Текст книги "Стану твоей проблемой (СИ)"
Автор книги: Милли Вель
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)
– Челси! – воскликнула управительница, открыв дверь дома. Я вскинула голову и кинулась следом за ней по ступенькам крыльца, но вскрикнула и отшатнулась, услышав выстрел, а затем звук падающего тела.
Вскинув руку ко рту, я застыла напротив распахнутой двери. В холле на полу лежали два тела – Мая и Челси. У меня на мгновение потемнело перед глазами, сердце, наконец, дернулось и принялось вырываться из грудной клетки, желая убежать от этой страшной картины. А я не могла двинуться с места, во все глаза глядя на мужчину, который выглянул из-за угла и улыбнулся мне:
– Здравствуй, рыжая.
Внутренние органы сжались от страха, а ноги приросли к полу. Какая-то часть моего сознания вопила о том, чтобы я сорвалась с места и бросилась бежать, но тело окаменело в одной позе, обратившись памятником моей трусости.
Даркти шагнул ко мне и осмотрел черноглазым взглядом. От него сильно пахло табаком. Мужчина схватил меня за ворот, ткань рубашки жалобно хрустнула, но выдержала, когда незнакомец затащил меня в дом и запер дверь.
– Кто вы такой? – заикаясь, выдавила я. – Я жена первого инстигатора, за нападение вас…
– Я знаю чья ты жена, – мужчина ухмылялся, демонстрируя отсутствие двух зубов. – Нашего доблестного инстигатора я хорошо знаю. Мы с ним встречались еще когда он промышлял частным сыском.
Мой взгляд скользнул на руки даркти и я отметила, что все открытые части кожи покрыты сероватыми наколками.
– Это месть? – осторожно уточнила, вновь взглянув в черные глаза.
– И это тоже, – мужчина запер дверь, затем схватил меня за руку и потащил на кухню. Там силой усадил на стул, вывалил передо мной весь арсенал кухонных ножей и стал задумчиво выбирать.
– Вам заказали убить меня? – пыталась я тянуть время, неспешно и аккуратно стягивая ткань с рук.
Даркти был одет хоть и не по канонам моды, но перчатки надел. Для подобных дел они нужны намного больше, чем для обычной прогулки по городу.
– Это так, – мужчина поднял один из ножей, прикинул его остроту, разрезал воздух, но скривился и отложил нож в сторону. – Не бойся, девочка, у меня есть опыт в подобных делах. Разрежу тебя красиво, будешь лежать и радовать своего супруга молчанием.
Меня начало мутить от обрисованной перспективы. Разум отказывался нормально работать, норовя вот-вот отключится, но это было бы самым худшим вариантом. Потому я собралась и заставила себя продолжить заговаривать убийце зубы:
– Я могу предложить больше. Хотите, можем подняться в кабинет моего мужа и вы выберете все, что вам понравится.
– Глупая девка, – с какой-то отеческой нежностью улыбнулся наемник, поглаживая рукоять большого ножа для мяса. – Деньги интересуют меня намного меньше, чем желание поквитаться с Хеландом за меня и за моих корешей. Жаль заказчик сказал тебя не насиловать, а то я с удовольствием еще и разложил бы тебя на этом столе.
Мужчина противно заржал, а я пыталась унять дрожь в пальцах, сбрасывая перчатки на пол.
– Вам сказали убить меня так же как были убиты те четыре рыжие девушки?
– Угу, – не видел смысла скрывать даркти. Он попробовал разрезать яблоко, которое лежало в корзинке на столе, но поморщился, отложил оружие и стал стягивать свои перчатки. Я облизнула пересохшие губы, впервые с таким вожделением следя за тем как мужчина снимает одежду. Сейчас я была бы даже не против, если бы он скинул куртку и темную рубаху, лишь бы мне открылось больше участков его оголенной кожи. Но с раздеванием было покончено и убийца двинулся ко мне.
– Давайте договоримся! – вскрикнула я, подхватываясь на ноги, выставила вперед руки в защитном жесте.
– Поздно уже. Скоро инстигатор явится домой, главное блюдо должно быть подано к столу, – он коротко хохотнул, затем схватил меня за горло и дернул на себя. Придвинувшись совсем близко прошептал: – Как же долго я ждал этот миг!
