Текст книги "Стану твоей проблемой (СИ)"
Автор книги: Милли Вель
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)
Она удивленно моргнула, словно об этой детали она не подумала. Да и вообще план девчонки был на редкость непродуманным, совершенным на эмоциях. Именно это и заставило меня поверить в то, что она не врет, и за ней действительно никто не стоит. Мои враги действовали бы более тонко и изящно.
– Но мы ведь не настоящие муж и жена, – прошептала в ответ рыжуха, и я совсем развеселился, даже усталость куда-то делась, а меня окутал ненавязчивый аромат жасмина.
– Нет, дорогая, мы настоящие. Самые взаправдашние муж и жена, по всем правилам и законам Латиции. И ни одна живая душа во всем Дарктаоле не должна заподозрить хоть каплю лжи в наших отношениях до истечения этого месяца. Ты ведь претендовала на отступные, рыжик?
– Я не рыжик, – опасно сощурила глазки девица, но отрицать свои меркантильные побуждения даже не подумала.
– Рыжик, – повторил я с нажимом, подчеркивая, что отныне обращаться к ней буду именно так. – Раз уж ты угодила в ту самую яму, которую самолично вырыла, еще и утянула меня, то придется доигрывать до конца. Теперь ты моя жена на месяц. Ты будешь жить в моем доме, отвечать журналистам, что невероятно счастлива, и…
– Супруги ведь могут жить отдельно! – запротестовала девчонка. – Это очень прогрессивно!
Я едва не зарычал ей в лицо. Ишь какая прогрессивная нашлась! Да будь я кем-то иным, а не первым инстигатором, то отправил бы ее куда угодно лишь бы подальше, но на меня в Латиции объявлена охота. И одно дело тягаться с прожженным лакети, а совсем другое – напасть на беззащитную юную даркти. Да она станет живой мишенью, стоит мне отпустить ее далеко. В лучшем случае задурят голову и заставят плясать под чужую дудку, в худшем – оставят мне последние ее кровью.
– А я не прогрессивный, – зло выдохнул, смотря в глаза супруге. – Сказал, что будешь жить со мной, значит со мной. Мне не нужны газетные заголовки, оповещающие всех, что жена инстигатора предпочитает жить отдельно, – резко отстранившись от рыжухи, бросил за спину нормальным тоном: – Старх, отправь экипаж назад. Я уже никуда не еду.
– Молодая госпожа в порядке? – участливо спросил слуга. Я даже осмотрел поникшую девицу и ответил со вздохом:
– Да, – а себе под нос добавил: – К сожалению.
Девчонка фыркнула, но ни рыдать, ни закатывать истерику не собиралась, только мстительно заявила:
– В одной кровати я с тобой точно спать не стану.
Я вскинул бровь и ехидно ухмыльнулся:
– А кто сказал, что я претендовал на твое тело? Я ведь не педофил, – новый взгляд на юбки из дорогого тонкого шифона напомнил мне тот саван, обернувшись в который на меня налетела рыжуха в первую нашу встречу. Не удержавшись добавил: – Но если бы ты одевалась не в тряпье, а в нормальную одежду, то через пару лет я мог бы рассмотреть твою кандидатуру.
– Оу, – нахалка сделала вид, будто что-то осознала, она округлила глазки и попросила: – Когда будешь объявлять кастинг на роль новой любовницы, обязательно пришли мне приглашение, я приобрету отборное тряпье.
После этого девчонка все-таки подхватила юбки удобнее и промаршировала мимо меня в сторону особняка. Слуги как раз завершили уборку и покидали территорию моего дома.
24
Эстель
Первые несколько минут после видения я в ужасе металась из угла в угол, не зная, что мне делать и куда бежать, пока не осознала одну простую истину: мне некуда бежать. Мне не у кого прятаться, никто в целом мире не знает мою тайну, которую мама с папой хранили даже от семьи. А если бы кто-то все же выведал мой секрет, то, скорее всего, уже сами сдали бы властям. Но с другой стороны, я столько лет жила спокойно, и никто так и не догадался о моих способностях.
Я использовала их крайне редко, да и росла, не приученная к использованию силы в быту.
