Текст книги "Дикая охота (СИ)"

Автор книги: Михаил Старинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Мангхейм негромко выругался.

– Чертов старик! Впрочем, я предполагал что-то подобное, – вздохнув, заметил он. – Значит, Адмирал перед уходом сумел так чисто обрубить концы, что никто ничего не заметил?

Элин слегка оскалилась.

– А вы что, поступили бы иначе? Пригласили бы журналистов из Службы Всемирных новостей? Ведь кризис с Фагами тогда был в самом разгаре.

Они помолчали.

– Думаю, что те сведения, которые я получу, активируя ваш код, также будут не полными. Я прав?

Элин кивнула.

– Простите, но пока мы не можем вам полностью доверять.

– Кто это мы? Кстати, кто руководит вашей таинственной организацией? Случайно, не Эрдман?

– Именно он. Думаю, что после нашего разговора он свяжется с вами. Или вы с ним, без разницы.

– А в чем вообще причина нашей встречи?

Элин вздохнула.

– К сожалению, моя эскапада на Астаре оказалась пирровой победой. Они водили нас за нос. Нас, я имею в виду, землян. После первого заражения кто-то успел ускользнуть со станции и затеряться. Мы прошлись со специальными датчиками по государственным структурам и практически везде, на вторых и третьих ролях, обнаружили зараженных. Думаю, что у вас также есть двойники. А начинать глобальную чистку, не имея полной поддержки государственных структур, самого высокого ранга, явная бессмыслица.

Мангхейм задумался.

– Но ведь с момента первого заражения прошло довольно много времени. За это время Фаги могли успеть взять под контроль практически все население Федерации. А вы говорите – на вторых, третьих ролях. Они что, только наблюдают? Собирают информацию?

Если бы мы ничего не делали, все так бы и произошло, подумала Элин, но вслух сказала другое.

– Не знаю. На этот вопрос вам скорее ответит Эрдман, если сможет. У меня практически все.

– Что же, спасибо за сведения.

– Пожалуйста. Могу я перед уходом повидаться с ребятами?

– Ваше право, – сказал Мангхейм, вставая. – Кстати, какой мощностью вы сейчас оперируете? Просто, для интереса.

– Если грубо, примерно на порядок больше, чем та, которая была использована на Астаре, – ответила Элин. – У новой модели усиленная ловушка...

Мангхейм покачал головой.

– Но это в штатном режиме, – добавила Элин. – А в пиковом...

Мангхейм молча развернулся и двинулся к посадочной площадке.

Ребята действительно жарили шашлык. В парке, для любителей готовить собственными руками, были оборудованы небольшие площадки. На одной из них они и обосновались. На столике была разложена зелень, порезанный крупными ломтями свежий хлеб и острые приправы. Из напитков присутствовали только квас и минеральная вода, все-таки группа находилась на работе.

Кажется, мне удалось осуществить свою давнюю мечту и подобраться незаметно, подумала Элин, выходя из-за кустов. Первой ее увидел Дениц, который махал картонкой над разложенными над углями шампурами с мясом. Он повернул голову и с интересом уставился на нее.

– Общий привет, – сказала Элин и приветственно помахала лапой. А потом повернулась к Володе: – Не узнаешь?

– Лис, – выдохнул Володя. – Какими судьбами?

– После общения с вашим новым начальником, решила немного развеяться и повидать старых друзей.

– Проходи поближе, – сказал О,Хара, отодвигая в сторону столик.

Элин подошла и привычно расположилась на траве. Командир протянул ей стакан с холодным квасом.

– Будешь?

– Немного, только за кампанию. Знаешь, питание у меня теперь совсем другое.

Элин ловко взяла стакан и отпила. Квас был вкусный, от него пощипывало в носу.

– Почему ты в этом теле? – улыбаясь, поинтересовался Разумов. – Старые неприятности?

– Скорее новые. За исключением внешнего вида, с прежним – ничего общего. Просто трансмозг в человеческое тело, увы, не помещается.

Командир присвистнул.

– Вот оно что... На Астаре, случайно, не ты отметилась?

Элин кивнула.

