Текст книги "Дикая охота (СИ)"

Автор книги: Михаил Старинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Можно и поделиться. У вас не наш мозг.

– Вообще-то, мозг – структура индивидуальная, – заметил Вэл. – Двух одинаковых вообще не существует, все они отличаются друг от друга. И довольно сильно.

– Спасибо за пояснение, помнится, нам это говорили на первом курсе. Я совсем о другом. До вас мы исследовали мозг примерно у половины наших сограждан. У всех наших есть определенные общие черты. Ваш мозг другой. И мы разберемся, чем он отличается от наших.

3

– Садитесь, – сказал Эрдман. – Мы с Мангхеймом наметили план операции. Будем брать обе колонии: планету Джильды мягко, вторую – жестко. Естественно, захват внедренных наблюдателей проведем одновременно с блокированием планет.

– Нам уже известно, где именно базируются колонии? – спросила Элин, размещаясь в удобном кресле.

Эрдман кивнул.

– Колония Джильды – да. Вторая определена не точно. Очерчен приблизительный район, в него входит около десятка светил.

– От Вэла есть известия?

– И да, и нет. Мы получили странный сигнал, переданный через сообщество нейросетей. Связь прерывалась, и была очень слабой. Может быть, это была его передача, но абсолютной уверенности у нас нет.

– Планета, с которой послан сигнал, входит в этот район?

– Да.

Элин покачала головой.

– Пятьдесят на пятьдесят. Когда намечена операция?

– Сначала нужно снабдить блокираторами руководство, и тех лиц, которые постоянно контактируют с агентами. На это уйдет около двух дней. Затем начнем изымать внедренных. Вы полетите на планету Джильды, население колонии высказалось за участие в операции. Пойдете вместе с ними, начнете по переданному сигналу.

– Хорошо, завтра я буду готова. Сегодня перевезу маму из больницы, а потом полечу в центр, для пересадки.

– Договорились. Хочу сказать еще кое-что. Во время переговоров мы прикинули, как будем жить дальше. Жизнь не останавливается, В общем, мы вчерне обсудили дальнейшее развитие Проекта.

– И к чему пришли? Будем объединяться?

– Нет, – шеф покачал головой. – Такая гигантская организация практически неуправляема, об этом писал еще Адмирал. Даже с моей частью Проекта становится трудно сладить. Договорились разбить прежний Проект на три части. Первая, это та, что сейчас в ведении Мангхейма. Мы кое-что возьмем у него, и сами взамен передадим ему. А нашу часть разобьем на две. Одна останется под моим управлением, а для второй, хоть это дело и не завтрашнего дня, уже нужно подыскивать руководителя.

Слава творцу, что я простой оперативник, подумала Элин, ежась от его внимательного взгляда. Черт, как будто мысли читает.

– Третий Проект будет в основном заниматься новейшими технологиями, связанными с последними открытиями. Трансмозг, взаимодействие с сообществом нейросетей, и с цивилизацией Фагов. По-моему, это захватывающе интересно.

Элин промолчала.

– Раньше говорили, что не боги горшки обжигают, – на прощанье сказал Эрдман. – Вспомните, Адмирал тоже когда-то начинал с оперативной работы. Закончите вживание, прилетайте ко мне. Нужно серьезно поговорить.

Захватив из дома минимум необходимых вещей, Элин полетела в больницу. Там они с матерью попрощались с персоналом, и сев во флайер, полетели к дому, который выделили для временного проживания. Дом находился в поселке, на уединенном острове, большинство проживающих здесь так или иначе были связаны с Фирмой. Около поселка находилась единственная посадочная площадка, которая хорошо охранялась. Кроме того, над островом постоянно висел дежурный спутник. Осмотревшись, Элин решила, что на первое время этого вполне достаточно.

Перенеся вещи в коттедж, она прошлась по всем комнатам. Вполне приличный домик, вокруг небольшой сад. Бор, обследовав вместе с ней все закоулки, улегся на свое обычное место – сбоку от двери. Элин присела около него.

– Мне нужно будет отлучиться, – сказала она. – Охрана на тебе. Еще раз спасибо, ты нас тогда здорово выручил.

