Текст книги "Осколки-кровоточащие звезды (СИ)"

Автор книги: Милана Шторм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

"Ну ты и попал, придурок!"

Вилт на все вопросы отвечал однообразно раздражающе: мол, ничего не знаю, никаких вильвуров не видел. В конце концов, обозленный Диано заявил:

– Ну, так если ты ничего не знаешь, то и смысла нам с тобой возиться нет!

– И что? – спросил Вилт, голос его заметно дрогнул. – Что вы собираетесь делать? Рано или поздно меня начнут искать.

– И найдут. Только тебе будет уже все равно, – пообещал Диано.

– То есть, убьете? – зачем-то уточнил Вилт. Ну, вот, что за зануда? Айн понял, что дальше ждать слишком опасно. Мало ли, на что решатся эти мерзавцы, возьмут, да и придушат Стэра по-тихому.

– А ты как думаешь? – между тем, спросил Диано со злостью и, похоже, снова врезал Вилту. У Айна возникло ощущение, что он попросту накручивает себя. Скверный признак.

– Думаю, – прокашлявшись, на удивление спокойно отозвался Стэр. – Что вы все отправитесь на каторгу, если ваша вина будет доказана. А вы здесь уже неплохо наследили. Я не говорю про камеры – с ними, видимо, проблем нет, как и с охраной. Только будет ли охрана молчать, когда на территории университета обнаружится труп?

И ведь как будто даже не волнуется о том, что говорит! Айн невольно восхитился: вот ведь смелый, гад!

– Ой, да заткнись! – потребовал Диано.

– Нет, подожди-ка, – вмешался вдруг кто-то из его подельников. – Ты серьезно?

– А что ты думаешь? Он нас всех видел!

– Это ты все устроил!

Ага! Так вот чего добивался Вилт! Хотел, чтобы Диано разругался со своими сообщниками. Неужто и правда соображает?

– Знаешь что, Диано? Разбирайся сам! – возмутился второй подельник.

– Уроды! – зло бросил Диано. – Куда вы теперь денетесь? А ты чего скалишься? Куда дел вильвура?! Говори давай!

– Чтобы вы меня тут же убили? – отозвался Вилт.

– Клянусь, оставлю в живых! Думаешь, очень хочется об тебя руки марать?!

Хоть и поднялся шум, но никто так и не появился на подмогу. Айн выбрался из своего укрытия, удостоверившись, что все студенты стоят к нему спиной. Разве что Вилт его видел, но, по счастью, ему достало ума промолчать. Подобравшись к противникам, Айн вырубил ближайшего одним ударом. С двумя другими пришлось повозиться, и один даже пытался поднять тревогу. Но, в конце концов, Айн вышел победителем. Все случилось так быстро, что он даже пожалел: зачем вообще ждал так долго?! Даже если те двое вернулись бы…

– Ох! – выдохнул Вилт. – Я думал, ты ушел!

– Какого тогда тут устроил? – процедил Айн. – Еще скажи, у тебя был план.

– Ну, не то, чтобы…

Вилт был связан эластичным шнуром. Айну пришлось достать нож, чтобы освободить друга. Потом помог подняться на ноги. Предупредил:

– Только тихо!

Кое-как они выбрались с территории тренировочного комплекса. Как выяснилось, не сильно Вилту и досталось. По мнению Айна – вполне по заслугам. На следующий день в кампусе устроили обыск по анонимной наводке. Разумеется, тревогу поднял Стэр, но об этом так никто и не узнал. Арестовали троих преподавателей и пятерых студентов. Говорят, они сбывали редких животных, занесенных в "Реестр исчезающих видов, подлежащих особой охране". Самих животных вроде бы привозили из вполне себе легальных экспедиций и исследовательских практик, правда, незаконные трофеи, естественно, в документах не значились… Вилт высказывал сомнения, что Диано мог бы его убить. Из-за каких-то зверей, пусть и редких! Айн был другого мнения… но, по счастью, узнать точный ответ им так и не довелось. Диано арестовали вместе со всеми.

– Ну, ты и вляпался, – заключил Айн после того, как увидел новости на следующий день. По счастью, наступили выходные и срочно возвращаться в общежитие не понадобилось. Вилт отсиживался дома. Его родителей не было: они в кои-то веки отправились отдыхать на неделю. Вильвура, как выяснилось, Вилт прятал в гараже.

