Текст книги "Осколки-кровоточащие звезды (СИ)"

Автор книги: Милана Шторм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

– Станция в очереди на энергозацию, – пояснил между тем мужчина, не обративший внимание на отстраненность Вилта. Видно, так обрадовался собеседнику, что ему было не слишком важно – слушают его на самом деле или нет. – Вот только пока эта очередь дойдет, рухлядь сгниет и развалится. А кто потом будет тратиться на санацию? В такой глуши мусор никого не волнует.

Человек взмахнул рукой. Движения у него были дерганными, будто мужчина только что выпил лошадиную долю кофе. Еще Вилт заметил, что руки собеседника время от времени начинают дрожать. Тогда собеседник инстинктивно прижимал то правую, то левую руку к телу в надежде унять тремор.

– А призрак? – напомнил Стэр вместо того, чтобы возмутиться пренебрежительным отношением Империи к экологической обстановке на периферии.

– Ну да. Тут поговаривают: первый начальник станции еще когда Союз процветал жизнь отдал за подчиненных. Всякий знает – ни одни станция не расстается с душой первого смертника… А тут еще такая история. Вроде как при постройке этой жестянки допустили погрешность. Денежки отмывали, понятно, поставили дешевенькие фильтры… А они, конечно, отказали. Именно тогда, когда произошла авария: обшивку пробило мелким камнем. Комета на хвосте принесла. Ну и вот, людей, понятно, изолировало в безопасных отсеках. Тут-то фильтры и накрылись.

Вилт представил, и ему стало не по себе. Вот так у людей боязнь космических кораблей и развивается – когда слишком много думаешь об аварийных ситуациях. Что все предусмотреть невозможно.

– Начальник как-то до машинного отделения добрался. Только сердечный приступ схватил и умер в тот же день. Вроде как сдал вахту. Теперь вот ходит по станции, за порядком следит. Наказывает, если кто нарушает.

– Это как?

– Да вот так! Кому под зад пинка зарядит, кого напугает… тут ведь, когда знаешь, что рядом никого, не то, что пинок – простое поглаживание до истерики доведет.

Вилт мысленно предположил диагноз: «Неострая форма космической паранойи на фоне профессионального выгорания». Проще говоря, слишком долго мужик был в космосе. Как результат – повышенная тревожность… ну и постоянное возбуждение… Нет, о призраках народ любит поболтать и без всякой паранойи, но тремор и вот эти постоянные дерганные движения… Надо бы сказать Леку, чтобы предупредил действующего начальника (не призрака, разумеется), чтобы отправил беднягу на медосмотр. А то ведь сначала такие вот типы истории про корабли-призраки и шепоты в отсеках рассказывают, а потом на людей с ножами кидаются и сами после ничего не помнят. Диагноз, в общем, нешуточный. Потому на любой приличной станции всегда имеется не только медицинский блок, но и штатный психолог, а то и несколько.

И тут ангар наполнился скрежетом и скрипами, перешедшими в заунывный вой. Сначала Вилт подумал, что при погрузке уронили ящики… но такой звук вряд ли мог получиться из-за падения груза…

И только обдумав эту мысль, Вилт осознал, что завывает сирена, просто динамики на станции отвратительные.

Пол под ногами вдруг загудел. В детстве друзья догадались раскачать доску, по которой он переходил через ров. Ощущение было примерно такое же. Вилт едва не упал, сам того не ожидая.

Ангар настиг новый спазм…

И тогда Вилт понял, что это. Удары по корпусу станции. Комета опять камни на хвосте принесла или…

Свет погас. Вилт взглянул на коммуникатор.

– Глушилку врубили, – в наступившей зловещей тишине произнес любитель историй про призраков. Из глубины ангара слышалась недовольная ругань. Кажется, ящики все же посыпались.

– Все живы? – громко спросил Вилт. Его сначала послали в черную дыру, потом извинились и уточнили, что все в порядке, просто кто-то на кого-то упал…

– Сейчас резервное врубится. Не боись, защита все еще работает. Так быстро не разломают!

Да уж, не хотелось бы остаться без системы жизнеобеспечения. Вилт тут же подумал, что нужно обзавестись кислородной маской. Аварийный щит он видел…

Свет, наконец, включился, но стал приглушенным, как в подвале. Вилт увидел командира звена, появившегося в дверях ангара.

