Текст книги "Осколки-кровоточащие звезды (СИ)"
Автор книги: Милана Шторм
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)
Вистор Харн. Надо запомнить.
– Спасибо, – Вилт защелкнул коммуникатор на левой руке.
– Это тебе спасибо. Морри дважды спасал меня от смерти, а ведь он появился у меня благодаря тебе и твоему другу.
Вильвур понял мордочку, будто понял, что речь идет о нем.
– Спасал? – тупо переспросил Вилт.
Ализа кивнула.
– Один раз он цапнул меня за шею, заставив согнуться от боли в тот момент, когда в меня стреляли. А еще – опрокинул стакан, в котором, как выяснилось позже, был яд. Так что, считай, что я просто отдаю тебе долг.
Вилт посмотрел на зверька. Выглядел он совершенно безобидно. Кто бы мог подумать, что старая история, которую он не хотел вспоминать (потому что тогда спасителем был Айн, а Вилт вел себя, как идиот) обернется таким образом?
– На окраине Фроста ты найдешь гостиницу для дальнобойщиков. «Черная Дыра». Тот еще клоповник, но хозяин ее, возможно, сможет тебе помочь. Я не уверена, связан ли он с тем, куда влез ты, но я точно знаю, что в подвале гостиницы оборудован бункер, в котором Вран Грилли иногда прячет государственных преступников во время рейдов ЕСБ и СВП. И контрабанду.
Вилт судорожно вздохнул. Ализа прямо указала, что она знает: бывший доктор не просто случайно попал под раздачу. Он связан с сопротивлением.
– Комнаты там дешевые, – не обращая внимания на подобравшегося Вилта, продолжила Северин. А на первом этаже есть бар. Там собирается всякий сброд. Возможно, среди них ты подыщешь того, кто тебе поможет. Если нет – прости, больше ничем помочь не смогу.
– Спасибо, Алира… – прошептал Вилт.
Он встал из-за стола, бросил прощальный взгляд на понурившуюся женщину и ее вильвура, и вышел из клиники.
На этом полушарии Нортона царило лето. Зеленоватый цвет местного солнца заливал улицы Фроста, прожаривая кожу до костей. Алира предупреждала Вилта, чтобы он не злоупотреблял солнечными ваннами – для обновленной кожи это было вредно, но он в любом случае не стал бы щеголять среди толпы с открытой физиономией. Может быть, камеры-боты и не определят в нем Вилта Стэра, но люди ведь смотрят новости… Он все еще был похож на свой портрет. Это даже радовало: если… когда он доберется до Лии, она его узнает. И ему не придется доказывать ей, что он жив.
Особенности климата и наличие огромных запасов полезных ископаемых делали Нортон одной из передовых планет Внешнего Кольца. На полюсах располагались базы по добыче урана, а в экваториальных зонах разрабатывался какой-то очень редкий минерал – то ли таффеит, то ли таафеит, то ли как-то еще, чья стоимость была сравнима со стоимостью некоторых иных планет. Зачем он нужен, Вилт не знал. Да и не хотел знать.
Фрост располагался в глубине материковой части южного полушария, и был небольшим рыбацким городком с претензией на курорт. Местный курорт – глубокое пресное озеро с якобы уникальными свойствами воды, вряд ли прельстило бы жителей Внутреннего Кольца. Вилт мог только порадоваться своему невероятному везению: здесь всегда хватало чужаков, местные привыкли к праздношатающимся зевакам, а это значит, что разглядывать его сильно не должны. Есть шанс затеряться. Жаль, что «есбам» не присуще подобное равнодушие…
Выданная Алирой одежда была удобной, но для установившейся жаркой погоды совершенно не подходила: плотные штаны болотно-зеленого цвета, черная синтетическая толстовка с длинным рукавом и глубоким капюшоном и ботинки армейского образца. Поэтому, просмотрев выданный на голодисплее коммуникатора маршрут, Вилт решил сделать небольшой крюк. Нужно было подыскать одежду по сезону. Иначе он прожарится на этом зеленом солнце до хрустящей корочки.
