Текст книги "Стану твоей проблемой (СИ)"

Автор книги: Милли Вель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Почему я так нервничаю? Я ведь с этим мужчиной в храме была! На свадьбе перед репортерами изображала счастливую жену. Первую брачную ночь в его кровати провела, а тут…

Да, там все было понарошку. Но ведь и сейчас герцог взял меня с собой лишь оттого, что в приглашении была настоятельная просьба прибыть с женой.

Уф! Лучше я сосредоточусь на рассматривании интерьера, а обо всем этом подумаю позже! А то уже голова кругом идет и, кажется, что дышать нечем.

Дворец был очень старым, его часто ремонтировали, обновляли, провели необходимые коммуникации, но старались сохранить первобытный вид. Наверное, во времена его постройки Латиция даже не была империей. Мы ступали по серому мрамору, а со стен смотрели портреты бывших королей и императоров, заключенные в древние позолоченные рамы. С потолка свисали огромные пугающие люстры, рассчитанные на освещение свечами. К ним были аккуратно подведены провода и подключены лампочки. Мастера старались сохранить дух того времени, хотя мне было совершенно непонятно зачем. Даже узоры на тюле и гардинах были оформлены под моду несколько вековой давности.

– Не вижу восхищения на твоем лице, – ехидно прокомментировал мне на ухо Алазар. Его дыхание щекотало кожу, сбивая весь мой настрой. Только ведь отвлеклась от этого ткешевого крокодила, а он опять своим сводящим с ума тембром распугал все приличные мысли.

– Я думала будет покрасивее, – буркнула я, стараясь найти за что зацепиться взглядом. Небольшие пальмы в вазонах и скучные колонны для этого совсем не подходили, а от пестрых нарядов рябило в глазах.

– Красивее? – Алазар тихо рассмеялся, и от этого звука мои внутренности свело сладким спазмом, и, кажется, начал плавится мозг. Герцог тем временем неспешно вел меня по залу, тихо размышляя: – Лучшие мастера трудятся над поддержанием дворца в его уникальном виде, ни один архитектор, что желал перестроить помещения не был допущен к работе. Этому мрамору более четырехсот лет, при том, что в среднем срок жизни мраморных изделий около двухсот. Вон тем рамам больше века, а видишь ту лепнину под потолком, где угадываются очертания девушки, и оплетающих ее стеблей? Это был подарок королю от правителя островного государства. Больше нет ни короля, ни островов, но осталась работа неизвестного мастера, которая проживет еще долго.

Императорский дворец это не жилье императора, это официальная святыня Латиции, хранилище ее истории, храм прошлого и будущего. Тут решаются самые важные вопросы империи, вершатся судьбы, оттого интерьер не соответствует последним изыскам моды, зато отражает суть.

Сама не поняла в какой момент я полностью обернулась к Алазару и следила за движениями его губ, ловя каждое слово. Спохватившись отвернулась, но слишком поздно. Наверное, со стороны я выглядела довольно глупо.

– Алазар! – подошедший лакети вежливо кивнул мне, затем вновь обратился к моему мужу: – Не уделите нам пару минут?

Голос его был озабоченным, волнение выдавала и морщинка между бровями. Герцог решался несколько секунд, неуверенно посмотрел на меня, затем оглянулся:

– Куда девался Натан?

– Он там, – я махнула рукой, указывая на медэксперта, который разговаривал с девушкой в красном платье. Она отчаянно строила виконту глазки, а он лишь отрешенно ей кивал.

Алазар покачал головой, но все же произнес:

– Иди к нему. Скажи, что я тебя отправил. Нат за тобой присмотрит. Я отойду на пару минут и сразу вернусь.

Я с готовностью закивала, стремясь высвободиться. Алазар сразу не отпустил. Словил мою руку и удержал пальцы в своей ладони.

– Только никуда не влипни, – почти прочитала я по его губам. Лишь после этого наставления мужчина отпустил меня, а сам развернулся к подошедшему аристократу.

Хмыкнув, направилась к Натану. До него идти шагов двадцать пять. Куда я могу влипнуть? Этому крокодила лишь бы наговорить на меня…

– Эстель Хеланд, – разбивая мои самоуверенные мысли, в личное пространство вторгся знакомый мне лакети. Поджав губы, остановилась и принялась судорожно соображать, что мне делать.

