Текст книги "Осколки-кровоточащие звезды (СИ)"

Автор книги: Милана Шторм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Лек поджал губы.

– Ты же понимаешь, что… – начал он.

– Понимаю, – Тейла резко зажмурилась, и Вилт осознал, что она из последних сил борется с рыданиями.

Что именно ее расстроило? То, что этот самый «Птицелов» нашелся или то, что он достался Леку?

– Т…Тейла… – глава сопротивления шагнул было к ней, но она резко шагнула назад, упершись спиной в открытый трап «Ловчего».

«Ловчий». «Птицелов».

Лия говорила, что личный катерок Лека слишком навороченный для своей модели.

Кажется, теперь Вилт знал, кто эту модель «наворотил».

– Я… могу пойти туда прямо сейчас? В десятый ангар? – избегая смотреть на Лека, спросила Тейла.

– Можешь, – кивнул тот. – Я открыл тебе доступ.

Она снова коротко кивнула. Потом усмехнулась.

– Уверена, ты прокурил его до такой степени, что нужно менять внутреннюю обшивку.

– Возможно, – Лек тоже улыбнулся. И, кажется, немного расслабился.

– Пожалуй, пойду проверю, – тряхнув головой, Тейла приосанилась. – Это… спасибо, Лекс.

Глава сопротивления кивнул.

– Пожалуйста, – серьезно ответил он.

Они встретились взглядами, и напряжение между ними можно было потрогать руками.

Вилт кашлянул, чтобы разрядить обстановку.

Лек с трудом оторвал взгляд от лица Тейлы и посмотрел на Вилта.

– Пошли отсюда, – буркнул он.

Выглядел он недовольным, и, кажется, Вилт знал, почему. Каким бы нелепым это не казалось, но глава сопротивления, кажется, ревнует…

Решив подумать об этом позже, Вилт распрощался с ним возле ангаров и пошел в пилотский сегмент.

Настала очередь вразумить лучшего друга… И для него у Вилта тоже был блистер с таблетками. Но как заставить принимать Айна успокаивающее, он пока не придумал.

* * *

– Что, перевариваешь очередную неудачу? – поинтересовалась Лайза. Айн не заметил, когда она появилась. Волосы снабженка выкрасила в красный и черный и теперь выглядела так, будто на кончиках ее отросших волос запеклась кровь. К этому неожиданному преображению добавился сарафан из плотной ткани с широкой юбкой и белая блузка с глубоким вырезом, в котором проглядывал край бюстгальтера в тон волосам.

Лайза, не церемонясь, уселась за его столик, будто они сговаривались о свидании.

– Это не значит, что ты мне не должен, – заметила она.

– Я и не отказываюсь, – отозвался Айн, едва сдерживаясь, чтобы не послать ее куда подальше. Но вдруг подумал, что Лайза ни при чем. Его скверное настроение объяснялось даже не неудачным разговором с Нейрой. Просто у барной стойки только что мелькнула Тейла Алер, будь она неладна. И не стесняется людям аппетит своим видом портить! Ему и так поперек горла вставала каждая новая тренировка звена, так они еще и по утрам сталкивались у дверей своих боксов. На кукольной физиономии Императрицы неизменно появлялась паскудная ухмылочка, заставляющая его буквально трястись от ненависти и отвращения. Капсулы с успокоительным, которые после совершенно дикого разговора вручил ему Вилт не помогали. Айн продолжал просыпаться по ночам с бластером в руке. Пожалуй, все стало даже хуже: Вилт с чего-то решил, что Тейлы не было на Мармере, чем едва не довел разговор до драки. Айн не собирался верить чуши, которой Императрица накормила друга. Он собирался открыть ему глаза. И он почти придумал, как это сделать…

– Ну, вот и оплати мою выпивку, – Лайза покачала в воздухе длинным бокалом с многослойным коктейлем. Самым дорогим напитком в баре, между прочим. Цена его была почти равна штрафу за опоздание на тренировочный вылет! Айн сопоставил напиток и необычный вид собеседницы.

– Что-то празднуешь?

Шибко радостной Лайза не выглядела.

