Текст книги "Дикая охота (СИ)"

Автор книги: Михаил Старинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 15 страниц)

– Сегодня? – сразу заинтересовалась Тая. – А зачем?

– Я могу показать вам место, где мы с Хар-раа в прошлый раз снимали восход.

– Восход?

– Ну да, на конкурс. У нас проводятся конкурсы, на самый красивый восход. Мы однажды даже взяли региональный приз.

– Здорово! – Тае затея явно понравилась. – Давайте пойдем сейчас. Нужно будет обязательно рассказать нашим. Я попробую организовать такой конкурс дома, на Астаре. Как вернусь, сразу обращусь по сети ко всем желающим.

– Ну, раз наш главный путешественник изъявил желание увидеть такое историческое место, нам всем придется подчиниться, – улыбаясь, сказала Элин. – Если конечно уважаемый посланник не будет возражать.

– Кто я такой... – скорбно заметил Грат-хаа, разведя лапы.

Все засмеялись.

– Раз возражений нет, тогда немного отдохнем, и начнем выдвигаться, – заключила Варг-хаа. – Как раз успеем дойти до захода.

Закончив еду, они двинулись в путь. Варг-хаа не ошиблась, идти действительно оказалось не очень далеко. Когда они дошли до обрыва, было еше светло.

– По-моему, в тот раз мы остановились вот здесь, – сказала Варг-хаа, озираясь. – Да, точно. А вон там проходило охранное кольцо.

– Вы от кого-то защищались? – спросила Элин.

– Скорее всего, от Скраггов, – ответил Грат-хаа. – Они довольно часто переходят границу парка, внизу много плодов, которые они любят. Поэтому те, кто здесь останавливаются, обычно ставят временную охрану.

– Точно. Они и сейчас здесь, – Варг-хаа показала вниз.

Там, у подножия обрыва, действительно шевелились ветви. Все прислушались. Оттуда слышалось потрескивание, и негромкое урчание.

– Мы тогда рявкнули хором, и они сбежали.

– Может, мне тоже попробовать? – улыбнулась Элин, и вдохнув, издала негромкий рык. Мощный звук, усиленный инфразвуковыми обертонами, прокатился по округе, и затих вдали.

Скрагги сразу пырскнули в сторону, и пропали. Посыпались ветки, а Варг-хаа и Грат-хаа от неожиданности даже немного присели.

– Теперь я понимаю, почему к нам направили именно вас, – сказал посланник, выпрямляясь. Варг-хаа промолчала, но взгляд ее был достаточно красноречив. – Но кольцо мы все-таки поставим. А после нужно будет быстро укладываться, если мы хотим действительно подняться на рассвете и увидеть восход.

Раньше всех проснулся посланник. Было еще темновато, но небо уже подернулось еле различимой дымкой. Он разбудил остальных, и когда все умылись, и сидели рядышком у обрыва, из-за горизонта появился краешек светила.

– Действительно, здорово, – сказала Тая, любуясь зрелищем. – Хорошее вы выбрали место.

Довольная Варг-хаа молча кивнула.

– Давайте завтракать, и выдвигаться в путь, – сказала Элин. – Восход конечно красивый, но у нас немало и других дел.

У входа в парк чинно стояла группа детей, с учителем во главе. Неподалеку находилась корреспондент ТВ, которая снимала репортаж. Заметив приближающихся путешественников, она быстро перевела камеры на них.

– Дети, смотрите, кого мы встретили. Это наша гостья с Земли!

Детишки загалдели, и окружили Таю. Та, покосившись на Элин, улыбнулась, и громко приветствовала всех на космолингве:

– Всем добрый день. Рада с вами познакомиться. Вы тоже прилетели посмотреть заповедник?

– Да, госпожа, – вежливо ответил учитель. – У нас школьная экскурсия. Как вам у нас, понравилось?

– У вас все просто замечательно, – искренне ответила Тая. – Я наслаждаюсь прекрасными видами, каждый день дарит что-то новое. Но лучше всего – это местные жители, они такие открытые и доброжелательные. Хочется всем сказать большое спасибо.