То, что навигатор выдал за «торговые ряды» больше напоминало блошиный рынок. Рядов не было вообще – скорее настилы, на которых была выложена всякая всячина: бусы из ракушек, каменные фигурки, посуда из якобы уникальной местной глины. Под редкими навесами виднелись холодильные установки, и оттуда аппетитно пахло копченой рыбой. Побродив по этой ярмарке всякой всячины Вилт наткнулся на ряды с какими-то железяками, судя по обрывкам разговоров – запчастями для космических кораблей. Где искать одежду? Неужели здесь не найдется даже маленького магазинчика?
Вилт застыл, оглядываясь по сторонам.
– И эта тупица купила? Серьезно? – донесся до него чей-то веселый выкрик, сопровождающийся неприличным гоготом.
– Ага! Так что я сегодня наливаю, ребята! – послышался второй голос. – Я уже и не знал, как сплавить ту развалюху.
– Как тебе это удалось? Ты продал корабль слепому? – опять громкий хохот.
– Да не знаю. Вроде девка зрячая. Но тупая, как бревно. Без вопросов отдала мне пятнадцать тысяч, поверив, что сломан всего лишь один из тормозных охладителей! Ее ждет большой сюрприз, когда она узнает, что полетела основная плата! – второй голос звучал злорадно, а Вилту стало противно. Почему-то вспомнилась Кронта с ее звериными порядками.
Мысленно сплюнув, Вилт двинулся дальше от гогочущей компании, приметив, наконец, прилавок с чем-то похожим на одежду.
Разжившись свободной рубахой из тонкого материала, свободными же брюками и легким плащом накидкой от солнца с огромным капюшоном, под которым можно было скрыть лицо, Вилт перечислил торговцу пятнадцать кредитов и отправился прочь. Находиться в «торговых рядах» после случайно услышанного разговора было противно.
«Черная Дыра» соответствовала своему названию. Иначе как клоповником ветхое семиэтажное здание, за которым начиналась огромная стоянка для легких космолетов, назвать было нельзя. Но выбора у Вилта не было. Если Алира не соврала, именно здесь он мог найти призрачный шанс попасть на Последний Предел. Знать бы еще, как себя вести. Заявить хозяину, что он Вилт Стэр, разыскиваемый по всей Империи преступник? Если этот самый Вран Грилли действительно время от времени занимается незаконной деятельностью… он легко может сдать Вилта карателям и получить огромные деньги.
Нет. Сначала он осмотрится.
Войдя в «Дыру», Вилт удивился, насколько чисто было внутри. Бар занимал весь первый этаж, здесь было довольно многолюдно, и Стэр подозревал, что такая ситуация здесь сохраняется круглосуточно – все-таки, здесь собирались те, кто проводил много времени в космосе, а значит, не был привязан к определенному суточному циклу. На противоположной стороне от входа Вилт заметил стойку администратора, и даже порадовался тому, что она внутри бара. Возможно, суета вокруг заставит хозяина меньше приглядываться к вновь прибывшему.
– Добрый день, – небрежно облокотившись о край стойки, бросил Вилт. – Меня зовут В…Вистор Харн. Я хочу снять комнату.
Одутловатый мужчина за стойкой, облаченный в аляповатую рубаху и замызганные шорты протер лысину и поднял на него глаза. Застыл, и Вилту на один страшный миг показалось, что его узнали.
– Подороже, подешевле? На какой срок? – взгляд мужчины стал равнодушным, но червячок беспокойства все равно остался в Стэре.
– Подешевле. Пока что на пару дней, а потом посмотрим, – стараясь не выдавать волнения, ответил Вилт.
Мужчина пожал плечами и нажал какую-то кнопку на стойке. С противным жужжанием из нее вырос небольшой продолговатый предмет, похожий на неоновую лампу. Идентификатор ЛИГов. С замиранием сердца Вилт провел рукой над предметом. Тот, будто подумав, окрасился зеленым.
– Личность подтверждена. Десять кредитов в сутки, – все так же равнодушно сказал мужчина. – Комната двадцать восемь. Второй этаж, восьмая дверь слева по коридору.
– О, у меня теперь будет сосед! – послышался глухой женский голос.
Вилт вздрогнул. Сосредоточившись на том, чтобы не выдать себя, он совершенно не заметил, как возле него появился еще кто-то.
