Текст книги "Осколки-кровоточащие звезды (СИ)"
Автор книги: Милана Шторм
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)
Нейра вздохнула.
– Развод. Браки знати не расторгаются. И мы с Риком решили, что не хотим… быть привязанными друг к другу таким образом. Не то, чтобы мы не были уверены друг в друге, но нам хотелось этой возможности. Уйти в случае чего, понимаешь?
Айн не понимал. Если бы у него была возможность привязать эту женщину к себе навсегда, он бы не раздумывал ни секунды.
Он подумал, что Риксом Салерно на самом деле и не был умным.
Что ответить на это он не знал. Честно говоря, он и сам не мог осмыслить, с чего ему вдруг вздумалось задать этот вопрос. Может, он хотел услышать о том, что Нейра в глубине души и не любила Рика… слишком мало времени прошло.
Молчание затянулось. Айн положил руки на стол и сплел пальцы вместе, уставившись на них и ища повод уйти, а Нейра рассеянно теребила в руках плитку шоколада.
– И все-таки: зачем ты принес мне это?
Айн вздохнул. Противное чувство в животе стало еще сильней. Подняв голову, он твердо посмотрел на Нейру и произнес:
– Потому что я люблю тебя. И да: я за тобой ухаживаю. Хотел бы ухаживать, – поправился он, глядя на ошарашенное лицо Нейры.
– Ты… что? – переспросила она.
На миг зажмурившись, Айн повторил:
– Я тебя люблю.
Нейра открыла рот, но так ничего и не сказав, закрыла обратно.
– Серьезно? – спустя вечность молчания, спросила она.
– Серьезно, – вздохнул Айн. Он чувствовал себя опустошенным.
Нейра замерла. Она смотрела на него так, будто видела впервые. Потом перевела взгляд на шоколадку.
– Это… мило, – сказала она. – То есть, это действительно мило… мне давно не дарили шоколад. Лекс не в счет, он все-таки мой брат.
– Рад, что смог доставить тебе удовольствие, – сухо ответил Айн. Ему хотелось провалиться сквозь землю.
– Да… то есть, спасибо, – растерянно ответила Нейра.
Айн понял, что разговаривать дальше она с ним не хочет. Да и он не горел желание продолжать. Признаться в любви вот так… только он мог такое учудить.
– Ты прости, если что… – поднявшись, неловко произнес он. – Я… действительно просто собирался тебя порадовать. А про любовь… забудь. Это так… вырвалось.
Нейра промолчала.
В любом случае, этот раунд Айн расценил как абсолютно провальный. Он кивнул ей на прощание и чуть ли не бегом направился к выходу. Мысль о том, что сегодня ему еще предстоит занятие на симуляторах, заставила его едва ли не застонать.
А еще ему жутко хотелось выпустить пар.
Кому бы набить морду?
* * *
Лек поджидал его неподалеку от входа в госпиталь. Он выбрал место возле вентиляции, чтобы можно было покурить. Вилт отметил свежий синяк на физиономии главы сопротивления.
– Если ты пришел пожаловаться на Айна, говорю сразу: ты реагируешь на его провокации не реже, чем подначиваешь.
– Хэрри просто сказал: «Сам виноват», – хмыкнул Лек. – И кто из вас после этого психолог?
Вилт покачал головой. На самом деле, он и не думал, что Лек пришел обсудить агрессивное поведение Айна.
– Между прочим, будь у нас карманные меддиагносты, ты бы уже давно залечил физиономию и не пугал людей. И я хирург, а не психолог.
– Не нуди. Я же взял ваш чудовищный список вещей первой необходимости. Подумываю устроить лотерею: кому не повезет, продадим в рабство и на вырученные деньги купим недостающее оборудование.
– Если это намек на то, что в списке что-то лишнее, то реабилитационные кабины Рейко – это последняя разработка…
– Успокойся, я же сказал, что взял список! – Лек поднял руки вверх, показывая, что сдается. Сигарета чуть не выпала у него из пальцев. – Пока мы вполне укладываемся в бюджет… В крайнем случае, начнем подкармливать людей таблетками вместо десерта…
Вилт промолчал. Знал, что если не реагировать, Леку скоро надоест паясничать и он перейдет к делу, по поводу которого явился. В том, что это самое дело есть, Вилт не сомневался. Особенно после разговора о своем возможном выступлении на канале сопротивления… до сих пор с души воротило.
