Текст книги "Стану твоей проблемой (СИ)"
Автор книги: Милли Вель
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)
Сославшись на плохое самочувствие, я даже не стала примерять наряды. Наметанным глазом я и так видела все недочеты кроя, несовместимости фактур и дешевый подбор оттенков ткани, а потому просто тыкала пальцем на все, что казалось мне очень уродливым. После двадцать первого платья угомонилась и уже более тщательно выбрала несколько пар перчаток и чулок.
– Чек выписать на имя Его Светлости? – светясь от счастья и улыбаясь мне, как самой любимой родственнице, уточнила девушка. Я согласно покивала, чувствуя себе довольной сытой кошкой.
Нанятый извозчик с озадаченным видом помог мне перенести покупки в карету, запрыгнул на козлы и вновь спросил:
– Куда дальше?
Я залезла в свой кошель, пересчитала оставшиеся деньги, поджала губы, но все же назвала следующий пункт:
– Северный рынок.
Мужчина неопределенно хмыкнул и подстегнул лошадей.
Спустя два часа я вернулась к экипажу уставшей и полностью нищей, зато с необходимыми для меня вещами. Почти упала на обитые подушками сидения.
– Теперь домой?
– Да, – выдохнула, поглаживая свою старенькую дорожную сумку. И, когда извозчик уже прикрикнул на скакунов, тихо поправила его: – В особняк лорда Хеланда.
Золко распахнул ворота, только завидев меня в окне экипажа. Он же помог разгрузить мои покупки и скудные пожитки. Старх и Челси вскоре тоже показались во дворе и принялись помогать заносить вещи в дом.
– Для вас подготовлена вторая спальня, госпожа, – произнесла Челси. Я поморщилась и попросила:
– А можешь не называть меня госпожой? И давай лучше на ты, мы вроде ровесницы…
– Но я служанка, а вы жена хозяина, – не особо рьяно воспротивилась девушка, и я поняла, что мне нужно лишь немного дожать, чем я тут же и занялась.
– Мы ведь не в каменный век живем! – воодушевленно заявила. – На дворе время прекрасных открытий и паровых машин. Нужно быть прогрессивнее. Быть горничной лишь твоя работа, за это ты получаешь жалование, потому ничем не хуже меня. Так что давай на ты.
– Ладно, – Челси тепло мне улыбнулась и внезапно призналась: – Ты мне сразу понравилась, Эстель. Я боялась, что герцог приведет кого-то вроде куклы, которую я однажды видела с ним.
– Куклы? – заинтересовалась я. Девушка оглянулась, убедившись, что нас никто не подсушивает и поделилась:
– Да, приходила одна такая – накрашенная, в дорогом платье, голубоглазая блондинка, губы кривила, осматриваясь, а только господин к ней вышел, как переменилась – вдруг стала сущим ангелом.
Я тихо фыркнула, принимаясь развешивать купленные платья. Это определенно была Ванесса, даже я бы не смогла описать ее точнее. Превращалась в рыдающего ангела она невероятно быстро и умело.
– Я тогда еще испугалась, что у меня будет подобная госпожа, но Мая заверила, что такие куклы не во вкусе герцога.
Комментировать ошибочное мнение управительницы я не стала, но вдруг вспомнила о том, что оставила свадебное платье в ванной супруга, а в складках юбки был спрятан мой стратегический мешочек. Озаренная воспоминанием, подскочила с места, напугав горничную:
– Алазара еще нет в особняке?
– Нет, – недоуменно моргнула девушка. – Он на работе обычно допоздна задерживается.
– Отлично. Подожди меня здесь, я, кажется, кое-что забыла в спальне мужа.
И я скорее выскочила в коридор. По памяти нашла нужную дверь, юркнула внутрь комнат инстигатора. Со злорадством изучила взглядом оставленный бардак, который очевидно навел герцог, обрадовавшись экстравагантной прическе. Интересно, каким цветом проявился алхимический краситель на лакети? На моих волосах краска давала насыщенный каштановый цвет, но я точно знала, что со светлыми волосами эффект станет более ярким. Не напоминает ли Его Светлость сейчас помидор?
