучающими взглядами.

– Вас ведь днем не выпускают, – пробормотала я, отшатнувшись от окна. Спускаться резко перехотелось.

А затем я вспомнила, что природа подарила мне шею, и принялась крутить головой по сторонам. Невероятно! Рядом с моими покоями располагалась спальня герцога, и окно в нее было открыто! Предстояло лишь пройти пару метров по узкому карнизу.

– Может не так уж и хочется мне отсюда выбраться? – задумчиво уточнила я.

Но мне хотелось.

Понадобился еще почти час, чтобы я окончательно собралась с духом, перебрала еще пару вариантов, а потом оказалась на карнизе. Стараясь не смотреть вниз, и плотно прижиматься к стене, я медленно переодела расстояние, разделявшее наши комнаты и буквально ввалилась в спальню герцога.

– Фух, – выдохнула, распластавшись на полу. – Куколка так бы точно не смогла!

Но лежать и гордиться собой не было времени. Пакости не любили ждать, а мне еще предстояло придумать как отомстить герцогу за то, что запер меня в комнате. Я ведь пообещала ему на свадьбе короткую и несчастливую совместную жизнь? Так надо исполнять!

Поднявшись на ноги, задумалась. В спальне я уже все видела, в ванной уже шкодничала, а вот в кабинете осмотреться как следует не успела. Туда и направилась.

На столе лежали рабочие бумаги, я мельком взглянула на них, но прикасаться не решилась. Все-таки первый инстигатор славился своей принципиальностью и неподкупностью в делах. Не хотелось бы косвенно навредить другим, через работу Алазара. Потому двинулась дальше и оказалась у высокого секретера. Он оказался не заперт. Очевидно, герцог не думал, что у кого-то хватит наглости лазить по его вещам. А как бы не так! У меня еще и лишняя наглость после этого останется!

Внимание сразу привлекла полочка с дорогими флакончиками. Потянувшись к ним, я с опаской покосилась на прожженные кислотой половицы, и рассматривала стеклянные сосуды с осторожностью, но все они оказались безобидными мужскими парфюмами. Один меня заинтересовал больше всех – с черной крышкой граненной по форме бриллианта. Вдохнув аромат, поморщилась. Так вот чем воняет от герцога!

Во дворе одновременно и громко залаяли собаки. Я дернулась, и стеклянная бутылочка выскользнула из рук.

– Ткеши побери! – вскрикнула я, наблюдая как духи растекаются по полу. Жидкость запачкала мое простое платье, чулки и балетки, оставляя на мне противный запах. Удушливый аромат быстро наполнил весь кабинет, и я скорее кинулась открывать окна. Собаки все еще заходились лаем на переднем дворе. Потому я решила пока оставить осколки и кабинет герцога в покое, а сама помчалась смотреть кто же потревожил зверей. Аромат парфюма невидимым, но вполне ощутимым облачком несся за мной.

Возле ворот стоял экипаж. Из него вышла и замерла у закрытых створок девушка. Ее светлые волосы сияли в солнечных лучах. Я ухмыльнулась:

– Куколка, что ж ты под дверями стоишь? Надо тебя впустить, наверное.

И я побежала по лестнице вниз, обрадовавшись тому, что ни прислуги, ни герцога нет дома, и никто не станет свидетелем моей встречи с Ванессой.

Вот только мой план разбился о три скалящиеся морды. Я успела выскочить на веранду и теперь замерла, испуганно глядя на собак, но они вдруг принюхались и завиляли хвостами. Неужели запах хозяина почуяли? Или просто им дана была команда меня не есть, если я вдруг все же сигану из окна. В общем, совладав со страхом, аккуратно двинулась вперед. Собаки смирно сели и провожали меня взглядами. Потому, подходя к воротам, я уже смогла гордо расправить плечи и высоко поднять подбородок. Ванесса с каждым моим шагом все больше хмурилась.

– Где Алазар, Эстель? – вопросила она, даже не дождавшись, когда я дойду до ворот.

– Отдыхает в спальне после бурного утра с любимой женой, – ответила с легкой улыбкой. – Даже лень было к…

Слова вдруг застряли в горле. Я остановилась напротив девушки и словно взглянула на нее по-новому. Я и не замечала насколько у нее красивые густые ресницы, а в этих бездонных глазах можно утонуть. Неосознанно я обхватила руками железные прутья разделяющие нас с Ванессой и прильнула ближе.