Предположения оправдались. Докурив сигарету, Лек сообщил:
– Мы получили сводку по законсервированным планетам. Помнишь Кансу?
Вилт нахмурился. Название планеты прочно засело в его голове… лишь потому, что Лек считал, будто она – одно из возможных мест организации нового секретного научного центра, куда должны были перекинуть ученых, объявленных погибшими в ходе «мармерской резни».
– Что там?
– О! Там сразу в нескольких промышленных поселках началась эпидемия… Смотри выкладки.
Он жестом фокусника вытащил из-за пазухи своего мундира планшет-страницу и протянул Стэру.
– Не мог перекинуть данные на коммуникатор? – притворно удивился тот, встряхнув страницей. На гибком экране проступили вереницы цифр, графики, списки…
– А потом еще год ждать, пока ты соизволишь явиться с докладом? – протянул глава сопротивления. – Тебя же из больницы вытащить может только жена! И то не всегда.
– Да… похоже. Есть отклонения в симптоматике и сократился инкубационный период. Скорее всего, это мутировавший вирус солльской холеры. Или что-то, вызванное сходными причинами. С поправкой на местные планетарные условия.
– А знаешь, где располагается Кансу? – поинтересовался Лек. – Недалеко от Хорры… А вот это – данные с Виртара II.
Лек прикоснулся к странице, меняя файл. Вилт нахмурился.
– Два центра? – спросил он. – Но разве так их не сложнее контролировать?
– На законсервированных-то планетах? – хмыкнул глава сопротивления.
– Но холера – сама по себе свидетельство того, что…
– Что?
Вилт замолчал. Лек смотрел с интересом. Но во взгляде его тлела не нашедшая выхода ярость.
– Хочешь сказать, – проговорил Вилт, – то, что в Мармере было следствием случайного заражения, на Кансу и Виртаре II – сделано специально? И… над чем они там экспериментируют? Разве в «РИАСе» не суперпрочные материалы разрабатывали?
– Чем хорош Научный концерн – тем, что не упускает перспектив! – подмигнул Лек. – На Солле они могли получить побочный эффект. А теперь он стал основой исследования. Что тебя удивляет?
– Бездна! – не удержался Вилт. – Это же…
– Бесчеловечно?
– Да! Надо что-то делать…
– Рассказать общественности? – вкрадчиво подсказал Лек и закурил вторую сигарету. Вилт снова замолчал. Похоже, глава сопротивления пришел не потому, что ему нужно было подтверждение сходства эпидемии на Кансу и Виртаре II со вспышками солльской холеры. Он принимал какое-то нелегкое решение…
– Подумай, удобно-то как. Мы делали выпуск про солльскую холеру и ее связь с деятельностью «РИАСа». Но для большинства граждан «мармерская резня» – результат деятельности на планете именно сопротивления. И распространение холеры в официальных СМИ тоже называют частью саботажа. Теперь, попробуй мы опубликовать сведения о Кансу и Виртаре II, Император заявит, что там действуют повстанцы. Иначе не было бы причин для консервации, правильно?
– И что? – резко спросил Вилт. – Выходит, нас заставляют молчать и мы подчинимся?!
– А смысл? Когда на одной из планет начнутся массовые смерти, нас все равно обвинят. Я не удивлюсь даже, если после этого мы получим первую «расконсервированную» планету. И поскольку Кансу ближе к Хорре… ну ты понимаешь, да?
– Нет, – честно признался Вилт. – Зачем все это? Чтобы ЕСБ смогли похвастаться, будто переловили всех заговорщиков и освободили планету?
Лек хрипло рассмеялся.
– Лучше! Они объявят, что местные переловили всех заговорщиков. Потом Кансу получит спецстатус… придумают что-нибудь специально для такого случая. Дополнительное финансирование, гуманитарную помощь… ты еще следишь за моей мыслью, Принцесса?
Вилт следил. Если Лек прав… и такая кампания действительно возможна… а ведь с администрацией планеты действительно можно будет договориться. Надавить, заменить всех неблагонадежных… да это ведь наверняка сделали сразу после консервации! Так вот, если появится первая «расконсервированная» планета, которая добилась финансовой поддержки «своими силами»… на других планетах поиски повстанцев пойдут куда активнее. Сопротивление, возможно, даже потеряет шаткую поддержку периферийных планет. Не всех, разумеется, но… Но подачки из центра не так опасны, как «консервация»…
– Так что мы будем делать? – спросил Вилт.
