Текст книги "Стану твоей проблемой (СИ)"
Автор книги: Милли Вель
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)
Встречаться с Ванессой приходилось тайно, и я выбрал для этого удаленный от столицы отель, который держал один предприимчивый даркти, родившийся в семье лесника. Он сдавал не номера в одной гостинице, а отдельные укромные домики. Не доходя десяток метров до двери я остановился и прислушался. Чуткий слух уловил копошение и посторонние звуки, кроме нервных шагов Ванессы, которой не сиделось на месте. Все же решил, что это могут быть другие постояльцы или дикие животные, и направился внутрь домика.
– Алазар! – воскликнула девушка, сорвалась с места и повисла у меня на шее. Я машинально обнял ее в ответ, а потом отстранился и уточнил:
– Ты одна?
– Конечно, – растерялась невеста и даже оглянулась, словно за ее спиной мог кто-то притаиться. В домике посторонних не наблюдалось, но странное ощущение, что рядом кто-то есть не спешило исчезать.
– Ал, я приезжала к тебе в особняк вчера, – жалостливым голосом начала Ванесса. Я удивленно взглянул ей в глаза, не дав закончить фразу:
– Зачем? Мы ведь договорились встретиться сегодня, зачем ты приезжала вчера? Тебя могли увидеть.
– Я хотела с тобой поговорить, – даркти подалась вперед, потянулась ко мне, желая взять за руку, но схватила лишь воздух. Я резко отдернул руку и отошел к окну. Снаружи точно кто-то был, хоть и вел себя довольно тихо и осторожно. Ванесса продолжала давить на жалость: – Я соскучилась, Алазар, ты не понимаешь каково мне… а на пороге твоего дома меня встретила эта рыжая ведьма! Она мне такого наговорила! Ал, ты должен от нее избавиться, прошу, ради меня!
Девушка все же изловчилась и ухватила меня за рукав. Когда я обернулся, ее глаза уже были на мокром месте, она с мольбой заглядывала мне в лицо. Но я вдруг осознал, что она не вызывает у меня никаких чувств, лишь легкое непонимание. Зачем я вообще к ней ехал? Сейчас совершенно не то время, когда я могу позволить себе разбирательства с бывшей невестой, которая…
Я осматривал Ванессу, будто видел ее впервые. Да, даркти была красивой, юной и нежной, как только распустившийся цветок, но сейчас она абсолютно не привлекала меня. И это настораживало. Возможно, сказывалось то, что я ощущал кого-то снаружи и это меня нервировало?
Девушка нечто прочитала в моем взгляде, и ее зрачки испуганно расширились.
– Ты сменил парфюм? – пролепетала она.
– Да, – ответил отрешенно, вновь выглянув за штору. Затем отодвинул Ванессу в сторону и прошел к другому окну. Девушка странно притихла, даже не двинулась с места, и в этой тишине я отчетливо услышал два шага. – Мы тут не одни, Несса. Ты знаешь кто следит за домом?
– С-следит? – переспросила девушка, медленно поворачиваясь ко мне, как сломанная заводная кукла. Ее голос дрожал, а лицо побледнело.
– Не знаешь, – сделал я вывод. – Тогда я узнаю.
После этих слов я открыл окно, ловко выпрыгнул из него и бесшумно, как матерый хищник двинулся на шум. У лакети еще был бы шанс уйти от меня, но двоих даркти я застал врасплох. Превентивно уложил их на землю мордами вниз, противники сопротивлялись совсем не профессионально, а скорее как испуганные мальцы. Из оружия у них при себе оказался только громоздкий фотоаппарат, да блокноты с ручками.
– Вы репортеры что ли? – рыкнул я на испуганных даркти. Они замычали что-то утвердительное. Пришлось позволить им сесть, самому устроиться напротив и внимательно взглянуть в глаза:
– Ну и что вы тут делаете?
Мужчины переглянулись, солидарно жалостливо скривились и выдали:
– Природу фотографировать пришли.
– В темноте? – я поднял бровь и развел руками, указывая на окружающий нас пейзаж. Лица газетчиков озарял свет из домика, в котором стало подозрительно тихо, а остальной лес объял непроглядный мрак.