– Жаль, что ты его не запомнишь, – прохрипела я и через силу улыбнулась: – Спи.
Даркти даже не успел удивиться. Он закатил глаза и рухнул на пол. Я тяжело дышала от страха, но все же пошарила глазами по кухне, быстро схватила поднос и огрела мужика по голове. Когда придет лорд, все должно выглядеть будто я вырубила нападающего подручными средствами, а не ведминской силой.
Затем я скорее кинулась к Майе и Челси. Упала на пол, коснулась их лиц обнаженными кончиками пальцев и облегченно выдохнула, но через мгновение сердце вновь улетело в пятки. За спиной раздались быстрые приближающиеся шаги.
38
Алазар
Побег Ванессы мог быть следствием простого испуга, но эта ситуация не давала мне покоя всю ночь и весь день. Нет, я не жалел, что романтический вечер не удался. Увидев невесту, я неожиданно понял, что и сам не остался бы с ней, а скорее сбежал бы домой. Хотя бы для того, чтобы проверить что в этот раз умудрилась натворить рыжая бестия.
Последняя как раз таки не отличилась вчера, но смогла взбодрить утром. Был ли у нее какой-то яд я выясню позже, но на всякий случай воспользовался алхимическим абсорбентом и, не прощаясь, уехал на работу.
В делах удалось немного забыться, но под конец дня меня начало преследовать нехорошее предчувствие. Решил закончить раньше и отправиться в особняк, чтобы подготовиться к грядущей поездке в Торп, но именно в это время все как сговорились. Со мной срочно захотели посоветоваться и поспорить коллеги и подчиненные. Несколько раз замечал как мимо проходил Октавиус. Злой как ткеши, судя по сверкающим глазам. И его взгляд мне очень не понравился. Внутри прямо-таки все переворачивалось от ощущения надвигающейся бури. Вот только откуда дует ветер было неясно.
– Лорд Алазар, ещё один момент, – пытался привлечь мое внимание пожилой лакети, но в этот миг мое самообладание дало трещину.
– У меня срочные дела, давайте решим это завтра, дело терпит, – я решительно поднялся из-за стола и, не слушая больше мужчину, схватил пальто. Кивнул на прощание растерянному Филиппу и выскочил в коридор. Верхнюю одежду накидывал уже на ходу. В голове словно тикали часы, отсчитывая время до чего-то необратимого.
– Алазар!
Едва не зарычал прямо в лицо догнавшему меня Октавиусу, но справился с эмоциями и вежливо поинтересовался:
– У тебя что-то срочное? Я спешу.
– Да, – огорошил меня второй инстигатор. Пришлось остановиться и повернуться к маркизу полностью.
– Я слушаю.
– Твое присутствие необходимо на допросе. Поймали подозреваемого в убийствах девушек.
– Почему не доложили мне сразу? – нахмурился, понимая, что в этом вопросе следователи и жандармы в первую очередь должны были поставить в известность меня, а не непричастного Октавиуса.
– Наверное, собирались, – пожал плечами маркиз. – Но ты был занят, а теперь вообще куда-то помчался сломя голову. Так ты идешь?
Я взглянул в сторону выхода из корпуса, но вынужден был поджать губы и утвердительно кивнуть. В особняке есть Мая, она справится с большинством вопросов, которые могут возникнуть. Да и секрет Эстель она теперь знает, а оттого сможет заткнуть малявку. Главное, чтобы не покалечила, если рыжая ее доведет.
Я начал переживать за эту ведьмочку? Бред какой-то.
Вместе с Октавиусом мы прошли к допросным, миновали журналистов, дежурящих у двери с ручками наготове, и устроились за алхимическим стеклом. Мужчина, закованный в наручники, сидел на стуле с видом оскорбленной невинности. Невинность была затаскана до степени крайней неприличности. Мужик был одет в кожаную безрукавку на голое татуированное тело и темные штаны. Обуви на грязных ногах почему-то не оказалось.