Пес мотнул головой и ткнулся в ее ладонь.

– Ты справишься, я тебе верю, – Элин потрепала загривок, поднялась, и подошла к матери, стоящей рядом. – Мама, мне пора. Постараюсь вернуться как можно раньше. Не скучай.

– До свиданья, дочь, – сказала мать, пытаясь улыбнуться. – Я постараюсь. Только ты не пропадай надолго.

Через час Элин была уже в центре вживания. Сменив несколько флайеров с наглухо заблокированными смотровыми экранами, она наконец добралась до знакомого зала. Забравшись в привычный саркофаг, Элин закрыла глаза. Раньше, после вживания, можно было поговорить с Вэлом, подумала она. А теперь сплошная тоска, не беседовать же с биороботами. Скорей бы он возвращался.

Когда крышка исчезла, Элин полежала еще немного, привыкая к измененному телу, а потом спрыгнула на пол. Дверь была открыта, значит, больше здесь она никому была не нужна. Теперь к Эрдману, а потом на корабль, подумала она. Интересно, что он хотел сказать?

Эрдман ждал ее в том же самом кабинете, только вместо кресла Элин ждало широкое удобное ложе. Она расположилась на нем и ожидающе посмотрела на шефа.

– Не хочу лишний раз напоминать о соразмерности усилий, – сказал он. – Надеюсь, вы это понимаете.

– Я не собираюсь убивать всех подряд, – резко ответила Элин. – Пусть живут. Но те, кто виновен в смерти Володи Деница, умрут. Это не обсуждается.

Эрдман помолчал.

– Я хотел поговорить с вами о другом, – наконец сказал он. – По нашим данным, скоро ваша маленькая подруга получит приглашение побывать с визитом на Пантаре. Для нас очень нужно, чтобы вместе с ней полетели вы.

Элин недоуменно мотнула головой.

– Зачем? А потом, это вызовет массу сложностей. Меня сразу разоблачат, я же не знаю массы необходимых мелочей. На чем-нибудь обязательно проколюсь.

– Вам не придется маскироваться от специальных служб Пантары, они будут знать, кто вы. Мы вступили с ними в контакт. А с матерью и друзьями вам поможет настоящая Хар-раа.

Ничего себе, подумала Элин. Вот тебе и закрытое общество.

– Пантара потихоньку открывается для внешнего мира, – сказал Эрдман. – Сейчас как раз идут переговоры о возможности открытия нашего посольства на самой планете. Думаю, они увенчаются успехом. Как вы знаете, до сих пор мы располагаемся на внешнем спутнике.

– Но я все равно не понимаю, зачем, – повторила Элин.

Эрдман начал издалека.

– Что вы знаете про катастрофу с их космической станцией?

– Взрывом реактора разрушило часть оболочки, и смяло всю защиту. Что послужило причиной, до сих пор точно неизвестно. Специалисты выдвинули три вероятные версии случившегося, но точных подтверждений до сих пор нет. – Элин помолчала, припоминая подробности. – Обломки упали в густонаселенный район, было много жертв. Земная Федерация предложила помощь, наши специалисты в виде исключения были допущены на поверхность. Один из поселков, полностью разрушенный, не стали восстанавливать. Там сейчас воздвигнут памятник погибшим. Вроде, больше ничего.

– Часть обломков упала в заповедный район, вблизи Озера Духов. Вы об этом знали?

– Нет, в училище нам об этом ничего не говорили.

Эрдман кивнул.

– Да, это закрытая информация. Дело в том, что около Пантары, в экс территориальном пространстве висел наш спутник. Он вел постоянное наблюдение. На всякий случай, такие спутники есть у всех основных планет наших космических друзей. Так вот, траектория полета этой группы обломков была очень необычной. Они не падали, а скорее мягко планировали.

– Как такое может быть? – Элин недоуменно посмотрела на шефа. – Там же была обычная космическая станция.

– Если причиной катастрофы стало столкновение со станцией чужого космического зонда, то могло быть все, что угодно.

Элин стала молча ожидать продолжения. Теперь она поняла, почему шеф так хочет, чтобы она оказалась на Пантаре.

