Текст книги "Стану твоей проблемой (СИ)"

Автор книги: Милли Вель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

А вот рыжуха этого не знала. И испуг в ее глазах был даже более искренним, чем в тот миг, когда она попросила ее не бить. Неужели она так же сильно не хочет находиться рядом со мной, как и я с ней? Тогда что вообще здесь делает?!

Ткеши! Стоит скорее завязать со всем этим нелепым праздником и допросить пигалицу!

Пришлось пояснить девчонке момент с условием о месяце без развода, а в ответ получить наглое:

– Как можно было родиться таким крокодилом, чтобы придумать подобное условие?!

Я даже не сразу нашелся что сказать. Да как в таком маленьком хрупком теле умещается столько яда?!

Ответить мне не дали. К нам вальяжно подошел Пауло Верла, в сопровождении Октавиуса. Последний выглядел мрачнее обычного. На того, кто мог подсунуть мне ведьму он явно не был похож, я кожей ощущал волны его негодования. Неужели намеревался сорвать мне свадьбу каким-то другим способом, но потерпел крах?

– Очень рад присутствовать на таком знаменательном событии, – произнёс наследник престола. Он обворожительно улыбнулся и одарил Эстель таким взглядом, от которого девушки впадали в эстетическую кому. – Теперь я понимаю, почему первый инстигатор скрывал от нас свою невесту. Вы невероятно милая, леди Хеланд.

Я мысленно проклял будущего императора, наблюдая за тем как этот сердцеед строит глазки ведьме. Лорд Верла как большинство лакети красив, уверен в себе, баснословно богат, и обладает тем, что заставляет любое сердце трепетать – властью. Я не был уверен, что Ванесса смогла бы противостоять его харизме, что уж говорить о провинциальной девочке. На Эстель мне было ровным счетом наплевать, но то, что моя официальная жена сейчас растает перед Пауло у всех на глазах, грозило больно ударить по мужскому самолюбию. Уже был готов словить рыжуху, когда ее ноги подкосятся под взором ловеласа, когда она вдруг выдала абсолютно бодрым голосом:

– Благодарю за комплимент. Лорд Алазар убедил меня предстать перед гостями в виде безобидной даркти.

Брови удивленно взлетели вверх не только у меня. Я вопросительно воззрился на рыжуху, которая кротко улыбалась и совсем не собиралась падать жертвой обольщения. Наоборот, она сильнее вцепилась в мой локоть. Принц недоуменно моргнул и следующая реплика получилась менее уверенной:

– Какой же ваш истинный облик, леди?

Эстель скромно опустила глазки, а я сцепил челюсти, ощущая, что это ангельское личико не сулит мне ничего хорошего.

– Конечно, змея, Ваше Высочество, – предельно честно выдохнула девушка. – Другая бы на лорда инстигатора не повелась.

Пауло, не ожидавший подобного ответа, растерянно рассмеялся. Даже Октавиус насмешливо фыркнул, но тут же отвернулся, скрывая реакцию. Принц понял, что трюк с соблазнением моей новоиспеченной жены не прошел и обернулся ко мне:

– У вас очень забавная супруга, лорд Алазар. Примите мои поздравления и пожелания счастливой совместной жизни.

Я благодарно кивнул, с трудом разжимая челюсти. Пауло одарил Эстель еще одним задумчивым взором и отошел, а вместо него к нам подошли дядя с тетушкой. Вернон, задобренный игристым вином, отечески похлопал меня по плечу и улыбнулся:

– Я так долго ждал этого дня! – произнёс он, смотря мне в глаза. Меня наполнило одновременно два чувства: тепло, что можно испытать по отношению к лакети, который вырастил меня, заменив отца, и ужасную горечь от того, что рядом со мной стояла не та женщина, которую я мечтал познакомить с тетей и дядей, а рыжая девчонка, обманом пробравшаяся на свадьбу.

– Я так рада за тебя, сынок! – тихо призналась Лаура. Затем взглянула на Эстель и нежно улыбнулась: – Как только увидела тебя, дитя, сразу поняла, что смогу полюбить, как собственную дочь.