Хихикнув, юркнула в ванную. На корзине, в которую ночью я аккуратно затолкала платье, лежал небрежно сброшенный мужской халат. Подняла его, желая откинуть в сторону, но вдруг замерла. Я, конечно, не принадлежала к расе прирожденных хищников, но исходящий от халата запах ощутила. Он был едва заметным, но я внезапно поддалась порыву и поднесла вещь ближе к лицу. Махровая ткань пахла мужчиной, Алазаром, как я понимала. Но это был совсем не тот отталкивающий запах его парфюма, а естественный мужской аромат. Невероятно приятный и соблазнительный настолько, что захотелось завернуться в этот халат и отправиться в свою комнату в нем. В следующий миг я сама испугалась этих ощущений. Отбросила мужскую вещь, скорее схватила свадебное платье и кинулась к выходу из комнаты, но проход в коридор мне же преградили.
– Кажется, тебе очень понравилось в моих покоях.
27
Алазар
Ужас в глазах, появившийся явно от того, что я застал ведьмочку за очередной пакостью, внезапно сменился весельем. Губы девчонки медленно растянулись в улыбке:
– Ваше Синейшество, – злорадно пропела она, будто сумела подслушать, как меня подколол Натан. – Не ждала вас так рано. Пожалуй, я уже пойду.
Она попробовала поднырнуть мне под руку, но я легко поймал девчонку, прижал к дверной раме, и угрожающе навис над ней:
– Даю тебе один шанс, – прорычал ей в лицо. – Отдай мне антагониста краски.
– Какой краски? – Эстель похлопала длинными ресницами. В честности этого невинного личика не усомнился бы даже самый грозный судья, но на первого инстигатора умильные глазки работали плохо.
– Которую ты подлила в мой шампунь, – сдерживая гнев, попытался освежить память девчонки. Она даже сделала вид, что задумалась, но упрямо мотнула головой:
– Не знаю о чем ты.
– Об этом! – вспылив, повысил голос и указал пальцем на свою прическу. Эстель без зазрения совести вскинула голову, никак не выказывая дискомфорт от того, что я сжал ее плечо и удерживал на месте. Присмотрелась к моим волосам с видом художника и изрекла:
– А что? Очень прогрессивно! Тебе давно пора было сменить стиль, Зарик!
– Что? – выдохнул, чувствуя себя драконом, с той лишь разницей, что воображаемые клубы дыма выходили не из пасти, а из ушей. Что за собачью кличку она мне выдумала? – Как ты меня назвала?!
– Зарик, – послушно повторила выскочка. Она попробовала устроиться удобнее и пустилась в объяснения: – Все пары придумывают друг другу милые прозвища и сокращают имена. Если я буду обращаться к любимому мужу Алазар – будет выглядеть слишком сухо, недоброжелатели могут заподозрить неладное. Потому я решила, что ты будешь моим крокодильчиком Зариком.
Последнее предложение было сказано с придыханием, словно рыжуха действительно обращалась к возлюбленному, и это выбесило еще сильнее.
– Попробуешь назвать меня так в обществе, и я сверну тебе шею, – похоже, угрожать жене физической расправой начало входить у меня в привычку, но от бессильной злобы хотелось хоть как-то ее напугать. – Сокращенно мое имя звучит как Ал, трудно запомнить?
– Тебя так все называют, – надула губки рыжуха, продолжая играть капризную жену. – Я хотела придумать что-то свое.
– Вот все, что придумала, держи при себе и…
– Ваши Светлости, – сбоку пискнула Челси. Я мгновенно отпрянул от Эстель, и она, воспользовавшись этим, выскочила в коридор, но бежать не стала. Оглянулась на меня, кокетливо поправила рыжую прядь и произнесла:
– Ты такой страстный, супруг, готов наброситься на свою жену прямо посреди коридора, но надо же думать и о тех, кто на нас работает! Не будь таким бесстыдником!
А затем она перехватила свадебное платье удобнее и гордо направилась в свою комнату. Но не успела сделать пары шагов, как мстительно добавила:
– Кстати, я прикупила себе новые наряды, и тебе должны прислать чек, Зарик.
Только испуганный взгляд горничной заставил меня проглотить рычание и спокойно последовать за Эстель. Она недоуменно взглянула на меня через плечо и вскинула бровь.
