Текст книги "Стану твоей проблемой (СИ)"
Автор книги: Милли Вель
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)
– Если на нем будут решать мою судьбу – я пожалуй тут посижу! – возразила я и на всякий случай вцепилась в подлокотники. У меня кроме этой академии больше ничего нет. Мне нужно образование, чтобы я смогла найти работу и вернуть мамины магазины, я должна продолжить дело ее жизни. Ведь если меня выгонят, то куда мне идти? Возвращаться к тетке и выходить замуж? Или сразу в бордель?
– Ступайте, мисс Руд! – ректор попытался отодрать меня от кресла, но я вцепилась не хуже, чем до этого меня держал инстигатор. Лорд Алазар несколько минут молча наблюдал за сражением ректора со студенткой, а потом громко объявил:
– Я настаиваю на том, чтобы Эстель Руд исключили из академии Розенштант.
– А я настаиваю на том, чтобы нет! – возмутилась я и все-таки подскочила с места, отпрыгивая к ректорскому столу. – Я хорошо учусь. Не на золотую медаль, но у меня средняя успеваемость по группе!
– Учеба не единственный показатель, мисс Руд, – хищно прищурился Алазар, и напомнил мне тигра перед броском, особого колорита добавляли черные вертикальные полосочки зрачков. – Вы показываете феноменальные успехи в отсутствии дисциплины и воспитания.
– О каком воспитании мы говорим? – воскликнула я. – Вы только что силой притащили меня в этот кабинет, а теперь настаиваете на моем исключении просто за… да за что? За то, что я шла в библиотеку?
– Понятия не имею куда вы шли, – пожал плечами маркиз, смотря на меня полным безразличия взглядом. – Возможно, собирались сбежать, а, может, задумывали очередную пакость.
– Мне некуда бежать и…
– Тихо! – гаркнул ректор.
Чего они все кричат сегодня?! Они что, родственники? Или это сговор против моих барабанных перепонок?
– Мисс Руд, в комнату, живо! Я вызову вас позже и выслушаю! А если станете перечить, я действительно вас исключу!
Пришлось сцепить зубы и выскочить за дверь, на прощание наградив ухмыляющегося инстигатора ненавидящим взглядом. Надеюсь, это была наша первая и последняя встреча. Я теперь даже на его фото в газетах смотреть спокойно не смогу. И детективные романы читать брошу.
7
Алазар
– Что произошло, Ал? – убедившись, что девчонка не подслушивает под дверью, дядюшка Вернон вернулся к столу и опустился на свое место. Я обогнул кресло, за которым все время стоял и плюхнулся в него. Неожиданно уловил легкий аромат жасмина, который взметнулся вокруг меня, но почти сразу испарился.
– Чего ты прицепился к сиротке? – выдернул меня из мыслей голос дяди.
– Сиротке? – переспросил нахмурившись. Обычно таким словом характеризуют кого-то маленького, несчастного и нуждающегося. Рыжуха под это описание явно не подходила. Когда она подскочила с места, мне показалось, что напротив стоит дикая кошка, которая вот-вот кинется мне прямо в лицо, намереваясь выцарапать глаза.
– Да, – подтвердил Вернон, не догадываясь о моих мыслях. – Эстель поступила на льготных условиях, приемную комиссию разжалобила ее история и девчонку приняли.
– Как странно, – я постучал пальцами по деревянному подлокотнику, затем мотнул головой, выкидывая из мыслей медовые глаза. – Впрочем, я хочу, чтобы ты назначил ей большее наказание, а всех, кого она подставила, отпустил.
– Исключено, – безапелляционно заявил ректор. – Студенткам стоит усвоить урок. Посидят пару дней по комнатам, ничего с ними не случится. Зато в следующий раз будут думать как себя вести.
Я цокнул языком, понимая, что просто договориться не получится. Несколько минут размышлял о том, стоит ли мне раскрыть личность своей невесты или пока еще рано. В итоге пришел к выводу, что все равно стоит избавиться от рыжей заразы, а потому сказал:
– Исключи ее из академии.
– Да что же она тебе сделала? – опешил ректор. Он пошарил глазами по раскиданным на столе бумагам, а потом вдруг спохватился: – А не она ли твоя невеста?