– По нашим данным, произошло следующее: причиной катастрофы стал именно космический зонд.

– Чей?

– Мы не знаем. Скорее всего, он много лет дрейфовал в пространстве. Наш спутник засек его на большом расстоянии. Приблизившись к планете, он изменил траекторию. Наши специалисты предполагают, что он хотел пристыковаться. Что послужило причиной катастрофы, они пока не знают. Взрыв станции хоть и повредил Зонд, но не смертельно, он сумел сесть на поверхность. Теперь вы понимаете, что будете делать на Пантаре?

4

Халара относилась к классу кислородных планет, такими собственно были почти все заповедники, с которых охотники привозили животных в террапарки. Разумеется, они охотились и на многих других планетах: ученым для исследований были нужны самые разнообразные экземпляры. Жизнь во Вселенной была причудлива, и вовсе не ограничивалась кислородной. Но террапарки во всех колониях были устроены по единому образцу: главная – земная часть, чтобы познакомить подрастающее поколение с планетой прародительницей. А остальная, на выбор, но как правило, тоже кислородная.

На этой планете, в том районе, в который намеревались опуститься Юрий с Таей, климат в это время заметно не отличался от земного, поэтому можно было ограничиться стандартным охотничьим комбинезоном и легкой маской.

Опустившись на выделенную площадку – шлюпка вела себя вполне прилично, Юрий с Таей занялись проработкой маршрута. Место для охоты они выбрали, пока летели сюда, и теперь занимались детальной проработкой. После выхода ученика на маршрут мастер-охотник не имел права вмешиваться. Связь разрешалось осуществлять только раз в сутки: для коротких сообщений, чтобы уведомить, все ли в порядке.

Они сели примерно в ста километрах от намеченной точки, ближе разрешенных мест для посадки не было. Сейчас они находились в рубке, и разглядывали большую объемную карту, висящую над столом.

– Вот искомое ущелье, – Юрий очертил пальцем кружок, и на карте появилась зеленая линия. – А наша шлюпка находится здесь.

Еще один кружок.

– Дня три пути, как минимум, – заметила Тая, увеличив изображение. – Сплошные ухабы и трещины.

– Ничего не поделаешь, горный район. Вообще, в ту сторону пойдешь налегке, так что можно двигаться и побыстрее. Вот обратно так не получился, – он сдвинул руку. – На выходе из ущелья река разливается и там образуется удобный для животных водопой. Помнишь тот, куда мы летали на съемку?

Тая кивнула.

– Здесь похожее место, животные любят сюда приходить. Тебе нужно будет взять целое стадо, правда небольшое. По условиям задачи не меньше семи голов. Выберешь десять-двенадцать, больше не надо.

– А какие здесь бывают стада?

– Разные. Обычно голов по двадцать, двадцать пять, но бывают и побольше. С такими трудно работать, в них глава старый альфа-самец, и не один, а с помощниками. Пока снотворное подействует, он успеет взбаламутить всех, кто еще не уснул. Возможны

повреждения у самок и детенышей, а это, разумеется, не приветствуется.

– Доехать до нужной точки, оборудовать укрытие. Затем захват, – Тая потерла нос. – Погрузка тел, перевозка к шлюпке. Затем перегрузка в трюм. На этом все?

– Да, здесь твоя работа заканчивается. На все про все у тебя будет не больше двух недель.

– Я поняла. Саму охоту мы уже отработали, на тренажере. Осталось выбрать подходящий маршрут.

– Есть три подходящих варианта, – Юрий прочертил линии от водопоя до шлюпки. – Думаю, мы остановимся на втором.

Он показал на извилистую линию, прихотливо мелькавшую среди скоплений невысоких скал.

– Но этот путь намного длиннее. Получатся лишние пара дней туда, и не меньше трех суток на обратный путь, – Тая нахмурилась. – Времени в обрез, могу и не уложиться. Я бы выбрала вот этот.

Она показала на другую линию. Юрий покачал головой.

– Нет, Охотник. В маршрутной карте у тебя будет записан именно второй маршрут. Смотри, здесь на пути попадается много больших пещер. В них можно будет укрыться в случае непогоды. Когда будешь двигаться туда, постарайся внимательно все рассмотреть и выбрать подходящие. Береженого бог бережет.