– Я. Но как выяснилось позже, напрасно. Фаги успели ускользнуть и расплодиться. В вашей организации, как и в других, полно двойников.

– Не боишься нам это говорить? – ухмыльнулся Рэд. – А вдруг среди нас тоже есть такие?

– Не волнуйся, у меня встроенный датчик. Вы – чисты. Пока.

– С нашим ты об этом беседовала?

– В том числе, – кивнул Элин. – Пора объединять силы, не время растрачивать их на возню друг с другом.

– Было бы неплохо, – улыбающийся Чанг протянул ей шампур и ломоть хлеба. – Попробуй, первая порция получилась вкусной.

– Спасибо.

Элин губами сняла с шампура пару кусков жареного мяса, с удовольствием прожевала, а потом положила шампур на столик.

– Здорово ты жаришь мясо, – похвалила она Деница. – Намного лучше, чем составляешь букеты.

Все заинтересованно посмотрели на нее.

– Когда я лежала в больнице, Володя встретил мою маму и попросил передать мне цветы.

– И что?

– То, что это были черные розы. Да еще вдобавок, четное число.

Члены группы дружно негромко хмыкнули, а Володя опустил голову.

– Выберешь свободную минутку, подари маме букет красных. Только число не перепутай, – улыбаясь, сказала Элин. – Ладно ребята, пришла пора прощаться. С вами хорошо, но дела никто не отменял.

– Ты сейчас куда? – поинтересовался командир.

– В свою контору, к Эрдману. Он теперь мой новый начальник. Отчитаюсь о разговоре, и буду ожидать новых распоряжений.

– Понятно... Ну, передавай от всех нас привет, – задумчиво сказал командир.

Элин кивнула и исчезла в кустах. Все молча посмотрели в ее сторону, никто ничего не сказал. Володя, аккуратно насаживая на шампуры новые кусочки, напряженно размышлял. Элин не просто так упомянула про букет. Нужно будет постараться осторожно уйти от наблюдения и встретиться с ее матерью. Лис явно хотела что-то ему передать. Лично ему, не оповещая пока об этом остальных.

2

Юрий отослал обещанное приглашение по сети и с нетерпением ожидал, когда Тая с ним свяжется. Однако прошла неделя, а ответа из колонии все не было. Это было немного странно. Однако связь частенько барахлила и он решил повторить приглашение лично. Вызвав Астару, он попросил автомат соединить его с семьей Метьюзов и через некоторое время уже говорил с отцом Таи.

Выслушав еще раз кучу горячих благодарностей за спасение дочери и получив настоятельное приглашение обязательно погостить у них, на Астаре, когда будет время, Юрий неожиданно узнал, что присылает свой вызов второй раз. И что Тая уже отбыла с его приятелем. Посетовав на сбой компьютера, Юрий осторожно поинтересовался, давно ли улетела девочка. Нет, недавно. Ну тогда мы скоро встретимся, он рад, что недоразумение так легко разрешилось. Он обязательно свяжется с ними еще раз, после того, как увидится с Таей и подтвердит ее благополучное прибытие.

Получив на прощанье еще одно приглашение прилететь погостить, Юрий некоторое время задумчиво смотрел в погасший экран. Вся эта история ему сильно не понравилась. Однако здравый смысл подсказывал, что обращаться в полицию не имеет смысла. Вряд ли ребенок оказался нужен кому-то сам по себе. Нужно было срочно выходить на человека, сетевой адрес которого оставила ему Элин. И с которым он уже успел однажды пообщаться.

Молодой симпатичный мужчина приятно улыбался и говорил очень убедительно.

– Мы не можем ждать, корабль скоро стартует. Я оставлю записку твоим родителям, а ты добавишь свою. Полет займет совсем немного времени. Ответишь на пару вопросов, повидаешься с Элин. А потом мы сразу доставим тебя прямо к Юрию. Подумай, от такого путешествия грех отказываться. Увидишь столько интересного.

Тая широко улыбнулась в ответ и с нескрываемым интересом уставилась на него. Второй, который молча стоял у двери, интересовал ее гораздо меньше. Интересно, он действительно такой дурак, или просто прикидывается? А уж принимать за идиотку ее, только из-за возраста, вообще являлось по ее мнению верхом наглости.