На вид его соседке было около двадцати пяти, но теперь, когда он на собственной… хм… коже ощутил, как обманчива бывает внешность, точно утверждать он не брался. Темно-каштановые волосы женщины были собраны в небрежный хвост, на щеке он заметил грязное пятно, да и общий вид у незнакомки был неряшливый. Черная майка с тонкими бретельками, на которой виднелись светлые пятна пыли обтягивала фигуру, широкие холщовые штаны тоже не сверкали чистотой, а оттопыренные карманы завершали общее впечатление расхлябанности. На плече у нее висела большая сумка, явно тяжелая.
– Тейла… – взгляд администратора ожил. – Что за развалину привезли на стоянку?
– Это не развалина, а мой новый корабль. Купила у каких-то идиотов за пятнадцать штук. Назову его «Ловчий». Звучит, а? – женщина посмотрела на Вилта, и ее губ коснулась озорная улыбка.
Не зная, обращалась ли она к нему, или просто так совпало, Вилт на всякий случай кивнул.
– Если та гора металлолома – корабль, то я – последний из Кармегиров! – мужчина явно был сердит.
– О, простите, Ваше Величество, не признала! – улыбка женщины становилась все шире. – Не переживай, Вран, через пару дней эта птичка полетит.
– Я был бы очень рад, чтобы она куда-нибудь улетела. Вместе с тобой, – буркнул хозяин.
Вилт с интересом посмотрел на него. Получается, этот малопривлекательный человек и есть его надежда?
Как-то в это мало верилось. Нет, Вилт не сомневался, что ушлый мужичонка вполне может промышлять контрабандой, но в связи с сопротивлением что-то не верилось.
Ладно. Разберется.
– Какой же ты злой, – женщина протянула руку. – Ты дашь мне ключ или нет?
Вран Грилли вложил в ее ладонь магнитную карту-ключ, а Вилт смог только подивиться подобному антиквариату. Даже на Кронте использовались вирт-коды, передаваемые через браслеты связи.
Женщина сжала карту и, обогнув Вилта пошла в сторону двери лифта. Очевидно, тащить тяжелую сумку по лестнице ей совершенно не хотелось.
В тот момент, когда платежный терминал пикнул, подтверждая, что кредиты поступили на счет «Дыры», Вилт понял, что именно его смутило в «соседке» больше всего.
Пятнадцать тысяч за корабль.
Кажется, его соседка и есть та тупица, которую облапошили рыночные гоготуны.
* * *
В следующий раз Лек явился к Лии домой через неделю. Без предупреждения, зато – в сопровождении Айна, как и в прошлый раз. На этот раз, хотя бы, Лия не нашла признаков того, что они подрались, хотя оба гостя выглядели мрачными и друг на друга старались не смотреть.
– Что у вас опять? – подозрительно спросила Лия, посторонившись, чтобы впустить гостей.
– Ничего, – буркнул Лек, оттеснил Айна плечом и вошел первым. Айн последовал за ним с самым решительным видом. После той памятной драки Лия провела с братом разъяснительную беседу. На тему того, что встречаться с Леком не собирается и не стоит ее от него защищать. Потому что Лек с ней встречаться тоже не собирается. Тогда ей показалось: Айн все понял. Но, похоже, приглядывать за ней не перестал.
Это было… немного непривычно. Будто они вернулись в прошлое, и Айн снова стал настоящим старшим братом. Он очень сильно напоминал того себя, каким он был во время учебы в «летучке». Это… не могло не радовать. Но в то же время: Лия чувствовала, как душу разъедает горечь. Потому что не могла не вспомнить и про Вилта – такого, каким он был тогда.
Лек прошел прямиком к столу, уселся на стул, стоявший рядом и с интересом посмотрел на помощницу. С которой, между прочим, расстался всего пару часов назад. И хоть бы словом обмолвился о своих намерениях… Может быть, решение прийти к Лии было спонтанным? Мелькнула мысль: должно быть, что-то случилось. Что-то плохое…
В ответ на озадаченные взгляды глава сопротивления провозгласил:
– Отчет!
Брови Лии поползли вверх. Айн же, наоборот, нахмурился.