– Все на борт! Погрузка завершена, – рявкнул он.

– Что это? – спросил Вилт.

– Мины, – бросил командир. – Сдетонировали из-за защитного поля. Поле отказало, все последующие удары – по корпусу. Так что – на корабль, доктор, живо! Пока не прибыли ЕСБ… или еще кто похуже…

Тут всех снова выразительно качнуло, и свет замигал.

– Конечно, – не стал спорить Вилт. Он активировал коммуникатор. Для начала ему следовало убедиться в том, что Лия не пострадала.

* * *

Лия так увлеклась поисками, что не заметила, как к ней подошел Лек.

– Что у тебя? – поинтересовался он. Лия вздрогнула от неожиданности, и старое кресло тут же покачнулось под ней. Опытным путем было установлено, что поворотный механизм разболтался.

Лек двумя руками ухватился за спинку кресла, предотвращая падение.

– Тьфу, бездна! – выдохнула Лия. – С этой станцией что-то не так. Мне здесь не по себе.

– О! Это тебе еще не рассказали о призраке, который следит за порядком на станции.

– Вот в чем дело! Встретишь его – передай, что порядок соблюдается плоховато.

– С деньгами на новое оборудование призрак не поможет, – усмехнулся Лек. – Так что у тебя?

– Пока в основном собрала сведения, доступные в Сети.

– Всего-то? Поэтому у тебя глаза в темноте сверкали нечеловеческим блеском?

– Надо признать, ЕСБ на этот раз действовала куда осторожней, чем с Мармером.

– Если бы там работали одни дураки, мы бы уже победили и снимали фильм про сопротивление, – хмыкнул Лек.

– Какой еще фильм? – сбилась с мысли Лия.

– Мультипликационный, – с убийственной серьезностью пояснил лидер освободительной борьбы. – Ну, помнишь? «Сопротивление за добро»…

Лия почувствовала, что невольно краснеет. Она не ожидала, что Лек вспомнит о «деловой попойке», результатом которой стало название радиоканала сопротивления.

– Все, как ты говорил, – со вздохом сказала она. – Почему я не читала о Нерии раньше?

– У тебя были другие дела. Я просил Акрейда не забивать тебе голову, – пояснил Лек.

– Так он знал?! – тут же взвилась Лия, и главе сопротивления снова пришлось придерживать кресло, чтобы помощница не свалилась.

– Разумеется! Он же сидит во всех подпольных чатах империи. У него там система отслеживания. Как только всплывают слова-маркеры, ему поступает оповещение и… ну, что я тебе рассказываю?

– Примитивные методы, – поморщилась Лия.

Лек засмеялся.

– Да мне все равно, кто из вас лучше! Главное, работа идет. Лия, не дури. В отличие от Акрейда, ты – взрослая сознательная женщина.

– Вот именно, – буркнула Лия. – А этот… ладно, я на самом деле нашла кучу разрозненных данных. И среди них есть кое-что полезное. На доказательства не потянет…

– Все, что не потянет на доказательства, пригодится в операции «теория заговора». Ты просто не осознаешь, насколько повышается эффективность, когда вы работаете вместе.

Лия покачала головой и хотела потребовать, чтобы Лек, наконец, стал серьезным. Но тут, наконец, на нее снизошло осознание.

– У тебя на редкость скверное настроение, – сказала она, разворачиваясь в кресле так, чтобы не смотреть на главу сопротивления не через плечо. – Что случилось?

Лек поморщился.

– Не всем везет, как нашей принцессе…

Лия недоуменно уставилась на него, и хотела было переспросить, что он имеет в виду. Но тут пол задрожал какой-то неприятной мелкой дрожью. Лек схватил ее за руку, поднимая из кресла, которое со скрипом завалилось набок. Тут же погас свет и взвыла сирена.

– Что это? – спросила Лия почему-то шепотом.

– Сигнал тревоги. И подается он только в одном случае. Сюда летит ЕСБ, – пояснил Лек. Это уже совсем не походило на злую шутку.

– Что?!

– Идем!

К тому моменту, когда сработала аварийная система и свет снова зажегся, они уже добрались до выхода из терминальной.

– Как? – выдохнула Лия.