– Только не прикасайся к нему без перчаток, – предупредил он Айна. – А то он тебя признает.

Сине-фиолетовый зверек с вытянутым тельцем, узкой мордой и тонкими перепончатыми лапами, поднялся навстречу из-за кучи какой-то рухляди. Вилт присел перед ним на корточки и почесал за ушком. Предварительно он надел перчатки. Вильвур зажмурился и тихо заурчал.

– И что будет? – спросил Айн.

– Ну… привяжется к тебе и ты уже не сможешь от него избавиться. Точнее, он зачахнет, если его заберут. На его родной планете – Эгиле – вильвуров отпускают с приезжими… если случилось привыкание. Вид не вымирающий, но за пределами Эгилы не размножается. Поэтому вильвуры и попали в реестр особой охраны… он, кстати, травоядный, так что не опасен.

Вильвур как раз принюхивался к Айну.

– И что ты с ним будешь делать? – спросил Морино. – Подбросишь службе безопасности?

– Опасно. Если он попадет к людям, которые не знают, как с ним обращаться… – вздохнул Вилт. – Придется раскрыть себя и поговорить с кем-то из преподавателей.

– Ага… с кем, например?

Они не могли быть уверены, что схватили всех подельников господина Лито и Диано. Раскрыв себя, Вилт мог попасть в большие неприятности…

Но все получилось по-другому. Тем же вечером они пошли встретить Лию после тренировки – вместе. Айн не доверял Вилту, а Вилт, оказывается, обещал Лии, что встретит. Вот ведь, везде успел! Только они опоздали. Точнее, как выяснилось, тренировка была отменена. Алира Северин сидела на лавочке в раздевалке и плакала, спрятав лицо в ладонях. Должно быть, давно уже сидела, если распустила всех учениц, так и не начав тренировку. Подробности они выяснили не сразу, конечно. Вилт притащил ей воды – она продавалась тут же, в автомате, по треть кредита за бутылку. Тренерша казалась совсем девчонкой и была почти невменяема. Айн не знал, что сделать и, поддавшись порыву, обнял ее за плечи. Она вздрогнула, но не отстранилась.

– Что случилось? – спросил вернувшийся Вилт.

Госпожа Северин покачала головой. Потом все же поблагодарила. В конце концов, им удалось выяснить у нее, что она получила сегодня послание с Мелькоры. На планету напали объединенные силы двух планет Кармегирской ветви. Столицу уничтожили, аристократию выбили подчистую… по крайней мере, по известным сведениям. В новостях-то ничего подобного не было. По крайней мере, в тот день. Лишь через два дня зазвучали первые официальные заявления. Отец и брат Алиры были схвачены и доставлены на Кармегир, а там – казнены в тюрьме по обвинению в преступлении против королевской семьи. Хоть никто так и не выяснил, что случилось с королем и его близкими…

Пока Айн и Вилт пытались утешить тренершу, из рюкзака Вилта выбрался вильвур. Стэр понятия не имел, что зверь туда забрался. Удивительно, что вильвур не счел его самого хозяином. Но, в общем, опомнились они, когда тварюшка прыгнула прямо на плечо госпоже Северин, а та нисколько не испугалась, даже, кажется, не сразу поняла, что случилось. Бездумно почесала вильвура за ушком и тот застрекотал успокаивающе…

… Через неделю госпожа Северин подала официальное заявление, что нашла в своем доме редкого зверя и тот к ней привык. А когда через год, после переворота, она улетела с Солля во Внутреннее Кольцо (Император официально выразил соболезнования по случаю кризиса, случившегося на Мелькоре и пообещал покровительство… по сути, у тренерши и выбора-то не было), она забрала вильвура с собой.

Что с ними сталось, Айн понятия не имел.