Это предположение было таким диким, что я замер, ошарашенно глядя на родственника. А он продолжал изображать из себя следователя, напавшего на след преступника:
– Все-таки маленькую девчонку нашел себе. Ай-яй-яй. И решил, что не хочешь ждать еще три года до конца ее учебы, а сразу себе заберешь? Я, конечно, не вправе читать тебе морали, ты уже взрослый мальчик, сам решаешь как жить. Но она ведь даркти без гроша за душой. И образование могло бы ей очень пригодиться в дальнейшей жизни. Эстель между прочим очень старательная, хоть и вредная немного… но, знаешь, Ал, под твой характер идеально подойдет.
Еще чего мне не хватало! Да под этими рыжими локонами ткеши себе гнездо свили, сразу видно. Мне такой жены подавно не нужно. Ванесса – милое и покорное воздушное существо – вот та, кто может занять место рядом со мной. Но пока об этом не должен знать никто, а потому, захлопнув открывшийся от удивительных умозаключений дяди рот, серьезно кивнул. Вернон довольно крякнул и махнул рукой:
– Ладно, уговорил. Лишь бы ты был счастлив! На следующем промахе исключу ее, а это событие ждать себя не заставит. Только ты сам потом с ней объясняться будешь.
– Конечно, – удовлетворенно мурлыкнул, пряча ухмылку. – Но помни, что она все еще играет роль и будет все отрицать.
– Знаю-знаю, – скривился ректор, будто его все утомило. – Ваша конспирация, все эти тайные дела… а ты только за этим пришел?
Вообще не за этим. Но вслух произнёс лишь:
– Есть еще одно дело, хотел поговорить об улучшении безопасности академии в связи с последними…
8
Эстель
Забежала в комнату, плотно закрыла за собой дверь, еще и спиной на нее оперлась, будто инстигатор мог бежать следом за мной. Хотя чего можно ждать от этого крокодила я пока не знала.
– А где книги? – флегматично поинтересовалась Крис, даже не оторвавшись от газеты. Она ее по третьему разу перечитывает что ли? А меня при этом третьим глазом, явно, разглядывает.
– Не было книг, – буркнула я, падая на свою кровать.
– В библиотеке не было книг? – абсурдность услышанного заставила девушку на мгновение оторваться от созерцания фотографии и повернуться ко мне. Я развела руками:
– По пути забыла, куда бежала и случайно оказалась в буфете.
– Могла бы хоть булочек захватить, – фыркнула Крис и вернулась к своему невероятно увлекательному занятию. У моей соседки была одна из самых низких успеваемостей на потоке, но ее это не тревожило. Она вообще не понимала зачем девушке нужно образование, если можно удачно выскочить замуж.
Почему-то мне вдруг пришло в голову, что лорд Алазар считает так же, но я гневно сжала кулаки и сцепила зубы, злясь на то, что вообще о нем подумала. Противнейший лакети, как оказалось. Нельзя доверять внешности, ведь в красивой обертке вполне может скрываться гнилая начинка.
– Как думаешь, Эсти, – обратилась ко мне соседка, держа газету раскрытой на статье о погибшей девушке. – Это серийный убийца или просто две девчонки случайно подвернулись под руку одному ненормальному?
Я перевернулась на бок, подперла рукой голову и задумалась над вопросом. Затем начала размышлять вслух:
– Это может быть серийный убийца, а может быть убийца и его подражатель. Точно не подвернулись под руку, ведь в этом случае он убил бы их одновременно, а тела нашли с разницей почти в неделю. И вторая девчонка свежая, а не полуразложившаяся.
– А тебе не страшно? – повернулась ко мне Крис. Я удивленно приподняла брови:
– А смысл бояться? Он ведь не в столице промышляет. А даже если бы и в столице, чем я помогу своим страхом? Просто буду вести себя аккуратнее.