– Должен же я увидеть что прикупила моя дорогая жена, – ухмыльнулся, сумев обуздать эмоции, и нежно мурлыкнул: – Тэлли.
Рыжуха аж споткнулась и едва не упала. Резко остановилась и повернулась ко мне.
– Как ты меня назвал? – прошипела, вскинув голову. Я в очередной раз поразился тому какой маленькой и хрупкой она выглядит по сравнению со мной, но ее огненный взгляд словно принадлежал дикой кошке, готовой вцепиться в меня когтями. Расплылся в ехидной улыбке и повторил:
– Тэлли. Рыжик мой, покажи мужу, что ты купила.
– Не смей меня так называть! – голос девчонки аж вибрировал от злости, а я лишь изогнул бровь, предложив:
– Тогда ты не называй меня Зарик.
Ведьмочка отшатнулась, крепко сцепила зубы и отвернулась от меня, кинув за спину:
– Челси, помоги, пожалуйста, продемонстрировать Его Светлости мои покупки.
Горничная склонила голову и засеменила за Эстель, а я остался доволен хотя бы тем, что прозвище пришлось супруге по вкусу. Ее идея прикупить нарядов показалась мне даже здравой. Возможно, за этот месяц мне придется где-то появиться с женой, я, конечно, постараюсь свести к минимуму подобные мероприятия, но они не исключены. Наверное, стоило самому озаботиться заказом нескольких платьев, но если девчонка выбрала их сама…
– Это что такое? – вопросил я, ошарашенно застыв посреди комнаты юной супруги. Наряды были не просто безвкусными, а отчаянно отвратительными. Подобные фасоны вышли из моды лет пять назад, а вычурные цвета сразу заставляли провести аналогию с попугаем.
Эстель схватила одно из платьев с огромный бантом яркого канареечного цвета, приложила его к себе и со счастливой улыбкой известила:
– Я купила целых двадцать платьев, правда, чудесно, Зарик? Я теперь смогу ходить с тобой на все-все приемы.
Сделав глубокий вдох, я понял, что без отборной брани выдохнуть не получится, а потому просто развернулся и вышел из комнаты рыжухи. Вот же противная ведьма! Интересно, у нее правда нет вкуса или она назло выбрала самые неудачные наряды?! Не исключено, что и то, и другое.
Влетев в свои покои, сразу же направился в ванную, желая смыть с себя синий цвет и на всякий случай выкинуть все баночки, к которым могла прикасаться Эстель. Слава Флоренсо, что сегодня на рабочем месте почему-то не было второго инстигатора и он мою «прогрессивную» прическу не оценил.
Спустя час колдовства над собственной внешностью с помощью алхимического растворителя, я вышел из комнаты с привычным цветом волос и улучшившимся настроением, но продержалось оно ровно до того момента как Мая показала мне счет из лавки Глантеси. Изучив потраченную новообретенной женой сумму, задумался над тем, что если она продолжит спускать мои деньги так же успешно на протяжении месяца, то развестись с ней прямо сегодня будет не таким уж плохим решением.
– Лорд Алазар, – Мая привычно приняла вид серьезной управляющей. – Вы сегодня вернулись на удивление рано. Подавать ужин?
Ответить я не успел. В дом вошел Золко и растерянно доложил:
– Господин, к воротам подъехал экипаж. Леди Ванесса Мурели очень настойчиво просит аудиенции.
Я мысленно застонал. За разбирательствами в родовом древе Вайрона Замельски, а потом препирательствами с женой, я умудрился забыть о настоящей невесте.
– Неужели Несси пожаловала? – прозвучал со стороны лестницы язвительный вопрос. – Наверное, пришла лично поздравить тебя со свадьбой, Зарик.
Просто придушить эту ведьму явно будет мало…
28
Эстель
– Вы что, поругались с господином? – прошептала Челси, из-за моего плеча наблюдая за тем как Алазар стремительно вышел во двор, хлопнув дверью. Мая и Фания недоуменно переглянулись и также воззрились на меня. Я пожала плечами:
– У этих мужчин постоянные перепады настроения, кто вообще способен их понять? – и развернувшись, поднялась на второй этаж. Челси легко ступала за мной, а я подбежала к окну, что выходило на ворота особняка, и прильнула к стеклу.