… А Лии, кстати, они сказали, что Вилт подрался. По физиономии его почти не били, но Лия все равно как-то догадалась… Хотя ей в голову не пришло, что Стэр мог быть замешан в деле с контрабандистами…

И когда, спустя два года, Вилт явился в дом Морино с заявлением, что хочет остаться на Солле и помочь им… Айн сперва здорово разозлился… а потом вспомнил тот самый случай и их драку. Вилт не был размазней, он мог позаботиться о сестре. А поставив себе задачу обеспечить ее, он сделал все, что смог. Добился того, чтобы попасть по распределению в Центральный госпиталь и работал как проклятый… Не ради Айна же он старался в самом деле! Может, Лия и Вилт сами до конца не понимали, к чему все идет, но Айн не удивился, когда Вилт сделал его сестре предложение…

… – Почему вы мне раньше не рассказывали? – спросила Лия.

Айн пожал плечами.

– Да как-то повода не было. Просто я тут подумал… ты должна знать: если бы шанс выжить был, он бы сделал все. Это же Вилт.

Лия долго молчала, кутаясь в шаль.

– Я знаю, – тихо сказала она, наконец. – Если бы ему только оставили этот шанс…

Глава 1. Отражения правды

– В чем разница между любовью и изжогой? – спросил он Пита Байерса, единственного человека, в городе, который точно мог знать о подобных явлениях.

– Дай-ка подумать.

Пит, человек вдумчивый, притворился будто ему необходимо время на размышления. Загадка казалась непростой, но, как выяснилось, на разгадывание не потребовалось много времени.

– А, понял, – сообщил он. – Никакой разницы.

Элис Хоффман. Речной король

У Лии осталось только одно изображение Вилта – тот портрет, что показывали в имперских новостях… до сих пор показывали, как будто издеваясь над ней! Как выяснилось, Император не знал, что «главный злодей Мармера» погиб, и Лия была вынуждена видеть лицо мертвого мужа каждый день.

Она с удовольствием бы выключала новости, но… взломать суперзащищенные каналы информационной Сети стало навязчивой идеей. Заставить людей видеть не кукольный театр, что Империя выдавала в качестве информации, а истину, скрывающуюся за ней, вот что стало ее целью. Не будь она в Последнем Пределе – все было бы намного проще. Но работать удаленно в Сети, где все время шныряли так называемые «агенты информационной безопасности», извлекающие неугодную информацию и заодно отслеживающие тех, кто ее размещает, долгое время она не решалась. Просто потому что был шанс обнаружения. Нет, она была в десятки раз осторожней, потому что помнила: это действительно самый последний из Пределов.

Другого уже не будет.

И Вилт… ее Вилт, он тоже… уже не будет. Никогда. У нее остался только портрет в новостях.

Прошло два стандартных месяца с того дня, как она узнала о смерти мужа. Два месяца с тех пор, как они покинули искусственную планету и попали на эту унылую базу.

Унылое. Вот прекрасное слово, что характеризовало это место.

Вместо зеленых насаждений и парков – подобие стадиона для бега. Вместо маленьких, но квартирок – боксы. Вместо индивидуальных мультикухонь – общие кухонные зоны на каждые семь боксов. Вместо неба – потолок. Вместо улиц – стены.

Вместо надежды – лишь тоска по спокойному рассудительному мужу, который ни разу в жизни не повысил на нее голос. Тоска по человеку, которому она так редко говорила слова любви. Его спокойствие иной раз казалось холодностью, а рассудительность – занудством. Часто она просто не решалась проявить инициативу, опасаясь что мужу не нужны все эти нежности. Как же она сейчас жалела о всех тех моментах, что были упущены!

Айн был прав: они были похожи на чужих. Думали, что впереди у них еще куча времени.

Но судьба распорядилась по-другому, и времени у них, оказывается, не было…

Кабинет Лека на нынешней базе отличался от предыдущего лишь размером: он был немного меньше. В остальном же обстановка здорово напоминала прежнюю: огромный экран во всю стену, терминал управления, стол… и безднова заставка с крысюкатами на льду, которую глава сопротивления разглядывал при каждом удобном случае!

Потерявший друга Лек очень изменился. Лия не сразу это заметила, погруженная в свое горе, но вскоре изменения начали открыто бросаться в глаза. Лек стал мрачным. А еще он начал страдать хронической бессонницей. Лия помнила: когда Рик в компании Нейры и Айна улетел на Хорру, Лек потерял сон. Когда Риксом вернулся, несмотря на то, что вокруг был совершенный ад, глава сопротивления повеселел.