– Чтобы не спугнуть, – нашелся один из журналистов. Второй интенсивно закивал. Я устало вздохнул, тратить время на пустые разговоры совсем не было настроения. Затем вытащил из скрытой пиджаком кобуры револьвер и направил на одного из пройдох:
– Кто вас сюда послал?
Даркти испуганно скосил глаза на ствол, икнул и попытался оправдаться:
– Мы не можем… мы сами…
– Считаю до трех.
– Он нас лишит работы!
– А я – жизни. Два.
– Гарон Верла… – в ужасе выдохнул напарник журналиста.
– Занятно, – хмыкнул я, пряча пистолет обратно. – Если хотите прожить долгую и спокойную жизнь, то поспешите отсюда убраться, и больше рядом со мной не появляйтесь. Память на лица у меня прекрасная. Все понятно?
Даркти залепетали, что все уяснили, поняли свои ошибки и клянутся, что больше ко мне не сунутся, да и вообще они не знали за кем должны следить.
Уже на подходе к домику, я понял, что этот день закончится слишком странно. Ванессы внутри уже не было. На всякий случай я все же осмотрелся, затем погасил свет и направился в сторону дороги.
36
Эстель
Не знаю во сколько вернулся домой герцог Хеланд, но я встретила его лишь на следующее утро. Находясь в приподнятом настроении, спустилась на первый этаж и с удивлением отметила, что в столовой накрыто на двоих. Замерла, изучая тарелки взглядом, словно раньше ни разу не видела керамику. Все предыдущие дни Алазар уезжал раньше, чем я выбиралась из комнаты.
– Герцог ещё в особняке, – тихо проинформировала меня Мая, заметив замешательство.
– Ладно, – отрешенно кивнула и прошла к своему месту, но садиться не спешила. Осмотрела стол, и взгляд остановился на порции творожной запеканки, предназначенной моему супругу. Ни о каком перемирии между нами пока речи не шло, потому я решилась на очередную детскую выходку. Воровато оглянулась на лестницу, затем на слуг, подскочила к месту герцога, и зачерпнув щепотку соли с перцем, сдобрила ею варенье. После этого заняла свое место с чувством удовлетворения и принялась за еду.
Алазар вскоре присоединился ко мне. В его взоре тоже мелькнуло удивление, будто он вообще забыл, что теперь в комплекте к его шикарному дому идет одна рыжая ведьма, но мужчина лишь сдержанно поздоровался.
Из-под ресниц я наблюдала за инстигатором и смогла уловить момент, когда он понял, что с едой что-то не так. Брови сдвинулись к переносице, а затем взгляд метнулся ко мне. Я не успела отвернуться и герцог, очевидно, заметил мои хитрые глазки. Спокойно отложив приборы он поинтересовался:
– Ну и что ты мне подмешала?
Я хмыкнула: не такие уж эти лакети и опасные. Даже соль от яда отличить не могут. Хотя и атэльпат вряд ли быстро распознает, но у меня хоть шанс есть. Все же я загадочно улыбнулась, откидываясь на спинку стула и глянула на настенные часы:
– Подожди полчасика и узнаешь, – полюбовалась на крепко сжатую челюсть мужчины и добавила совсем уж приторным голосом: – Только от уборной далеко не отходи.
И все-таки с мужем мне повезло. Он даже зубы не разжал, просто поднялся из-за стола, наградил меня полным негодования взором и с чувством собственного достоинства удалился из столовой.
Проводив его взглядом, я тихо хихикнула и вернулась к завтраку.
– Это ведь была просто соль? – уточнила Мая, выходя из маленькой дверцы, что вела в подсобное помещение. С нечитаемым выражением лица она подошла к столу и присела напротив меня.
– Да, – ответила честно, не переставая улыбаться.
– Ладно, – скопировала мою интонацию управительница. Я удивленно посмотрела на нее:
– Ты даже не будешь меня ругать?
– Нет, – Мая повела головой в сторону и остановила взор на арке, через которую пару минут назад удалился герцог. Ее губы тронула легкая улыбка: – Давно не видела его таким живым.
