Текст книги "Осколки-кровоточащие звезды (СИ)"
Автор книги: Милана Шторм
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)
Вилт на мгновение замер.
– Угу, – выдал он, наконец. Лия продолжила возмущаться:
– Он просто взял и изменил чужой проект! Не спорю, может, внес нужные изменения. Но это, как минимум неэтично!
Вилт поднял ее руки, заставив упереться в стенки душевой по бокам от своей головы. Прохладные капли стекали по ее обнаженному телу, и если бы не этот идиотский разговор про Акрейда, он давно бы уже приступил к более активным действиям. Пришлось поощрительно пробормотать:
– Угу.
– Ну и вот! Если так пойдет и дальше, он решит, что вся станция – это его игровая площадка! И будет делать все, что ему вздумается. Он, конечно, иногда выдает умные мысли. Но большую часть времени ведет себя как ребенок!.. Не представляю, о чем думал Лек, когда… Ох… когда допустил его до… ох, Вилт!..
Руки Вилта оглаживали ее бедра, скользили по животу, но не дотрагивались до самого чувствительного. Лия переступила с ноги на ногу. Вилт посмотрел на нее потемневшими глазами. Хрипло выдохнул:
– Наконец-то! – и поцеловал, наконец. Глубоко, страстно. Так, что Лия не удержалась от стона. Но стоило ей продемонстрировать, насколько ей нравится происходящее, как Вилт тут же отстранился. Лия уставилась на него в недоумении. Время как будто замерло. Медленно подняв руку, Вилт выключил душ, и теперь мог слышать прерывистое дыхание возбужденной Лии. Она определенно не понимала, почему он остановился. Но он все медлил. Лия потянулась к нему, чтобы взять инициативу на себя, но тут же была возвращена в исходное положение. Вилт медленно провел рукой по ее бедру вниз, подхватывая, заставляя согнуть ногу в колене, приподняться…
– Повтори! – потребовал он.
– Что? – изумленно спросила Лия. Он снова ее поцеловал.
– Ох, Вилт!
Он одобрительно заявил:
– Вот так! Не хочу больше слышать ни об Акрейде, ни о Леке.
– Вилт, ты… – до Лии вдруг начало доходить, что Вилт одержим не только желанием, но и ревностью. Открытой, несдерживаемой… прежде он никогда не позволял ей увидеть себя таким. И никогда не хотел позволять.
Но сегодня было слишком много Акрейда!
– Вилт… – прошептала она, цепляясь за его плечи, прижимаясь всем телом. Вилт застонал.
– Держись, – произнес он.
– Угу… Ох… бездна! Вилт!
* * *
– Итак, участвовать в операции будут три звена: красное, серое и зеленое. Передача груза состоится на орбите планеты АН-547. В этой же системе находится наша перевалочная станция. Именно туда при нашей поддержке будет доставлен груз. Для проверки. После этого – возвращаемся на Предел.
Вылет через три часа. Помните, наша цель: защитить транспорт в случае непредвиденного столкновения с патрульными звеньями Империи. Несмотря на то, что система необитаема, и поблизости нет торговых станций, исключить подобных встреч нельзя, – обычно голос Фаона разносился по ангару гулким эхом, но сегодня они здесь были не одни: невдалеке ведущие красного и серого звена проводили подобный инструктаж.
– То есть, опять просто полетаем? – подал голос Ерош Ур, «зеленый-пять». – А как же пострелять?
– Без «пострелять» обойдетесь, – отрезал Фаон, а Айн не выдержал и посмотрел на Тейлу. Та стояла с совершенно отстраненным видом, будто и не слышала, о чем им тут говорят.
И Айн знал, почему. Утром, потворствуя своему безумию, он опять наблюдал за ней. Впивался в нее взглядом, пока она сидела за терминалом. Не пропустил ни одно изменение в выражении ее лица. И точно знал, что сегодня она что-то нашла в Сети.
Потому что в один прекрасный момент, когда на голографии появился очередной столбик цифр, она хлопнула в ладоши и тихонько торжествующе рассмеялась. Потом вывела на экран чье-то досье, что-то забила в свой коммуникатор и отправилась в бар. Надо думать – отмечать.
Заказала какой-то многослойный коктейль и залпом его выпила. Вид у нее был донельзя довольный.