– Поминки по прошлой жизни, – хмыкнула она и, заметив озадаченный взгляд, добавила: – День рожденья у меня. Раньше всегда с семьей справляла. Теперь вот… каждый раз думаю – пора завязывать, но все равно отмечаю. У меня даже форма праздничная на этот случай. Жаль, что в этот раз отмечать приходится совсем одной. Лек со мной порвал. Мило попросил прощения, но сказал, что я ему больше не нужна. Обидно…

Она пожала плечами, но особой грусти по поводу разрыва Айн не заметил. Казалось, ей было все равно.

– А ты все еще способен смотреть по сторонам, пилот! – будто очнувшись, сказала она. – Я удивлена. Думала, у тебя сейчас одна мысль в голове…

«Ага, и эта мысль вовсе не о Нейре», – мрачно подумал Айн.

– Поздравляю, – сказал он, не подумав. Лайза скривилась.

– А, нет, рано я тебя похвалила.

Она отпила из бокала и поморщилась.

– Воспоминания радости не доставляют, знаешь ли.

– Но они нужны, – заметил Айн неожиданно для себя. Лайза уже дала понять, что не слишком жаждет обсудить свои отношения с главой сопротивления. Или она про семью сейчас? А с другой стороны – сама подсела, сама начала разговор. Пойди пойми этих женщин… Сейчас, вместо того, чтобы огрызнуться в очередной раз, она взглянула на Айна с сомнением, но вроде как выжидала – что еще он ей такого скажет.

– Иногда воспоминания о семье – единственный якорь, который удерживает нас в реальности. – Айн понадеялся, что правильно уловил главную проблему.

Снабженка фыркнула.

– Красиво сказал! Ладно, не парься. Ничего такого…

– Это не пустые слова, Лайза! – настаивал он, сам не зная зачем. – Воспоминания причиняют боль. Но без них ты станешь другим человеком. Потеряешь себя.

Лайза задумчиво посмотрела на него.

– Даже удивительно, что ты не можешь договориться с Нейрой. Язык, что ли, отнимается?

– Как выяснилось, при ней я могу говорить в основном глупости, – проворчал он. – Самое паршивое, даже Вилту удается найти подход к женщинам…

Лайза вдруг расхохоталась.

– Да ведь он врач, Морино! – напомнила она, когда немного успокоилась. – Люди доверяют врачам.

– Когда он пудрил мозги моей сестре, еще не стал врачом, – пробурчал Айн. Впрочем, недовольство его было напускным. Лайза повеселела, и он хотел закрепить эффект. Снабженка откинулась на спинку стула.

– Чего я не пойму, – заявила она, – так это как Стэр оказался в вашей компании. Наверняка это трогательная история о том, как твоя сестра его пожалела, а потом не смогла выгнать из дому.

Айн покачал головой. Вот уж действительно, с чего он взял, что должен жалеть Лайзу? Она никогда не отличалась ни особой чувствительностью, ни деликатностью. Может, поэтому у Лека кончилось терпение?

Но он уже понял, почему так стремится отвлечь ее. Все дело было в этом странном одеянии, которое Лайзе совсем не шло. Она как будто превратилась в какого-то другого человека. Весь ее вид был вызывающим, как призыв: обратите на меня внимание, со мной что-то не так!

– Ну… на самом деле, его-то не нужно было жалеть… разве что за доставшуюся жену. Лия – тот еще подарочек. Пока она не перебесилась, Вилту пришлось натерпеться. Но он держался, не жаловался. Разве что один раз… Он тогда еще в ординатуре был и готовился к какой-то проверке или экзамену. И вот как-то звонит с утра пораньше, рожа опухшая, еле в экран влезла, а волосы зеленого цвета… серьезно, прямо-таки молодая весенняя травка! Оказывается, он работал круглыми сутками, приходил домой и валился спать. Лие все это надоело. И она ему сказала, что скоро он себя загонит или что-то вроде… Ну, и выкатила ему претензии по поводу неисполнения супружеского долга. А когда он не внял, намазала ему башку на ночь каким-то своим кремом или бальзамом. Дорогим и очень устойчивым.

– Дай угадаю… «Супер-ярко»?

– Без понятия, но болото на его голове цвело еще две недели. А Лия сказала: просто вылезло сено, которое у Вилта вместо мозгов скопилось.

Лайза рассмеялась непривычно открыто и весело. Получилось так заразительно, что Айн невольно сам улыбнулся. Тем более, воспоминание действительно было забавным.