– Случайно, – мрачно отозвался Лек, глядя на экранчик своего браслета связи, на котором быстро мелькали какие-то сообщения. – Поисковая мина столкнулась с защитным полем станции.

Лия промолчала. «Случайно» еэсбэшники не отправляют мины, они пользуются поисковыми маяками…

– Думаешь, их предупредили?!

Шейла ведь уверена в своих людях? Да и на станции не так уж много обитателей, ведь не так сложно контролировать всех…

– Вылет звена подтверждаю, – бросил Лек в коммуникатор. – А мы идем к кораблю…

Тут они уперлись в закрытую переборку. Лия не сразу поняла, в чем причина задержки. Переборка не открывалась. Панель доступа на все попытки активации выдавала надпись: «Аварийная ситуация. Для вашей безопасности оставайтесь в неразгерметизированном отсеке».

– Или не идем, – пробормотал Лек.

* * *

Вскоре к ним присоединился начальник станции вместе с помощником.

– Выход в третий сектор тоже заблокирован, – пояснил он. – Пробовали открыть – бесполезно.

К этому моменту Лек уже снял крышку с коробки распознавательного механизма, и Лия попыталась разблокировать ее, подключившись через планшет. Но ничего не получилось: механизм просто не реагировал, хотя свет еще горел: резервные генераторы определенно работали.

– Попытка взлома ведет к блокировке механизма, – пояснил очевидное Стайен. Лия скрипнула зубами.

– А резервной системы отключения нет? На случай сбоя!

– Есть. Но, похоже, у нас тут акт саботажа. Управление станцией захвачено и не отзывается на ключи доступа.

– Посмотрим, – проворчала Лия, решительно шагая к терминальной. Если работает хоть один компьютер на этой развалюхе, они еще поборются за управление! Лек последовал за ней.

– Среди моих людей все надежные, – с уверенностью добавил начальник станции, шагая рядом. Лек рассмеялся, хотя вышло вовсе не весело.

– Как показывает практика, такая убежденность ведет к разочарованиям, – он отвернулся от нахмурившегося собеседника (кажется, Стейн решил оскорбиться) и произнес в коммуникатор: – Вы еще не улетели?! Валите отсюда! Или ждете, когда явится ЕСБ и проводит вас?.. На чем, на чем! На катере! Да, хотя бы один здесь есть! Как только доберемся до него – сразу… Что? Стэр? Понял… да, подтверждаю!

– Что там? – спросила обеспокоенная Лия. В прочем, ответ ее вовсе не удивил.

– Твой муж нарушил протокол эвакуации, – пояснил Лек. – Идет сюда.

– И что он собирается сделать?!

– Я бы дождался хотя бы для того, чтобы это узнать! – хмыкнул глава сопротивления. Стайен, не привыкший к подобным выходкам руководства в критических ситуациях, посмотрел на Лека в сомнении.

Система управления была предсказуемо примитивна, не удивительно, что ее удалось взломать. Странно, что Лие не удавалось его «вернуть».

– Против тебя действует какой-то… хм, хороший специалист, – заключил Лек, усевшийся в соседнее кресло. – Звенья вылетели.

– И Тейла? – вырвалось у Лии. Лек мрачно усмехнулся.

– И Тейла. К кораблям не явились трое. Твой муж, Лайза и Орв.

– Орв?

– Один из техников. Вы не знакомы?

Лия покачала головой. Лек ничего не сказал, но явно обдумывал сложившуюся ситуацию.

* * *

– Стэр! Еще раз не ответишь и…

– И что ты сделаешь? – буркнул Вилт в коммуникатор. Голос главы сопротивления звучал грозно, но Вилт уже знал, что они с Лией в заблокированном отсеке и сами выбраться не могут. По счастью, провести эвакуацию ничто не мешало… ну, разве что приближающиеся корабли ЕСБ, навстречу которым вылетело боевое звено. Вилт не знал, какие силы брошены Императором на штурм станции. А еще где-то там, в космосе, сейчас был Айн.

– А что сделаешь ты? – недовольно уточнил Лек. Об этом Вилт еще не подумал. То есть, подумал и потому прихватил из погрузочного ангара лазерный резак. Установка была небольшая и обладала собственным мотором, так что тащить на себе ее не пришлось. Но Вилт представил, сколько времени понадобится на то, чтобы преодолеть переборку… Видно, местный – любитель историй при призраков, представил тоже. Поэтому, вручив Вилту пульт управления от резака, он сообщил, что сваливает.