– Листовки, – сообщил глава сопротивления с убийственной серьезностью. – А еще – лекарство от холеры. Твой друг Моран, похоже, именно этим и занимается. По крайней мере, по имеющимся у нас ведениям. Придется ему помочь всем, чем сможем. Но даже если мы начнем раздавать лекарство, нас обвинят в том, что мы пытаемся загладить вину…
Это Вилт мог понять. Куда ни посмотри – везде опасность. Они никак не смогут оказаться «хорошими» в глазах законопослушных граждан.
– Я бы предпочел распространять вакцину, а не отсиживаться в страхе, – заметил он.
Лек выпустил кольцо дыма, задумчиво провел по нему пальцем, как будто пытаясь выстроить новую фигуру.
– Стэр, иногда мне кажется, что тебя нам все же подбросили. Ты стал таким горячим…
– А ты совсем разучился тонко иронизировать! – огрызнулся Вилт. Последняя шутка ему откровенно не понравилась.
Лек хмыкнул. Потом, затушив сигарету о стену, поинтересовался:
– Ты вроде побаиваешься Хэрри, да?
– А он тут при чем? – вздохнув, спросил Вилт. Он ждал новой каверзы, которая не заставила себя ждать. Глава сопротивления наябедничал:
– Он обещал твоей жене показать свои стринги.
Вилт глубоко вздохнул. Потом резко шагнул к Леку и нажал на определенную точку на его спине.
– Ай! – глава сопротивления задохнулся от боли. На его лице застала гримаса боли.
– Что и требовалось доказать, – спокойно сказал Вилт. – Твоя спина требует немедленного лечения. Если ты завтра не явишься на процедуры, я все-таки покину больницу и запихну тебя в корсет. С кружавчиками. Прямо поверх мундира.
– А ты опасный человек, Стэр, – сквозь зубы прошипел Лек.
– Я – врач. И я тебя предупредил.
Лек кое-как справился с болью и зло зыркнул на Вилта.
– Я так спрячусь, что ты меня не найдешь. На этой базе полно укромных мест.
– Прячься, – кивнул Вилт. – Но не забывай, что моя жена – твоя ближайшая помощница. Я уверен, что она будет в курсе, где именно ты устроишь себе убежище…
* * *
– Это частная цель. Мы не можем на нее отвлекаться, – рассудительно говорил Хэрри. Лия, к своему удивлению, застала его и Лека, в кабинете главы сопротивления, да еще и в компании какого-то вихрастого рыжего типа, выглядевшего как персонаж из детской книжки. И вещи на нем были какие-то… не по возрасту, что ли… зато, сразу видно, из натуральных тканей и наверняка дорогие.
Хэрри рассматривал что-то на планшете. Центральный экран мрачно темнел, олицетворяя беспросветную пустоту будущего сопротивления. Лия подумала, что лучше бы светилась заставка с крысюкатами на льду.
– К тому же, – заметил Хэрри, – ты сам понимаешь, что каждый новый шаг привлекает внимание к сопротивлению. А значит – увеличивает вероятность, что нас найдут.
– Так найди того, кто будет заниматься этим, – отрезал Лек. – Ты прав, каждый наш шаг привлекает внимание. Но и наше бездействие – тоже. Официальные СМИ будут говорить все, что им вздумается. И если мы не начнем защищаться… Или ты по-прежнему считаешь, что во мне говорит «я-ребенок», зависимый от мнения окружающих?
Хэрри покосился на вихрастого парня.
– Спасибо, я уже убедился, что твой случай – не самый тяжелый.
– Что происходит? – спросила Лия. Она не слышала, чтобы готовилось совещание, значит, собрание произошло спонтанно или обсуждался вопрос, делать который достоянием всей администрации Лек пока (или вообще) не хотел.
Кольнуло недовольство – Лия уже привыкла, что в курсе всех дел.
– Только тебя и ждем, – глава сопротивления махнул рукой, подзывая ее к столу, за которым проходило совещание.
– Для чего? – осторожно спросила Лия, самой себе живо напомнив Вилта. Лек глянул на нее мельком и усмехнулся.
