Текст книги "Осколки-кровоточащие звезды (СИ)"

Автор книги: Милана Шторм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Теперь у них у всех был Вилт.

И Айн с веселым злорадством (почему-то именно злорадством) думал, что прозвище «Принцесса» вечно невозмутимому другу очень к лицу…

Чего уж таить, Айн с удовольствием поддержал главу сопротивления в этом вопросе, потому что смотреть на неуловимо темнеющие глаза друга, которому новая кличка явно не пришлась по душе, было сплошным удовольствием.

Облизав губы, Айн с отвращением отодвинул тарелку подальше и нажатием кнопки вызвал меню. Лайза права: если он и дальше будет только страдать и ничего не делать, Нейра никогда не разглядит в нем кого-то большего, нежели мужчину, с которым она случайно оказалась в одной постели. Под действием алкоголя и поддавшись инстинктам.

Возможно, не стоит мудрить и просто… просто угостить ее сладким, раз уж он пока не может предложить ей большего?

Пытаясь не думать, что он ей скажет, Айн ткнул в пункт меню «кофе с двойной карамелью». А потом подумал и заказал то же самое для себя.

К сладкому он был равнодушен, но возможно именно сладкий вкус заставит уняться тошноту? Когда робот-официант притащил ему две порции кофе, Айн вновь кинул взгляд на Лайзу. Розововолосая снабженка одобрительно ему подмигнула. Ну что же, возможно, если подобные вещи нравятся одной женщине, они могут понравиться и другой.

Взяв две чашки с кофе в руки, Айн глубоко вздохнул и поднялся. Медленно, будто шел на казнь, приблизился к столику Нейры.

– Привет, – поставив одну из чашек перед ней, сказал он.

Нейра подняла голову. Моргнула, фокусируя взгляд. Она, очевидно, о чем-то крепко задумалась, а Айн ее отвлек.

– Привет, – буркнула она. Равнодушно посмотрела на чашку перед собой. – Это что?

Айн, так и не дождавшись приглашения, сел напротив. За столиком Нейры были диванчики, и это показалось Айну излишним: на стуле он чувствовал бы себя уверенней.

– Мне сказали, что ты любишь такое, – осторожно ответил он.

Нейра хмыкнула. Кажется, у нее было отвратное настроение. Айн опять появился не вовремя. Мерзкое и скользкое нечто начало шевелиться у него в животе, и он едва сдержался, чтобы малодушно не сбежать подальше от неодобрительного взгляда сестры Лека.

– Я вполне могу заказать сама. К чему это? – глядя на него совершенно равнодушно, спросила Нейра.

Айн внезапно почувствовал безразличие, как будто Нейра заразила его своей меланхолией.

– Хотел… сделать тебе приятное, – он с удивлением осознал, что его голос прозвучал ядовито.

Какая разница? Он все равно ей не нравится.

Нейра улыбнулась краешком губ. Взяла чашку и сделала небольшой глоток. Ее улыбка стала чуть шире, а еще Айн увидел, как она на короткий миг зажмурилась от удовольствия.

Все женщины любят сладкое, и она не исключение. Пусть она и командир штурмового отряда.

– Мне приятно, – поставив чашку обратно на стол, сказала она. В ее глазах все еще оставалась задумчивая меланхолия, но теперь к ней примешивался снисходительный интерес. – Но вопрос «зачем?» остается в силе.

Айн сглотнул. Говорить: «Потому что я люблю тебя» было в крайней степени неразумно.

– Ты… выглядела расстроенной, – выдавил, наконец, он. – И я хотел тебя… порадовать.

Нейра опустила взгляд на чашку. Ее улыбка превратилась в гримасу презрения. Что он сказал не так?

– Да уж… расстроенной… я скорее очень зла, Морино. Но ты… хм… вовремя. Пожалуй, надо было самой сладкого заказать. Иначе я кого-нибудь разорву, – она бросила взгляд за его спину, и заключила: – Хотя нет. Не кого-нибудь.

Айн обернулся и обомлел. К их столику шел мрачно ухмыляющийся Лек, а вслед за ним с совершенно нечитаемым выражением лица шагала… Императрица.