– Спасибо за добрые слова. Желаем вам интересного путешествия, – сказала корреспондент. – Не будем вам мешать.

Учитель негромко что-то скомандовал, детишки выстроились чинными парами, и один за другим прошли через арку.

– Пойду, оформлю наши билеты, и мы тоже пойдем, – сказала Варг-хаа. – Этот парк – место довольно опасное, поэтому необходим строгий учет.

– Нам дадут экскурсовода? – поинтересовалась Тая.

– Нет, – ответил Грат-хаа. – Я уже бывал здесь, три раза. В таких случаях посетителей отпускают одних.

Минут через десять Варг-хаа вернулась, и они прошли через большую арку, украшенную вьющимися растениями. На территории природного парка было много тропинок, а у входа на двух столбах висел подробный план. Грат-хаа сверился с ним, а потом,

показав на одну из боковых, сказал:

– Нам сюда.

Заповедник располагался на пересеченной местности. Тропинка вилась между зелеными склонами невысоких холмов. Там, где она приближалась близко к склону, от опасных мест проходящих отделяла легкая решетчатая ограда. Идти было нетрудно, на местах подъемов были сделаны удобные пандусы. Хотя посетителей в парке было немало, отойдя от входа, они оказались в одиночестве. Парк занимал огромную территорию.

– Кто первый заметил неладное в этих местах? – спросила Элин Грат-хаа.

Они двигались немного впереди. Варг-хаа сама уступила первенство посланнику, а Тая непрерывно снимала, поэтому частенько замирала на месте.

– Группа путешественников, по местам, отмеченных аномалиями. Есть у нас такие. Они даже издают специальный журнал. Озеро духов – известное место. По их словам, они заметили неясное марево и какие-то расплывчатые фигуры. Больше ничего.

– Немного.

– Второй раз подобное, на том же самом месте, наблюдалось через несколько месяцев. Это была экскурсия школьников. Они с учителем пролетали над краем озера. Видели что-то похожее, об этом нам сообщил учитель. И был еще один раз. Этот феномен наблюдал я сам.

– Небо над тем участком потом просканировали?

Грат-хаа кивнул.

– Да, мы тоже решили, что Зонд пытается связаться с метрополией. Рисунок созвездий внимательно проанализировали, но определить направление передачи у нас не получилось.

– Давайте попробуем сначала найти сам зонд, – сказала Элин. – Думаю, он накрыт маскировочным полем, поэтому в обычных условиях, ничего, кроме неясного марева, и не наблюдается.

– Вы надеетесь его увидеть? – в голосе Грат-хаа прозвучал неприкрытый скепсис.

– Посмотрим, может, что и получится.

Варг-хаа и Тая в разговоре не участвовали, но прислушивались с большим интересом, особенно Тая. Когда они дошли до развилки, возле которой тянулась прочная, высокая ограда, Грат-хаа остановился.

– Видите, это граница. Обычные посетители дальше не идут, – он достал карточку, и приложил к индуктору. Одна шпалера мигнула и пропала.

– Проходим быстро, у нас мало времени.

Все прошли вперед, и через некоторое время ограда вновь восстановилась.

– Нам нужно туда, – сказал Грат-хаа. – Недалеко, отсюда метров пятьсот.

– Охотник, – сказала Элин, обращаясь к Тае. – Вы с Варг-хаа пока посидите здесь, полюбуйтесь окрестностями. А мы прогуляемся вперед.

– Ну вот, – надулся ребенок. – На Пантару пригласили меня, а все интересное достается вам. Так не честно.

– Ты не забыла, – медленно начала Элин, – как мы с тобой путешествовали? Может, напомнить, стажер?

– Я и так помню, – ответила хмурая Тая. – Сколько вас ждать?

– Думаю, не больше часа. Мы просто немного осмотримся, и сразу вернемся. Для первого раза вполне хватит.

