Текст книги "Невест так много. Дилогия (СИ)"
Автор книги: Милена Завойчинская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 33 страниц)
– А вы порочили? – строго спросила я, хотя меня душил смех.
– Судя по тому, как леди Рамона дергалась, ее честь щекотал наш блудливый призрачный предок. А она очень хотела повиснуть на шее у меня. Но, увы, я предусмотрительно выставляю щиты, когда вижу полуголых девиц, несущихся на меня с вытянутыми руками и перекошенными лицами.
– Я не могу больше… – просипел Лекс и начал хохотать.
– Смейся-смейся над несчастным отцом. Не умей я так быстро бегать и не будь столь невоспитанным, чтобы перепрыгнуть через откинутую щитом и поверженную леди, совсем скоро ты вел бы к алтарю свою будущую мачеху Рамону.
– Простите, ваше сиятельство, но я тоже больше не могу, – едва смогла я выдавить и, уронив лицо в ладони, тоже расхохоталась.
– И вы туда же, Эрика. И не совестно же вам? А я, между прочим, если вы вдруг забыли, ваш жених, – усмехнулся Риккардо.
– Я помню. Но вы один, а нас, невест, так много, – утирая выступившие слезы, ответила я.
– Да уж. Вы не сердитесь? Мне пришлось на вас кричать, чтобы поторопить. Нужно было удирать быстро, пока леди Рамона и остальные курицы не опомнились.
– Ничего, я не сержусь на вас. Но вещей у меня снова нет, только то, что надето. Это входит в традицию.
– Эрика, я тебя не брошу, – весело похлопал меня по руке Лекс. – Всегда мечтал носить с мачехой один гардероб на двоих.
– Но-но! Во-первых, я тебе не мачеха. А во-вторых, что будешь делать со своей мечтой, когда я в очередной раз обзаведусь юбками и платьями? Станешь сам моей мачехой?
– И это говорят два взрослых человека, – возвел очи горе маркиз. – Почти взрослых. Почти человека.
Я, «почти взрослая», обменялась взглядом с «почти человеком» и пожала плечами. Просто юное тело меня подводит порой, и тогда я начинаю вести себя легкомысленно. А так-то я почти взрослая, но не совсем.
– И какие у нас дальнейшие планы? – отсмеявшись, поинтересовалась я.
– Будем возвращаться к нормальной жизни. Отпуск мой закончился, так что, Эрика, вас ждут трудовые будни. Но сначала попрошу вас обновить гардероб. Мой сын бесконечно мил в своей щедрости, а вы невероятно очаровательны и привлекательны в его штанишках, но в своем кабинете мне всё же хотелось бы видеть прилично одетую молодую леди. Займитесь этим сегодня же. Вы уже посещали лавки, знаете, где что можно приобрести. Надеюсь, управитесь быстро.
– Хорошо. Тогда что успею – сегодня же. И постепенно стану докупать необходимое в остальные дни. Ведь будет же у меня свободное время.
– А вот на это я бы не особо рассчитывал, – с долей скепсиса протянул маркиз. – Боюсь, как только я появлюсь, можно будет забыть про свободное время, сон и еду. Поэтому, Эри, ваш гардероб должен быть куплен уже сегодня минимум на неделю.
– Ну во-о-от, – расстроенно протянул Лекс и сжал мою ладонь совсем по-детски… – Тебя у меня забирают.
– Не навсегда же, – отозвался маркиз, сложив руки на груди, прикрыл глаза и явно собрался подремать. – Верну я тебе твою драгоценную Эрику, если будешь себя хорошо вести. Просто не сразу, мне-то она тоже нужна.
Я тихонько хмыкнула на эти родственные торги относительно моей скромной персоны. Риккардо приоткрыл один глаз, глянул на меня сквозь ресницы и снова смежил веки. Ну и ладно, я тогда тоже буду спать. Устроилась поудобнее и расслабилась.
А проснулась головой на плече у Лексинталя, который тоже дремал, но привалившись к стенке экипажа.
Глава 25
Позднее, уже в городе, мы разделились. Меня и Лекса маркиз высадил возле одежных лавок. Велел купить всё необходимое, стоимость записать на его счет, распорядиться, чтобы посыльные всё доставили в особняк.