– Да если в это время и случаются какие-то ураганы, то небось в одном случае из ста, – недовольно буркнула девочка. – Пустая трата времени. Скорее метеорит на голову упадет!

– Охотник! – Юрий повысил голос. – Знаешь, почему несмотря на довольно опасную работу, смертность среди настоящих охотников минимальна? Потому что они в первую очередь просчитывают не саму охоту, а грамотные варианты отхода. Заруби это у себя на носу: сначала отход, потом все остальное. Ты поняла?

Тая недовольно кивнула.

– Кстати, это верно для любой профессии, а не только для охоты. Прикинула, что возьмешь с собой?

– Для самой охоты – малую сеть и запас снотворного. Тележку для себя, модульную для груза. И дроида для погрузки. Все?

Юрий утвердительно кивнул.

– Правильно, ничего не упустила.

– Может, понадобится и еще что-нибудь, а? – Тая искоса посмотрела на Юрия, но тот покачал головой.

– Никакого оружия, Охотник, ученику оно не полагается. По маршруту я пущу дронов, они распугают хищников, если те вдруг появятся. Когда прибудешь на место, первым делом развернешь сигнальную сеть. Из тележки выходи как можно реже, все, что можно, старайся делать дистанционно. Разумеется, захватишь с собой обязательный комплект для выживания. И двойной аварийный запас, на всякий случай.

Тая отбыла на следующее утро. Юрий помахал ей на прощанье, и пошел в рубку. Впереди небольшого каравана летела камера, так что он видел практически все, что видела сама Тая. На дорогу туда ушло три полных дня. Была небольшая поломка грузовой тележки, и два раза караван чуть не ухнул в пропасть. Дорога действительно была не идеальной.

Каждый день они связывались, на короткое время. Юрий на прощанье сказал, чтобы девочка не торопилась, времени для нормальной охоты было вполне достаточно. Страшно подумать, что могло бы случиться, если бы Тая спешила.

Прибыв на место, она повесила вокруг еще пару камер, а потом развернула сигналку. И занялась оборудованием лежки. Обе тележки стояли метров в пятистах от ущелья, так что охоте они помешать не могли.

На ожидание подходящего стада ушло еще два дня. Первым, по закону подлости, на водопой пришло большое. Все было, как рассказывал Юрий: старый самец, два помощника, молодые самцы и самки с детенышами. Охрана сторожила, взрослые степенно пили, детеныши брызгались друг на друга, и скакали по мелководью. Тая прилежно снимала. В общем, все были при деле, оставалось только дожидаться.

Когда искомое стадо появилось, все прошло достаточно буднично. Тая выпустила сеть, та развернулась в воздухе, и аккуратно накрыла все стадо. Несколько мгновений, и все животные послушно опустились на землю. В стаде оказалось девять особей: семь взрослых и двое детенышей.

Около часа ушло на то, чтобы развернуть грузовые модули, и осторожно погрузить туши валетом, по две на каждый помост. Затем модули заросли легкой, но прочной крышей, и дроид пристыковал их к головной тележке. Связавшись с Юрием, и доложив об успешном окончании охоты, Тая во главе каравана двинулась обратно.

Получив известие, Юрий расслабился. Осталось только подождать, когда Тая вернется к шлюпке, и можно будет стартовать. Или, если Охотник решит полетать по новой неизвестной планете, потратить еще несколько дней на знакомство с этим суровым, но по своему красивым краем. Время у них есть. Однако радовался он рано.

Сначала неожиданно начался ветер. Не сильный, но с каждой минутой шум за стенами становился все сильнее и сильнее. Обеспокоенный Юрий тут же вызвал картинку с орбиты, и оторопел. Всю местность, где они находились, накрывал сильнейший ураган. Он бросился к шлюзу, где стоял второй флайер, но тут же приказал себе остановиться. За стеной уже ревело так, что шлюпка начала дрожать. Пытаться лететь в такую погоду было не просто безумием, а абсолютно бессмысленным безумием. Машина не прошла бы и сотни метров. Оставалось только ждать.