Стэр не стал искать других желающих помочь.

– Придурок, – послышался голос Лека. – Осторожней там, предположительно можешь столкнуться с тем, кто перехватил управление.

Об этом Вилт почему-то подумал только теперь.

Кто-то должен был предупредить ЕСБ о том, что списанная станция действует… и о том, что сопротивление использует ее для собственных нужд. Возможно, знают даже то, что здесь Лек.

Вполне вероятно, что Лек – цель.

А Лия… просто оказалась рядом. Нельзя было позволять ей!..

Подобные мысли появлялись и исчезали. Они были бесполезны.

Предупреждение настораживало… Но Стэр подумал, что вряд ли предатель будет дожидаться в коридоре станции. Скорее, найдет относительно безопасное укрытие на время штурма. Ведь предполагается штурм? Или станцию все же хотят уничтожить? Мины были плохим предзнаменованием, это уж точно. Но после разрушения защитного поля атаки прекратились. Тишина и покой… Где-то рядом, вполне возможно, уже шел бой. Общее подключение было только у Лека, Вилт не знал, что происходит с Айном. Мог лишь предполагать.

Невольно задумаешься: вдруг Айн прав и Тейла действительно…

– Стоять! – раздалось из полутьмы бокового коридора.

– Лайза?

– Стэр?!

Выглядела Лайза ужасно. Содран клок кожи, кровь заливала висок и щеку. Судя по всему, выглядело хуже, чем есть на самом деле, но стоило все же убедиться. Двигалась снабженка неуверенно. Но в руке у нее был бластер, и она целилась в Вилта до того, как узнала его.

– Что случилось? – потребовала она. – Сирена…

– Эвакуация, ты что, не слышала?

– Предполагала, – Лайза была на удивление безразлична к полученной информации. – Клятый ублюдок забрал мой коммуникатор.

– Лек, я нашел Лайзу, – сообщил Вилт.

– И?

– На нее напали. Травма головы. Коммуникатор забрали…

– Оружие тоже, – процедила Лайза. – Это местный.

– Орв?

– Орв? – удивился Вилт. – Механик?

– Он не вернулся на корабль. Как и вы, – пояснил Лек.

– Я не видела, – бросила Лайза, угадав, о чем речь. – Может… и не он. Не знаю. Он же нормальный парень! А это что за?..

Она только сейчас увидела лазерный резак.

– Лека и Лию заблокировало в центральном отсеке, – сказал Вилт. – Ты… дойдешь до ангаров?

– Чтобы меня там добили? – фыркнула Лайза. – Ты дурак?!

Да уж, хорошо, что сейчас у нее не было истерики. Уж лучше агрессия, чем слезы и паника.

– Дай мне с ней поговорить, – попросил вдруг Лек. Вилт передал коммуникатор Лайзе.

– Да, – буркнула она. – Что… а, у него тут резак. Какой-какой, лазерный!.. Не дурнее тебя! Да плевать! Я одна к ангарам не пойду! Так я и побежала без него, – добавила она зло, уже отдавая Вилту браслет связи. Лек не мог услышать ее слова. – Ну, чего стоишь?

– У тебя может быть сотрясение, – сказал ей Вилт. – Нужно будет осмотреть.

– Жену свою осмотришь, – огрызнулась Лайза. Она все же сильно боялась. Любой шорох заставлял ее дергаться. Вилт бы не удивился, начни она палить с перепугу. Но Лайза пока держалась.

– Стэр, ты дурак, – сообщил Лек.

– Не для тебя стараюсь, – отозвался Вилт. Глава сопротивления усмехнулся.

– Твоя жена, скорее всего, не только останется жива, но и получит свободу в обмен на сделку.

Послышался голос Лии. Слов Вилт не разобрал, но мог представить, каков был комментарий. Возглас был возмущенный, интонации очень похожи на Лайзу.

– А вот тебя отстрелят, не задумываясь, – продолжил Лек. Вилт невольно передернул плечами.

– Ты забыл, что я – кровавый пособник? Может еще не отстрелят, а оставят для показательной казни… Мы уже у переборки, – чтобы не отвечать на вполне правдоподобное предсказание, сообщил он.