Ее что… выпустили? Лек сошел с ума? Она же… это же… абсолютно неприемлемо! Абсурдно, в конце концов! Он… она…

Айн повернулся к Нейре, и понял, что она абсолютно точно разделяет его чувства. На ее лице застыло выражение брезгливого отвращения.

Лек и Императрица подошли поближе.

– Садись, – бросил глава сопротивления своей спутнице.

Та подчинилась. Когда она опустилась рядом с Айном, его будто обдало холодом. Он застыл, стараясь не выдать того, что единственным желанием, которое в нем сейчас осталось, было повернуться и сжать руки на горле этой твари.

Лия выяснила, когда ее заменил двойник. Это произошло чуть менее двух месяцев назад. Именно она, именно эта тварь, что опустилась сейчас рядом с ним, уничтожила Мармер.

Лек, тем временем, устроился рядом с сестрой. Нейра бросила на него полный неодобрения взгляд.

– Ты – идиот, Лекс, – заключила она.

Айн услышал, как Императрица рядом с ним тихонько хмыкнула. Облаченная в широкие штаны с кучей карманов, черную маечку, поверх которой была накинута куртка из псевдо-кожи, она напоминала самую заурядную женщину. Собранные в неряшливый хвост волосы довершали это впечатление.

Но беда была в том, что Айн знал, кто сидит рядом с ним.

И это сводило его с ума.

Глава сопротивления, тем временем, вызвал меню и вчитался в него, делая вид, что ничего странного не происходит. На выпад сестры он, очевидно, решил не отвечать.

Императрица… как ее зовут? Тейла?.. откинулась на спинку диванчика и сложила руки на груди. С отсутствующим видом она разглядывала обстановку вокруг, зацепившись взглядом за погасший светильник на потолке, а потом посмотрела на Айна, которого буквально трясло от ненависти.

Кажется, это ее впечатлило, потому что в ее глазах появилось опасение. Отведя взгляд, она уставилась на Лека.

– Зачем ты меня сюда притащил? – спросила она.

Лек выбрал пару пунктов и свернул меню.

– Чтобы ты поела перед тем, как тебя заселят в нормальный бокс, – ответил он. – Так что заказывай. У меня не так много времени, чтобы весь день с тобой возиться.

Выглядел он совершенно спокойным, но Айн видел, как играют его скулы. Кажется, он тоже едва сдерживался от того, чтобы не убить… Тейлу.

Императрица прищурилась.

– А как же принести мне еду в изолятор? Это было так мило…

– Ты больше не живешь в изоляторе, – отрезал Лек. – Тебе дана свобода перемещений по базе, минимальный доступ и неограниченный внутренний кредит…

– Это я дала тебе кредит! – Императрица скривила губы в презрительной ухмылке.

– Ты купила свою жизнь, – парировал Лек. – Так что, теперь это мои деньги. И я даю тебе право пользоваться ими, чтобы получать необходимое для жизни. Все. Мне надоел этот разговор!

Тейла противно ухмыльнулась.

– Так привычней, правда? Когда у тебя есть деньги, а у меня – нет…

Лек, не выдержав, ударил кулаком по столу.

– Не хочешь есть? – сверкнув глазами, резюмировал он. – Хорошо! Морино, у меня для тебя дело…

Айн нахмурился и вопросительно посмотрел на Лека, которого буквально трясло от бешенства.

– Какое? – осторожно спросил он.

– Госпожа Тейла Алер определена в твое звено. Замыкающей. Ее новое жилище – это бокс по соседству с твоим, – пока Айн пытался осознать эту, по меньшей мере, неожиданную информацию, глава сопротивления схватил чашку с карамельным кофе, стоявшую возле презрительно смотревшей на Императрицу Нейрой, и сделал глоток. Скривился. Вернув чашку на место, он продолжил. – Покажи госпоже Алер новый дом, будь добр… надеюсь, ей понравится… ведь там даже есть душ!

Что? Эта тварь будет жить через стенку? Она… будет замыкающей? В «зеленом» звене? У Лека совсем крыша съехала?!

Айн беспомощно посмотрел на Нейру в надежде, что она сможет переубедить брата. Но она сидела неподвижно.