3

До Высших оказалось идти не так долго. Впрочем, шел один Юрий, Огневик летел рядом. Когда они пришли, Юрий огляделся, и заключил, что обстановка вокруг выглядит вполне стандартно: небольшая зеленая лужайка, закрытая от посторонних глаз с одной стороны густой рощицей, а с другой – группой пологих скал. В общем, похожая на те, где он впервые увидел танец стаи Огневиков.

На лужайке никого не было, но через некоторое время на ней появились три Огневика. На вид они ничем не отличались от тех, которых Юрий видел раньше, так что приходилось верить на слово, что это – именно Высшие.

Младший сказал, что ты слышишь нас, а мы слышим тебя, уловил он негромкий голос. Это всего второй случай, обычно мы не можем общаться с вами.

Да, согласился Юрий. Первым был человек по имени Малер. Но он погиб, не успев рассказать другим. Поэтому мы ничего об этом не знали.

Младший сказал, что ты хочешь, чтобы он полетел с тобой. Зачем вы зовете наших с собой?

Юрий попытался объяснить.

У нас существуют места, где живут неразумные с других планет, чтобы на них могли посмотреть наши сограждане, те, кто не может путешествовать. Простите, но мы не знали, что вы разумные. Теперь все изменится. Я сообщу об этом нашим Высшим, и все Огневики, которые живут у нас, смогут вернуться обратно, если таким будет их собственное желание.

Младший сообщил нам, что предупредил тебя об опасности взрыва.

Юрий машинально кивнул.

Да. Но я переоборудовал свой корабль и шлюпку, и снабдил их источниками излучения, похожими на те, что идут от ваших светил. Мы испытали тот, который находится на шлюпке, и Младший сказал, что ему после этого стало заметно лучше.

Мы разрешили ему лететь с тобой, сказал после некоторого молчания другой Огневик. Юрий понял это по тому, что тембр голоса изменился, и стал немного другим. Риск, это право каждого разумного. Но ты должен понимать, что сам решаешь, рисковать тебе, или нет.

Я понимаю, ответил Юрий. И готов рискнуть.

Тогда мы закончили.

Позвольте мне продолжить. Обычно, разумные цивилизации обмениваются своими представителями, для быстрого решения спорных вопросов. Такие представители называются послами. Вы не желаете обменяться такими послами с Землей? Это наша цивилизация.

А как мы будем общаться с вами? – услышал он ответ. Пока мы можем общаться с одним единственным человеком. Это ты.

Наша цивилизация умеет строить различные механизмы, которые помогают нам жить, и познавать неизведанное. У нас есть ученые, это такие люди, которые ищут ответы на новые вопросы. Я думаю, они смогут создать устройства, с помощью которых станет возможен общение между нами. Но вы готовы к тому, что ваши представители поселятся на моей планете, а на вашей будут жить наши посланники?

Мы будем думать, ответил Огневик. Когда прилетишь еще раз, мы дадим тебе ответ. Но пока такого устройства нет, об этом говорить рано.

Огневики поднялись в воздух, поплыли к рощице и пропали. Юрий повернулся к своему Огневику.

Что будем делать? У меня последняя лицензия, это разрешение на пребывание на вашей планете. Я не хочу улетать отсюда, прежде чем она закончиться. У вас много чего можно посмотреть.

Если ты дашь мне еще энергии, я смогу летать вместе с тобой, ответил Огневик.

Здорово. Тогда двинулись к шлюпке. Ты получишь еще энергии, и мы с тобой сможем попутешествовать вместе.

Давай, согласился Огневик.

Слушай, я буду называть тебя Светлячок. У нас на Земле все имеют имена.

Я согласен, ответил Огневик. А что это такое?

Так называют небольших насекомых, которые по вечерам кружат в воздухе небольшим светящимся облаком. В темноте, когда наше светило заходит, такое выглядит очень красиво.

