Текст книги "Дикая охота (СИ)"

Автор книги: Михаил Старинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

– Да, – кивнула Тая, – об этом я не подумала.

– Вот видишь. А еще, иногда получаются редчайшие, уникальные кадры, которые может заснять только Охотник. Из них потом монтируют видеофильмы, которые показывают по мировой сети. Небось видела?

Тая кивнула.

– Ага. Но я думала, что их снимают специальные операторы.

– Операторы тоже есть, – согласился Юрий. – Но их очень мало, таким съемкам нужно посвятить всю жизнь. И очень долго набираться опыта. Для этого нужно годами сопровождать Охотника, а ведь не каждый согласится на такое.

– Я поняла. Но зачем снимать самим? Нашел подходящее место и развесил камеры. А через месяц навестил его, и скачал результат. Нет?

Юрий покачал головой.

– Как ты думаешь, сколько камер нужно развесить, чтобы получить действительно редкие кадры?

– Ну, штук пять. Уж десять то наверняка все сделают?

– Не меньше сотни, мой юный друг.

– Сколько?! Сотни?

– У камер нет искусственного интеллекта, увы. Ты должна перекрыть все направления, дать указания на разные планы, задать фокусировку либо на отдельных особях, либо на интересный фон. Они должны быть в состоянии снимать как при ярком солнце, так и при тучах, при полумраке, рассвете и закате. Против солнца, и сбоку от него... Так что, поверь, получится не меньше сотни.

– Не может быть..

– Именно. А знаешь, как эта сотня будет шуметь? Животные и на километр не подойдут к такому месту. А бесшумные камеры стоят ох как не дешево. Так что увы, твоя задумка не сработает. Как говорили древние: без труда – не вынешь и рыбку из пруда. Кстати, – Юрий облизнулся. – Лео обещал к нашему прилету зажарить зеркального карпа. Знала бы ты, какая вкусная у него голова. Пальчики оближешь!

Прилетев на заданное место, они вышли, выгрузили вещи, и отпустили машину. Потом по извилистой тропке осторожно спустились к водопою. Точку высадки Юрий сместил влево от реки метров на пятьсот, поэтому на это ушло некоторое время. А потом внимательно осмотрели окрестности.

Местность вокруг действительно была очень красивой, а указанные Учителем точки удобными для съемки: Лео по-прежнему оставался непревзойденным Охотником. Водопад, расположенный неподалеку, глушил посторонние звуки. А кадры, снятые через

сверкающую водяную пыль, должны были получиться просто великолепными.

– Ты будешь управлять тремя камерами, – сказал Юрий, когда они расположились в выбранном укрытии, и оживили два пульта. – Справишься?

Тая кивнула.

– Остальные камеры на мне. Старайся делать общие планы.

– А сколько у нас всего камер? – спросила Тая, усаживаясь рядом.

– Восемь. Давай немного перекусим, когда взойдет светило, будет не до того.

Они достали бутерброды, разлили по стаканчикам кофе, и принялись завтракать. Над горизонтом постепенно начала проявляться светлая полоса, до рассвета оставалось совсем немного.

– Заканчиваем, – сказал Юрий, допивая кофе. – Они любят полумрак, так что стадо должно скоро появиться.

Юрий поднял в воздух свои камеры, расположив их на разной высоте. Три он неподвижно повесил на одном месте. Буду только менять планы, подумал он. А остальные пущу в полет, пусть медленно вращаются вокруг стада: одна по часовой стрелке, а другая против. Все пять изображений выводились на его пульт в активном режиме. Ниже, в пассивной зоне, расположились те три, которыми управляла Тая. Она разместила их вокруг водопоя, на достаточно приличном расстоянии.

Оставалось ждать, оставаясь незамеченными в оборудованном укрытии. Через несколько минут ожидания в проеме скал показалась голова разведчика. Крупный самец, с пышной короной рогов на голове, некоторое время стоял неподвижно, а потом сделал несколько шагов и опять остановился. За ним вышли три самца, чуть поменьше, и разошлись в стороны, зорко глядя по сторонам. Наконец показались самки с детенышами. Охранники неподвижно стояли на месте, а самки приблизились к реке, и начали пить. Рядом с ними, наклонившись к воде, пили и их детеныши, разбрызгивая воду по сторонам.