– На самом деле, думаю, ей не нравилось, что он так убивается на работе ради нее…

– Я думала, карьера для него на первом месте.

– Ну… может, и так, конечно. Только когда она дала слово выйти за него замуж, он как с цепи сорвался. Если бы не установление имперских порядков, уже наверняка госпиталем бы руководил. А так – прислали столичных хлыщей, они всех местных задвинули…

– Но почему ты так уверен, что это все ради Лии? – настаивала Лайза, должно быть, алкоголь уже ударил ей в голову. – Ты прости, но большим романтиком Стэр не выглядит. А вот карьеристом – очень даже.

– Ага, это если его не знать. На самом деле, Вилт тот еще слюнтяй, – хмыкнул Айн. – Если бы он хотел карьеры, полетел бы с родителями. Они отправились в одну из перспективных колоний… Там и финансирование светило, и шансов продвинуться было больше. А он… вцепился в Лию. Должно быть, в детстве она его просто слишком сильно долбанула…

– По голове?

– По печени!

Лайза захихикала.

– Пусть к сердцу мужчины где-то рядом… действительно, есть о чем задуматься!

– Удивительно, что эти два идиота до последнего сомневались в своих чувствах. Лия думала, он ее пожалел, а Вилт – что принудил ее к браку…

Лайза присвистнула. И хоть она не задала вопроса, Айн все равно пояснил:

– Когда наши родители погибли, все деньги ушли на выплаты за дом и оплату учебы… А родители Вилта как раз собирались улетать. И он вроде тоже, с ними… не знаю, может, хотел потом вернуться.

Лайза скептически поморщилась. Айн кивнул. Он тоже считал, что Стэр упустил бы свой шанс. Возможно, Лия поначалу действительно считала, что просто привыкла к нему… А может, сперва именно так все и было. Бездна, он упрекал этих двоих в том, что они друг другу как чужие, но сам до сих пор не понимал, насколько был прав!

– Потому он так упирался на работе. Вбил в башку, что должен обеспечить Лию по первому разряду. Только Лия все равно не стала бы домохозяйкой, даже если бы у него и получилось… Ну и вот, – как-то беспомощно закончил Айн.

Он, наконец, спохватился, что слишком уж разоткровенничался. Похоже, ему самому нужно было отвлечься на разговор не меньше, чем Лайзе.

Снабженка с каким-то странным выражением разглядывала остатки коктейля: в бокале еще колыхались три слоя, так и не смешавшиеся между собой.

– Теперь понятно, почему вы так бесились, когда он пропал, – медленно сказала она. Айн пожал плечами, не зная, что еще сказать. Лайза рассеянно отставила бокал. Разговор увял, и возникшая неловкость мешала его возобновить. Айн подумал, что самое время уйти. Тем более, Лайза словно забыла о нем: задумчиво смотрела на барную стойку, словно размышляя, не заказать ли еще что-нибудь, и неосознанно разглаживала складки на коленках… привычка школьных отличниц.

Рука Лайзы вдруг замерла, а взгляд, наоборот, заметался. Изменение было таким стремительным, что Айн вместо вопроса о том, заплатить ему только за коктейль или Лайза решила оттянуться за его счет по полной, спросил:

– Что?

Он даже оглянулся, подумав, что снабженка просто увидела что-то неприятное. Может, Лек появился и она на него так бурно отреагировала… мало ли, что у них там на самом деле. А он с историями о большой любви сестры и Стэра…

Когда он снова повернулся к Лайзе, ее руки лежали на столешнице. В пальцах был сжат клочок мятой цветной бумаги. Треугольник с цветочным рисунком. Пальцы Лайзы мелко дрожали, будто с трудом удерживались поверх этого клочка. Снабженка стремительно бледнела, потом прикрыла ладонью рот, будто пыталась предотвратить рвущийся крик. Теперь треугольник был виден Айну лучше.

«Вы прекрасны, Моя Госпожа!» – размашистым почерком было выведено на нем. Вся надпись уместилась в две строки.

Лайза всхлипнула. Поднялась, слепо нащупала столешницу, оперлась на нее…

– Лайза! – окликнул Айн снабженку, но она его будто не слышала. Развернувшись, она побрела к выходу. По пути зацепила плечом кого-то из пилотов. Парень огрызнулся было, но тут между ними вклинился Айн.