Один из присутствующих с нами в комнате мужчин, осмотрел собравшихся и стукнул в стекло. Следователь коротко кивнул и приступил к допросу. Я слушал вполуха, разглядывая подозреваемого. По его версии выходило, что он просто помешан на рыжих. Ранее он уже был осужден за убийство, но сбежал из тюрьмы, не отсидев срок полностью. Я прошелся до стола с его делом, цапнул одну папку, не особо переживая, что могу мешать кому-то из внимательно наблюдающих за допросом коллег, затем вернулся к своему наблюдательному пункту ближе к двери и пролистал личное дело. Скривился, увидев досье насильника и убийцы, у которого на счету были две девочки. Да, в чем-то дела были похожи. Вот только этот даркти похитил детей, двух сестер из многодетной семьи. Убил их с разницей в несколько дней и спрятал тела в лесу. Его вскоре поймали.
При должном рассмотрении общего между преступлением семилетней давности и современным было лишь то, что жертвы были рыжими даркти, но не больше.
В голове все громче тикали часы, заставляя опасаться, что вскоре выскочит кукушка. Я уже не мог спокойно стоять на месте.
– Как вы выслеживали жертв? – задал новый вопрос следователь.
– Просто замечал их на улицах, – мужик отвечал неохотно, вальяжно, что ещё больше выводило меня из себя. – Они ходили одними и теми же дорогами, это меня провоцировало. Такие хорошенькие, они даже не понимали, как выглядят со стороны.
В конце концов, я не выдержал, и выскочил из наблюдательной.
– Алазар! – послышался окрик Октавиуса, но я уже заходил в допросную. Следователь вскочил с места, а задержанный заткнулся и удивленно уставился на меня неестественно расширенными зрачками. Я подошел к столу, упер в него ладони и задал четкий вопрос:
– На теле каждой жертвы убийца оставлял маленький вырезанный крест над лодыжкой. Зачем вы это делали?
Мужик дернул уголком рта, скосил глаза вправо, а затем так же нервирующие медленно ответил:
– Я помечал их так, чтобы все знали мой почерк. Крест это символ…
– Почему вы допрашиваете его в невменяемом состоянии? – обернулся к ведущему допрос, не дослушав, что хотел поведать мне даркти. Следователь вздрогнул, вытянулся по струнке и отрапортовал:
– Он полностью вменяемый, Ваша Светлость. Это всего лишь легкий транквилизатор. Он был слишком буйным, когда его везли сюда. Действие почти сошло на нет, мы выдержали время.
– Отлично, тогда продолжайте, – саркастично разрешил я и вышел вон, полностью потеряв интерес к происходящему.
– Алазар! – Октавиус схватил меня за руку, которую я тут же выдернул, оборачиваясь к нему. – Куда ты?
– У меня дела, – рыкнул в ответ, не собираясь оправдываться.
– Но допрос…
– Бред.
У меня начало складываться впечатление, что второй инстигатор старается удержать меня на работе как можно дольше. Возможно, это пробуждалась профессиональная паранойя, но по-другому было сложно объяснить то, что маркиз до сих пор настаивал на моем участии. Кем-кем, а идиотом он никогда не был.
– Ты каким местом читал дело? – резче чем стоило осведомился я. – Ты слышал, что он сказал о кресте над лодыжкой?
– Ты сам его не дослушал, – урезонил меня Октавиус.
– Потому что никаких крестов на телах не было! Продолжайте допрос сами, у меня дела!
После этого я все же развернулся и быстрым шагом удалился. Плохое предчувствие вцепилось в меня хваткой тренированной собаки и не желало отпускать.
Едва выпрыгнув из экипажа понял, что опоздал. Калитка приоткрыта, а дверь распахнута настежь. Собаки подвывали, запертые в вольере, а в остальном вокруг царила тишина.
Сердце пропустило удар. Там ведь были слуги и… рыжая! Из-под земли достану, и ее же жрать заставлю виновников, если хоть кто-то из тех, кто был в особняке пострадает!
Тело сорвалось на рефлексы. Залетел в дом, готовый убить любого, кто посмел вторгнуться на территорию моей личной собственности, но тут же замер.
Медовые глаза смотрели на меня так испуганно, что зрение хищника тут же вернулось в норму. Бросился к лежащим на полу девушкам.