Откашлявшись, Лия мысленно обозвала уважаемого руководителя нехорошим словом. Опасаясь, что не сдержится, она просто молча развернулась и пошла за планшетом. Через несколько минут перед Леком возникла голографическая схема. Глава сопротивления одобрительно хмыкнул. Айн невольно улыбнулся и, пока Лек просматривал записи, подмигнул Лии.
Наконец, Лек поднял на помощницу взгляд.
– Как ты вообще нашла эти сведения? – тихо спросил он.
– Подумала, что просить денег у мирного населения – не слишком честно. Вдруг кого-нибудь подставим. Да и потом, они платят налоги…
– Вот именно, – буркнул Айн недовольно. Хотя было не совсем понятно, что именно его не устраивает: то, что сопротивление просило бы денег у тех, кто и так отдает существенную часть заработка Империи или сам факт существования законопослушных граждан…
– И ты… – Лек на удивление не мог найти слов.
– Подумала о твоей семье, – честно призналась Лия. Лек медленно кивнул.
– Одно опубликование этих фактов будет весьма показательным, – заметил он. – Если мы расскажем об этом… спецслужбам станет весело!
Он замолчал, покачав головой. Потом, снова пробежавшись взглядом по данным, спросил:
– Уверена, что сможешь вывести эти деньги так, чтобы не отследили?
– Да, – подтвердила Лия.
Лек тихо и совсем невесело рассмеялся.
– Я только одного не пойму. Как при таких способностях, – он пальцем щелкнул по гибкой панели планшета (голографические данные рассыпались и снова начали собираться в стройный текст), – вы умудрились не разбогатеть?
Лия покраснела.
– Я… не думала о подобном, пока мы не оказались здесь… как ни крути, это все равно воровство.
Айн сверкнул глазами, свирепо глянув на главу на сопротивления. Тот снова засмеялся и, оставив планшет лежать на столе, поднял руки ладонями вверх.
– Понял-понял, я – подлый криминальный элемент, научил вас плохому.
– О чем вообще речь? – не удержался Айн.
– Старая история, – поморщился Лек.
– Во время переворота часть аристократии оказалась во Внешнем Кольце планет, – пояснила Лия. – Некоторые посчитали, что смогут откупиться и вернуться во Внутреннее Кольцо. У Трикса Лемана было несколько заводов по производству корабельной электроники… Он подал прошение Императору с просьбой разрешить ему поселиться в столице и перевести производство на планеты Внутреннего Кольца. Он предложил немалую сумму денег за то, чтобы получить статус лояльности.
– А еще просил сохранить ему титул, – пробормотал Лек. – Как будто это имело значение…
Он как будто забыл о том, что Лия и Айн рядом.
– И что? – спросил Айн.
– А то, что разрешение он получил. Были согласованы условия перевода денег, оговорена немаленькая сумма. Леман получил вид на жительство на Мелькоре. Но когда летел туда, на его корабль напали пираты. И все денежки с его счетов испарились, а самого Лемана случайно нашел имперский патруль… точнее то, что от него осталось: выкинули в открытый космос без скафандра. Производство его было национализировано. А деньги так и пропали.
– Ага, – сказал Айн многозначительно.
– Ага, – подтвердил Лек. – Лия их обнаружила. То есть, подозрительную транзакцию с совпадающей суммой, совершенную как раз во время нападения… вполне законную и хранящуюся на резервных счетах.
– То есть, не было пиратов? – спросил Айн зло.
– Может и не было, – проговорил Лек, глядя в пустоту.
– Разумеется, исчезновение денег со счета будет замечено… рано или поздно, – заметила Лия.
Лек ухмыльнулся.
– Ну, ты уж постарайся, чтобы это случилось максимально «поздно»… Спасибо, Лия. Ты не представляешь… вместе с остальной информацией – это куда больше, чем просто деньги!
Он как-то слишком уж воодушевился, но, заметив подозрительный взгляд помощницы, только махнул рукой.
– Ну, – заявил он, – а теперь, когда мы решили этот вопрос, у нас осталось еще одно маленькое дельце.
Взгляд его устремился на Айна.