Юрий начал съемку, плавно меняя планы. Он старался захватить в кадр не только самих животных, но и виды берега, текущую по крупной гальке воду, водопад вдали, и временами возникающую радугу в водяной пыли. Светило поднялось выше, самки стали отходить от воды, отгоняя от нее заигравшихся детенышей. У одной из самок Юрий заметил торчащие из пасти веточки, которые та медленно пережевывала. Он сразу взял крупный план, это была информация для смотрителей. Местный кустарник, вероятно источник микроэлементов, которых нет в здешней траве. Или лечебная кора. Такое несомненно должно было их заинтересовать.

Обратно они летели, когда стадо давно скрылось, а воздух ощутимо нагрелся. Погода здесь была жаркой: наступало местное лето.

5

После того, как нейросеть сообщила, что изменения закончены, правда сами Вэл и Джильда ничего не ощутили, они начали готовиться к отлету. Единственное, что было новым – это то, что теперь они могли общаться мысленно, не раскрывая рта. Это было непривычно, но очень удобно, особенно, когда вокруг были посторонние. Сначала они путались, мешая друг другу, но быстро приноровились.

Команда ученых прилетела на планету, когда их корабль уже был готов, они с ними чуть не разминулись. Вэл быстро ввел их в курс дела, вызвал нейросеть, познакомил ее с руководителем научной группы, профессором Асахи Синдзи, и они с Джильдой, взяв небольшие рюкзаки со своими вещами, отправились на корабль.

Положив рюкзаки в каюту, они, как полагалось по правилам, сели в кресла, сообщили об этом по интеркому капитану и стали ожидать взлета. Корабль быстро вышел из атмосферы, лег на курс и начал набирать скорость. Дальше оставалось просто лететь.

Куда пойдем посидим? – мысленно спросил Вэл девушку, после того, как они перекусили в буфете-автомате. На палубу, подумав, ответила Джильда. Там можно увидеть звезды. Люблю смотреть на звездное небо.

Вэл кивнул. Они расположились на верхней прогулочной палубе, сдвинув ближе два удобных шезлонга.

Раньше я не понимал, как вы попадаете к нам, улыбнувшись, начал Вэл. Все хотел спросить, да повода не было. А теперь мне это совсем не интересно. Потому, что теперь ты уже все и так знаешь, тихо рассмеялась Джильда. Ведь мой мозг открыт для тебя, как и твой для меня. Только твой... не совсем.

Прости, повинился Вэл. Но я так долго работал в Проекте, что у меня в голове полно всякой закрытой информации. Я вообще удивляюсь, как шеф меня отпустил. Конечно, нейросеть дала гарантию, что вскрыть его пока невозможно, но...

Твой шеф мудрый человек, не то, что ты, улыбнулась Джильда. Ты даже не смог догадаться, что когда нужно, мы просто летим на ближайшую планету, где есть порт. А поскольку таких вокруг нас не одна, то выбираем ее наобум. А свой небольшой кораблик для таких полетов у нас уже есть.

Да уж, такой я недогадливый, вздохнул Вэл, но глаза его смеялись. Даже не знаю, как меня взяли в Проект.

Им было так хорошо вместе, что недолгое время полета пролетело совершенно незаметно. Планета-карантин находилась на отшибе, но по странному стечению обстоятельств, та планета, на которую они летели, располагалась тоже на краю населенных миров, совсем недалеко от нее.

Вэл осторожно взял руку Джильды. Великий Творец, подумал он, как же я счастлив! Ведь еще недавно я думал, что моя жизнь закончилась. Что впереди у меня ничего больше не будет. И вдруг, такой подарок. Он еще сильнее сжал руку Джильды, и почувствовав ответное пожатие, осторожно поднес ее к губам.