– Только сейчас?! Вы там перекусить останавливались, что ли?! Погоди…

Коммуникатор подал сигнал – с Вилтом снова пыталась связаться Лия. На этот раз он ответил.

– Все в порядке, я сейчас…

– Вилт, наши не справляются, – явно пытаясь сохранить спокойствие, произнесла жена. Теперь на заднем плане слышались раздраженные возгласы Лека. Прислушиваясь, Вилт запустил резак. Лайза прислонилась плечом к стене.

– Вот ты дурак, – пробормотала она.

– Что там? – спросил Вилт у Лии.

– Я не могу вернуть управление станцией, – пожаловалась супруга. – Глупая ситуация… хуже только когда замок в туалетной кабинке заедает, а ты уже внутри.

Вилт усмехнулся. Лия, похоже, сама не соображала, что говорила.

– Справимся.

– Но уйти уже не успеем, – тихо сказала Лия и, через несколько мгновений, добавила: – С Тейлой потеряна связь… Она успела передать, что сбой…

В голосе Лии звучало сомнение. В сложившихся обстоятельствах у Вилта сомнения тоже были. Хотя он совсем не хотел в это верить.

– Думаешь, она навела на нас ЕСБ?

– Вы там про Тейлу? – пробормотала Лайза, почти сползая по стене на пол. Вилт ее поддержал. Следовало сразу осмотреть снабженку на случай, если есть другие раны!

– Тейла… ей повредили корабль… кто знал, что будет боевой вылет? Они просто… связь… стабилизаторы… – бормотала Лайза, речь ее становилась бессвязной. Вилт проверил ее зрачки. У Лайзы определенно было сотрясение.

– Лайза, о чем ты? Смотри на меня! Поняла? На меня!

– Что случилось? – насторожилась Лия.

– Лайза говорит, кто-то намеренно испортил корабль Тейлы, – передал Вилт. – Но она не в себе, не знаю…

Издалека донеслась ругань. Главы сопротивления.

– Лек говорит, что нас срочно нужно в центр управления полетами. Там сейчас Лион Орено, «красный-два». Его оставили, чтобы не летать вслепую. Поторопись, – перевела Лия.

* * *

– Так, ребята, не паникуем! Мины все рванули еще до нашего вылета, на радарах я вижу около тридцати истребителей и один корвет. Да, нас только три звена, но мы справимся, – бодро прозвучал в наушнике голос Лиона Орена, осуществляющего диспетчерский контроль.

Айн и не паниковал. Он уже знал, что Лия не пострадала, хотя судя по обрывкам информации – заперта в центральном отсеке вместе с Леком. Если еэсбэшники не доберутся до станции – все будет хорошо.

Ему не было страшно, и о возможной гибели он не думал.

– Алер, почему отклонилась от курса?

– Не знаю, – услышал Айн ненавистный голос. – Стабилизаторы барахлят, да и навигация работает странно.

О да… она еще не догадывается, что скоро у нее отключится связь… Орв обещал, что сначала все будет выглядеть, как мелкие неполадки, и пока Императрица не знала, что ее ждет.

– Я даже отсюда вижу, что тебя заносит! – Лион, в отличие от Айна и еще нескольких пилотов зеленого звена тоже не имел представления о причинах неполадок, но в его голосе слышалась злость.

– Справлюсь, – коротко ответила Тейла. – И не надейся, Орен, возвращаться и помогать тебе с координацией я не собираюсь. Назначили – развлекайся!

– Да кому ты нужна, – огрызнулся «красный-два», очень недовольный, что именно ему выпала честь стать их «глазами». – Может, я опасаюсь, что ты в самый неподходящий момент сменишь сторону и начнешь стрелять по своим?

Айн усмехнулся. Лион может не волноваться. Тейла не выстрелит, уж об этом они позаботились в первую очередь.

План был прост, как и все гениальное: Тейла просто не должна была вернуться на Предел. А чтобы она не смогла добраться до какого-нибудь обитаемого мира или космической станции, ей повредили стабилизаторы, систему навигации, управление огнем и связь.

Императрица должна была погибнуть в космосе. Сгинуть в пустоте. И боевой вылет оказался совсем некстати. Айн прекрасно понимал, что второй раз им не удастся все это провернуть.