4

Когда они немного отошли, Грат-хаа, улыбаясь, сказал:

– Когда я впервые увидел Хар-раа, в посольстве, первым, даже неосознанным желанием было защитить ее, настолько она выглядела хрупкой и ранимой. Я понимаю, творческие натуры отличаются от остальных, но для Пантары подобное большая редкость. Вы с ней на первый взгляд очень похожи. Но только до того момента, пока находитесь в равновесии. Боюсь, если вы рассердитесь, то в радиусе ста метров не останется ничего, кроме пыли.

– Вы преувеличиваете, – сказала Элин, улыбаясь в ответ, и невольно вспомнила лавовое поле на Астаре, протянувшееся до горизонта. – Я тихая и спокойная. Можно даже сказать по вашему: мягкая и пушистая.

Грат-хаа только хмыкнул в ответ, но ничего не сказал.

Виды вокруг были такими красивыми, что Элин даже подумала, что здесь запись восхода получилась бы еще лучше. Но они уже перешли границу запрета, обычные посетители сюда не допускались.

Дорога была не легкой, и с каждым шагом становилась все тяжелее. Тропинка постепенно сузилась, она прихотливо вилась между нагромождениями скал, а иногда проходила по самому краю осыпи, граничащей с глубокой пропастью.

Внезапно Грат-хаа остановился.

– Дальше не могу, – сказал он, отвечая на взгляд Элин. – Все, как и в прошлый раз. Как будто впереди невидимая, но очень вязкая стена. Не дает двигаться.

Элин ничего не почувствовала, но решила, что именно здесь начинается страховочное поле.

– Придется вам пока побыть здесь. Я попробую пройти дальше.

– Возьмете приборы? – посланник протянул ей небольшую сумку. Приборы Элин особенно не были нужны, но она решила не отказываться.

– Давайте.

Элин взяла сумку и двинулась дальше. Идти ей по-прежнему ничего не мешало. Она прошла одна пару сотен метров. Посланник скрылся из вида. Вокруг начал сгущаться туман, он с каждым шагом становился все гуще и гуще.

Пройдя еще немного, Элин поняла, что тоже застряла. Идти дальше стало невозможно.

И что дальше, подумала она, опускаясь на скальное плато. В этот момент она услышала странные шумы. Они становились то громче, то тише, меняясь по тональности, и прерывались звуками, похожими на журчанье ручейка. Наконец звуки стихли, и Элин услышала негромкий голос:

– Я расшифровал ваш образ. Судя по моим данным, вы не житель этой планеты. Как вы здесь оказались?

– Исследуя катастрофу космической станции, ученые нашей цивилизации решили, что ее вызвал чужой космический аппарат, – ответила Элин. – Местные жители более отсталые, чем мы. Они не смогли обнаружить место вашего нахождения. К тому же у них очень строгие правила посещения планеты. Поэтому мне придали похожий на них облик.

Голос некоторое время переваривал сказанное.

– А какая ваша цивилизация в действительности?

– Гуманоидная, – ответила Элин, и вызвала в памяти образ землянина. – Как и все остальные, которые нам известны. Кроме этой.

– Во вселенной много различных рас, – заметил зонд. – Встречаются и представители кошачьих, но их относительно немного.

– А почему случилась катастрофа?

– Это трагическая случайность, – ответил зонд. – Я просто посылал стандартный сканирующий сигнал.

– Видимо, он случайно совпал с управляющими импульсами реактора, и источник энергии станции вышел из строя, – заключила Элин, назвав самую вероятную причину аварии. – А почему вы решили опуститься на поверхность?

– Я хотел заверить жителей, что это – трагическая случайность. Но ко мне никто не подошел. Чтобы общаться на большом расстоянии, нужно усилить поле. Это может плохо сказаться на здоровье местных жителей. А маскировочное поле я развернул на тот случай, если взрыв был попыткой нападения на меня. Подобное тоже нужно учитывать, такова стандартная аварийная программа.

– Кто вы?

– Искусственный интеллект, посланный проверить, как развивается цивилизация, которую создали Хранители. Они пролетали мимо, и увидев, что на планете в результате катастрофы исчезли разумные виды, решили немного помочь.