Герцог приблизился к прибывшей самоходной карете размашистой уверенной походкой и внезапно словно растаял. Это произошло в тот момент, когда из экипажа выскочила Ванесса и бросилась к нему. Перемена настроения была слишком разительной и выражалась не только в разгладившихся чертах лица, но и в позе мужчины. Сложилось впечатление, что он едва сдержался, чтобы не заключить возлюбленную в объятия.
Какое-то странное чувство зашевелилось в груди. Это что, совесть? Откуда она тут взялась? Нет, наверное, просто от голода живот крутит.
– Это та кукла, – пораженно прошептала Челси. – Ты ее знаешь?
– Ага, – ответила хмуро, скрестив руки на груди. Мое настроение портилось прямо пропорционально улучшению настроения Алазара. – Учились вместе.
– Она что, плачет? – удивилась горничная. – Чего это она?
– Очень грустит от того, что я вышла замуж и ушла из академии. Сейчас, наверное, упрашивает герцога отпустить меня обратно учиться.
– Ого, – оценила душевный порыв Ванессы девушка, потом вопросительно взглянула на меня: – А ты к ней выйти не хочешь?
– Не-а, – я все еще не могла оторвать взгляд от влюбленной парочки. Казалось, воздух вокруг них электризовался. Вот куколка все же не выдержала и попробовала кинуться герцогу на шею, но он ловко перехватил ее руки и нежно отстранил от себя, мельком оглянувшись. Ванесса что-то говорила, заливалась слезами, в один момент даже попыталась имитировать падение в обморок. Затем вдруг сорвалась на крик, но это Алазар пресек очень быстро, и даркти вернулась к тактике тихих слез.
– Такое ощущение, что они давно знакомы, – задумчиво нахмурилась Челси. Я решила, что если мы еще немного задержимся у окна, то настоящие отношения этой парочки станут явными, тем более, что не заметить влюбленный взгляд Его Светлости было невозможно даже с такого расстояния.
– Я очень голодна, – заявила, разворачиваясь и увлекая за собой Челси. Она попыталась сопротивляться:
– Но там же явно происходит что-то подозрительное, тебе разве не интересно?
– Абсолютно нет, – я сильнее потянула горничную за руку. – Мой муж невероятно красив и пользуется популярностью у девушек, ничего не поделаешь, я знала, за кого выходила замуж. Сейчас он ее одарит своей герцогской харизмой, потом выгонит и присоединится к нам за ужином.
А мысленно я уже жалела, что не прикупила в лавке алхимика что-то успокоительное, из ряда тех препаратов, которые мешают мужчинам совать свою харизму в посторонних девушек. Если мне все-таки предстоит целый месяц притворяться его женой, то рогами я обзаводиться точно не собираюсь.
Вбежала в столовую, охваченная своими мыслями и даже не поняла как на кого-то налетела. Охнула Фания, и на пол посыпались тарелки, которые она на подносе несла к столу. Я испуганно застыла на месте, глядя на женщину, но через пару секунд оттаяла:
– Простите! Я задумалась. Сейчас все уберу.
– Леди! – воскликнула Фания, тоже бросаясь собирать осколки посуды: – Не стоит, я сама уберу. Вы ни в чем не виноваты.
– Нет, я не смотрела куда иду, – свои ошибки я признавать умела. – Челси, подай ведро и тряпку, пожалуйста.
Горничная скорее метнулась в сторону кухни.
– Леди Эстель, вам не нужно…
– Фания, все в порядке! – я одним жестом заставила женщину замолчать. – Давайте скорее уберем это все, пока не вернулся мой муж. И не стоит постоянно называть меня леди, просто Эстель.
Служанка недоуменно моргнула, но все же кивнула и принялась складывать разбитую посуду на поднос.
Благородной леди я никогда не была. Даже моя мама, не смотря на свое аристократичное прошлое, не чуралась обычной работы. Тетя Жанет, да, никогда бы не подумала взять в руки тряпку, а вот для меня, выросшей без слуг, это не было чем-то ужасающим. Тем более я не собиралась к такому привыкать. Пусть сейчас прислуга и станет мне приятным бонусом, но совсем скоро я вернусь к привычной жизни. Я в этом особняке в роли жены герцога всего лишь на месяц, и не стоит об этом забывать.