– Но обе жертвы были рыжеволосые молодые девушки даркти, – таинственно напомнила Крис, выискивая признаки ужаса на моем лице. Я скривилась:
– Рыжих много, нууу… относительно. Достаточно в общем. Да и это же репортеры. Для них проще написать «рыжие волосы», чем «светло-русые с золотым отливом», – но с каждым произнесенным словом внизу моего живота все больше сворачивался тугой комок страха. Не выдержав, я поднялась на ноги и подошла к кровати Крис. Выхватила газету и вновь перечитала статью, а затем победно воскликнула: – Ну вот, у нее глаза были серые, еще и веснушки. У меня – ни того, ни другого нет.
– Ну да, – согласилась соседка, любовно прижимая к себе газету. – Ты вообще странная. Вроде рыжая, а без веснушек. Может, ты все-таки ведьма?
Я даже вздрогнула, но заставила себя как можно более беспечно развалиться на кровати поверх покрывала и ответить:
– Естественно, а кто же еще? Хочешь, прокляну тебя?
Крис хихикнула, воспринимая все за шутку, и, понизив голос до шепота, попросила:
– Может лучше приворожишь мне какого-нибудь обеспеченного лакети?
В этот момент в комнату постучал куратор.
9
Спустя четыре дня. Алазар
– Третья жертва, лорд инстигатор, – переминался с ноги на ногу лысоватый даркти. Он мял в толстеньких ручках свою шляпу и печально вздыхал, то ли от того, что знал убиенную, то ли от регулярного переедания. В сторону растерзанной девушки он старался не смотреть, даже отвернулся спиной.
Я хмуро оглядывал поверх его головы место преступления. Два помощника тщательно записывали в блокноты все, что видели и рисовали схемы. Фотограф выставлял свой массивный аппарат для нового снимка.
Натан с какой-то сентиментальной нежностью поправил золотисто-рыжий локон жертвы, прикрыл ей глаза и поднялся на ноги, снимая перчатки. Он подошел к нам и сообщил:
– Все так же как и в прошлый раз, – медэксперт недовольно скривился, заприметив на светлом костюме маленькое пятнышко крови, но продолжил: – Вскрыл грудную клетку, поковырялся там знатно, все оставил и ушел.
Главный следователь позеленел, слушая моего давнего друга, но я не обратил на него внимания, придирчиво уточняя:
– Все органы на месте? Зачем он туда вообще залазит?
– Все при ней, – пожал плечами Натан. Он и сам выглядел весьма задумчиво. – Возможно, ему просто нравится резать даркти? Или тренируется. В Торпе есть медицинская академия, возможно, это студент?
От такого предположения сер следователь покрылся белыми пятнами, и я стал серьезно переживать не хватит ли его удар. Ведь убийство в маленьком городке, где все друг друга знают и самое страшное, что происходит – кража портков с соседской сушилки для белья, это небывалый стресс. Тем более, что в населенных пунктах в окрестностях города Торп это уже третий подобный случай.
– Зачем студенту выбирать именно двадцатилетних девочек с рыжими волосами?
– Может, фетиш? – неуверенно предположил Натан. – Все же мне стоит еще раз осмотреть ее в лаборатории.
– Кстати, эта девушка тоже невинна? – уточнил я, практически не сомневаясь в ответе. У меня уже вырисовывался определённый портрет жертвы, но Натан удивил:
– Судя по ее роду деятельности – не совсем, – лакети полюбовался на мои сдвинутые брови, и пояснил: – Девушка работала, продавая собственное тело.
– Она это в Торпе делала, – быстро принялся оправдываться главный следователь, будто это его застукали за нелегальным оказанием услуг интимного характера.
– Ты это как узнал? – хмуро поинтересовался у медэксперта, игнорируя толстячка. Он протянул мне заляпанную кровью визитку:
– Вот, в кармане у нее было. Публичный дом мадам Сазори.
10
Эстель
– Вторая конституция была принята в тысяча восемьдесят третьем году с Вознесения Флоренсо, – монотонно вещал профессор с трибуны. Я машинально конспектировала, даже не поднимая головы. На лекциях по «праву» я научилась погружаться в состояние граничащее с дремой, когда часть мозга бодрствовала и отвечала за записи, а все остальное практически спало.