Я метнул быстрый взгляд на рыжую, готовый в любой момент остановить ее острый язычок, но девчонка смотрела на тетушку с каким-то странным выражением глаз и отвечать не пыталась.

– Как только я понял, – вмешался Вернон. – Что ты хочешь добиться ее исключения потому что берешь в жены, сразу заподозрил, что дело нечистое.

Эстель, прильнувшая ко мне, резко вздрогнула и обернулась к ректору. А я вновь крепко сжал челюсти. Вот зачем он заговорил сейчас именно об этом?

Пояснила эту загадочную реплику Лаура, понизив голос до восторженного шепота:

– Дорогая Эстель, неужели ты беременна?

На этот раз я все же поперхнулся воздухом, а рядом закашлялась рыжая.

– Нет! – заявили мы в унисон. Тетушка удивленно перевела взгляд с Эстель на меня, затем обратно, и разочарованно поджала губы, а Вернон весело ее заверил:

– Любимая, не расстраивайся. Девушка хороша собой и здорова, а значит уже скоро нас порадуют счастливыми новостями.

Дядя обратил взор на меня, ища подтверждение своим словам. Я смог лишь выдавить вежливую улыбку, и тут же почувствовал, что мелкая язва готова что-то ляпнуть. Быстро обнял ее за талию, прижимая к себе, и крепко сжал пальцы. Девчонка дернулась, но мой намёк поняла и смогла лишь пискнуть:

– Конечно.

Тетя умиленно заулыбалась.

– Примите и мои поздравления, герцог Хеланд, – голос говорившего был сдержан и серьезен. Я обернулся ко второму сыну императора, герцогу Акселю Верле. Лакети держал в руках бокал игристого вина и заинтересованно разглядывал мою жену. Последняя неожиданно стушевалась и сжалась, неосознанно сама подавшись ближе ко мне. Дядя и тетя ничего не заметили, они поклонились вельможе и отошли.

– Благодарю, лорд Аксель, – сдержанно ответил я. Мужчина снисходительно улыбнулся:

– Не хотел бы омрачить столь прекрасный день, но вынужден задать вам вопрос, первый инстигатор.

Я мысленно возвел очи горе. Этот день не сможет стать хуже, как бы кто ни старался его испортить. Но что еще может выдать герцог?

– Как продвигается расследование дела о серийном убийце?

Внешне я ничем не выдал своего настроения, но оно смело шагнуло с обрыва в пропасть, доказав мне, что «еще хуже» может быть всегда. Ни следователи, ни я, потратив целый месяц, так и не приблизились к разгадке. Были выдвинуты несколько десятков гипотез, некоторые из них уже отмели, другие находились в работе, а для остальных, как ни прискорбно, стоило дождаться новой жертвы.

Все же сына императора нельзя было оскорблять молчанием и я ответил крайне уклончиво:

– Расследование продолжается. Задеяны следователи городов, в которых происходили убийства, столичные следователи, и я лично слежу за ходом дела.

– Меня волнует вся эта ситуация, – Аксель задумчиво постукивал пальцем по бокалу. – Что-то подсказывает, что это дело может принести много неприятностей. Тем более, что вскоре может произойти смена власти и лишние волнения Латиции не нужны.

О том, что младший брат всегда метил на место старшего знала вся империя. Многие аристократы согласны были поддержать Акселя, если бы выдался шанс, но старый император выразился прямо: трон перейдет старшему сыну.

– Заверяю вас, я приложу все усилия, чтобы расследовать это дело как можно быстрее, – пообещал, смотря в глаза лакети. Он меланхолично произнёс, будто говорил сам с собой:

– Постарайтесь, лорд Алазар. Возможно, это ваш единственный шанс сохранить должность и репутацию, – после этой фразы мужчина переменился в лице, губы растянулись в улыбке и он вновь взглянул на Эстель: – Вы прекрасны, леди Хеланд. Веселитесь, сегодня ваш день!

После этих слов герцог оставил нас, и я украдкой перевел дух. Рыжуха подозрительно помалкивала.

Пришлось потерпеть еще нескольких аристократов, выслушать поздравления, и лишь затем, когда нас на пару минут оставили в покое, я склонился к уху супруги:

– Отойди к столам, а лучше спрячься куда-нибудь, и не отсвечивай, пока я поговорю с некоторыми гостями.