– Не издевайся надо мной, ткешево отродье! – прошипела девушка, отступая назад. У нее был прекрасный голос, раньше я не осознавала насколько милой она бывает, когда злится. На нее же невозможно сердиться в такой момент. Ее кукольное личико будто светилось изнутри, и его не способна была испортить даже…

Так, стоп!

Я резко заморгала и отпрыгнула от ворот. Окружающий мир попытался вторгнуться в мое сознание, но голос Ванессы вновь вернул весь фокус на нее, сузив реальность до одного единственного человека.

– Алазар все мне рассказал. Ты обманом заставила его жениться на тебе! Ты чем-то опоила меня и родителей. С рук тебе это не сойдёт, рыжая мерзавка!

Я ощущала как внутри меня идет сражение. Даркти отчаянно тянулась к Ванессе, хотела приблизиться, сказать ей как она прекрасна, а лучше вообще обнять и… но с другой стороны в бой вступил атэльпат, который пытался освободиться от чужой навязанной воли.

– Еще раз спрашиваю, где Алазар? Позови его немедленно!

– А не слишком ли ты зачастила к моему мужу? – голос дрогнул, а по спине прошелся холодок. Ощущение было такое, что меня сильно лихорадит. Даже Ванесса взглянула на меня с опаской и сделала еще пару шагов к экипажу, но все же ответила с вызовом:

– Он совсем не долго будет твоим мужем. А когда тебя вышвырнут на улицу, как поганую кошку, то я найду способ сделать твою жизнь невыносимой. Если хочешь хоть немного облегчить свою участь, немедленно позови Алазара.

Мой взор то размывался, оставляя мне единственное четкое пятно – Ванессу, то приходил в норму. Но мне хватило воли, чтобы шагнуть вперед и прошипеть:

– Алазар просил передать, что больше в твоих услугах не нуждается! Отныне не появляйся на пороге этого особняка, иначе в следующий раз я спущу на тебя собак. И еще. Твой вчерашний подарочек хорошо смотрелся в камине.

Глаза Ванессы испуганно расширились, она воззрилась на меня как на возникшего перед ней ткеши. Открыла рот, но даже не нашлась что сказать. А я резко развернулась и направилась в сторону дома, по пути пытаясь вытрясти из головы розовый туман. Ну и что со мной только что произошло?!

Взбежав по лестнице на второй этаж, вернулась в кабинет герцога. Насыщенный запах духов понемногу выветривался, но все еще был слишком концентрированным. Аккуратно шагнув ближе к осколкам, я присела и неуверенно стянула с руки перчатку. Решившись, сомкнула пальцы на черной декоративной крышечке. Легкое усилие воли и я провалилась в прошлое.

Ванесса переминалась с ноги на ногу, стоя у стены в бальном зале. На ее запястье висел мешочек, в котором, я знала, находился флакон с духами. В центре танцевали пары, под светлыми сводами звучала живая музыка. Гости разговаривали, смеялись дамы, улыбались кавалеры. Официанты сновали между аристократами, разнося напитки. К девушке подошел какой-то не совсем трезвый даркти, предложил потанцевать, но она брезгливо его отвергла, продолжая кого-то искать взглядом.

Наконец, ее взор оживился, и Ванесса подалась вперед.

– Лорд Алазар! – она улыбнулась так счастливо, словно увидела самого весомого мужчину в своей жизни. Ответный взгляд был вопросительным, но через мгновение первый инстигатор узнал красавицу:

– Леди Ванесса, не ожидал вас тут увидеть.

– А я вас ожидала, – девушка похлопала ресницами, но очевидного успеха не достигла.

– Вам нравится прием? – герцог не смог просто так уйти, даже не обменявшись парой фраз. Воспитание этого мужчины брало верх над нежеланием вести пустые беседы.

– Да, очень, – воспрянула духом Ванесса. – А вам?

– Слишком много света и шума, – ответил Алазар довольно честно. – Это утомляет.

– Ох, не хотите ли выйти на балкон? Я как раз думала…

– Прошу простить меня, леди, – вежливо уклонился герцог. – Но у меня еще есть несколько дел. Возможно в другой раз.