– Обсуждаем одну тему.
Лия взяла со стола планшет-страницу.
– «РИАС»? – настороженно спросила она. Лек кивнул.
– Лек хочет дискредитировать Научный консорциум, – заметил Хэрри. – Может получиться, но это отвлекает… И создаст не лучший образ Cопротивления.
– А то мы сейчас красавчики, – проворчал Лек.
– Зачем? – удивилась Лия.
– Чтобы привлечь внимание общественности к «законсервированным» планетам, – пояснил Лек. – Пусть тоже отвлекутся на успокоение общественности. Поэтому у нас теперь будет специалист по связям с этой самой общественностью. Его задача – проведение нужных идей в соцсетях… а также помогать тебе адаптировать научную информацию в понятную. Вилт тебе не рассказал? Странно, ведь я ему не запретил. А хотя и разрешения не давал… Вы, ребята, слишком бережете друг друга от лишнего беспокойства. У нас новые случи внезапно всплеска холеры, похожей на солльскую. Просто запугивать – действенно, но эффект будет временный. Да и не для всех. А вот если мы донесем информацию с выкладками…
– То даже если мы получим свидетелей-ученых, как ты хочешь, в официальных СМИ все равно объявят, что мы их похитили и заставили разрабатывать оружие массового поражения.
– А откуда у нас столько денег? – вкрадчиво спросил Лек. – И такие лаборатории? Только если нас финансируют… и работают с нами в сотрудничестве.
– Ты добьешься репрессий, – возразила Лия. – Все знают, что Консорциум на строгом контроле у ЕСБ. Я сама работала в этой сфере, я знаю, что долго такое сотрудничество существовать не могло бы…
Лек улыбался, нисколько не смущенный ее словами, и Лия замолчала.
– Вот для этого нам и нужен специалист по связям с общественностью! – объявил глава сопротивления. – Теперь, когда у нас есть официальный канал… чтобы идеи, проникающие в социальные сети сторонними путями, не отслеживались сразу Цензурным комитетом. Здесь важны не технические средства, а видимая легальность сообщений…
Лия задумалась.
– Ты хочешь дискредитировать Империю, – медленно произнесла она. – Но этими действиями ты в итоге дискредитируешь все, что строил до этого. В поисках дополнительной поддержки, мы можем лишиться того, что у нас есть сейчас. Это слишком рискованно.
Лек поморщился.
– Когда ты успела стать такой занудой? – спросил он. Потом повел плечами, поморщился от боли и заключил: – Влияние Принцессы, не иначе! Во-первых, имперскому правительству тоже невыгодно подогревать идею о том, что оно само нас финансирует. Во-вторых, я же сказал: у нас есть специалист, который будет направлять слухи… А в-третьих – ты сильно недооцениваешь интерес людей к «теориям заговора».
* * *
Как и следовало ожидать, на процедуры Лек не явился. Попытка связаться с ним с помощью коммуникатора успехом не увенчалась: глава сопротивления упрямо сбросил все тридцать два звонка.
Конечно, исполнять свою угрозу и таскаться за ним, держа в руках лечебный корсет, Вилт не собирался.
Хотя идея была хорошей.
Поговорив с Лией, Вилт выяснил, что Лек сейчас не на совещании, не инспектирует новое поступление материалов извне, не болтается по Пределу с Хэрри (судя по всему, глава сопротивления собирался сделать из того своего настоящего заместителя), не обедает и вообще исчез.
Впрочем, Лия знала, куда.
Выглядела жена очень раздраженной. Перед тем, как уйти с радаров, Лек поручил ей ввести в курс дела новенького.
Рыжий парень по имени Немар Акрейд прибыл на Предел два дня назад, и Вилт совершенно пропустил это поистине знаменательное событие.
А ведь по сути Немар был первым, кого допустили сюда, в сердце cопротивления, после Вилта, Лии и Айна.
А еще он был не один. На Предел вместе с ним прилетел брат. Девяти лет.
Ребенок! На Пределе не было детей.
Но самым удивительным было то, что и Лия не знала о новеньком. Лек встретил их сам.
И это жене не нравилось. Она привыкла знать все, что знает и глава сопротивления, а теперь выяснилось, что он ей не очень то и доверяет.
Так она думала.