Челси вскоре вернулась и мы быстро закончили уборку.
– Руки в последнее время дрожат, – будто оправдываясь произнесла Фания. Я взглянула в ее доброе лицо, и перед мысленным взором восстала картина из прошлого. Тогда ей было лет тридцать с хвостиком, а прошло уже двадцать лет.
– Вам стоит чаще отдыхать, – произнесла негромко. – А Алазару нанять больше прислуги.
– Я еще не так стара, как кажется, – улыбнулась женщина, опуская глаза. Это совсем не было тем, что я хотела сказать, и я предприняла еще одну аккуратную попытку:
– Физический ежедневный труд плохо сказывается на любом организме, каждому нужен отдых. Скажите герцогу, чтобы нанял вам помощницу. Думаю, он вам не откажет.
– Что вы, госпожа, – ахнула даркти. – Я не посмею такое просить. Если хозяин решит, что я не справляюсь с обязанностями…
– И что будет? – весело фыркнула я. – Выгонит вас? Мне кажется вы слишком плохо думаете о собственном работодателе. Он дорожит вами намного больше, чем вы считаете.
Взгляд Фании брошенный на меня был странным. В нем смешалось недоверие с ностальгией. Затем женщина быстро кивнула и пробормотала:
– Я все же накрою на стол, пока герцог не вернулся.
А последний уже заметно задерживался. Супруге, наверное, можно было бы и устроить ему скандал, но прямо сейчас это сделать мне не представилось возможности. Я с сожалением изучила свои запачканные перчатки и обернулась к выходу из столовой, столкнувшись с задумчивым взглядом Маи. По спине прошелся холодок от пристального внимания лакети, но управительница лишь кивнула и отошла в сторону, а я побежала в свою комнату, чтобы взять чистые перчатки.
Вскоре я уже сидела в столовой и уплетала вкуснейшее рагу. Даже забыла о муже и его невесте, когда в помещение шагнул герцог. Тушеная морковка стала посреди горла, когда я встретилась взглядом с супругом. Он одарил меня волной холодного презрения, но тут же переменился в лице, вернув себе спокойный и расслабленный вид, а после этого произнес:
– Прости, рыжик мой, не могу составить тебе компанию за ужином, у меня много работы. Поем в кабинете.
– Как скажешь, крокодильчик мой, – мне стоило больших усилий, чтобы удержать ровной спину и произнести эту фразу с выражением слепого обожания, даже испарина выступила, но дрогнувшие зрачки лакети подняли мне настроение. Алазар резко развернулся и удалился. Я слушала звук его уверенных шагов, когда он поднимался по лестнице, и думала жалко ли мне этого мужчину, ведь я разрушила его шанс на семейное счастье. Согласится ли Ванесса после этого стать его настоящей женой или он потеряет свою возлюбленную?
Но в конечном итоге лишь тряхнула головой, выбрасывая эти мысли. О моих чувствах не беспокоились ни Алазар, ни Ванесса, отчего я сейчас должна думать о них? Я тут вообще-то злобная ведьма и порождение ткеши, а не посланница Святого Флоренсо.
После ужина отправилась в свою комнату. Спать не хотелось, и я стала придумывать чем бы себя занять. У герцога наверняка должны были быть книги, но я не решилась о них спрашивать. Пока ходила туда-сюда по комнате, взгляд упал на приоткрытый шкаф, в котором покоились безвкусные наряды. Задумчиво закусив губу, я осматривала торчащий подол платья яркого-желтого цвета.
– Наверное, муж уже достаточно насмотрелся на эти произведения искусства, – размышляла я вслух. Руки сами потянулись к купленным на рынке швейным принадлежностям.
…Уснуть удалось после рассвета, потому, когда через пару часов в дверь постучали, я еле смогла разлепить веки. Поморгала, приходя в себя, затем растерянно уставилась на дверь. Меня словно услышали с той стороны и позвали тихим голоском Челси:
– Эстель, это я. Тебе письмо прислали из академии Розенштант.