– Они живы, – воскликнула Эстель, подхватываясь на ноги и отходя от меня. Руки тут же спрятала за спину. – В них выстрелили сонными капсулами. Через пару часов сами придут в себя.
Я все же недоверчиво перепроверил пульс, и нашел на полу разбитые пустые капсулы.
– Что тут произошло? – спросил, чувствуя как ощущение натянутой струны исчезло. – Где остальные?
– Не знаю, – Эстель замотала головой, а потом ткнула пальцем в сторону столовой. – Тот, кто это сделал – там.
Не мешкая, прошел в указанном направлении. Даркти, чем-то напомнивший того, которого сегодня допрашивали, лежал на полу в неестественной позе, рядом валялся погнутый поднос. Нахмурившись, я присел рядом с телом и поднял отполированное средство для борьбы с убийцами. Удивленно обернулся к жене. Она деловито подобрала с пола свои перчатки и надела их. Заметив вопрос в моих глазах, развела руками:
– Захочешь жить – будешь отбиваться чем придется.
– Ты хочешь сказать, что вырубила вот этого мужика алюминиевым подносом?
– Маньяки нынче уже не те, – горестно вздохнула девушка, чем вызвала у меня ещё больше вопросов, но заговорить она мне не дала, опередив: – Давай сначала отыщем остальных, а затем придумаем куда спрятать тело.
– Чего сделать? – когда я подумал, что удивиться больше невозможно, Эстель как ни в чем не бывало продолжила объяснять свой план:
– Тело нужно спрятать. Может в саду его зарыть или в лес вывезти?
– Но он ведь жив, – я задумчиво ткнул мужика подносом, и вновь взглянул на рыжуху. Ее волосы растрепались, блузка немного съехала, глаза испуганно блестели, при взгляде на мужика, но вид при этом все равно был воинственным и решительным.
Озаренный странной догадкой я даже уселся на пол и повернулся к Эстель, она скрестила руки на груди и снисходительно мне позволила:
– Ну добей его, если живым вывозить не хочешь. У меня в таких делах опыта маловато.
– Ну да, а я Дарктаольский Резник, – фыркнул, стараясь удержать улыбку. – А зачем прятать его тело?
– Ну как… – Эстель растерялась, свела бровки к переносице. – Тебе ведь нельзя сейчас влезать в скандалы. А у тебя вон посреди кухни неженатый мужик валяется. Мало ли что подумает общественность.
Губы все-таки дернулись, но я сохранил отстраненное выражение лица. Рыжая покосилась на застонавшего мужика и отступила на шаг, я остался к несвязным трепыханием равнодушен, наблюдая за женой:
– Ты что, правда, переживаешь за меня?
– За себя больше, – ответила вредная девочка. Мужик зашевелился более уверенно и даже попытался приподняться на локтях, но я лишь дернул рукой. Столовую заполнил звук удара головы о металл, затем той же головы об пол. Я удивленно осмотрел покореженный поднос.
– И что это было? – вопросила Эстель. Я невозмутимо продемонстрировал ей орудие успокоения неженатых мужиков:
– Следственный эксперимент. Проверял можно ли с помощью алюминиевого подноса вырубить взрослого даркти.
После этого я одним движением поднялся с места и прошел на кухню, а из нее в подсобное помещение. Эстель испуганно семенила за мной, но вид при этом делала такой, будто это она меня охраняет. Смешная она все-таки, хоть и вредная.
Остальные слуги нашлись здесь, они так же находились под действием снотворного.
– Расскажи мне все, – попросил жену, когда мы вернулись к телу нарушителя спокойствия. Эстель вздохнула, затем уселась прямо на стол и, мотыляя ножкой, принялась за рассказ. Я едва не прослушал начало, рассматривая ее наряд. Раньше подобного костюма я у девушки не видел, а вот ткань показалась смутно знакомой.
– Когда мы с Маей вернулись домой…
– А где вы были?
– У Натана, – почему-то смутилась девушка. Я склонил голову набок:
– Зачем вы к нему ездили?