Больше некому было развеять это тоску. Нейра стала совершенно невменяемой: кидалась на всех и каждого, тренируя своих солдат до изнеможения, Корбиг был слишком занят: вместе с Вилтом на проклятом челноке погиб почти весь медицинский персонал, и старик буквально разрывался на кусочки, пытаясь все успеть, что в его возрасте было весьма опасно.

Лия знала, что Леку жутко не хватает Риксома. А еще Вилта – единственного на Пределе, кто разделял его вредную привычку курить.

Иногда ей в голову приходило, что Император не зря сделал Вилта вторым по значимости «галактическим преступником». Будучи простым врачом, ее муж стал кем-то незаменимым… даже Лайза как то заметила, что ей не хватает «кирпичной рожи Стэра».

С розововолосой снабженкой у Лека не ладилось – возможно, давала о себе знать тень недоверия после случая с Шареном, хотя Лайзу все-таки допросили с применением коллапсора. Возможно, дело было в чем-то другом. В любом случае, за два месяца Лия лишь три или четыре раза замечала Лайзу, идущую к апартаментам главы сопротивления.

Теперь, когда ее никто не ждал, Лия просиживала в административном блоке – комплексе помещений, объединенных паутиной полутемных коридоров и общей «сердцевиной» – диспетчерским центром – до глубокой ночи.

Вот только на этом Последнем Пределе не существовало ночи. Было лишь условное приглушенное освещение в те часы, что считались ночными: Лек настоял, чтобы предельцы продолжали жить по времени Соранты.

А еще Лие все время было холодно. Все время. Она куталась в колючие накидки из ворсистых тканей, надевала самые теплые брюки из тех, что нашлись на складе и подошли ей по размеру, и уже подумывала о том, чтобы начать носить шапку. Но все равно – мерзла. Холод шел будто изнутри, заставляя трястись в ознобе…

Горячий душ не спасал.

Два теплых одеяла – тоже.

Немного помогало только участие брата – Айн поддерживал Лию, как мог. Вот только он жил в пилотском корпусе, неподалеку от ангаров, а бокс Лии располагался рядом с администрацией. А с учетом ужесточившегося графика учебных вылетов, приходить к сестре он мог отнюдь не каждый день.

Быть одной Лие было холодно.

Очень холодно.

* * *

Зеленая цифра «8» на обшивке его истребителя завораживала. Символ бесконечности цвета надежды.

В последнее время Айн стал замечать за собой подобное: склонность к высоким пафосным фразам. Радовало, что пока ему удавалось удержать их у себя в голове: почему-то казалось, ребята из его звена засмеют, услышав что-то подобное. Особенно про цвет надежды.

С чего это началось? С известия о смерти друга? С момента осознания, что Риксом Салерно погиб, разговаривая с ним, Айном? С мысли о том, что Нейра осталась одна? Или со злой иронии, что прочно поселилась в нем, когда по Пределу в очередной раз поползли слухи о любовной связи между главой сопротивления и его личной помощницей Лией Стэр?

Этот идиотский пафос здорово помогал Айну сдерживать гнев, заходя в ремонтные ангары – обитель механиков. Ребята из звена предпочитали о слухах при нем не говорить, а вот механики будто специально ждали его, чтобы начать шушукаться.

Сначала его это жутко бесило – ведь все они едва не погибли, спасаясь от армады Императора, а некоторым пришлось отдать свою жизнь ради спасения других! Но потом он вспомнил, что ремонтники боя толком и не видели и были эвакуированы на одном из пассажирских челноков. Возможно, даже на последнем, защищая который погиб Рик.

И это тоже бесило.

Вновь и вновь посылая про себя болтливых предельцев по витиеватым адресам, Айн отмалчивался, и вообще – всеми силами пытался «вести себя хорошо».

Ради сестры, которая почернела от горя, с головой зарывшись в работу. Лия совершенно забросила себя: ходила в мешковатой одежде, кутаясь в нее так, будто вокруг стоял жуткий холод, забывала поесть, забывала помыть голову, и ее волосы висели неопрятными сосульками разной длины, напоминая о том, что раньше они были шикарной асимметричной прической.