– Может сразу под стол залезть, чтобы точно никто случайно не наткнулся? – с милейшей улыбкой поинтересовалась рыжуха. Я скрипнул зубами:

– Лучше сразу в склеп.

– Только после тебя, дорогой супруг.

Обменявшись пламенными взглядами мы с новоиспеченной женой разошлись в разные стороны.

– Прими поздравления, – рядом со мной тот час появился Натан. – Она действительно очень мила.

– Не то слово, – фыркнул я. «Ведьма – вот то слово» – но озвучивать эту мысль я не стал. А Натан вдруг многозначительно выдал:

– Никогда раньше не видел, чтобы ты хоть с одной из девушек так долго стоял в обнимку.

21

Эстель

Целый месяц терпеть рядом с собой бешеного крокодила совсем не входило в мои планы!

Отойдя к дальнему столику, я судорожно соображала что мне делать в сложившейся ситуации. Зачем вообще нужен был этот дурацкий пункт про месяц? Конечно, Алазар довольно богат, но какой смысл сливать все его накопления государству?

Интересно, кто из этих двоих вообще додумался до подобного? Для Ванессы точно в этом нет выгоды, она бы не получила ни копейки, а для герцога и подавно – он лишился бы почти всего состояния. Неужели, куколка боялась, что надоест инстигатору так быстро, и он избавится от нее на следующий же день?

Бред какой-то…

Но до их странных отношений мне сейчас нет никакого дела. У меня более насущные проблемы! Что делать мне?! Ждать целый месяц, а только после этого подавать на развод? Ведь я-то как раз на компенсацию морального ущерба более чем претендовала. Мне нужны были деньги, чтобы выжить, сбежать от тети и придумать как быть дальше.

Я задумчиво цапнула со стола маленькую закуску на шпажке, покрутила, рассматривая оливку, сыр и кусочек мяса. На самом деле, я могла бы воспользоваться ситуацией, чтобы отвадить от себя жениха, которого старались сосватать мне тетя с дядей. Вряд ли он решится бросить вызов первому инстигатору.

При воспоминании о Жанет, мысли сами собой вильнули в сторону леди Лауры, троюродной тетки Алазара. Было что-то во взгляде этой лакети, что заставило меня прикусить язык и усмирить собственный нрав. Она взирала на герцога с материнской любовью и заботой, чем напомнила мне маму. Как же я по ней скучаю! Если бы мама была жива, в подобную авантюру я бы точно никогда не влезла…

А вот взгляд младшего Верлы мне совсем не понравился. Было в нем нечто звериное, отталкивающее. Даже его старший брат не произвел на меня подобного впечатления. Пауло скорее напоминал жигало, чем будущего владыки. Не знаю на что он надеялся, улещивая меня комплиментами, но баловать себя мыслями, что действительно могла понравиться принцу, я не собиралась. Я ведь не в любовном романе.

– Скучаете, леди Хеланд? – вкрадчивый голос заставил меня вздрогнуть и обернуться к его обладателю. Этот лакети подходил к нам недавно в компании Пауло Верлы, но тогда едва ли проронил пару слов, сухо поздравив Алазара. Я мило улыбнулась второму инстигатору Латиции:

– Что вы, я не из тех даркти, кому скучно в собственной компании.

– Это похвально, – кивнул мужчина, взяв со столика бокал с вином. Я решила последовать его примеру, но выбрала в качестве напитка сок. Не люблю алкоголь.

Просто так отпускать меня Октавиус был не намерен, а мой крокодилистый супруг как назло куда-то запропастился.

– Как вы познакомились с Алазаром? – спросил Ноэлз, рассматривая белоснежное платье. Я даже начала переживать не сможет ли он рассмотреть, что на меня оно немного великовато.

Вспомнила нашу первую встречу с лакети и решила не отходить далеко от правды.

– Мы встретились в коридоре академии Розенштант. Я была так поражена великолепием Алазара, что не устояла на ногах. А стоило ему рассмотреть меня поближе, как между нами проскочила искра, герцог тут же схватил меня и уволок в укромный кабинет. С этого и началась наша история.