– Все-таки, ты – та еще сволочь, Лекс, – сказала Императрица. – Сам меня сюда притащил, а теперь отсылаешь… срываешь своей сестре свидание…

– Заткнись, – прорычал Айн. – Ты ничего не знаешь, понятно?

Тейла кинула на него еще один опасливый взгляд. Открыла была рот, чтобы ответить, но в последний момент передумала. Пожав плечами, она встала с диванчика и выжидательно на него уставилась.

Лек, что, серьезно?

Не веря в происходящее и так и не попробовав сладкий карамельный кофе, Айн тоже встал и, кивнув Императрице, побрел к выходу из бара. Уже подойдя к двери, он кинул взгляд на столик, за которым остались брат и сестра. Лек пересел на диванчик напротив Нейры и закурил. Его плечи были опущены.

Шагая по коридорам базы, Айн каждой клеточкой своего тела чувствовал присутствие рядом Тейлы. Императрица шла за ним молча, снова став отстраненно-бесстрастной. Это бесило. Она шагала, расправив плечи, будто была не среди врагов, а где-то там, окруженная своими людьми, на очередном параде.

Жилые боксы пилотов, были на другом уровне, и в оказавшись рядом с ней в лифте, Айн чуть не сошел с ума от желания задушить тварь рядом с собой. Потом были еще коридоры, пустые и заполненные людьми. Почему-то никто не удивлялся тому, что Императрица спокойно передвигается по Пределу. Айн что-то пропустил? Кажется, утром было какое-то сообщение на коммуникатор, но он тогда еще спал и решил прочитать потом.

Так и есть. Сообщение гласило, что Тейла Алер становится полноценным жителем базы. Хорошо, ладно, Лек сошел с ума, но почему больше никто не ропщет?

Это же Императрица! Ее нужно допросить, использовать ее знания против ее мужа, а потом убить. Жестоко расправиться с той, что сама убивала не глядя.

Чувствуя себя слишком нормальным для этого театра абсурда, Айн остановился возле входа в свою комнатушку. Кивнул Тейле на следующую дверь.

– Твой бокс, – стараясь, чтобы его голос звучал спокойно, сказал он.

Тейла молча подошла к своей двери и поднесла коммуникатор к сенсору. Послышался тихий писк, и дверь открылась.

– Надеюсь, что стены здесь огнеупорные, – сказала она.

– Что? – нахмурился Айн.

– Стены, говорю. Надеюсь, они выдержат атаку.

Кажется, даже Императрица сошла с ума…

– Какую еще атаку?

– Твоих лучей ненависти, – ядовито бросила Тейла и вошла в свою комнату, оставив Айна в коридоре одного.

Совершенно не представляя, что здесь вообще происходит, Айн последовал ее примеру. Идея расстрелять Императрицу сквозь стену прочно поселилась в голове…

* * *

– … Ворта, Винннер II, Робинтэр… Солль. Тридцать планет уже «законсервированы», и на очереди еще пять! Я не знаю, что там происходит. А вы знаете? Одно известно точно: все эти миры – индустриальные. Именно там находятся самые крупные предприятия по производству оружия и военной экипировки. Именно оттуда в распоряжение Империи поступают редчайшие полезные ископаемые в межпланетных промышленных масштабах. Совпадение? Вы верите в совпадения, правда? Как могло оказаться так, что именно на стратегических планетах индекс «неблагонадежности» зашкалил? А может быть все не так? Ведь теперь Императору стало намного легче контролировать производство и не допускать утечки кадров. Люди заперты в пределах своего мирка. В свободной Империи не осталось места для свободы… И самое страшное: Император может ввести на любой из «законсервированных» планетах рабовладельческий строй, и никто, никто об этом не узнает! Я не прошу поверить. Не пытаюсь запугать. Я хочу, чтобы вы подумали, где начинается именно ваш Последний Предел…

Лия замолчала. Жутко раздражающий ее глазок голокамеры перестал слепить, и наконец потух. Но она не спешила расслабляться. Потому что по прошлому опыту знала: стоит подумать, будто все закончилось, и Лек объявит очередной дубль.

В этот раз не объявил.

– Снято, – хмуро бросил глава сопротивления. – Переодевайся. Я жду в кабинете.