Живым? Я тоже повертела головой, но ничего в том направлении, куда смотрела лакети не обнаружила, а мои брови пожелали быть поближе к волосам, дернувшись наверх. В какой это миг Алазар показался более живым, чем в другое время? Как по мне, у него два состояния: либо сдержанный и спокойный, как положено герцогу и инстигатору, либо злой как ткеши, что лучше близко не подходить. Но долго размышлять об этом не получилось, Мая согнала с лица выражение ностальгии и повернулась ко мне:
– Мне стоит поехать с тобой, Эстель, чтобы ты не натворила глупостей?
Я громко фыркнула прямо в чашку с чаем, и едва не подавилась. Лишь откашлявшись, уставилась на невозмутимую управительницу.
– Обижаешь! Даже твое присутствие не помешает мне творить глупости.
– Значит, – вздохнула Мая, – едем вместе, я хотя бы посмотрю как ты все это проворачиваешь.
– Нет-нет, – я примирительно взмахнула руками, идя на попятную. – Ладно, ты победила, но мне нужно съездить одной. Появление лакети в том месте может многих заставить нервничать, и точно привлечет внимание. Мне проще будет сделать все самой.
Женщина наградила меня изучающим взглядом, но все же кивнула:
– Хорошо, пусть будет по-твоему, но чтоб вернулась через три часа. Иначе поеду тебя искать!
– Договорились, мам, – издевательски протянула я, подхватываясь на ноги, направилась к выходу из столовой, но сделала вид, что задумалась и вновь обернулась к Майе: – Или лучше называть тебя бабушкой? Лакети ведь дольше выглядят молодыми?
Выскочила в коридор под шипение управительницы и, довольно хихикая, побежала в комнату, чтобы переодеться.
Лавка алхимика располагалась в одном из самых старых районов Дарктаола. В узкой темной улочке, что заканчивалась тупиком. Вход больше похож на старую дверь в погреб, но внутри помещение было достаточно просторным, светлым и уютным. Не все алхимики так прятались, тем более, что лавка каждого из них была под контролем жандармов, но и они не могли полноценно уследить за торговлей «из-под полы». Этому дряхлому и добродушному на вид даркти просто нравился подобный антураж, или, как вариант, аренда подвальчика стоила меньше, чем полноценного магазина с витриной выходящей на оживленную улицу.
Мой визит ознаменовал тихий перестук висящего над дверью украшения. Алхимик не был обычным базарным торговцем и не стал утруждать себя ловким появлением из-за стеллажей, потому несколько минут я просто медленно шла к стойке, разглядывая товары. На виду стояли вполне допустимые, лицензированные зелья, порошки и сборы трав. Можно было купить чай от бессонницы, средство от прыщей или крем для имитации загара.
– Что угодно юной мисс? – поинтересовался алхимик, когда я вышла из-за стенда с консервированными земноводными. Он сидел на высоком стуле и что-то записывал в толстую тетрадь. С кривого носа то и дело сползало пенсне.
– Хотела посмотреть поближе вот это средство для выведения из дома злобных призраков, – я кивнула в сторону полки, до которой покупатели не могли добраться из-за стойки продавца. Упомянутое мною зелье было ничем иным, как обычным отваром из трав с примесью эфирных масел, глины или какого-то песка, и никаких духов естественно не изгонял, но на ряду с действенными средствами, в лавках алхимиков всегда были подобные обманки для удовлетворения самых странных запросов клиентов. Причем фальшивки стоили на порядок дороже обычных товаров. Наверное, алхимики сообща считали, что за глупость стоит платить.
Хозяин лавки заинтересовано обернулся ко мне, снял пенсе и отложил в сторону, а сам поднялся со стула и направился к нужной полке. Я в это время неспешно стягивала с руки перчатку.
– Вас беспокоят темные сущности, мисс? – мужчина продолжал обращаться ко мне как к незамужней даркти, и это меня успокаивало. Значит, алхимик не из тех, кто постоянно читает газеты, или же он просто не узнал меня. Хотя в последнее время мне начало казаться, что личная жизнь первого инстигатора волнует даже бродячих собак столицы.
– Да, кажется, кто-то поселился в моем доме, – оглянувшись, начала сочинять я. – Постоянно пропадают мелкие предметы, а по ночам слышно чьи-то шаги.