Айн был уверен, что ничего хорошего из этого не выйдет. Лек – придурок, который дал ей слишком много свободы.
Что бы ни задумала Императрица – Айн ей помешает. И он знает, как.
Если подумать, этот вылет с остановкой на перевалочной станции – идеальное обстоятельство для реализации его плана.
После инструктажа они разбрелись по Пределу. Айн решил, что хватит с него сегодня слежки за Тейлой, и отправился к Лие.
Та обнаружилась в своем боксе. На кровати стояла сумка, в которую Лия собирала вещи. Свои и Вилта.
– Куда-то собралась? – вместо приветствия спросил Айн.
Лия повернулась к нему.
– Конечно, собралась! Лек хочет лично все проверить, и я лечу с ним. Вилт, кстати, тоже с нами, это же по его почину была заказана та аппаратура.
Айн нахмурился. Он был уверен, что на операцию по передаче груза отправится два грузовых корабля под прикрытием трех боевых звеньев. Глава сопротивления может все испортить!
План, вынашиваемый Айном, мог развалиться только потому, что Леку не сидится на месте!
– Ты чего? – озадаченно спросила Лия, глядя на него. Видимо, недовольство отразилось на его лице.
– Так… ничего… просто не думал, что ты тоже будешь в этом участвовать, – осторожно ответил он.
Лия хмыкнула.
– Так я и не буду. Лек вообще не хотел меня брать. Но я полечу. Потому что летит Вилт.
Вилт… еще один придурок, доверяющий Императрице. Он тоже может стать помехой.
– Лайза, пусть и не довольна расставанием с тем мальчишкой, тоже летит, – повернувшись обратно к кровати, Лия попыталась ее застегнуть. Получалось плохо. – Будет помогать Вилту с проверкой оборудования. Заодно сразу инвентаризацию проведет.
А вот Лайза может пригодиться. В последнее время у них сложились почти дружеские отношения. Да, присутствие Лайзы – это удача.
– С кем же теперь бедняга Кристофер будет играть, интересно? – пытаясь поддержать разговор, усмехнулся Айн. Его мысли были уже далеко.
Лия захихикала.
– А я рада, что эти двое не летят! Хоть отдохну от Акрейда. А то Вилт уже думает, что я влюблена в рыжего идиота. Знаешь, какую сцену ревности он мне недавно устроил?
– Сцену ревности? Вилт? – недоверчиво переспросил Айн. – Вы же не поссорились?
Лия, наконец, справилась с сумкой и вновь обернулась к брату. На ее губах играла такая мечтательная улыбка, что Айн даже позавидовал.
– Это была прекрасная сцена, – подмигнула сестра. – Теперь я знаю, на какие точки надо нажимать, чтобы превратить моего мужа из рассудительного киборга в живого человека!
– Ты это… не увлекайся, – предупредил Айн. – А то я буду вынужден его напоить, чтобы он расслабился. Сама знаешь, что все его спокойствие – напускное.
Улыбка Лии погасла.
– Я много лет думала, что мой муж такой и есть. Знать не знала, что он, оказывается… умеет чувствовать.
– И эти люди столько лет называли меня идиотом! – закатил глаза Айн.
– Не называли…
– Ну, думали про себя. Между прочим, очень громко!
– Ничего подобного! – возмутилась сестра. – Мы в тебя верили! И верим до сих пор!
Айн почувствовал, как в его груди разливается тепло нежности. Захотелось остаться здесь, и немного побыть с Лией. Пожалуй, впервые после прибытия Императрицы, в его душе появилось что-то кроме безнадежности и отчаянной ненависти.
– Вы двое – все, что у меня есть, – он шагнул к сестре и заключил в ее объятия. – Уже давно.
Лия обвила руками его талию. Немного помолчала.
– Что с тобой? Ты как будто прощаешься со мной.
По спине пробежал холодок.
Если его план провалится – Лек его убьет.
Если план удастся, но кто-нибудь его сдаст – ему тоже не жить.
Айн вздохнул.
– Все будет хорошо, сестренка, – тихо ответил он, зарывшись носом в ее отросшие волосы.
* * *
– Борт три-ноль-пять. Первый контейнер пошел, – раздалось из приемника, и Лия отметила наличие помех. Сказывалась близость пояса астероидов, но именно эти помехи позволяли надеяться, что активные переговоры в ненаселенной системе не будут замечены поисковыми зондами.