– Лексинталь, ты тоже купи себе пару новых рубашек и брюки. Ты опять вырос, рукава коротки. Да и пятна от травы, ты где ползал? У меня нет времени заниматься твоим гардеробом.
– Да вроде пока не страшно, – покрутил запястья пацан.
– Увидит леди Эстебана, не поздоровится нам обоим. Или же она снова решит, что ей стоит одеть тебя.
– Понял! – содрогнулся Лекс и повернулся ко мне: – Эрика, напомни мне, пожалуйста, купить немного новой одежды. И обуви, – добавил, взглянув на сбитые мысы своих ботинок.
– Как всё купите, ступайте в кондитерскую, – указал маркиз на заведение дальше по улице. – Я пришлю за вами экипаж.
На этом лорд Риккардо нас покинул. А мы с Лексом предались не слишком приятному, но необходимому занятию. Чтобы облегчить себе жизнь, войдя в салон готовой женской одежды, я сразу озвучила потребности: элегантные, в меру скромные, но красивые дневные наряды для леди на службе.
Примерно так же в обувной лавке: хорошие, удобные, мягкие туфли и ботиночки для леди, которой приходится много времени проводить на ногах. Поскольку она на службе.
Перчатки, шляпки, белье, чулки, носовые платочки, шарфики… Сколько же всего нужно женщине…
И напоследок ридикюль43, каковой и полагается даме, выезжающей из дома. И аккуратный небольшой саквояж44, в который при необходимости могут поместиться бумаги. Мало ли какие ситуации могут возникнуть на работе. Но я неоднократно видела, как в подобные удобные саквояжики складывали всё: от легкого перекуса, взятого с собой, до нюхательной соли45, фляжки с водой или ножниц и перевязочных материалов.
В кондитерской мы с Лексом наслаждались вкусностями, решив себе ни в чем не отказывать. Мы заслужили! За такой короткий срок суметь купить столько необходимого – это испытание даже для моей нервной системы. А уж мальчишка вообще проявил невиданную героическую стойкость.
Посему мы переглянулись и кивнули друг другу, поняв и без слов. Дальше мы были потеряны для общества. На взгляды, обращенные на мои волосы, я не обращала внимания. Это привычно, всю жизнь ведь преследуют. Просто наслаждалась пирожными, шоколадом и мороженым. Улыбалась Лексинталю и потихонечку обдумывала, что меня ждет дальше.
На вилле ситуация была абсурдная, но комичная. Весь этот куриный переполох, охота на колбасу и поиски способов выпроводить дам прочь… Сейчас же у лорда Риккардо окончился вынужденный отпуск, который, к слову, пошел ему на пользу. Его сиятельство отоспался, отдохнул, посвежел, стал более благодушным, спокойным и доброжелательным. В момент же нашей первой встречи он явно был на пределе физических и душевных возможностей.
Тогда я не понимала, что могло быть причиной, но сейчас осознаю, что, скорее, именно это привычный для него образ жизни – много работать и мало отдыхать, чем то праздное времяпрепровождение, что мы вели на вилле.
Завтра маркиз вернется на службу. Я вроде как при нем, хотя и не до конца понимаю, какие именно обязанности он возложит на меня. Ведь секретарь у него наверняка есть. И курьеры, и рассыльные. А что тогда делать мне? И еще учиться магии с Лексом. Как я всё это успею?
– Эрика-а! – явно не в первый раз окликнул меня сотрапезник.
– А? – перевела я на него взгляд.
– Ну наконец-то! Ты о чем задумалась? Пойдем отсюда!
– Почему? – опустила я глаза на свою тарелку. – Я еще не доела.
– Пойдем! Мне не нравится, как на тебя смотрят всякие… всякие! Ты моя и отца, и нечего!
– Ты о чем? – Я даже растерялась.
– Ни о чем! – насупился мальчишка и подозвал подавальщицу, чтобы расплатиться.
А я украдкой осмотрелась и обнаружила, что за столиком у окна сидят молодые господа, которые проявляют недвусмысленный интерес к моей персоне. Нет, на меня и раньше смотрели, я привлекательная девушка. Но в нашей провинциальной дыре народ проще.
Увидев, что я заметила внимание к себе, один из молодых мужчин поднялся и с ленивой грацией направился к нам. Я напряглась, поскольку выражение лица и глаз лорда мне не понравилось. Сейчас будет приставать.