Вилт был вынужден весь вчерашний вечер слушать про рыжую пару. И если маленький Кристофер у Лии вопросов не вызывал (точнее, она его еще не видела), то его старший брат не вызывал у нее доверия.
– Щенок, который слишком много о себе возомнил, – фыркала она. – Специалист по связям с общественностью, ты понял? У Лека совсем крыша съехала! Сначала Императрица в боевом звене, а теперь еще и это чудо! Удивляюсь, как он это не дал этому придурку первый уровень! Ничего… если этот рыжий идиот захочет прорваться сквозь мою систему безопасности, я его сразу выведу на чистую воду!
Вилт слушал эту тираду, вздыхал и мечтал уткнуться в ее шею, вдохнуть родной запах и отрубиться.
В итоге, вчера они едва не поссорились, потому что посередине ее гневной речи он заснул.
Сегодня Лия была еще более взбешенной.
Решив поговорить с женой вечером (если Лия возьмет пример с Айна, то он смутно представлял, с кем она будет драться), Вилт вздохнул и пошел отпрашиваться у Корбига.
Пусть без "корсета с кружавчиками", но он заставит главу сопротивления думать о своем здоровье.
Заодно и еще кое-что сделает.
Корбиг отпустил его без проблем. Старика тоже беспокоило здоровье Лека. Захватив из хранилища медикаментов несколько блистеров, Вилт отправился туда, где, по мнению Лии, скрывался Лек.
Космическая база действительно располагала неограниченным количеством укромных мест, но Лек спрятался у всех на виду. Небольшой выступ-балкон с видом на ремонтный цех был прекрасным убежищем, при этом глава сопротивления мог наблюдать за тем, как работают его люди. И курить.
– Принесло все-таки, – вместо приветствия буркнул Лек, когда Вилт встал рядом. – Не вижу корсета с кружавчиками.
– Я его забыл, – невозмутимо ответил Вилт. Вытащил сигарету и посмотрел вниз. Среди полуразобранных катеров, истребителей и бесформенных груд металла он обнаружил «Ловчего» – корабль Императрицы. Отсюда он выглядел особенно непривлекательно, так и просясь на свалку. – Ты почему не пришел на процедуры?
Лек облокотился о парапет и криво усмехнулся.
– Мне некогда, – заявил он.
– Зато ты находишь время стоять здесь, – Вилт недовольно поморщился, глядя на кривую спину Лека. Как хирург он прекрасно видел неестественность движений главы сопротивления, а поза, выбранная Леком сейчас, говорила о том, что ему действительно больно.
Все время больно.
– Почему ты не хочешь от этого избавиться? – поинтересовался Вилт.
– Потому что это невозможно. Ты сам все прекрасно понимаешь, – безучастно ответил Лек. – Я обречен на вечные проблемы со здоровьем.
Вилт вздохнул. Ну что за упрямец!
– Процедуры не смогут полностью тебя излечить, но ты по крайней мере перестанешь мучиться от боли на некоторое время! Да, этот комплекс нужно повторять время от времени, но это же лучше того, что я вижу сейчас!
Лек поджал губы.
– Отстань от меня, Стэр.
Вилт, наконец, закурил.
– Иногда мне кажется, что ты желаешь этой боли наслаждаешься ею. Иного объяснения у меня нет.
Лек бросил на него косой взгляд и усмехнулся.
– Считаешь меня мазохистом? Не забудь об этом еще кому-нибудь сказать. Слухи пойдут – закачаешься!
Вилт глубоко затянулся. Выпустил клуб дыма и прищурился, вернув главе сопротивления усмешку.
– Я не думаю, что ты мазохист, Лек. Я думаю, что этой болью ты наказываешь себя. Ты считаешь ее благом, ведь она дарит тебе искупление. Я не знаю, что ты хочешь искупить, но уверен, что прав.
Усмешка Лека погасла.
– Ты же вроде хирург, а не психолог, – отвернувшись, проворчал он. – Тогда какой пустой бездны ты лезешь, куда не просят.
– Значит, я действительно прав? – ухватился Вилт. – Тебе нужна эта боль?
Лек глубоко вздохнул и посмотрел вниз, где ползали маленькие фигурки ремонтников. На его лице появилось страдальческое выражение.
– Как можно быть таким занудой, а? Чего ты ко мне прицепился?