– Принято. Иду на сближение.
Лек откинулся в пилотском кресле и чиркнул зажигалкой.
– Ты куришь пятую подряд, – поморщилась Лия.
– А нечего было за мной тащиться, – огрызнулся глава сопротивления.
Сидеть на перевалочной станции Лия отказалась наотрез, хотя Лек отчаянно пытался ее вразумить, аргументируя это тем, что в момент передачи груза на «Птицелове» ее присутствие не обязательно.
– Борт восемь-шесть-три. Готовьтесь к выгрузке.
Лия зачарованно смотрела на обзорный экран. Настроив камеры на максимальное увеличение, она могла наблюдать, как медленно, неторопливо и… скучно происходит передача груза в открытом космосе.
Открывается черная, как и все вокруг, пасть шлюза, и оттуда, поддерживаемые щупальцами стандартных грузовых манипуляторов, выезжают огромные контейнеры. Щупальца разжимаются, давая контейнерам импульс, те медленно плывут навстречу стыковочным тросам, похожим на извивающиеся тела серебряных змей, обвиваются ими и подтягиваются к грузовому отсеку громадной махины грузовоза.
Малых транспортников у сопротивления почти не было, поэтому было решено использовать это чудовище, напоминающее гигантского кита, вокруг которого плавают мальки-истребители.
Оторвав взгляд от экрана, Лия посмотрела на Лека. Он нервничал, и если раньше ей казалось, что это из-за Нейры, которая вместе со своими ребятами отправилась на флагман этой грузовой флотилии, чтобы произвести расчет, то теперь понимала, что дело в другом.
И она понимала, что на месте Лека чувствовала то же самое.
Как он себя называет? Красивой биркой? Вся его роль в сегодняшнем действе сводилась к одному: вовремя подать голос, чтобы Шейла убедилась: он здесь. Если бы не это требование – главы сопротивления здесь могло бы и не быть.
Да и наверное и не было бы.
Вместо того, чтобы продолжать координировать функционирование собственного маленького, но требующего бесконечно много внимания, мира под названием «Последний Предел», он был вынужден бездельничать.
Сидеть в «Птицелове» в компании Лии, спрятавшись в тени грузовоза-гиганта, и просто смотреть.
– Ты снова чувствуешь себя бесполезным? – спросила Лия.
Лек ощерился и резко ответил:
– С чего ты взяла?
– Я тебя хорошо успела изучить… но ведь это тоже такая работа, да? Наблюдать?
– Мне хватает проповедей твоего муженька. Еще тебя не хватало… – проворчал Лек.
Лия вздохнула. Вилт тоже хотел полететь с ними, но Лек заартачился, а спорить с ним на глазах у десятков людей они не решились.
Да, и у Лии, и у Вилта была привилегия: спорить с главным.
Но делать это при свидетелях – портить Леку и так пошатнувшийся из-за Императрицы авторитет.
Лия снова повернулась к экрану. Передача груза продолжалась, и картинка совершенно не менялась. Менялись только малые транспортники.
– Я закончила, – пробилась сквозь однообразные переговоры Нейра. – Возвращаюсь. Шейла передает тебе привет. А еще она расстроена, что тебя со мной не было.
Лек прищурился, глядя на передатчик. Лия понимала, что Нейра, скорее всего, еще рядом со старой подругой.
– Я тоже сожалею. Но в этот раз не получилось, – придав голосу живости, хотя при этом его лицо оставалось совершенно непроницаемым, – ответил он. Потом выключил передачу и проворчал. – Хорошо, что Шара не настояла на личной встрече. А то пришлось бы наряжаться, чтобы она поняла, что перед ней «Лаки».
Лия не ответила. Ей совершенно не нравилось то прозвище, что Лек носил когда-то. Похоже, ему самому – тоже.
– Долго еще? – спросила она, – глядя, как четвертый транспортник уступает место пятому.
– А я предупреждал, что ты зря за мной увязалась, – в голосе Лека послышалось злорадство. Но стоило Лие возмущенно к нему обернуться, он поднял руки в примиряющем жесте и сменил тему. – Ты про Нерию читала?
– Читала, – Лия нахмурилась. – И ничего не поняла.
Глава сопротивления понял брови.
– А мне кажется, там все предельно ясно. В официальной версии – особенно.