Станет ли второй инстигатор убивать меня на месте?

Вряд ли.

Пригласит в укромный уголок?

Покосилась в сторону Натана и решила, что докричусь до него в случае опасности. Он мне ещё за Маю должен, пусть отрабатывает!

Наконец, обернулась к маркизу Ноэлзу и состроила самую наивную мордашку:

– Добрый день, лорд Октавиус. Если вы искали моего мужа, то его пару минут назад похитили более расторопные лорды.

Взгляд инстигатора медленно полз по мне сверху вниз, как слизняк, оставляя после себя вязкий след отвращения. Все же мне удалось удержать маску и ровные плечи.

– Нет, я хотел увидеть именно вас, герцогиня, – произнес мужчина без улыбки.

– Муж предупредил меня, что в его голове слишком много беспокойства о лучшем будущем Латиции, и корневая система ветвистых рогов туда не поместится, а потому даже не знаю, чем я могла вас заинтересовать, лорд второй инстигатор.

Лакети поднял голову, и я резко закрыла рот. На тех, кто планирует жить долго и счастливо так не смотрят. Шутить мужчина не был намерен, и у меня зародились сильные сомнения в том, что он не будет убивать меня на месте.

– Эстель, – вкрадчиво начал он. – Вы сегодня прекрасно выглядите…

– Думаю, – нахально перебила я. – Для вас я выглядела бы лучше мертвой.

«Зачем ходить вокруг да около?» – рассудила я и прыгнула с головой в омут. Глаза лакети полыхнули опасным огнем, в них заискрился гнев. Наверное, ему нечасто хамят наглые девчонки. Но если так подумать, то сейчас я была выше его по статусу. Пусть этот статус у меня фальшивый, но об этом никто не знает. Оттого я уверенно вздернула подбородок и приподняла брови, ожидая ответа. Октавиус искривил губы в ухмылке и заговорил очень тихо:

– Возможно, сегодняшний вечер будет опасным для некоторых из нас, – он пристально всмотрелся мне в глаза. – Скажи мне на чьей ты стороне и я позволю тебе выйти из этой истории живой.

Ехидные ответы застряли в горле, потом всей толпой ринулись обратно и растворились где-то в районе желудка. Угроза нависла надо мной почти осязаемо. Пока я придумывала, что лучше ответить, Октавиус вдруг переменился в лице и сделал шаг назад, смотря мне за спину. Я даже не успела оглянуться, когда на талию уже привычно легла мужская рука.

– Здравствуй, Октавиус, – проворковал Алазар, будто встретил дорогого друга. – Ты не слишком близко подходишь к чужим женам?

Захотелось скорее спрятаться за широкую спину Алазара и нажаловаться, мол, да, подходят тут ко мне разные, угрожают. Но мне удалось сдержаться и лишь мило улыбнуться в лицо Октавиуса. Тот растерянно сделал ещё один шаг назад, пожав плечами:

– Я лишь выразил твоей жене восхищение, Алазар, – затем он скосил глаза в сторону и появившийся в них блеск мне совсем не понравился. Выражение морды второго инстигатора сменилось на собранное и уверенное, когда он сообщил: – Кажется, герцог, с тобой кое-кто хочет поздороваться.

Сообщив это, маркиз Ноэлз развернулся и неспешно направился дальше по залу, я проследила за ним взглядом. Вроде Октавиус тоже лакети, но отчего-то в его движениях было намного меньше той чарующей кошачьей грации, чем в походке Алазара. Последний, напоминая о себе, тихо помянул ткеши. Я скорее оглянулась, проследила за взглядом мужа и увидела приближающуюся Ванессу в сопровождении родителей – чопорных невысоких даркти в светлых нарядах с обилием кружев. Сначала я тоже хотела пожелать ткеши перекусить этой куклой, но потом присмотрелась к ней внимательнее. Лицо и длинная шея такие бледные, что пудра кажется темнее, а румяна выглядят болезненной сыпью, глаза мечутся в стороны, пытаясь зацепиться за Алазара, но то и дело соскальзывают, будто желают сбежать без хозяйки, руки напряжены и сложены перед животом.