Ничего себе немного, подумала Элин.

– А почему они выбрали именно этот вид?

– При повышенном уровне радиации выжили только представители кошачьих, поэтому они работали с ними.

Элин кивнула.

– Поскольку все известные нам цивилизации другие, наши ученые тоже предположили, что здешние жители получили разум искусственным путем.

Наступило молчание, которое нарушила Элин.

– Не так далеко, около границы маскировочного поля, находятся двое представителей местных жителей, обоих полов. И еще девочка-подросток, с моей родной планеты. Если вы снимите барьер, они смогут подойти ближе. И вы сможете с ними пообщаться.

– Я согласен. А они не против, если я их просканирую? Это ничем плохим им не грозит.

– Попробую их убедить, – пообещала Элин, и повернувшись, пошла к тому месту, где ее ждал Грат-хаа.

Дойдя до посланника, Элин сказала:

– Все в порядке. Я нашла зонд, и мы даже немного побеседовали.

Грат-хаа покачал головой.

– Надо же, как нам повезло. Он что, знает наш язык?

– Для цивилизации такого уровня расшифровать любой язык не такая сложная задача. Зонд хочет просканировать местных жителей, и отвезти эти данные тем, кто его послал. Но ему мешает защитное поле. Мы договорились, что он его снимет. Давайте вернемся к нашим, а потом подойдем к нему все вместе. Он заверил меня, что это не причинит им никакого вреда.

– Вы ему верите?

– А зачем ему обманывать?

Грат-хаа подумав кивнул, и они двинулись туда, где их ожидали Варг-хаа с Таей.

– Думаю, после этого он взлетит, и отправится обратно, – заметила Элин. – Нужно договориться с ним о встрече в космосе, около какой-нибудь пустой планеты, принадлежащей Федерации. Мы подготовим информацию обо всех цивилизациях, известных нам. И еще, привезем полную семью землян: родители, и двое детей, мальчик и девочка.

– Хорошая задумка, – согласился Грат-хаа. – Я попробую договориться с нашим руководством, чтобы туда полетела и семья пантрян. Но разумеется, это будет после того, как меня и Варг-хаа осмотрят врачи. И если выяснится, что сканирование не причинило нам никакого вреда...

– Правильное решение, – одобрила Элин. – Это дети. Но думаю, никакого вреда не будет.

Впереди показалось место, где их ждали Варг-хаа и Тая. Увидев их, первой подскочила девочка.

– Ну как? Получилось?

– Получилось, – ответила Элин. – Впрочем, сейчас все увидишь сама. Услышав, что рядом находишься ты, зонд выразил желание познакомиться лично.

– Ты все шутишь, – надулся ребенок, а Варг-хаа осторожно улыбнулась, постаравшись повернуться так, чтобы Тая ничего не заметила.

– Вовсе нет. Вставай, зонд ждет нас всех.

Когда они вышли из заповедника, и сели во флайер, все были непривычно молчаливы, даже Тая. Видимо, общение с посланником могучей цивилизации немного выбило ее из колеи. Первым нарушил молчание посланник.

– Для наших ученых подобное сообщение будет шоком, – сказал он, качая головой. – Это действительно шок, я не преувеличиваю.

– Ну, в наших раскопках уже находили гуманоидные скелеты, – сказала Варг-хаа. – Мы все про это читали.

– Да, находили. Но раньше эти сведения были доступны только узким специалистам, и интерпретировали их по-разному. А вот теперь...

– Да ладно вам расстраиваться, – сказала Элин. – Какая разница, каким путем произошли ваши предки: естественным, или искусственным. Мы тоже не знаем, как точно появились земляне: сами, или их кто-то создал. Это же не отменяет собственных достижений цивилизации.

– Ну, в общем вы правы, – согласился посланник. – Но все равно, подобное будет для нас всех... очень непривычно, если не сказать больше.