– Не знал, – слегка опешив, выдавил Октавиус. – Что лорд первый инстигатор может быть таким страстным.

– О, вы не представляете каким он может быть, – я мечтательно подняла глазки к небу и томно вздохнула. – На протяжении всей церемонии он едва сдерживался, чтобы не вцепиться в меня.

«Особенно явно читалось желание впиться зубами мне в горло» – мысленно хихикнула, но перед задумчивым Октавиусом продолжала играть влюбленную идиотку. По крайней мере мне казалось, что именно так должна выглядеть счастливая новобрачная.

Только после этого я заметила и второго лакети, который неспешно шел в нашу сторону. Ну вот, еще и аристократов мне не хватало в таком количестве! Я, конечно, знала, что их на свадьбе будете много, но не думала, что мне предстоит с ними общаться.

Октавиус Ноэлз бросил взгляд на подошедшего, едва заметно скривился, но все же вежливо обратился ко мне:

– Вы знакомы с племянником императора Гароном Верлой?

Я осмотрела заметно нетрезвого лакети. Хм, а мне казалось, что они практически не пьянеют. Затем смиренно произнесла:

– До этого момента не была, Флоренсо миловал, но вижу в ваших глазах намерение это исправить.

Второй инстигатор на мгновение замер, недоуменно моргнул, очевидно пытаясь понять что я вообще только что сказала, и почему смысл слов абсолютно не вяжется с моей добродушной мордочкой. Затем все же представил нас с Гароном друг другу. Племянник монарха отвесил мне два нелепых комплимента, а после этого мечтательно произнёс:

– А я все гадал, отчего Алазар отказался хорошо провести время в борделе, где мы встретились несколько недель назад. Оказывается дома его ждала такая прелестница.

Я поперхнулась соком, которым некстати решила промочить горло, и уставилась на невозмутимого лорда. Краем глаза заметила подлую ухмылочку Окставуса, словно говорившую: «да, вот такой кобелина ваш супруг, Эстель».

Вот только у меня не возникло ревности, если мужчины надеялись на ее резкую вспышку, потому как Алазар для меня был почти незнакомым мужчиной, и никакими привязанностями я не была скована. Но под выжидательным взглядом второго инстигатора, в мыслях закопошились мои веселые тараканы, которые не могли оставить эту реплику без реакции.

– Где вы встретились? – я постаралась изобразить на лице ужас, какой может испытать невинная дева в день свадьбы, застав новоиспеченного супруга в собственной постели с подружкой невесты. Октавиус, судя по блеску в глазах, был доволен моей актерской игрой, даже не подозревая, что это сплошной обман.

– В городе Торп, – растерянно ответил Гарон, словно не понял, что он сказал не так. Говорило ли в нем вино или просто врожденная недалекость, я пока понять не могла.

– Вы сказали, что мой муж был в борделе? – опустив голос до истеричного шепота уточнила я, а сама задумалась над тем почему герцог Хеланд действительно посетил это заведение. Неужели ему так надоела Ванесса?

Хотя, если задуматься, то можно вспомнить, что три убийства девушек произошли именно в окрестностях этого города, а одна из жертв, кажется, значилась как ночная бабочка. Так что вполне возможно, что он был там именно по делу.

– Ой, – спохватился Гарон. – Наверное, я не должен был говорить этого вам, леди Хеланд.

Мужчина беспомощно глянул на серьезного Октавиуса.

– Что вы, лорд Гарон, – успокаивающе и как-то покровительственно положил свою руку на плечо Верле Октавиус. – Леди Хеланд достойна знать правду о том, где и с кем проводит время ее супруг. Наверное, он частый гость в подобных заведениях, а в этот раз поспешил сбежать, оттого, что попался вам на глаза.

Я все еще раздумывала над тем стоит ли мне выдавить слезы или это уже будет перебор, а сама никак не могла перестать поражаться наглости второго инстигатора. Будь на моем месте по уши влюбленная доверчивая даркти, и сейчас лорда Хеланда ждал бы скандал. Но я, пожалуй, припасу эту информацию о борделе на другой случай. Да и как-то надоели мне эти лакети, нужно от них избавиться.