Лекс это тоже понял и что-то сдавленно прошипел сквозь зубы. После чего встал, подал мне руку и помог подняться.
– Идем!
Идущий к нам лорд, поняв, что мы сейчас сбежим, заторопился. Но в этот момент дверь кондитерской распахнулась, и вошел лакей маркиза ди Кассано в ливрее родовых цветов. Тот самый, что уже сопровождал нас на прогулку по столице и в салон, где мне наводили красоту.
– Леди ди Элдре, господин Лексинталь, – поклонился он нам. – Его сиятельство поручил мне доставить вас домой.
– Уф-ф, – тихонько выдохнул мальчишка. – Идем, Гайрас. Ты вовремя.
– Что-то случилось? Нужна помощь? – бросил тот цепкий взгляд на остановившегося молодого лорда, который не дошел совсем немного и сейчас делал вид, будто он тут случайно мимо проходил, но при этом прислушивался.
– Нет, Гайрас. Просто леди пора домой, она устала. Ведь завтра маркиз ди Кассано захочет с утра представить всем сотрудникам отдела ментальных расследований своего личного ассистента и помощницу, – с непроницаемым лицом, но достаточно громко сообщил юный прохиндей. – А поскольку леди Эрика под его опекой, то ей нужно успеть вечером выслушать указания и пожелания.
У недошедшего до нас аристократа вытянулось лицо и округлились глаза.
А у меня дрогнули в намеке на улыбку уголки губ. Лекс так отчаянно хотел дать понять, что я принадлежу к близкому кругу его сиятельства ди Кассано, что фраза у него получилась странная. Выстроенная неверно, но доходчивая. Похоже, главу отдела ментальных расследований уважали или боялись. Или и то, и другое вместе. Менталистов опасаются все.
Желавший познакомиться со мной господин аккуратно, бочком вернулся за свой столик, где и сел с невозмутимым видом.
– Прошу вас, леди, – снова поклонился мне лакей и поискал глазами, не нужно ли взять какие-то вещи.
Уже в экипаже я с улыбкой спросила своего ушастого кавалера:
– И что это было?
– А потому что нечего! – вскинулся он. – Ты красивая, одета сейчас хорошо, видно, что леди. Но на тебе совсем нет драгоценностей, и всякие… будут думать, что ты провинциальная дворяночка. И что за тобой можно безнаказанно ухлестывать!
– Я и есть провинциальная дворяночка. И у меня действительно нет драгоценностей.
– Будут! Если отец не подарит, это сделаю я. И нет, ты не просто провинциальная дворяночка. Ты моя будущая мачеха. – Я открыла рот, чтобы возразить, но взвинченный мальчишка жестом велел мне молчать. – Ни слова! Не желаю слушать никаких возражений. Ты наша с отцом! И никуда мы тебя не отпустим. Мы тебя приняли в семью. Еще не хватало, чтобы тебя попытались увести всякие богатенькие прощелыги!
– Дурачок, – ласково притянув его к себе, поцеловала в лоб. – Не ревнуй.
– Я не ревную, – насупился он и сжал мою ладошку. – Просто… Короче, ты наша, и всё!
Лакей оглянулся украдкой через плечо, бросил быстрый взгляд и сразу же отвернулся. Но по выражению его глаз я поняла, о произошедшем будет немедленно доложено маркизу. А я снова подумала о том, что все же эльфийская кровь долгожителей очень сильна в Лексинтале. Внешне он высокий парнишка, четырнадцатилетний подросток. Но в душе еще ребенок, который умеет радоваться, злиться, испытывать яркие искренние эмоции и открыто их выражать, не стесняясь своих чувств. Мне он поверил и принял. И теперь отчаянно боится потерять.
– Лекс, – шепнула я, и его ухо чутко дрогнуло. – Мы с тобой всегда останемся друзьями, даже если я не стану твоей мачехой. Хорошо? Ведь не обязательно быть членами семьи для того, чтобы сохранить хорошие дружеские отношения.
Он свел брови, сжал губы и вцепился в мою ладошку уже обеими руками. Но промолчал.
– А когда я стану древней старушкой со вставной челюстью, ты всё еще будешь оставаться ярким молодым и сильным красавцем-магом, от которого женщины сходят с ума. Но ты будешь приезжать ко мне в гости и привозить мягкие пирожные со взбитыми сливками. Потому что со вставной челюстью твердое особо не поешь.