Некоторые студенты были более откровенны с самими собой и преподавателем – они даже не стремились делать вид, что слушают, а стелили на парты пиджаки вместо подушек и сладко сопели. Хорошо, хоть храпеть никто не начал, а то профессор слепой, но не глухой. Его голос и монотонная манера речи словно были созданы для того, чтобы убаюкивать.
Громкий стук дерева о камень заставил бодрствующих подскочить на ноги, спящих попадать с лавок, а профессора отпрыгнуть и уронить все свои записи. Источником звука была дверь, которая распахнулась с такой силой, что грохнула о стену и отскочила обратно, едва не вытолкав назад в коридор растрепанного запыхавшегося парня. Он подбежал ближе к партам и крикнул, вглядываясь в лица студентов:
– Эстель Руд!
«Ну как знала!»
– Что происходит, юноша?! – возмутился лектор, пытаясь найти свои очки. Новоприбывший взглянул на профессора, словно только что заметил, тихо помянул ткеши и вновь позвал:
– Эстель Руд!
– Да здесь я, – отозвалась ворчливо, спускаясь по коридорчику между партами с предпоследнего ряда амфитеатра. На ходу заталкивала в свою сумку тетради и пишущие принадлежности. Заметив меня, парень подскочил, схватил за руку и потащил в коридор. На оклики профессора даже не обернулся.
– Рэм, куда ты меня тащишь?! – я попыталась высвободиться, но это мне не удалось. Еще немного и я начну привыкать к тому, что мужчины таскают меня по академии куда им вздумается…
– К ректору пришла какая-то семейная пара. Они сейчас в его кабинете, – ответил даркти, с упорством носорога волоча меня за собой по коридорам. С этим парнем мы были знакомы, он был третьекурсником, достаточно интересным и простым в общении студентом. Но что сейчас взбрело ему в голову, я не понимала.
– Рада за всех троих, – фыркнула я. – Но я тут при чем?
– Они утверждают, что Эстель Руд их племянница и поступила в академию нечестным путем.
– Что?!
Я так опешила, что запуталась в собственных ногах, споткнулась и едва не полетела на пол. Если бы Рэм не подхватил меня, то точно расшибла бы себе либо коленки, либо нос.
– Вот и я также подумал, – согласился с моим ошарашенным возгласом парень, механически поправил мое платье, крепче взял под руку и потащил дальше. Теперь я уже не сопротивлялась, сама стремясь попасть в ректорский кабинет.
Неужели здесь тетя Жанет и дядя Дезмонд, но… зачем? Что им нужно?! Мне казалось, что они хотели избавиться от меня и жить в свое удовольствие. Так я избавила их сама, даже ни копейки денег не взяла. Почти три года они обо мне даже не вспоминали, а тут…
– Ты знаешь кто это может быть? – расспрашивал Рэм. – Мне они показались какими-то жуликами, женщина дерганая, а мужчина вообще не то пьяница, не то маньяк. Надо, наверное, жандармов вызвать, а то с этими убийствами девушек… может, они тебя похитить хотят? У тебя есть что-нибудь ценное?
– Ничего нет, – промямлила, пытаясь и сама определить что от меня понадобилось родственникам. Под описание Рэма они подходили идеально. – А ты меня сейчас куда тащишь? – спохватилась я, когда мы проскочили нужный поворот и понеслись дальше. – Кабинет ректора ведь в другой стороне.
– Какой еще кабинет ректора? – возмутился Рэм. – Ты в своем уме? Может, это убийцы, которые похищают рыжих девочек, а ты к ним собралась? Я тебя в своей комнате пока спрячу. Парни присмотрят за тобой, пока я жандармов приведу.
Ой, нет-нет-нет. Если прибудут жандармы, то история с моим обманом действительно вскроется, а если еще и о способностях узнают, то все… только на костер!
Я резко уперлась пятками, тормозя:
– Не надо, Рэм! Мне нужно их увидеть!
Парень тоже остановился и озадаченно уставился на меня:
– Зачем? Ты ведь сирота, верно? У тебя не было никаких родственников.