Она уже собиралась соответственно выразить свои чувства, как вдруг вовремя вспомнила, что ей не раз твердила Элин. Если противник оказывает тебе такую любезность, что принимает за дурака, с твоей стороны будет величайшей глупостью в мире показать, что на самом деле ты умнее, чем кажешься. Чуть не пролетела! Мысленно поздравив себя с железной выдержкой, девочка, не переставая улыбаться, простодушно похлопала ресницами.

– Конечно. Я соскучилась по Элин, полетели скорее. А родителям я все объясню.

Она взяла со стола комм, включила его и произнесла несколько фраз. Собеседник только переглянулся с напарником. Шеф предупредил, чтобы они обращались с девочкой предельно аккуратно. Что же, ей не на что будет жаловаться. Пожалуй, на этот раз им просто повезло. Грядет неплохая премия, а подобный пустяк в сущности не задание, а приятная прогулка.

День полета пролетел быстро. Когда они остановились на перевалочной базе космотанкеров, Тая поняла, что короткое путешествие подходит к концу. После пересадки они двинутся дальше, к конечной точке маршрута. Но почему именно здесь? Вероятно, здесь могла находиться Элин.

Пора было уходить, вопрос только стоял, как. С шумом, или без? Намного лучше было бы исчезнуть тихонько, но сделать такое было сложно. Ее практически не оставляли одну. Так что придется пошуметь...

Однако помог случай. Один из ее спутников отправился куда-то, и она осталась в номере со вторым. Он включил головизор, а сам занялся своими делами. Но через некоторое время кто-то вызвал его по комму. Разговор занял несколько секунд. Мужчина положил комм в карман и беспомощно оглянулся. Видимо, ему было необходимо покинуть номер, но он не хотел оставлять Таю одну. Та, делая вид, что ничего не слышит, усердно пялилась в экран, на котором мелькала какая-то ерунда. Видео Тая активно не любила, не без основания полагая, что основная его задача – оболванивать зрителей или помогать им убивать время. Наконец решив, что за несколько минут ничего не случится, второй выскользнул в коридор. Замок тихонько щелкнул.

Пора! Тая бесшумно вскочила и приникла ухом к двери. Дверь была звуконепроницаемой, но Элин говорила, что по едва уловимому дрожанию можно понять, стоит ли кто за нею, или нет. Было тихо. Тогда она достала свой комм и вспомнив другие уроки, набрала на экране сложную комбинацию. А потом приложила его к стене, там, где должна была располагаться управляющая дверью электроника. Она не ошиблась, через некоторое время дверь слегка приоткрылась. Осторожно сдвинув ее до упора, Тая аккуратно высунула голову в коридор.

Рядом никого не было. Выйдя наружу, она прижала дверь к замку и подождав, когда тот сработает, направилась к лифтовому кусту. У отеля было несколько выходов. Выбрав тот, который вел на нижние уровни, Тая вызвала лифт и вошла в кабину. Дальнейший ее путь вел вниз.

3

Внутреннее чутье заставило Хар-раа открыть глаза. Глаза слушались плохо. Поначалу она решила, что ей привиделся очередной кошмар. В помещении царил полумрак, но она отчетливо видела, что за полупрозрачной дверью у замка возится какое-то небольшое существо. Присмотревшись повнимательнее, она поняла, что видит перед собой земного ребенка.

Это была девочка. Увидев, что Хар-раа открыла глаза, она стала знаками показывать, что нужно опустить голову и прикрыть ее. Пантра прикрыла голову лапами и вопросительно посмотрела на странную незнакомку. Так?

Девочка кивнула и бесшумно отпрыгнув назад, бросилась на пол, тоже закрыв голову руками. В замке что-то сверкнуло и негромко треснуло. Резко запахло озоном и дверь медленно отворилась.

– Элин! – девочка с негромким восклицанием вбежала в комнату и остановилась, глядя на пантру. Та медленно подняла голову и посмотрела на нее.

– Но ты... вы не Элин, – сказала девочка.

– Меня зовут Хар-раа. Кто ты, девочка, и что ты здесь делаешь?