Любимая, мысленно произнес он, и почувствовал, как она затрепетала в ответ. Ты – моя любимая. Понимаешь? Навсегда. Как же это прекрасно!

На следующий день лайнер сел в том самом космопорте, в котором Джильда встретилась с Элин. Они прошли в зал, и остановились у инфора.

Вот, видишь, Джильда показала на небольшой зеленый значок. Это наш кораблик. Уже ждет. Пошли.

Они двинулись к шлюзу, номер которого был на светящейся карте. До него было недалеко, скоро дорожка привезла их прямо к распахнутой двери. Они прошли через шлюз корабля, и по не длинному коридору прошествовали к рубке. Там их встретили капитан и штурман, больше на судне никого не было.

Наш новый товарищ? – капитан вопросительно посмотрел на Вэла. Джильда утвердительно кивнула. Мой давний знакомый. Неожиданно встретились, и я сумела уговорить его полететь со мной.

Земляне не были против? – поинтересовался штурман. Они знают, что мы раньше любили друг друга, ответил Вэл. Так что были не очень против. Но поспорить немного пришлось.

Летели они недолго, практически столько же, сколько от планеты-карантина. Корабль сел на небольшом лугу, космодрома на этой дикой планете по-видимому еще не было. Их никто не встречал, только на самом краю, где начиналась небольшая рощица, стояла открытая механическая повозка, к которой они и направились.

Флайеров у нас пока нет. Садись, сказала Джильда. Вэл расположился рядом. Вещи они положили на сиденье позади, Джильда взяла в руки рычаги управления, и тележка с небольшим шумом покатила по накатанной дороге.

Куда мы едем? – поинтересовался Вэл. У нас пока всего один небольшой город, скорее городок, ответила Джильда. Есть еще несколько поселков, и все. Центр – этот город, туда мы сначала и поедем.

Знакомиться с начальством? Начальства у нас нет, все равны, немного сердито ответила Джильда, но потом все равно улыбнулась. Вот у вас точно не так.

Да, у нас не так, согласился Вэл. Но думаю, что и у вас тоже. Хоть все и равны, но кто-то должен быть немного ровнее других. Иначе человеческое общество просто рассыплется. Джильда промолчала.

Дорога заняла полчаса, потом впереди показались небольшие домики.

Раньше на этой планете была небольшая научная станция, Джильда показала на группу строений, отличающихся от остальных. Когда мы здесь обосновались, все работники постепенно присоединились к нам. Вэл не стал спрашивать, как, а только вздохнул.

Скажи, спросил он через некоторое время, а на каком расстоянии вы можете общаться друг с другом? То, что я до сих пор видел, было скорее общением внутри одной группы, в пределах прямой видимости.

Вообще, где-то до двухсот метров, потом слышимость сильно падает. Но чисто психологически, общаться проще, когда мы видим друг друга. Поэтому обычно все так и происходит.

А с кем вы сейчас встретимся? У нас есть Совет, который решает все важные дела. Главный администратор, главный военный, и главный ученый... Джильда остановилась. И? – спросил Вэл. И главный врач, это я.

Повозка остановилась на небольшой площади перед двухэтажным домом. Пошли, сказала Джильда, и взяв за руку Вэла, двинулась вверх по деревянной лестнице. Интересно, как там Лис, неожиданно подумал Вэл. Уже долетела до Земли, или все еще летит?

Похитили их через два дня, рано утром. По-видимому, был использован усыпляющий газ, потому что заснули они в одном месте, а проснулись в другом. И не просыпались во время полета, хотя планета, на которой обосновалась другая группа измененных, скорее всего, была не так далеко.

Вэл с Джильдой сейчас находились в незнакомой комнате. Перед ними находились трое: двое мужчин, и одна женщина. Начал мужчина.

Вы вернулись после контакта с людьми. Мы узнали, что вам обоим изменили мозг. Но что именно вам сделали, мы не понимаем. Расскажите.

С какой стати? – сказал Вэл. Вы, вместо того, чтобы просто спросить, украли нас, а теперь держите взаперти. Почему мы должны с вами общаться?