– Это может быть опасно, – покивал головой алхимик, и мне даже показалось, что он искренен. Мужчина взял несколько флаконов и протянул мне: – Я могу предложить вам несколько вариантов. Они различаются по цене и по виду действия на призраков. Нужно очень тщательно подобрать состав, иначе средство может не помочь…
– Покажите этот поближе, – попросила я, прищурившись, будто не могу прочитать этикетку. Продавец охотно протянул руку ближе, а уже в следующий миг на его запястье сомкнулись мои пальцы. Мужчина дернулся, но через мгновение застыл, взгляд его потерял осмысленность. Мое сердце бешено колотилось, в горле пересохло, и от волнения я заговорила вслух:
– Сейчас вы вынесите мне приворотное зелье, которое покупала у вас девушка-даркти с золотистыми волосами. Оно работает по принципу антагонист-протагонист, было замаскировано под парфюм и разлито в два флакона – один с черной крышкой, а второй с белой. Помните такой?
– Да, – заторможено ответил алхимик. Я вдохнула, кивнув своим мыслям, и продолжила:
– Вы отдадите мне оба флакона, затем дождетесь, когда я исчезну из виду и забудете о моем визите.
Убедившись, что приказ достиг разума алхимика, я с трудом разжала пальцы и отступила на шаг. Нервно закусила губу, ожидая исполнения моей воли. Мужчина неестественно медленно двинулся в свою укромную подсобку. Там он пропал на несколько минут и меня начало немного потряхивать от беспокойства. Все же опыта в применении ведьминских сил у меня было не так уж и много, чтобы я была полностью уверена в себе. Но вскоре алхимик вернулся, пребывая в том же состоянии оцепенения, и протянул мне два знакомых флакона. Я не удержалась от победной ухмылки. Скорее натянула перчатку, схватила зелья, прихватив с собой даже одно маслянистое средство от призраков, и быстрее кинулась к выходу. Успела исчезнуть из поля зрения алхимика, когда за моей спиной что-то разбилось. Возможно, одна из колб с зельями от темных сущностей.
Подскочив к двери, услышала шаги, а за ними знакомый голос. Испуганно замерла, не зная, что мне делать, а затем скорее юркнула в сторону, скрываясь за стендом с сушеными рогами, крыльями и мелкими насекомыми.
Дверь отворилась, огласив помещение тихим стуком деревянных элементов украшения.
– Как ты вообще додумалась сбежать? – мужчина говорил очень тихо, а потому его голос я услышала лишь когда он переступил порог. Прекратив дышать и на всякий случай закрыв себе рот и нос, я прислушивалась к словам второго инквизитора: – Он же заподозрит неладное! Нужно было остаться и…
– Он уже что-то заподозрил, – судя по дрожащему голосу, Ванесса была в панике. – А вдруг духи не закончились, а он намеренно ими не пользуется? Вдруг он понял?
– Хватит ныть! – оборвал девушку маркиз. Голос его был тихим и крайне недовольным. – Ты должна была оставаться на месте. Без разницы были на нем духи или нет. Мне что учить тебя соблазнять мужчин? Тем более, что он уже сам верит, что влюблен.
– Верил, – всхлипнула Ванесса. – Пока не появилась эта рыжая ведьма…
Так! Стоит прикинуть сколько в окрестностях бродит рыжих ведьм? Хм… кажется, не так уж и много, а значит девушка все же подразумевает меня. Послушаем.
Прекратить осыпать меня нелестными эпитетами куколке пришлось из-за алхимика.
– Что угодно господам? – поинтересовался хозяин лавки, обрывая тихий разговор. Я задумчиво глянула в сторону двери, но все же не двинулась с места. Помня о чутком слухе лакети, осталась стоять за стеллажом в той же позе.
– Ты знаешь что мне нужно, – раздраженно сказал Октавиус, выделив третье слово. Алхимик минуту молчал, наверное, исключительно из вредности, а затем ухмыльнулся:
– Таким клиентам трудно отказать. Погодите, сейчас достану из тайника ваш заказ.