– Я хочу, чтобы ты занялся своим здоровьем, – упрямо сказал Вилт. Докурил и тоже посмотрел вниз.
Сфокусировав взгляд на «Ловчем», он обнаружил фигурку Тейлы. Повиснув на эластичных ремнях, она ковырялась в каких-то проводах, свисающих с турбины.
Надо же, и здесь повезло!
Бросив взгляд на Лека, Вилт понял, что тот наблюдает именно за Тейлой.
– Что вас связывает? – не выдержав, спросил он.
Лек прищурился.
– Деньги, – бросил он.
– Я не об этом. Вы очевидно давно знакомы. Что вас связывало до того, как она стала Императрицей, а ты – главой сопротивления?
– Деньги, – упрямо ответил Лек.
– Что-то непохоже, – проворчал Вилт. Потом вспомнил слова Тейлы, сказанные на Нортоне: «Стоит рискнуть жизнью, чтобы увидеть Лекса, лишенного того, что когда-то было смыслом его существования».
– Это вообще тебя не касается, – в голосе главы сопротивления слышалось недовольство, но Вилт не собирался отступать.
– Я хочу увидеть тебя на процедурах…
– Бездна, какой же ты зануда! – закатил глаза Лек. – Как ты вообще выжил? Мне кажется, тебя должны были убить во младенчестве! Ну, или тогда, когда ты заговорил! Ты же мертвого из могилы достанешь, чтобы вылечить ему кашель!
– Ты не кашляешь, – ответил Вилт. – И ты не мертв.
Лек шумно выдохнул.
– Ладно, – буркнул он. – Приду я.
– Завтра придешь, – гнул свою линию Вилт.
– Завтра приду, – обреченно подтвердил Лек. – Только отцепись от меня.
Вилт удовлетворенно улыбнулся.
– Вот это уже другой разговор, – сказал он. – Рад, что ты внял голосу разума.
– Твое занудство можно использовать в качестве оружия массового поражения! – раздраженно бросил глава сопротивления. – Так что, голос разума здесь ни при чем.
Вилт усмехнулся.
– Пусть так, – ответил он. Вытащил из кармана один из блистеров и протянул Леку. – Возьми.
– Что это? – подозрительно сощурился глава сопротивления.
– Обезболивающее. На тебя смотреть страшно.
– А ты не смотри, – парировал Лек.
Но таблетки взял. А потом вновь посмотрел вниз, туда, где Императрица увлеченно копалась в своем корабле.
– Ты знаешь, что вы очень похожи? – спросил он.
– Кто?
– Вы с Тейлой.
– Не замечал, – Вилт нахмурился. К чему клонит глава сопротивления?
– Тем не менее, это так. Вы оба фанатики своего дела. Только ты лечишь людей, а она – железо.
– Это к чему, вообще?
Лек горько усмехнулся.
– Не представляешь, как за вами приятно наблюдать. За людьми, получающими истинное удовольствие от того, что они делают.
Вилт не стал отвечать. У него было еще два дела на сегодня, и медлить он не хотел.
– Жду тебя завтра на процедурах, – напомнил он и оставил Лека в одиночестве.
Несмотря на то, что с балкона-убежища главы сопротивления ремонтный цех был как на ладони, добираться до него пришлось почти полчаса: прямой дороги не нашлось, пришлось немного поблуждать по коридорам и покататься на лифте.
Вилт опасался, что пока он дойдет, Тейла уже закончит на сегодня, и исчезнет в бесконечных коридорах базы, но повезло: Императрица все еще висела на ремнях и перебирала какие-то провода.
– Привет, – поздоровался Вилт, подойдя поближе.
Тейла никак не отреагировала на его приветствие. Вместо того чтобы повернуть голову или хотя бы поздороваться в ответ, она засунула руку в один из многочисленных карманов своих штанов и выудила оттуда нечто похожее на минипланшет с кучей торчащих из него тонких проводков, на конце которых были видны зажимы. Быстро прицепив эти зажимы к проводам из турбины, она активировала экран и посмотрела на бегущую по нему синусоиду. Фыркнула.
– Тейла! – позвал Вилт.
Императрица вздрогнула и посмотрела на него. Потом закрепила минипланшет в проводах и, расстегнув страховочные ремни, ловко спрыгнула вниз.
– Привет, – неуверенно сказала она. – Ты что здесь делаешь?