Очень-очень медленно Лексинталь повернул ко мне голову и уставился огромными круглыми глазами.
– А ты как думал? – подняв брови, произнесла я. – Ты-то наполовину эльф. А я человек. Ни плавда ли, пликласная погода, юноса? – пошамкала я, изображая, будто придерживаю выпадающую челюсть.
Спина лакея дрогнула. А Лекс, до которого наконец дошло, прыснул от смеха.
Когда мы приехали в особняк, то нас уже ждали слуги. А вот маркиза не оказалось. Спровадив нас за покупками, он уехал на работу, чтобы принять у подчиненных дела и узнать новости.
Так что ужинали мы с Лексинталем вдвоем. Нас это не расстроило, поскольку мы успели еще поиграть в карты на щелбаны и на желание, потренироваться в ползании по-пластунски, для чего мне пришлось переодеться в мальчишеские бриджи и рубашку. А потом мы активно мешали горничным с разбором моего свежеприобретенного гардероба, который доставляли посыльные. Мне просто было интересно еще раз взглянуть на обновки и решить, что надеть поутру. А мой почти пасынок решил, что уж он-то лучше знает, что украшает девушку. И нечего всяким девчонкам фыркать, дергать его за уши и спорить.
– Вот! – приложил он перчатки к платью, отвешенному на завтра. – И вот, – туда же отправились чулки.
– Ты что творишь, бесстыжее создание? Положи мои чулки на место! – лениво велела я ему, лежа в кресле вниз головой, закинув ноги на спинку и болтая ими.
– Да брось! Что я, женских чулок и белья не видел, что ли?
– А видел?!
– Конечно. Я же «такой симпатичный ребенок, жаль, что бастард, но это и неплохо, можно не обращать на него внимания и легко будет избавиться»… – жеманным голоском, явно копируя кого-то, прочирикал он. И продолжил с томным придыханием: – Ах, Риккардо, милый, иди ко мне. Я уже сняла корсет и сейчас сгораю от страсти, а на мне остались лишь чулки.
– Ничего себе! – обалдело выдохнула я. – Ты подсматривал?!
– С ума сошла?! – вскинулся пацан и швырнул в меня один чулок. Тот долетел лишь до моей головы и повис на носу. Я его пальцем сдвинула на шею, превратив в шарфик, а Лекс хохотнул, но пояснил: – Любовницы отца меня всегда игнорируют. Я для них примерно как кресло или тумбочка. Так что они и не прятались.
– Ужас. И его сиятельство знает?
– Нет. Я никогда не рассказывал. Какой смысл? Ну уйдет одна любовница, на ее место придет другая. Постоянной отец не держал, а они сами на него всё время вешались. Просто тем, кто меня обижал, я мстил, уж как мог. И эти расфуфыренные дуры сами больше не хотели сюда приходить. Встречались где-то в другом месте, наверное.
– Так вот в чем было дело! – прозвучало неожиданно от двери, и к нам вошел маркиз. – Эрика, вы неотразимы в такой позе. Но позволите узнать, почему именно так, вниз головой?
– Ой! – кубарем скатилась я с кресла.
Вообще-то, еще недавно по соседству точно так же валялся вверх ногами Лексинталь. Мы с ним тренировались, чтобы не тошнило во время кувырков. Но мальчишка уже встал и принялся издеваться над моими нарядами, а я пригрелась, разленилась и так и осталась.
Голова у меня всё же закружилась, слишком уж резко я переместилась на пол. Так что встать сразу не получилось, и я так и замерла на четвереньках, пытаясь прогнать черных мушек, мельтешащих перед глазами.
– И это моя невеста… – вздохнул его сиятельство, подошел, поднял меня на руки и аккуратно посадил на диванчик. Сам сел на корточки передо мной. – Воды?
– Мм-м… – промычала я, делая вдохи и выдохи. Затошнило от неожиданного кульбита.
– Лекс, – не поворачивая головы к сыну, произнес маркиз: – Ты не должен был молчать. Я не самый лучший отец, но… Я не знал и не замечал. Прости.
– Ну… я… – протянул не ожидавший извинений пацан. – Да ладно уж.
– Эри, я сейчас вам помогу, не пугайтесь.