Потому, что нам это нужно. Не будете отвечать, мы все равно выбьем из вас информацию.

Попробуйте. Вэл прислонился к спинке стула и прикрыл глаза. Джильда молча сделала тоже самое. Они оба почувствовали нарастающее давление на мозг. Вэл не мог оценить, насколько больно было Джильде, но сам он вполне мог терпеть. Давление длилось и длилось, но его интенсивность перестала увеличиваться.

Боюсь, у вас ничего не получится, заметил Вэл. Лицо мужчины скривилось.

Как жаль, что у членов нашей цивилизации полностью отсутствует страх смерти. Это сильно мешает. А вдобавок приглушены болевые ощущения, добавил второй. Трудно влиять на тех, кто может выйти из повиновения. Если, разумеется, захочет.

Они замолчали.

Это плохо совсем по другому поводу, равнодушно ответил Вэл. Природа ничего не делает зря. Если она решила использовать боль, то в этом заложен большой смысл. А раз в нашем сообществе этого нет...

Вы вроде любите друг друга? – прервала его женщина. До обращения она была довольно миловидной, но теперь ее лицо, из-за отсутствия эмоций, напоминало восковую маску.

Джильда кивнула. Обращенные переглянулись. Тогда наше решение будет таким: мы вас разлучим. Припоминаю, что для влюбленных очень болезненно не видеть друг друга. Посидите в одиночестве, может, что и надумаете.

И вас совсем не интересует, что нового сообщила нам нейросеть? – спросил Вэл. Ведь это может оказаться важным, для всех.

Мертвое лицо. Однотонный голос был ему ответом.

Нисколько. Нас интересует только то, что мы хотим узнать. Разведите их по разным помещениям. И проследите, чтобы они не могли общаться.

ГЛАВА 10

1

Элин прилетела к Эрдману, кипя от злости. Правда, в полете она старалась изо всех сил сдерживать себя, чтобы не наломать дров, и постепенно сумела немного успокоиться. Начальник принял ее сразу.

– Знаю, куда вы хотите лететь, – начал он. – В принципе, я не против, только прошу вас немного подождать. Нам сообщили, что Вэл и Джильда уже добрались до колонии измененных. Когда их похитят, а по нашим данным, это произойдет в ближайшее время, у вас будет более весомый повод там появиться. И намного более нужный для нас. Со мной связался Мангхейм. Завтра нас примет Президент, будем обсуждать совместные действия.

Элин несколько раз выдохнула, признавая правоту шефа. Успокойся наконец, сказала она себе. Они никуда не уйдут.

– Я хочу навестить мать, – сказала она. – Она сейчас в Центральном госпитале. Но для этого...

– Конечно, я распоряжусь. Да, и проверьте свой ящик, вы наверно давно в него не заглядывали?

Сначала мама, подумала Элин, а потом все остальное.

Через несколько часов, она, уже в своем теле, поднялась из саркофага, и пошла одеваться. Вэла никто не заменил. В комплексе вживания, кстати, размещенным теперь в другом месте, с ней работали только биороботы.

Флайер приземлился на большой площадке, полной машин, около приземистого здания из нескольких корпусов. Элин зашла в вестибюль, и подошла к инфору. Найдя номер палаты, в которой лежала мать, она двинулась к лифтовому кусту. Нужная палата была на минус шестом этаже.

Пес тоже был в маминой палате. Он лежал сбоку от двери, на специальном матрасе. Бор был весь перевит пластиковыми лентами и увешан различными датчиками, но выглядел уже неплохо. Элин опустилась рядом, и ласково погладила по голове. Пес в ответ чуть приподнял хвост.

– Спасибо, Бор, – сказала она. – Я у тебя в долгу.

Потом поднялась и подошла к кровати, на которой лежала мама. Увидев ее, та в знак приветствия слегка приподняла руку.

– Мама, ты как? – Элин опустилась рядом. – Немного отошла?