Так, я даже не хочу знать, что эти двое вновь задумали! Муж, похоже, тоже уловил настроение бывшей невесты. Он решительно задвинул меня себе за спину и тихо сказал:

– Не бойся, чтобы ни произошло, я все улажу.

Я с сомнением взглянула на Алазара. Пришлось вскинуть подбородок, потому что крокодил был выше меня на хорошую голову. Хотела ответить что-то язвительное, вроде «да-да, один раз ты с ней уже разобрался, да так что чуть не женился», но говорить расхотелось, стоило залюбоваться его породистым профилем. Ткеши! Может, он мне какое-то зелье подлил? Отчего у меня все мысли в голове путаются?!

– Добрый день, лорд Алазар, – Ванесса склонила голову, а в ее невинных чистых глазках заблести слезинки. Ее родители вежливо кивнули, матушка при этом как-то нервно похлопывала веером по руке, а отец поправлял ворот рубашки на полноватой шее.

Что тут скажешь? Шпионов Октавиус себе выбрал первоклассных, даже дурак поймёт, что они что-то затевают. Но мне совсем не хотелось попадать в гущу скандала, а потому я решительно выскочила из-за спины мужа и почти кинулась на шею Ванессе:

– Как я скучала, дорогая подруга!

Обняв ее, прижалась щекой к щеке и мысленно приказала: «тебе срочно надо покинуть прием». Чтобы никто не заметил, я скорее отшатнулась и немного встряхнула Ванессу. Ее взгляд сосредоточился на мне и она недоуменно моргнула:

– Привет, Эстель, – затем осмотрелась вокруг и произнесла: – Мне пора уходить.

– Так быстро? – притворно расстроилась я, но тут же отпустила ее руки и улыбнулась: – Была рада встрече.

Ванесса кивнула, затем развернулась и направилась к выходу. Ее родители проводили дочь круглыми от удивления глазами, а затем бросились догонять. Я лишь фыркнула и обернулась к Алазару, но в следующий миг пожелала присоединиться к Ванессе. Синие глаза смотрели на меня не мигая:

– Что сейчас произошло?

– Несси передумала с тобой разговаривать, – пробормотала я, отступая назад, и тут же на кого-то наткнулась. Меня легко обняли за плечи.

– Кто это попал мне в руки? – голос был слабым, старческим, но насмешливым. – Неужели жена первого инстигатора?

– Она самая, – быстро подтвердил Алазар, ловко отбирая меня у незнакомца и ревниво прижимая к себе. Только оказавшись в объятиях мужа, я смогла рассмотреть кто словил меня. И обомлела. Передо мной стоял император Ириен Верла. Лакети выглядел плохо, не спасал ни праздничный наряд, ни косметика, которой старались замаскировать синяки под глазами и осунувшееся лицо. Я растерялась глядя в желтые глаза и не зная, что мне нужно сейчас сделать, все знания этикета вылетели из головы.

– Жаль, что меня не было на вашей свадьбе, – раздосадовано вздохнул император, опираясь на трость. – Из вас получилась красивая пара. Я хотел бы благословить вас. Примите ли вы мое наставление?

Я ошарашено смотрела на владыку Латиции и совсем не знала, что стоит говорить. Правильно ли принимать такие слова от императора, зная, что наш брак фиктивный? Вместо меня ответил Алазар:

– Конечно, Ваше Величество, это будет огромной честью.

Император слабо, но довольно улыбнулся. После этого произнес короткую речь, пожелав счастья и любви. Мне показалось, что к Алазару император относится очень тепло, в отличие от наследников престола. Мы склонили головы в благодарность, а император вдруг огорошил:

– А теперь поцелуй жену.

Мои глаза испуганно расширились, мысли заметались в стороны. Что делать? Не станет же Алазар на глазах у всех…

Стал!