– Неофициальную мы с тобой еще не знаем. Прибудем на станцию – покопаюсь в Сети.
– … и это только подтверждает то, что ты зря со мной полетела!
– А я думала, что мой муж – зануда! Или это заразно? – раздраженно бросила Лия, усаживаясь на соседнее кресло. Смотреть на однообразную картину больше не было сил. Возможно, она хотела бы понаблюдать за Айном, но Зеленое звено работало по другую сторону от гиганта-грузовоза, и туда зрачки камер «Птицелова» не дотягивались.
Лек рассмеялся.
– Если бы в моем распоряжении было больше людей, подобных Вилту, я бы сбрасывал их на планеты Внутреннего Кольца. Как оружие массового поражения! Но мы отошли от темы. Что ты думаешь про Нерию?
Про Нерию Лия, честно говоря, старалась не думать. С самого первого момента, как прочитала сводку новостей.
– А что об этом думаешь ты? Собираешься приютить еще парочку беглецов-жертв системы?
Лек невесело хмыкнул и снова закурил.
– О, так ты заметила, что налет на крупнейший мегаполис прошел по той же схеме, что и на Солле? И опять виновато сопротивление. А точнее – неизвестный до этого Орни Грант, слетевший с катушек! Взорвавший половину жилого квартала, зверски изуродовавший собственных детей… беглецов там может быть и не парочка!
Лия глубоко вздохнула.
– Ты тоже подумал, что этот Орни… может оказаться пролетавшим мимо сканеров гражданским?
– Подумал, – Лек глубоко затянулся и убавил громкость передатчика. – А еще я подумал, что Нерия – планета, которая никому не нужна. Там даже научных комплексов нет. Полезные ископаемые – на низком уровне. Уникальных ресурсов нет. Уникальных разработок – тем более. Экономический уровень ниже среднего. Ячеек сопротивления не организовано. Эта планета никому не нужна, Лия. Ни мне, ни Императору. Так почему все произошло именно на ней?
– Не знаю… Солль – тоже, по сути, периферия галактики.
– Да, – согласно кивнул Лек. – Вот только на Солле были ученые. Которые изобрели уникальный сплав.
– Мы уничтожили все по катону! Не осталось ничего, понимаешь!
– Зато осталось что-то по побочному продукту. Холера, Лия. Уж не знаю, что там в вашем «РИАСе» нахимичили, но вместе с уникальным сплавом, там получили новое биологическое оружие. Совершенно случайно!
Лия закрыла лицо руками. Ей почему-то было стыдно, хотя она уж точно не имела никого отношения к той холере.
– К чему ты ведешь? – спросила она, не отнимая рук от лица. Голос прозвучал глухо.
Лек молчал. Он докурил сигарету и прибавил звук.
– Борт тринадцать-ноль-шестьсот. Начинаем разгрузку.
– Последний… скоро полетим домой… на станцию.
Лие почему-то стало смешно. И грустно. Они настолько потерялись, что называют домом унылую станцию. Впрочем, Последний Предел был ничем не лучше, и отличался от перевалочной станции только размером. Предыдущий оплот сопротивления действительно мог хотя бы казаться домом, но не это. Почему-то Лие казалось, что именно смена декораций приведет к тому, что людям надоест. Надоест жить без неба над головой. Надоест посещать один из трех баров, им захочется прогулки. Чтобы ветер, пусть даже сухой и колючий, как на Эльбергенге, обдувал щеки, играл с волосами… чтобы солнце, неважно, какого оно будет цвета, ласково пригревало макушку.
Чтобы шел дождь.
Чтобы воздух был пропитан запахами, отличными от пыли, оседавшей с фильтров системы жизнеобеспечения..
Это ведь очень важно: иметь небо над головой. И Лек, строивший прежний Последний Предел это понимал.
Вот только постройка еще одной искусственной планеты ему не по карману.
В маленькой рубке «Птицелова» разлилось молчание. Лия не сразу вспомнила, на чем закончился их разговор, а когда вспомнила – поняла, что они не договорили.
Ее вопрос остался без ответа.
– И все-таки, что ты думаешь о Нерии? – спросила она, обрушив тишину.
Лек повернул к ней голову и посмотрел прямо в глаза.