– Но… – Лия сегодня забыла позавтракать, и теперь ее желудок громко требовал пищи. Так громко, что она опасалась, что звук будет слышен на записи. С другой стороны – что может быть романтичнее голодного сопротивления?

– Еду тебе принесут, – Лек криво усмехнулся и покинул помещение.

Уставленная прямоугольными экранами, на которых транслировались виды с «законсервированных» планет, комната идеально подходила для записи очередного эфира «Осколков». Вот только оставаться одной здесь Лие совершенно не хотелось: все время казалось, что за экранами кто-то притаился.

Расстегнув строгий темно-бордовый пиджак, Лия взъершила волосы и быстрым шагом отправилась следом за главой сопротивления. Она не боялась, что кто-нибудь увидит запись на голокамере раньше времени, до того, как ее доставят на перевалочную станцию для трансляции. В это помещение имели доступ только она и Лек.

Путь ее лежал через административный центр, объединявший диспетчерскую рубку и небольшой пятачок для отдыха персонала. Несколько небольших столов, пара кофейных автоматов, пяток терминалов для «фантомного» выхода в Сеть (без права передачи данных, естественно) привлекали тех, кто любил держать руку на пульсе. Кто-то искал здесь сведения о родных и близких, а некоторые просто развлекались, благо дерьма для разжижения мозгов в Сети хватало во все времена.

За одним из этих столиков Лия увидела Тейлу. Императрица вот уже неделю как трудилась на благо Предела в «зеленом» звене, и это до сих пор не укладывалось в голове у многих. Лия, когда узнала об этом безумном решении Лека, чуть не упала в обморок от удивления. Но попытки найти рациональное зерно в его поступке наткнулись на глухую стену. Лек наотрез отказывался что-то объяснять. Пришлось отстать.

Тейла вызывала в Лие двоякое чувство: смесь ненависти и благодарности одновременно. Впрочем, благодарности в последние три дня у Лии заметно поубавилось.

И Императрица была виновата в этом сама.

Лия остановилась возле Тейлы и бросила взгляд на терминал. Облаченная в распахнутый мундир «зеленого» звена, под которым оказалась неизменная черная майка, Императрица неторопливо прихлебывала черный, как смоль, кофе из одноразового стаканчика и быстро переходила по перекрестным ссылкам. Судя по тому, что увидела Лия, Тейла шерстила историю чьих-то счетов. Впрочем, Лия и так знала, чем занимается Тейла.

– Привет, – сухо поздоровалась Лия, видя, что Императрица не собирается обращать на нее внимания.

Тейла подняла голову, и Лия снова подивилась ее способности полностью скрывать свои чувства. Взгляд был абсолютно пустым, холодным, будто перед ней сидела кукла.

– Привет, – пожав плечами, поздоровалась Тейла и вновь занялась своими делами.

Такое пренебрежение задело Лию, но подавать вида она не собиралась.

– Это было… оригинально, – выдавила она, глядя как Тейла попутно отправляет всю историю посещений в директорию с прекрасным названием «папка на проверку».

– Ты о чем? – что-то в истории заинтересовало Тейлу. Она подалась вперед, чтобы лучше разглядеть вереницу цифр перед собой.

О чем Лия? Да об этой проклятой «папке на проверку», что б ее! Обнаружив в своем планшете сообщение с интригующим названием «Адресная рассылка», она нашла путь к директории. Госпожа Алер не придумала ничего лучше, чем складывать все следы своей кибернетической деятельности в отдельную папку. И Лия понимала, что сообщение тоже от нее.

– Удали эту дрянь. Я не собираюсь проверять фикцию.

– Правда? – усмехнулась Тейла. – А я вот абсолютно уверена, что именно ты, как ближайшее к Лексу лицо, будешь проверять все, что я делаю вне бокса и звена. Так что, ты можешь меня поблагодарить: я облегчила тебе задачу в разы, чтобы ты могла побольше времени проводить со своим мужем.

Лия почувствовала, что закипает.

– Ты серьезно считаешь, что я проверю только эту твою папку? – сквозь зубы прошипела она.

Тейла откинулась на стуле и вновь потащила бегунок счета вниз. Очевидно транзакция ее не удовлетворила. Что она ищет, интересно?