Как только мысли были успокоились, а образ мальчишки Алазара отошел на второй план, я смогла подумать трезво, и пришла к выводу, что деньги мне нужны, тем более, что спешить пока некуда. Оттого решила подождать завершение празднования в этом укромном месте.
Герцог явился, когда совсем стемнело. По его наглой крокодильей морде совсем нельзя было сказать, что он невероятно опечален тем, что место его жены заняла не Ванесса, как будто на куколку ему было вообще начихать с высокой ратуши. Зато за свою репутацию он переживал весьма убедительно. Перспектива жить с этим противным лакети меня совсем не радовала, но оказавшись внутри шикарного особняка я решила пересмотреть свое мнение. Квартирка, которую я снимала, была больше похожа на чулан практически без мебели, но с жирными клопами в качестве бонуса, а тут меня провели в королевские хоромы.
Алазар представил мне немногочисленную прислугу. Почему-то казалось, что за таким особняком должно присматривать больше народу, но комментировать я не решилась.
Первой моему вниманию предстала лакети по имени Мая – домоуправительница герцога. Она окинула меня подозрительным взглядом серых глаз, словно только решала достойна ли я ее внимания, но вежливо склонила голову. Второй была Челси – миловидная девушка даркти моя одногодка, она широко и открыто улыбнулась, изобразив книксен. Следующим был Старх – пожилой даркти – разнорабочий. Мне пояснили, что раньше, при жизни прошлого герцога территория особняка была больше и здесь держали лошадей. Старх тогда был конюхом, а когда конюшен не стало – остался работать на подхвате. Отчего-то мысль о том, что мужчину не выгнали, а предложили другую работу неожиданно меня согрела. Четвертая женщина оказалась мне знакома. Я даже вздрогнула, когда мы пересеклись взглядами. Она постарела. В моем видении она была молодой и полноватой, а сейчас похудела и приобрела морщины. Бывшая няня Алазара осталась работать в его доме кухаркой. Даркти представилась – Фания. Последним был здоровый мужик – Золко, отвечал за охрану территории и за собак, которых на ночь выпускали бродить по участку. Я удивилась, ведь лакети обычно предпочитали нанимать в охрану таких же как они – лакети, но кроме Маи представителей этой расы в окружении инстигатора не было.
Когда с формальностями было покончено, я попросила провести меня в спальню.
– Я подготовила для первой брачной ночи ваши покои, лорд, – вежливо склонила голову Мая. У меня едва челюсть не отпала, а герцог гаденько ухмыльнулся и скомандовал:
– На сегодня все свободны. До утра нас не беспокоить!
После этого подхватил меня на руки и устремился вверх по лестнице.
– Пискнешь хоть что-то, и я тебя через перила уроню, – прошипел мужчина, сверкнув на меня синевой глаз. Я тут же закрыла рот и обхватила его шею руками, сливаясь в страстных объятиях. Страстно желала я, конечно, жить и сохранить кости в целостности, а не герцога, как можно было подумать.
– Ну и что это значит? – возмутилась я, когда мужчина опустил меня на землю, словно мешок на пол скинул. Легчайший шифон юбок тут же весело взвился вверх, и мне пришлось укладывать его руками на место.
– После свадьбы наступает первая брачная ночь, – непробиваемым тоном оповестил меня Алазар, скидывая пиджак. Остался в одной светлой рубашке, которая обхватила его великолепное тело. Я, конечно, знала, что лакети – раса воинов, им нужно намного меньше усилий, чтобы оставаться в идеальной форме, нежели даркти. Да и мышцы выделялись настолько эффектно, что ни одни любовный роман не смог бы передать это. В общем, я залипла, наблюдая как герцог одну за одной растеривал пуговицы рубашки.
– Эстель? – язвительно окликнул меня мужчина. Я ошеломленно подняла глаза и наткнулась на издевательский взгляд. Этот крокодил специально что ли?!
Быстро отвернулась и заявила:
– Не собираюсь я с тобой… проводить вот эту ночь!
– Но замуж-то выскочила.
– Да ты только что сам заявил, что я ребенок да еще и одеваюсь безвкусно!