Вот просто поднял мою голову за подбородок и поцеловал, легко коснувшись губами моих губ. И в этот момент мир перестал существовать, мы словно остались наедине, но даже не рядом, а будто слились воедино. Ведьминская сила открыла мне мысли и чувства Алазара, и я утонула в нем, растворяясь в мужчине. Это длилось всего несколько секунд. Герцог прервал поцелуй, но замер в нескольких сантиметрах от моего лица. Круглые зрачки заполнили почти всю радужку, пугая чернотой глаз. Не знаю, что ощутил он в этот момент, но я сейчас готова была сорваться с места и броситься бежать. Хотя нет. Подумав, поняла, что не соглашусь даже под страхом смерти отойти от этого мужчины.

– Будьте счастливы, – хохотнул император и Алазар, наконец, отшатнулся от меня. Его глаза стремительно возвращались в норму.

Первый инстигатор перекинулся с монархом ещё несколькими фразами, а затем правитель тяжелой поступью направился к трону. Прозвучала труба, аристократы притихли и обернулись к императору.

Я слушала речь вполуха, на голосе Ириена Верлы было сложно сосредоточиться из-за ощущения прожигающей ткань ладони Алазара, а он, словно издеваясь, молчал.

Император признал свою болезнь и сообщил, что должен передать трон сыну. Состоялась короткая церемония вручения короны Пауло Верле, затем Ириен удалился, а новый монарх принимал поздравления. Алазар меня удивил. Он не стал направляться к очереди из желающих выразить свое почтение, а развернулся и увлек меня к выходу из зала. Натан вскоре присоединился к нам.

– Как вам представление?

– Вполне предсказуемо, – вздохнул первый инстигатор.

– Что думаешь делать?

– Ждать, – пожал плечами Алазар. – Нет смысла торопить события. Ириен все еще жив. Возможно, Пауло не рискнет идти против его воли.

– Сомнительно, – вздохнул Натан, пряча руки в карманы, а затем спохватился: – Мы разве не к экипажу идём?

Алазар на мгновение задумался, взглянул на меня и ответил другу:

– Езжай пока сам. Поговори с Маей, я хотел немного прогуляться.

Натан заинтересованно осмотрел меня, но комментировать не стал. Лишь кивнул и направился к экипажам.

Я внутренне похолодела, но не сопротивлялась, когда Алазар увлек меня за собой. Осенний день подходил к концу, солнце уже скатывалось за горизонт и на город постепенно спускались сумерки. Несколько кварталов мы шли молча, я смотрела себе под ноги и кусала губы.

– Я должен кое-что тебе сказать, – наконец, разорвал напряженную тишину супруг. По моей спине пробежала волна дрожи. Хорошо, что лакети больше не обнимал меня, а то точно ощутил бы ее. Алазар вновь замолчал, подбирая слова, потом негромко начал: – Я попросил Филиппа разыскать некоторую информацию о тебе…

– Я ведь призналась, что сменила фамилию, – обиженно пробурчала, облизывая пересохшие от волнения губы. Сама старалась вспомнить могли мой отец где-то засветиться, как ведьмак.

– Знаю, – согласился Алазар. – Без этого признания пришлось бы искать намного дольше. Я хотел поговорить о твоем женихе. Артуре Роземли, он…

Я только вскинулась, чтобы начать все отрицать, как вдруг инстигатор схватил меня за талию и резко увлек в темную улочку. Испугаться не успела, как Алазар прошептал на ухо:

– Иди молча и быстро. За нами следят. Когда я скажу – беги и не оборачивайся. Выскочишь на площадь, лови экипаж и едь в особняк.

– Но… – пискнула, ощущая как в висках стучит поднявшийся ураганом страх.

– Никаких но! – оборвал меня Алазар, ускоряя шаг.

Но осуществиться его плану было не суждено. Из-за угла перед нами вышли двое мужчин в темной одежде. Лакети тихо рыкнул и притянул меня к себе, оборачиваясь. Одного взгляда за спину хватило, чтобы увидеть еще троих приближающихся даркти. С ужасом разглядела у них в руках револьверы.

– Как только скажу бежать – беги, – прошипел Алазар тоном, который не предполагал моего сопротивления. Я смогла лишь нервно кивнуть, стараясь не думать о том, что может стоять за этим «беги».

– Что вам нужно? – с угрозой обратился к преследователям Алазар.

– Ты, – ответил один из приближающихся мужчин, взводя курок.