– Как хочешь. Можешь проверять все вручную, твое право. Я просто хотела помочь…

– Помочь?! Ты хоть понимаешь, что твое появление здесь абсолютно неестественно? Тебя… ты просто…

Тейла оторвала взгляд от голографического счета и посмотрела на Лию. Ее губы скривила презрительная усмешка.

– Но ведь ты рада, что я здесь, правда? Не будь меня – твоего Вилта здесь бы тоже не было.

Лия фыркнула, осознав, что ее провоцируют.

– Я доверяю мужу, – отрезала она. – Тебе не удастся заставить меня ревновать.

Тейла подняла брови.

– Когда мы начали обсуждать эту тему? Я, видимо, пропустила момент, – наглым тоном сообщила она. – Здесь, в вашем маленьком мирке очень любят сплетни. Я такого наслушалась… ты правда спала с Лексом?

– Нет! – чувствуя, как ее уши начинают пылать, отрезала Лия. – То есть спала, но не в том смысле… Мы не любовники, понятно? Мы – друзья.

Тейла тряхнула головой. Ее ухмылка увяла. Она отвела взгляд и вновь уставилась на вереницы и столбики цифр.

– Это прекрасно… – тихо сказала она.

– То, что мы с Леком друзья?

– Нет. То, что ты доверяешь мужу несмотря на сплетни. Это многого стоит: знать, что рядом тот, кто никогда тебя не обманет.

Лие почему-то стало неудобно. Ей показалось, что в словах Императрицы слишком много личного, и говорит она совсем не про Лию и Вилта.

И не про Лека.

– Удали эту свою папку, – неловко сказала она. – Я не буду скрывать, что за тобой установлен особый контроль. Но это… то, что ты придумала… похоже на издевательство, понимаешь?

Тейла натянуто улыбнулась продолжая опускать бегунок.

– Жаль, что ты так быстро это поняла, – ответила она. – Но должна же я как-то развлекаться, правда?

– Не за мой счет, – попросила Лия. – Я и так изо всех сил пытаюсь тебя не ненавидеть.

Тейла вновь перевела взгляд на нее. Внимательно оглядела с ног до головы.

– Я учту твое пожелание, – пообещала она. – А теперь: не мешай мне, Лия Стэр. Я постараюсь больше тебе не мешать.

– Договорились, – кивнула Лия.

…Через несколько минут директория «папка на проверку» исчезла с терминалов…

* * *

– Слушай, принцесса, а к тебе на работе не пристают? – послышался насмешливый голос из-за двери.

– Кроме тебя – никто, – мысленно вздохнув, отозвался Стэр.

– Вас, врачей, не поймешь… но на месте Лии я бы тебя одного из дома не отпускал.

Возмущаться было бесполезно. Да и, к тому же, Вилт был рад, что глава сопротивления, наконец, нашел время для разговора. Если бы дело было срочное – он не начал бы с глупых шуток.

– Ты осознаешь, что подкараулил меня в туалете? – поинтересовался Вилт, стараясь сохранить невозмутимость. Глава сопротивления серьезно кивнул.

– А в другое время тебя от работы даже выстрелы не отвлекут. Разве что в сопровождении голых девиц к тебе приходить… да и то сомнительно, что ты обратишь на меня внимание.

– Слушай, тебе не кажется, что ты уходишь от внутренних проблем, и ведешь себя неадекватно? Рано или поздно это плохо скажется на тех, кто тебе подчиняется…

Лек помрачнел и во взгляде его появилось совсем другое, скучающее выражение

– С вами не интересно. Ты как Хэрри, он тоже болтает всякую чушь с видом большого специалиста.

Вилт хотел сказать, что наверняка безуминка в поведении главы сопротивления была замечена многими, и вряд ли Лек этого не понимал.

– Если присутствие Тейлы так на тебя влияет, зачем ты направил ее в боевое звено? – спросил он.

– Потому что она – хороший пилот, а пилотов у меня дефицит.

– Что-то у меня сомнения… хотя рискнуть летать на такой развалюхе и правда мог только очень опытный пилот.

– Про опыт я ничего не говорил, – заметил Лек. – И вообще, у нас есть другая тема для разговора.

Вилт кивнул – он и так это понял.