5

Юрий аккуратно вывел шлюпку в ближний космос, и причалил ее к досмотровому спутнику. Сюда причаливали не часто, но все же охотники здесь бывали. На Кранине, кроме Огневиков, была богатая фауна, а с пустыми руками возвращаться отсюда было не принято. Но с таким грузом, как у него, сюда еще никто не прилетал.

Юрий прошел через причальный туннель, дошел до смотрового зала, и сев за стол, быстро заполнил на экране стандартную форму. Ему пришлось набить всего две строчки: Огневик, и Единственный. Это вызвало невиданный ажиотаж: на пороге вместо одного инспектора появились целых трое. Юрий с непроницаемым лицом провел их в свою рубку, и врубил видеосвязь с защищенной камерой.

Некоторое время троица молча рассматривала парящего посреди камеры Огневика, пока старший наконец не раскрыл рот.

– Да, – сказал он. – Не думал, что доведется увидеть такое. Подробностями делиться конечно не будете?

– Просто повезло, – коротко ответил Юрий.

– Ага, – откликнулся второй. – И шлюпка у вас самая обыкновенная. То-то она на треть тяжелее обычной.

Третий инспектор ничего не сказал. Он включил профессиональный видеокомм, и снимал спокойно парящего Огневика.

– Не будем вас задерживать, – сказал старший, когда все формальности были выполнены. – Данные вы нам уже перекинули. Куда направляетесь сейчас?

Юрий протянул ему копию полетной карты. Инспектор взял кристалл, быстро посмотрел маршрут, а потом аккуратно положил его в карман форменной куртки.

– Удачи вам в пути. Около первого кольца не спешите, подождите, пока не пройдет разрешение.

Юрий проводил инспекторов до шлюза, крепко пожал каждому руку, и отчалил от спутника. Дойдя до первого кольца, он дождался разрешающего сигнала, и прошел через отмеченный зелеными огоньками проход. Про второе кольцо инспектор ничего не говорил, но Юрий решил не спешить и там. Дальнейший его путь сначала лежал к той точке, где его терпеливо дожидался ковчег, висевший на круговой орбите вокруг Кранины, а уже потом на встречу с кораблем Заказчика.

До точки встречи было около двух дней пути, ближе встречаться они не захотели. Впрочем, Юрию было все равно, где перегружать Огневика. Сначала он со вкусом поел, а потом поинтересовался у Светлячка, удобно ли ему. Тот ответил, что да, и что он с интересом изучает все вокруг.

После этого Юрий занялся составлением отчета. Следовало максимально подробно описать все перипетии охоты, снабдив их фото– и видео материалами. Тем более, что эти данные должны были попасть не только в архив охотников, но и как он теперь не без основания полагал, во многие другие организации. Составлять отчеты Юрий не очень любил, но увы, приходилось делать и это.

Закончив нудную писанину, он оставил черновик в памяти компа. Причесать его можно было и потом. Юрий немного посидел, раздумывая, что делать дальше, но не удержался, и отправил Лео короткое сообщение:

"Лео. Я добыл его! Подробности при встрече".

Конечно, не стоило хвастаться раньше времени, как он самокритично подумал, но удержаться не было никаких сил.

Наконец, точно в назначенное время он прибыл в оговоренную точку. Место встречи находилось в довольно пустынном скоплении, в стороне от оживленных трасс. Встретить здесь чужой корабль было весьма проблематично. Когда они договаривались о встрече, то решили не подавать друг другу никаких сигналов, а просто ожидать, соблюдая полное молчание.

Юрий по-видимому прилетел первым, сканер вокруг никого не обнаруживал. Значит, остается ждать, подумал он, и завалился спать. На утро сканер засек корабль, летевший как раз в это место. Это был обычный на вид бот, раза в полтора больше его ковчега. Он двигался на небольшой скорости. Никаких знаков на нем не было, но Юрий резонно предположил, что к нему летит именно Заказчик.