– По поводу твоей сестры мы разобрались. Теперь давай-ка поговорим о моей. Садись…
– Постою, – буркнул Морино недовольно.
– Сядь! – приглушенно рыкнул Лек. Айн невольно шагнул вперед и опустился на ближайший табурет. Лия удивленно наблюдала за тем, как глава сопротивления и ее брат таращатся друг на друга едва ли не с взаимной ненавистью.
– Что… – начала она.
– Сходи за чаем, – распорядился Лек. При этом они с Айном продолжали буравить друг друга взглядами.
Лия скрестила руки на груди.
– И не подумаю, пока не объясните, что происходит!
Лек покосился на нее. Потом усмехнулся.
– Ну, и не надо! – заявил он, вытаскивая из-за пазухи бутылку виски. – Тогда тащи стаканы. У нас тут намечается серьезный разговор.
Как будто Лия сама не поняла!
* * *
Возле черного хода гостиницы, выходившего на поистине бескрайнюю стоянку для космических кораблей (отчего возникало впечатление, что находишься на краю мира) было установлено два шатких столика. И пусть соседство с мусорными контейнерами не сильно радовало Вилта, зато здесь можно было курить.
Заселившись в «Дыру», он в первый же вечер потолкался среди многочисленных посетителей бара – в основном здесь обитали пилоты и обслуживающий персонал пассажирских межконтинентальных лайнеров – Фрост действительно был местным курортом, не входящим даже в первые две сотни самых интересных мест Империи. Но встречались и те, кто прилетел с других планет – в основном частники, занимающиеся мелкими грузовыми перевозками. Встречались и инопланетные туристы – в основном выходцы промышленных систем с суровым климатом. Но их было очень мало – такие планеты первыми попали под закон «о консервации». Информационная политика была на высоте – нортонцы только радовались, что не попали в список неблагонадежных. Местные новости пестрели лозунгами вроде: "не допустим распространения террористической заразы, что именует себя сопротивлением», за информацию о тех, кто не разделял идеи Империи, было назначено нехилое вознаграждение в триста тысяч кредитов, а участившиеся рейды карателей объяснялись тем, что ЕСБ ищет изменника Империи. Имени изменника не называлось, и это казалось странным. Потому что портреты Лека, Ней и его, Вилта, продолжали крутиться в конце новостей.
Пару дней Вилт просто жил в этом всем. Наблюдал за пестрой публикой «Дыры», бродил по Фросту, слушая обрывки разговоров, и понимал, что шансы выйти на тех, кто реально может ему помочь, равны нулю, если вообще не устремляются в область минусовых значений.
Обращаться к хозяину «Дыры», несмотря на намеки Северин, не хотелось – Вран Грилли больше походил на мелкого мошенника, который сдаст своих подельников при первом же намеке на опасность.
С куревом вообще получилось смешно: найдя табачную лавку (единственную во всем городе), он купил пачку самых дешевых сигарет. Табак оказался с примесью – не будь Вилт врачом, он не смог бы это определить, но внезапно поднявшееся настроение заставило его напрячься. Наркотик. Выбросив пачку, Вилт не стал экономить, и в следующий визит разжился проверенной маркой – дорогой, но зато там был только табак.
Деньги таяли на глазах: спустя неделю проживания в «Дыре» Вилт все еще ни на волосок не продвинулся к своей цели, а на счету уже оставалось четыреста кредитов. Долго он так не протянет, но что делать и как выйти на подполье он не знал. И продолжал бесцельно бродить по городу в надежде найти призрачный шанс попасть на Последний Предел.
Купленный с рук планшет работал кое-как, но в Сеть пробиться было можно, и теперь Вилт знал, что за прошедшие два месяца политика Империи стала более открытой. Три недели назад после поступления анонимной информации Императрица посетила Мелькору – одну из планет Внутреннего Кольца – и лично руководила операцией по уничтожению какой-то банды, которая якобы была связана с сопротивлением. В открытом доступе даже запись операции имелась. Видеть жену Императора без балахона было непривычно: для участии в операции она облачилась в черный мундир ЕСБ, правда лицо все равно было скрыто под черным платком-полумаской. Волосы в этот раз были ярко-оранжевые, но это вполне мог быть и парик.