Поговорить они отправились в пустующий бокс рядом с госпиталем, в котором из мебели было два стула и выключенный информационный экран.

– Так о чем речь? – спросил Вилт. Лек посмотрел на него задумчиво.

– Не думаешь, что тебе пора выступить с заявлением, Вилт Стэр, организатор «мармерской резни»?

Настала очередь Вилта хмуриться. Он подозревал, что рано или поздно эта тема может подняться, но ожидал, что первой об этом заговорит Лия. Однако жена молчала и Вилт был ей благодарен. С одной стороны, он понимал, с какой целью понадобились все эти сообщения и риск, наверное, был оправдан. Но так и не решил, хочет ли он, чтобы его услышали так же, как он услышал Лию… она говорила так уверенно, словно всю жизнь только и занималась тем, что выступала с проникновенными речами.

– Ты же понимаешь, что мое слово – против данных ЕСБ будет выглядеть, как бесполезное сотрясание воздуха.

– Может быть. Но у нас уже есть сторонники. Мы сумели достучаться до людей. Твоя жена постоянно серфит в социальных сетях, на закрытых уровнях очень любопытные обсуждения… Вам многие сочувствуют…

– Ей сочувствуют, ты хотел сказать? Одно дело – жена, потерявшая мужа. И совсем другое – если этот муж заявится и напомнит, что он тот самый, кого обвиняют в организации теракта, который спровоцировал карательную операцию. Это больше навредит, чем поможет.

– Считаешь? – задумчиво спросил Лек, и Вилт понял, что глава сопротивления уже думал об этом и спрогнозировал возможные последствия. Пришел к определенному решению. Иначе этого разговора и не было бы. В последнее время, глядя на неадекватные выходки Лека, Вилт начал забывать, насколько расчетлив этот человек.

Лек докурил сигарету. Вытащил из своего металлического портсигара новую.

– Ты не единственный, чье имя смешали с дерьмом, – сказал он наконец. – Не обольщайся. Ты просто станешь доказательством того, что следует подвергать сомнению действия Императора. К тому же, у нас появились кое-какие записи. После того, как начали выходить «Осколки», к нам время от времени поступают сведения и с законсервированных планет. Любой запрет можно обойти. Любые замки можно взломать. У нас есть записи системы видеонаблюдения и копия регистрационного журнала мармерского королевского госпиталя, которые свидетельствуют, что запросы о тебе поступили задолго до того, как началась атака на планету.

– А еще – сигнал тревоги от ученых из «РИАСа»? – спросил Вилт, понимая, к чему клонит глава сопротивления. Лек одобрительно кивнул.

– Мы способны предложить свою версию событий. С доказательной базой. В нее не все поверят. Но она заставит задуматься. Пока нам не нужно большего.

– Откуда появились записи из госпиталя?

– Кто его знает, поступили через кого-то из связных. Известно только, что позывной отправителя – Моран.

– Моран? – повторил Вилт и усмехнулся. – Ерунда какая!

– Да? – иронично уточнил Лек. – Ты ведь никогда не считал себя повстанцем, принцесса. А теперь всерьез обсуждаешь со мной возможность обращения к народу… вот это я понимаю – ерунда!

Когда настала очередь третьей сигареты, Вилт недовольно поморщился.

– Тебе нельзя столько курить! Это тебя убьет…

– На мне висит клеймо «подлежит ликвидации». Вот это меня точно рано или поздно убьет, – рассмеялся Лек. – Хотя знаешь, я скучал по тому, что ты вечно нудишь о моем здоровье!

* * *

«Приходи. Я нашла несколько шоколадок с карамелью и орехами ликири».

Это сообщение поступило на коммуникатор, когда Айн посадил свой истребитель после очередного учебного вылета. После очередного неудачного учебного вылета.

– Морино! – когда ангар закрылся, и герметизация была подтверждена, к нему подошел Фаон. Ведущий «зеленых» был откровенно сердит. – Скажи мне, когда поступает команда на уклонение на три, что нужно делать?

– Уклонение на три, – обреченно буркнул Айн.

– А что ты делаешь вместо этого? – голос ведущего стал вкрадчивым.

– Уклонение на два, – покорно ответил Айн.