– Я думаю, что не ошибаюсь, и это ловушка. Для меня. Подозреваю, что этот Орни – подсадная утка. Но не как Вилт. А как Шарен.
– А если ты ошибаешься? – спросила Лия.
Лек покачал головой.
– Тогда бедняге Орни и его сопровождающим, если они у него есть, очень не повезло. И если он попробует наладить с нами связь – его не ждет ничего хорошего. Только пустой эфир.
Лия откинулась на спинку и провела взглядом по приборной панели.
– Я найду в Сети все, что доступно. И недоступно – тоже. Но знаешь… мне кажется, ты прав.
Глава сопротивления хмыкнул.
– Я всегда прав. Даже когда ошибаюсь, – ответил он.
* * *
Вилт поймал себя на неожиданной мысли, что его берегут. Открыто это не особенно проявлялось. Но он поймал на себе задумчивый взгляд Лека, когда подошло время отправляться на станцию, слышал, как командир сопровождающего звена сказал: «А доктору бы не след с Предела улетать».
Наконец, он почувствовал то, к чему стремился прежде: признание своего профессионализма. И даже ответ Лека: «Да, с таким личиком его, чего доброго, умыкнут» впечатления не испортило.
Удивительное дело, сейчас он получил куда больше, чем имел во время жизни на Солле.
Уверенность в том, что Лия его любит.
Знание, что у него есть настоящие друзья. Как ни странно, появились и новые.
Почему все это нельзя совместить со спокойной жизнью в безопасности?
Вилт усмехнулся. Когда-нибудь…
Прелести «пиратских» закупок обнаружились практически сразу. Стало ясно, почему Лек взял с собой Лайзу. Номенклатура на половину товаров отсутствовала вовсе, техническое описание часто не совпадало с реальностью. Один Вилт долго со всем этим разбирался бы. А без него снабженка вряд ли всегда смогла бы распознать подлог.
– Это не «тринатин», – задумчиво разглядывая ампулы с полустертой маркировкой, заключил Стэр. – Хм… «Целитриниол», снят с производства четыре года назад.
– Будем надеяться, эти из последней партии, – флегматично проговорила Лайза, делая пометки в планшете. – Они взаимозаменяемы?
– Да. «Целитриниол» был даже эффективней.
– Зачем же сняли? – выгнула бровь Лайза.
Вилт усмехнулся.
– Закон равновесия. У более сильного препарата побочки больше. Придется повозиться с дозировкой. Препарат просрочен.
– Ну, так он нам и достался по дешевке.
Вилт не считал, что препарат был дешев. Однако в нелегальной торговле свои ценники. Остальные позиции в списке действительно оказались значительно дороже, чем в легальной рознице. Зато не требовали лицензий.
Должно быть, Лайза подозревала, что получит просрочку, потому и не удивилась. Скорее уж, она слегка злорадствовала. Настроение у нее явно было не лучшее. В прочем, как раз это для Лайзы было типично.
– А это что? – удивился Стэр, обнаружив в глубине грузового ангара подозрительное нагромождение, прикрытое брезентом. Лайза сверилась со списком.
– Позиция семьдесят пять. Установка реабилитационная…
– Чего-чего?
Вилт приподнял край брезента, разглядывая округлый пластиковый бок.
– Ну… – проговорила Лайза. – По крайней мере, на кабину для солярия не похоже…
– Ага, похоже на криоустановку из фантастического сериала, – кивнул Вилт со всей серьезностью. – Бездна! Почти угадал… Да это же докосмическая эпоха!
– Ну уж и докосмическая? Порты вполне современные.
– Перепаяны. Ладно, с докосмической эпохой я хватил. Но это же… действительно реабилитационные кабины! Такие устанавливали на исследовательских крейсерах Эры Космической Экспансии. Каждый член экипажа раз в месяц обязательно должен был пользоваться кабиной, чтобы снять последствия облучения и космической депрессии.
Лайза присвистнула.
– Скажу ребятам, чтобы были осторожней. Борьба с депрессией – это как раз для нас.
Вилт в сомнении взглянул на брезент.
– Разве что если мы собрались открыть музей. Они хоть рабочие?
Снабженка деловито проверила ближайшую кабину сканером.
– Энерготок в порядке, – сообщила она и потом, уже в коммуникатор, добавила: – Берк, заводи транспортационную платформу L.