– И это правда, – согласился Алазар, совсем не испытывая вину за произнесенные слова. Он неожиданно оказался очень близко, я даже не успела заметить движения хищника, а он склонился ниже и прошептал мне на ухо: – И все еще считаю отвратительной идею переспать с тобой, но мои слуги не в курсе, что моя жена самозванка, а оттого тебе придется провести эту ночь со мной.
Я отскочила от лакети, задыхаясь от возмущения и его ужасного парфюма. Наткнулась взглядом на вырез рубашки и идеально прорисованные мышцы, тут же вновь отвернулась, а затем увидела дверь в ванную комнату.
– Тогда мне нужно переодеться. Найдётся здесь что-то, что я могу надеть? – постаралась придать голосу серьезных и даже сварливых ноток. С легким смешком мужчина отошел к шкафу. И с чего это он вдруг так просто сменил гнев на милость? Я тут вообще-то собиралась испортить ему жизнь! Явно, что-то замыслил, но в этом мы с ним еще можем потягаться!
– Держи!
Стараясь не смотреть на своего супруга, я словила брошенную мне вещь и сразу же позорно сбежала в ванную. Заперев дверь на замочек, устало прислонилась к ней спиной.
Да-а-а, не ожидала я, что этот день окажется таким. Наверное, отец был прав, говоря, что стратегия это не мое. Слишком часто я действую на эмоциях.
Отдышавшись и собрав мысли в кучу, я, наконец, взглянула на то, что мне пожаловал герцог. И едва не взвыла!
В моих руках был чёрный шелковый пеньюар до середины бедра, а на спине был внушительный вырез, который прикрывало тончайшее озорное кружево.
Ну все, Твоя Светлость, ты нарвался!
Быстро выпутавшись из дорогущего свадебного платья, и не слушая жалобный треск ткани, которую не собиралась щадить, я вытащила из-за подвески стратегический мешочек. В нем хранились мелкие вещички, которые могли понадобиться мне в случае непредвиденной ситуации для побега. Побега не произошло, но ситуация явно подходящая, а потому я хищно ухмыльнулась и принялась рассматривать баночки с шампунями, мылами и одеколонами.
Спустя почти час я вернулась в спальню. В тонком пеньюаре чувствовала себя абсолютно голой, но все же гордо вскинула подбородок и прошла к кровати. Влажные локоны рассыпались по плечам и нежно касались спины. Только забравшись под одеяло рискнула оглядеть комнату. Герцог нашелся в кресле. Он осматривал меня задумчивым взглядом, в котором не было похоти или злости, а скорее усталость. Но возмутило меня другое – мужчина был одет в длинный халат, а серые волосы поблескивали от влаги. Он был в другой ванной?! Ну и зачем я там устраивала ему сюрприз?!
– Я запер дверь на ключ, – поставил меня перед фактом герцог. – Сам переночую в кабинете, он соединен со спальней той дверью, – не глядя мужчина указал себе за спину. – Выпущу тебя утром. Попробуешь сбежать или как-то набедокурить – выпорю.
Это было сказано таким тоном, что я поверила. Еще пару секунд лакети изучал меня взглядом, затем поднялся с места и отправился в кабинет, а я внезапно залюбовалась его пластичными движениями. Он шел как огромный кот, а домашний халат только прибавлял ощущения, будто я изловчилась поймать и приручить тигра. Вот только прирученным Алазар не был и вполне мог откусить мне руку… по самые уши.
Уснуть мне удалось не сразу. Я долго ворочалась и прислушивалась к тому, что происходит в кабинете, но ничего слышно не было. Слух даркти не был таким совершенным, как у лакети.
Только на грани сна я поняла, что разволновалась и допустила ужасную ошибку – легла в чужую постель с оголенной кожей.
– Ваша Светлость! – Мая вбежала в комнату бледная от ужаса. Руки ее тряслись, голос дрожал, а в глазах застыл страх. Она смотрела на кровать так, будто там лежал ее самый большой кошмар.
– Не кричи, Мая, – прохрипел Алазар, сидя на краю. Он разрезал штанину на правой ноге, туго перевязал ее посередине бедра, останавливая кровотечение, и, сцепив зубы, зашивал собственную рану.