У пантры был своеобразный выговор, но Тая ее прекрасно понимала. Она говорила почти правильно, без труда подбирая слова на космолингве. Тая молча посмотрела на нее, потом тряхнула головой и решительно произнесла:

– Госпожа, я вам все объясню, но сейчас нужно уходить. Скоро сюда сбежится вся охрана. Вы можете идти? Давайте попробуем.

Хар-раа медленно поднялась и сделала неуверенный шаг.

– Могу, но не очень быстро. Они что-то делали со мной, я здорово ослабла. После резких движений вокруг все плывет.

– Пострайтесь, пожалуйста. Я замкнула оптический кабель с видеокамеры, но здесь полно других датчиков. У нас очень мало времени.

Они медленно прошли в коридор. Через некоторое время он расширился, и они очутились перед несколькими лифтовыми шахтами. Хар-раа с интересом огляделась. Она совсем не помнила, ни где она, ни как здесь очутилась.

– Где мы? И как тебя зовут? – спросила она свою спутницу.

– Меня зовут Тая. Официально, это медотсек, на перевалочной базе, для космотанкеров. Выше – зона отдыха для экипажей и пассажиров. Если нам удастся без помех подняться хотя бы на два уровня выше, появятся неплохие шансы.

Она посмотрела в небольшой экран на поясе и сказала:

– Тихо. Станьте у стены и молчите.

Мигнула сигнальная панель и дверцы стали бесшумно раскрываться. Из лифта вышел мужчина в защитной форме, сделал шаг вперед и увидев девочку, застыл в изумлении.

– Что ты здесь делаешь? Детям здесь находится запре...

В это момент он заметил пантру. У Хар-раа замерло сердце. Прервавшись на полуслове, мужчина мгновенно повернулся, выхватил лучевик и направил на нее. Она попыталась прыгнуть на него и выбить оружие из рук, но непослушное тело отказалось повиноваться, а лапы от резкого движения пронзила острая боль. Дальше произошло то, что изумленной Хар-раа не могло привидеться ни в каком кошмаре.

Девочка в резком прыжке взлетела в воздух и нанесла ногами несколько молниеносных ударов. Лучевик отлетел в сторону, мужчина откинулся к стене, приводя в порядок дыхание. Он поднес ко рту браслет комма, пытаясь говорить и защищаться одновременно. Это его погубило. Он пропустил страшный режущий удар ногой по шее и второй, в пах. После чего издал короткий всхлипывающий звук, сложился пополам и сполз на пол.

– Вот и баиньки, – сказала девочка. – Отдохни немного.

Она тряхнула короткими волосами, нагнулась, взяла лучевик и приподняв куртку, засунула его за пояс на спине.

– Подонок! – гневно бросила она. – Ведь такое оружие строго запрещено на космических станциях. Это очень опасно, можно пробить стены. Разрешены только широкоугольники. Госпожа, скорее в лифт.

Хар-раа с трудом выдохнула воздух, у нее перехватило дыхание. Она как могла быстро шагнула в кабину, с некоторой опаской поглядывая на стоящую с ней рядом таинственную спутницу.

– Творец Огонь! Где ты этому научилась?

Девочка ничего не ответила, только слегка улыбнулась и что-то неопределенно хмыкнула, разглядывая табло. Затем быстро сказала:

– Я вам все расскажу. Потом. Сейчас мы выйдем и пойдем направо, к гостинице. Карточка у меня есть, нас должны зарегистрировать. Мне одной нельзя, из-за возраста, – она обиженно надула губы и передразнила кого-то: Ребенок может путешествовать только в сопровождении взрослых...

Показав воображаемой собеседнице язык, она продолжила:

– А потом мы рванем в порт. Если у вас нет других предложений.

Бросив быстрый взгляд на комм, она, явно подражая кому-то, важно произнесла:

– Тик в тик. Работаем плотно, без щелей.

Лифт подошел к нужному уровню. Хар-раа, вспомнив мужчину в форме, сперва с некоторой опаской выглянула наружу, а потом уже сделала неуверенный шаг.

– Чтобы предложения появились, ты мне должна кое-что объяснить. Но первое уже есть. Немедленно обратиться в полицию, а потом в наше посольство.