Из коммуникатора послышался слегка нецензурный ответ, сводившийся к тому, что платформа означенной подъемности в работе только одна.
– Это замедлит перевозку, – нахмурилась Лайза. – Они нам действительно пригодятся?
– Альтернатив-то все равно нет, – вздохнул Вилт.
Лайза кивнула. Следовало отдать ей должное, она оставалась собранной и деловитой. Не скажешь, что несколько месяцев назад бросалась на Вилта с намерением выцарапать ему глаза… благо, хоть на Лию не пыталась напасть. По непонятным для Стэра причинам. Должно быть, Лайза все же не хотела нарываться на гнев Лека.
– Вы встречаетесь с Айном? – спросил он, пока они ждали платформу и проверяли оставшийся груз.
Лайза покосилась на него.
– Мы вместе пьем. Это считается?
– Слухи ходят.
– Да мне… – Лайза четко обозначила свое отношение к слухам. Вилт поморщился. – Я достаю Айну шоколадки для Нейры.
– О! – пробормотал Вилт.
– Слышу разочарование в твоем голосе, – проговорила Лайза, слегка сбитая с толку.
Стэр пояснил:
– Думал, может, ты знаешь что-то о его планах. Последнее время Айн… слишком агрессивен. Особенно по отношению к Тейле.
– Ты, конечно, извини. Я понимаю, вы с ней спелись и все дела. Но я к ней тоже агрессивна.
– Я не совсем об этом… – Вилт не стал продолжать. Если Лайза всего лишь снабжает Айна подарками для Нейры, он вряд ли делится с ней своими планами.
А в последнее время Вилт начал опасаться, что у шурина действительно мог появиться план…
Появление Берка с гравитационной погрузочной платформой положило конец неловкому разговору. Лайза слишком уж подозрительно смотрела на Вилта, и он уже пожалел, что начал выспрашивать.
Кое-как систематизировав записи и отправив их Лие, Вилт поспешил избавиться от общества Лайзы. Разговор с ней подтолкнул его к тому, что он откладывал много дней. Давно следовало поговорить с Айном начистоту.
Тем более Лия прислала сообщение, что засидится в терминальной допоздна: надо было проверить какую-то информацию. Вилт не вникал, а только порадовался этому обстоятельству. Ему почему-то казалось, что жена будет против выяснения отношений между двумя самыми близкими ей людьми.
А еще он надеялся, что проверять Лия будет не список поставок. Потому что после третьего десятка несоответствий Вилт сам запутался в стрелочках и пометках «заменено на…». Что делать с устаревшими реабилитационными кабинами, Стэр вообще не представлял. Он заказывал противорадиационные капсулы – для механиков, которые постоянно были в зоне риска из-за близости к двигателям.
Они заказывали нормальное оборудование, а не древнюю рухлядь!
Шейла ведь старая подруга Лека, и Вилт был уверен, что аппаратура и медикаменты будут высшего качества! Лишь поболтавшись по перевалочной станции в поисках Айна, он сообразил, почему им «подсунули» старье.
Списанное старье не имеет следящих устройств. Возможно, Лек изначально представлял, что им привезут не совсем то, что надо. А если вспомнить его вечные шуточки по этому поводу…
Где же Айн? Если на Пределе Вилт примерно знал, где может быть друг (на учебном вылете, в комнате симуляции космического боя, возле Лайзы, возле Нейры или возле Тейлы) то здесь это не работало.
Вылет обратно на Последний Предел был запланирован на завтра, и Стэра терзали дурные предчувствия. Ему вдруг пришло в голову, что в последнее время они жили слишком спокойно. Как будто брали немного счастья у судьбы в долг.
И сейчас ему казалось, что судьба готова взимать плату.
Ему надо поговорить с Айном.
Сегодня. Не откладывая.
На звонки друг не отвечал, и в итоге Вилту пришлось осторожно спросить Стайена – нового управляющего перевалочной станции, куда он определил на ночлег «зеленого-восемь» Айна Морино. К сожалению, информация эта оказалась бесполезной. В боксе было пусто. Лишь браслет связи сиротливо лежал поверх покрывала.
Где этот… не очень уравновешенный человек?
Чувствуя, что он сам тоже скоро перестанет быть уравновешенным, Вилт продолжил поиски. К сожалению, ходить и спрашивать каждого встречного: «Айна не видели?» – было чревато. Если кто-нибудь обнаружит, что этот идиот снял коммуникатор, ношение которого было обязательно, у Айна возникнут проблемы.