– Все в порядке, дочь. Мне помогли... твой друг и Бор. Только я ничего не понимаю. Зачем эти люди ворвались ко мне?

– Тебя хотели захватить, чтобы потом надавить на меня, – вздохнула Элин. – Мы предполагали такое, и я попросила шефа поставить у нашего дома охрану. Но они ее как-то преодолели, наши сейчас разбираются.

– А твой друг? Он...

– Он погиб, мама. Один, против целой группы. И у него не было оружия.

Они замолчали. Мать понимала, что слова будут лишними, а Элин старалась сдержать рвущуюся боль.

– Ладно, – сказала она. – Давай сейчас не будем о грустном. Я пока еще побуду здесь, так что смогу тебя навещать. Мне сказали, что несколько дней в палате ты еще пробудешь.

Мама кивнула и неуверенно спросила:

– А что потом? Мне возвращаться домой?

– Нет. Тебе придется временно переехать. Это не надолго, ма. Когда я... разберусь с этими негодяями, которые решили похитить тебя, ты вернешься у себе.

– Дочь, – мама внимательно посмотрела на нее. – А почему они охотятся именно за тобой? Ты говорила, что работаешь в большой организации. У вас явно не маленький коллектив. И вдруг такой сложный план, штурмовые группы, захват дома. И все только для того, чтобы иметь возможность тебя шантажировать? Не понимаю.

Элин опять вздохнула.

– Мама, я не могу сейчас тебе ничего рассказать. Но поверь, твое переселение долго не продлится. Один раз я с этими... уже встречалась. Но видно, тогда они ничего не поняли. Так что когда я доберусь до них во второй раз... Поверь, мало им не покажется.

– А кто эти люди, ты тоже не можешь объяснить?

Элин помолчала, но потом с трудом, но ответила:

– Дело в том, мама, что это не люди.

Выйдя из госпиталя, она долетела до квартиры, в которую ее поселили, и отпустила флайер. Войдя в комнату, вошла в нейросеть, открыла свой ящик. В нем действительно накопилось довольно много сообщений. Несколько писем от Таи, два с довольно интересными видео кадрами. Элин посмотрела первое письмо, и улыбнулась. Прекрасные виды, огромные, красивые бабочки. То, что нужно для девочки, подумала она. И открыла второе письмо. Однако!

Мрачное лицо Охотника, по горло погруженной в болото, несмотря на плохое настроение, немного ее развеселило. Молодец Юрий, настоящий педагог. Пусть стажер поймет, что настоящая жизнь – это не только порхание бабочек. А что в тексте? Надо же, они провисели там больше полутора суток. Молодцы. Да, ребенок оказывается всерьез увлекся охотой.

Она покачала головой. Нужно отвечать, а то Охотник обидится. И будет прав. Она

быстро написала в ответ короткое письмо, а потом открыла сообщение от Юрия. Небольшой рассказ, с шутливым извинением за переманивание стажера. И напоминание об обещанной встрече. Элин глубоко вздохнула. Читать это письмо было приятно. И плюс еще одно, довольно неожиданное, от названной сестренки Хар-раа.

Элин недоуменно перечитала его еще раз. Она что, всерьез полагает, что Элин бросит свои дела, и полетит вместе с Таей на Пантару? Если Таю туда конечно пригласят. Она покачала головой. С какой стати? И что ей там делать? Но кажется, именно это письмо шеф и имел в виду, когда советовал ей заглянуть в ящик. Неужели у Конторы появились какие-то дела, на далекой и загадочной Пантаре?

Похороны Володи были назначены через два дня. Около плиты прощания собрались немногочисленные родственники. Элин, вместе с членами группы, расположилась поодаль. Они прилетели последними, положили свои букеты и отошли в сторону. Они здесь никого не знали, и никто не знал их. Одна Элин, положив с краю букет черных роз, подошла к плачущей женщине, матери Владимира. Она осторожно взяла ее за руку и посмотрела прямо в глаза. Они не уйдут живыми, мысленно произнесла она. Обещаю, и клянусь.