– Прости, приятель, – перехватив Лайзу за плечи, он повел ее прочь из бара. В коридоре народу было не то чтобы много, но Айн увлек снабженку под вентиляцию, подальше от чужих глаз. Лайза споткнулась. Ее трясло. Не придумав ничего лучше, Айн прижал ее к себе.

– Ну, чего ты… – пробормотал он неловко. Вместо того чтобы привычно огрызнуться, Лайза уткнулась ему в грудь и разрыдалась. Была бы это Нейра, Айн придумал бы, что сделать. Что сказать, как успокоить. Даже если бы она страдала по Салерно так, как Лайза сейчас рыдала по Шарену, единственному человеку, который на памяти Айна называл ее «госпожой». А так – он какое-то время слушал, как Лайза давится слезами и что-то бессвязно бормочет.

– По праздникам… оставлял мне всякие… глупости… дурак! Нашла в кармане… Зачем он?! Какой дурак… зачем…

На «дураке» Лайзу явно переклинило.

Айн бы выразился куда грубее. Сейчас он почти ненавидел Шарена. Видать, оставил записочку в платье Лайзы еще до того, как выдал себя… И если раньше Айн с трудом верил в то, что Шарен был шпионом, сейчас не на шутку разозлился. «Зачем он…» – продолжала шептать Лайза. Айн поглаживал ее по спине, дожидаясь, когда истерика пойдет на спад.

Должно быть, Шарен играл с Лайзой. Она была ему интересна, потому что спала с Леком, вот и все! Если бы действительно любил – не перетягивал бы на свою сторону, зная, что предаст. Какой бы стервой ни была Лайза, такого она не заслужила!

– Он сделал свой выбор, – жестче, чем следовало бы, проговорил Айн.

Лайза отстранилась.

– Ему даже не дали возможности оправдаться! – с неожиданным раздражением выдохнула она.

Айн решил, что это хорошо: снабженка начала реагировать на него, значит, приходила в себя.

– Лек готов был его выслушать, – возразил он, не желая, чтобы сейчас Лайза впала в заблуждение по поводу Шарена и мучилась бы из-за этого.

– Интересно, что бы ты говорил, окажись на его месте! – процедила снабженка. Айн не стал отвечать.

Не успел.

Послышалось гудение, и между ними завис маленький – с кулак – блестящий дрон, больше всего напоминающий металлического жука с преувеличенно большой головой, на которой выделялись два огромных фасетчатых глаза.

Что за… – выдохнула Лайза. Жук помахивал перед ее лицом тонкой лапкой-щупом, в которой была зажата конфета в яркой обертке.

Лайза неожиданно улыбнулась. Айн изумленно подумал, что сам он был в секунде от того, чтобы схватить странную штуку и размозжить ее о стену. Вот был бы номер!

Лайза взяла конфету одной рукой, другой утерла опухшие глаза. Оглянулась и чуть не подпрыгнула: за ее спиной стоял рыжий щуплый мальчишка в комбинезоне со множеством карманов и нашивок, красной футболке с треугольным воротом и кроссовках.

– Это еще что? – строго спросила Лайза, снова превращаясь в стервозную снабженку.

– Подниматель настроения, – нисколько не смутился рыжий. – Все девчонки любят шоколадные конфеты. Разве нет?

– За это спасибо. А кто разрешил подслушивать?

– Я здесь первым стоял!

Айн посмотрел на щель вентиляционного люка, прикинул размеры жука… Интересно, в этой агрегат поди и камера встроена. Стоял он, значит!

– Ты кто такой? – спросил он озадаченно. За полгода, что они провели в сопротивлении, он настолько отвык от вида детей, что сначала принял ребенка за карлика. И только потом вспомнил про двух новеньких.

– Кристофер, – сообщил мальчишка с таким видом, будто это все объясняло. – А ты из «зеленого» звена, я сегодня видел вашу тренировку.

– Откуда, интересно?

– Ну… – замялся рыжий, явно не горя желанием отвечать. Потом оживился: – А ты девчонку успокоить не смог!

Лайза неожиданно шевельнула бровями и зашуршала оберткой конфеты. Мол: да, не успокоил, факт!

– Безотказное средство! – прокомментировал Кристофер.