Они максимально возможным быстрым шагом пошли по коридору, который плавно перетек в улицу. Здесь уже начались жилые отсеки. Коридор был широким и высоким. Вокруг буйствовала густая зелень, а через прозрачный купол светило яркое солнце. Контраст с местом ее заточения был разительным. Гуляющих было много, но особого внимания на них никто не обращал.

– Можно конечно и в полицию. Но нежелательно. Навредим Элин и потеряем преимущество первого удара. Пока с нами будут разбираться, враги успеют смыться и залечь на дно. А потом опять возьмутся за нас. Мой план намного лучше.

– Да? И в чем он состоит?

– Они проследят регистрацию по сети и устроят засаду. К этому моменту мы уже благополучно испаримся. Я выбрала три подходящих маршрута.

– И куда мы полетим?

Девочка вздохнула.

– Теперь, когда оказалось, что вы – не Элин, придется менять планы. Я попробую доставить вас на Регину, это местный центр, столица. Тогда можно и в полицию. И на Регине должно быть ваше представительство. А я благополучно испарюсь и буду ждать Элин, она меня обязательно найдет.

– Никуда ты не испаришься! Даже и не думай, – взволновано сказала Хар-раа. Они уже подходили к гостинице. – Я тебя одну никуда не отпущу.

Оформление заняло немного времени и не вызвало особого внимания. Робот– администратор только поинтересовался: – Девочка с вами? – и получив утвердительный ответ, выдал им карточку-ключ. Они вошли в лифт, поднялись в ресторан, и не останавливаясь, вышли на другую улицу. У ресторана тоже было несколько выходов, на разные уровни. Тая шла немного позади, шепотом подсказывала пантре дорогу, Хар-раа изо всех сил старалась не сбавлять взятого темпа. Муть в голове понемногу рассеялась, наверное, от свежего воздуха.

– Мы пойдем или поедем? – спросила она.

– Пойдем, так безопаснее. У нас еще есть немного времени.

– Объясни наконец, кто такая эта Элин, – обратилась Хар-раа к девочке.

– Это хитрый и могучий джинн, который украл ваш облик, госпожа. Великий и ужасный, – девочка опять хихикнула, но взглянув на Хар-рау, виновато потупилась: – Простите. Но вас действительно легко перепутать. Правда, не надолго. Потом сразу становится ясно, что вы – это не она.

– Это так заметно?

– Если бы здесь была Элин... Тот тип из лифта не успел бы и пальцем пошевелить. А я позволила ему не только вытащить оружие, но и направить на вас, – Тая горестно вздохнула. – Когда она про это узнает, мне влетит по первое число. И за дело.

Великий творец, ну и компания! – подумала пантра, а вслух сказала:

– Перестань, ты просто молодец. Я не успела даже лапой пошевельнуть. А тебе я очень благодарна и хочу сказать огромное спасибо за помощь.

– Вот видите, – девочка немного оживилась. – А она бы отругала.

– Если мы с ней встретимся, я постараюсь ее переубедить, – сказала Хар-раа, невольно подумав: а может, хватит с меня приключений? – Но вообще-то странно. Мама никогда не говорила мне, что у меня есть сестра-двойняшка. Откуда же она взялась, твоя Элин?

Тая снова искоса посмотрела на нее, но ничего не ответила. Ладно, это подождет.

– Послушай, раз ты так много знаешь, то может объяснишь, что случилось? Как я здесь оказалась и почему меня держали взаперти?

– Я смогла проследить по сети контейнер с вами, – неохотно ответила девочка. – Он стоял именно на этой базе. По логике, самое лучшее место для такого дела – медотсек. Грузовые склады я оставила на потом. Но про вас я ничего не знала, я думала, что в контейнере Элин.

Дальнейший путь до порта они проделали в молчании. Войдя в зал для регистрации, Тая незаметно сунула лучевик за стену, оплетенную растениями. Здесь до черта сканеров, тихо пояснила она.

Хар-раа очень боялась какой-нибудь неприятности напоследок, но все прошло на удивление гладко. У регистрационной стойки подтвердили, что все в порядке и пропустили их к шлюзу. Минут пятнадцать она чувствовала себя неуютно, но когда корабль взлетел, Хар-раа расслабилась. Тая, сидевшая рядом, уже задремала или делала вид, что дремлет.