– Вот именно! – воскликнул Фаон. – А ты чего ухмыляешься? – прикрикнул он на наблюдавшую за разносом Вижеру. – Ты недалеко от него ушла! – улыбка девушки тоже угасла. – Вы все просто сборище бездарностей!

– Да ладно тебе, Род, все вроде неплохо прошло, – присоединился к разбору полетов Эдер, вечно улыбающийся «зеленый-девять». – Ну или не хуже, чем всегда. Ты просто к нам придираешься.

– Я не придираюсь, – отрезал Фаон.

– Придираешься! – поддержала Вижера. – С тех пор как, у нас появился новый замыкающий…

Айн кинул взгляд в сторону Императрицы. Она выбралась из своего истребителя и теперь с отсутствующим видом смотрела куда-то в сторону.

– Потому что замыкающий, в обязанности которого входит зависнуть в условной точке и просто прикрывать, летает лучше вас всех вместе взятых! – взорвался Фаон.

– Откуда тебе знать, если она толком и не летает, а сам говоришь, что просто висит?

Ведущий глубоко вздохнул и покачал головой.

– В общем, всех, кроме Тейлы, жду на внеочередном занятии на симуляторах, – уже спокойно сказал он. – Теперь ты, Алер. Будь добра, в следующий раз не развивай скорость, превышающую норматив. Возможно, ты и в силах справиться с управлением, но пока что я еще не полностью определил пределы твоих умений.

Тейла фыркнула.

– И не определишь, – с противной улыбкой заявила она. – Потому что моя задача – это висеть, а не летать. Я поняла. В следующий раз постараюсь не лихачить.

Кивнув на прощание, она направилась к выходу из ангара. Для нее на сегодняшний день все закончилось. Но не для всего остального звена. Это бесило.

Впрочем, справедливости ради, Айн был даже рад, что не встретит Императрицу на вечерних занятиях. Ему вполне хватало того, что она живет за стенкой.

Он сам понимал, что с ним не все в порядке, но делиться с сестрой и другом – самыми близкими ему людьми – странными выкрутасами своего разума не собирался. То, что он ненавидит Тейлу Алер всей душой, было видно невооруженным глазом, и он не собирался это скрывать. А вот то, что когда он заходит в свой бокс, ему кажется, будто он слышит ее дыхание, оставалось его маленькой тайной. Иногда ему снилось, что он просыпается и достает бластер и приставляет к стене, за которой спит Императрица. Самое страшное было в том, что когда он просыпался по-настоящему, бластер действительно лежал в его руке. Он придумывал сотни способов убийства, представлял, как она будет кричать… так же, как люди, которых она обрекла на смерть.

Его ненависть стала одержимостью, и он прекрасно понимал, что это – ненормально. Ненормально, что Императрица в боевом звене сопротивления.

Может, это все остальные сошли с ума, оставив его, Айна, в одиночестве благоразумия?

– Фаон как с цепи сорвался, – заметила Вижера, когда ведущий, напоследок пригрозив им всеми возможными карами, если они вздумают прогулять, покинул их общество.

Айн рассеянно кивнул. Вырвавшись из цепких объятий безумия, он вспомнил о входящем сообщении и шоколадках с орехами ликири.

«Ты у себя?» – написал он.

«Да. Давай быстрей!» – пришел ответ.

– …Алер… – это слово действовало на Айна, как сигнал будильника, и он сразу же напрягся.

– Что «Алер»? – осторожно спросил он.

Эдер хмыкнул.

– То, что с тех пор, как она летает вместе с нами, Фаон стал больше придираться.

Айн подобного не замечал. Впрочем, его сомнительными успехами и так никто не восторгался, может, поэтому он все пропустил?

– Считаешь, что она как-то влияет на него? – осторожно спросил Айн.

– Еще скажи: гипнотизирует! – развеселился Эдер. – Но по сути, да. Может, у нее какие-нибудь сверхспособности к убеждению. Убедила же она как-то Лека включить ее в боевое звено. Мне и в страшном сне не могло присниться, что моим замыкающим станет Императрица!

И Айн понял, что он не один. Возможно, все молчат только из уважения к Леку? Может быть, если объединиться, они смогут убедить главу сопротивления в том, что Императрица должна быть уничтожена?