– Дайте девчонке уйти и получите меня, – инстигатор говорил спокойно и будто даже безразлично, но я ощущала как напряжено его тело.

– Пусть идет, – внезапно покладисто согласился говоривший и махнул рукой своим пособникам. Те расступились, образовав для меня проход, а их предводитель язвительно добавил: – Все равно после твоей смерти она останется беззащитной.

Алазар на его слова никак не отреагировал, смерил мужчин взглядом и подтолкнул меня вперед:

– Беги!

И я сорвалась с места. Вопреки опасениям, меня даже не попытались схватить. Мужчины выпустили меня, а затем вновь обернулись к Алазару.

Я остановилась за поворотом. Дыхание сбилось, будто я намотала несколько кругов по стадиону академии. Впереди виднелся выход из улочки на оживленную площадь. Нужно было бежать туда. Возможно, позвать помощь? Но пока я найду жандармов, пока объясню в чем дело… Или послушаться мужа и мчать в особняк, но… Алазар…

Сзади послышались выстрелы. Я зажала рот рукой, чтобы не закричать, а потом вдруг кинулась бежать. Обратно.

Два даркти уже лежали на земле. Алазар сцепился еще с двумя, третий бегал вокруг, тщетно пытаясь прицелиться. По белой штанине инстигатора растекалось багровое пятно.

Перчатки упали на землю, а я кинулась вперед. Рука легла на обнаженную шею даркти. Грянул выстрел. Один из нападавших вскрикнул и рухнул на землю. Алазар сильным ударом отправил второго в отключку, затем выхватил у него револьвер и обернулся к последнему из противников, но он уже оседал к моим ногам. Из носа и глаз у даркти текли тонкие струйки крови.

Герцог поднял на меня глаза, и я поняла, что бежать поздно. Плотно сжала губы, понимая, что все старания спрятаться пошли ткеши под хвост, но не могла избавиться от радостной мысли: «Алазар жив». Он смотрел на меня и в глазах сквозило понимание. В одно мгновение мне даже стало проще: мой секрет раскрыт. За этим пришло осознание: передо мной стоит первый инстигатор, лакети, который ненавидит ведьм и обязан законом арестовывать и казнить подобных мне.

Алазар опустил взгляд и осмотрел даркти, лежащего у моих ног.

– Он мертв? – спросил хрипло. Я лишь кивнула. Запоздало накрыло пониманием, что я впервые собственной силой кого-то убила. Действительно превратилась в одну из тех ведьм, которые по мнению жителей Латиции «опасны для общества». Меня замутило.

Инстигатор шагнул ближе, но я даже не пошевелилась. Тело налилось ужасной тяжестью.

Вдалеке послышался звук свистка жандармов. Кто-то все-таки их позвал.

Алазар взвел курок, и я мысленно попрощалась с жизнью, закрывая глаза. Прозвучал новый выстрел. Но боли я не ощутила, хотя вся сжалась в ожидании. Аккуратно открыла глаза, чтобы увидеть как инстигатор отбрасывает пистолет. В теле мертвого даркти добавилось свинца.

– Я его застрелил, – Алазар схватил меня за плечо и склонил голову, заглядывая в глаза. – Поняла? Где твои перчатки? Эстель?

Ответить я не смогла. Сознание стремительно погасло.

43

Алазар

Ведьма!

Точнее настоящий атэльпат.

Я держал Эстель на руках и был совершенно сбит с толку. Что мне теперь делать? Я умудрился жениться на той, кто находится вне закона. Если кто-то узнает о ее способностях нам обоим несдобровать.

Зато это объясняло многие несостыковки, которые я замечал ранее. Но сейчас думать об этом не было времени. Я уже слышал шаги приближающихся жандармов. Оглянулся, запоминая все детали места происшествия, удобнее перехватил тело жены, устроил ее голову на своем плече и придал лицу серьезное выражение.

– Не двигаться с места!

– Отпустите девушку!

Выкрики раздались почти одновременно. Жандармы вскинули руки с оружием, но спустя пару секунд разглядели в кого целятся и растерянно замерли.

