Текст книги "Стану твоей проблемой (СИ)"
Автор книги: Милли Вель
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)
– Ты чего пришел? – пробурчала, возвращаясь на кровать и заворачиваясь в одеяло. Инстигатор, наконец, заговорил серьезно:
– Хотел заверить тебя, что вчера сказал правду. Ты все ещё моя жена, и мне все ещё не нужен скандал. Потому я не стану делать Октавиусу такой подарок и лично сдавать свою супругу в руки властей. Возможно, этот довод поможет тебе расслабиться и поверить мне.
Я закусила губу, глядя на лакети. Верить хотелось. Ещё больше хотелось вновь очутиться ближе к нему, и все же я тихо задала вопрос:
– Но ведь ведьмы убили твоих родителей. Неужели ты не ненавидишь меня?
– Откуда ты узнала? – Алазар ответил вопросом. Со вздохом скрестил руки на груди, но гнев или отвращение ко мне в его глазах так и не появились. Я облизнула губы и задумчиво изучила свои руки взглядом:
– Видела, – прошептала едва слышно. Но для лакети этого хватило. – Под ивой… те качели… я видела как твой отец их мастерил, как на них каталась твоя мама и как ты…
Я замолчала и вообще пожалела о том, что заговорила. Подняла голову, встретившись глазами с задумчивым взглядом. Он все ещё не собирался меня убивать, а затем вообще удивил. У меня перехватило дыхание, когда Алазар неспешно стал снимать перчатки. Положил их на простынь и только тогда произнес:
– Когда моих родителей убили, ты ещё даже не родилась. Виновники были найдены и казнены. Те даркти были преступниками, что использовали свои способности для наживы. Они сами выбрали свой путь, – герцог отвернулся и взглянул в окно. – Думаю, ты видела меня ребенком. Тогда я не знал на кого обрушить свою боль и гнев за то, что у меня отняли семью. Долгие годы я рос с мечтами о мести, но потом вдруг осознал, что она не принесет мне ничего. Виновные наказаны, родителей не вернуть, а ведьмы по большей степени живут, как крысы – забиваются в самые дальние углы и просто стремятся выжить. Я сторонник того, чтобы отлавливать преступников, кем бы они не были: ведьмами, даркти или лакети. Зло должно быть наказано, а ты… – Алазар обернулся ко мне, и тело рефлекторно сжалось под синеглазым взглядом. – Я все-таки твой должник, Эстель. И пока ты не преступаешь закон, я буду тебе помогать.
– Я преступила закон, когда родилась, – пролепетала, чувствуя как тело наливается тёплым спокойствием и доверием. Неужели он, правда, меня отпустит?
– Мы не можем этого изменить, но попробуем скрыть, – рассудительно заметил Алазар и протянул мне руку. Я ошеломленно моргнула, понимая, что на мне нет перчаток, а свои инстигатор только что сложил рядом.
– Я не…
– Все ещё не веришь? – хитро прищурился супруг.
– Верю! – быстро заверила, но все же отдёрнула руки, прижимая их к телу: – Просто… Меня почти ни чему не учили… мама была против. Я пользуюсь силой интуитивно. Я искала книги в университете, но все они запрещены. Потому… я могу навредить неосознанно.
– Вот как… – протянул Алазар, задумавшись, но руку не опустил, лишь скосил на нее глаза, размышляя вслух: – Я точно видел, что уже дважды ты применяла способности к даркти и оставила их живыми. Ты желаешь мне смерти?
– Нет! – даже сама испугалась подобного вопроса. Инстигатор кивнул, принимая ответ и указал взглядом на руку:
– Тогда просто не пытайся мне навредить.
Он протягивал мне открытую ладонь и терпеливо ждал, а мой взгляд метался от руки к лицу герцога. Никто раньше не знал о моем секрете, кроме мамы с папой. Чаще всего мамы я касалась в перчатках или через ткань, а с папой все казалось другим. Он был таким же как я, оттого я думала, что это нормально. Когда ко мне тянули руки посторонние, я уворачивалась, не позволяя коснуться открытой кожи, а их попытки списывала на то, что они просто не знают к кому стремятся притронуться.