Она с невольным уважением посмотрела на девочку. Загадочная история и явно каким-то образом сплетенная с ее похищением. Девочка, совсем еще ребенок, вела себя, как боец-профессионал. Хар-раа мало знала о повседневной жизни на Земле, ее интересовало главным образом искусство. Но вряд-ли подобное было здесь широко распространено. Земля – не Пантара. Значит, загадочная Элин...

Она вздохнула. Этого только не хватало. Если их действительно так легко перепутать... Тогда становится ясно, почему захватили именно ее и им вряд ли удастся так легко уйти от неизбежной погони. Она поежилась. Не сделала ли она ошибку, послушав ребенка?

Хар-раа не была трусихой, на Пантаре таких просто не водилось. Там каждый с детства мог постоять за себя. Но изображать из себя Мастера, демона ночи, у нее не было ни каких оснований.

Скорее бы все это закончилось, подумала она. Пусть они сами во всем разбираются. Добраться до посольства, и домой, скорее домой! Ее мучила тревога за родителей, хотя теперь она уже понимала, что вызов скорее всего был ложным. Но все равно, сначала необходимо убедиться, что дома все в порядке. А потом придти в себя и вернуться на Землю, в свою группу. Продолжить обучение и выкинуть эту дурацкую историю из головы!

4

Трое мужчин, сидевших перед мониторами, на которых разыгрывалась сцена освобождения, покатывались со смеху.

– Сильна девчонка, – выдавил наконец старший, махнув рукой. Он взял комм и скомандовал: – Проводите их до лайнера, пусть улетят без приключений.

– Да, чувствуется школа, – сказал второй. – Смотри, прошло уже столько времени, а этот кретин все еще не пришел в себя. Шеф его за такую работу на части разорвет.

– Яблоко от яблони, – смеясь сказал третий. – Где только Лис нашла этого бесенка?

Старший успокоился раньше других.

– Ладно, ребята, повеселились и хватит. Все это хорошо, но карты нам девчонка спутала изрядно. Пора двигаться. Передайте запись по сети, и начинайте сворачивать пост. Здесь нам больше делать нечего.

Элин еще по дороге сбросила видеоотчет на фирму и когда она прилетела, Эрдман уже успел с ним ознакомиться.

– Добрый день. Ваши личные впечатления, он был искренним? – спросил он, когда Элин оказалась в его кабинете.

– Думаю, да, – подумав, ответила Элин. – Какой смысл темнить, ведь мы сообщили ему чистую правду.

– Не всю.

– В пределах разумного. Думаю, ему понадобится пара дней, чтобы получить заключение аналитиков. Потом он попробует встретиться с вами.

Эрдман кивнул.

– Я тоже так думаю. Вы сообщали в отчете, что охотник, который вытащил вас с планеты, пригласил девочку на охоту.

Элин утвердительно кивнула и вопросительно посмотрела на него.

– Он опять вышел на контакт с нами. Дело в том, что когда он послал приглашение, родители ответили, что девочка уже вылетела. С его другом.

Элин покачала головой.

– Зачем им понадобилась Тая? Хотят выйти на меня?

– Другое объяснение придумать трудно.

– Интересно, куда ее повезли... Хотя, скорее всего, на свидание с пантрой. Хотят окончательно убедиться, что это не я.

Эрдман на мгновение отвлекся, видимо, прослушивая пришедшее сообщение, а потом сказал:

– Выведите на экран, – и повернулся к Элин. – Наш пост только что прислал сообщение.

Им понадобилось не больше пяти минут, чтобы просмотреть запись. Элин пару раз слегка улыбнулась, Эрдман оставался невозмутим.

– Маршрут известен, их ведут. Летят до Регины, – сказал он.

– Регина не подходит, слишком крупный центр. Пусть их застопорят на спутнике Боралии, – подумав, сказала Элин. – Там большая база, есть вполне приличная гостиница... Я вылетаю?

Эрдман согласно качнул головой.