Управительница на негнущихся ногах подошла ближе:
– Алазар, – прошептала она. – Они ведь убьют тебя в следующий раз. Как ты…
– Мая! – сквозь зубы окликнул ее герцог. Он затянул стежок, словно штопал порванную одежду, а не зашивал рану на теле. Оборвал нить и поднял воспаленные глаза на женщину. – Все хорошо. Я сам выбрал кем стать. Такая уж профессия. Не все согласны с решением суда, а в особенности с обвинительными приговорами, но я всегда осознавал риски.
– Алазар, – по щеке лакети скользнула слезинка. – Нужно показаться врачу или…
– Не стоит, – мотнул головой герцог и изучил взглядом кровавое пятно на простыни. Поморщился: – Журналисты не должны узнать об этом инциденте. И уж тем более не должна знать Лаура, у нее слабое сердце.
– Думаешь, ей будет проще узнать, что тебя убили? – вспылила Мая, смахивая слезы. Она будто опомнилась, подскочила ближе, опустилась рядом с кроватью на колени и принялась дрожащими руками перевязывать ногу господина бинтом.
– Меня не так уж легко убить, – фыркнул первый инстигатор. Женщина его не слушала, причитая:
– Ты только месяц назад стал имперским обвинителем, а уже… Все из-за того, что ты протеже императора?
– Скорее из-за того, что со мной слишком сложно договориться, – сквозь боль герцог выдавил улыбку.
Видение дрогнуло.
Я открыла глаза на рассвете. Села на кровати и осмотрелась по сторонам. Удивительно, что я видела только одну эту сцену, а не пересмотрела весь архив проведенных тут с Ванессой ночей. Хотя… учитывая то, что прислуга куколку не знала, то герцог ее сюда не водил. Где же они коротали время?
Но этот вопрос в голове не задержался, его снесло воспоминание о видении. Я провела рукой по простыни, в том месте, где в прошлом расплылось большое багряное пятно.
– Доброе утро, рыжик, – голос Алазара заставил меня вздрогнуть и натянуть на себя одеяло. Супруг вышел из кабинета в том же халате. Его волосы были растрепаны, а в руке мужчина держал одежду. Остановившись у двери в ванную комнату он вскинул бровь: – Даже не поздороваешься?
– Может мне еще и реверанс каждое утро изображать? – язвительно осведомилась.
– Было бы неплохо научить тебя приносит тапочки, – скривился Алазар и, наконец, скрылся в ванной. Несколько мгновений я сверлила взглядом дверь, а потом вспомнила, что вечером заготовила для муженька сюрприз, который он вскоре обнаружит. А потому у меня не так много времени. Вскочив с постели, я запуталась в одеяле и едва ли не улетела носом в пол, но смогла выровняться, отвоевать у коварной ткани свою ногу, и броситься к шкафу инстигатора. Не особо выбирая, цапнула наугад рубашку и штаны, быстро оделась, натянула перчатки, скрутила волосы в пучок и выбежала из комнаты. Одежда Алазара едва ощутимо, но все еще неприятно пахла его странным парфюмом, так что у меня свербело в носу. Туфли пришлось надеть те же, что были на свадьбе, потому, когда я спустилась на первый этаж особняка Челси и Мая уставились на меня как на пугало. Но у меня не было времени объяснять свой внешний вид.
– Вызовите, пожалуйста, экипаж для меня. Нужно заехать ко мне домой за одеждой.
Горничная испуганно закивала и куда-то убежала. Мая быстрее справилась с удивлением и предложила:
– Присядьте в столовой, госпожа. Завтрак уже на столе. Экипаж скоро подадут.
Я хотела было отказаться, но тут моего носа коснулся аппетитный аромат. Поджав губы, я бросила задумчивый взгляд в сторону второго этажа, но утвердительно кивнула:
– Только очень быстро.
Оладьи с малиновым соусом и сливками оказались бесподобными. Я успела быстро съесть две штучки, когда в столовую вбежала Челси.
– Экипаж прибыл, госпожа.
В этот же миг особняк огласил громогласный крик:
– Эстель!