Но Алазар сейчас прекрасно понимал, что предлагает руку ведьме. И я смотрела на нее широко распахнутыми глазами, ведь стоило мне принять ладонь и лакети окажется полностью в моей власти, я смогу приказать ему что угодно, прочитать мысли, вытянуть воспоминания или внушить навязчивые идеи.
Но я действительно не хотела ему вредить.
И наша кожа соприкоснулась. Меня словно пронзило электричеством. Тело наполнилось энергией и силой, но в то же время бедро пронзила боль. Я поморщилась и вдруг поняла, что происходит. Ошарашенно выдохнула:
– Я тебя чувствую.
Герцог так же заинтересованно всматривался в мои глаза:
– А я – тебя, – это признание было пропитано теплом и пониманием. Алазар не выпустил мою руку, а погладил тыльную сторону ладони подушечкой большого пальца. Я сглотнула, наблюдая за его движением. Ощущения были странными, но очень приятными. – Я найду для тебя книги, – пообещал мужчина.
Идиллию нарушил стук в дверь. Он показался таким громким и неожиданным, что я снова вскрикнула, выдернула свою ладонь и во второй раз сверзилась с кровати.
– Святой Фларенсо, – прошептал Алазар, перегнувшись через кровать и рывком затаскивая меня на матрас, а из-за двери послышался голос:
– Эстель! В ворота стучат даркти, которые утверждают, что они твои родственники. Их стоит пустить?
– Пусти за ворота, но попроси подождать перед домом, – вместо меня отозвался Алазар.
– Ой, Ваша Светлость, – испуганно пискнула горничная. – Извините. Хорошо!
Послышались быстрые удаляющиеся шажки.
– Кажется, она подумала о чем-то неправильном, – фыркнула я, отодвигаясь от Алазара и заворачиваясь в одеяло ещё плотнее. Мужчина осмотрел меня многозначительным взглядом, но промолчал и поднялся на ноги:
– Мне стоит поговорить с твоими родственниками?
– Нет-нет, – я быстро подхватилась на ноги и бросилась к шкафу. – Спасибо, я разберусь сама!
Супруг кивнул, наградил меня ещё одним нечитаемым взглядом и вышел в коридор. Я перевела дух и скорее выбрала себе наряд для встречи с тетушкой и дядей.
Дезмонд и Жанет недовольно топтались во дворе. Когда я спустилась с террасы, на меня уставились два недовольных взгляда.
– Что вы тут делаете? – решительно перешла в наступление, но Дезмонд не спешил мне поддаваться:
– Скорее ты скажи нам, Эсти, что ты здесь делаешь.
– Я жена лор…
– Жена, как же, – фыркнул мужчина. – Он лакети, Эстель, влиятельный и богатый. Ты не больше, чем его игрушка. Поиграет и выбросит, а ты куда пойдешь потом опозоренная?
– Это уже не ваше дело, – огрызнулась, упирая руки в бока. – Пойду куда угодно, но не к вам.
– Зря ты так, Эсти! – вступила в дело Жанет. – Мы ведь о тебе думаем. У Артура семья хорошая, он даркти – с детками проблем не будет. Отец Артура…
– Не хочу я Артура! – жестко прервала я тетушку, вспоминая то, что вчера поведал мне муж. Но даже сейчас полноценно злиться на родственников не получалось. В моих глазах они скорее выглядели жалко. Они готовы были сдаиь меня замуж, лишь бы Довлат Роземли смог забрать мое наследство и заплатить им за помощь.
Не знаю, что в моем взгляде рассмотрел Дезмонд, но он решительно заткнул рот жене и сменил риторику:
– Ну и ладно. Пусть без Артура. Отправим его и его родителей к ткеши. Не можем же мы тебя неволить, просто спасти хотим от этого лакети. Ты ведь не знаешь какие слухи ходят о первом инстигаторе…
Дезмонд трагически понизил голос на последних словах, а я лишь скривилась. Не знаю какие слухи имел в виду мужчина, но он точно не слышал об особенности слуха лакети, а вот я пару мгновений назад краем глаза отметила движение в окне кабинета герцога.
Покачав головой, я с прискорбием резюмировала:
– Ради двухсот тысяч можно было придумать и более убедительную речь.