– О, нет! – я театрально схватилась за сердце, отхлебнула сока и заторопилась: – Прошу простить меня, лорды, я вынуждена поскорее найти супруга.

– Конечно, леди Хеланд, – Октавиус не дал заговорить Гарону, сильнее стиснув пальцами его плечо, а сам снисходительно улыбнулся мне: – Был рад с вами познакомиться.

Склонив голову, я скорее отвернулась и, выбрав направление наугад, поспешила прочь.

22

Эстель

Скрываясь от множества глаз лакети и высокородных даркти, я обошла особняк и углубилась в маленький ухоженный садик. Это место разительно отличалось от остальной далеко не маленькой территории принадлежащей герцогу. Словно укромный оазис притаился в углу участка. Я даже замерла, не уверенная, что мне можно потревожить спокойствие этого места. Но вот за склонившей к земле ветви ивой я разглядела качели, и сомнения меня покинули. Ноги сами понесли вперед, мимо розовых кустов и поздних цветов. Шиповник уцепился за платье, словно намеревался не пустить меня, но я нежно отодвинула его веточки и все же скользнула за зеленый ивовый занавес.

Качели были явно старые, но крепкие. Издалека мне показалось, что сидение на веревках подвешено к одной из толстых веток ивы, но оказалось, что для него были сделана специальна деревянная рама, которая поросла вьющимся плющом.

Здесь было так тихо, словно ивовый полог отгородил меня не только от веселящихся аристократов, но и от всего мира. С другой стороны укромное место закрывал забор, который тоже был увешан жадным плющом.

Несвойственный мне порыв поднялся от солнечного сплетения, оттуда, где у обычных даркти в организме была полость, а у таких, как я, ведьм, имелся лишний орган. Я воровато оглянулась и, убедившись, что нахожусь в оазисе одна, стянула с руки белую перчатку. Стало невероятно интересно кто сотворил этот маленький укромный уголок. Осторожно шагнула вперед и коснулась качели.

Мир знакомо закружился, подернулся пеленой и исчез, но лишь для того, чтобы через мгновение возродиться вновь.

Раньше этот садик выглядел иначе. Растения были меньше, совсем молодая ива даже не доставала салатовыми изящными ветвями до земли, а плющ еще только помышлял о том, чтобы забраться на только сколоченную арку для качелей.

Красавец лакети с глазами цвета индиго проверял крепкость конструкции. Женщина, что стояла рядом с ним, наблюдала за этим с легкой улыбкой. Она сложила руки на большом округлившемся животе и терпеливо ждала.

– Ты мог вызвать наемных работников, – голос женщины был низким и приятным. Мужчина обернулся к ней, подошел и обнял, ласково привлекая к себе:

– Как я смогу сделать вас обоих счастливыми, если не могу сам соорудить качели в саду?

Женщина негромко рассмеялась, смотря на мужа влюблёнными глазами.

Видение дрогнуло.

Солнце исчезло, его скрыли тучи. Ветви качал сильный ветер. Листва на разросшихся кустах пожелтела, большая часть опала. Вдали слышались раскаты грома. Я почти физически ощутила налетающий порывами осенний холод.

Мальчишка-лакети, подбежавший к качелям и усевшийся прямо на землю за ней, был очень похож на своего отца. Я удивленно присмотрелась к ребенку, который уткнулся лицом в ладони и, кажется, плакал.

– Алазар! – к малышу подскочила виденная мною ранее женщина. Под ее глазами залегли темные тени, а на лице читалась тревога. Она упала на траву, рядом с сыном, протянула к нему руки, но не смогла коснуться. Лишь поджала губы, сдерживая собственные слезы. Все же она смогла выдавить: – Папа поправится. Врач говорит, что прогноз хороший.

– Это ведь сделал атэльпат?! – воскликнул мальчик, поднимая заплаканное лицо. От той чистой неприкрытой ненависти, которая отразилась в его сапфировых глазах, мне стало не по себе. Я даже дернулась и коснулась рукой солнечного сплетения, но видение не оборвала.

– Да, Ал, атэльпат, – вынуждена была признать женщина. В этот момент по моему телу прошла дрожь, а юный герцог вновь закричал:

– Почему их всех не уничтожили еще давно?! Почему папа пострадал из-за них?!