Мы втроем одновременно вздрогнули и подняли головы к потолку, словно лорд мог упасть на нас прямо сквозь балки. Я быстро запила оладьи чаем и подскочила с места, вытирая пальцы салфеткой. На недоуменные взгляды прислуги пожала плечами:
– Герцог оказался таким ненасытным. Все мало и мало. Но сейчас мне пора бежать, чтобы побыстрее вернуться к своему крокодильчику.
Глаза девушек стали еще более ошарашенными, а я развернулась на каблуках и почти бегом бросилась во двор.
25
Алазар
Сегодня мне стоило решить несколько проблем. Сначала нужно было отыскать Ванессу и понять, что делать с ней. Затем предстояло вернуться к работе, узнать, что выяснил Филипп – мой помощник, который уже три дня сидел в архивах и собирал информацию о жертвах.
Вот только в голову то и дело прытким ужом пролезала дурацкая мысль. Точнее образ.
Мне казалось, что в новом, купленном в подарок для Ванессы пеньюаре рыжуха будет смотреться как девочка, натянувшая мамино платье, но в реальности оказалось, что девчонка не так уж нескладна, как я думал. Ночью даже залип на ее стройные ножки, и едва смог отогнать от себя ненужные мысли. Но утром это уже казалось наваждением. Ведьмочка сидела на моей постели, натянув одеяло так, что из-за него торчали только большущие глаза и копна огненных волос. Услышав как она огрызнулась в ответ, даже не удивился, а просто прошел в ванную. Вчера не стал дожидаться, пока рыжуха наплескается, а отправился в гостевую душевую, но сегодня намеревался воспользоваться своей.
Краем уха уловил звук шагов и распахнувшейся двери шкафа. Девчонка тоже куда-то собирается? В любом случае далеко сбежать не сможет.
Когда я выбрался из ванны, обернул вокруг бедер полотенце и подошел к зеркалу, рыжухи в комнате уже не ощущал. В корзине для грязного белья лежало платье, которое я выбирал для Ванессы. Мы не могли показаться в салоне вместе, потому я отправился сам. Невеста заверяла меня, что любой фасон, который я выберу, будет ей по вкусу. Отсутствием стиля я не страдал, потому платье заказал очень красивое. Даже ведьмочка в нем блистала. А сейчас белый шифон с шелком лежал в пустой корзине бесформенным белым комком, источая едва ощутимый приятный запах жасмина и девушки.
Тряхнув головой, обернулся к зеркалу и одним движением ладони протер чистую полосу на запотевшем стекле. Да так и замер на месте, ошарашенно уставившись на свои волосы.
Придушу!
– Эстель!
Но первым делом я не кинулся на поиски супруги, а попытался смыть темно-синюю краску с волос. Вода даже не окрасилась темным цветом. У какого алхимика эта выскочка купила такую краску, которая въедается настолько крепко?! И ведь в шампуне даже не заметна была, наверное, вступает в реакцию лишь с волосами.
Накинув халат, я быстро сбежал на первый этаж. Мая и Челси ошеломлённо замерли посреди столовой, воззрившись на меня.
– Где… моя жена? – в последний момент удалось заменить фразу «ткешево отродье» на более подобающую.
Мая прочистила горло, вернула своему лицу расслабленное выражение и доложила:
– Юная госпожа попросила выделить ей экипаж, чтобы отправиться домой за своей одеждой.
– Сбежала, – прошипел себе под нос, глянув в сторону двери.
– Лорд Алазар, – пискнула Челси. Я резко обернулся к ней, мысленно все еще медленно откручивая голову рыжухе. Горничная неловко улыбнулась и произнесла: – Вам идет.
Вот теперь я зарычал. Мая от греха подальше, засунула Челси себе за спину, но я уже не обращал на них внимание, взлетев по лестнице на второй этаж. Направился в свой кабинет, в надежде отыскать хоть что-то, что сможет вывести насыщенный синий цвет с волос.
Спустя час тщетных попыток, в мою комнату постучала управительница.
– Алазар, прибежал мальчишка с посланием от Филиппа.