Дезмонд и Жанет одновременно дернулись и переглянулись. Я взирала на них, как на глупых нашкодивших котов:
– Да, я уже знаю о наследстве. Спасибо, что сообщили. Скоро заберу и заживу нормально, а вы уж как-нибудь сами разберитесь со своей жизнью, без моих денег…
– Ах ты дрянь! – забывшись, Дезмонд подскочил ближе ко мне и влепил пощечину. У меня даже в ушах зазвенело. Отшатнувшись, я сделала два шага назад, прижала руку к лицу и подняла взгляд на дядю. Не думала, что он осмелиться ударить меня в доме высокопоставленного мужа.
Осмелился.
Но теперь стоял, стремительно бледнея, и смотрел мне за спину.
В следующий миг, осознала, что звон в ушах мне не померещился. Это был реальный звук разбившегося стекла, а еще через одно мгновение мимо меня прошел лакети.
– Ты в порядке? – Мая подбежала и схватила меня за плечи, оборачивая к себе. – Покажи щеку.
За спиной послышался почти звериный рык, в котором лишь угадывались слова:
– Как ты посмел прикоснуться к моей жене?!
По телу прошлась холодная волна страха, я попыталась оглянуться, но Мая удержала мою голову:
– Идём, в дом, Ал сам разберется.
– Но…
– Идём, Эстель.
Алазар вернулся в дом спустя тринадцать минут. Я все время нервно расхаживала по столовой и постоянно смотрела на часы. Я не боялась, что Дезмонд может навредить инстигатору, скорее наоборот. Мая выглядела спокойной и следила за тем, чтобы я не дернулась в сторону выхода.
– Ты собрана, Эстель? – Как ни в чем не бывало поинтересовался Алазар, подходя ближе. Он придирчиво осмотрел мое лицо, которое Челси уже успела смазать двумя кремами: заживляющим и маскирующим, недовольно скривился.
– Да, а что с…
– Тогда нам пора ехать, – императорский обвинитель четко давал понять, что сейчас обсуждать моих дорогих родственников не собирается.
– Куда? – покорно вздохнула, махнув Челси и Мае рукой на прощание. Алазар прихватил с собой зонт-трость и направился к выходу из дома:
– В архив, где хранятся улики по нашему делу. Ты пообещала мне помочь.
– И много мне теперь придется перелапать орудий убийств? – с сомнением уточнила. Алазар неопределенно дернул бровями, помогая мне забраться в экипаж:
– Столько, сколько мне вздумается.
– А если ты вдруг войдешь во вкус и решишь все дела раскрывать с моей помощью?! – возмутилась я. – Ты ещё и извести меня умудришься!
– Пусть тебя успокаивает то, что ты принесешь себя в жертву во благо империи, – ехидно ухмылялся Алазар.
– Э, нет! – я взмахнула руками и сделала вид, будто готова выпрыгнуть в окно. Инстигатор подыграл, схватил меня за талию и усадил рядом с собой, прижав к собственному боку. А я все ещё строила из себя невинную жертву: – Я не готова умирать даже ради Латиции, я еще так молода!
– К долгу не всегда можно подготовиться, – лакети изобразил тяжелый вздох. – Но будь уверена, я сооружу в твою честь алтарь на заднем дворе особняка и буду каждый год приносить туда самый колючий и страшненький кактус. В память о моей прекрасной жене.
– Я буду являться тебе в кошмарных снах! – давясь смехом, пригрозила я, а Алазар с улыбкой пообещал:
– Я превращу их в эротические.
45
Алазар
Экипаж остановился у неприметных ворот. Я спрыгнул первым и подал жене руку, помогая спуститься на землю. Эстель, заметно расслабившись в карете и пригревшись у моего бока, вновь напряглась, изучая взглядом здание.
– Ты все еще под моей защитой, – напомнил негромко, отпуская извозчика. Колёса застучали по брусчатке, удаляясь.
– Знаю, – вздохнула рыжая и поправила платье.
Мы вошли в здание через черный вход, чтобы миновать основное столпотворение. Мне не хотелось пересекаться ни с коллегами, ни с просителями.
На цокольном этаже было значительно тише. Мы прошли в архив с вещественными доказательствами. Даркти, читающий за столом свежий выпуск еженедельника, подхватился на ноги. Меня узнал сразу, а вот на Эстель покосился недоуменно.
– Моя жена, – опередил я его вопрос. – Под мою ответственность.