Я даже сама не поняла, как оказалась на ногах и быстро подбежала к двери. Распахнув ее, резко выхватила конверт из рук горничной. Она лишь ошарашено пискнула:
– Доброе утро!
Неосознанно что-то пробормотала в ответ, вскрывая послание. Оно оказалось от Крис. Девушка настойчиво просила меня о встрече в недорогом ресторанчике около академии.
С того момента как я покинула альма-матер мы продолжали общаться с соседкой, наверное, даже могли бы стать подругами. Странно, но именно в тот момент, когда я уехала, мы вдруг нашли общие темы.
Попросив письменные принадлежности, я ответила на письмо. Челси передавала его посильному, пока я умывалась и одевалась.
– Готово, – отчиталась девушка, забегая в комнату. Да так и замерла на пороге, осматривая крутящуюся перед зеркалом меня.
– Как тебе? – насмешливо спросила, полюбовавшись на округлившиеся глаза девушки. Она озадаченно осматривала серые модного фасона брюки в комбинации с постой желтой блузой. Конечно, у меня не было специальной машинки для шитья, но и так одежда на мне не развалится, да и сидит, сшитая по моим меркам, отлично. Я лишь подумала о том, что нужно было прикупить несколько шляпок. В маминой мастерской мы делали и их, но для этого нужны специальные принадлежности.
– Великолепно, – растерянно выдохнула Челси. – Но я не видела у тебя таких нарядов.
– Их до сегодняшнего утра и не было, – подмигнула я девушке, а затем вытащила из шкафа еще две вещицы, скомандовав горничной: – А ну, иди сюда. Примерь.
– Но я не смею, – испуганно заморгала девушка. Я нахмурилась:
– Не заставляй меня тебе приказывать. Меряй давай!
И вскоре мы поменялись местами. Теперь Челси поворачивалась к отражающей поверхности то одним боком, то другим, восторженно разглядывая себя. В один миг ее взгляд натолкнулся на платья, которые я искромсала ночью, и девушка повернулась ко мне:
– Неужели ты сделала это сама из тех нарядов, что купила вчера?
– Угу, – ответила с довольной улыбкой, рассматривая как села на бедрах длинная юбка с кокетливым разрезом сбоку. «Эх, мне бы мамину машинку». А вслух сварливо сказала: – Только не говори никому, поняла? Алазар в особняке?
– Нет, он ушел рано утром. Ты еще спала.
– Отлично, – обрадовалась я. – Тогда вызови мне экипаж, пожалуйста.
…Мы заняли столик в укромном уголке и сделали заказ. Крис сверлила меня подозрительным взглядом. С трудом дождавшись момента, когда официант уйдет, она набросилась на меня с расспросами:
– Почему ты мне ничего не сказала? Ладно, в академии мы еще не общались так хорошо, но после! Я думала, что мы сможем стать подругами, Эсти! А ты? Почему я обо всем должна узнавать из газет?! Ты была невестой первого инстигатора, а сейчас я вообще общаюсь с герцогиней! И что теперь?! Мне стоит обращаться к тебе «Ваша Светлость» или…
– Тише, Крис, – рассмеялась я, вскидывая руки в примирительном жесте. – Нет, этого точно делать не стоит. Мы будем общаться с тобой также, как было до этого. Прости, я не могла тебе ничего сказать тогда.
– А сейчас? – насуплено уточнила девушка. Я пожала плечами:
– Сейчас ты уже и сама все знаешь. Мои фото были во всех газетах на следующее же утро.
– То есть, – она хитро прищурилась. – О своей беременности ты тоже не хочешь мне рассказывать?
Я аж поперхнулась и удивленно уставилась на девушку:
– Что? Какая беременность?
Не сводя с меня обвиняющего взора, Крис достала сложенную вчетверо газету из своей сумки и протянула мне. На третьей странице красовалась наша с Алазаром фотография и надпись: «Герцогиня Хеланд ждёт ребенка». Скорее придвинула издание к себе и вчиталась в текст, стараясь понять чьего ребенка и откуда я могу ждать.
Оказалось, что моего супруга приглашали на праздничный прием герцог с герцогиней Таро, но Алазар принес извинения и вынужден был отказаться в связи с «недомоганиями супруги, вызванными беременностью». Вот же крокодил ушастый!