Забывала поспать, и они с Леком сейчас действительно составляли идеальную пару: оба бледные от недосыпа, с огромными тенями под глазами, и оба бесконечно несчастные.

Лек здорово изменился: со смертью друга из него исчезла вся веселость и простота, позволяющая ему оставаться «своим» среди предельцев. Он всегда был требовательным, но теперь к этой требовательности прибавилась еще и нетерпимость. Нет, он не начал наказывать за малейшие провинности и не сажал в изолятор тех, кто доставлял ему проблемы. Вместо этого он окатывал их таким презрением, что Айн, за два месяца лишь однажды попавший в список «проблемных», едва сдерживался, чтобы не вжать голову в плечи.

Сейчас никто бы не смог перепутать Лекса Димора с кем-нибудь другим. Он все так же одевался в заготовки черных мундиров ЕСБ, был все так же растрепан и вечно небрит, все так же не гнушался общества всех остальных. Но он был бывшим лордом – элитой старого Союза.

И теперь это было видно издалека.

Единственным человеком кроме Нейры, с кем Лек обращался по-прежнему, была Лия, и это заставляло думать… всякое. Например то, что глава сопротивления действительно мог увлечься сестрой Айна. Чего уж говорить, с Лией он проводил гораздо больше времени, чем с розововолосой Лайзой, которая до сих пор считалась его официальной любовницей, а в свете того, что Лия теперь была свободна…

Свободна ли?

Казалось, что Вилт незримым призраком преследует ее повсюду, ни на миг не позволяя забыть о себе. Не давая жить.

И это тоже выводило из себя. Потому что друг Айна никогда не хотел бы для Лии судьбы одинокой вдовы. Вилт любил Лию. Он желал ей счастья.

– Медитируешь, Морино? – голос Рода Фаона, ведущего зеленого звена, заставил Айна вынырнуть из вязкой жижи дурных мыслей.

– Я просто… размышляю… – разговаривать ни с кем не хотелось.

Фаон, высокий седеющий мужчина пятидесяти двух лет, возглавляющий зеленое звено с момента его формирования, хмыкнул и покачал головой, а Айн подумал, что провести его не получится. В «зеленые» попадали лишь новички, и пожалуй почти каждый их всего нынешнего состава сопротивленческой эскадрильи мог сказать, что когда-то служил под началом этого человека.

– Брось, Айн! Ты «просто» приходишь сюда в свободное время, а потом идешь к сестре, чтобы вытащить ее из лап Лека, – глядя на ошалелое лицо Айна, Фаон широко улыбнулся и пояснил: – Я все-таки твой ведущий. И по роду своих обязанностей должен знать, что происходит с моими людьми.

– Раньше я твоего внимания не замечал, – смущенно пробормотал Айн.

– Потому что его не было. С тобой возился Салерно, – ответил ведущий звена. – А теперь его нет.

Айн моргнул.

– Риксом… зачем он это делал? Ведь я летаю не лучше других. Но он упрямо таскал меня на тренировки. Даже на Хорру с собой взял.

Фаон пожал плечами.

– Не знаю я. Без обид, Морино, но пилот из тебя посредственный по моему мнению. Так что ответа на твой вопрос я дать не могу. Ты лучше скажи мне: я ведь прав? Ты отсюда собирался идти к сестре?

Айн скривился, но кивнул. Слова о посредственности резанули самолюбие.

– И что с того? – ему вдруг пришло в голову, что разговор ведущий зеленых завел неспроста.

Фаон почесал щетину на подбородке, в которой поблескивали серебристые седые волоски.

– Ты потерял друга, Айн, – проговорил он. – Потерял того, кто был твоим наставником. Вот уже два месяца ты бродишь по Пределу неприкаянной тенью, и мне показалось, что тебе нужна компания. Не только сестры, понимаешь?

Айн почувствовал, как в его груди разливается тепло благодарности.

– Спасибо, Род. Приятно знать, что кому-то… – он замялся, а потом его взгляд нашел одного из механиков, который, не обращая внимания на двух «зеленых», копался в истребителе с красной «5» на обшивке, – не плевать.

«Пусть и по роду службы», – хотел добавить он. Но не стал.