– Ал, – ахнула лакети, она все же положила руки на плечи ребенка, стараясь его обнять, но он скинул с себя ладони матери:

– Ненавижу ведьм! Уничтожу всех, когда вырасту!

После этого он вскочил на ноги побежал в другую сторону, а его мама несколько секунд ошарашенно всматривалась в пустоту перед собой, затем тоже поднялась и кинулась за ребенком.

И новый толчок пространства, покрывший видимый мир рябью. Только картинка стабилизировалась, как я вновь увидела Алазара. Стояла напротив семилетнего мальчишки, что сидел на качелях, не в силах даже сделать нормальный вдох. Внутри все сжалось и я наблюдала за происходящим, ощущая, что полностью потеряла над видениями контроль.

В этот раз лакети был одет во все черное. Строгий костюм на растрепанном мальчишке сидел немного нелепо, а лицо его было искажено гримасой боли.

– Ваша Светлость, – произнесла невысокая полноватая женщина даркти, бережно отодвигая ветви ивы и проходя в укрытие. Ребенок шмыгнул носом и отвернулся. – Леди Лаура и лорд Вернон ждут вас.

– Я не хочу отсюда уезжать, – прогнусавил мальчишка, сквозь тщательно сдерживаемые рыдания. – Я буду жить в доме родителей!

– Но вы не можете жить здесь один, – в голосе служанки звучала горечь. Она искренне сочувствовала молодому господину, хотела утешить ребенка, но просто подойти и обнять не позволяла разница в статусах.

– Я не один, – упрямился юный герцог. – У меня есть ты.

– Вам нужна семья, – вздохнула даркти, подходя ближе. – Ваши тетя и дядя позаботятся о вас, Ваша Светлость.

– Они не заменят мне родителей! – Алазар упрямо вскинул голову и посмотрел на служанку со злостью. Она вздрогнула и отпрянула, хотя гнев ребенка был направлен отнюдь не на нее, а на тех, кто отнял у него родителей. Женщина справилась со своими эмоциями и продолжила так же тихо:

– Не заменят, вы правы, но они смогут опекать вас, дать образование, обеспечить достойную жизнь. Когда вы станете достаточно взрослым, вы вернетесь в родительский дом, станете здесь хозяином и…

– Отомщу ведьмам! – с всепоглощающей ядовитой злобой закончил за служанку Алазар. Я вздрогнула одновременно с незнакомой даркти, с ужасом глядя в синие глаза с вертикальным зрачком.

Хватит!

Я отпрянула от качелей, судорожно хватая ртом воздух. Завертела головой по сторонам, убеждаясь, что я вернулась в реальность и все еще стою в садике одна.

Стала быстро натягивать перчатку, но пальцы дрожали, руки не слушались, и мне едва удалось это сделать.

Кажется, я влипла хуже, чем предполагала.

Теперь идея подать на развод завтра же казалась мне намного более привлекательной. Ткеши с ними, с деньгами, мне бы теперь ноги унести живой и невредимой!

23

Алазар

Велев рыжухе куда-то спрятаться, я даже не думал, что она воспримет это указание всерьез. Гости прощались со мной и постепенно покидали территорию особняка. Натан задержался дольше всех, наблюдая как я распрощался с тетушкой и раздобревшим дядей, затем он склонил голову к плечу:

– Понятия не имею, что случилось, Ал, но я начинаю переживать о твоей супруге. С таким выражением лица не к первой брачной ночи готовятся, а к военному походу.

– Не говори ерунды, – фыркнул я, протирая глаза. – Просто устал. Да и не будет в нашей первой ночи ничего первого. У нас ведь не традиционный аристократический брак.

– В любом случае, – медэксперт пожал плечами и покосился в сторону особняка. – Есть нечто интимное в первый раз уединиться со своей официальной женой.

В его тоне звучали нотки легкой зависти. Проследив за взглядом друга, я увидел Маю, которая контролировала нанятую для свадьбы прислугу, чтобы поскорее очистить территорию. Грустно улыбнулся и похлопал Натана по плечу:

– Ступай уже домой, поздно.