Даркти, так и не проронив ни слова, кивнул и осел в кресло. Ещё мгновение осматривал рыжую, затем вернулся к чтению газеты.
Поплутав между стеллажами, мы вышли к нужному.
– Вот здесь, – пробормотал себе под нос, вытаскивая несколько ящичков. Эстель с интересом заглянула внутрь, нахмурилась:
– Ну и что это?
– То, что удалось найти на местах преступления.
– А вы хоть искать пробовали? – возмутилась девушка. – Или так, пришли, по сторонам глянули и собрали то, что удалось рукой нащупать?
– Хочешь – тебя отправлю погулять в окрестностях Торпа? – шепотом пригрозил я. – Ты как раз во вкусе маньяка. Заодно и орудие убийства у него из рук выхватишь, а то он его никак оставить не хочет.
– Ладно-ладно, – проворчала Эстель, и принялась ворошить предметы. Она прикусила губу, рассматривая доказательства, а потом принялась тихо пояснять: – Мне нужен предмет, который контактировал с убийцей непосредственно. Чем ближе и дольше тем лучше.
– Кое-что есть, – вспомнил я и придвинул ближе второй ящик, запустил в него руку и извлек лоскут. Протянул жене: – Эту льняную ткань нашли на последнем месте преступления. Жертва пыталась сопротивляться, и этот клочок нашли в ее руке. Ткань слишком распространенная и дешевая, одежду из нее продают на любом рынке. Найти изготовителя одежды, а от него – убийцу невозможно. Но лоскут оставили.
– Он точно не принадлежит жертве? – уточнила Эстель, медленно стягивая перчатку. Я вновь непроизвольно скосил глаза на ее пальцы, но заставил себя перевести взгляд на лицо супруги:
– Точно. На парне льняной одежды такого цвета не было.
– Ну хоть что-то, – Эстель тяжело вздохнула, будто решалась прыгнуть с высоты, и протянула к лоскуту руку: – Давай.
Я вложил в ее ладонь ткань и внимательно наблюдал, как девушка прикрыла веки и наморщила лоб. Ее глаза быстро-быстро забегали в разные стороны. Вдруг она резко вдохнула, будто вынырнула из-под воды, пошатнулась и распахнула глаза. Я быстро подался вперед, подхватывая жену и отбирая у нее ткань, прижал ее к себе, пока девушка испуганно оглядывалась по сторонам.
– Даркти, – выдавила она, стараясь отдышаться. – Абсолютно непримечательная внешность. Короткие темные волосы, карие глаза, обычная одежда. Но…
Девушка замолчала, а я просто держал ее в своих руках, слушая как ее громкое беспокойное сердце понемногу восстанавливает ритм.
– Это не маньяк, это наемник.
– Что? – непонимающе нахмурился и переспросил, словно слышал это слово впервые. Говорить Эстель удавалось с трудом, но она упорно выжимала из себя звуки:
– В эту одежду он переоделся прямо перед убийством. Ему ее кто-то отдал. Я не видела кто это, но он сказал ему набрать у жертвы крови. Кровь нужна для чего-то… – Эстель задумчиво осмотрела ящики.
– Ты сможешь узнать убийцу?
– Конечно, вот только мне никто не поверит. Ты же помнишь, что сейчас пользуешься услугами ведьмы? Это в Латиции не законно вообще-то.
– Ещё как помню, – заверил невесело. – Но мне нужно найти этого даркти. У него я смогу узнать и имена заказчиков.
– Тогда мне нужно что-то ещё, – Эстель уверенно отстранилась и заглянула в вещественные доказательства.
– Уверена? Это безопасно?
– Да, – отмахнулась жена, но, судя по тону, сама себе не верила. В тот же момент поняла собственную ошибку и исправилась: – Воспоминания ни разу меня не убили.
– Логично, – фыркнул, наблюдая за ее копошением. Она перебирала предметы левой рукой, обтянутой перчаткой, а правую спрятала за спину, чтобы случайно ни к чему не прикоснуться. В этот момент я вновь поразился тому, каким слепым мог быть первый инстигатор, что не заметил настолько очевидных знаков. Но теперь моей задачей будет абсолютно противоположное: скрыть способности Эстель ото всех.