Я поджала губы, прикидывая как оправдаться. Спустя пару мгновений скорчила самую милую мордашку и произнесла:
– Вообще-то когда-то давно у меня были родственники по маминой линии, просто они отказались меня воспитывать. Возможно, они вдруг передумали и решили признать меня? Или же эти люди обознались и ищут совершенно другую Эстель… стоит на них хотя бы взглянуть. Ты не переживай, Рэм, ступай на занятия, а я разберусь. Спасибо за…
– Ну уж нет! – парень упёр руки в бока и насупился: – Я тебя одну не оставлю. Те даркти совсем на тебя не похожи. Может, они и обознались, а может – маньяки. Потому я пойду с тобой!
– Ладно, – я улыбнулась, чувствуя себя последней сволочью. Осмотрела пустой коридор, посреди которого мы остановились, и неспешно сняла перчатку, глядя в лицо Рэма. Он удивленно опустил взгляд и рассматривал как я один за другим освобождаю из плена ткани пальчики. Мысленно попросила у парня прощения и протянула ему ладонь: – Идем вместе.
Рэм удовлетворенно кивнул, взял меня за руку и в этот же миг окаменел. Тело его застыло, мышцы словно сковало спазмами. Глаза заволокло пеленой.
«Ты не видел сегодня никаких даркти, которые приходили к ректору, – произнесла я мысленно. – Сейчас ты отправишься на занятия и не вспомнишь о том, что видел меня»
Я оборвала сама себя. Ткеши! Он ведь ворвался посреди лекции в кабинет. Его видела вся моя группа и лектор, к нему будут вопросы. Стоит быстро придумать оправдание.
Смирившись с тем, что скоро меня вновь вызовет ректор, чтобы отчитать, я прикрыла глаза:
«Ты ворвался на лекцию, потому что заподозрил меня в употреблении дурмана, случайно увидев утром нечто в моей сумочке, хотел оградить от проблем с ректором, но поговорил со мной и выяснил, что это было лишь прописанное лекарем снотворное. Ты отпустил меня и пошел дальше по своим делам».
Вот так лучше, – похвалила сама себя и отпустила руку Рэма. Глаза парня стали чуть более осмысленными, но он все еще выглядел совершенно потерянным. Я скорее натянула свою перчатку и подтолкнула парня вперед:
– Возвращайся на занятия, Рэм.
– Да, точно, – заторможено ответил парень, развернулся и неуверенным шагом, как сомнамбула, двинулся вперед. Я покачала головой, костеря себя последними словами, но все же развернулась и побежала к кабинету ректора.
11
Алазар
Изучив взглядом добротный особняк, утонувший в кустах роз и отгородившийся от города приличным кованым забором, я толкнул калитку. Она оказалась открытой, как и ожидалось. Над дверью висел красный фонарь, а в окнах через белый тюль были видны движущиеся силуэты.
Стоило мне подняться по ступеням, дверь распахнулась. На пороге замерла девушка с внушительным декольте. С трудом оторвал взгляд от пышной груди и сосредоточился на лице незнакомки. Стоило признать, что вырез платья был самым интересным в ее внешности, маленькие глазки на вытянутом лице и пушистые волосы не вызывали ни малейшего желания задержаться в заведении мадам Сазори. С грустью подумал о том, что увидеть Ванессу смогу еще не скоро.
– Хозяйка на месте? – спросил хмуро. Девица растерянно улыбнулась:
– Зачем хозяйка? Я уже здесь и готова выполнить любые твои желания, красавчик!
Надо было все-таки попросить репортеров напечатать мой портрет на первой странице дешевой газеты, чтобы каждая собака Латиции знала первого инстигатора в лицо.
Спокойно достал жетон и продемонстрировал его работнице заведения. Улыбка стекла с ее лица, как расплавленный воск, она шагнула назад в сияющий желтым светом проем и начала заикаться:
– Я-я-я… н-не-не…
Сделал уверенный шаг следом и окинул помещение быстрым взглядом, затем жестом велел девице заткнуться и повторил вопрос:
– Хозяйка заведения где?
– В кабинете, – промямлила даркти.
– Веди.
Она послушно развернулась и посеменила вглубь дома. Меня провожали заинтересованными и удивленными взглядами откровенно одетые барышни и подвыпившие мужчины.
– Алазар! – один из посетителей публичного дома подался вперед и почти вцепился мне в пиджак. В последний момент я подбил его руку и оттолкнул от себя. Хотел еще добавить ускорения в обратном направлении, но внезапно узнал.