Вилт прищурился.
– Ты до этого меня не слышала?
Тейла поджала губы. Выглядела она плохо: несвежая рубашка, замусоленные штаны, капли чего-то черного на щеке, синие круги под глазами. Растрепанный пучок на затылке довершал неприглядный образ.
– Со мной не здороваются, Вилт. Я и не поняла, что это мне.
Он вздохнул.
– Тебе, наверное, очень тяжело быть здесь, – осторожно начал он, прощупывая почву.
Императрица тряхнула головой и фыркнула.
– Пришел прощения просить, за то, что притащил меня сюда? Я же говорила уже твоей жене, чтобы ты себя не винил. Рано или поздно, это все равно бы случилось. Так что, можешь спокойно жить дальше, Вилт Стэр.
Вилт поджал губы.
– Нет, я пришел не за этим. Хочу задать тебе один вопрос. Он мучает меня с того самого момента, как я узнал, кто ты на самом деле.
Тейла сложила руки на груди, настороженно глядя на него.
– О чем речь?
Вилт вздохнул, решаясь.
– Ты была там? Ты была на Солле в момент «мармерской резни»?
Лицо ее застыло безжизненной маской, а глаза, наоборот, вспыхнули. Она склонила голову набок и одарила Вилта долгим взглядом, будто пытаясь предугадать его реакцию на ответ.
– А что мешает мне солгать?
– Ничего, – пожал плечами Вилт. – Но я как-нибудь сам с этим разберусь.
Тейла скривила губы.
– Я – Императрица. Твой город разрушил отряд Императрицы. Что еще тебе надо? – медленно произнесла она.
– Это не ответ, – покачал головой Вилт.
– А по-моему, он самый, – хмыкнула Тейла. Отвернувшись от него, она побрела к закрытому шлюзу «Ловчего». Но Вилт не собирался отпускать. В два шага настигнув ее, он схватил ее за руку и развернул к себе.
– Я хочу услышать ответ на свой вопрос, Тейла, – твердо сказал он. – Не увертки, а конкретный ответ. Да или нет?
Императрица вырвала свою руку и отступила на шаг.
– Какая тебе разница вообще?
– Потому что я там был. И я видел все своими глазами. Я хочу знать, была ли там ты.
– Оставь меня в покое, – буркнула Тейла и отвернулась. Нажала кнопку открытия шлюза, и он, с громогласным шипением, открылся.
Но Вилт не дал ей спрятаться на «Ловчем». Он снова шагнул к ней, схватил уже за плечи и развернул.
– Да или нет? – с нажимом повторил он.
Тейла прикрыла глаза.
– Ты всегда такой приставучий?
– Да или нет?
– Твоим занудством можно врагов убивать!
– Да. Или. Нет.
– Ты просто невыносим…
– Да или нет?!
– Нет!!! – вскричала Тейла, отпрянув. – Не было меня там, Стэр. Доволен?
– Доволен, – спокойно ответил Вилт. – Я это предполагал.
– И ты так мне поверишь? Просто словам?
Вилт покачал головой.
– Не словам. Я встретил тебя на Нортоне. И то, что я видел, никак не вяжется с тем, что я потом узнал. Императрица, безликая и безымянная женщина, могла участвовать в «мармерской резне». Тейла Алер – нет. И в тот момент, когда я узнал, что безликая императрица и Тейла Алер – одно лицо, я понял: здесь что-то не вяжется.
Тейла глубоко вздохнула.
– Отряд Императрицы – самый элитный в галактике. Я никогда не имела к нему отношения.
– Ты – нет. А двойник, заменивший тебя, открыто участвует во всех операциях.
Она сжала зубы и наморщила лоб. Было видно, что напоминание о двойнике причиняет ей боль.
– Я видела… – прошелестела она.
Вилт осторожно поднял руку и положил ей на плечо.
– Ты прости за нажим, хорошо? Я… у меня для тебя кое-что есть.
Тейла настороженно следила, как он извлекает из кармана блистер с капсулами.
– Что это?
– Ты плохо выглядишь. Когда я только с тобой познакомился, то подумал, что ты просто не умеешь ухаживать за собой. Но ты умеешь. У тебя просто нет на это сил. Ты каждый день просыпаешься и буквально заставляешь себя хоть как-то одеться, ведь так? Только возможность копаться в железках тебя спасет. Тебе это нравится.