Тем временем жена достала осколок, найденный рядом с первой жертвой и коснулась подушечками пальцев. Я едва успел подхватить ее и зажать рот, когда Эстель вскрикнула и чуть не упала. Выдернул осколок из ее руки и выбросил в ящик.
– Все, хватит! – заявил, сжимая в объятиях дрожащую девушку.
– Я видела, – прошептала она, глядя в пустоту невидящим взглядом. Пришлось встряхнуть жену и обернуть к себе:
– Что ты видела?
– Они ищут атэльпата, – еле шевелила губами Эстель, а ее взгляд метался из стороны в сторону. – Им нужна кровь ведьмы. Определенная кровь. Чтобы запустить какой-то прибор.
Супруга подняла на меня испуганный взгляд:
– Нанимателем был Гарон Верла.
Вот теперь черед ошарашенно замереть перешел ко мне. Племянник императора?
Всмотрелся в глаза Эстель, подозревая, что она мне врет, но не нашел ни видимых причин, ни мотивов для лжи. Ей абсолютно не зачем было наговаривать на Гарона. А после этого вспомнил нашу встречу в борделе, в котором работала одна из жертв. Гарон действительно подозрительно часто в последнее время покидал столицу.
– Нам не удастся обвинить маркиза опираясь только на слова атэльпата, – пробормотал под нос, пытаясь сообразить зачем ему подобное нужно. Гарон сам по себе не очень умен и инициативен, скорее всего рядом с ним стоит кто-то ещё. Обернулся к Эстель: – Можешь сказать где они встречались?
– Какой-то старый дом, – она свела бровки к переносице, старательно вспоминая детали. – Бедный интерьер. Не было видно никаких опознавательных знаков. Но они говорили о предмете… он должен быть в столице. А ещё они хотели достать пропуск в архив Торпа, там должны быть какие-то бумаги, какое-то родство под вопросом. Все слишком сумбурно. Я смогла достать лишь небольшой кусочек разговора, но если нужно…
Мои мысли метались от желания попросить Эстель ещё раз погрузиться в прошлое, до страха за здоровье девушки. Она неестественно побледнела, а зрачки расширились, напоминая охотящегося лакети.
Додумать мне не дал раздавшийся звук. Мы одновременно вздрогнули и вскинули головы вверх.
– Это колокол? – удивилась Эстель. А я лишь устало прикрыл глаза:
– Да. Нам надо уходить, Эстель. Скорее. Больше нет времени, – я взял жену за локоть и повел к выходу. Она по пути натягивала перчатку.
Когда мы оказались на улице, увидели выбегающих из домов и зданий даркти и лакети. Все они вскидывали головы к небу или обращали лица в сторону императорского дворца. Я махнул рукой зазевавшемуся извозчику.
– Тебе нужно будет покинуть Дарктаол, – инструктировал я Эстель, помогая забраться в карету. – Мая за тобой присмотрит. Вот, держи.
Я извлёк из кармана бумаги, которые получил вчера и протянул супруге. Она настороженно приняла и вчиталась в текст, а через мгновение восторженно воскликнула:
– Мамины магазины! Ты купил их?
– Теперь они твои, – слабо улыбнулся, не в силах избавиться от ощущения приближающихся неприятностей. Колокол, что все продолжал звонить, не сулил ничего хорошего.
Эстель смотрела на меня полными восторга глазами:
– Спасибо, Ал! – выдохнула она, впервые назвав меня правильно. – Я верну тебе деньги, как только получу наследство! Спасибо большое!
– Не стоит. Пока сосредоточься на том, чтобы спрятаться. Вы уедете из Дарктаола через пару дней. Ты должна сидеть тихо, как мышь, и если со мной что-то случится, то…
– Что?! – Эстель даже отшатнулась от меня. Лицо моментально растеряло радостное выражение, а в глазах появился страх. – Что с тобой может случиться? О чем ты? – девушка выглянула в окошко, рассматривая идущую в сторону дворца толпу, из-за которой экипаж еле плелся. Затем посмотрела на меня: – Что означает звон колоколов?
Я тяжко вздохнул и признался:
– Ириен Верла – мертв.
46
Эстель
Расспрашивать Алазара не хотелось, по нему и так было видно, что случилось нечто ужасное. Не просто смерть императора, а скорее гибель друга. Для Латиции это не станет большим ударом – правитель успел передать свои полномочия, и никаких переворотов, интриг или неожиданной борьбы за престол не случится. Наследник определен заблаговременно.