И, склонив голову, отошла обратно к группе. Володина мать проводила ее непонимающим взглядом.

2

Юрий сидел в своей шлюпке, а она сейчас находилась на той же самой площадке, на которую он опускался в прошлый раз, и смотрел на висевший перед ним экран. За иллюминаторами расстилалась загадочная Кранина, но вид снаружи его сейчас не интересовал. Он занимался просмотром и анализом снятого в его отсутствие материала.

Большая часть, несмотря на красивые виды, как и ожидалось, оказалась пустой. На меньшей был заснят танец стаи Огневиков. Это были ценные кадры, и Юрий переместил их в свой архив. И наконец, на паре кадров мелькнуло что-то, похожее на одиночку. Но именно мелькнуло, и именно похожее. Что это в действительности, следовало разбираться более тщательно. Этим он в ближайшее время и решил заняться.

Все, что нужно было сделать перед вторым спуском, он проделал. Сначала отвез Таю домой, на Астару, и передал родителям, договорившись, что после экспедиции он с ней обязательно свяжется. Затем подлетел к Кранине, и проделал ставшие уже привычными все положенные процедуры. Лично заверил в администрации свою вторую лицензию и получил разрешение на спуск. Затем оставил корабль на круговой орбите и повел шлюпку вниз, на знакомую площадку. И теперь, привезя записи с оставленных камер, внимательно их просматривал.

Да, похоже, что на кадрах действительно был одиночка. Но даже если он и ошибался, эту наводку следовало тщательно проверить. Вопрос, как именно? Сторожить самому, в надежде, что искомый объект появится еще раз, или вторично запустить съемку, а за это время навестить оставшуюся точку? Вдруг, повезет именно там? Интуиция говорила, что лучше сделать именно так, а своей интуиции он привык доверять. Значит, именно так и следовало сделать.

На следующий день он смотался к прежней точке, и поставив в накопитель чистый кристалл, опять запустил все камеры на панорамную съемку. Затем, вернувшись обратно, перелетел на другую посадочную площадку, которая находилась ближе к выбранной точке. Затем загрузил на тележку стационарное оборудование, а то, что осталось, навесил на себя. Надел маску, включил переносный генератор, и отбыл в поход.

Ему повезло, выбранная точка была не далеко, путь должен быть занять не больше полутора местных суток. Сначала Юрий просто споро шагал, повесив перед собой камеру, и снимая то, что ему казалось интересным. Но постепенно мысли сместились в сторону, и он начал размышлять, как Малер сумел обнаружить несколько точек, когда десятки охотников за все свои походы так и не нашли ни одной.

Ясно, что эти места чем-то отличались от других, пустых, но чем? Первая точка находилась близи озера, около второй точки воды вроде не было. То есть, нужна вода или нет, непонятно. Но сейчас он двигался к третьей точке, а она вроде располагалась в сухой местности. Значит, не вода, вода тут была не причем. А что же? Рядом с первой точкой находились горы, вторая была в лесу, а третья, судя по видеокадрам, располагалась на заросшем лугу.

Он некоторое время еще перебирал разные возможности, но потом понял, что мозг начинает циклиться, и возвращается к уже обдуманному. Придется пока на этом остановиться. Постараться переключиться и думать о чем-то другом, может мозг сам найдет причину. Иногда бывает и такое...

На следующий день, ближе к вечеру, он подошел к намеченной точке. Остановившись от нее в паре километров, Юрий начал разбивать палатку. Ближе подходить не стоило, возникала вероятность спугнуть стаю, если она конечно там появится.

Утром, встав до восхода первого светила, он навесил на спину переносимый генератор, и отправился до выбранного места пешком.

Путь пролегал сначала по лугу, заросшему густой травой, потом по подлеску, потом опять по лугу, и наконец, он вышел к небольшой речке. Черт, оказывается здесь тоже не сухо. Может быть, дело именно в этом?

Река в этом месте делала поворот, огибая небольшую возвышенность. За ней была

большая поляна, окруженная густыми кустами. Здесь и находилось то самое место, найденное Малером. Положив на землю матрас, Юрий оборудовал укрытие, и приготовился терпеливо ждать.