– Он сегодня придет и сам все расскажет! – вдруг вспылила рыжая. – Не перебивай! Это к делу не относится. Так вот, когда мы вернулись калитка была открыта, а во дворе никого. Мая пошла проверять, я – за ней. И тут он выстрелил из-за угла. Мая упала, а меня он схватил и хотел зарезать. Сказал, что ему приказали меня не насиловать, но разрезать как…
– Как жертв нашумевшего серийника, – закончил я, и настроение вмиг испортилось.
Поздравляю, господин инстигатор, тебя едва не подставили под дело, которое ты должен был раскрыть… интересная нарисовалась бы картина! Приезжаю домой, а тут растерзанная жена. Прямо вижу заголовки: «Преступник скрывался на самом видном месте. Маньяк-инстигатор».
Скосил глаза на Эстель и понял, что переживаю не о том…
– Иди к себе в комнату… – хотел отправить ее наверх, чтобы девочка отдохнула и не смотрела больше на валяющегося на полу мужика, но она вдруг жалобно попросила:
– Можно я побуду с тобой?
– Конечно, – кивнул, а потом предложил ей руку, помогая спрыгнуть со стола. – Идём, приведем в чувство домашних и вызовем жандармов.
– Но как же скандал, – неуверенно пробормотала жена.
– Эстель! – решительно остановил ее. – Вы могли пострадать. И если оставить это безнаказанным, то подобное может повториться. Не время думать о сохранении моей должности.
39
Эстель
Едва увидев ворвавшегося в дом Алазара, я внезапно пожелала присоединиться к валяющемуся в отключке наемнику, и хоть герцог быстро вернул себе привычное самообладание, мне до сих пор было немного страшно, все же я впервые увидела как опасно заострились черты лица и разошелся черный зрачок, едва ли не заполнив весь глаз. В современном обществе лакети давно не использовали боевую форму, кроме военных конфликтов, но Латиция несколько десятилетий ни с кем не воевала. Оттого я и не подозревала, что герцог может выглядеть вот так… хмм, даже описать сложно. «Разъяренный хищник», наверное, подойдет. Или в нашем случае – бешеный крокодил.
Вопреки этому отходить от Алазара я отказалась даже, когда Мая и Челси проснулись, герцог связал неудавшегося убийцу, а к дому прибыли жандармы. Наоборот придвинулась ближе к фиктивному мужу и старалась держаться у него за спиной, пока по дому рыскали посторонние. Алазар хоть и крокодил, но какой-то свой, привыкла уже к нему.
Нападавшего тоже привели в сознание. Он ошалело закрутил головой, не понимая где находится. Он и в самом деле не понимал. Последние сутки он с моей легкой руки забыл. Только сейчас ко мне пришло осознание, что я могла нечаянно стереть и воспоминания о заказчике… я поджала губы, глядя на то как мужика схватили под руки и выводят из дома. В тот момент, когда он схватил меня за горло, думать и просчитывать варианты было невозможно, не привыкла я холодно и расчетливо действовать в ситуациях, угрожающих моей жизни. Тем более тогда я не знала, что случилось со слугами, и переживала об их жизнях. В общем, я не специально.
– Я могу задать еще несколько вопросов герцогине Хеланд? – следователь обратился к Алазару, за которым я все ещё пряталась, погрузившись в собственные размышления. Муж оглянулся на меня через плечо и негромко спросил:
– Ты как?
Я затравленно покосилась на следователя. Сердце испуганно затрепетало, но не от пережитого нападения, а от того, что сейчас в доме инстигатора собралось слишком много служителей закона, а в роли главной потерпевшей выступала… ведьма.
Испуганно сглотнула ком в горле.
– Не сегодня, – решил вдруг Алазар, не дождавшись моего ответа. – Моя жена слишком потрясена. Я привезу ее в участок на днях, и она даст показания.
– Конечно, Ваша Светлость, – склонил голову следователь, бросил на меня сочувственный взгляд, и отошел. А я перевела дыхание. Все-таки есть некоторые плюсы в моем теперешнем положении. Подняла голову и неожиданно оказалась в плену синих глаз, герцог задумчиво изучал меня, словно мог заглядывать в мысли. От такого внимания даже шагнула назад и уперлась спиной в стену. Он что, заподозрил меня в чем-то?