Алхимик удалился, а Ванесса вновь встревоженно зашептала:
– Я боюсь идти к нему, – и судя по тону страх девушки был вполне реальным. Неужели Алазар может настолько кого-то пугать? Конечно, его и я побаивалась, но что-то подсказывало, что калечить или убивать меня он не станет. Так, погоняет по дому, в комнате запрет и все. Но куколка была в ужасе: – Он смотрит на меня таким холодным взглядом, когда не одурманен. Мне кажется, даже если он свернет мне шею, ни один мускул его лица не дрогнет, ни капли жалости или сострадания не появится в душе. Он словно не живой вообще, ни единой эмоции.
«Не единой?» – удивилась я, вспомнив как Алазар нависал надо мной. Гнев точно помню. Яркий такой, как бушующее пламя, опасный, но в чем-то даже притягательный. Ой! Куда-то не туда я думаю! Наверное, Ванесса имеет в виду хорошие эмоции, добрые.
– Прекрати! – вновь одернул куколку лакети. Судя по голосу он кривился и был недоволен поведением девушки. Интересно, что их вообще связывает? – Ты вновь пойдешь к нему. Делай что хочешь, но в ближайшие дни он должен оказаться с тобой в одной постели.
– Вы должны устранить Эстель, – взмолилась Ванесса, а по моей спине прошелся холодок. Вот только охотящегося за мной лакети мне не хватало! Тем более инстигатора. Святой Флоренсо, помоги!
– С какой стати мне заниматься этой девчонкой?! Пока я не разобрался кто и как подсунул ее А… ему, не подходи к ней вообще. Встречайся с ним подальше от особняка. Я так и не понял на чьей стороне играет рыжая лошадка.
«Сам ты… конь. Мерин.»
Я обижено поджала губы, но не успела полностью успокоиться, как инстигатор вдруг передумал:
– Хотя убить ее будет неплохим ходом, особенно, если обставить это все как…
– Прошу прощения, – голос алхимика звучал растерянно и озадачено. Я даже вздрогнула, вообще забыв о нем на некоторое время. Переступила с ноги на ногу и услышала негромкий хруст под каблуком. Внутренне заледенела прислушиваясь. Алхимик продолжал: – Вашего заказа нет в лавке.
– Как это? – охнула Ванесса, а Октавиус подозрительно уточнил:
– Кроме нас посетителей нет?
– Никто не заходил, – задумчиво ответил алхимик. – У меня есть не разлитое по флаконам зелье в моей лаборатории. Если вы прогуляетесь по городу и зайдете через полчаса все будет готово.
Двигаясь как можно тише я отступала в сторону двери.
– Господин? – оклик алхимика заставил меня напрячься и замереть, а в следующий миг из-за стеллажа с противоположной стороны бесшумно вышел второй инстигатор. Я узнала его лишь по фигуре, лицо прикрывала тень капюшона, а одежда совсем не походила на парадные костюмы лакети.
Испуганно вскрикнув, я кинулась к двери, уже не скрываясь. Лакети бросился за мной, ловко перепрыгивая через бочку, которую я уронила, стараясь дать себе фору.
Выскочив на улицу, понеслась вперед не разбирая дороги, но убежать от мужчины-лакети маленькой ведьме было практически нереально. Я готова была отбиваться от него чем угодно, лишь бы не попасть в руки инстигатора. Потому когда в пальцах оказался флакончик, кинула его за спину. Сначала послышался звук разбившегося стекла, затем шипение, а после этого грохот падения увесистого тела на землю. Юркнула за угол под громкое предсказание моей скорой смерти. Останавливаться не подумала даже когда выскочила на оживленную площадь, но все же сменила бег на быстрый шаг, стараясь унять боль в боку. Испуганно вскрикнула, когда меня схватили мужские руки.
37
Эстель
Мысли метнулись в одну сторону, испуганное сердце в другую, и я уже думала, что меня разорвет от волнения, когда встретилась глазами со знакомым парнем.
– Рэм? – выдохнула, все еще не веря, что передо мной стоит не инстигатор, а мой друг.
– Ты куда так бежишь? – обеспокоенно поинтересовался студент. – Что случилось?
Я оглянулась по сторонам. На оживленной площади было шумно, даркти спешили по делам или вальяжно прогуливались, но Октавиуса нигде видно не было.