– И не подумаю, – ответил строго. – Я Алазар Хеланд, а это моя жена и она пострадала от нападения этих… – я брезгливо покосился на мертвецов. С некоторой настороженностью отметил, что крови под последним маловато. Экспертиза сможет доказать, что его убила не пуля. Конечно, если эксперт будет знать, что искать. Придется подключить Натана, чтобы замести следы как можно лучше. – Этих даркти. Ей нужно в больницу, потому дайте пройти!

В проулок заскочили ещё несколько жандармов и знакомый мне следователь. Он оторопело осмотрел место боя, затем кивнул мне и ахнул:

– Ваша Светлость, вы ранены?

Пуля прошла навылет, лишь порвав ткани бедра. Лакети от такого не умирают. Рана жутко зудела и болела при каждом шаге, но сейчас она была не в приоритете.

– Сам разберусь, – огрызнулся в ответ. – Выясните кто это такие и зачем напали! И найдите мне экипаж.

Даркти заметались, исполняя указания. Я осматривал всех жестким взглядом, не давая шанса даже попробовать задавать мне вопросы. Сначала стоило все обдумать, а уже потом говорить. За сокрытие атэльпата мне может грозить нечто посерьезнее понижения по должности, но сейчас даже мысли не возникло сообщить о способностях жены.

Через пару минут я уложил Эстель на мягкий диванчик и закрыл дверь кареты.

– В госпиталь? – уточнил извозчик.

– Нет, – отозвался негромко и хмуро, затем назвал адрес особняка. Мужчина спорить не стал.

Я присел рядом с Эстель, аккуратно сложил ее руки на коленях. Хотел снять перчатки, чтобы похлопать ее по щекам, но передумал. Через пару минут девушка невнятно застонала и открыла глаза. Моргнула, не сразу осознав где находится и кто перед ней, а затем отшатнулась, забиваясь в дальний угол, в глазах ее мелькнул страх, а стоило увидеть собственные руки без перчаток, и он сменился ужасом.

– Успокойся, – будто укротитель змей зашипел я, неотрывно глядя в медовые глаза. Слышал как колотится сердце в груди супруги, словно птица, бьющая крыльями о прутья клетки в надежде улететь на свободу.

– Ты… – рыжая выдохнула одно только слово и кинула быстрый взгляд за занавеску, стараясь понять где мы.

– Везу тебя домой, – так же тихо и ровно сообщил я, готовый в любой момент ринуться вперед и закрыть жене рот, чтобы она не сболтнула лишнего при вознице. Но судя по состоянию Эстель болтать много она была не намерена, потому что девушка только прижала руки к груди, сжалась в комочек и затравленно смотрела на меня.

– Мы поговорим дома, – я смотрел ей в глаза, желая найти там понимание, но видел только море ужаса. Вздохнул: – Поняла?

Она с трудом сглотнула и нервно кивнула.

Не смог побороть давнюю неприязнь к ведьмам и отодвинулся от Эстель подальше, посмотрел в окно, но краем глаза и всем хищным чутьем следил за ее движениями. Жена сидела как дикий зверек, попавший в сети к браконьеру, и мелко дрожала.

Я спрыгнул на дорожку и по привычке подал руку супруге. Рыжая покосилась на мою перчатку, но все же спустилась сама, все еще держа руки перед собой.

– Сделай лицо попроще, – попросил негромко, когда мы подходили к особняку. – Иначе слуги подумают, что я тебя избил.

Хотел услышать привычный ядовитый ответ, но его не последовало. Эстель покорно кивнула и действительно изменила эмоцию. Это ее поведение показалось ужасно неправильным, будто мою жену подменили.

Встретить нас вышла Мая, рядом с ней с задумчивой улыбкой стоял Натан, но едва мы шагнули за порог, как оба лакети напряглись.

– Что случилось? – опешил друг, рассматривая мою окровавленную штанину. Управительница молча кинулась в сторону кухни.

– Ничего необычного, – отмахнулся, понимая, что эта рана сейчас самая незначительная моя беда. Ухватил жену, которая норовила юркнуть на второй этаж без меня за локоть, и подтянул ближе к себе. Глаза друга подозрительно прищурились, но я не дал ему ничего спросить: – Нам с Эстель надо поговорить. Скажи Мае, чтобы нас не беспокоили. Я скоро спущусь и она сможет сделать перевязку.