– Алазар! – голос Натана заставил инстигатора отвернуться. – Что случилось?!
Виконт почти вбежал в дом, встревоженно шаря глазами по сторонам. Жандармы шарахнулись в стороны от лакети, а Мая выглянула из столовой и махнула мужчине рукой. Он сразу успокоился, перевел дыхание и повернулся к другу:
– Отчего столько жандармов? Там уже репортеры под забором трутся.
– Эстель пытались убить, – холодно и как-то безразлично ответил герцог, а я от его ровного тона почувствовала укол обиды. Мог бы хоть сделать вид, что переживал за жену. Хотя… может, так ему даже проще было бы отделаться от нашего брака. На случай смерти жены в договоре вроде бы ничего не было написано. От таких мыслей по телу прошелся холодок.
– Кто? – ошарашенно уточнил Натан. Алазар одарил друга осуждающим взглядом и замолчал, наблюдая за работой жандармов.
Виконт свою ошибку понял и прошел в столовую, где сидели слуги, которых следователь уже допросил.
Вскоре посторонние покинули особняк. Журналисты остались за закрытыми воротами, но спустя время тоже разбрелись. Некоторые хвостиком укатили за следователем, а куда делись остальные я могла лишь догадываться.
Дарктаол к этому времени погрузился в темноту. Алазар, Натан, Мая и я собрались в кабинете герцога. Я беззастенчиво с ногами забралась в кресло и грела руки о чашку с успокоительным травяным настоем.
– По вашим взглядам вижу, что случилось нечто кроме покушения на Эстель, – выдохнул Алазар, занимая место за рабочим столом. – Рассказывайте.
Натан с Маей переглянулись. Виконт поднялся с места, достал из своей сумки два флакона и выставил на стол перед другом. Мой супруг нахмурился, изучив появившиеся сосуды, а затем очень недобро взглянул на меня. Я даже поежилась под этим взглядом и крепче вцепилась в чашку.
– Это приворотное зелье, Ал, – огорошил герцога Натан. В сапфировых глазах появилось удивление. Мужчина недоуменно моргнул и перевел взгляд на медэксперта:
– Ты ведь говорил, что…
– Говорил, – покаянно вздохнул Натан, а затем принялся объяснять принцип действия парфюма. К концу его рассказа Алазар смотрел на флаконы как на две навозные кучи, расположившиеся на его столе.
Кабинет на несколько минут погрузился в тишину. Затем тяжелый взор упал на меня:
– Откуда ты узнала о привороте?
– Подслушала, – пробормотала и опустила глаза. Первый инстигатор сейчас выглядел пугающе, взгляд его стал холодным и проницательным, тело собрано и напряжено, будто перед броском. Только в этот миг поняла, что я нахожусь в одной комнате с тремя хищниками, и стало совсем неуютно. Но окончательно душа ушла в пятки, когда Алазар вопросил:
– А если честно?
Я застыла, стараясь придумать, как выкрутиться из ситуации. Вспомнила, что лучший способ заставить поверить в историю – смешать ложь с правдой, и рассказала о том, как я нашла парфюм, разлила его на себя и встретила Ванессу. Умолчала лишь о видении, завершив повествование так:
– Когда отошла от воздействия приворота, поняла, что знаю лучшего мастера по изготовлению зелий типа «антагонист-протагонист»… ой!
Испуганно спрятала глаза, запоздало вспомнив, что не так давно и супруга познакомила с краской этого самого мастера. Судя по взгляду герцога Хеланда, он работу алхимика и в прошлый раз, и в этот оценил, и теперь прикидывал с какими почестями будет хоронить такого талантливого даркти.
Решив, что нужно ещё что-то сказать, быстро добавила:
– Сегодня в лавке алхимика я встретила…
– Почему он так легко отдал тебе приворотное зелье? – склонил голову к плечу Алазар, а я прикусила язык. Умел он все-таки цепляться в детали.
Я с сожалением покосилась на ровный алюминиевый поднос, стоявший на столике, но к лорду применить его было невозможно.