Он вернулся в рубку, и включил все экраны. На них крутилась плотная муть, грязно-серого цвета. Во время ураганов связь глушилась намертво: ветер поднимал в воздух огромное количество мелкой пыли, в которой вдобавок было много металлической крошки. Так что о связи можно было забыть. А по местным прогнозам длительность непогоды составляла двое-трое суток.

Юрию повезло – этот ураган продлился чуть меньше двух земных суток. Пока он не закончился, Юрий не находил себе места. Он уже сто раз проклял самого себя, что выбрал для охоты именно эту планету, а не какую-нибудь другую, с водной стихией. О том, что он скажет родителям Таи в случае несчастья, Юрий старался не думать. И молился Творцу, чтобы все закончилось благополучно.

Но все когда-нибудь подходит к концу, утих наконец и этот ураган. Юрий сразу поднял вертикально вверх коптер с антенной, на максимальную высоту, и начал прощупывать весь доступный диапазон. Связи не было. Не глупи, уговаривал он себя. Может быть, у Таи поврежден передатчик, или сели аккумуляторы. Тележку тоже могло засыпать песком, так что нужно просто немного подождать. Но ждать уже не было сил. Он вывел флайер наружу и на максимальной скорости полетел по проложенному маршруту.

Сигнал нагнал его на середине пути, и облегчение было таким сильным, что Юрий

снизил скорость и опустил флайер на землю.

– У меня все в порядке, – рапортовала Тая. – Мы укрылись в пещере. Животные спят, грузовая тележка немного повреждена. На ремонт потребуется не меньше суток. Как слышите? Через минуту пойдет повтор.

В эфир шла запись.

– Слава Творцу, – выдохнул Юрий. – Слышу тебя прекрасно. Тогда я лечу обратно, иначе охоту тебе не засчитают. Охотник, только не ври: у тебя действительно все в порядке?

– Ага. Неплохой был ураган, – бодро ответил ребенок. – Но на планете-карантине бывали и посильнее.

Вот хвастунишка, выругался Юрий про себя, поворачивая обратно к шлюпке. И за что мне такое наказание?

Тая добралась до шлюпки через четыре дня, и сразу приступила к погрузке животных в шлюпку. Юрий наблюдал за работой изнутри, по правилам он не имел права вмешиваться. Он вышел наружу, только когда Тая закончила.

– Ну и напугала ты меня, – сказал он, крепко прижав девочку к себе. – Я тут чуть не поседел.

– А что такого? – вопросила Тая. – Самый обычный ураган. Я на обратном пути подняла камеру повыше, поэтому заметила его издалека. Так что все успели укрыться, только колесо у тележки повредили. Пришлось потом вместе с дроидом возиться, ремонтировать его.

Она помолчала, а потом поинтересовалась:

– Дядя Юра, а вы уже наметили, куда мы полетим... ну, после того, как вы добудете Огневика? Мне понравилась свободная охота. Просто класс!

Юрий только молча вздохнул. Пожалуй, после такого, подумал он, охота на Огневика действительно может показаться легкой прогулкой.

Как он и думал, они потратили еще несколько дней на осмотр планеты. Тая не желала улетать отсюда, не посмотрев, все что можно. Поэтому пришлось посетить самые интересные и красивые места. Особенно Тае понравилось озеро в горах. Правда, добраться до него было далеко не просто, но виды вокруг были просто изумительными. Она долго цокала языком, и потратила на съемки больше часа.

Когда они уже собирались возвращаться к шлюпке, из озера высунулась голова любопытной рептилии.

– Знакомая головка, – задумчиво произнесла Тая, разглядывая ящера. – Это не такую мы видели на вашем корабле, когда вы нас нашли?

– Такую, – подтвердил Юрий. Тая присвистнула.

– Дядя Юра, вы же говорили, что та охота не представляла никаких трудностей. Ничего себе. Как же вы их отсюда везли?

– Для мастера не представляла, – коротко ответил Юрий.

Тая хмыкнула, но дальше развивать эту тему не стала. Добравшись до шлюпки, они вышли в открытый космос, состыковались с Ковчегом, и взяли курс на звезду, около которой была назначена встреча с заказчиком. Именно там Юрия нагнал вызов Лео.