Медэксперт кивнул и молча проводил нас взглядом. Рыжая не вырывалась, покорно шла рядом со мной, опустив глаза в пол. Я никак не мог отделаться от ощущения, что веду ведьму на костер, хотя сам понимал, что не смог бы отдать ее под суд. Да, она жутко вредная и своевольная, но… моя.

На этой мысли едва не запнулся о собственную ногу. Взглянул на поникшую жену и отрешенно подумал, что она пыталась меня спасти. Я не сомневался, что легко выстою против пятерых даркти, со мной бывали ситуации и похуже. Возможно, угодил бы в госпиталь, если горе-стрелок оказался бы проворнее, но уже утром явился бы в особняк. Вот только супруга этого не знала. И бросилась на выручку, понимая, что продемонстрирует свои способности инстигатору. Она так хорошо скрывалась, могла подождать ещё немного и уехать из столицы, продолжить спокойную скромную жизнь…

Главный имперский обвинитель внутри меня требовал арестовать атэльпата, ведь даркти со способностями могут быть невероятно опасны. Эта девочка может легко взять под контроль любой разум, стоит ей лишь прикоснуться к жертве.

Вдруг подумал о Ванессе, на шею которой кинулась Эстель, когда я уже приготовился к громкому скандалу. Не удержавшись фыркнул вслух. Жена от этого вздрогнула всем телом и опустила голову ещё ниже.

Я закрыл за нами дверь кабинета на ключ и усадил рыжую в кресло. Она вела себя словно кукла, заняла указанное место и не поднимала головы.

Присел на краешек стола и оглядел девушку. Прошелся взглядом по ее стройной фигуре, по огненным локонам, дольше всего смотрел на тонкие длинные пальцы, понимая, что раньше видел их только в перчатках, но даже не придавал этому факту значения. Эстель постоянно отвлекала мое внимание выходками и словесными перепалками.

Инстигатор вновь занудно напомнил, что пособничество атэльпату наказывается тюрьмой, но на него в ответ зарычал хищник, которого каждый лакети всю жизнь крепко держит в узде, не разрешая показываться на свет. В рыке угадывалось: «не отдам. Мое!».

И я понял, что на этот раз сопротивляться истинной сути не могу и не хочу.

– Я не сдам тебя, – произнёс сам удивляясь тому, что говорю. Эстель растерянно подняла голову и испуганно посмотрела на меня:

– Почему?

«Почему?» – раздраженно повторил мысленно. Сам бы хотел узнать почему я смотрю на эту девчонку как…

Я ещё раз оглядел ее платье, которое выгодно подчеркивало фигуру. Не такой уж она и ребенок, вполне взрослая девушка. Ткеши!

– Хочу заключить сделку, – выдохнул, понимая, что нам двоим будет проще, если найдем логическое объяснение происходящему. – Ты поможешь раскрыть дело о серийном убийце, а я помогу тебе скрыться.

В глазах Эстель, наконец, появилось что-то помимо всепоглощающего ужаса. Она неуверенно пошевелилась, но сразу же замерла, стоило мне напряженно покоситься на ее руки. Облизнув губы уточнила:

– Нужны… мои способности?

– Да, – признался поморщившись. – Следствие в тупике. Ты ведь сможешь увидеть кто убил девушку?

– Я не совсем хорошо управляюсь с… – Эстель нервно перебирала волосы, стараясь найти нужные слова. – С этим. Но я готова попробовать. А… ты, правда, меня отпустишь?

– Я помогу тебе скрыться, обещаю, – уверенно сообщил девушке, но пока сам не представлял, что вообще буду делать дальше. Затем все же решил признаться в том, о чем хотел поговорить в городе: – Ты должна кое-что знать. Артур Роземли хотел жениться на тебе не просто так. В банке, где работает его отец, на имя Эстель Толсон открыт счет. Деньги оттуда должны были поступить в твое владение после совершеннолетия. Думаю, породниться хотели из-за наследства.

Жена выглядела совсем растерянной. Она не отошла еще от моего предложения о сотрудничестве, а я уже огорошил другими новостями.

– О какой сумме идет речь? – хрипло уточнила она. Я честно ответил:

– Банк оценивает в двести тысяч золотых.