– В магазин спешила, – дрожь в голосе никак не унималась, а руки опасливо сжимали сумочку, в которой покоились два заветных флакончика.
– Почему ты не ответила мне? – Рэм склонил голову, стараясь заглянуть мне в глаза. – Тебе муж запретил? Он над тобой издевается?
Я едва не поперхнулась от незаслуженного недоверия. Конечно, должность первого инстигатора звучит грозно, да и выглядит Алазар внушительно, но кто из нас над кем издевается это вопрос спорный.
– Давай немного прогуляемся, – решила я, отстраняясь от Рэма и бросая за спину ещё один встревоженный взгляд. Парень с готовностью кивнул, и мы направились по одной из широких аллей в сторону центра города.
– Эсти.
– Рэм.
Мы заговорили одновременно и тут же замолчали смутившись. Мне все еще казалось, что спину сверлит пристальный взгляд лакети, а к этому нервирующему ощущению добавлялась неловкость перед другом. В другой ситуации я поскорее сбежала бы от него, но сейчас оставаться одной было страшно. Не знаю о чем в эти мгновения думал парень, но все же я решительно вскинула руку, останавливая его:
– Рэм, послушай меня внимательно. Ты всегда был мне хорошим другом, но я никогда не рассматривала тебя как будущего жениха. Теперь я замужем и тем более не могу себе такого позволить. Я хотела бы остаться просто друзьями.
Высказавшись, воззрилась на собеседника. Он разочарованно поджал губы и смотрел на меня взглядом избитой собаки. В меня тут же вгрызлась блудная совесть, некстати вернувшаяся домой именно сегодня, но я лишь сцепила зубы и твердо посмотрела в ответ.
– Если это твое окончательное решение…
– Окончательное, – утвердительно кивнула, украдкой оглянувшись. Не знаю, следил ли Октавиус за мной сейчас или следом шла только моя паранойя, но очевидных признаков преследования я не обнаружила.
– Хорошо, – Рэм выглядел подавленным, но я держалась отстраненно, не позволяя себе жалеть его или успокаивать, так я могу сделать только хуже. Как только чувство влюбленности схлынет, парень сам решит стоит ли нам продолжать дружбу или же его интересовали другие отношения.
Наверное, я с радостью воспользовалась бы ведьминскими способностями, чтобы заставить его меня разлюбить, но атэльпаты на подобное не способны. Как не способны и алхимики. В наших силах затуманить разум, подменить понятия, максимум – вызвать страсть, но сложное многогранное чувство являлось порождением лишь свободной воли, а оттого было неподконтрольно никому.
Мне придется оставить все как есть.
– Ты можешь помочь мне нанять экипаж? – попросила я, прижимая к себе сумочку с зельями. Рэм удивленно моргнул, выныривая из омута собственных мыслей, и согласился.
Через полчаса я уже спрыгнула с подножки кареты. Мая стояла у открытых ворот, наблюдая за мной отрешенным взглядом. Мне подумалось, что лакети в целом не такие уж и эмоциональные, по сравнению с даркти, оттого они все кажутся мне немного отмороженными.
– Доказательства у меня, – шепотом отчиталась, подскакивая ближе к управительнице. – Теперь нам нужно к Натану.
– Зачем? – опешила женщина, и в ее взгляде мелькнул намек на эмоцию, которая заставила меня улыбнуться, но говорила я спокойно и уверенно:
– Чтобы он проверил и подтвердил состав приворотного зелья. Поехали сейчас!
Мая окинула меня пристальным взглядом, оглянулась на особняк, но все же кивнула и направилась к экипажу.
Лаборатория Натана располагалась неподалеку от главного госпиталя Дарктаола. Нас пустил удивлённый лаборант, который узнал Маю, а когда управительницу увидел сам виконт Маницкий, то на пару минут лишился дара речи. Он так и замер, едва поднявшись из-за стола.
– Нат, у нас очень серьезное дело. Мы можем… – Мая оглянулась на других работников, которые старательно занимались какой-то несуразной ерундой в попытке изобразить занятость и отсутствие интереса к новоприбывшим. – Поговорить наедине?