– Мне ответили, и назначили время встречи, – сообщил он. – За два дня до начала твоей лицензии.

– Как думаешь, согласиться, или мне сначала слетать на охоту? – спросил Юрий. – Я в замешательстве.

– Думаю, нужно встретиться с ними и поговорить, – сказал Лео. – Знаешь, мне пришлось коротко обрисовать, о чем будет разговор, таковы правила. Иначе нас могли бы и не пригласить. Я осторожно поинтересовался, и меня заверили, что рассмотрение таких вопросов дело не одного месяца. Так что поохотиться на своего Огневика ты все равно сможешь без помех.

ГЛАВА 12

1

Элин прилетела на ту же самую пересадочную станцию, где в первый раз встретилась с Джильдой. В зале ее уже ждали. Измененных было двое – юноша и девушка. Как только Элин появилась внизу, они встали и подошли к ней.

– Добрый день, – сказала Элин, внимательно их рассматривая.

На первый взгляд, эта пара ничем не отличалась от обычных пассажиров, сидевших в зале ожидания. Но ее встроенный датчик утверждал, что перед нею сейчас стоят именно Фаги. Девушка поежилась под ее взглядом, а парень степенно ответил:

– Добрый день. Нас послали за вами.

– Пошли, – сказала Элин. – Нам на какой выход?

– Местные линии.

Они встали на эскалатор, наверху превратившийся в движущуюся дорожку, и доехали до перрона. А потом прошли к шлюзам, у которых пристыковывались нерегулярные рейсы. У одного из них ждал небольшой рейсовый бот. Элин прошла первой, остальные последовали за ней. Люк захлопнулся, они расселись, и сообщили командиру, что все на месте. Бот начал расстыковку.

– Вы уже знаете, где находится вторая колония? – спросила Элин, располагаясь в широком кресле.

– Да. Это планета Дорхан, она недалеко от нас, – ответил юноша.

– От Джильды не было известий?

– Нет. Если с ней что-то случится... – Его лицо окаменело. – Она спасла нас обоих, когда ситуация была критической. Мы сделаем все, чтобы ее вытащить.

Молчаливая девушка согласно кивнула.

– Нам нужно спасти не только ее, – сказала Элин. – Есть еще мужчина, который был с ней.

– Его мы не знаем.

– Они с Джильдой любят друг друга. Он попросил разрешения изменить свой мозг, чтобы быть вместе с ней. Мы не смогли ему отказать.

Девушка удивленно посмотрела на нее.

– Вы... позволили ему?

– А что в этом такого? – не поняла Элин. – Он же ее любит, да и вызвался сам. Его никто не неволил.

Дальнейший полет протекал в молчании.

Когда они опустились на Маренгу – Эрдман оказался прав, это оказалась та самая планета, их уже ждали. На поле было не так много народу, но юноша сказал, что прошел общий опрос, и все жители высказались за участие в планируемой операции.

– Думаю, придется оставить на планете необходимый минимум людей, – сказала Элин. – На всякий случай.

– Разумеется, – ответил юноша. – Я имел в виду только тех, кто свободен от текущих дел.

– Тогда давайте прикинем. Сколько у вас бойцов?

– Чуть больше пятисот человек. Но столько нам не взять.

– Мало судов?

– Да, всего три. Этот бот, и еще два. Один по размеру такой же, второй – грузовое судно, на котором можно будет разместить около ста человек, если постараться. Больше просто не поместится.

– Значит, будем рассчитывать на это количество. А какие на нем условия? Стандартный грузовой трюм?

– Да. Но мы будем идти на максимальной скорости, так что получится лететь не больше трех суток, – ответила девушка. – Мы выдержим.

Когда они приблизились к Дорхану, стало ясно, что их ждут. Около планеты кружил небольшой корабль, явно сканируя пространство, и как сказали Элин сопровождающие, на единственном космодроме их тоже ждала засада. Мы знаем планы друг друга, извиняясь, сообщили они. Очень трудно полностью заэкранировать мозг, многие так пока не могут.