– Сейчас спущусь, – выдохнул я, с отвращением глядя на собственное отражение. Очевидно, краска была типа «протагонист-антагонист», и для ее сведения нужен был специальный раствор. Либо ждать пока волосы отрастут. Девчонка явно не станет спешить, чтобы вернуть мне привычный цвет шевелюры, а меня ждут дела. Пришлось поскрипеть зубами, пугая зеркало, но все же одеться и спуститься в холл.
Мальчишка-посыльный в темных штанах на подтяжках мялся у двери, дожевывая кексик, который ему всучила сердобольная Фания. Увидев меня, он едва не подавился, и скорее протянул конверт. Я так же молча кинул ему монетку и махнул рукой в сторону двери. Маленький даркти намек понял и быстро ретировался.
«Ваша Светлость, мне удалось найти доказательства родственных связей между всеми жертвами. Готов предоставить вам развернутый отчет в офисе. Филипп» – гласила записка. Я хмыкнул. Помощник думал, что я не приеду на работу из-за свадьбы? Или ему так не терпится поведать мне все, что он узнал?
В любом случае пришлось быстрее вызывать экипаж и отправляться в центр города. На поиски Ванессы уже не оставалось времени.
Спустя час я, Натан и Филипп собрались в моем кабинете. Помощник – нескладный худой двадцатилетний даркти-практикант – немного заикаясь рисовал на доске перед нами родословную жертв, которая по заверениям должна была сойтись в какой-то точке.
Натан даже не пытался сделать вид, что следит за ходом повествования. Он беззастенчиво разглядывал меня, чем заметно нервировал.
– Да говори уже! – не выдержав, вспылил я и обернулся к другу. Филипп подпрыгнул на месте и замолчал, а лакети невозмутимо заметил:
– Жена явно положительно на тебя влияет.
– Да, Ваша Светлость, – неуверенно поддакнул Филипп. – Вам очень идет темный цвет.
Зрачки в моих глазах угрожающе расширились. Помощник ойкнул и скорее опустил взгляд в бумаги, начав их нервно перебирать. Натан был более спокойным, он закинул ногу на ногу, подпер голову рукой и обратился к даркти:
– Продолжай, Фил, наш общий друг не собирается делиться с нами подробностями первой брачной ночи.
– А тебе было так интересно послушать? – сквозь зубы осведомился, прямо встретив взгляд друга. Натан серьезно кивнул:
– Да, интересно, Ал. Но не потому, что я извращенец, а оттого, что вчера ты выглядел странно. И хоть на свадьбе у тебя были все шансы убедить гостей, что все в порядке и идет своим чередом, то сейчас я начинаю серьезно переживать за тебя и… за безопасность леди Хеланд.
Филипп замер у доски и, закусив губу, смотрел на нас из-за исписанных листов. Натан был как никогда серьезен и сосредоточен. С силой вытолкнув воздух из легких, я отвернулся. Этим двоим я верил безоговорочно. Натан был моим давним другом, который не единожды доказывал свою дружбу, а мальчишка-даркти четыре года назад стал моим должником. Тогда я был адвокатом, достаточно успешным и высокооплачиваемым, а отца Филиппа взяли жандармы с внушительным грузом наркотиков. У мальчишки был только отец, долги и мечта стать юристом. Его прогнали из всех контор куда он приходил за помощью, уверяя, что его отца подставили. Филипп не стеснялся даже падать на колени и предлагать свой рабский труд в обмен на помощь в деле родителя. Сам не знаю почему я тогда согласился. Увидел промокшего под дождем даркти на пороге своей конторы и пригласил войти. Дело мы выиграли, оно навело много шума в Дарктаоле и помогло вывести на свет несколько наркогруппировок. В тот момент император и обратил на меня более пристальное внимание.
А после освобождения отца Филипп стал таскаться за мной, вымаливая возможности хоть полы мыть в конторе, чтобы иногда слушать как я работаю. И теперь он мой официальный помощник. По документам числиться как «принеси-подай», но сейчас я не гнушался доверять мальчишка и более серьезные задания. Он был упорным, изворотливым, схватывал на лету. Кроме того, год назад я успел убедиться, что Филипп костьми ляжет, но меня никому не сдаст. Мы вели громкое дело, от которого меня пытались отстранить влиятельные друзья обвиняемого, и, когда добраться до лакети оказалось слишком сложно, решили припугнуть помощника. Жандармы во главе со следователем подоспели вовремя, Филу лишь сломали нос, пару ребер, оставили множество синяков на теле, но он молчал как самый выдрессированный шпион. После этого случая я озаботился переездом Филиппа поближе к центру из нищих кварталов Дарктаола, и уверился в том, что он мое доверенное лицо.