Лорд внезапно взял мое лицо в ладони, приподнял голову и заглянул в глаза. Мгновение, и я утонула в его зрачках, которые пульсировали и затягивали.
Кажется, мы вечность смотрели так друг на друга. Ладони у лорда Риккардо были твердые, сухие и горячие. Было приятно их касание. А ресницы черные и густые, любой девушке на зависть. Темно-каряя, скорее даже, ореховая радужка глаз…
Сейчас взгляд мужчины был сосредоточенный, внимательный, но при этом затягивающий. А вот сам маркиз явно устал. Я зачарованно подняла руку и указательным пальцем аккуратно погладила хмурую морщину над переносицей. Провела влево и вправо по сведенным бровям, разглаживая их.
– Вы голодны? – спросила почему-то шепотом.
– Да, – совершенно неясно отчего, он тоже прошептал в ответ.
– Я распоряжусь?
– Уже…
Не моргая, смотрели мы друг на друга. Лорд так и сжимал мое лицо ладонями, а мой указательный палец поглаживал кончик его правой брови.
«Боги, что я делаю?!» – внезапно дошло до меня, и я дрогнула.
Его сиятельство тоже осознал, что ситуация затянулась, убрал руки и медленно встал. Покачался, перекатываясь с пяток на мыски. Кашлянул и полез в карман кафтана.
– Эрика, у меня для вас небольшой подарок. И хочу, чтобы вы поняли правильно. Я знаю, что так не принято, и вы вправе отказаться, поскольку приличия… Но… Во-первых, это от чистого сердца. Вы очень нравитесь моему сыну и… мне. И я… мы, нам было бы приятно вас порадовать. К тому же по факту вы моя невеста, и нет ничего предосудительного…
У меня глаза стали круглыми. Что он собрался подарить мне такого ужасного, что мнется и никак не может подобрать слов? Мне уже страшно.
– Пожалуйста, примите от нас обоих, – выдохнул мой начальник и жених и вытащил из кармана бархатную плоскую коробку для украшений. После этого снова опустился передо мной на корточки и открыл ее, чтобы я увидела содержимое.
– Уф-ф, – выдохнула я и улыбнулась.
Вот честно, испугалась, что там обручальный фамильный браслет или кольцо, баснословно дорогие старинные бриллианты или еще что-то такое, что я совершенно точно не смогу принять. А еще очень обрадовалась, что маркиз не был банален и не стал подбирать цвет камней под мои глаза. Окажись тут украшения с изумрудами, я бы расстроилась.
– Примете? Мне показалось, что вам подойдет именно розовая шпинель.
– Приму! И мне очень нравится. Спасибо!
В коробке на белой подложке обнаружился изящный комплект украшений из розового золота с розовой же прозрачной шпинелью46. Сережки, кулон на короткой цепочке, аккуратный браслет с несколькими камушками и перстенёк.
– Позволите? Они зачарованы от кражи и потери, нужно, чтобы я надел, и они признают вас хозяйкой. Так сказали в ювелирной лавке, – почему-то попытался оправдаться лорд.
Хотя об этом и так все знали: тот, кто покупает украшения в подарок, должен сам надеть их на получателя. Родители – детям, мужчина – женщине, брат – сестре… Я не знаю почему, но так работают заклинания.
Не дожидаясь ответа, маркиз вытащил сережки и вдел мне в мочку сначала одну, а потом и вторую. А я боялась дышать, моргать и шевелиться. Потом на моем запястье застегнулся замочек браслета. С кольцом вышла небольшая заминка. Маркиз надел мне его на безымянный палец, но оказалось велико. Хмыкнув, примерил на средний, но и на этот было большевато.
– Извините, Эри, я не подумал, что у вас такие тонкие изящные пальчики. Если пожелаете, мы отдадим его ювелиру и подгоним по размеру.
Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться, и подставила правый указательный палец. Вот туда колечко подошло идеально. Риккардо глянул на меня лучащимися смехом глазами. И вынув последнее украшение из комплекта, расстегнул цепочку и замешкался, пытаясь сообразить, как надеть мне его на шею. Пришлось помочь: сесть ровно, приподнять растрепавшиеся во время активных игр с Лексом волосы и повернуться вполоборота. Камушек скользнул мне в ямочку между ключиц, а горячие пальцы одарившего меня мужчины помедлили на моей шее сзади и осторожно пригладили волоски, отчего у меня прыснули мурашки по спине.