– Только постарайтесь особенно не шуметь, – сказал он. – Все-таки там достаточно большая жилая зона.

Элин кивнула и вышла из кабинета.

5

На следующий день возникли осложнения. Утром после завтрака – они поели в своей каюте, стараясь как можно меньше мелькать среди пассажиров – прошло сообщение по кораблю. В нем уважаемым пассажирам предлагалось не беспокоиться и сообщалось, что из-за мелких технических неполадок рейс будет прерван и совершена временная посадка на спутник Боралии, единственный, лежащий по их маршруту. Компания сделает все, что бы недолгое пребывание на спутнике было приятным, а экипаж постарается нагнать потерянное время и привести корабль в порт назначения точно по расписанию.

Хар-раа со вздохом сказала:

– Вот невезение. Надеюсь, это продлится недолго. Как ты думаешь, Охотник?

Они уже были с девочкой на ты, со вчерашнего вечера. Наверное, решающую роль сыграло ее сходство с таинственной Элин. Тая понемногу оттаяла и даже, под страшным секретом, сообщила Хар-раа свое боевое прозвище. Она, как выяснилось, страшно не любила, когда ее называли по имени.

Тая ничего не ответила.

– Что с тобой?

– Я специально выбирала прямые рейсы, – девочка помотала головой. – А таких не много. Тут что-то не так. Элин всегда говорила – в подобных делах случайности исключены.

Она пружинисто вскочила и вылетела из каюты. Хар-раа предпочла никуда не выходить и подождать ее здесь. Она еще не совсем пришла в себя после пережитого.

Когда корабль уже почти сблизился со спутником, девочка вернулась.

– Я потерлась среди пассажиров, – деловито сообщила она. – Там еще был кое-кто из экипажа, которые в увольнении. Ходят слухи, что поступило сообщение о подложенной бомбе. Некоторые дамы в панике. Одна сказала, что останется на спутнике и никуда дальше не полетит.

– А не говорили, сколько продлится досмотр?

– Никто точно не знает, порядка нескольких часов, это точно. Нас разместят в местной гостинице, покормят ужином и поведут на какое-нибудь представление, чтобы не скучали.

Через некоторое время переливчато прозвенел гонг и оживленно беседующие, чуть настороженные пассажиры, потянулись к выходу.

– Пошли, – сказала Хар-раа, коротко вздохнув. – Не сидеть же здесь? Чему быть, тому не миновать.

Номер был стандартным, за прошедшее время Хар-раа уже привыкла к земному дизайну. Тая быстро обошла все комнаты и удовлетворенно кивнув, опустилась на пуфик, стоящий у входа. Вероятно, все чисто, подумала Хар-раа. Они решили не говорить вслух ничего лишнего, номер мог прослушиваться.

– Что будем делать? – поинтересовалась она. – Лично я не против прилечь и немного передохнуть.

– Хорошо, – согласилась Тая. – А немного я пошарю по сети, может найду что-нибудь интересное...

Хар-раа незаметно для себя задремала и когда открыла глаза, рядом никого не было.

– Тая? Ты где? – негромко позвала она, но никто не отозвался.

Она еще немного подождала, потом встала и проверила остальные комнаты. Там было пусто, Тая исчезла.

Выйдя из номера, Хар-раа сначала прошлась по коридору, заглянув в оба просторных холла, а потом спустилась в большой зал, рядом с библиотекой и игротекой. Однако Таи не было и там. Хар-раа уже потихоньку начала волноваться. Она решила оставить запрос в компьютере администратора.

Администратор постарался профессионально успокоить ее, твердо заявив, что охранные системы в полном порядке. На спутнике пропасть некуда и девочка скорее всего просто заигралась.

Когда Хар-раа вернулась в номер, то открывая дверь, услышала музыку и краем глаза заметила работающий головизор. Слава Творцу, с облегчением подумала она. Девочка нашлась, значит все в порядке.

– Ты где была? – обрадовано спросила она, входя в просторную гостиную.

ГЛАВА 5

1

Дениц вышел из флайера и двинулся вперед, по широкой зеленой дорожке. Насколько он помнил, коттедж Элин находился в конце улицы, на склоне невысокого холма. Ниже расстилался парк, постепенно переходящий в лес.