– Ну, а если все же не помогло? – спросил Айн, и Лайза сдавленно захихикала. До него запоздало дошло, что вопрос со стороны выглядит так, будто он пытается посоветоваться с недомерком по поводу Нейры.

– Ну… – всерьез задумался Кристофер. – Лучше конфет только «Ловушка для космомагов».

Лайза подавилась конфетой.

– Чего? – удивился Айн.

– Ну, настолка такая. Карточная. Разные колоды – для магов с разными силами… Суперская игра! Вот это вообще на всех действует, не только на девчонок. Даже брату помогло, когда ему еэсбэшники нос сломали.

Лайза внимательно посмотрела на мальчишку. Тот решил, что ему не верят, и добавил для весомости:

– И глаз чуть не выбили. Роговица потом отслоилась. Операцию пришлось делать, и теперь у него глаза зеленые. А были карие, вот! Ну, правда, он сам так захотел…

– Хм, – сказал Айн. – А брат – это кто?

– Брат – это брат, – пожал плечами рыжий. – Его Немаром зовут. И он с твоей сестрой теперь работает. Правда, говорит, что она его не любит.

– У нее муж есть, – не подумав, что общается с мальчишкой, который выглядит как первоклассник, брякнул Айн. Кристофер махнул рукой.

– Ну и что? Мара все любят. Кроме еэсбэшников и сеструхи твоей.

– Не «сеструхи», а «сестры», – строго сказала Лайза, но не выдержала и снова начала подхихикивать. Хорошо ей за счет других развлекаться!

– Есть хочешь? – спросил Айн у мальчишки. Тот поспешно кивнул, как будто ждал этого вопроса.

Так они оказались снова в баре, даже за тем же столиком: с него еще даже не убрали посуду. Айн заметил, как Лайза торопливо накрывает ладонью бумажный треугольник. Может, стоило его отобрать?..

Кристофер, не смущаясь, занял один из свободных табуретов, заказал себе большую булочку с котлетой и сыром и принялся за еду с таким аппетитом, что Айн заказал еды и себе. Лайза ограничилась кофе.

– Так за что ЕСБ не любит твоего брата? – поинтересовалась она небрежно.

– Они думают, он украл какую-то секретную инфу. Пришли к нам домой. Мар им только дверь открыл, а они его сразу и схватили. Пинали в лицо, а потом еще шокерами приложили… ну, их, специальными, карательными… Мар на весь дом орал. Только он у них не крал ничего. Ну и тетя Лори… это наша домработница… была, – Кристофер неловко запнулся, но тут же, будто невидимый переключатель щелкнул, вернулся к прежнему бодрому тону: – В общем, Лори им сказала, что Мар всеми днями только и делает, что в игрушки играет. Типа безобидный и вообще дурачок. А вот брат его – я, то есть – гений и в компьютерах хорошо разбираюсь. Про Мара она, конечно, зря… Никакой он не дурачок. Сама она… Ну, еэсбэшники его связали и в кладовке заперли. А сами типа стали ждать, пока я из школы вернусь.

– А ты? – спросил Айн.

– А я уже вернулся. Лори меня не видела просто. Мар меня научил… ну, если что-то случится, сразу прятаться в тайную комнату. Он ее сам сделал, Лори и не знала. А там все было, и вода, и еда… они бы долго ждали! Если бы не Мар… Он развязался, вытащил меня, а потом мы сбежали. Мар, правда, еще дом подпалил. Еэсбэшники и не поняли ничего. Сами они дураки, в общем, – заключил мальчишка. Он сделал паузу, чтобы доесть булочку, а потом продолжил: – Только Мар после этого грустный был очень. Из дома он и правда не любил выходить. Вот, пока ему глаз налаживали, я с ним каждый день в «Космомагов» играл. Коробка с картами в тайной комнате лежала, я ее и взял… Мару нельзя было тогда в планшеты смотреть, а карты можно… Мы даже самое сложное задание, с кораблем-призраком прошли!

– С кораблем-призраком? – воскликнула Лайза. – Да ладно! Это же ограниченный выпуск, их всего-то и было…

Айн подавился едой. Образ Лайзы, увлекающейся настольными играми, совершенно не укладывался у него в голове. Впрочем, что он знает о ее прошлой жизни?