– Ждут, так ждут, – равнодушно ответила Элин. – Их корабль явно сядет вслед за нами. Какое у них может быть оружие?

– Как и у нас, одни парализаторы. Тяжелое достать было негде.

Вот и славно, подумала Элин. Меньше будет не нужных жертв. Но моих должников я так просто не отпущу.

– Вы уже почувствовали, где держат Джильду?

– Да. Она в соседнем поселке. Мужчина, Вэл, тоже где-то рядом. Здесь не так много строений.

– Тогда давайте разделимся. Вы к Джильде, а я поищу Вэла. Одна.

– Будьте осторожнее, не попадите под их огонь.

– Это вы будьте поосторожнее, – улыбнулась Элин. – Мне их огонь не страшен. А кстати, что вы предполагаете делать с пленными? Это обсуждалось?

Юноша замялся.

– Да. Несмотря ни на что, они наши братья и сестры. Попробуем их уговорить присоединиться к нам. Нам не хотелось бы...

– Я поняла, – медленно сказала Элин. – Это ваше право. Только за одним исключением. Те, кто планировал нападение на Землю, должны быть переданы мне. Если я сама их не захвачу.

– А что вы думаете с ними сделать? – робко спросила девушка.

– В схватке погиб мой друг. И я поклялась его матери, что отомщу. Так что они ответят, за все. Это не обсуждается.

– Как... ответят?

– Вам лучше не знать, – спокойно ответила Элин.

Все содрогнулись, но больше никто не сказал ни слова.

Их корабли сели один за другим. За ними опустился и корабль противника. Пока из кораблей никто не выходил, нападающих не было видно. Но как только на луг выскочили первые прилетевшие, из-за строений показались люди, стреляя на ходу. Прилетевшие ответили, завязалась общая свалка. То тут, то там, падал кто-нибудь из участников сражения. Элин, не глядя на схватку, спокойно продвигалась вперед. Она уже засекла, что Вэл находится в одном из стоящих в отдалении зданий, метрах в ста от посадочного поля.

Когда она вышла на окраину поселка, из-за одного из домов показалась группа

людей. Увидев ее, они одновременно выстрелили из парализаторов. Вот идиоты, подумала Элин. Неужели им про меня не рассказывали? Пора заканчивать эту комедию. Она слегка напряглась. Нападавшие застыли неподвижно, а потом, сломавшись, опустились на землю.

– Вэл, – негромко окликнула Элин. – Это я. Как ты, и где?

– Нормально, – раздался голос Вэла, но Элин поняла, что ему нелегко говорить. – Мы в самом дальнем здании.

– Мы?

– Здешние ребята помогали мне, – ответил Вэл. – Они на нашей стороне.

– Скажи, чтобы прекратили стрелять. Я иду к тебе.

Когда она подошла к дому, дверь распахнулась, и Элин вошла внутрь. Внутри было человек десять. Трое валялись на полу, остальные были частично задеты парализаторами. Вэл выглядел плохо. Он сидел, прислонившись к стене, и был смертельно бледен.

– Что с тобой? – спросила Элин, подходя ближе.

– На мне испытывали экспериментальную методику. Пробовали объединенными усилиями заставит меня подчиниться. Или разрушить мой мозг. Сели в кружок десять человек, меня поместили в центр. И давай давить.

– И как?

– Черта с два, – Вэл попробовал улыбнуться, но скривился от боли. – Конечно, пришлось нелегко, но у них ничего не получилось.

Элин вспомнила, что нейросеть сообщила ей на прощанье, что они вложили в мозг Вэла несколько сюрпризов. Видимо, они и сработали, подумала она.

– Вы молодцы. Но тебе нужно отдохнуть, я тебя сейчас усыплю.

– Погоди. Мы смогли захватить двоих, это главные организаторы. Они в соседнем здании.

– Очень хорошо, – Элин удовлетворенно кивнула. – А я взяла оставшихся, еще троих. Вроде, больше никого не было.

Она попробовала осторожно погрузить его в сон, и все получилось. Вэл заснул.

– Я провожу вас туда, – сказал один из мужчин, выглядевший немного лучше остальных.

– Пошли, – сказала Элин. – Только я возьму этих двоих.