Он нашел дом там, где и предполагал. Дверь была полуоткрыта, рядом никого не было. Владимир постоял немного, а потом пожал плечами и вошел внутрь. После солнечной улицы внутри оказалось немного темновато, и он на мгновение прикрыл глаза. А когда открыл, сразу почувствовал опасность. Тренированное тело начало реагировать раньше, чем он понял, что именно ему угрожает. Ноги слегка согнулись, готовясь к прыжку, и в это мгновение разум скомандовал: застынь и не двигайся!

Прямо перед ним, в углу, пульсировал сгусток глубокой тьмы. Было непонятно, что это, но отточенная многочисленными тренировками интуиция громко твердила: пошевелишься, и ты труп. Несколько мгновений он стоял совершенно неподвижно, застыв и не зная, что делать, но потом услышал мелодичный женский голос:

– Бор! Не пугай гостя.

Из комнаты вышла красивая женщина, мать Элин и с улыбкой посмотрела на него.

– Добрый день, вы ко мне?

Володя кивнул, искоса не спуская взгляда с таинственного сгустка. Тот начал таять и превратился в большого лохматого пса, который внимательно смотрел на него. Потом пес мягко опустился на пол и замер. Черт, это же биомех, подумал Владимир. Давит на мозг, парализуя волю. Он вспомнил, как Элин рассказывала ему про чудесную собаку, подаренную родителям. Любимый пес, ее самый близкий друг, который жил в доме с самого ее рождения. Но Володя и подумать не мог, что рядом с Элин всегда находилось такое чудовище...

– Добрый день. Элин просила меня зайти, – сказал он, протягивая букет.

– Спасибо, – женщина благодарно посмотрела на него, беря цветы. – Да, она говорила, что оставила что-то для вас. Не хотите чаю? Он у нас очень вкусный.

Володя покачал головой.

– Спасибо, но к сожалению не могу. Сильно спешу.

– Жаль. Я сейчас принесу вам, – женщина повернулась и исчезла за углом.

Пес по-прежнему лежал неподвижно и не моргая смотрел на него. Как бы ему объяснить, что я не враг, подумал Володя, но ничего не придумал. В этот момент в прихожей появилась мать Элин.

– Возьмите, – сказала она, протягивая небольшую коробку. – Будете в нашем районе, обязательно заходите. Угощу вас пирогом.

2

Не услышав ответа, Хар-раа хотела вторично окликнуть ребенка. Она подняла глаза и тут же осеклась, увидев у стены высокого крепкого мужчину, со штурмовым лучеметом в руках. Тот сделал легкое движение стволом.

– Закрой дверь и медленно отойди к стене, – произнес он тихим, немного хриплым голосом. – Молча.

Его руки сжимали оружие так крепко, что костяшки пальцев побелели. Хар-раа была вынуждена повиноваться. Она выполнила то, что сказал мужчина, стараясь не показывать своего волнения. Кричать было бесполезно. Ее очень беспокоило поведение незнакомца – со страху тот мог и выстрелить. Замерев неподвижно и стараясь говорить спокойно и твердо, Хар-раа негромко произнесла:

– Мне кажется, вы ошиблись. Вам нужен кто-то другой.

– Да? – он иронически поднял брови. – Это что-то новенькое. У тебя что, появился двойник?

– С каких это пор мы с вами на ты? И кто вы такой?

– Даже так? – его улыбка напоминала оскал. – Не пытайся задурить мне голову, меня предупредили. При первом движении я выстрелю. Тебе не зря дали кличку Хитрый Лис, но я...

Хар-раа внезапно услышала короткий свист и увидела, как оружие незнакомца выпало из рук и с легким стуком упало на ковер. Мужчина издал невнятное восклицание, лицо исказила гримаса боли. Непроизвольно зажав левой рукой бессильно повисшую правую, он медленно сполз по стене на пол и замер без движения, видимо потеряв сознание от болевого шока.

– Конечно, не зря, – насмешливо протянул ленивый голос. Он был очень похож на голос Хар-раа, но звучал заметно глубже и звонче, и в нем отчетливо угадывалось сдерживаемое рычание.