– Карты все потрепанные были, – подтвердил Кристофер. – Мар у кого-то на барахолке купил в сети. Мы их сами чинили…

– Да ладно! – повторила Лайза. – Такие наборы сейчас только у коллекционеров и стоят наверняка бешеные деньги.

– Подумаешь! У Мара были… А игру могу показать!

– Ну и покажи! – снабженка, казалось, забыла, что еще несколько минут назад плакала Айну в плечо. Глаза загорелись, а на Кристофера она смотрела с неподдельным восхищением.

– Ну и покажу! – мальчишка лучился самодовольством.

Айн понятия не имел, что там за игра такая, но у Лайзы глаза загорелись. Заинтересовалась она не на шутку.

Средство и правда оказалось действенное.

Пока эти двое обсуждали странные вещи типа «титановых нашивок, дающих двойную силу техномагу из алебастровой колоды», он быстро опустошил свою тарелку и пошел прочь, ощущая собственную ненужность.

Глава 4. Мутное зеркало

– Вот видите, – сказал он, – всегда в политике делают ошибки. Его высочество даровал вам жизнь, – я бы этого никогда не сделал.

– Вот как! Но почему же? – спросил Корнелиус.

– Потому что вы и впредь будете устраивать заговоры. Ведь вы, ученые, общаетесь с дьяволом.

Александр Дюма. Черный тюльпан

Пожалуй, только на третий день после знакомства с Кристофером, Айн осознал свое полное одиночество. Вокруг него в последнее время крутилось много людей: он находил все новых и новых недовольных присутствием на Пределе Императрицы, но поговорить ему было не с кем. Раньше была хотя бы Лайза – не самый приятный собеседник, но все-таки. А теперь ее захватил рыжеволосый мальчишка, с которым она проводила все свободное время. Кажется, у нее проснулся материнский инстинкт.

И у Айна осталась только Императрица.

Тейла Алер. Она была источником его дурных снов и одновременно держала его на плаву, оставаясь его целью. Айн осознал, что полностью изучил ее расписание. Утренняя тренировка звена, завтрак, затем копание в катере Лека, обед, долгие часы за терминалом, где она изучала какие-то сводки и банковские счета, ужин и сон. Минимум контактов с обитателями базы, а главу сопротивления она откровенно избегала.

Именно его присутствие в терминальной могло сломать расписание Тейлы, заставив уйти пораньше и проторчать остатки времени в баре. А еще она смотрела на Айна. После тренировки, покинув свой истребитель, она провожала его взглядом. Таким… оценивающим. Понимала, что он ненавидит ее? Конечно, да. Но испуганной она не выглядела. И Айн не мог понять смысла ее взглядов. Как будто она изучала его в ответ.

Но ведь это было не так!

Айн понимал, что все это надо заканчивать, иначе он точно сойдет с ума. Ему нужно заканчивать с Императрицей, потому что в один прекрасный момент он осознал, что даже Нейра не занимает его мысли так, как Тейла Алер.

Он избегал разговоров с Вилтом и Лией, и причиной этому тоже была Тейла Алер! Они не ненавидели ее, поверив сказке о том, что ее не было на Солле. Они верили ей, этой лживой твари, погубившей их прежнюю жизнь!

Но ничего. Айн откроет им глаза.

– Жаль, что Лек не сделал ее механиком.

Айн моргнул, возвращаясь к реальности. Он сидел в ангаре, в самом темном углу, а компанию ему составлял Ромар, один из техников.

Айн поднял голову и увидел, как «Птицелов» медленно приподнимается над полом на несколько метров, а затем плавно опускается обратно.

– О чем ты? – спросил он.

– Ты слышал что-нибудь сейчас? – спросил Ромар.

Айн непонимающе нахмурился, с отвращением глядя на искорки восхищения в глазах техника.

– Нет.

Ромар грустно улыбнулся.

– Раньше «Птицелов» так фыркал, что его слышно было на другом конце галактики. А теперь так чисто взлетает… да и выхлоп стал намного меньше. Все-таки, эта женщина творит чудеса!

Айн сжал зубы, чувствуя, как сильнейшая волна отвращения поднимается по его телу. Идиоты! Какие же они все идиоты! Восхищаются ею!

А Лек позволил ей починить свой корабль. Айн знал, что сегодня он собирается на нем улететь. И взять с собой Лию и Ней.