Информации о том, что Император уничтожил Последний Предел, в Сети не было, но Вилт не очень-то доверял "одобренным" новостям.
Он по себе знал, чего стоит то, что нынешний режим выдает за истину.
– Столько курить вредно. Ты уже четвертую подряд зажигаешь.
Вилт поднял голову. Перед ним стояла обитательница соседнего номера – Тейла. За неделю пребывания здесь, он пересекся с ней лишь пару раз – она все свободное время проводила на стоянке, очевидно пытаясь «поднять птичку». Вилт пока так и не решился сказать ей, что корабль, который она купила, уже никогда не взлетит.
– Я просто задумался, – Вилт отбросил сигарету и выключил планшет.
Тейла фыркнула.
– Думы у тебя невеселые какие-то. Судя по твоему лицу.
«Я – тот, кого назначили одним из самых кровавых террористов Империи, хотя я всего лишь пытался спасти свою жизнь. Я не знаю, жива ли моя жена. Я не знаю, как попасть в то место, где она должна быть. Я не знаю, что мне делать дальше. Не удивительно, что я выгляжу слегка недовольным своей жизнью!»
Вилт почувствовал раздражение.
– Так просто кажется, – невозмутимо ответил он. – У тебя проблемы?
Он кивнул на корабль, который располагался на самой ближней посадочной площадке. По форме он действительно напоминал птицу без крыльев, в данный момент распотрошенную – железные внутренности, соединенные с основным каркасом толстыми жилами кабелей, лежали рядом. Вокруг всей этой красоты валялись какие-то мелкие запчасти – соседка пыталась починить корабль самостоятельно.
Тейла покачала головой.
– Никаких проблем, – заявила она.
Вилт кивнул, считая разговор законченным. Но его собеседница продолжала стоять возле него, и под ее взглядом ему стало неуютно.
– Что? – не выдержав, спросил он.
Тейла прищурилась.
– У тебя планы есть? Мне нужна помощь.
Вилт напрягся.
– Какого рода? – осторожно поинтересовался он.
Соседка шмыгнула носом и тряхнула головой. Выглядела она, как и при первой встрече, полной растрепой, как будто совершенно не умела ухаживать за собой – волосы кое-как собраны в неопрятный пучок, рубаха застегнута криво, а бриджи с кучей карманов вообще порваны на коленке.
– Мне нужно кое-что купить. Но боюсь не донести. Тяжелая штука. Поможешь – дам пятьдесят кредитов.
– Я похож на носильщика? – холодно спросил Вилт. Раздражение все не проходило, хотя природу его он определить не мог. Возможно, дело было в том, что сейчас он не доверял никому, кроме себя самого.
– Ты похож на мужчину, – серьезно ответила Тейла. – А я не в форме. Ну что, поможешь мне? Всего-тои надо: пройтись со мной до торговых рядов и обратно.
С другой стороны – пятьдесят кредитов ему не повредят.
– Что ты хочешь купить? – Вилт поднялся. Нащупал в кармане пачку сигарет и выяснил, что она почти пуста. Вот и повод для посещения торговых рядов появился.
– Пару запчастей для «Ловчего», – охотно ответила Тейла. – Раз уж я все равно его разобрала, стоит немного усовершенствовать.
«Только это не поможет», – хотел сказать Вилт. Но промолчал. Только кивнул в знак согласия.
Тейла терпеливо дождалась, пока он отнесет планшет в комнату и возьмет накидку – по городу он ходил спрятав лицо под капюшоном. На протяжении всего пути до торговых рядов соседка не проронила ни слова, и Вилт заметил, что вся ее веселость – напускная. Когда она, что на нее никто не смотрит, она резко мрачнела, а ее взгляд наполнялся презрительной горечью.
Пожалуй, она чем-то напоминала Лека – тот тоже предпочитал казаться веселым, хотя повода для веселья у него толком и не было.
«Пара запчастей» оказались тяжеленными устройствами, одно из которых Тейла назвала "диагностом". Обливаясь потом и едва ступая подкашивающимися от тяжести ногами, Вилт проклинал себя за молчаливость: очевидно было, что она ищет поломку, и, возможно, диагност ей бы не понадобился, если бы он сказал, что дело в основной плате.