Когда судно остановилось в километре от него, то есть по космическим меркам совсем рядом, Юрий послал оговоренную серию световых сигналов. Корабль ответил тем же, и они постепенно стали сближаться

Приблизившись почти вплотную, комп уравнял скорости и выбросил стыковочную гармошку. Подождав, пока рамка присосется, и коридор заполнит воздух, Юрий перешел в чужой корабль.

Его встретил тот самый мужчина, с которым они сидели в баре. Юрий сразу узнал его. Сейчас на хмуром лице была легкая улыбка.

– Добрый день, – сказал он. – Вас можно поздравить?

– Добрый, – ответил Юрий. – Можно. Но это не только моя удача?

– Точно. Шеф будет очень доволен.

Он показал на троих людей в неброской форме.

– Моя команда. А это – будущий смотритель нашего сокровища.

Юрий поздоровался и внимательно посмотрел на него. Внешний вид хранителя ему понравился. Мужчина среднего возраста, с обычным, ничем не примечательным лицом. И умными глазами. Тот слегка поклонился, и назвал свою фамилию. Фамилия была знакомой, а вот самого хранителя Юрий не знал. Впрочем, это было не удивительно, террапарков было немало, а он в основном бывал только в самых крупных.

– У вас знакомая фамилия, – сказал он, пожимая руку.

– Мой отец тоже хранитель, он работает в парке на Дабрее, – ответил тот.

– Ясно. Какой у вас стаж?

– Четырнадцать лет. Восемь в нескольких террапарках, в основном, в колониях. Остальное время работал в террариуме шефа.

– С Огневиками близко знакомы?

– Нет. Я прошел полный теоретический курс, и месяц практики в парке отца. Зачет принимал Жиль Лакруа.

– Нормально, – сказал Юрий. – Лакруа – большой авторитет. Пойдемте к камере, вместе настроим ее, а потом я займусь передачей Огневика.

Настройка заняла минут десять. Юрий проделывал ее медленно, чтобы хранитель смог все запомнить. Впрочем, потом он оставит им кристалл, с записью всех необходимых параметров. Закончив, они вернулись к шлюзу.

– Займемся переводом? – сказал он, глядя на мужчину. Тот сделал знак пилоту:

– Стыкуйте камеры.

Корабль немного отошел от ковчега, а потом, повернувшись к нему другим бортом, рядом с котором находилась камера, сблизился вплотную. Когда оба люка были открыты, Юрий обратился к Огневику:

Светлячок. Можно переходить.

Огневик переплыл в камеру корабля, и они закрыли оба люка. Юрий повернулся к мужчине.

– На этом мои обязательства заканчиваются, не так ли?

Тот кивнул.

– Контракт выполнен. Перевожу обещанную сумму.

Он сделал несколько движений и показал Юрию на экране квитанцию о переводе. Юрий кивнул в ответ.

– Позвольте откланяться. Не забудьте передать вашему шефу, что через два года Огневика лучше вернуть на Кранину. Во избежание крупных неприятностей.

Он повернулся к экрану, на котором был виден висящий посредине камеры Огневик.

До свиданья, Светлячок. Удачного тебе проживания, на новом месте.

Спасибо, услышал он в ответ. Надеюсь, еще увидимся.

Юрий повернулся к выходу, но тут услышал удивленный возглас хранителя. Тот смотрел на внешний экран. Из его ковчега вырвался язык пламени.

– Аварийный отход! – закричал кто-то из команды, и корабль рванулся прочь.

Они успели отлететь на километр, когда Юрий увидел второй огненный язык, шире и длиннее первого. А потом его корабль пропал в ореоле ярко оранжевой вспышки. Автомат притушил экран, а когда тот опять начал нормально работать, на нем уже ничего не было.

Юрий смотрел на разлетающиеся обломки, и неожиданно вспомнил, что бригадир ремонтников сказал ему на прощанье: теперь у вас узко специализированный корабль. Вам нужно задуматься о новом судне... Как в воду глядел. Вспышка погасла, и на экране остались только остатки того, что раньше было его любимым судном. Его ковчегом под номером три.