Пришлось быстро обернуться.
Глава 26
Нужно поблагодарить его сиятельство и Лексинталя. Больше чем уверена, именно он через слуг поведал отцу о сегодняшнем нашем разговоре после кондитерской. К тому же я оценила деликатность маркиза в выборе подарка.
Такие драгоценности относятся к дневным, которые юные леди могут носить спокойно, не опасаясь выглядеть вульгарно. Но при этом огранка, чистота и прозрачность бледно-розовой шпинели были безупречны, так же как и тонкость ювелирной работы самих украшений. А вензель на крышке коробочки и клеймо на золоте принадлежат весьма известному ювелирному дому. Даже в нашей глуши, в Приграничье, есть их салон.
Далеко не каждый мог позволить себе такие украшения, поэтому я не обманывалась их внешней скромностью и изяществом. Человек знающий, а аристократы именно таковы, не ошибется. Эти украшения подходят обеспеченной даме из приличной семьи.
Меня таковой назвать сложно, но, отдавая дань нашему титулу, нас в приюте всё же научили разбираться в этом. Все понимали, что вряд ли нам это пригодится – нищим сиротам, но, при множестве недостатков и жадности до еды, настоятельница была неимоверно строга и щепетильна в вопросах приличий и строгого следования программе обучения. А для дворян умение разбираться в драгоценностях, в генеалогии и в гербах так же важно, как и умение танцевать, правильно кланяться, делать реверанс и… носить чулки.
– Спасибо, – тихо произнесла я, а к глазам вдруг подкатились слезы. Не ожидала, что так растрогаюсь, но вот… – Спасибо, лорд Риккардо. Лекс, и тебе, – перевела я влажные глаза на притихшего в сторонке мальчишку, который всё это время переминался рядом, внимательно наблюдая за мной и отцом.
– Не стоит, Эрика, – смутился маркиз.
– Еще как стои-и-ит, – шмыгнула я вдруг носом и позорно разревелась.
– О боги! – застонал он, прижав мою голову к своему плечу.
А я рыдала, захлебываясь чувствами. Мне никто никогда не дарил таких подарков. Может, если только в детстве, но я этого не помнила.
– Эри, ну что вы как маленькая? Ну не плачьте, – не выдержал в неудобной позе его сиятельство, встал и меня увлек, чтобы поднялась. Приобнял за плечи и принялся гладить по голове.
– Па-а-ап, – услышала я сквозь рыдания голос Лексинталя. – Ей не понравилось? Но мы же хотели порадовать… Чего она?
– Эри, слышите? Мы хотели вас порадовать.
– Я ра-а-ада-а-а, – всхлипывая, провыла я, крепко держась за талию мужчины и вздрагивая от переполнявших чувств.
– Ужас какой… Я теперь буду бояться делать ей подарки, – пробормотал мой ушастый юный друг.
– Дурачо-о-ок! – всхлипнула я и, отцепив одну руку от пояса маркиза, протянула в его сторону. – Иди сюда, я тебя тоже обниму.
Лорд Риккардо вздохнул, хмыкнул, убрал левую руку с моей головы и приоткрыл объятия, чтобы к нам присоединился его сын.
– Вот только всяких сопливых девчонок я не обнимал, – ворчливо бубнил Лекс, стоя рядом и придерживая одной рукой меня, а второй отца. – Кошмар какой-то. Их кормишь пирожными, развлекаешь изо всех сил, делаешь подарки, а они ревут и сопли распускают. Чтобы я еще хоть раз?.. Не-е-ет!
Я успокоилась и уже тихо всхлипывала. Причем не пойму даже: еще от слез или уже от смеха. Было очень хорошо, надежно и уютно стоять вот так. От Лекса пахло шоколадом и немного потом, потому что мы набесились за вечер. От его сиятельства – пылью, чернилами, казенные такие запахи, а еще усталостью мужчины, проведшего весь день на работе.
Хихикнув, я оторвала лицо от промокшей на груди рубашки лорда Риккардо и повернулась к парнишке.
– Всё? – тут же отреагировал он. – Уже не плачешь? – Я покачала головой. – И больше не будешь? – Я снова отрицательно качнула. – Ну всё тогда, хватит этих телячьих нежностей.