– Никому не плевать. И не ты один потерял друзей: во время обороны Предела погибло десять истребителей, если помнишь. Ты тот еще Бешеный, но что-то такое в тебе есть. Если бы ты внимательнее смотрел по сторонам, то увидел бы, что в твоем звене есть парочка парней, которые не прочь с тобой выпить. А Вижера – и не только выпить, – Фаон подмигнул.

Вижера – «зеленый-три», жгучая брюнетка с выдающимися формами – действительно довольно часто оказывалась рядом, норовя задеть его плечом, а то и своей необъятной грудью, но Айн не придавал этому значения.

– Я над этим подумаю… чтобы начать смотреть по сторонам. Еще раз спасибо, Род, но мне пора.

– Обращайся, – ведущий снова подмигнул.

Шагая по широким коридорам базы, Айн думал о Вижере. Точнее, о ее попытках привлечь к себе внимание. Безуспешных и с самого начала обреченных на провал. Просто потому, что на Последнем Пределе жила Ней.

Потому что Риксом Салерно был мертв.

И пусть сейчас Нейра утопает в своем горе, нещадно гоняя своих ребят на тренировках, однажды она с этим справится.

И Айн должен оказаться рядом.

Обязан оказаться рядом.

Задумавшись, он свернул в одно из ответвлений бесконечных коридоров (указатели подсвечивались, но следуя почти каждый день одним и тем же маршрутом, Айн перестал их замечать) и нос к носу столкнулся с той, о ком только что мечтал.

Нейра, очевидно, тоже была погружена в свои мысли, потому что столкнулись они буквально. Нос к носу – Ней лишь на пару сантиметров уступала ему в росте.

– Глаза проверь сходи, придурок! – окрысилась Нейра, отпрянув.

– Прости… – Айн остался стоять на месте.

Нужно что-то сказать. Что-то такое, что заставит ее увидеть в нем не просто рядового предельца. – Я… задумался.

Великолепно! Весьма незаурядное выражение! Хотя, с его репутацией Бешеного, звучит довольно оригинально. Наверное.

Ней мрачно уставилась на него.

– Надо сказать Лексу, чтобы распорядился поправить освещение. Я тебя вообще не заметила, – сказала она вполне миролюбиво.

– Ага…

Еще одно глубокомысленное замечание! В последний раз он так терялся, когда болел Алирой Северин, но она была старше его на пять лет, а ему было всего пятнадцать, когда он начал сохнуть по ней. Тогда его нерешительность была нормальной – он был мальчишкой… но, проклятый космос, сейчас-то ему тридцать три! И Нейра младше его, пусть и всего на год! Почему он теряется рядом с ней, будто она сейчас начнет его отчитывать за неподобающее поведение!

Пока он ругал себя за косноязычие, Нейра, очевидно, решила не терять времени и отправиться по своим делам. Она обогнула Айна и вот-вот должна была исчезнуть из поля зрения, когда Айн понял что мучило его уже давно.

Один животрепещущий вопрос, на который Ней должна была знать. Чем повод не поговорить с ней подольше?

– Ней! – окликнул он.

– Чего тебе? – она остановилась и повернулась к нему вполоборота.

Айн же не хотел разговаривать с расстояния десяти шагов. Он подошел к ней и посмотрел прямо в ее глубокие темно-карие глаза, которые тогда, в фургоне на Кронте, свели его с ума в одну секунду.

– Почему я? – спросил он.

Нейра оскалилась.

– Говори яснее, Морино. Причем тут ты?

– Почему я? – с нажимом повторил Айн. – Почему Вилт? Почему Лия? Вы вцепились в нас, стоило нам шагнуть на Последний Предел. Вы сделали нас чем-то особенным. Вы сделали нас своими друзьями! Риксом учил меня, был моим наставником, хотя я – всего лишь посредственность. Вилт… я абсолютно уверен, что для твоего брата он стал, как минимум, хорошим приятелем, а о Лие я вообще молчу. Шутка ли – личная помощница. И тоже – друг. Почему мы? Ответь мне, Ней! Я понимаю, что ты меня ненавидишь сейчас: Риксом красовался и разговаривал со мной, перед тем как погибнуть. Но я хочу знать: почему вы вцепились в нас, будто мы единственные люди на Последнем Пределе, кроме вас?