Стая появилась после того, как истекли трое пустых суток. Все это время он просто лежал и наблюдал за окрестностями. Ничего интересного вокруг не наблюдалось, кроме того, что местность опять оказалась довольно пустынной. Видимо, животные и птицы действительно чувствовали какую-то опасность, и старались не нарушать невидимую границу. Может, следует искать места танцев именно по этим признакам? Однако немного поразмыслив, Юрий покачал головой. Увы, на такие поиски могло не хватить и целой жизни.

Стая, прилетевшая сюда, была немного больше тех, которые он наблюдал во время первого спуска. Юрий с удовольствием заснял сложный танец с трех разных точек, мысленно добавив его в свою уже не малую копилку. Потом дождался восхода второго светила, и начал сворачивать стоянку. До следующего танца пройдет не меньше недели, если стая вообще появится здесь еще раз. За это время он успеет обойти окрестности, и поискать характерные прошлепины. Может, ему еще раз повезет?

Увы, прошлепин вокруг не оказалось, интуиция направила его по ложному пути. Юрий вздохнул. Такое тоже случалось, и не так уж и редко. Он вернулся к палатке, свернул ее, и погрузив все на тележку, двинулся к своей шлюпке. Следовало хорошенько

подумать, что делать дальше. У него оставалось всего две недели разрешенного времени,

а он, несмотря на свои успехи, так и не сдвинулся с мертвой точки. Пока по существу он находился в самом начале пути. А больше трех лицензий одному охотнику не давали. Да и получить третью было ох как не легко.

Добравшись до шлюпки, он загрузил оборудование обратно, а сам, как всегда, прошествовал в рубку. Пришло время перекусить, а за едой ему думалось не в пример лучше.

Может, поиски начаты не с той стороны, подумал он, двигая челюстями. Ведь такая большая энергия не может появиться ниоткуда. Первопричина конечно активные материалы, которыми они питаются, но и излучение двух молодых светил тоже стоит не на последнем месте. Плюс слабое магнитное поле, которое позволяет этому излучению без потерь дойти до поверхности планеты. Но магнитное поле на поверхности неоднородно, явно присутствуют аномалии. Не в них ли и находятся те самые загадочные точки, на которых танцуют стаи?

Юрий покрутил головой. Он почувствовал, что стоит где-то рядом с разгадкой. Черт, а ведь получается неплохо. И хорошо коррелируется со всеми известными вещами. Нужно взять карту известных аномалий, и наложить на нее координаты точек Малера. И если они совпадут...

Он порывисто поднялся, и подошел к пульту. Приказал оживить приемник, потом зашел в базу данных заповедника, и скачал требуемый массив данных. Повесил карту перед собой в воздухе, увеличил, и начал наносить на нее известные точки. Это была победа! Все три, с точностью до десятка метров, легли именно на выделенные зеленым зоны.

Значит, его рассуждения верны. А раз так, то он сам сможет найти неизвестные места, где танцуют Огневики. В общем, на карте было не так много аномальных зон, но они были. Вот только самая большая аномалия, а он выбрал именно ее, находилась далековато. Если двигаться пешком, то он дойдет туда как раз в день окончания второй лицензии. Какой же выход? Простой. Наплевать на все, сесть на флайер и на нем лететь прямо туда. Он встал и пошел к грузовому отсеку, где находилась небольшая, но быстрая

машина. Но на пути его остановил корабельный комп. Выслушав и подумав, Юрий решил согласиться. Хотя такое излучение можно было выдержать и в обычном снаряжении, он решил надеть более серьезный защитный костюм.

Ущелье, помеченное на карте, он нашел сразу. И только взглянув на небольшую каменистую долину, понял – попал, это был выстрел в десятку. Перед ним находились по меньшей мере пять прошлепин. А сколько еще он не успел заметить... Именно здесь с огромной вероятностью можно было встретить именно того, кто ему был так нужен – одинокого Огневика.