Он попытался отойти, но я аккуратно потянула его к себе за ухо, заставляя наклониться, и чмокнула в щеку.
– Спасибо, дружочек, – шепнула ему и шмыгнула носом.
В Лексе явно боролись между собой два чувства. Он был тронут, но в то же время смущен. Поэтому фыркнул и всё же отошел.
– А меня? Вообще-то я тоже принимал участие, когда мне передали о ситуации. И старался выбрать такие украшения, чтобы они вам подошли и не обидели и чтобы вы не отказались.
Я снова хихикнула, подняла заплаканное лицо к маркизу, рассматривавшему меня с какой-то удивительной теплотой, которой я совсем не ожидала.
– И вам спасибо. Наклонитесь, пожалуйста.
Он склонился, я потянулась, чтобы поцеловать его в щеку, но в этот момент Лексинталь, стоящий рядом, оступился и толкнул меня. Поэтому я промазала и ткнулась поцелуем в губы лорда, да так и застыла, испуганно распахнув глаза. Потом до меня дошло, и я быстро отстранилась.
Боги, как неловко!
– Эрика, идем кушать пирожные! – громко заявил Лекс, разгоняя смущение. – Я из-за твоей истерики так разнервничался, что мне нужно срочно поесть.
– Ой! – дошло до меня. – Ваше сият…
– Риккардо. Мы же договорились, что когда все свои, вы зовете меня по имени.
– Лорд Риккардо, ступайте ужинать. А я сейчас умоюсь и тоже приду. И еще раз спасибо за подарок. Мне очень нравится. Я буду его носить.
– Вот и славно. Лекс, идем. Составишь мне компанию и расскажешь, как прошел день. Я-то сегодня просидел над бумагами.
За поздним ужином ел лишь оголодавший за день маркиз. Я с некоторым любопытством следила за тем, как он сметает с тарелок одно блюдо за другим. Занятно. Нет, он и на вилле не жаловался на отсутствие аппетита. Но не в таких же объемах! Подумалось, что сегодня мужчина только завтракал.
А вот это уже интересно…
Как же его сиятельство питается в течение рабочего дня? Есть ли перерывы на обед и полдник?
– Эри, вы готовы завтра поехать со мной? Всё необходимое приобрели?
– Да, – коротко отозвалась я.
– Хорошо. Тогда сейчас мы с вами потратим десять минут на вашу проблему, после чего отправляйтесь отдыхать. Утром вас разбудят и помогут одеться.
– Проблему? – растерялась я. У меня есть проблемы? Еще?
– Ваши кошмары. Я потихоньку пытаюсь воздействовать на вашу ауру. Как вы сами уже знаете, избавить вас от последствий общения с туманным лоргом быстро не удастся. Но будем это делать неторопливо и последовательно.
– Отец, а мне чем заняться? – ковыряя вилочкой пирожное, спросил Лексинталь. Он был расстроен, что опять останется один, ведь завтра я от него уеду.
– Ну… Потренируйся, позанимайся. Чем ты обычно занимаешься, когда я на работе?
Мальчишка, хмыкнув, кисло улыбнулся. Понятно, ничем интересным.
– Лекс, мы с тобой договаривались изучить больше материала про достопримечательности столицы, – обратилась я к нему. – Но, боюсь, у меня возникнут с этим трудности из-за нехватки времени. Может, пока не начались занятия, ты сделаешь это за нас обоих? Всё изучишь, составишь интересный плотный маршрут, по которому меня потом прокатишь? И побудешь моим экскурсоводом и рассказчиком?
– О! – выпрямился он. – Неплохая идея. Но учти, ты обещала!
– Чтоб мне провалиться, если откажусь с тобой ехать на экскурсию! – в тон ему ответила я и пожала протянутую руку, скрепив уговор.
Маркиз наблюдал за ними с усмешкой.
– Слушай, я тут, пока шла от ограды, осмотрелась чуток, – вспомнила я еще кое о чем. – Скажи-ка мне, мой юный друг. На территории вокруг особняка есть качели? Нет? А скамеечка в тени дерева? Тоже? А почему?
Хозяин особняка переглянулся с отпрыском, и они оба пожали плечами.
– А беседка? Навес? Раскидистый дуб для пикника?
– Есть клумбы. Деревья, – задумчиво произнес Риккардо. – Нам хватало.