Нейра сощурилась, холодно глядя на него. Потом ее взгляд немного потеплел.

…она была так близко… он чувствовал запах ее тела…

– Ты не понимаешь, да?

Айн качнул головой.

Она поджала губы и опустила взгляд.

– Вы… были так похожи на нас… брат с сестрой, которых спас друг семьи. Лекс сразу усмотрел в этом какой-то знак. Вы будто были нашим отражением… за исключением того, что вы не были знатью. И это тоже казалось ироничным кивком судьбы в нашу сторону, ведь сейчас мы – никто, – губы Нейры задрожали. – Конечно, у тебя, как у «олицетворения Лекса» нет погибшей жены, но это – единственное различие. А так – все сходится до мелочей. Даже твой характер…

Айн нахмурился. Он совершенно не считал себя похожим на Лека! Наоборот, более не похожего на него человека еще надо поискать!

– И… я не ненавижу тебя, Айн. Мне просто… – она сжала губы в тщетной попытке не расплакаться, – больно смотреть на тебя. Ты не виноват в его смерти. Совершенно не виноват, – голос ее стал тонкий, и Айн понял, что она на грани слез. – Риксом погиб, потому что… потому что он… был…

Ее лицо исказила гримаса страдания.

Не понимая, что он делает, Айн шагнул к ней и неуверенно обнял за плечи, опасаясь, что она сейчас его оттолкнет.

Но она не оттолкнула.

Уткнувшись лбом в его плечо, она вцепилась в него и горько разрыдалась.

Боясь пошевелиться и еще больше боясь поверить в то, что происходит, Айн посмотрел на ее склоненную к его плечу голову и обнаружил, что ее волосы – не светлые: корни отросли. Темно-каштановые корни.

Айн всегда любил блондинок. Алира Северин была блондинкой. Лили, его подружка, с которой он время от времени приятно проводил время, во времена Солля, тоже была светленькой. Даже Долла, девочка с Хорры, имела платиновую шевелюру.

А Нейра – красила волосы. Очевидно, по привычке: на Ровелле вообще была странная мода.

Айн осторожно, почти невесомо прижался губами к ненастоящим светлым волосам Нейры, понимая, что ему абсолютно все равно.

Он любит эту женщину.

И любит он ее не за внешность.

* * *

– Почему вы мне раньше не рассказывали? – спросила Лия.

Айн пожал плечами.

– Да как-то повода не было. Просто я тут подумал… ты должна знать: если бы шанс выжить был, он бы сделал все. Это же Вилт.

Лия долго молчала, кутаясь в шаль.

– Я знаю, – тихо сказала она, наконец. – Если бы ему только оставили этот шанс…

Рассказ брата о том, как он «защищал ее честь» от притязаний Вилта заставил на улыбнуться на несколько мгновений, но затем боль утраты накатила еще сильней. И стало еще холодней: откуда-то из самого сердца распространялся трескучий мороз, и Лия, откинув бесполезную шаль, в которой разгуливала по Пределу, схватила одеяло, залезла на кровать и укуталась с головы до ног.

– Может, тебе Корбигу показаться? – неловко спросил наблюдающий за ее махинациями Айн.

Лия покачала головой.

– Не надо. Это пройдет, – безжизненно ответила она.

Брат помолчал, прислонившись спиной к огромному информационному экрану во всю стену – такой был только у Лии. Сейчас сам экран был черен, а вот голопроекторы проецировали огонь – он не грел, но психологически становилось немного теплее.

– Пройдет? – в голосе Айна послышались стальные нотки. – Когда ты устроишь здесь настоящий пожар?

Голографический огонь действительно создавал иллюзию, что все вокруг горит, но Лие даже нравилось. А вот брату, очевидно, было слегка не по себе.

– Я не собираюсь умирать, – жестко произнесла Лия. – У меня есть цель. Я уничтожу Империю, которая уничтожила нас. Я всем расскажу, что каратели прибыли на Солль задолго до того, как местными была устроена диверсия. Они изначально планировали атаку на Мармер. И катон, о котором они ничего не знали, здесь совершенно ни при чем. Я заставлю людей услышать правду. Я заставлю всех узнать, что мой муж не был кровавым диверсантом. Я докажу этому миру, что я – Лия Стэр, а не та девушка, что убили возле нашего дома.