И вот именно этот наследник настораживал. Насколько я могла судить, к первому инстигатору не питают теплых чувств ни Пауло, ни Гарон, ни их дружок Октавиус. Значит, именно из-за этого муж собирается отослать меня подальше. Вот только если раньше я сама бы приплатила тому, кто обеспечит мне достаточную дистанцию от герцога, то сейчас категорически отказывалась куда-либо ехать. Хотя понимала, что и оставаться рядом с Алазаром опасно для нас обоих. Если мои способности обнаружат, то мне грозит казнь, а герцогу пришьют дело о пособничестве ведьме.
Нужно было что-то придумать.
Закусив губу, взглянула на хмурого Алазара. Сосредоточенное серьезное лицо вызывало во мне непреодолимое желание показать, что я рядом с ним. Но говорить не стала. Перчатка легко соскользнула с руки, оголяя кожу, и через мгновение пальцы легли на запястье лакети. Он едва ощутимо дернулся, как делал каждый раз, стоило мне оголить кисти, хоть и старался не показывать мне свою встревоженность. Попытки мужа не задеть мои чувства говорили намного больше самых пламенных признаний.
Алазар взглянул на меня, а я подтолкнула к нему чувство тепла, поддержки и… любви?
Мужчина прикрыл глаза на пару мгновений, лицо его стало отчужденным. Испугавшись, что я сделала что-то не так, я попыталась отдернуть пальцы, но их перехватила мужская рука. Сапфировые глаза смотрели на меня с легкой грустью, когда герцог поднес мою руку к лицу и нежно коснулся тыльной стороны ладони губами.
– Мне тоже будет очень сложно тебя отпустить, но ты должна уехать, Эстель. Как только все образуется мы встретимся вновь.
Дыхание перехватило от его пронзительного взгляда, и ничего ответить не получилось.
– Приехали, – оповестил извозчик. Мы выбрались из кареты и направились в дом. На пороге герцога встречали его обеспокоенные слуги, а над городом все еще звонили колокола.
Алазар закрылся с Маей в кабинете и несколько часов что-то обсуждал. Все это время я не могла найти себе места, металась по гостиной, не в силах даже усидеть на диване. Мое настроение передалось слугам: Фания тихо причитала, а Челси растерянно следила за мной взглядом. Натан влетел в дом, перепугав нас всех, когда Мая и Алазар спустились на первый этаж. Управительница не дала гостю даже рта открыть, а сразу объявила:
– Мне нужно в центр города, Нат, составь мне компанию.
Медэксперт вопросительно глянул на герцога и утвердительно кивнул.
– Эстель, будь в особняке, никуда не выходи! – распорядился Алазар, и направился следом за Маей и Натаном.
– Куда ты? – я кинулась следом, но была остановлена твердым взглядом и тихим голосом:
– Я скоро вернусь. Собери свои вещи.
Дверь хлопнула, закрывшись за спинами лакети. Меня захлестнуло обидой пополам со страхом, но пришлось действительно броситься по лестнице вверх. Спустя полчаса оказалось, что вещей у меня практически и не было. Ни как у Эстель Руд, ни как у Эстель Хеланд. Потому вскоре я вышла из комнаты и поплелась к излюбленной иве. Присела на качели и склонила голову, размышляя над тем, что мне делать дальше.
Алазар нашел меня на том же месте. На Дарктаол уже спускались сумерки, когда он раздвинул ветви ивы и приблизился ко мне своей мягкой кошачьей поступью. Присел рядом на корточки и заглянул в глаза:
– Прости, маленькая, я напугал тебя сегодня.
– Я не маленькая, – насупилась в ответ, а герцог улыбнулся. И от этой улыбки стало намного спокойнее.
– Конечно, нет, рыжик, ты взрослая сильная и независимая женщина, – покладисто согласился супруг, смотря на меня снизу вверх.
– Может, уедем вместе? – малодушно предложила, медленно и монотонно покачиваясь на качелях. Алазар забавно прищурился:
– Переживаешь за меня?
– Конечно, нет, – тут же проснулось врожденное желание поспорить. – Скорее за себя. Вдруг ты избавишься от жены и сразу подыщешь себе любовницу?