Айн собирался помешать ему совершить эту глупость.

Огни «Птицелова» погасли, трап опустился, и по нему спустилась Тейла. Рабочий комбинезон был заляпан чем-то белым, а в руках Императрицы был странный предмет, больше всего похожий на обломок щупа. Она обогнула катер, открыла один из маленьких технических люков и закинула щуп туда. Затем отряхнулась и, сложив руки на груди, прислонилась к катеру, очевидно, чего-то ожидая.

Чего именно – стало ясно через несколько минут. В ангар вошли Лек, Лия и Ней. На поясе Нейры висело четыре бластера, у Лии был только ее вечный планшет, а вот глава сопротивления шел, держа в руках объемную сумку.

Айн подался вперед. Он должен им помешать.

Тейла отлипла от «Птицелова» и пошла навстречу Леку и компании. На ее лице застыла привычная маска безразличия. Когда троица приблизилась к ней, она быстро заговорила, глядя куда-то в сторону. Айн ускорил шаг, и поэтому смог услышать, что именно.

– …четвертый маневровый не успела почистить. Имей в виду при посадке.

Лек бросил свою ношу.

– Я не помню, чтобы вообще использовал все четыре маневровых, так что не страшно.

Тейла насмешливо фыркнула и все-таки посмотрела на главу сопротивления.

– Поэтому-то ты и не умеешь летать. Ладно, мне пора, – и покосившись на подошедшего Айна, она быстро ретировалась.

– Вы не должны лететь на этом катере, – заявил тот, проводив ее взглядом.

– Почему? – Лек непонимающе поднял брови.

– Потому что это полный бред! Она что-то сделала с ним!

– Я разрешил, – заметил Лек. – Так что…

– Ты – просто придурок! – взорвался Айн. – Если бы ты летел один, мне было бы плевать! Но ты берешь с собой свою сестру. И мою сестру!

– Ага, значит, Нейра тебя занимает больше? – ухватился глава сопротивления за его расстановку приоритетов.

– Лекс, – предупреждающе произнесла Ней. – Хватит уже.

– А что такого? Он тебе шоколадки носит, угощает, волнуется. Не был бы таким идиотом, ты бы на него, наверное, запала, а? – Лек издевательски ухмыльнулся.

– Эй! Ты вообще-то про моего брата говоришь! – возмутилась Лия.

– А что такого? – повторился Лек. – Или только ты можешь называть его идиотом, раз уж он твой брат?

– Ты невыносим, – заключила Лия. Потом повернулась к Айну и, схватив его под руку, оттащила подальше.

Засунув планшет за пояс, она взяла его руки в свои и сочувственно на него посмотрела.

– Знаешь… я тебя понимаю. Теперь, когда на Пределе появился этот рыжий Акрейд, я сама едва сдерживаюсь, чтобы его не убить. Наглый, противный… – она вздохнула. – Но мы должны ему верить.

– Кому, Акрейду? – не понял Айн.

– Леку, – ответила Лия. – Какими бы странными не были его поступки, мы должны признавать, что пока фатальных ошибок он не совершал. И если он приютил Императрицу… значит, так было надо.

– Лия, – Айн схватил ее за плечи и заглянул в глаза. – Пожалуйста, не садись туда.

– Ты просто подумай. Мы улетаем, а она остается. Ты хоть представляешь, что с ней сделают, если мы не вернемся? Даже если бы она хотела нам навредить – изобрела бы что похитрее. Потому что… потому что она среди врагов. Среди тех, кто только и ждет, когда она оступится и выдаст себя. Все будет хорошо.

В словах сестры было слишком много смысла, чтобы Айн смог от них отмахнуться.

– Ладно, – он согласно кивнул. – Ты права. Удачи вам на Эльбергенге.

Выражение лица Лии изменилось и стало испуганным.

– Спасибо, – шумно выдохнув, ответила она. – Мы летим во Внутреннее Кольцо, и мне страшно. Вдруг… вдруг я буду слишком… простой для них?

Айн крепко обнял сестру и чмокнул ее в макушку.

– Ты никогда не была простой. Уж я-то знаю, – он чуть отстранился от нее и подмигнул. – Почему Вилт тебя не провожает?