Мне показалось, что Эстель сейчас снова рухнет в обморок. Она удивленно открыла рот и могла только моргать, затем из ее горла вырвался хрип:

– Никто не мог оставить мне такую сумму. Произошла ошибка…

– Ошибки нет, – я качнул головой. – Лично видел выписку. Сейчас Эстель Толсон числится пропавшей без вести, а через полгода тебя сочтут мертвой и эти деньги отойдут родственникам и государству почти в равных долях. Я помогу тебе получить наследство, и ты сможешь больше не выскакивать замуж за первого встречного.

Эстель тут же потупилась, а я отметил, что румянец ей очень к лицу.

– Я могу идти? – спросила она невнятно.

– Нет, – запретил я, размышляя ещё над одним вопросом: – Что произошло в тот момент, когда я поцеловал тебя?

Тело Эстель будто покрылось льдом, а дыхание сбилось. Инстинкты хищника заворочались под кожей, словно зверь напал на след убегающей добычи. Пришлось сжать пальцами край деревянной столешницы, чтобы не выпустить эмоции наружу.

– Не знаю, – прошептала девушка.

– А как было с другими? – голос оставался спокойным, но нутро требовало задать ещё один вопрос: «и кем были те другие?». Исключительно для того, чтобы знать кому следует помочь покинуть Дарктаол, а лучше сразу Латицию.

– Не знаю, – Эстель упрямо мотнула головой. – Не было других. Понятия не имею, что произошло. Я могу идти?

– Да, – выдохнул, ощутив себя сытым удавом. По телу прошлась волна странного облегчения. Даже пальцы, впившиеся в столешницу, сами собой расслабились.

Рыжая подскочила на ноги и, не поднимая головы, бросилась к выходу, но замерла у двери, не решаясь коснуться руками ключа. Я молча взял с секретера пару своих перчаток и протянул ей. Жена молниеносно выхватила их, надела, а затем все же бросилась прочь. Я услышал как закрылась дверь ее комнаты и направился вниз, где уже ждала нервно расхаживающая по гостиной Мая.

«Значит, других не было?» – отрешенно размышлял и уголки губ кривились в хищной улыбке. – «Хорошо. И не будет».

44

Эстель

Заперлась в комнате, прижалась спиной к двери и замерла, глядя перед собой невидящим взором.

Как же хотелось верить Алазару!

Я готова была сделать все, для того, чтобы выпутаться из сложившейся ситуации. Правда, жалеть о своем опрометчивом поступке не получалось. Это от врожденной глупости, наверное. Разум подсказывал, что лакети справился бы с нападающими сам, а сердце шептало: «а что если вдруг…». И само же испуганно сжималось от этого «вдруг».

Этим вечером меня больше никто не беспокоил. Я смогла поспать несколько часов, хоть и дергалась от каждого шороха, а во снах меня подстерегали жандармы, которые выскакивали из-за угла, хватали за руки и волокли на костер.

Проснувшись в очередной раз, я действительно ощутила прикосновение чего-то к собственной щеке. Вскрикнула и шарахнулась в сторону, грохнувшись с постели, а потом выглянула из-за матраса, удивленно уставившись на Алазара, который беспардонно уселся на край кровати и смотрел на меня. Отметила, что его руки были надежно скрыты перчатками, которые в одном образе с домашней одеждой смотрелись странно.

– Ты что тут делаешь? – спросила через силу.

– Сижу, – спокойно ответил герцог.

– А другого места посидеть не нашлось? – привычно фыркнула я, но вдруг опомнилась и прикусила язык. Алазар склонил голову к плечу:

– Ты кричала во сне.

– Может мне снилось что-то очень приятное? – вновь не удержалась от подколки. Эх, помирать так с музыкой. Я, наверное, и перед казнью найду что сказать палачу.

Инстигатор моего веселья не разделил, лицо его оставалось непроницаемой маской, а тон ровным и монотонным:

– В таком случае звуки явно были бы иными, рыжик. Поверь, я бы узнал.

Щеки протестующе вспыхнули, а Алазар вдруг улыбнулся уголками губ. Вот крокодил противный! Скорее опустила голову, но порадовать мужа слишком явным смущением успела.