Она отдала неслышный приказ. Двое мужчин, лежащих на улице, встали, и покачиваясь пошли за ней. Когда они подошли к зданию, Элин сказала:

– Спасибо. Идите, дальше я сама.

Мужчина повернулся, и молча пошел назад.

Разложив сиденья, и уложив на них раненых, Элин еще раз все проверила. Опасности не было, Джильда и Вэл спокойно спали. Теперь можно было выкинуть из головы все мысли об операции против Фагов, и задуматься о чем-то действительно стоящем. Поэтому она опустилась рядом и погрузилась в раздумье, вспоминая разговор с Эрдманом о предстоящем задании на Пантаре.

Почему этот зонд до сих не нашли, если о нем столько известно? – спросила тогда она.

Скорее всего, у него маскировочное поле, ответил Эрдман. У вас внутри специальный датчик, вам вживили его при последней трансформации. У пантрян такого нет. Местные жители видели какие-то неясные фигуры над водой, но ведь это Озеро духов, исторически известное мистическое место. Народу там бывает немного, по древнему поверью бывать там не безопасно. Так что эти сообщения никого не взбудоражили.

Ясно, сказала Элин. Одно к одному. А нас к этому озеру пустят?

Мы договорились с их службой, ответил Эрдман, так что вас будет сопровождать один из их оперативников. Он работник посольства, знаком с Хар-раа, именно он оформлял ей документы, когда она прилетала проведать родителей. Вас будет четверо: вы двое, подруга Хар-раа, и этот парень. Вполне нормальная компания.

Элин хмыкнула. А сколько у нас времени? Поиски могут оказаться непростыми. А потом, Тая должна посетить и другие места, ее же для этого и пригласили.

У нее разрешение на три наших недели. Думаю, для первоначальной разведки этого вполне достаточно. А что делать дальше, посмотрим после вашего возвращения.

2

– Куда летим? – поинтересовался Юрий.

– На Заставу, – ответил Лео, устраиваясь в кресле.

– К ремонтникам? – Юрий удивленно посмотрел на него. – А почему туда?

– Какая тебе разница, – Лео равнодушно посмотрел на него. – В Совете всего пятеро. Насколько я знаю, встречи всегда происходят в новых местах. Прилет охотников на ремонтную базу – нормальное явление. Никто ничего и не заподозрит.

– Ну, может ты и прав, – Юрий пожал плечами. – А от кого они прячутся?

Лео пожал плечами.

– Понятия не имею. Наверное, это какая-то древняя традиция.

Выйдя на перрон, после того как бот пристыковался к станции и открыл люки, Лео с Юрием двинулись на верхний уровень. Именно там располагалась жилая зона, где находились несколько небольших отелей. В одном из них и была назначена встреча.

Когда прилетевшие вошли в номер, их уже ждали. Пятеро сидевших в большой гостиной с интересом посмотрели на Юрия. Лео они по-видимому хорошо знали.

– Добрый день, – поздоровался самый старший, Джек Сильверстоун. – Нам нужно представляться?

– Нет, – сказал Юрий. Всех сидевших он знал. Кроме Сильверстоуна, перед ним сидели самые знаменитые из ныне здравствующих охотников: Марик Волховский, Семен Дюжев, Карая Катаяма и Махмуд Аббас.

Самый молодой, Марик Волховский, прославился тем, что сумел добыть гнездо горных птиц с планеты Харатта. Он привез самца с самкой, и три яйца, из которых в террапарке потом вывелись птенцы. Гнезда этих птиц располагались на неприступных горных кручах. Использовать антиграв было нельзя, птицы чувствовали остаточное излучение, и Марик, с риском для жизни, полез по обычной веревке.

Семен Дюжев добыл стаю изумрудных чаек, в существовании которых сомневались практически все ученые. Карая Катаяма, после долгого выслеживания сумел поймать гигантского кальмара, с планеты Залетта. А Джек Сильверстоун за свою долгую жизнь привез в террапарки столько диковинок, что не хватило бы пальцев перечислить их все. Но вершиной его карьеры стала гигантская красная медуза, которую он выслеживал в океане Уландии больше двух лет.