– Эстель не моя жена, – выдохнул я, сползая в кресте ниже, и прикрывая лицо рукой. В кабинете установилась удрученная тишина. – Точнее моя, но…
Пришлось кратко рассказать все, что произошло. Глаза я во время всего рассказа держал закрытыми. После того как прозвучало последнее слово, я ожидал какой-то реакции на мое откровение, но ее не последовало. Даже приоткрыл глаз, чтобы убедиться, что эти двое еще в моем кабинете, а не разошлись. Филипп выронил из рук бумаги, растерянно взирая на меня, а Натан сидел со странным выражением лица. Лишь спустя пару секунд до меня дошло, что он старательно сдерживал смех, но эту схватку проиграл, расхохотавшись на весь кабинет.
– Первый инстигатор! – сквозь хохот проталкивал он слова. – Имперский обвинитель! Целый герцог с породистой родословной, а его… женила на себе… студентка даркти?!
– Не смешно, – буркнул я. Натан успокоился, вытер выступившие на глаза слезы и продолжил ехидничать:
– Конечно, нет, друг, я плачу! Как ты мог это допустить?! Она точно осуществила это сама, а не была подкинута тебе кем-то вроде Октавиуса?
– Я думал над этим, – признался, поморщив нос. – Но для второго инстигатора это слишком… слишком в общем. Он действовал бы по-другому, подослал ко мне кого-то, кто мог бы выпытывать у меня информацию, или подталкивать к опрометчивым поступкам, пускать по ложному следу. Озаботился бы правдоподобной историей, возникновением у меня доверительных чувств, но… – я резко сжал пальцы в кулак, тут же разжал, и указал себе на голову: – Но похоже ли это на почерк Октавиуса Ноэлза?
Натан не удержался и вновь прыснул со смеху. Даже Филипп, спрятавшись за собранными с пола бумагами, подозрительно хрюкнул. Я мысленно досчитал до десяти, приводя дыхание в норму.
– Это должно помочь, – все еще улыбаясь, Натан протянул мне баночку с зеленоватой жидкостью. По виду там было грамм двести, но медэксперт серьезно предупредил: – Добавишь в шампунь две-три капли, не больше, а то останется ожог. Эта дрянь способна крокодилью кожу проедать.
– И ты спокойно предлагаешь мне намазать это на себя? – вскинул бровь, все же принимая предложенное. Натан пожал плечами:
– Я ведь предупредил о дозировке.
– Удобно держать рядом личного алхимика, – хмыкнул, пряча кислоту в карман пиджака. Друг запротестовал:
– О нет, я всего лишь хирург и патологоанатом, потому только немного понимаю в том, что они химичат. А теперь вернёмся к нашим жертвам?
– Да, конечно, – спохватился Филипп и вновь ткнул указкой в доску. Теперь мы с Натаном слушали его внимательнее. – Найти родственников первой жертвы было очень сложно, но все же в записях роддома фигурировал Калас Луцини, он оказался двоюродным братом Ореса Фалько и племянником Тайо Фалько. Тайо в свою очередь племянник Нины Корло, которая приходится прабабушкой для второй и четвертой жертвы. Нина Корло, в девичестве Замельски, дочь Вайрона Замельски. У него так же были еще два сына – Мирт и Ролан. Третья жертва прямая наследница Ролана, а первая – Мирта.
Все глупости насчет моей неудавшейся свадьбы вылетели из головы. Мы с Натаном озадаченно переглянулись.
– Кто-то убивает потомков некоего Вайрона Замельски? Что нам о нем известно?
– Ничего особенного, – пожал плечами Филипп. – У него был большой земельный надел в пригороде Торпа, там он организовал ферму. Зажиточный даркти – да, но несметными богатствами там не пахло.