– Ах, это, – протянула я. – Я думала, что не стоит так уж прямо об этом всем говорить, но раз муж не против…
– Я одного не могу понять, – все еще негодовала моя собеседница. – Как ты умудрилась с ним познакомиться и… ну ясно же, что вы встречались до свадьбы и все такое. Но когда?! Ты ведь постоянно была вся в учебе.
– Нам приходилось скрываться, а потому виделись мы редко, – вздохнула, сама не понимая как встроить свою легенду в жизнь. Применять свои способности к подруге я бы точно не стала, пусть уж ищет несостыковки и ломает голову сама. Все равно правда была слишком странной, чтобы до нее додуматься самостоятельно. Да и не побежит она никому докладывать.
– Ну и как он? – Крис вдруг переключилась на другую эмоцию, воззрившись на меня восторженным взглядом. Сегодня от ее обычной флегматичности не осталось и следа. – Герцог. Какой он муж и… любовник?
Последнее уточнение спровоцировало внезапный прилив крови к щекам. От ответа меня спас официант, принесший наш заказ. Он же сбил с мысли и Крис, она вдруг ойкнула и вновь запустила руку в сумку. Вытащила оттуда письмо и протянула мне:
– Это Рэм попросил передать.
Я удивленно приняла незапечатанный конверт и извлекла послание, вчитавшись в строки:
«Дорогая Эстель!
Я увидел известие о твоей свадьбе и был поражен этим до глубины души. Ты прекрасная девушка и действительно была достойна лучшего. Я смел мечтать о том, чтобы соединить наши судьбы после окончания академии. Моей ошибкой было не говорить тебе прямо о своих чувствах, я был трусом. Но теперь не могу перестать думать о тебе! Я вернулся в Дарктаол и очень хотел бы встретиться с тобой. Прошу, ответь мне, с этим герцогом у тебя все серьезно или ты вышла замуж от нужды? Со своими родителями я поговорил и они не стали бы противиться нашему браку. Если ты вышла замуж не по любви, то подай на развод, я готов забрать тебя в свое родовое поместье. Очень жду твой ответ!»
Дочитав, со вздохом спрятала письмо в свою сумку.
– И что там? – почти равнодушно уточнила Крис, потягивая через трубочку лимонад. Я ответила неопределенно:
– Просил о встрече.
– Кажется, ты разбила ему сердце, – покачала головой подруга, но решила вернуться к прошлой теме: – Расскажи мне про герцога Хеланда!
Но и в этот раз начать рассказ я не смогла, увидев как дверь ресторанчика открылась, и внутрь вошли двое. В тот же миг я пригнулась, чтобы Ванесса и ее спутник меня не заметили. Во втором легко узнала Гарона Верлу. Интересно, а они тут что забыли? И почему они вдвоем?!
– Ты че… о, Ванесса? – удивилась Крис, и я тут же на нее зашипела, призывая вести себя тише. Парочка устроилась за столиком, не обратив на нас внимание. Крис склонилась ближе к столу и прошептала:
– Кто это с ней?
– Племянник императора, – не стала я делать вид, будто не знаю лакети, а сама чуть сдвинулась в сторону, выглядывая из-за спинки диванчика. Ванесса была как никогда серьезной, даже выражение лица не напоминало привычную куклу. Она сцепила руки в замок и слушала Гарона.
– Да вы что сговорились? – гневно прошептала Крис. – Решили помериться кто найдет себе мужа покруче?
Этот вопрос подруги остался без ответа. Я внимательно проследила за тем как лакети извлёк что-то из внутреннего кармана пиджака, положил на стол и придвинул Ванессе. Она некоторое время всматривалась в то, что лежало перед ней, кусала губы, а затем кивнула и быстро спрятала предмет в сумку. Гарон снисходительно улыбнулся и продолжил говорить. Куколка попробовала что-то сказать, но маркиз властным жестом ее остановил.
– Мне не нравится твой вид, – вновь зашептала Крис. – Что там происходит?
– Вот пытаюсь понять, – тихо ответила я. – Подожди немного.