– Гарон?
– Он самый! – весело отозвался нетрезвый знакомый. Передо мной, шатаясь, стоял герцог Гарон Верла, племянник нынешнего императора. Мы учились в одной академии. – Как давно мы не виделись, дружище!
«Наверное, с тех пор как я принялся вкалывать по двадцать часов в сутки, чтобы получить престижную должность, а ты начал проматывать свое состояние в борделях и казино» – мысленно ответил я, а вслух согласился:
– Действительно, давно.
– Неужели лорд зазнайка решил посетить нормальное заведение и развлечься? – икнул Гарон. Ему на руку повесилась золотовласая красавица, зазывающе улыбнулась мне, но я мотнул головой:
– Я здесь по работе.
– Ооо, – разочарованно протянул лакети и погрустнел. – А я думал повеселимся.
– В другой раз, – вежливо улыбнулся, желая поскорее избавиться от внимания Гарона. Какие ткеши вообще занесли его сюда именно в этот вечер? Зная, как этот герцог умеет приукрашивать ситуации данная встреча грозит мне неприятностями в будущем.
– Заходи ко мне, когда вернешься в столицу! – крикнул на прощание Гарон. – Я завтра еду обратно.
– Обязательно, – пообещал я на ходу, даже не оборачиваясь. И прекрасно знал, что забуду об этом обещании уже утром.
Мадам Сазори оказалась статной вполне приятной даркти за сорок. Она неспешно поднялась со стула и кивнула мне:
– Первый инстигатор королевства, какими судьбами? Не слишком ли большая честь для провинциального борделя?
– Возможно и слишком.
Я осмотрел небольшой кабинетик, прошел вперед и без приглашения опустился на кресло для посетителей. Женщина, изучив меня настороженным взглядом, вернулась на свое место.
– Чем я обязана вашему визиту?
– На посещение этого заведения меня надоумила Марианна. Жаль, что сказать ей спасибо вы сможете нескоро.
– Марианна? – удивилась мадам Сазори, ее взгляд забегал. – Но что она натворила?
– Стала третьей жертвой убийцы, промышляющего в округе Торпа, – ровно ответил, наблюдая за реакцией собеседницы. Ее взгляд вернулся к моему лицу, зрачки испуганно расширились, а скрыть побледневшее лицо не помогла даже косметика.
– Ее убили? – все еще до конца не осознавая произошедшее переспросила женщина. Я кивнул и решил дать немного времени хозяйке заведения на осознание ситуации. Спустя пять минут гнетущего молчания, неспешно начал говорить:
– Завтра все газеты Латиции будут писать о Марианне. Оттуда вы сможете узнать подробности. Репортеры уже вычислили, что она работала у вас, так что скоро заявятся, если, конечно, еще не сидят в одной из комнат, строя из себя клиентов и выпытывая у девочек информацию.
После этого заявления мадам стала выглядеть совсем несчастной. Взгляд метнулся к двери, а потом вернулся ко мне. Но что делать с журналистами ей придется решать самостоятельно, а я перешел к более важным для меня вопросам:
– Расскажите все, что знали о Марианне. Не менялось ли ее поведение в последнее время? Не появлялись ли новые подозрительные клиенты? Может, кто-то преследовал или хотел встречи вне этого дома?
– Вроде бы ничего такого не было, – заторможено ответила даркти, словно была пьяна. Она смотрела в одну точку перед собой и говорила безэмоциональным тоном: – Она вела себя обычно. У нее были два постоянных клиента, но она легко находила язык и с другими мужчинами. С девочками у нее тоже были приятельские отношения. Из нашего дома ей точно никто не угрожал. Больше ни о чем она не сообщала, но, думаю, если бы она знала, что ей что-то угрожает, это было бы заметно по поведению. Марианна была очень открытой девушкой, все эмоции напоказ… но ничего необычного в последнее время не происходило.
– А в целом? Как складывалась ее жизнь?