– Думаешь, у меня получится? – насмешливо уточнил герцог. И глазами сверкнул, точно хитрый кот, выпрашивающий сливок. Прекрасно ведь знал, что такому как он достаточно лишь поманить и любая лакети, не то, что даркти, в постель прыгнет, юбку на лету скидывая. Но я так просто сдаваться не спешила:
– В целом, – протянула задумчиво. – Если не брать в учет крокодилье нутро, то внешне, лорд герцог, вы даже ничего.
– Неужели ведьмочка считает меня красивым? – продолжал провокационный допрос муж. Я даже отклонилась назад, выставила перед собой руку, будто измеряла пропорции для изображения Хеланда на холсте, и вынесла вердикт:
– Ну, если издалека посмотреть, и вот так вот глаз закрыть, то-о-о… ой!
Закончить зачитывать приговор внешности Его Светлости мне не дали. Алазар резко поднялся, подхватил меня на руки и направился в дом. Смогла только рискнуть и обнять его за шею. Несколько раз дернула ногами для создания иллюзии бурного сопротивления, и пригрелась в надежных руках.
Герцог провел меня до моей комнаты и остановился, как-то неловко отвел глаза:
– Придется немного подождать с восстановлением твоих документов и получения наследства. Этим будет заниматься Филипп, если со мной что-то…
Я нахмурилась и закрыла Алазару рот рукой. Он удивленно вскинул брови и получил язвительное замечание:
– Я еще не все твои деньги потратила, потому могу подождать. Ты пока свое дело заверши. Возможно, тебе снова нужна будет моя помощь?
– Нет, – мужчина легко освободился от моей ладони и мотнул головой: – Теперь это опасно.
– Ладно, – понурившись, опустила голову. Нужно было попрощаться и уйти в свою комнату, но я отчего-то медлила. Алазар так же не спешил разворачиваться и уходить.
– Эстель, – выдохнул он едва слышно, и я тут же вскинула голову, с готовностью глянув в сапфировые глаза. Лакети неспешно подался мне навстречу. Время для меня замедлилось, а сердце оглушительно заколотилось в груди. Но за мгновение до того как губы Алазара коснулись моих, я отскочила на шаг назад. Герцог недоуменно замер, а я едва сдерживала дрожь разочарования в теле. Пришлось обнять себя руками поперёк торса и выдохнуть, отчаянно краснея:
– Я не… не могу… я не знаю как моя сила отреагирует. У меня никогда не…
– Тшш, – призвал к спокойствию Алазар, подходя вновь. Нежно обнял меня, привлекая к себе, и положил мою голову себе на грудь, гладя по волосам, как маленького ребенка: – Все хорошо, я понимаю. Сначала книги, а потом все самое интересное.
Я слушала мерное уверенное сердцебиение лакети и старалась унять сбившееся дыхание. Сама не понимала чего во мне сейчас больше: разочарования от не случившейся желанной близости, или страха перед собственными способностями.
– Но я все таки возьму аванс, – с легкой улыбкой добавил Алазар, поднял мою голову и тихо напомнил: – Просто не желай мне зла.
А после этого поцеловал. И я растаяла в заполняющей меня нежности, погружаясь в нее, как в бочку с самым сладким и теплым медом.
Герцог оборвал поцелуй. Его зрачки вновь расширились, закрыв собой сапфировую радужку, а голос охрип:
– Видишь, не так уж и страшно. Спокойной ночи, Эстель.
Угу… спокойной…
Заперлась в комнате и сползла на пол по стеночке, хватая ртом воздух, будто минуту назад действительно тонула.
Герцог покинул особняк на рассвете, и, проснувшись, я его не застала. От скуки помогала Челси протирать пыль в доме, и вдруг увидела за забором странное копошение. Нахмурившись, кинулась к другому окну, и на лице появилась плотоядная ухмылка. Огляделась по сторонам, убедившись, что никто кроме меня не заметил нежданного гостя. Мая была на заднем дворе с Золко и Стархом, Фания на кухне, а Челси, кажется, в гостиной. Тихо отложив орудия труда, я скинула свои туфельки, поправила брючный костюм, и на цыпочках побежала к двери, решив встретить нарушителя нашего спокойствия первой.