Про сигареты он напрочь забыл – единственное, о чем он мог сейчас думать – это скинуть ношу, которая оказалась непомерно тяжелой.
Он два месяца в коме валялся, между прочим! Он тоже не в форме.
Пот заливал глаза, и Вилт не сразу обнаружил, что они возвращаются не тем путем, которым пришли: Тейла зачем-то решила навернуть круг. Не успев возмутиться этим фактом, он обнаружил, что параллельно им идут «есбы» – в жаркой пелене, накрывшей Фрост, их черная форма ярко выделялась среди одежды жителей, предпочитавших в основном светлые тона.
Это навело его на размышления. И то ли тяжелая ноша, то ли усталость, то ли проснувшаяся интуиция сыграли свою роль, но Вилт не выдержал:
– Не хочешь встречаться с теми ребятами?
Тейла промолчала. Глядя прямо перед собой, она уверенно шла вдоль людной улицы, оставаясь в толпе. Будто хотела в ней затеряться.
– Ты тоже не хочешь, – наконец, ответила она, когда они уже подходили к «Дыре». Ее браслет-коммуникатор тренькнул, принимая сообщение. Прочитав его, она помрачнела.
– Рейд на подходе. Надо ускориться, иначе Вран не успеет нас спрятать.
– Что? – Вилт сначала не понял, о чем она говорит.
– Я сказала быстрее! – рявкнула Тейла. – Или хочешь, чтобы тебя схватили? Вилт Стэр.
На миг он замер, не веря ушам.
Она знала кто он. Знала. Решив подумать об этом позже, он безропотно ускорил шаг. Хозяин гостиницы ждал их у входа.
– Не вовремя вы на прогулку отправились, – заметил он. – За мной, быстро!
Он провел их сквозь полупустой бар и направился к неприметной двери рядом с лифтом.
– Железки оставь здесь, – распорядился он.
Совершенно не понимая, что происходит, Вилт скинул свою ношу.
Тейла схватила его за руку и потянула в открывшийся проем. Вран остался снаружи, и кинув на него взгляд, Вилт осознал, что вся его неряшливость – всего лишь способ маскировки. Теперь сквозь уменьшающееся пространство проема на Стэра смотрел кто-то другой, но никак не мелкий мошенник.
Все-таки, какую же сильную роль иногда играет простая одежда!
Когда дверь наглухо закрылась, Вилт почувствовал, что в помещении пахнетплесенью. Тусклые лампы освещали нагромождение каких-то контейнеров у противоположной стены.
– Давно ты знаешь, кто я? – спросил он.
Тейла прижалась к стене рядом с ним. Вздохнула, и он почувствовал запах ее пота и чего-то химического. Так пахло топливо для космических кораблей. Кто-нибудь учил эту женщину, что иногда нужно менять рубашки?
– С первой встречи. Вран тоже. Не волнуйся, он тебя не выдаст.
– А почему ты здесь? Ты тоже вне закона? – честно говоря, Вилт мог представить, что Тейла вдруг окажется какой-нибудь наемницей, связанной с контрабандой… мог бы представить, если бы у нее был корабль на ходу. А не та полураспотрошенная развалюха.
Его спутница внезапно расхохоталась.
– Скажем так, – успокоившись, уронила она. – Император на меня немножко… обиделся. И теперь я подлежу ликвидации, как и ты.
– Обиделся? – тупо переспросил Вилт.
– Ага! – Тейла выглядела совершенно безумно. Даже в полумраке было видно, как блестят ее глаза. – У него есть причины. Дело в том, что я… слегка его ограбила. Сперла у него из-под носа десять миллиардов. Хотя… осталось у него еще много. Сильно Нортен Эварро не обеднел, как и вся его казна. Возможно, он даже не заметил… не заметил…
Десять миллиардов? Да на эти деньги можно купить небольшую планету, да еще и во Внутреннем Кольце!
Вилт во все глаза разглядывал свою спутницу. Услышанное совершенно не хотело укладываться в голове…
Тейла тем временем сползла по стене вниз и закрыла лицо руками.