– Я только что была в больнице. Так что мы попрощались. Вернемся через четырнадцать дней. Ты же не будешь делать глупости без меня.

– Без тебя – не буду! – пообещал Айн. – Иди.

Лия поцеловала его в щеку и поспешила к «Птицелову». Глядя, как за ней поднимается трап, Айн прошептал:

– Все будет хорошо, сестренка. Она оступится… На глазах у всех.

* * *

Уже устроившись в кресле и пристегнув ремни, Лия вдруг подумала о том, что они снова летят втроем. И в том же составе. На нее на миг нахлынули чувства, что она испытывала тогда: беспокойство, обреченность. Грусть по несбывшемуся.

Тряхнув головой, Лия отогнала невеселые мысли. Поводов для беспокойства у нее хватало и сейчас.

– Все-таки зря ты решил полететь, – заметила она, глядя, как Лек устраивается в кресле пилота. – Надо было послать Хэрри.

– Хэрри остался за главного, – мрачно ответил Лек. Он вставил ключ-карту в разъем и щелкнул тумблером запуска.

Панель ожила, замигала разноцветными огоньками, и Лие показалось, что в этот раз все выглядит иначе. Будто панель стала иной.

– Диспетчерская, на связи «Птицелов». Открыть выход в зону вылета, – приказал Лек.

– Я еще не пристегнулась, – недовольно напомнила Нейра, садясь по соседству с Лией.

Лек хмыкнул, глядя в обзорный экран. Легко, почти нежно, коснулся штурвала.

– Мы еще не вылетели, – заметил он. – А перемещаемся в зону вылета.

– Ага! – Нейра торопливо застегнула ремни. – Только вот твой катер все время чихает и болта…

Лек потянул штурвал на себя, и «Птицелов» поднялся над полом. Бесшумно и мягко, Лия даже не сразу поняла, почему Ней замолчала на полуслове.

– Ничего себе! – она восхищенно посмотрела на брата. – Когда ты научился нормально взлетать?

Лек дождался, когда шлюз в зону вылета откроется и направил катер туда.

– Боюсь, сестренка, я здесь ни при чем. Просто мне отладили маневровые.

Нейра фыркнула.

– Хоть какая-то от нее польза, – сказала она и откинулась в кресле.

Когда они попали в зоне вылета, шлюз за ними закрылся, и Лия почувствовала себя неуютно. Катерок висел над полом в полной темноте, запертый между двумя отсеками. Ей пришло в голову, что окажись в диспетчерской предатель, ему легко было бы убить их. Стоит просто увеличить давление, и их сомнет в лепешку.

Стало как-то жутко, тем более что ничего не происходило. Целую вечность!

А потом шлюз перед ними все-таки начал движение, и темнота сменилась тьмой открытого космоса. Россыпь далеких звезд не внушала Лие ничего, кроме тоски. Где-то там, среди этих маленьких светящихся точек, затерялся Солль – дом, в который она больше не вернется.

Почему-то она была уверена, что ей нет хода туда. И как бы не закончилась их борьба, ей больше не увидеть старых знакомых. Не прогуляться под синим дождем.

Задумавшись, она пропустила момент прыжка, и очнулась только тогда, когда Лек и Нейра начали отстегиваться.

Впереди их ждало длинное путешествие в шесть прыжков. Шесть стандартных суток пути.

В этот раз молчание не казалось тяжелым, а настроение царило вполне боевое и даже веселое. Лек проводил много времени в пилотской рубке, изучая что-то на своем планшете, Нейра же прихватила с Предела симулятор стрельбы и пыталась научить Лию делать правильную стойку, чтобы точно попасть в цель. Иногда они собирались после условного ужина и играли в виртуальные кости, ставя на кон исполнение желаний. В итоге, к Эльбергенгу Лия прилетела «богатой»: семейка Димор была должна ей около трех десятков желаний.

Это было весело, Лия будто проснулась после долгого скучного сна. Она осознала, почему Лек сделал предыдущий Предел маленькой планетой. Потому что жизнь на базе удручала.

Жаль, что отнюдь не всем была дана возможность хоть ненадолго покинуть унылую клетку Последнего Предела. Но Лия поняла, что с базой надо что-то делать. Иначе люди начнут сходить с ума. Может, не сегодня или завтра, но долгое время в замкнутом пространстве никому не идет на пользу.