Поэтому пришлось продолжать поиски вхолостую. Заглядывая в каждую комнату. Сворачивая в каждый коридор.
В один прекрасный момент Вилту начало казаться, что на станции остался он один: настолько стало тихо. Большинство тех, кто прибыл сюда в составе экипажа грузовика или пилоты звеньев уже спали, а обитатели станции и в прошлый раз казались Стэру невидимками. Освещение потускнело, перейдя в ночной режим, и Вилт ощутил себя призраком, одиноким и неприкаянным. Обреченным вечно скитаться по коридорам заброшенной станции, висящей в пустоте космоса.
Нет. Не одиноким.
В очередной раз куда-то свернув, Вилт обнаружил знакомый коридор – он вел к комнате с огромными экранами вместо стен, где Стэр узнал, что он – галактический преступник.
В коридоре Вилт увидел еще двух «призраков».
Лек и Тейла стояли в полумраке, и разлившееся между ними напряжение можно было потрогать руками.
Лицо Императрицы освещал экран небольшого планшета, и Вилт видел маску боли и отчаяния, исказившее его. Лицо главы сопротивления казалось совершенно непроницаемым, но его поза: раки заведены за спину, пальцы сплетены в замок, ровная осанка (а с его больной спиной это было почти подвигом) и чуть опущенная голова говорили о том, что он отнюдь не спокоен.
– Так у тебя есть ответ? – шипящим голосом спросил Лек, так и не заметив присутствия Вилта. – Такой, чтобы в него поверил не только я, но и ты сама.
Тейла беспомощно мотнула головой. Ее глаза были прикованы к экрану.
– Ну же, милая. Смелей. Ты смогла прозреть. Сбежать, стащив у него десять миллиардов. Так почему же сейчас предпочитаешь оставаться слепой?
Тейла продолжала молчать. Вилт увидел на ее щеках слезы.
– Я не слепа, Лекс. Слеп ты, – тихо ответила она. – Вся техника изношена до предела, даже сейчас тебе поставили списанную рухлядь. Твоя эскадрилья летает на «честном слове». Вы все еще живы только потому, что умеете прятаться. А это… именно поэтому я и ушла. От него.
Лек судорожно втянул в себя воздух.
– Он сделал тебя куклой под вуалью. Все налеты связаны с тобой. Если подлог вскроется, его руки останутся чисты. Тебя обвинят во всем. И началось это давно. Возможно, с самого начала.
– Замолчи! – Тейла оторвала взгляд от экрана и уставилась на Лека. – Заткнись, ублюдок! Я знаю, чего ты добиваешься. Знаю! Не надейся! Не продавишь!
– Уверена? – вкрадчиво спросил Лекс. Он чуть подался вперед и склонился над ней, сцепившись с Императрицей взглядами. – А может быть, тебя ждет большой сюрприз?
Тейла отшатнулась от него. Потом сунула ему в руки планшет и вздернула голову.
– Вот теперь я тебя узнаю, Лекс. На некоторое время ты даже заставил меня поверить, что люди способны меняться! Но нет… Ты все такая же мразь.
Они застыли друг напротив друга, как два тиграуна перед схваткой.
И Вилт не выдержал. Он направился к ним, стараясь создать побольше шума и делая вид, что ничего не слышал. Прошел мимо, одарив их приветственным кивком.
Ему хотелось забыть то, что он увидел.
И услышал.
Самодовольство Лека, замешанное на отчаянии.
Отвращение Тейлы, с привкусом беспомощности.
Что бы ни связывало этих двоих, оно не было хорошим.
Вилту показалось, что он окончательно заблудился, когда ему, наконец, улыбнулась удача.
Он все-таки нашел Айна. Друг стоял у двери, надпись на которой гласила, что за ней находится комната приема пищи.
Морино опирался плечом о стену, сложив руки на груди. Весь его вид говорил о том, что он чем-то очень доволен. На его левой руке красовался браслет связи, и Вилт понял, что он зря шатался по станции. Мог бы подождать Айна в его боксе, и не увидеть безобразной сцены между Тейлой и Леком.
– Привет, – подойдя к другу, сказал Вилт. – Как все прошло?