Надо об этом подумать…

Но сейчас Айн торопился к Лайзе и шоколаду с карамелью и орехами ликири, который она для него достала.

* * *

Пытаясь набраться храбрости, Айн несколько раз глубоко вздохнул, но противное ощущение в животе никуда уходить не собиралось. Проклятие, он волновался, как безусый юнец, и совершенно ничего не мог с эти поделать. Да и присутствие Лека рядом с Нейрой не добавляло уверенности.

Брат с сестрой сидели в самом темном уголке бара и даже издалека было видно, что их разговор далек от родственной душевности. Оба выглядели сердито. Возле Нейры стоял стакан с водой, а вот глава сопротивления явно пытался расслабиться чем-то покрепче. Хотя, расслабленным он все равно не выглядел.

Айн сел неподалеку, жалея, что не слышит их разговор: несмотря на явный накал чувств, разговаривали эти двое в полголоса, почти шепотом.

Заказав себе чашку кофе, Айн терпеливо сидел и ждал, надеясь, что Лек все-таки уйдет. Тем временем, разговор явно переставал быть даже условно доброжелательным. Нейра буквально дымилась от злости, что-то яростно выговаривая брату. Лек сидел понурившись. Сгорбив и так не особо прямую спину, он чуть ли не уткнулся в бокал с виски, а затем и вовсе закурил, вяло огрызаясь на тираду сестры.

В итоге сунул окурок прямо в недопитый янтарный напиток и поднялся. Что-то бросив на прощание, он направился к выходу, ничего не замечая вокруг. Когда глава сопротивления прошел мимо Айна, тот заметил, что глаза Лека абсолютно стеклянные.

Брат и сестра явно остались недовольны друг другом.

Думая о том, не будет ли верхом глупости пытаться поговорить с Ней при нынешних обстоятельствах, Айн еще раз выдохнул и направился к столику, за которым сидела самая прекрасная женщина во вселенной.

– Привет, – опустившись напротив, сказал он.

Нейра одарила его ничего не значившим взглядом.

– Привет, – буркнула она. – Чего тебе?

– Вот… – не став ходить вокруг да около, он отодвинул бокал, оставшийся от Лека и положил на столик плитку в яркой обертке.

Лицо Нейры приняло непередаваемое выражение. Она протянула руку и придвинула плитку к себе.

– Это же… – начала она.

– Твой любимый шоколад, – кивнул Айн. Проклятие, из всех даров мира, он мог ей предложить лишь кофе и шоколад, потому что они жили на унылой базе, где из всех развлечений была парочка баров, тренировочный центр и то, что с натяжкой можно было назвать оранжереей: небольших размеров помещение, в котором по прибытии сюда посадили несколько клумб с цветами.

Нейра поджала губы, а потом улыбнулась.

– Спасибо. Я и не думала, что его привезли. Обычно Лекс его приносит… Откуда ты узнал?

То, что в его сердечных делах ему помогает Лайза, Айн признаваться не собирался.

– Так… слухами земля полнится, – надеясь, что его улыбка кажется загадочной, а не беспомощной, ответил он.

Нейра развернула обертку, отломила небольшой кусочек и отправила его в рот. Айн почувствовал почти сексуальное удовлетворение, когда она зажмурилась от удовольствия.

– Вкусно… – облизав губы, сообщила она. Потом прищурилась. – Ты что, за мной ухаживаешь?

Признаваться в очевидном после совместно проведенной ночи было как-то нелепо. Поэтому Айн пожал плечами.

– Знаешь… я все думал… вы с Риком столько лет любили друг друга… почему вы не поженились?

Улыбка Нейры угасла. Во взгляде ее появилось страдание, и Айн готов был набить морду самому себе.

– Зачем ты спрашиваешь… а впрочем, неважно, – Нейра завернула шоколад обратно. – Мы… мы же оба из старой знати, понимаешь?

Айн нахмурился.

– И что?

Нейра невесело улыбнулась.

– Назови мне самую идиотскую традицию Союза, касающуюся знати, – попросила она.

Айн задумался. Знать и ее традиции никогда особо его не интересовали, он жил слишком далеко от всего этого.

– Я не знаю, – признался он. – Причем здесь традиции?