– Конечно, – отмерев, согласился лакети и махнул рукой коллегам. Те осуждающе засопели, но послушно отправились на выход.
Я с легкой улыбкой осматривала Маю и Натана. Взгляд последнего, как и говорила Челси, сложно было истолковать неправильно, а вот управительница Алазара всячески отворачивалась, предпочитая рассматривать колбы и реактивы, но не встречаться глазами с мужчиной. Очень интересненько!
– Так что вас ко мне привело? – спросил Натан, когда смог взять себя в руки.
Наверное, все влюбленные мужчины одинаковые: что даркти, что лакети.
Я открыла сумочку и достала из нее флакон с черной крышечкой. Протянула мужчине.
– Вы узнаете это?
Натан принял из моих рук зелье, покрутил, рассматривая на свету, принюхался.
– Это парфюм Алазара, – вынес он неуверенный вердикт. Мне его тон не понравился. Доказательства должны быть весомыми, это я понимала и без слов Майи.
– Вы можете точно определить тот ли это парфюм, который… – я запнулась и опустила взгляд. Кажется, первый инстигатор так и не рассказал другу от кого подарок, тогда как же я… но Натан меня удивил, уточнив:
– Который герцогу подарила его невеста?
– Да! – я воскликнула это даже слишком радостно и тут же смутилась: – Мне нужно точно знать.
Натан неуверенно обернулся к Майе. Она серьезно кивнула. Тогда мужчина поднялся с места и поманил нас за собой вглубь лаборатории, инструктируя по пути:
– Возьмите вон там перчатки и халаты. Реактивы не пробовать, химикаты не смешивать, в колбы пальцы не совать, в холодильнике ничего не трогать.
– Потому что это на праздники? – не удержалась я от уточнения, услышав про холодильник.
– Потому что это морг, – без улыбки отозвался Натан, и я вздрогнула всем телом. Скорее накинула на себя халат и побежала за лакети.
Виконт уже колдовал над пробирками, поясняя Майе:
– Я оставил образец парфюма, который приносил мне Алазар. На всякий случай. Сейчас проведу сверку.
Мы замерли в ожидании и уже через несколько минут оно было вознаграждено.
– Могу подтвердить, что это одно и то же вещество.
– Отлично, – обрадовалась я, извлекая из сумки второй флакон. – А теперь проверьте вот это.
– Что… – начал было Натан, сводя брови к переносице, но его мягко перебила Мая:
– Просто проверь.
Лакети кивнул и принял катализатор. Эта проверка заняла больше времени. Медэксперт хмурился:
– Это активное вещество, но больше похоже на незаконченную формулу.
– А можете их смешать?
Натан покосился на меня совсем уж подозрительно. Мая напряженно молчала. Глянув на нее, виконт подчинился и уже вскоре ошарашенно сказал:
– Это приворот…
Мая разгневанно выдохнула сквозь сжатые зубы, а Натан обернулся ко мне, откинув правила приличий:
– Где ты это взяла?
– Украла у невесты Алазара.
– Ты их использовала?
– Я? – даже шарахнулась от такого заявления, а затем язвительно уточнила: – А похоже, что именно в меня герцог без памяти влюблен?
На мне скрестились два подозрительных взора, но Моя должна была признать:
– Нет, но его поведение с этой… Ванессой очень явное. Думаю, если бы он не скрывался, я бы заподозрила нечто подобное раньше, – она прикрыла лицо рукой, а я заметила как Натан дернулся, словно хотел подойти к ней ближе и обнять, но удержался и остался на месте.
– Согласен, – кивнул мужчина, отвернувшись от управительницы. – На тебя он смотрит трезво, а вот с невестой я его не видел. Но если второй флакон предназначен для нее, то это очень хитрый ход. Парфюм Алазара вполне безобидный, никаких следов алхимии, катализатор похож на зелье, но определить его действие невозможно. И только вместе… хмм, это грозит серьезным наказанием и алхимику и Ванессе.
– И ненужным скандалом Алазару, – подытожила Мая. Затем посмотрела на меня сквозь пальцы: – Пока что мы не можем предавать это дело огласке. Сегодня вечером скажем Алазару, но больше никто не должен знать. Заедешь к нам на ужин, Нат?