– Обычно от хорошей жизни сюда не приходят, – мадам выдавила грустную улыбку и обвела свой кабинет рассеянным взглядом. – Марианна была из бедной семьи. Говорили, что корни у нее были достаточно высокопоставленные и обеспеченные, но до Мари ни копейки не дошло. Она содержала больную мать, ездила из своего городишки в Торп на заработки, но никогда не унывала. Хотела открыть продуктовую лавку и откладывала заработанные деньги на это дело.
– Много собрала? – педантично уточнил, склонив голову набок. Наверное, со стороны выглядело, будто я прикидываю стоит ли мне обшарить все тайники жертвы в поисках несметных богатств. Но мадам Сазори внезапно правильно растолковала мой вопрос:
– Не столько, чтобы это могло стать поводом для убийства. Около двадцати монет золотом, насколько я знаю.
– Убивают и за меньшее, – цокнул языком и жестом попросил собеседницу продолжать. Но из дальнейшего рассказа практически ничего полезного не вынес. Обычная история провинциальной девчонки, которая барахтается как умеет, чтобы выжить в этом мире. Потребовал имена ее постоянных клиентов. Мадам Сазори посопротивлялась для виду, но все же назвала мне информацию, а после этого выпроводила через черный ход. Очень уж мне не хотелось больше сталкиваться с Гароном.
12
Эстель
– Я сейчас же попрошу студентку прибыть в мой кабинет, – раздался голос ректора из-за двери.
– Не стоит, – Жанет говорила в своей визгливой манере, словно корсет слишком сильно сдавил ей ребра. – Мы подождём до завершения занятий.
– Позвольте, ректор, – тон Дезмонда мне совсем не понравился, но успокоило то, что, судя по всему, он был трезв. – Пока мы шли к вашему кабинету – видели юношей. Разве Розенштант не женская академия?
– Женская, – без колебаний ответил Вернон Крусот. – Но в Латиции не так много девушек могут и хотят получать образование, потому на одной территории находятся две академии: Розенштант и Фаирон. Иногда проводят совместные лекции для учащихся обеих академий.
– Что? – воскликнула Жанет. Даже по голосу я смогла представить ее озабоченное выражение лица, округлившиеся глаза и вытянутую шею. Больше всего тетя в такие моменты походила на взъерошенную курицу. – Девушки могут контактировать с юношами? Но как же так?!
– У нас не исправительное заведение для женщин, – аккуратно напомнил ректор. – Это академия.
– Но… – растерялась моя родственница. – Девочки же могут заинтересовать кого-то из учеников академии Фаирон и… мало ли какие отношения могут завязаться.
– Иногда, – в голосе графа Крусота звучала улыбка. – Именно за этим девушки и поступают в Розенштант. Коменданты общежитий следят за тем, чтобы студентки своевременно возвращались в свои комнаты и чтобы к ним не ходили юноши, но в нашем заведении обучаются совершеннолетние даркти и лакети, которые способны сами принимать решения и отвечать за свои поступки.
– Нам такое не подходит! – решительно пискнула Жанет. Послышался скрип, будто женщина резко подхватилась с места и немного отодвинула стул. – Все-таки позовите Эстель! Если это действительно наша племянница, то мы заберем ее из академии, у нас уже есть для нее жених, не хватало, чтобы она встретила здесь какого-нибудь нищего даркти, как ее покойная мать.
– Хорошо, – не стал спорить ректор. – Пройдите в зал, где мы встретились. По коридору налево, затем вниз по лестнице. Присядьте и обождите. Перед встречей с вами, я должен сам поговорить со студенткой.
– Зачем? – встрепенулась Жанет, но уверенный грубоватый голос Дезмонда не дал ей завалить лакети ненужными вопросами:
– Дорогая, идём. Такие правила. Мы подождём Эстель на первом этаже.
Я скорее отпрыгнула от двери, закрутила головой по сторонам, ища куда спрятаться, и юркнула в неприметную нишу, затаившись. Из укрытия проследила за тем как Жанет и Дезмонд направились в нужном направлении, а ректор лично отправился в сторону аудиторий.