– Это просто у вас не было меня. А сейчас нам всем очень нужны качели, беседка или шатер. Иначе где же мы с вами будем дышать свежим воздухом и греться на солнышке? И нам необходима красота, чтобы любоваться ею!
Лексинталь рассмеялся, поняв, к чему я веду.
– Никогда не думал, что скажу это, Эри, но вы правы. У нас просто не было вас, а без вас это всё не имело значения, – неожиданно серьезно произнес лорд.
– Я всё сделаю. Ты мне доверишь самому выбрать место и то, что там расположить? – спросил меня полуэльф.
– Абсолютно! Только не спеши. Твоя цель сотворить не быстрый тяп-ляп, а нечто удивительное и прекрасное. Изучи сначала все растения, посмотри, как вписать без нарушения гармонии. Удиви меня и порадуй, талантливое дитя! – сделала я знак, будто осеняю его благословением, сглаживая нравоучение шуткой.
Лечение моих ментальных проблем заключалось в том, что я просидела десять минут с закрытыми глазами. В то время как ладони его сиятельства лежали на моих висках. Понятия не имею, что именно происходило. Я чувствовала лишь небольшое ментальное давление и легкую щекотку.
А утром меня довольно рано разбудила горничная. Помогла одеться и сделать прическу, после чего я спустилась в столовую. Лорд уже сидел там, читая газету и завтракая.
В такую рань никто из нас не был расположен к беседе, что, кажется, обрадовало обоих. Мы лишь обменялись любезными кивками и больше не общались. Так же безмолвно мы прошли к экипажу, где он помог мне сесть внутрь. Единственный раз проявил больше эмоций, когда Мона торопливо подала мне мой саквояж. Кивнув, я забрала его и поставила рядом на сиденье. Маркиз чуть удивленно взглянул на мой багаж, вероятно гадая, что я могла с собой взять. Поскольку сам он ехал налегке.
Здание, в котором располагался отдел ментальных расследований, находилось в центре города. Дорога от особняка заняла не слишком много времени, я не успела ни заскучать, ни устать.
Мы вышли у ограды, где нас тут же встретил худощавый неприметный молодой человек. Из тех, кого вроде только что видел, но уже спустя минуту не помнишь, как он выглядел. Говорят, обычно так выглядят шпики и дознаватели. Или шпионы.
– Ваше сиятельство, – склонил голову в поклоне мужчина. – Отчет.
В руки моего начальника перекочевал небольшой конверт.
– Продолжайте. Жду вас завтра, – лаконично ответил он. – Если меня нет на месте, передадите леди Эрике ди Элдре. Она мой личный ассистент и входит в семью. Только ей, никаких третьих лиц.
– Понял. Леди, – коротко поклонился мне молодчик и… исчез.
В буквальном смысле этого слова. Только что стоял на месте и вдруг растворился. Я пару раз хлопнула ресницами, пытаясь понять, как так? А потом заметила легкое дрожание воздуха и… Без «и», это марево тут же исчезло. Хмыкнув, я крепче сжала ручку саквояжа и поторопилась к маркизу, прячущему полученное послание во внутренний карман кафтана.
– Один из моих соглядатаев47, – предложив мне локоть, негромко начал он просвещать меня. – Рабочее имя – Морок. Настоящими они не пользуются. Всего их пятеро. Постарайтесь запомнить каждого в лицо, хотя это и сложно. Внешность у них специфическая, неприметная. С остальными сотрудниками отдела познакомитесь постепенно. Прежде всего, вам придется общаться с моим секретарем. И с заместителем, конечно.
– Где я буду сидеть? – приняв деловой тон общения, спросила я.
– Думаю, вам выделят кабинет. Небольшой, разумеется. Но не сразу. Пока что вы при мне. Смотрите, наблюдайте, знакомьтесь, запоминайте. Когда мы на работе, – вы моя правая рука и тень. Хочу верить, вы справитесь. И, Эри, если возникнут проблемы с… Если вас кто-то обидит или оскорбит, пожалуйста, немедленно сообщайте мне. У нас есть на службе женщины, но вы же понимаете, в основном коллектив мужской. А вы хоть мне теперь ассистент, но прежде всего – моя невеста. Помните об этом. Пусть мы с вами решили это не афишировать, но я не забываю этот важный факт.