Имперские истребители пока бездействовали. Судя по всему, они не были готовы к тому, что встретят серьезное противодействие. Тот, кто сдал сопротивление, забыл упомянуть, что на перевалочной станции находятся три звена сопротивленческой эскадрильи. И это было очень кстати.

Судя по переговорам, Тейле все-таки удалось занять исходную позицию замыкающего и немного выровнять корабль. Айн даже посочувствовал Императрице, которой только предстояло выяснить, что она обречена. Без навигации она не сможет контролировать половину полетных процессов, и…

– Есть движение! Десятый квадрат, пятый сектор. «Красный-пять», «серый-три», смотрите в оба.

Айн повел плечами, проверяя, хорошо ли затянуты страховочные ремни. Маневрировать придется много, не хотелось бы выпасть из кресла в самый ответственный момент. В эфире наступила тишина, которая через несколько секунд взорвалась криком Лиона:

– Третий квадрат, шестой, пятый и десятый сектора, к бою! «Зеленые», к вам летит целый десяток! Алер, что у тебя опять?

– Сбой навигации, – коротко ответила Тейла. – полный отказ управления огнем. Я вас не вижу. И связь барахлит. С навигацией попробую разобра… связь… читься… стби… ры… не…

– Алер! Тейла! «Зеленые», вы без замыкающего!

Тейла больше не отвечала. Связь вышла из строя.

И только сейчас, когда Айн услышал шипение вместо слов, он понял, что натворил. По сути, он сам, лично, организовал саботаж. Потому что эскадрилья только что лишилась одного из истребителей. Тейла просто не может им управлять.

С другой стороны – она не сможет никому навредить, вздумай помочь имперцам.

Нет, они все сделали правильно.

Потому что Императрица в сопротивленческой эскадрилье – это абсурд.

– «Зеленый-восемь», вставай на ее линию

– Вижера остается без поддержки, – возразил Айн.

– Справлюсь, – напряженно ответила Вижера.

Айн направил свой истребитель на указанную линию, и стоило ему только закончить маневр, как мир взорвался десятками всполохов внезапно начавшегося космического боя.

По сути – первого настоящего боя в жизни Айна.

Самое главное, не попасть на одну линию с врагом, потому что тогда – ты обречен. Самое главное – встать на одну линию с врагом, ведь тогда обречен он. В бою противоречие превращалось в правило. Уйти с линии атаки легко лишь в симуляторах. А здесь – поможет разве что финт Салерно, но только последний Салерно – мертв, и никому уже не стать таким, как он. Если бы Айн только мог понять, как ему удалось это повторить!

Но он так и не смог понять механизм «прыжка на дно».

– Первый есть! – торжествующий голос Лиона прорезался сквозь переговоры и проклятья пилотов. – Молодцы! Если на корвете не припрятано еще пара звеньев, мы их сделаем! «Серый-восемь», враг почти сел тебе на хвост, ведущий зеленых, прикройте дыру в своем звене.

– Знаю, – коротко ответил Фаон.

Айн выбрал себе мишень и начал методичную охоту, не забывая, что в любой момент мишенью может стать он. Пока получалось неплохо, и он почти забыл о том, что должен исполнять роль замыкающего, а не рядового.

– Морино! Ты вышел из зоны! Вернись на позицию!

– Сейчас… сейчас… – пробормотал Айн. – Еще чуть-чуть.

Пилот вражеского истребителя немного замешкался, и Айн вот-вот должен был встать ему на хвост.

– Давай… давай! – уже не помня себя и действуя автоматически, он крутанул штурвал, заставив свой кораблик немного накрениться… надо всего лишь выбрать траекторию…

– Морино! Бездна… Фаон, ты без поддержки!

– Понял…

– Маневрируй! МАНЕВРИРУЙ!!!

Айну все-таки удалось встать в нужную позицию. Не думая, не рассуждая, ни на миг не усомнившись, он со всей силы нажал на огневую кнопку.

Вспышка на месте вражеского истребителя смотрелась очень красиво.

– Второй готов! – торжествующе прокричал он. – Два-ноль!

– Два-один, – поправил его Лион. – Фаон погиб.

Айн моргнул.

– Что? Я же…

– Он не успел оторваться, и его некому было прикрыть, – в голосе Лиона не слышалось упрека.