Тейла сглотнула.
– Вилт… о чем ты говоришь?
– Ты чувствуешь вечную усталость, безразличие ко всему. Чтобы скрыть это, ты время от времени выкидываешь фокусы типа «папки на проверку», но это не помогает. Настроение все равно не поднимается. Я прав?
– Предположим, – скривилась она.
– Это «капсулы счастья». Совершенно безвредные. Но настроение они тебе поднимут. Вообще, комплекс лечения от депрессии предполагает еще психолога, но, боюсь, заставить тебя посетить больницу будет еще сложнее, чем Лека.
– Нет у меня никакой депрессии! – воскликнула Тейла.
Ага. А у Лека совсем не болит спина.
– Просто пропей их, – попросил Вилт.
Императрица взяла в руку блистер и запихнула его в карман.
– Ладно, – буркнула она.
– И помни: я всегда готов тебе помочь.
Тейла опять вздохнула. А потом горько усмехнулась.
– Тебя не поймут. Ты не забыл, что я – не самая популярная личность на этой базе?
– И что? Мне все равно.
Улыбка Тейлы стала светлей. А потом она перевела взгляд за его спину, и улыбка увяла. Скукожилась, превратив лицо в гримасу.
Обернувшись, Вилт увидел, что к ним идет Лек.
– Что тебя с ним связывает? – спросил он, пока глава сопротивления был далеко.
Тейла усмехнулась.
– Деньги, – ответила она.
Подивившись такому единодушию в ответах, Вилт повернулся к приближающемуся Леку.
– Я смотрю, ты захапала в союзники моего заместителя, – заметил глава сопротивления. На его лице играла усмешка, но глаза были настороженными.
– Можешь забирать, – буркнула Тейла, отводя взгляд.
Лек усмехнулся.
– Этого парня на всех хватит… ремонт остановился?
Тейла бросила на Лека косой взгляд.
– На твоей идиотской базе нет нужных мне запчастей.
– Но ты можешь их заказать. Как ты помнишь, я предоставил тебе неограниченный кредит…
– … из моих денег…
– А еще я знаю, чем ты можешь меня занять, пока твой заказ не доставят, – пропустив мимо ушей замечание Тейлы, продолжал Лек.
Императрица нахмурилась.
– Мне запрещено приближаться к любым кораблям, кроме своего. Или это не ты придумал?
– Я, – подтвердил Лек. – К сожалению, идея сделать тебя механиком была бы еще более абсурдной, чем поставить тебя в боевое звено. Любую неисправность первым делом повесят на тебя. И ты это прекрасно понимаешь.
– Понимаю, – пожала плечами Тейла. – Я вообще предлагала оставить меня в изоляторе… водил бы ко мне экскурсии… хоть какое-то развлечение.
Эта идея Леку явно не нравилась.
– У меня есть для тебя подарок, – заявил он. – Кое-что, что принадлежит только мне. И я разрешу тебе в этом покопаться.
Императрица нахмурилась.
– О чем ты?
Лек расплылся в улыбке. И улыбка эта была… предвкушающая.
– В ангаре номер десять стоит катерок. Он принадлежит мне, и только я сажусь за его штурвал. Я абсолютно уверен, что ты найдешь, чем там заняться. Кстати, катер этот называется «Птицелов».
Императрица застыла. Ее глаза медленно расширялись, а рот открывался.
– Ты… – через минуту молчания выдавила она. – Ты… Это же… Ты… Ты украл мой корабль!
Лек отступил.
– Не украл, – качнул он головой. – А выкупил. По цене металлолома. За несколько часов до того, как эта птичка должна была отправиться в утиль.
– Я… я искала его! Я просила Нортена… – произнеся имя Императора, она осеклась. Ее глаза резко потухли, став абсолютно безжизненными. Она посмотрела на Лека, и Вилт понял, что она едва сдерживает слезы.
– В утиль? – переспросила она.
– Да, – кивнул Лек.
Императрица помолчала. Потом опустила глаза и сцепила пальцы до белизны костяшек.
– Когда ты его выкупил? – тихо спросила она.
Лек покосился на застывшего Вилта и ответил:
– Через три месяца после становления Империи.
Тейла меленько кивнула.
– Ясно… – едва слышно прошептала она.