– С тобой точно все в порядке? – подозрительно осмотрел меня лакети. Я кивнул, отчаянно жалея, что не могу прямо сейчас рассказать другу, что произошло на самом деле. Дело было не в моем недоверии, а просто в том, что я и сам не успел решить, что мне предстоит делать в подобной ситуации. Я мог предположить разные варианты срыва церемонии, которые могли предпринять мои недоброжелатели, но этот оказался самым неожиданным.

– Что ж, – Натан бросил последний взгляд в сторону Маи, надел свою шляпу и обронил на прощание: – Если что – ты всегда знаешь где меня найти.

После этого он вышел за ворота и пешком направился вверх по освещённой фонарями улице.

– Ваша Светлость, – окликнул меня женский голос. Я повернулся к Мае. Она, как представительница расы лакети была высокой, стройной, менее фигуристом чем даркти, даже по сравнению с хрупкой Эстель она казалась слишком «ровной», без выделяющейся талии и бедер. Двигалась женщина быстро и пластично, с грацией прирожденного хищника, но мой слух сложно было обмануть, потому я не был застигнут врасплох ее появлением, а вот вопрос заставил все-таки впасть в ступор. Мая вкрадчиво уточнила: – А где ваша жена, лорд Алазар?

Мысли хаотично закрутились в голове, опутывая одну рыжеголовую особу. Если даже Мая ее не видела, куда она могла деться? Мимо меня в ворота не проскочила, значит, еще где-то на территории. Не перелезла же она через забор? Хотя от этой пигалицы всего можно ожидать.

Так, стоит вспомнить когда я видел ее в последний раз.

– В доме ее точно нет? – подозрительно уточнил. Мая наградила меня снисходительным взглядом, как можно было смотреть на нерадивого мальчишку и заверила:

– Абсолютно точно нет. Последний раз я видела ее в компании Октавиуса и Гарона.

От этого сообщения мое тело прошиб холодный пот. Что они могли сделать девчонке? А, может, правильнее было бы спросить причастны ли они к ее появлению на моей свадьбе? Неужели тайком вывезли ее из дома, чтобы подкинуть в постель какому-то аристократу и спровоцировать скандал? Чтобы тебя ткеши побрали, второй инстигатор!

– Попроси Старха вызвать для меня экипаж, – быстро распорядился, взглянув в глаза Маи. Она тщательно скрывала беспокойство. Я обогнул ее и уже находу добавил: – Только самокатную, без кучера.

– Это я и сама поняла, – фыркнула управительница.

Я бросился в сторону дома, желая переодеться в менее заметную одежду, и попутно размышлял где мне искать горе супругу. То, что придушу ее, едва смогу найти, сомнений не осталось.

Через парадную дверь нанятые слуги заносили громоздкий стол, а потому я поспешил к заднему входу. Взлетел по ступеням и уже положил ладонь на ручку, как вдруг замер. Чуткий слух хищника уловил негромкий голос, которым выводили детскую песенку. Обернувшись, всмотрелся в темноту. Зрачок привычно адаптировался и я смог разглядеть плотный занавес из ивовых ветвей за которым мелькнуло белое пятнышко, словно в мамином саду прогуливался призрак.

Бесшумно скользнув вниз, я легкой быстрой поступью направился к самой уютной части территории участка. Освещения тут не было. Слуги следили за тем, чтобы растения, которые когда-то высаживала моя матушка, не погибли, выглядели прилично, но больше ничего. Этот маленький оазис был единственным живым напоминанием о маме. Она очень любила проводить здесь время, высаживала цветы, ухаживала за ними. Уединялась на качелях и читала книги, или приносила покрывала и корзинку с едой и устраивала пикник.

Находясь в некоторой прострации, я приблизился к зеленому занавесу. Голос стал громче, слова отчетливее. Двумя руками я раздвинул в стороны гибкие ветви. Рыжеволосый призрак в белоснежном платье катался на качелях и мурлыкал себе под нос песенку. Глаза девчонки были закрыты, и она не заметила моего появления.

Гости практически никогда не наведывались сюда, да и делать тут было откровенно нечего. Слуги давно воспринимали садик, как просто дань памяти о бывшей герцогине. Мая, наверное, даже не подумала искать мою новоиспеченную супругу здесь.