Вот только Айн понял, что Род Фаон, прекрасный человек, радеющий за своих ребят погиб из-за него. И не потому, что Айн покинул ту зону. Потому что Айн организовал поломку истребителя Тейлы Алер, ведь именно она должна была прикрывать их. И Фаона в том числе.

Что же он натворил?

Нет, их счет не два-один, а два-два. И Айн, именно Айн сыграл за врага в одном из случаев. Пусть не он ковырялся в истребителе Тейлы, именно по его указке, именно подчиняясь его глупой идее, все это было сделано.

Это он убил Рода Фаона.

Скольких еще не сможет прикрыть Тейла?

Скольких еще он убьет сегодня?

Время будто остановилось, чтобы дать Айну почувствовать всю глубину того, что он натворил.

– Ерош, ты куда лезешь?

– Надо закрыть брешь, – пыхтя, ответил «зеленый-пять». – Мы…

– Алер? Алер, ты слышишь? Навигацию починила? Ответь!

Пытаясь уследить одновременно за тремя ближайшими вражескими кораблями, Айн развернул истребитель и обнаружил, что Тейла действительно смогла выровняться. Ее истребитель больше не кренился, это было очевидно: она несколько раз сделала уклонение на четыре – один из самых быстрых маневров, требующих абсолютно исправной системы навигации.

Наверняка испытывала.

Айн почувствовал облегчение. Сам не понимая, почему. Он ведь хотел, чтобы она умерла! Сгинула в пустом космосе. В абсолютной тишине эфира. Стала одной из глыб космического мусора.

Кажется, он плохо представлял, чего хочет на самом деле.

Ненависть затмила ему глаза, затуманила разум, и он… он просто придурок. Придурок, которого почему-то услышали. И разделили его идеи. Бездна, что же он натворил?

– Алер?

Она же механик… она смогла починить навигацию сама. Сколько часов, показавшихся Айну бесконечными, она провела в ремонтном ангаре… но связь невозможно починить изнутри, это знал даже он, не особо разбирающийся в кораблях.

– Морино, ты куда смотришь? Айн!

И управление огнем ей не починить, ведь он видел, как Орв работал снаружи, когда дело дошло до этого… она не может стрелять.

Не сможет.

– Морино! «Зеленый-восемь», прием! Маневрируй, идиот!

Айн моргнул и перевел взгляд на другой экран. Лион был прав, ему сели на хвост.

Маневрировать было поздно.

Миг растянулся на месяцы, годы, столетия…

Он сам убил надежду спастись.

Он заслужил то, что сейчас произойдет.

Повинуясь слепой ненависти, он предал сопротивление, не помышляя о предательстве.

Он просто хотел, чтобы она умерла.

Он просто потерял голову.

Айн изо всех сил сдерживался, чтобы не закрыть глаза. Он надеялся, что те, кто остаются в этом мире, смогут отбиться. Он надеялся, что Лия и Вилт будут счастливы.

Пусть даже Тейла Алер выживет.

Пусть.

Он видел, как истребитель Тейлы поворачивается к нему носом. Будь ее огневая установка исправна, она могла бы его прикрыть.

Но она не может.

И в следующий миг, опережая врага, полыхнула оранжево-красная вспышка.

Тейла выстрелила.

И выстрелила она не в Айна.

* * *

Когда Лия все-таки сумела перехватить управление на себя, дверь стремительно пошла в сторону, и Вилт едва успел выключить лазерный резак, чтобы никого ненароком не задеть.

Лия ждала, что Лек как-нибудь язвительно это прокомментирует, но нет. Глава сопротивления последние минут двадцать был молчалив. И бледен, как мел. Кажется, происходящие события достигли того пика, когда он уже не был способен подшучивать над ними. Лия знала, что Лек может смеяться над всем. Над всем, кроме смерти.

Было страшно спрашивать, кто именно погиб. Оказавшись в объятиях мужа, Лия на миг прижалась щекой к нему. Большего позволить себе они не могли.

Лек склонился над бесчувственной Лайзой, легонько похлопал ее по щекам, а затем взял на руки.

– Стайен, Корт, проведите полную диагностику, – приказал он. – Если… когда мы отобьемся, нужно, чтобы створки ангара не закрылись перед носом у истребителей.

Начальник станции и его помощник переглянулись, и торопливо скрылись в одном из ответвлений бесконечных коридоров.