Айн отлип от экрана и подошел к ней. Присел на корточки перед кроватью, поворошил под одеялом и нашел ее руки. Лия почувствовала, как от его ладоней по ее телу разливается толика тепла. Совсем немного, но стало лучше.

– О чем ты говоришь? – спросил он.

Лия посмотрела брату в глаза. Такие же зеленые, как и у нее.

– Я кое-что вспомнила. Точнее, осознала. Айн, отряд Императрицы прибыл на Солль за три дня до начала беспорядков. Якобы по наводке. Но чем дольше я об этом думала, тем больше мелочей вспоминала. И мелочи эти не стыкуются с этой версией. Они прибыли не по наводке. Они прибыли чтобы уничтожить «РИАС» и забрать ученых, заодно устроив провокацию. Ведь именно мармерские события подтолкнули утверждение законопроекта «о консервации». Ты думал о том, что слишком уж быстро он вступил в силу? Такие вещи требуют подготовки: размещение дополнительных частей ЕСБ и СГП. Расширение полномочий «свипов». Техника экранирования. Закон вступил в силу через несколько недель после событий на Солле. Слишком быстро. Все было готово задолго до Мармера. Мармер стал поводом, а не причиной. Искусственно созданным поводом. И катон здесь ни при чем.

Айн нахмурился. Лицо его исказила звериная гримаса.

– Ты хочешь сказать… – начал он.

– Да! – Лия сжала руку брата. – Когда я выбиралась из «РИАСа», я шла через северный пункт контроля. Охранники были мертвы. Задолго до взрыва. Еще до того, как меня повели на допрос. Взорвав комплекс, мы подыграли им, сами того не ведая.

Айн отнял свою руку. Немного помолчал, внимательно глядя на Лию. Потом забрался на кровать, устроившись рядом с сестрой.

Стоило теплу его руки исчезнуть, как Лию вновь начал бить озноб. Чтобы избавиться от него, она выбралась из-под одеяла и прижалась к брату, подумав о том, что давно они так не делали: не сидели рядышком, делясь какими мыслями или секретами. С самого детства, если подумать. Чем меньше ощущалась разница в возрасте, тем дальше они были друг от друга. Может, все дело в этом? Айн перестал восприниматься ею как защитник, потому что однажды она осознала, что уже взрослая и может защитить себя сама? Не стало ли это первым шагом к саморазрушению брата?

Нет. Она никогда не давала Айну повода думать, что он ей не нужен. Никогда.

– Значит, Императрица со своим отрядом прибыла на Солль, чтобы устроить провокацию. Получается, все было спланировано, – сдавленным голосом подытожил Айн.

Голографический огонь вокруг вдруг показался Лие лишним. Впервые за долгое время она видела в нем что-то большее, нежели иллюзию тепла. Она видела Мармер, погибающий в огне. Пульт управления лежал далеко, а шевелиться не хотелось, поэтому она продолжала смотреть на скудную обстановку своего бокса, объятую огнем.

– Императрица… ты думаешь, она там была? – безучастно спросила Лия.

– Я уверен, – Айн напрягся и сжал руки в кулаки. – Ты только подумай: никто ничего не знает о ней. Ни имени, ни лица, ни даже цвета волос. Она может сходить со своего крейсера в составе своего отряда, может притвориться гражданской, может…

– Айн… я не думаю, что Император использует свою жену для шпионажа… Как-то это неправильно. Она же вроде как первая леди.

– Она убийца, – жестко ответил Айн. – Палач, который скрывает свое лицо.

Лия вздохнула и положила голову на плечо брата.

Вспомнила о том, как с друзьями-хакерами пыталась выяснить хоть что-то о загадочной жене Императора. Они не нашли ничего. Даже биометрических данных, не говоря уж о чем-то ином. Как будто этой женщины не существовало. Им даже пришло в голову, что под вуалью скрываются разные женщины, но нет – сетчатка глаз не менялась. Это была одна и та же женщина. Женщина без личности – сканирование сетчатки и поиск совпадений ничего не выдали.