– Конечно, – быстро согласился мужчина. А я хмыкнула: еще бы он отказался. Это любовному зелью можно сопротивляться, а собственным желаниям отказывать намного сложнее.
Мне достался красноречивый взгляд Майи, на который я лишь пожала плечами и направилась к выходу из лаборатории.
– Он совсем тебе не нравится? – спросила я, когда экипаж тронулся с места. Мая, закусив губу, смотрела в окно и не сразу поняла о чем я говорю. Ответила спустя пару секунд:
– Это не твое дело.
– Отчего же? – я откинулась на спинку, принимаясь за новую игру. Судя по тому, что я успела узнать у Челси, допроситься о причинах отказов Майи никто так и не смог, но иногда в ее глазах мелькало нечто, не позволяющее поверить хотя бы в нейтральное отношение к медэксперту. Оттого становилось ещё интереснее. Мая услышала восхищенные нотки в моем голосе и повернула голову, а я с придыханием призналась: – Он очень красивый и намного добрее Алазара. Если уж ты не претендуешь на Натана, то я могла бы попробовать наладить с ним контакт. Наш брак с герцогом подойдет к концу, а мне бы не хотелось очутиться на улице.
– Ты забываешься, – Мая опасно прищурилась, но я сделала вид, что увлечена разглядыванием архитектуры Дарктаола. – Ты даркти, а они лакети.
– Брось, – я взмахнула кистью в пренебрежительном жесте. – Межрасовые браки давно уже не редкость. Аристократия даже приняла женой герцога даркти.
– Не так уж легко приняла, – скривилась Мая. – Он потратил много времени для того, чтобы подготовить почву для этого. Сейчас я понимаю, что все это он делал, ведомый приворотным зельем. Будь он в трезвом сознании, то оставил бы девчонку своей любовницей, а женился бы на лакети.
Я вдруг ощутила болезненный укол под ребрами. На последних словах мне отчего-то стало трудно дышать, голова потяжелела, и я всерьез задумалась над тем не отравили ли меня. Хотелось замолчать и больше не продолжать тему о герцоге и его друге, а просто смотреть на город и поглаживать свое дурное настроение.
Но я смогла взять себе в руки, вернуть лицу мечтательно-дурацкое выражение и сообщить собеседнице:
– Место любовницы Натана мне тоже подойдет. Даже если он женится на какой-то лакети, я могу рассчитывать на содержание. Вы вообще вредные, – я стрельнула глазками в сторону закипающей Майи и упоенно продолжила, отмечая, что мы уже подъезжаем к особняку. – Женщины лакети более придирчивые и требовательные, нежели даркти. Лорды правильно делают, что выбирают себе любовниц нашей расы. Я смогу подарить Натану прекрасные ночи, а взамен…
Договорить я не смогла. Лишь ахнула и схватилась рукой за щеку, инстинктивно забиваясь в угол. Мая ошарашенно застыла, словно сама не ожидала от себя подобной реакции. Она медленно опустила взгляд на собственную перчатку, будто это именно она дернула ее руку.
Я быстро пришла в себя. Конечно, я надеялась на более сдержанную реакцию, но такая тоже сойдёт.
– Приехали, – возвестил извозчик. Я быстрее кинулась к дверце и выскочила на улицу.
– Эстель! – за мной ловко и грациозно на дорожку ступила Мая, но больше ничего сказать не смогла.
Ворота особняка были заперты, а калитка приоткрыта. Во дворе было подозрительно тихо и пусто. Мы замерли и переглянулись, мгновенно забыв обо всем. Внутри разрасталось тревожное чувство. Мои мысли оплетали второго инстигатора. Он точно узнал меня, сколько бы я не пыталась скрыть лицо. Я надеялась только на то, что он не догадался, что именно я украла зелье и как это сделала, а подумал, что герцогиня просто подслушала их разговор.
– Я пойду проверю, – произнесла Мая. С легкой оторопью я увидела, как она достает небольшой револьвер откуда-то из юбки. Оставаться за воротами мне тоже было страшно. Вдруг слуги просто все скопились на заднем дворе, а сейчас прямо к дому прибудут жандармы с Октавиусом во главе. Потому я посеменила за лакети.