– Он не отдавал, – решила я прибегнуть к своему любимому способу – импровизации, начав подгонять свою правду под выгодную реальность: – Алхимика отвлекли важные клиенты, а я украла. Часто бываю в той лавке и знаю где он хранит особые заказы.
– Ладно, с этим разберемся позже, – махнул на детали рукой Алазар, оставив меня только догадываться о том, поверил он мне или нет. – Кого ты там встретила?
– Ванессу и второго инстигатора.
Удивленным муж не выглядел. Он лишь уронил голову на сцепленные в замок пальцы и опустил веки, глубоко задумавшись. Натан фыркнул:
– Октавиус действительно поступил намного продуманнее, чем…
Лакети не закончил предложение, но в мою сторону полетел ехидный взгляд. Я лишь закатила глаза: ох, какие все вокруг интриганы собрались, куда уж до них маленькой ведьмочке.
– А ещё я видела Ванессу пару дней назад в ресторанчике возле академии Розенштант. Она там встречалась с Гароном Верлой и он ей передал…
– Тот конверт, который ты потом сожгла растворителем, – Алазар устало потер пальцами переносицу и откинулся на спинку кресла: – Это я уже понял.
– Как? – удивилась я. Мужчина взглянул на меня и вдруг улыбнулся. Уголок губ лишь на краткое мгновение исказился в усмешке, но я отстраненно отметила, что у Его Светлости, скорее всего, очень красивая улыбка, и ямочка на щеке.
Так! О чем это я?
– Гарон давний товарищ Октавиуса, – то ли пояснял, то ли просто делился наблюдениями Алазар. – Слишком слабовольный, чтобы сделать что-то сам, и слишком внушаемый, чтобы верить тем, кто красиво говорит.
– И у Гарона есть на тебя зуб, – вздохнула Мая. – Так же как у Октавиуса.
Лакети переглянулись, очевидно, зная подробности челюстной истории, а меня в это дело посвящать не спешили. Заткнув врожденное любопытство, я сидела как на иголках, стараясь не выдать себя какой-то очередной мелкой деталью. Супруг и так уже меня подозревает. Иначе отчего так изучающе осматривает иногда?
– Я вчера должен был встретиться с Ванессой, – в свою очередь решил поделиться информацией инстигатор. Я напряглась, слушая его речь. Отчего-то стало неудобно сидеть, и я заерзала на месте. Неприятный внутренний зуд отпустил лишь после слов, что Ванесса сбежала, а герцог поехал в особняк, а затем лорд удивил выводами: – Значит, пункт в брачном контракте о месяце без развода не просто так.
– Но как Ванесса бы его использовала? – хмурилась Мая. Алазар вновь обратил взгляд ко мне:
– Подала бы на развод. Если ею руководит Октавиус, то ей не нужен был ни я, ни мои деньги. Ее задачей, скорее всего, было одурманить меня, вытянуть информацию, которую захочет получить маркиз, затем организовать скандал и развод. Если зелье так прочно отключало мне мозг во время наших краткосрочных встреч, то я могу лишь представлять, как бы оно действовало при совместном проживании.
– Сидел бы и пускал на свою Ванессу слюни, – не удержалась я от сварливого комментария. Алазар к этому остался безразличен, продолжая:
– После свадьбы моя новоиспеченная жена отвлекла бы меня ото всех дел, лишила бы большей части денег, а затем я все-таки потерял бы работу. И вряд ли бы узнал о привороте. Просто проблем было бы столько, что задаваться подобными вопросами не нашел бы времени.
– Но внезапно планы Октавиуса нарушила одна рыжая особа, – со смешком, больше напоминающим истерический, заметил Натан.
– За это она сегодня чуть не поплатилась жизнью, – не разделил веселье друга герцог. Мая сцепила руки в замок:
– Ты думаешь это тоже его рук дело?
– Почти уверен, – кивнул муж. – Он сегодня всю вторую половину дня с меня глаз не спускал, а едва я попробовал уйти – нашел повод вернуть и удержать. – Алазар запрокинул голову и всмотрелся в потолок. Я рефлекторно тоже подняла глаза, но ничего интересного там не увидела. Герцог продолжал глухо: – Но доказать это я не смогу. Если сейчас попытаюсь выдвинуть обвинения, то попадусь в его ловушку. Пауло – будущий император – на стороне Октавиуса, а у меня против второго инстигатора из доказательств только слова жены – заинтересованного лица.