Подруга хмыкнула, но примолкла. С нашего места подслушать говоривших было невозможно, а читать по губам я не умела. Их диалог продлился чуть больше десяти минут, после этого Ванесса поднялась и вышла на улицу, а Гарон заказал себе выпивку и остался.
Нахмурившись, я постаралась отодвинуться на край диванчика, чтобы меня не было видно, хотя лакети сидел ко мне боком и в дальний угол даже не смотрел.
– И что за шпионские игры? – обиженно поинтересовалась Крис. Я удивленно округлила глаза:
– А тебе разве не интересно с кем проводит время самая популярная девушка нашей параллели?
– Не-а, – в привычной манере отмахнулась девушка и напомнила мне: – Ты вообще-то уже не студентка.
– И что? – продолжала я изображать заядлую сплетницу и охотницу за сенсациями. – Прошло всего пару недель, а ты уже скинула меня со счетов! Я все еще хочу быть в курсе новостей, особенно учитывая наши отношения с Ванессой.
В конечном итоге мне удалось заставить тему свернуть на обсуждение академии, а через полчаса Гарон покинул ресторанчик, тогда я смогла выдохнуть спокойнее. Но на протяжении всего разговора меня смущали мысли об увиденной картине. Наверное, если бы не было посетителей, я могла бы воспользоваться силой, но сейчас риск быть обнаруженной слишком велик.
Мы уже прощались с Крис недалеко от ресторанчика, когда к нам подбежали мальчик и девочка, у них был небольшой нарисованный от руки плакат, который они продемонстрировали нам.
– Помогите на нужды сиротского дома, – произнесла девочка. Она была старше мальчика и выше на полголовы. Две смешные куцие косички были заплетании на разной высоте, что добавляло некоторой нелепости ее образу.
Я знала сиротский приют, что располагался в двух кварталах от академии. Иногда в Розенштант организовывали сбор для них и других подобных заведений, но сейчас у меня совсем не было денег. Я только хотела виновато поджать губы и покачать головой, как наткнулась взглядом на ювелирную лавку. Хитро прищурилась и скомандовала детям и Крис:
– Ждите здесь!
Спустя несколько минут я вернулась и опустила в ящичек для пожертвований золотое колье. Три пары глаз провели украшение ошеломленными взорами, а затем уставились на меня. Я лишь ухмыльнулась, умудрившись за такой короткий срок осчастливить хозяина лавки, сирот и моего многострадального мужа, которому уже был отправлен чек.
29
Алазар
Филипп притащил в мой кабинет фанеру, приспособил ее на стену и теперь с видом безумного гения истыкивал ее булавками, прикалывая бумажки с именами, нарезанные заголовки газет и фотографии.
Я меланхолично изучал документы, сидя за своим столом. Кроме дела о серийном убийце стоило заниматься и основной работой, а настроение было таким паршивым, что хотелось вообще позорно сбежать из Дарктаола, бросив все на произвол судьбы.
– Готово, – возвестил меня помощник. Я поднял взор на доску и почувствовал себя героем детективного романа. Хотя подобный инвентарь больше подошел бы следователю или частному детективу, но не имперскому обвинителю. Раньше в мои обязанности, правда, не входили расследования, и если бы не прихоть императора, я был бы причастен к этому делу лишь косвенно.
Все же я всмотрелся в переплетение цветных ниточек, которыми Филипп выплел целую паутину, и предложил:
– А теперь прокомментируй.
Даркти подбоченился, набрал в легкие воздух и начал:
– У Вайрона Замельски было трое детей. Двое сыновей – Ролан и Мирт, и дочь – Нина. Из наследников Нины осталась жива лишь Аманда Оуч – мама второй жертвы и двоюродная тетка четвертой. По линии Мирта в живых остался мальчик Сант Замельски, его воспитывает мать, они уехали на восток Латиции. Его отец погиб семь лет назад. А вот с линией Ролана все сложнее… – Филипп поморщился, рассматривая творение собственных рук. – У него было две официальные жены и несколько любовниц. Были ли дети от последних я не знаю, но линия первой официальной жены – ведет к третьей жертве. Ее мама – носительница крови Вайрона умерла от болезни несколько лет назад. Жив ее отец, но прикован к постели. А по линии второй жены наследников четверо, две девушки и двое юношей.