Айн, уже протягивающий руку для рукопожатия, еле заметно вздрогнул.
– Ты о чем? – подозрительно спросил он.
Вилт прищурился. Реакция ему совершенно не понравилась.
– А ты о чем? – осторожно поинтересовался он.
Айн на несколько секунд замер, а потом заметно расслабился.
– Операция прошла хорошо. Я даже рад… давно нас не выпускали в открытый космос. Учебные полеты возле Предела уже начали утомлять!
Понимая, что расспрашивать друга бесполезно, Вилт выдавил из себя натянутую улыбку.
– Я рад. Впрочем, я в тебе и не сомневался.
Айн ухмыльнулся.
– Сомневался, да еще как. Я же придурок.
Вилт поморщился.
– Я никогда не считал тебя придурком. Просто ты… иногда делаешь глупости. И мне кажется, ты готов сделать еще одну.
Ухмылка Айна превратилась в гримасу.
– У тебя паранойя. Ты просто привык, что я – никчемный идиот. Но это не так. В последнее время мне кажется, что я – один из немногих, кто сохранил остатки рассудка в творящемся вокруг безумии.
Вилт почувствовал, как по спине поползли мурашки.
– Ты ведь сейчас о Тейле, да? – передернув плечами, спросил он.
Айн ощерился.
– Да, бездна меня проглоти! Об этой твари, которая умудрилась стать твоей подружкой! Ты ведь понимаешь, кто она?
– Айн… – стараясь говорить спокойно, ответил Вилт. – У меня было достаточно времени, чтобы разобраться в ее характере и мотивах. Она привезла меня к вам, помнишь?
Айн глубоко вздохнул. Вилт видел, как играют желваки на его скулах.
– А ты не думал, что она использовала тебя, как повод?
– Это я ее заставил…
– Она много лет манипулировала такими, как ты! Целой Империей! Очнись, Вилт!
Стэр сделал шаг назад.
– Ты приписываешь ей чужие грехи. Может, стоит… подумать. Например, почему она всегда носила вуаль?
– Мне плевать, – от довольного выражения на лице Айна не осталось и следа. – Иди спать, Вилт.
– Айн… мне кажется, ты задумал какую-то дрянь. Пожалуйста, просто подумай… допусти мысль о том, что ты ошибаешься…
– Это ты ошибаешься, – отрезал Айн. Он отлип от стены и быстрым шагом направился прочь.
Вилт почувствовал, как его внутренности сковывает лед сомнений и дурного предчувствия, что он опоздал.
Ему почему-то жутко захотелось отправиться к Леку и попросить посадить Тейлу в изолятор.
Так было бы безопаснее.
Для нее.
* * *
Вилт вернулся в ангар, проверить, как идет погрузка. Из головы не шел разговор с Айном. Брат Лии выглядел… странно. И говорил слишком убежденно. Вилт подозревал, что Морино уже успел что-то натворить. Но доказательств не было.
А если бы были? Пошел бы Вилт к Леку, чтобы выдать друга?
Нет. Но, возможно, попытался бы исправить. Только вот Вилт не знал, что нужно исправлять.
В ангаре, казалось, никого нет. Однако сделав несколько шагов, Вилт едва не столкнулся с мужчиной в мешковатом комбинезоне. Судя по всему – он был жителем перевалочной станции – на Пределе он его ни разу не видел.
– Проклятье! – выдал незнакомец. – Я уж думал, призрак!
– Призрак? – недоуменно спросил Вилт.
Внезапный собеседник кивнул.
– Здесь редко бывают люди, знаешь ли.
Признаться, очень странно слышать это от того, кто работает на погрузке. Даже если представитель станции и не участвует в переносе проданного товара на корабль, звучит все равно странно. Тем более что мимо них как прошли двое предельцев и еще двое незнакомых Вилту людей. За группой тянулись погрузочные платформы малой мощности. Стэр неожиданно остро осознал, насколько хрупок тот мир, который создан Леком. Вот вроде они только перебрались на новый Предел, а оборудование уже потихоньку отказывает, потому что закупалось на таких вот пиратских барахолках. Мелкие, малозначащие детали (куда важнее, чтобы истребители были рабочими, разве не так?), но если подумать: насколько хватит той техники, которая есть у них сейчас… а самое главное – на сколько хватит выдержки людей?