Юрий смотрелся, выбирая место для лежки. Впереди была группа невысоких камней. Если устроиться рядом, получится неплохое укрытие. Он двинулся вперед, обходя камни, повернул, и замер. Прямо перед ним, совсем близко, на высоте пары метров, висел одинокий Огневик.

На мгновение Юрию стало не по себе, но он подавил внезапный приступ страха. Огневик не двигался, он висел неподвижно. Вблизи было видно, как по поверхности его тела пробегают крохотные искорки. Несколько минут они смотрели друг на друга. То есть смотрел сам Юрий, а про Огневика он подумал просто по аналогии. В голове крутились несвязные мысли, главная из которых гласила: если не приведи Творец, Огневик сейчас взорвется, от нас обоих не останется даже пыли... И в этот момент в голове Юрия возникла чужая речь. Он слышал ее не ушами, слова возникали прямо в мозгу.

Кто ты? – ровным голосом спросил Огневик. Голос был негромкий и совершенно лишенный эмоций.

Я – человек, разумное существо из другого мира, честно ответил Юрий. Существуют и другие миры, кроме вашего. Я оттуда.

Как ты узнал про это место? Это ущелье смерти, чужие здесь не появляются. Мы приходим сюда умирать.

У нас есть специальные приборы, которые измеряют количество излучения от ваших двух светил. В этом месте оно максимальное. Я подумал и решил, что в этом месте можно встретить одного из вас.

А зачем?

Я по профессии Охотник. Это такие специалисты, которые на время приглашают существ из других миров в наш мир. Чтобы их смогли увидеть те, кто не в состоянии путешествовать между мирами.

Я понял. Но как эти приглашенные существа могут жить у вас? – заинтересовался Огневик. Ведь миры не могут быть одинаковыми, они отличаются друг от друга. И ваши условия совсем не подходят чужим существам.

Мы строим для этих пришельцев специальные поселения. И стараемся там обеспечить условия, максимально похожие на те, в которых они жили до сих пор.

Любопытно... Огневик на некоторое время задумался. А наши представители у вас есть? Я еще молодой, и старейшины мне многого не говорят.

Есть, но их немного. Уговорить Огневиков отправиться в далекое путешествие не просто.

А ты уже успел кого-нибудь уговорить?

Нет, Юрий покачал головой. Я первый раз на вашей планете. А потом, я хотел попробовать уговорить полететь с собой не пару, а одинокого Огневика. А это, по рассказам других охотников, практически невозможно.

Огневик замолчал. Юрий подумал, что тот больше ничего не скажет, но Огневик продолжил разговор.

Ты смелый Охотник. И безрассудный. Одинокий Огневик потому и одинок, что он не такой, как остальные.

Почему? – спросил Юрий.

Старейшины говорят, что нет одинаковых существ, каждый хоть чуть, но отличается от другого. Но встречаются и такие, правда не часто, кто отличается очень сильно. Они и становятся одиночками.

А в чем их отличие?

Наши собратья заранее знают о времени своего ухода из жизни, поэтому их уход не представляет опасности для окружающих. Одинокий, из-за особенностей своего организма, этого знать не может. А наш уход очень опасен. Поэтому он и не танцует вместе со всеми, а улетает для этого в Мертвые места. Такие, как здесь.

Я догадываюсь, почему происходят эти отличия, кивнул Юрий. Они встречаются у всех живых существ. В моем мире их называют мутациями, и пробуют лечить. Нельзя ли попробовать как-нибудь отодвинуть твой уход? Ты не знаешь, что для этого нужно сделать?

Огневик опять замолчал, Юрий терпеливо ждал.

Старейшины говорили, что можно, наконец ответил он. Но для этого нужно очень много чистой энергии. И все равно не будет стопроцентной уверенности в благоприятном исходе.

Юрий задумался. Второй реактор у него на корабле был, так что если дело было только в энергии, вопрос был решаем. Правда, корабль висел в космосе, но для предварительного опыта вполне можно было воспользоваться движком шлюпки.