…Как выяснилось, неприметное помещение было с секретом, и открыла его Тейла, когда перестала строить из себя страдающую от несчастной любви девчонку. В один прекрасный момент она убрала руки от лица, поднялась и, схватив Вилта за руку, увлекла в сторону неприглядной кучи ящиков и контейнеров.
Отодвинув один из них – кажущийся самым грязным и подозрительным – она приложила ладонь к полу. Послышалось негромкое жужжание и перед ними открылся черный провал люка.
Тейла, не говоря ни слова, махнула Вилту рукой и скрылась в темноте. Вилту ничего не оставалось, как последовать за ней.
Он ожидал, что окажется в еще более неприглядном месте, более того, ныряя во тьму люка он опасался неудачно приземлиться и сломать себе что-нибудь (в лучшем случае – вывихнуть), но ничего подобного не случилось. Пол под ним оказался пружинистым, а стоило люку над его головой сомкнуться, как он едва не ослеп от вспыхнувшего яркого света.
– Про верхнюю комнату представители правопорядка знают, – пояснила Тейла. – Вран честно платит им щедрый процент, поэтому-то его до сих пор не накрыли официально. А вот это убежище только для избранных. Радуйся, что тебя узнали, Стэр.
Комнатка оказалась прямой противоположностью той, что они оставили наверху: чистенькая, хорошо проветриваемая, без нагромождений контрабандных товаров… зато здесь стоял небольшой стол из псевдо-металла, несколько стульев, на стене висело несколько полок с какой-то техникой, а также огромный экран, на который транслировалось все то, что происходит в баре.
Вилт зачарованно уставился на него, понимая, что раз в баре есть камеры, то Врану не удастся отмазаться: ведь Тейла и Вилт прошли прямо под ними, когда направлялись к якобы секретной двери… но немного проанализировав ракурс, он понял, что Вран вел их там, где у камер были слепые зоны. Свидетели были, но вряд ли кто-нибудь из них проболтается – теперь-то Вилт понимал, что законопослушные граждане Империи в «Черной Дыре» не останавливаются. Возможно, хозяин гостиницы поселил его здесь только потому что узнал… нет, не так. Теперь Вилт точно знал, что комната за десять кредитов в сутки (невероятная дешевизна, если подумать) досталась ему только потому, что он – Вилт Стэр.
С большим трудом оторвав взгляд от экрана, он посмотрел на Тейлу.
Она расположилась за столом. Выудив откуда-то прозрачную бутылку с персиковой жидкостью и два стакана, она налила немного в один из них. Сделав глоток, облизала губы, и стало ясно, что напиток явно ей нравится.
– Присоединяйся, – заметив, что Вилт на нее смотрит, она кивнула на второй стакан. – Обычно они уходят из «Дыры» через час-полтора, так что у нас есть время насладиться вкусом этого великолепного напитка! – от накатившего на нее приступа непонятной меланхолии не осталось и следа, и теперь она вновь была той, кем показалась изначально: веселой неунывающей женщиной, которая до сих пор не призналась, что у нее проблемы с кораблем.
Судя по ее словам, она в этой комнате не в первый раз пережидала поисковый рейд, и этот факт немного успокоил Вилта. Прежде ему везло.
Старательно отгоняя от себя мысль, что полоса везения может закончиться прямо сейчас, Вилт уселся напротив и последовал примеру Тейлы.
Напиток действительно был вкусным – чем-то напоминал сладкое вино из ягод виарро – любимый напиток мармерцев. Только то вино было ярко-синим, а не нежно-персиковым.
– Сильно не увлекайся, – заметив, что Вилт потянулся за добавкой, сказала Тейла. – В голову эта штука ударяет хорошо. После того как «есбы» уйдут, Вран спустится сюда и начнет стенать про то, что я… мы ставим его под удар своим присутствием. Если напьешься – пропустишь все веселье!
Вилт кивнул, дав понять, что он ее услышал, но все равно наполнил стакан почти до краев. В голове настойчиво билась мысль, что надо сказать своей соседке: ее корабль неисправен. После того, как он покорно тащил на себе таинственный диагност, признаваться в своем знании было глупо, и Вилт это понимал… но удержаться не смог, поддавшись расслабляющему действию напитка.