– Идем. Нам надо в диспетчерскую, – глянув на Стэров, буркнул Лек, и быстрым шагом пошел вперед, будто бы и не чувствуя своей ноши.

Как же это все напоминало Лие побег со старого Предела! Опять вокруг лишь тишина, и где-то там идет бой. Опять Лек напряжен до такой степени, что его изломанная спина выглядит почти прямой… опять он тащит на себе… нет, в прошлый раз была Нейра. Сейчас же она эвакуировалась одной из первых: Лек ясно дал понять, что ради станции он не будет рисковать людьми.

Но в этот раз, как и в прошлый, отход не прошел гладко.

А еще тогда рядом не было Вилта. Лия нашла руку мужа и сжала ее, убеждаясь, что он все еще рядом. Он здесь.

Хорошо ли это? Лия не знала. Вот только в прошлый раз он улетел, а вернулся к ней через три месяца, и все это время она была уверена, что он мертв.

Добрались до диспетчерской быстро, благо она находилась на одном уровне с терминальной. Лия вряд ли смогла бы довериться лифту, помня, что доступ к управлению в любой момент могут снова перехватить.

Дверь диспетчерской открылась без проблем, и Лия увидела просторное помещение с несколькими столами и креслами возле них. В одном из этих кресел и сидел Лион, вокруг которого был развернут десяток экранов.

– Сколько? – коротко спроси Лек, сгружая Лайзу на одно из пустых кресел. Лия заметила, что на вороте его белой рубашки остались капли крови.

– Мы потеряли двоих. Фаона и Руа, – быстро отрапортовал Лион. – Уничтожено семь имперских единиц. Нам повезло!

Лия не поняла, при чем тут везение, но тут ей помог Лек. Он скривил губы в страдальческой гримасе и уставился на экран.

– Повезло. Очевидно, сюда бросили ближайший отряд. Судя по всему, против нас играют юнцы… что с истребителем Алер?

– Не знаю. Связи с ней нет, и я не уверен, что она нас слышит. Слишком уж… независимо работает, хотя из сектора не выходит. Это удивительно, с учетом того, что она идет вслепую… Ерош, уклонение на три! Ерош! Морино, эта тварь в твоей зоне!

– Понял, – сквозь помехи Лия услышала голос брата.

– Не успеваешь! Отбой! ЕРОШ, УКЛОНЕНИЕ НА ТРИ! – он заорал так, что у него покраснело лицо. – Слава богам… Алер, если слышишь – ты прекрасна!

Лек не сводил взгляда с одного из экранов, и Лия догадалась, что он наблюдает за сектором Тейлы. Сама она ничего не могла понять в мельтешении «мушек» на красном фоне.

– Она стреляет только наверняка? – бесцветным голосом спросил он, став еще бледней.

Лион коротко кивнул.

– А говорила, что у нее проблемы с управлением огнем, ведь так?

Еще один кивок.

– Судя по всему, ошиблась, – отозвался Лион.

Лек громко сглотнул. Потом зачем-то посмотрел на Вилта, и в его взгляде Лия увидела ужас.

– Она не могла ошибиться. Она механик, и продиагностировать корабль точно способна, – не спуская глаз с друга, сказал глава сопротивления.

– Она ошиблась.

– Нет.

– Бездна тебя побери, Лек! Ошиблась она! Иначе не смогла бы стрелять! А без нее – наши потери были бы больше!

Лек опять повернулся к экрану.

– Не представляешь, как я хочу, чтобы ты оказался прав, Лион, – тихо произнес он.

– Да о чем речь?!

– Она – механик, – коротко ответил Лек, так ничего и не объяснив.

* * *

В один прекрасный момент Айн осознал, что уже толком не разбирает переговоров. Голоса и помехи слились в сонм звуков, звучавших в унисон. Он перестал слышать команды, действуя скорее по наитию, чем опираясь на руководство Лиона.

Он перестал думать о потерях.

Перестал считать сбитые имперские истребители.

Кажется, пока им везло. Похоже, они побеждали. Так казалось Айну.

Иногда на обзорном экране появлялся истребитель Тейлы, и тогда в его груди вспыхивало чувство благодарности. Она уже дважды прикрыла его. Дважды спасла ему жизнь. В свете того, что еще пару часов назад он предвкушал ее смерть, благодарность была щедро приправлена острым чувством вины.