– А месть? – предположил я. – Может это быть местью фанатика? Обидел он кого-то или…
– Документы слишком старые, – покачал головой Филипп. – Скорее всего они в архиве Торпа, предстоит поехать туда, чтобы разобраться в биографии Вайрона лучше. Позволите отправиться?
– Нет, – я решительно мотнул головой. – Без меня не поедешь. Мне все больше не нравится это дело. Мне нужно закрыть несколько вопросов здесь и тогда отправимся вместе. Ты выяснил о том, сколько еще живых наследников Вайрона осталось в Латиции?
– Не успел… – замялся парень, а я стремительно поднялся на ноги и скомандовал этим двоим:
– Тогда отправляемся в архив вместе.
– Слушаюсь, Ваше Синейшество! – бодро гаркнул Натан и, подленько улыбаясь, отдал мне честь. Я лишь зубами скрипнул, обещая себе все-таки выпороть рыжую мерзавку.
26
Эстель
Заскочив в свою маленькую квартирку, я скорее собрала вещи, которых оказалось на редкость мало. Всего три платья, один брючный костюм, да пара туфель. Зато пять пар различных перчаток – руки всегда с чем-то соприкасаются, и они наиболее восприимчивы, хотя вдоволь поэкспериментировать с частями тела и ведьминскими способностями у меня не было возможности.
Скорее выбежала из дома и плюхнулась в карету. Управлять самоходным экипажем я не умела, потому на козлах сидел коренастый мужчина в приличном недорогом костюме, который задал мне вполне закономерный вопрос:
– Куда теперь, леди Хеланд? Домой?
Я вздрогнула, услышав последнее слово. «Домой»… а ведь у меня не было дома, настоящего дома, со дня гибели родителей.
Стряхнула с ресниц неожиданно нахлынувшую тоску и попросила:
– Нет, отвезите меня в центр города, пожалуйста. Мне нужна лавка с готовой одеждой.
– Могу посоветовать вам лучшие салоны, леди, – начал мужчина, но я не дала ему договорить:
– Нет-нет, лучший точно не нужно. Вы можете отвезти меня в тот, который пользуется самой плохой славой?
– Плохой? – опешил извозчик. Наверное, подобные запросы были редкостью, а оттого он откровенно растерялся. Голос стал тихим и неуверенным: – Есть лавка Глантеси, их наряды весьма… посредственны.
– Отлично! Мне подходит, – обрадовалась я и откинулась на жесткую спинку. О нарядах от Глантеси я действительно слышала. Они считались среди столичных девушек ужасным моветоном, но отчего-то невероятно привлекали приезжих. Мне не было до нарядов никакого дела, наоборот, свой скудный гардероб я подбирала с одной единственной целью – не привлекать внимания. Но то, что я росла с мамой, которая обожала рисовать и шить прекрасную стильную одежду, привило мне хороший вкус. Оттого, даже первый взгляд на вывеску лавки заставил меня содрогнуться от предвкушения. Оглянувшись на кучера, я направилась внутрь.
– Добро пожаловать, мисс, – с услужливой улыбочкой из-за стеллажа выскочила девушка лет двадцати. Она с сомнением осмотрела мое платье, а затем подняла голову и ахнула. Глаза даркти удивленно расширились:
– Леди Хеланд?
Я даже дернулась, намереваясь выбежать из лавки, как застигнутая на горячем воровка, но девушка кинулась вперед, с ловкостью натренированной кобры схватила меня за руку и потянула к середине зала:
– Это такая честь для нас, леди, – щебетала работница лавки. – Если вы решили обновить гардероб после свадьбы, то пришли по адресу.
«Именно, – мысленно хмыкнула я, осматриваясь. – Если очень хочется отомстить мужу безвкусным тряпьем, то я именно там где нужно».
– Да, – протянула вслух, продолжая ощупывать взглядом деревянные манекены облаченные в пестрые наряды. – Хочу поразить своего супруга.
Наши одинаково хищные улыбки встретились. Работница лавки предвкушала получить прибыль, а я мечтала спустить деньги обожаемого благоверного. Ведь он сам раскритиковал мои наряды, а значит, не был бы против, что я прикуплю новые?