Решив, что у меня нет времени прятаться и ждать пока рыжуха соизволит меня заметить, я шагнул ближе и кашлянул. Девчонка распахнула глаза и так дернулась, что едва не упала на землю с качелей, но все же удержалась, испуганно воззрившись на меня.

– И долго ты собиралась тут сидеть? – недовольно поинтересовался. Хотел было выдать всю свою злость и негодование, но понял, что их нет. Испарились, уступив место усталости.

– Ждала пока гости разъедутся, – пожала плечами пигалица, поднимаясь на ноги. Я скептически ее осмотрел. Ванесса была всего на год старше Эстель, но по сравнению с моей настоящей невестой, жена выглядела ребенком. Хотя и очень пакостливым ребенком.

– Они это сделали, – продолжал хмуриться размышляя. Не придумал ничего умнее, чем задать вопрос в лоб. Все же я имел дело не с безжалостным убийцей или грабителем, а с девчонкой. – Где Ванесса?

– Думаю, уже скоро она сама к тебе явится с требованиями объясниться, – скривилась даркти. – Она цела и невредима, если ты хотел узнать это.

К своему стыду, нет, мне было интересно не это. Меня терзало несколько чувств: во-первых, существовал мизерный шанс, что рыжуха сказала правду и Ванесса предпочла мне другого, а это было обидно. Во-вторых, если Ванесса все еще влюблена в меня и желает свадьбы, то у меня будут проблемы. Странно, но вдали от своей возлюбленной, я мыслил на ее счет слишком хладнокровно и расчетливо, а вот стоило нам оказаться вместе, как я терял голову.

– Как ты подменила документы? – спокойно продолжил расспрос. – Кто помогал тебе?

– Никто, – буркнула Эстель, опуская голову. – Просто пробралась тайком и заменила.

– Зачем?!

– А зачем ты вынудил ректора выгнать меня из академии?! – вдруг вспыхнула, как спичка, пигалица. Она вскинула голову, в медовых глазах разгорелся неистовый огонь: – Возомнил себя вершителем судеб, первый инстигатор?! Решил, что можешь по одному взгляду на даркти решать кто достоин лучшей жизни, а кому путь на улицу? Ты не знаешь чего мне стоило поступить в Розенштант! Я не спала ночами, чтобы хорошо сдать экзамены, я не заводила друзей или отношения, чтобы только получить диплом и иметь возможность работать, не зависеть ни от кого, а ты… ты одним словом перечеркнул все мои труды. С твоей высоты это удобно, правда, лорд инстигатор? А каково тебе сейчас, когда твои планы сломаны кем-то другим?!

К концу этой тирады у Эстель кончился воздух. Она перевела дыхание, пока я задумчиво осматривал ее. Несвойственное мне чувство зашевелилось где-то за ребрами, укол совести заставил чуть скривиться, но все же я задал еще один уточняющий вопрос:

– То есть, ты испортила мою свадьбу по собственной инициативе, а мотивом послужила личная месть?

Рыжая воззрилась на меня как на сумасшедшего. Или идиота. Хотя, возможно, как на сумасшедшего идиота.

– Именно, – подтвердила она, скрещивая руки на груди. В глазах все еще пылало пламя. – Вот только в мои планы не входил… эммм… Месяц супружеской жизни.

– Ваша Светлость! – Старх – мой старый слуга – запыхавшись, подбежал к иве и остановился, доложив: – Самокатный экипаж прибыл.

– Отмени его, – устало распорядился, как вдруг раздался женский голосок:

– Не отменяй!

Я недоуменно уставился на Эстель. Ну и что она опять удумала?!

– Куда-то собралась? – недовольно осведомился, наблюдая как она собирала юбки пышного свадебного платья.

– Да, к себе домой.

– Не так быстро, – хмыкнул я, загораживая ей путь. Старх растерянно топтался за ветвями, не зная, что ему делать. А я словил уворачивающуюся девчонку, приблизился к ней и прошептал: – Ты теперь моя жена, Эстель. Не знаю чем ты думала, когда вписывала свое имя в документы, но сейчас ты – моя официальная супруга, а это значит, что ты будешь жить со мной.