Попадаться на глаза Вернону Крусоту я пока не собиралась. С того самого дня, когда я столкнулась в коридоре с первым инстигатором, ректор так и не вызывал меня к себе для разговора. Возможно, он поговорил с имперским крокодилом… тьфу, то есть, обвинителем, и решил, что лорд Алазар забудет о рыжей неприятности уже на следующий день, а потому мисс Руд не стоит его внимания. Очень хотелось в это верить, но шестое чувство, которое у нас, ведьм, скрывалось в отдельном маленьком органе за солнечным сплетением, подсказывало, что Вернон просто выжидает удачный момент. А потому лучше мне сразу поговорить с родственниками и понять какие ткеши надоумили их явиться в академию.
Выбравшись из ниши, подхватила подол ученической юбки и побежала следом за дядей и тетей. Нагнала их уже на первом этаже.
– Эстель! – всплеснула руками Жанет, разглядев меня, а Дезмонд тут же схватил за воротник, будто я могла броситься наутек.
– Тихо! – шикнула на тетку, пытаясь вырваться из захвата дяди. Ну действительно какая-то мужехватательная полоса в жизни началась. Я такого не просила! Не выдержав, тихо зарычала на Дезмонда: – Да отпустите же, я сама к вам пришла!
Мужчина задумчиво осмотрел меня, хмыкнул и разжал пальцы. Я поправила платье, окинула быстрым взглядом пустой зал и спросила громким шепотом:
– Зачем вы приехали?
– Забрать тебя домой, Эстель, – с видом волнующейся мамочки произнесла Жанет. Даже руку на сердце положила, явно собираясь изображать не то приступ, не то обморок. – Мы так переживали, когда ты сбежала. Сразу бросились тебя искать.
«Ага», – даже у моих мыслей был саркастичный привкус. – «Так искали, что я почти год жила в соседнем городе даже не скрываясь».
– Тем более, что твой жених очень волнуется, – добавила Жанет, будто это могло стать решающим фактором для моего возвращения.
– Я ведь отказалась выходить замуж, тетя Жанет, – возмутилась я шепотом. – Уехала из города, не живу у вас, не беру денег, а все, что принадлежало дедушке и моим родителям уже на ваших счетах. Просто оставьте меня в покое! Разве это так сложно?
Жанет поджала губы и беспомощно взглянула на мужа. Он рассматривал меня с таким хмурым и недовольным видом, что я даже отошла на пару шагов, помня, что рука у дяди тяжелая.
– Сложно, деточка, – вновь запела тетя, удивляя меня нежными переливами голоса. – Ты ведь моя кровиночка, несмотря на то, что твой отец из нищего рода. Мы не можем бросить тебя, ведь своих детей Флоренсо не послал. Потому мы собираемся позаботиться о тебе…
– Я могу позаботиться о себе сама! – перебила тетю, отступая еще на шаг. Глаза Дезмонда хищно сузились:
– Как?! Отучиться в академии и попробовать устроиться на работу? Без связей и денег тебя возьмут разве что в бордель. Будешь развлекать посетителей во время передышек разговорами об астрономии и географии. Правда думаешь, что у тебя есть хоть шанс без нашей помощи стать кем-то? Тут ты как-то пробралась на льготное место, а дальше хочешь продолжать так же? Обманом добиваться своего?! Эсти, ты позоришь род Толсон. Возвращайся домой, выходи замуж и живи счастливо! С родителями жениха уже все оговорено…
– Нет! – следующий шаг заставил меня упереться спиной в стену. Больше отступать было некуда. Дезмонд от удивления даже брови поднял, желая услышать оправдание моему дерзкому отказу. Нервно сглотнув, я опустила глаза и со второго раза смогла выдавить слова: – У меня уже есть жених!
Тетя с дядей ошарашено замерли, таращась на меня, будто только что им сообщили о том, что их племянница обратилась в лягушку, а не собирается замуж.
– Нет-нет-нет! – запричитала Жанет. Схватилась руками за голову и осела в ближайшее кресло. – Я так и знала! Нужно было самим отправить тебя в монастырскую школу, а не допускать твой побег!
– Ну и кто он?! – хмурился Дезмонд, а я пыталась быстро придумать кого из знакомых парней могу выдать за жениха. Впрочем, дядя не стал дождаться ответа, решив: – Назови его имя и мы решим вопрос со свадьбой!