– А Ванесса или алхимик? – растерянно спросила я.
– С Ванессой я разберусь, но что-то мне подсказывает, что Октавиус легко подставит девчонку вместо себя. К алхимику наведаюсь завтра. Напиши адрес.
Я принялась старательно выводить буквы на предложенном листе, а сама все думала о том, не слишком ли нежно супруг назвал куклу «девчонкой».
– Что будешь делать? – поинтересовался Натан. Алазар поднялся с места, подошел к окну и оттуда стал перечислять:
– Буду тянуть время. До последнего делать вид, что ничего не знаю о зелье и причастности Октавиуса. Для Эстель найму телохранителя, да и дому усиление охраны не помешает.
– Не надо телохранителя, – испуганно пискнула, представив, что за мной будет таскаться незнакомый мужик. – Я буду аккуратной. Со мной ведь ничего не произошло.
– В этот раз повезло, а в другой…
– Тоже повезет! Я вообще везучая! – перебила я герцога. Оный недоуменно вскинул бровь, совсем не понимая отчего я вдруг взбеленилась, но пожал плечами:
– Тогда без сопровождения из особняка не уходишь.
Я радостно закивала, хотя ещё не думала над тем стоит ли мне исполнять это требование.
В кабинет постучали, а после этого послышался незнакомый мужской голос.
– Ваша Светлость, прошу прощения, но это важно, – судя по тону это явно был даркти (лакети не бывают такими неуверенными) и он очень сильно переживал.
– Входи, Фил, – разрешил Алазар, поворачиваясь к новоприбывшему. Я развернулась в кресте, выглядывая из-за спинки.
За дверью действительно оказался даркти. Высокий и худой парень примерно мой одногодка, с острыми скулами и широкой челюстью, отчего его худоба еще больше бросалась в глаза. Русые волосы были растрепаны, пиджак неправильно застегнут, отчего образ напоминал сумасшедшего художника. Фил сделал несколько шагов вперед и замер, наткнувшись взглядом на меня. Глаза у него были карие, но такие большие и доверчивые, словно у ребенка, еще и окружении длинных черных ресниц. Интересно, кто это?
Непроизвольно улыбнулась парню, умилившись его образу. Никакого сравнения с красотой лакети. На фоне моего крокодила незнакомец выглядел ощипанным птенцом, но именно это и вызвало прилив теплых чувств. Наверное, я тоже смотрюсь слабой и неразумной в компании старших лакети, а теперь я тут такая не одна.
– Фил? – голос Алазара показался неожиданно холодным. Парень вздрогнул, быстро склонил голову передо мной в знак приветствия:
– Очень рад видеть вас, герцогиня Хеланд, – произнёс немного заикаясь, затем обернулся к первому инстигатору: – Прибыла срочная телеграмма. Полтора часа назад обнаружена новая жертва.
– Как? – Натан даже подхватился с места, а я вздрогнула и вжалась в кресло. – Всех родственников ведь взяли под охрану.
– Взяли, – понуро кивнул Фил. – Нападавший знал об этом. Он обезвредил жандармов сонными капсулами, а затем разделался с жертвой. Погибший юноша один из наследников Вайрона Замельски.
– Завтра отправимся на место преступления, – после продолжительного молчания заявил Алазар. – Мая, наймешь охрану для особняка. Пока что разбирательства с алхимиком и Ванессой придется отложить. Никого в дом не пускать, даже если явится сам император!
– Поняла, – коротко кивнула управительница. После этого Алазар разогнал всех спать. Фил и Натан покинули особняк вместе, а я поплелась в свою комнату.
40
Эстель
Почти час сидела на кровати и смотрела на звездное небо. Думала о том, что я смогла бы помочь в раскрытии преступления, могла бы увидеть убийцу, его бы схватили и больше не было бы жертв. И почему таких как я считают опасными? Отец за всю жизнь никому не сделал зла, даже помогал иногда. Тайно, конечно, чтобы никто не заметил и не сдал. Добрые дела у нас часто наказуемы.