– Какими судьбами, милочка? – поинтересовалась я, скучающим тоном, сделав вид, что я просто высматриваю одуванчики в траве именно у этой части забора, а не выбежала специально к ней.
– Алазар дома? – уточнила Ванесса, разглядывая меня через обвивающий железные прутья плющ.
– Не-а, – я качнула головой. – Поехал выбирать себе новые духи, старые ему до ткеши надоели.
Девушка сжала челюсть и отвернулась. Я насмешливо рассматривала ее профиль. Интересно, почему все-таки она не понравилась Алазару? Вполне себе красивая даркти. Стервозная и капризная, но мне казалось, что этими качествами обладает большинство аристократок.
– Может прогуляемся? – неожиданно предложила Ванесса. Я удивленно изогнула бровь и на всякий случай осмотрелась по сторонам:
– С какой это целью? Если решила охмурять меня, то это дело гиблое – я предпочитаю брюнеток.
– Не решила, – фыркнула Ванесса, не оценив мою юмор. – Просто хотела предложить тебе кое-что, что может помочь Алазару. Взамен на одолжение с твоей стороны.
– Ты о чем вообще? – я заинтересовано придвинулась ближе к прутьям. В один момент даже подумала стянуть перчатки и заглянуть в голову куколке, но вовремя одернула себя: я и так уже злоупотребляю способностями. Нельзя забывать о скрытности!
– Предлагаешь говорить в кустах?! – капризно возмутилась девушка. – Я благородная леди, а не грязная ведьма. Не хочешь говорить и не надо. Я дождусь Алазара.
Девушка развернулась и двинулась вдоль забора. Я размышляла меньше минуты, затем негромко окликнула ее:
– Стой! Я сейчас перелезу!
С сомнением глянула на ограду, но все же уцепилась руками, подтянулась, перекинула одну ногу. Во время перебрасывания второй послышался тихий треск ткани. Я поморщилась, но все-таки спрыгнула на дорожку и подошла к Ванессе, скрестив руки на груди. Настроение резко ухудшилось. Вот пусть только посмеет не рассказать мне что-то стоящее, я прямо из нее себе новый костюм сошью!
– Ну! – подтолкнула девушку к началу разговора, окидывая недружелюбным взглядом. – Что ты хотела сказать?
Ванесса смотрела на меня удивленно и как-то растерянно, будто она вообще не ожидала, что я решусь перелезть через забор, а потом сложила руки внизу живота и почти обреченно выдохнула:
– Не держи на меня зла Эстель. Ничего личного.
Переспросить о чем она говорит я не успела. В шею больно ударилось что-то маленькое и колючее, а затем резко наступила темнота.
47
Алазар
Мой взгляд скользил по строкам, и разобранный пазл стягивался в единую картинку. Родители Ванессы попали в финансовую западню. Небезызвестный банк Тируналь, к которому сейчас я испытывал повышенный интерес, владел четырьмя долговыми расписками и правами на имение рода Мурели. Но пока что никто не собирался объявлять их банкротами или отнимать дом, ведь за семью даркти вступился один достаточно уважаемый и влиятельный маркиз лакети – Октавиус Ноэлз. Второй инстигатор, скорее всего, пообещал выплатить долги родителей Ванессы, взамен на то, что девушка станет его покорной куклой в игре против меня.
С тяжелым вздохом откинулся на спинку стула. Внутри клокотала злость. Не думал, что Октавиус опустится до такого низкого шантажа. Девчонка, наверное, чувствовала ответственность перед родителями и боялась даже слово сказать поперек, а оттого ей приходилось проводить время со мной, изображая счастье и любовь.
Закрыл лицо рукой, будто мог жестом заставить себя забыть все, что произошло между мной и Ванессой. Но образ светловолосой куклы вдруг вытеснила рыжая ведьмочка. В тот же миг я выровнялся и вернулся к работе. Нет времени жалеть о прошлом, мне нужно спасти свое будущее, и в частности обезопасить мою огненную язву.
– Нашел! – в архив вбежал Филипп, потрясая бумагами. На пороге споткнулся и едва не полетел носом в пол. Мы с Натаном одновременно обернулись к парнишке, а старый архивариус и две его помощницы только осуждающе покачали головами. Даркти, не обращая ни на что внимания, подбежал к нам: – Нашел атэльпата среди родственников Вайрона.
